Глава 20
Эйвер
Тёплые струи стекали по плечам и груди, но я всё равно никак не мог согреться. Хотелось обжигающе горячей воды, но тут о такой можно только мечтать. Потому приходилось довольствоваться тем, что есть. Я тёр себя жёсткой мочалкой, надеясь смыть тошнотворный запах камеры. Казалось, он въелся под кожу, проник в волосы, и теперь будет преследовать меня до конца дней. Я бы с радостью провёл в душе не меньше часа, но сейчас не мог себе это позволить. Нагрев воды стоил очень дорого.
В голове до сих пор не укладывалось, что нас отпустили. И не просто отпустили, а выпроводили, закрыв дело. А та, чьей мести я здраво опасался, спасла меня от неминуемого приговора. Я был благодарен Тейре, но в душе это чувство боролось с гадким ощущением собственной слабости. Никчёмности. Я-то ждал, что она ответит мне местью, а она… поступила благородно.
А сейчас и вовсе сидит на кухне с Кристалл. И ждёт меня.
Да, нам нужно поговорить. Обсудить произошедшее той роковой ночью. Попытаться найти выход. Но я просто не знал, с чего начать этот сложный разговор. Просить прощения? Уже пытался. Тей сказала, что ей плевать, и она знать меня не желает. А значит повторять попытки бессмысленно.
Выйдя из душевой, натянул домашние штаны и тёплый свитер, пригладил пальцами мокрые волосы и направился на кухню, где звучали женские голоса. Но сделал лишь несколько тихих шагов, когда услышал, что беседуют они обо мне.
- Он говорил, что обидел вас, - сказала Крис. — Леди Соун, Эйв очень сожалеет.
- Ох, Кристалл, сомневаюсь, что он вообще умеет о чём-то сожалеть, - с тяжёлым вздохом, ответила Тейра. — Для него всё это было забавой. Капризом заскучавшего баловня жизни. Считаете, он думал о моих чувствах? Нет. Его волновала лишь победа в глупом пари. И ладно бы он просто меня соблазнил. Поверьте, я бы пережила. Но Эйвер поступил, как настоящая сволочь. Позвал дружков, чтобы они сняли нас с ним в провокационном виде, а потом выложили в Сеть. Да ещё и подпись оставили, будто я продалась магу-аристократу. И что все мои убеждения о борьбе за равенство — глупость. Мол, разве может продажная девка привести людей хоть к чему-то хорошему? А самое обидное в том, что нашлись те, кто поверил в эту грязь. Они отвернулись от меня. Я потеряла их доверие. Но хуже, если они и в нашу цель перестали верить.
Кристалл не спешила отвечать. Я услышал, как она прошла по кухне, звякнули чашки, скрипнул пол.
- Мне больно это слышать, - наконец, сказала Крис. — Да, он утверждает, что не сын мне. Но я всё равно вижу в нём моего мальчика. И люблю его, даже понимая, что мы не родня. Не знаю, способен ли мой Эйвер на подобное. Но надеюсь, что он никогда бы не поступил так с девушкой.
- Вы скучаете по нему? — спросила Тейра.
- Конечно. Но, судя по тому, что рассказал Эйв, в вашем мире моему мальчику явно лучше, чем здесь.
Ведьма усмехнулась.
- Не сомневайтесь в этом.
- И всё же, леди Соун, все ведь ошибаются, - проговорила Кристалл. - Может, и Эйвер ошибся? Не понимал всю серьёзность своего поступка. И я знаю, он действительно сожалеет. Сам говорил мне об этом.
- Простите, Кристалл, но я ему не верю, - голос Тейры звучал искренне. В нём слышалась боль. - А знаете, что обиднее всего? Мой дар его принял. Между нами абсолютная магическая совместимость. А ведь везде пишут, что в случае с ведьмой и магом такое невозможно.
- Возможно, - Крис говорила так, будто не сомневалась в своих словах.
- Вы знаете о подобных случаях? — с удивлением спросила Тей.
Я не сдержался и отправился на кухню. Тема ушла от моей персоны, и дальше скрываться не имело смысла.
- Знаю. И даже могу немало об этом рассказать, - ответила женщина, улыбнувшись мне. — Я знакома с такой семьёй.
- Но ведь союзы между представителями разных видов магии запрещены! — заявила Тейра. - Я читала, что они противоречат законам природы, и потому в подобных браках не может быть детей.
Кристалл загадочно улыбнулась.
- Просто в случае союза ведьмы и мага нужна именно полная магическая совместимость. Тогда у них родятся одарённые дети, которые будут гораздо сильнее чистокровных магов или колдунов. Но эта информация тщательно скрывается.
- Почему?! — Тей выглядела растерянной.
- А ты не понимаешь? — спросил я.
Странно было видеть её на этой кухне. Такая красивая, в элегантном брючном костюме тёмно-зелёного цвета, со строгой причёской - она казалась мне видением. Грёзой. Только попробуешь прикоснуться, и сразу развеется. Сложно поверить, что сидящая напротив меня Тейра очень даже реальна.
- Объясни, - попросила она, встретившись со мной взглядами.
В её глазах плескалась изумрудная зелень. А я и забыл, как тонул в этих омутах. Зато вкус её поцелуя помнил прекрасно.
- Тей, это политика. Дополнительный способ сделать расслоение в обществе ещё сильнее.
- Ты знал, что маги и ведьмы совместимы? — в её голосе звучал укор.
- Знал, что иногда, очень редко подобное случается.
Мы смотрели друг другу в глаза, я всё сильнее ощущал растущее между нами притяжение. Моя магия тянулась к Тейре. Именно сейчас, когда использовать дар на полную силу не получалось, это стало столь ощутимо. Идеальная магическая совместимость? Охотно верю. Но как же безумно хотелось протянуть руку, коснуться её пальцев… провести по волосам…
- Меня никогда не подводила интуиция. До того вечера, - сказала Тейра, отвернувшись к Кристалл. — Я не почувствовала подвоха. Наоборот, была уверена, что Эйвер открыт со мной. Честен. Впервые в жизни доверилась магу. За что и поплатилась.
- Мне жаль, - вздохнула Крис. — Но, возможно, что-то ещё можно исправить?
- Как? — с горечью спросила ведьма, которую окружающая бедность явно ни капли не смущала.
Казалось, Тейра чувствует себя вполне комфортно на старом качающемся табурете, в окружении рухляди. Хотя, наверное, она раньше жила в подобных условиях. Почему-то при этой мысли стало тошно. От самого себя.
- Вернётесь обратно, и Эйвер что-нибудь придумает. Правда, сынок? — этот вопрос Кристалл задала таким тоном, что отвечать отрицательно стал бы только самоубийца.
Они вдвоём снова обратили взоры на меня. Серые глаза Крис смотрели строго и настойчиво, в то время как в зелёных озёрах было лишь сомнение и недоверие.
- Тей, я обещал тебе обсудить с его величеством твои идеи и предложения, и сдержу слово. Ты смогла ещё тем вечером убедить меня в верности своих доводов. А теперь мне ещё больше хочется побеседовать с кузеном на тему реформ и равенства одарённых. И в Сети выступлю с опровержением подписи под тем снимком. Постараюсь вернуть тебе честное имя.
Я говорил искренне, оттого оказалось особенно неприятно вдеть скепсис в её глазах.
- Не веришь?
- Разве это удивительно? — сказала она. - У меня нет ни единой причины верить тебе.
Ответить мне оказалось нечего. Чего бы сейчас ни сказал, эти слова останутся лишь словами. А оправдываться и давать пустые обещания я никогда не любил.
На несколько долгих минут в кухне воцарилась тишина. Но, как ни странно, она не была ни давящей, ни неприятной. Наоборот, я бы назвал её уютной. И даже ведьма, которая по определению являлась врагом магов, не казалась здесь чужой.
Кристалл смотрела то на меня, то на гостью, и странно улыбалась. Будто знала то, что пока было недоступно нам. Вот только даже она не спешила нарушать тишину.
В итоге её нарушил стук в дверь. Крис отправилась открывать, а потом и вовсе вышла из квартиры. А мы с Тейрой остались вдвоём.
- Прости, Тей, - сказал поймав её взгляд. — Помню, что не нужны тебе мои извинения. Но всё равно знай, я действительно сожалею. И если ты вернёшь нас домой, приложу все силы, чтобы мы все стали ближе к равенству.
- О чём же именно ты сожалеешь? А, лорд Ходденс? — спросила она, подперев голову рукой. — О том, что связался с ведьмой, и об этом стало известно каждой собаке в академии?
- Нет, - ответил с улыбкой. — Я сожалею, что ввязался в пари, и что забыл о парнях, которые должны были нас снимать. Мне следовало написать им, и всё отменить. Но я в это время мог думать только о безумно привлекательной девушке, которая своими поцелуями сводила меня с ума.
- Перестань! - выпалила она, заметно краснея. — Не говори ерунды. Не нужно врать. Хотя бы сейчас.
- А я говорю чистую правду, Тей. Ты понравилась мне, как только я увидел тебя на Балу Стихий. А потом… ты сама всё помнишь. И твой дар тебя не подводил. Я на самом деле испытывал всё то, что показывал тебе. Мне безумно нравилось тебя целовать. Чувствовать тебя…
- Хватит! — Тейра резко встала. — Забудь. Выбрось тот вечер из головы!
- А что если откажусь?
Она тоже всё прекрасно помнила: и как таяла в моих объятиях, как целовала сама, как позволяла мне ласкать её. Потому и бесилась сейчас, ведь именно те наши поцелуи привели к тому, что теперь мы оба здесь, а в родном мире на её репутации можно ставить крест.
- Тогда я откажусь возвращать нас обратно! — заявила ведьма, вскинув голову.
- То есть, ты знаешь, как это сделать? - я тоже поднялся, и теперь мы стояли с ней по разные стороны узкого стола.
- Нет, - она отрицательно мотнула головой. — Но если смогла перенести нас сюда, то смогу и обратно. Нужно лишь найти способ.
- Ты же не хотела возвращаться, - напомнил ей её же утверждение. — Говорила, что тебе и тут хорошо.
- Хорошо. Но мой дом там. И именно там я нужна. А тут… - она развела руками, — …мне делать нечего.
- Тей.
Меня от этих слов захлестнули эмоции. Я-то ожидал от неё совсем другого: мести, желчи, злорадства, но Тейра снова удивила. Она была готова отказаться от богатства, от положения в обществе, от беззаботной жизни, которую имела сейчас, и всё ради того, чтобы продолжить своё дело. Чтобы снова ввязаться в борьбу во имя справедливости.
Я поймал её ладонь, оказавшуюся приятно тёплой. От моего порыва ведьмочка опешила настолько что даже не сопротивлялась. И лишь когда я поднёс её пальцы к своим губам, поспешила высвободить руку и отпрянуть.
Мы продолжали стоять друг напротив друга. Смотрели в глаза, и это была настоящая борьба взглядов. Хотелось коснуться, обнять, притянуть к себе и снова почувствовать вкус её поцелуя. Даже сейчас, после всего произошедшего, вместо ненависти я испытывал уже знакомый азарт. А ещё интерес, который жил во мне, с того момента, как увидел эту ведьму во время бала. Она будоражила мои мысли, разжигала эмоции. И по-настоящему нравилась мне. Так, как ни одна леди до неё.
Я снова протянул вперёд руку, погладил её ладонь. Тейра вздрогнула, отвела взгляд, а румянец на её щеках стал ещё ярче. Она всё помнила, и, если я ещё не растерял чутьё, повторения ей хотелось так же сильно, как мне.
Быстро обойдя стол, обнял её за талию, притянул к себе и с безумным наслаждением вдохнул запах её волос. Они пахли иначе, чем раньше, но мне нравилось. Мне вообще всё в ней нравилось, разве такое бывает?
- Отпусти, - Тей упёрла ладони в мою грудь, но не отталкивала. Будто у неё просто не нашлось сил меня оттолкнуть.
- Не могу, - ответил шёпотом.
И склонился к её губам. Поцеловал легко, невесомо, хоть и хотелось совсем другого. И всё же я прекрасно понимал, что сильный напор сейчас всё только испортит. Но когда ведьмочка ответила, когда сама коснулась моих губ кончиком языка, у меня сорвало тормоза.
Мы целовались, как сумасшедшие, выпуская в этом поцелуе все свои чувства. От ненависти, обиды, отчаяния, до болезненной тяги друг к другу. Я обнимал её всё крепче, она прижималась ко мне всё сильнее. Её ноготки царапали шею, но эта лёгкая боль только больше меня распаляла. Я хотел Тейру до безумия. До умопомрачения. До нехватки кислорода. И уж точно не думал, что кухня маленькой квартирки Ходденсов не лучшее место для таких игр.
Приподнял свою ведьмочку, усади на край стола, а она крепко обняла меня ногами, будто боялась отпустить хоть на мгновение. Поцелуи стали ещё горячее. Я сам не понял, как умудрился расстегнуть все пуговицы на её пиджаке и рубашке, не иначе магией. А накрыв рукой грудь в кружевном бюстгальтере, едва не застонал.
Руки Тейры забрались под мой свитер, гладили спину, и желание довести происходящее до закономерного финала стало просто нестерпимым. А что самое приятное, оно явно было взаимным. Тей хотела меня не меньше, она плавилась в моих руках, тянулась ко мне. Я чувствовал её желание, её жар, её сладкое безумие…
И вдруг мне в голень будто воткнули несколько лезвий.
Боль молнией пронеслась по телу, мгновенно отрезвляя. Я отстранился от Тейры, резко обернулся и в шоке уставился на оскалившего морду мелкого рыжего лиса.
Как он тут оказался? Откуда?!
Но на раздумья и глупые вопросы не было времени. Заметив пробегающие по шкуре огненные всполохи, я понял, что тварь магическая. Закрыв собой девушку, за долю секунды создал плетение щита. Миг — и нас с Тейрой накрыл защитный полог, сквозь который никто не мог проникнуть по определению. Но рыжее порождение огня, вдруг припало на задние лапы и прыгнуло вперёд, легко пролетев сквозь магическую преграду.
- Демоны! — выругался я, бросив в него ледяной аркан. Но даже эта сильнейшая магия остановила животное всего на пару секунд. Значит, лёд его не берёт? Тогда используем его же стихию. Огонь.
Но едва создал в пальцах огненную сеть, как вперёд выскочила Тейра. Я даже не успел её остановить.
- Трит! Хватит! — выкрикнула она, встав перед огненной тварью. — Перестань!
И к моему дикому удивлению грозный лис мигом присмирел. Сел, виновато опустил голову, и только нервно подрагивающий пушистый хвост мешал ему изображать смирение.
- Это твой питомец? — выдал я, глядя на взъерошенную ведьму, которая ещё минуту назад таяла в моих руках.
Она выдохнула, медленно повернулась ко мне и зачем-то отошла подальше.
- Да, это мой фамильяр. Его зовут Трит, и он ещё совсем юный. Вспыльчивый.
- Угу, в прямом смысле, - усмехнулся я. — Вспыхивает, словно факел.
Потом посмотрел на свою ногу, задрал разорванную штанину и уставился на кровоточащий след от зубов.
Тейра тоже его увидела и тяжело вздохнула.
- Он меня защищал, - сказала она. И скомандовала: - Садись, Эйв, хоть кровь остановлю.
Я послушался, но скорее из любопытства. Ни разу не вдел, как исцеляют ведьмы. Слышал, они в основном пользовались разными мазями и зельями, а напрямую свои силы в лечении применяли крайне редко.
Тейра присела на корточки у моей ноги, накрыла место укуса ладонью и что-то тихо зашептала. Пульсация и жжение на ране стали меньше, а потом и вовсе сошли на нет. А когда ведьмочка убрала руку, на коже остались лишь тонкие белые шрамы.
Ничего себе! Да ни один целитель не в состоянии настолько быстро залечить рану. И я уже хотел спросить Тей, все ли ведьмы так могут, но она сама смотрела на результат своего колдовства с настоящим шоком. Будто никак не ожидала подобного результата.
- Ты сильная целительница, - признал я.
- В том-то и дело, что нет, - ответила она, подняв на меня свои растерянные зелёные глаза. — Мой потолок, это уменьшить боль и остановить кровь. Я не понимаю…
- Может, снова дело в магической совместимости? — предположил, коснувшись её руки.
Но Тейра отстранилась, поднялась на ноги, даже отошла на пару шагов назад. И принялась спешно приводить в порядок свою одежду.
- Трит всё сделал верно, - вдруг сказала Тей.
- Он решил, что я на тебя нападаю? — спросил иронично. — Защищал хозяйку от меня?
- Нет, скорее меня от самой себя. И я благодарна ему. Эйвер, вот зачем ты меня поцеловал?
Она говорила ровным тоном, была собрана и серьёзна.
- Мы оба этого хотели, - пожал плечами. — И нам обоим это нравится.
Ведьмочка хотела что-то ответить, но в этот момент хлопнула входная дверь, и послышались голоса. Вернулась Крис, которая, оказывается, ходила к Бертлинам за целителем. С ней явился и сам Прайл, и водитель Тейры, принесший большой пакет сладостей.
Едва раздались шаги, лис исчез, словно растворившись в воздухе, но его хозяйку это ни капли не удивило. Хорошая у него маскировка, ничего не скажешь. И защитник у Тей отличный.
Кристалл сразу засуетилась, наливая всем чай и накрывая на стол. Чего-чего, а уж такого торта, что принёс охранник ведьмочки, эта кухня точно не видела никогда. Тей тепло поздоровалась с Прайлом, как со старым знакомым, но от его благодарностей за спасение сына только отмахнулась. А вот присоединяться к чаепитию не стала, отговорилась делами и собралась уходить.
Но я не мог отпустить её просто так. Мы ведь не договорили.
- Тей, - позвал я, нагнав её в прихожей. — Подожди.
Она глянула на меня, потом кивнула водителю, и он молча вышел из квартиры. Хотя вряд ли ушёл далеко. Наверняка сторожит под дверью.
- Что ты хотел? — спросила Тейра, когда мы остались одни.
- Мы так и не решили, как будем искать способ вернуться.
- Я сама буду искать. Надеюсь, смогу разобраться со всем в ближайшее время. А ты постарайся вести себя тише. Не ввязывайся в драки.
- Постараюсь, - кивнул.
Помог ей надеть длинную шубу. Она обмотала вокруг шеи тонкий шарф и снова посмотрела мне в глаза.
- Эйвер, у меня будет условие, - вдруг выдала девушка и смотрела очень серьёзно. — Пообещай, что не будешь больше меня целовать. Нет, поклянись. Иначе я оставлю тебя здесь!
- Какая жуткая угроза, - бросил с усмешкой.
- Зато это хоть как-то защитит меня от твоих посягательств.
- Зачем от них защищаться, если они тебе самой нравятся? — спросил, потянувшись к её руке, но ведьмочка тут же спрятала ту за спину.
- Не нравятся. Я не верю тебе. Однажды уже совершила ошибку, поддавшись. И мне ещё долго пожинать её последствия. Оттолкнуть тебя, увы, не всегда получается. Потому… клянись, Эйвер.
А ведь она настаивает на этом не потому что боится, что снова попробую её поцеловать, а потому, что боится не устоять.
- Ты не оставляешь мне выбора, - сказал, с сожалением. - Клянусь тебе, Тейра Соун, что больше тебя не поцелую… как бы сильно этого ни желал.
На её губах появилась усмешка, но в глазах промелькнуло разочарование. Не думала, что я так легко соглашусь? Но ведь сама попросила. Мне не жалко. Я поклянусь, лишь бы ей было спокойнее. А там, кто знает, может когда-нибудь наступит день, и она сама вернёт мне клятву. И тогда я уже не отступлю. Получу эту рыжую ведьму. И не выпущу из постели… очень и очень долго.