Глава 6

Эльвира Колкая

Этой встречи не ожидали ни я, ни Светлая. Мы с минуту глупо смотрели друг на друга, не в силах произнести и слова.

– Ее связали темной магией, – шепнул мне на ухо ворон, чем вывел из ступора.

Бьянка хоть и выглядела потрясенной, но все же не стала кричать на меня за вторжение в ее дом. Очевидно, причина была в путах. Кто-то умудрился спеленать магией самую сильную светлую ведьму столицы, хоть вслух я этого никогда не признаю. Стоило поостеречься.

– Что произошло? – шепотом поинтересовалась я, как можно тише выбираясь из хода.

– Темный маг, – одними губами сообщила Пушная. – Очень сильный.

Я нахмурилась. Зачем сильному темному пленять ведьму, да еще и светлую? Мы, в отличие от ордена, не охотимся на ведьм с противоположной силой. Нам это совершенно ни к чему. Вопросов становилось все больше. Впрочем, у Бьянки тоже – об этом говорили складка между бровей и пытливый взгляд.

– Флин, – шепнула я и кивнула влево. Сама двинулась к исконной врагине.

Ворон практически слился с интерьером комнаты и внимательно следил, чтобы никто не вошел в гостиную, пока я расколдовывала хозяйку дома. Звон посуды, шкворчание и фальшивое пение раздавались с кухни, где, предположительно, находился злодей, поэтому эту зону Флин взял под более тщательный контроль и даже выпустил теневых воронов-разведчиков. Заметить их в тени любого предмета невозможно, что позволяет наблюдать и подслушивать без риска быть обнаруженным. Однако вороны должны еще добраться до места, откуда смогут вести наблюдение.

– Он готовит… – озадаченно сообщил фамильяр, один из его ониксовых глаз заволокло дымкой – через него он наблюдал за темным. Значит, разведчики добрались незамеченными.

– Что за преступник вломится к ведьме, свяжет ее, а потом спокойно будет готовить ужин? – возмущенно приговаривала, расплетая одну веревку за другой.

– Наглый и беспринципный негодяй! – прошипела Бьянка. Ее глаза горели несвойственным светлым огнем.

– Как и все темные, – усмехнулась я.

– Что ты вообще здесь делаешь? – наконец спросила девушка.

– Сбегаю, – не стала врать я.

Бьянка нахмурилась еще сильнее.

– Сама в шоке. Оказывается, тайный ход из моего дома ведет точно в твой, – пояснила я, уже распутав большую часть магических веревок. Оставались только ноги и руки. Я занялась первыми.

– Как вообще подобный ход существует?

Учитывая отношения между нашими кланами, вопрос резонный. Я не была удивлена, что Пушная не знает о запасном выходе из дома. Все же именно Громео построил его, и вряд ли Саньетта решилась хоть кому-то рассказать о визитах любовника, а значит, тоннель оставался тайной до сегодняшнего дня.

– Наши предки были связаны неподобающей связью. Семьи их разделили. Вот мой прапрапрадедушка и нашел выход, чтобы видеться с любимой, – почему-то и это я не стала скрывать от Светлой. Возможно, потому, что мне понадобится ее помощь. И второй выход из тоннеля.

– Почему я не удивлена? Только темный мог сотворить подобное непотребство! Это ж надо додуматься – вырыть ход к девице. А о ее чести он, конечно же, не подумал! – разошлась Бьянка, из-за чего я вынуждена была закрыть ей рот рукой.

Пение прекратилось, как и звон посуды. Мы обе напряглись и уставились в проем, который вел в кухню. Флин начал отступать к нам, что тоже было не к добру. Хорошо, если бы и Пушная могла сражаться, но я не успела освободить ей руки. Вот досада.

Я убрала руку от лица Светлой и создала на ладони деморализующее проклятье первого уровня. Оно поменяет верх с низом, лево на право, и все звуки будут исходить из противоположных источнику сторон. Действие ограничено минутой, но если противник сильный маг, то и того меньше. Нужно было попасть наверняка. Остальное сделает Флин. Более опасного противника в ближнем бою нет в столице, а возможно, и в королевстве.

– Леди Бьянка, проголодались? За то, что хорошо себя вели весь день, будет вам награда, – с этими словами в гостиную вошел мужчина.

Я не стала мешкать и тут же швырнула в него из-за угла проклятие. И попала! Тарелка с чем-то съестным со звоном упала на пол и разбилась. Бьянка с удивлением смотрела на дезориентированного мага, Флин держал нож у его горла, а я держала руку ворона от опрометчивого поступка. Наш противник за две секунды скинул с себя проклятие и ушел из-под удара. Если бы не я, получил бы весьма кровавую, но не смертельную травму, а так отделался царапиной.

– Эльвира! Ты что творишь! Свяжи его скорее, спеленай! Выруби, в конце-то концов. – Она не понимала моего бездействия.

А я не могла, ибо за нападение на подобную личность мне грозило лишение лицензии на практику. Вот ведь ситуация.

– Магис… – начала я, когда темный выпрямился и посмотрел на меня, но не успела закончить.

– Господин Тарси, – перебил меня маг.

Я не смогла скрыть удивление. Вся ситуация никак не укладывалась у меня в голове. Потом я посмотрела на насупившуюся Бьянку, ее связанные магией руки и все поняла. Он не хотел, чтобы Светлая знала его настоящее имя и должность. Пришлось подчиниться.

– Господин Тарси, что же вы делаете в гостях у светлой ведьмы?

– В гостях! – Пушная подавилась воздухом и резко подняла руки вверх, демонстрируя путы. – Гости не связывают хозяев магией и не оккупируют дом!

– А хозяева не пытаются усыпить и облапать гостей, но мы все эти стадии успешно прошли. Да, Светлая? – маг усмехнулся и подмигнул девушке.

– Так мне ее не развязывать? – спокойно поинтересовалась я, слыша позади себя шипение, недостойное светлой ведьмы. Вообще, забавно: по внешности это я скорее светлая, а Бьянка темная, но природа распорядилась иначе.

– Даже не знаю. Я не чувствую себя в безопасности с ее гостеприимством, – продолжил насмехаться мужчина.

– Темные! Наглые, беспринципные…

– Негодяи! – сказали мы хором, перебивая вскипающую праведным гневом ведьму.

Удивительно, но вся многочисленная живность Пушной абсолютно не трогала темного, наоборот, с удовольствием слушалась. Меня же передернуло от количества милоты. Я старалась к ним не приближаться.

– Ладно, Светлая. – Я наклонилась над Бьянкой. – Я сниму путы, если ты пообещаешь не выдавать меня и разрешишь пользоваться ходом, когда я захочу.

Не могла же я не обратить ситуацию в свою пользу. Тогда мой учитель был бы во мне разочарован.

– Еще чего, темная! Как только выберусь, обоих сдам лорду Хеллу!

И я, и Тарси скривились. Ни один из нас не был в восторге от инквизитора и его методов ведения расследования.

– Тогда сиди и дуйся дальше, – подвела итог я.

Флин все это время стоял на месте и старался ни во что не вмешиваться, однако парочку настороженных и заинтересованных взглядов от Светлой получил. Она видела его в детстве, только не знала, что ворон и он – это одно существо. А ведь именно Флин когда-то донес ее до дома, когда маленькая Бьянка разбила коленку и горько плакала. Даже странно, у нас столько совместного прошлого, но сейчас нас не связывает ничего, кроме тихой вражды.

– Раз в неделю, – процедила Пушная, закрыв глаза и стиснув зубы.

– Раз в день, – выдвинула я ответное предложение. Тарси не мешал моим переговорам. Наоборот, он устроился на диване со всевозможной живностью и с удовольствием наблюдал за нами.

– Темная, – почти что выплюнула Бьянка, но сдержалась. – Через день.

Видно было, что это решение далось ведьме с трудом, однако она понимала, что двое темных объединились и ее могла ждать печальная участь. Вот только она не знала, кем был ее гость. Он никогда не причинит ей вреда, как, собственно, и я. Но зачем Пушной об этом знать?

– Договорились! – И я одним движением разорвала путы на руках.

От того, насколько близка была свобода и какую большую цену за нее она заплатила, девушка громко и расстроенно простонала. Тут же вся ее разномастная живность поспешила утешить хозяйку.

– Всегда знал, что ты меня когда-нибудь проклянешь, но не думал, что это произойдет при защите Светлой, – шепнул мне «Тарси» с долей ехидства. Да, личность он весьма раздражающая. А я почти забыла об этом.

И тут в мою ногу вцепилась какая-то мелкая тварь!

Бьянка Пушная

Я ощущала себя чужой в собственном доме. В собственной кухне, за собственным столом. Меня окружали темные и с аппетитом поглощали мою еду. Даже мои животные и те предпочли общество самозванцев! Когда Метаморфоза цапнула Колкую за ногу, я даже позлорадствовала, но оказалось – это она от переизбытка чувств, демоны! Правда, сейчас у ног Эльвиры растянулся Бал, а мелкая предательница Мета клянчила еду, сидя на коленях у Тарси. Ну а Мечта… Та, кто до последнего была со мной, сейчас ворковала на ухо невозмутимому спутнику Колкой.

К слову, кто он? Черные, как вороново крыло, волосы, белая кожа и взгляд, проникающий в самую душу. От него веяло чем-то глубоко древним, необъятным, непознанным. Было в его облике нечто птичье, хищное. И тем не менее мне казалось, что я знала его. Видела когда-то очень давно, словно в прошлой жизни. Эльвира обращается к нему Флин, и в этом имени мне тоже чудится нечто знакомое. Я моргнула, прогоняя наваждение.

– Ах ты, вредная девчонка, – долетел до меня голос Тарси. Он разговаривал с Метаморфозой. – Ты так похожа на свою хозяйку. Такая же милая, но при этом такая кусачая…

– Что-о? – я возмущенно встрепенулась.

Колкая рядом противно хихикнула.

– И в чем неправда? – Глаза Тарси лучились озорством. – Вы, Бьянка, очень кусачая.

– Вас никто не держит в этом доме, – холодно произнесла я. – Проваливайте на все четыре стороны, и никто вас не будет кусать. О! – осенило меня. – Почему бы вам не отправиться к Эльвире, раз теперь есть подземный ход в ее дом? Вижу, у вас с ней куда больше общего… И, кажется, вы даже знакомы.

– Довелось познакомиться как-то. – Тарси быстро переглянулся с Эльвирой. – Но это ничего не меняет. Я останусь у вас.

– Какая честь, – едко протянула я. – Вот только не связано ли это с тем, что вы не желаете попадаться на глаза Хеллу?

– Именно так и есть, – спокойно ответил Тарси. – И вы это сами знаете.

Я откинулась на спинку стула и посмотрела вопросительно на Колкую, которая без всякого смущения и с аппетитом жевала антрекот, приготовленный Тарси.

– Ты ведь не скажешь его настоящее имя? Кто он такой? – Взгляд Тарси я намеренно игнорировала.

– Своих не сдаю, – отозвалась Эльвира, чем вызвала победную улыбку у темного мага.

– Кто б сомневался. – Я выбила пальцами дробь по столешнице.

– Я, кажется, все. – Колкая отодвинула от себя пустую тарелку. – Спасибо, было вкусно.

– Я рад, что ты наконец поела, – впервые за ужин подал голос Флин. Обращался он, конечно же, к Эльвире.

– А что ж так? – вздернула я бровь. – В доме Колких закончились продукты?

– В доме Колких закончилось спокойствие, – натянула улыбку Эльвира. – И все из-за твоего родственника-инквизитора. В его присутствии пропадает всякий аппетит.

Тут я могла бы с ней согласиться, ведь и в моей семье Хелла не очень жаловали, но сдавать темным эту информацию не стоило.

– Это все из-за убийства принца?

– Убийства принца? – Глаза Эльвиры расширились в неподдельном удивлении.

Тарси тоже вздрогнул, но опустил глаза и озабоченно потер переносицу. Мне показалось, что он пробормотал едва слышно:

– Значит, умер…

– Хелл тебе не сказал? – я тоже заинтересовалась. – Зачем же столько стражи у твоей лавки?

– Нет, не сказал! – воскликнула Эльвира все с таким же растерянным лицом. – Мне просто предъявили обвинение в убийстве высокопоставленного человека, но не назвали имя. Сказали, что я сотворила смертельное заклинание «Последний вздох».

– А ты его делала? – спросили мы одновременно с Тарси.

– Нет. – Эльвира сжала в кулаке тканевую салфетку, точно пыталась что-то из нее выдавить. – Я не нарушаю кодекса! В тот вечер ко мне приходил некий мужчина в плаще с королевским гербом, он пытался заказать у меня такое проклятие, но я выставила его прочь! Единственное серьезное заклятие, которое я совершала в тот день, – это заказ леди Броуд.

– Она может это подтвердить? – Я нахмурилась.

– В том-то и дело, она не призналась следствию. – Плечи Эльвиры поникли, и на мгновение мне стало ее жалко.

– А ты помнишь лицо человека, который к тебе приходил с заказом? – спросил уже Тарси. – Узнаешь его?

– Узнаю. Наверное. – Эльвира вздохнула.

– Я узнаю, – добавил Флин.

– То есть это был не господин Тарси? – уточнила я.

– Я? – Брови темного взлетели вверх.

– Вы, – припечатала его я. – У вас был точно такой же плащ, как и у того клиента. Я, кстати, видела, как он приходил к Эльвире. И именно вас разыскивал помощник Хелла Черненький. Совпадение?

– Чистейшее совпадение, – не моргнув, ответил Тарси.

– Нет, это был не он, – покачала головой Эльвира.

– Не он, – заверил Флин.

Трудно сказать почему, но у меня на сердце вдруг полегчало. Не Тарси…

– Значит, и тебя допрашивали? – обратилась Эльвира ко мне.

– Да, приходил помощник Хелла, задавал вопросы. Про тебя в первую очередь, – отозвалась я.

– И что ты ему сказала?

– Что хуже тебя ведьмы не сыщешь. Что ты наглая и беспринципная. – Я выдержала паузу и потом добавила, чуть улыбнувшись: – Расслабься. Ничего подобного я не говорила. Только сказала, что ты не сделаешь ничего такого, что вышло бы за пределы кодекса.

Эльвира растерянно моргнула и кивнула, что можно было принять за «спасибо».

– Этот Черненький и сообщил мне, что убили наследного принца, – сказала я.

– Нужно выяснить, кто на самом деле убил принца, – проговорила задумчиво Эльвира.

– Поддерживаю. – Тарси тоже думал о чем-то своем.

– Я пас! – подняла я руки. – Не вмешивайте меня в свои темные дела. Мне и без вас хлопот хватает. Например, кто возместит мне день простоя лавки? – Я вонзилась взглядом в Тарси. – И моральный ущерб от темных пут тоже.

– Всегда готов, – пожал плечами тот. – Это же вы не желаете брать от меня деньги.

– А моя лавка уже второй день в простое, – заметила Эльвира.

– Могу и с тобой поделиться, – предложил Тарси.

– Какой щедрый захватчик, – хмыкнула я.

– Спасибо, я привыкла справляться с трудностями сама, – ответила ему Эльвира и поднялась из-за стола. – Что ж. Полагаю, нам пора. Благодарю за гостеприимство, Светлая. Скоро увидимся.

– Не могу сказать, что я этого жажду, но уговор есть уговор, – мрачно откликнулась я.

Эльвиру пошел провожать Тарси, и я видела, как они еще какое-то время шушукались у люка. На меня же вдруг навалилась такая усталость и печаль, что впору было заплакать. Но пускать слезы я не привыкла, поэтому просто вышла на маленькую террасу во внутреннем дворике и прислонилась плечом к потертой колонне, изображавшей некую нимфу.

Внезапно в памяти всплыл точно такой же теплый летний вечер. Мне было лет пять. Бабушка напекла печенья, и я сидела с тарелкой, полной выпечки, на ступеньках лавки и поглощала их одну за другой. Вдруг я заметила девочку, мою ровесницу, из лавки темных напротив. Эльвира. Мама не разрешала мне с ней общаться, но мне всегда было интересно за ней наблюдать. Кажется, она испытывала те же чувства. Эльвира как бы случайно оказалась неподалеку, а я протянула ей тарелку с печеньем. Она взяла одно и, отбежав, села на ступеньку лавки своих родителей. Так мы и сидели друг напротив друга, не говоря ни слова, и ели печенье…

Тихий вкрадчивый кашель вырвал меня из воспоминаний.

– Госпожа Бьянка…

Тарси подошел ближе и протянул мне большую чашку с горячим какао. Мы обменялись продолжительными взглядами, и только после этого я взяла напиток. Кивнула.

– Я понимаю, что вы устали, – сказал вдруг Тарси. – От всего. И от моего присутствия в том числе. Потерпите еще чуть-чуть. Всего несколько дней. И я исчезну из вашей жизни навсегда. Будто меня и не было.

– И я так и не узнаю вашего настоящего имени, – вздохнула я и сделала маленький глоток из чашки. Какао было восхитительно, как и все, что готовил темный.

– Ривен. Это мое настоящее имя. – Тарси посмотрел на меня с полуулыбкой. – Точнее, часть его. Всего мне матушка дала при рождении три имени. Но все я вам, конечно же, не скажу. Как и фамилию. Для вашего же блага, Светлая. Меньше знаете – меньше имеете проблем.

Под его мягким взглядом в груди что-то тепло защекотало, и я поспешила отвернуться.

– Ривен, – повторила я. – Надеюсь, и здесь вы не солгали.

Тарси, точнее, уже Ривен неопределенно качнул головой и снова улыбнулся.

Ложась спать, я не переставала думать о сегодняшнем дне. Эльвира, ее спутник и, наконец, Тарси, который Ривен, – от мыслей просто разрывалась голова.

На кровать запрыгнул Бал, а следом вскарабкалась Метаморфоза. Кот улегся от меня с одной стороны, а собака крепко прижалась к другому боку. Над головой чирикнула Мечта, устраиваясь на своем насесте.

– Наконец вспомнили, кто ваша хозяйка, – ворчливо произнесла я.

Бал ласково ткнулся мордой мне в щеку, а Мета начала энергично лизать руку.

– Ладно, так уж и быть, прощаю, – улыбнулась я. – Все равно я вас люблю, хоть вы у меня и такие вредные…