Глава 18

Утром третьего дня в сопровождении Влада и Фрэя я вошла в мастерскую. Сквозь большое окно было видно, как за елями догорает розоватый рассвет, погода стояла не по-осеннему теплая, и даже туча над моим домом затихла, будто решила немного поспать. Соответствуя окружающей обстановке, настроение было такое же светлое и лучистое.

Сердце переполняла надежда.

Первое, что бросилось в глаза, – горящие глазницы черепа. Почуяв наше присутствие, он знакомо завозился по столу. Улыбка образовалась сама собой. Не в силах сдержать эмоций, я повисла на шее у Влада и прошептала:

– Получилось!..

– Встаньте поближе. Сейчас быстренько разберемся с вашим проклятием, и я наконец-то смогу вернуться домой, – сориентировался в ситуации наследник демонического клана.

Мы с Владом послушно последовали рекомендации.

И вот стоим, я что есть силы, сжимаю руку ведьмака, а со стола на мое волнение взирает алыми огнями в глазницах жуткий, но такой привычный череп. Даже как-то странно, что скоро его здесь не будет. Столько всего пережили вместе! Мой приезд, преследование призрака, перевоплощение во взрослую ведьму, предательство Леси, появление Фрэя… теперь он спасет меня, и все. Я буду скучать!

Пока жертва страшного проклятия пребывала во власти сентиментальности, демон успел произнести длиннющую фразу на незнакомом языке и уже понятно скомандовал:

– Забери проклятие, несправедливо переложенное на эту ведьмочку, себе!

Интуитивно я ожидала яркой вспышки, как это бывало в прошлые разы, потому предусмотрительно зажмурилась, но ничего не произошло.

Совсем.

Заледеневшей от страха ладонью я вцепилась в руку Влада и вопрошающе посмотрела на демона. Как так?

Фрэй наморщил лоб и какое-то время возился с черепом: шептал непонятные заклинания, использовал магию, проверял, наполнен ли артефакт силой, повторял команду снова и снова в самых разных формулировках. Сдвигов не было. Наконец демон потерял терпение:

– Ну же! Я приказываю!

Ничего.

– Черепушка трухлявая! Я – наследник клана, ты не смеешь не выполнять моих повелений!

Алые огни в глазницах укоризненно сверкнули.

Хотелось плакать. Неужели столько усилий – и все впустую?!

Но прежде, чем я успела разразиться рыданиями, в дверь осторожно царапнулись, и, получив разрешение, в мастерскую заглянула Яся.

– Там это… Проклятущая с Подлым пришли, – этих двоих вся моя живность бесповоротно записала в «бывшие друзья» и теперь именовала исключительно по фамилиям.

Собралась приказать гнать их в шею, но опять безнадежно опоздала. Наплевав на просьбу ждать у двери, парочка уже маячила за спиной белки. И даже свежая царапина на щеке Леси и ее дорогущее платье, заляпанное соком мухоморов не вызвали в моей душе одобрения. Какая теперь разница? Я умираю! Проклятие не снять!

– Мы не могли пропустить этот момент, – будто извиняясь, произнес Милослав.

Все, я взорвалась!

– Что же цветов не принесли, хоть завалящий букетик?! Как раз мне на могилку! Впрочем, Леська у нас теперь богатая, могла и памятник заказать, за нее ведь страдаю!

Проклятущая посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Ксинка, ты что?

– Возникли проблемы? – вмешался более рассудительный Милослав, пока мы с его драгоценной не подрались.

– Ничего не получилось, – скупо объяснил Влад.

Повисла короткая тишина, во время которой мне казалось, что слышу биение всех сердец, каждого по отдельности. Сердце Влада будто замерло, собралось остановиться вместе с моим. Демон чувствовал себя униженным перед людьми, нервничал, его сердце билось дробно и часто. Сердце Милослава наоборот, – редко и тяжело. И только Леся была абсолютно спокойна.

– Попробуй приказать ему перенести проклятие на меня, – вдруг предложил Милослав. Потом повернулся к невесте и поцеловал ее в щеку: – Прости, родная, но так будет честнее.

– Уверен? – уточнил Фрэй.

Подлый отрывисто кивнул.

– Не хочу никого разочаровывать, – вклинилась Леся, – но, по-моему, эта штука не снимает проклятия, потому что нечего снимать.

Все, кроме жениха, посмотрели на нее, как на недалекую особу, Милослав начал было увещевать, но Лесе всегда было безразлично, кто и что о ней думает, поэтому она спокойно продолжила:

– Аксинья, как самочувствие?

– Н-нормально… – ответила бездумно.

– Склизкий холод внутри? Слабость? Тоска такая, что хоть плачь? Болит где-нибудь? – не отставала эта неугомонная.

Я прислушалась к себе и несколько мгновений спустя медленно покачала головой.

– Ничего такого.

– И давно?

Вот же зануда!

– Так, чтобы совсем хорошо, – пару дней…

Чувствовала, что она к чему-то ведет, а к чему, не понимала. Эмоции, наверное, отвлекали.

Бывшая подруга сузила глаза, посмотрела на меня как-то пронзительно и скомандовала:

– Раздевайся!

Вот это уже был перебор.

– Что?! – я сверкнула глазами и уперла кулачки в бока, всем своим видом показывая, что кое-кто почти дошел до границ моего терпения.

– Она пятна посмотреть хочет, – примирительно положил руку мне на плечо Влад.

Поначалу было стыдно, все же в мастерской, помимо Влада и Леси, присутствовали Милослав и Фрэй. Потом подумала, что раз уж стою на краю могилы, такое чувство, как смущение, можно и отбросить. А еще позже проклюнулась чисто ведьминская изворотливость, и я, расстегнув платье, просто вытащила одну руку из рукава.

И тихонько ахнула.

Лишний раз смотреть на уродливые пятна я избегала, было страшно и противно, а в последние дни так закрутилась между демоном, практикантами и нашим с Владом разгорающимся чувством, что не до разглядываний себя в зеркале было. И вот теперь я с изумлением взирала на почти чистую руку. Красноватые пятна еще оставались кое-где, но как та, кого учили лечить, я с уверенностью могу сказать, что и они скоро пройдут. Единственное же темное пятно, которое осталось на предплечье, теперь походило на обыкновенную родинку. Некрасивую, но совершенно безвредную.

– Поздравляю! – сверкнула совершенно счастливой улыбкой Леся. – Его, надеюсь? – тонкий пальчик с аккуратным ноготком ткнул Владу в грудь.

Мне было не до ее болтовни, я сосредоточенно запихивала абсолютно здоровую руку обратно в рукав.

– Что ты хочешь этим сказать, ведьма? – прошипел белый как полотно ведьмак.

– А все просто, – пожала плечами Леся и процитировала кусочек из условия, необходимого для уничтожения чар: – Чтобы снять проклятие, необходимо, чтобы у проклятой родился сын, а не дочь. Но лично мне этот шанс не подходил. Во-первых, я Проклятущая, а значит, все равно бы погибла. Да и есть в нашей семье что-то такое, что не позволяет рождаться мальчикам.

– Считай, что ты уже Подлая, – Милослав поцеловал невесту в висок и крепко прижал к себе. – Можешь забыть все свои страхи.

Она благодарно улыбнулась жениху и закончила объясняться:

– Аксинье проклятие досталось несправедливо, так что и условия для нее проще, – и, подмигнув, добавила: – Теперь вам главное успеть пожениться, пока животик еще не заметен!

Совет Леся дала, может, и дельный, но с его воплощением все оказалось не так-то просто.

Какая свадьба? Какой сын?!

Мы же с Владом только три дня как… Да на таком сроке ни одно заклинание ничего не определит, а тут – всего-навсего проклятие, да и того уже след простыл!

В общем, признаюсь, я не поверила. Влад тоже, потому что никаких действий с его стороны не последовало. Все осталось как было, за исключением разве только одного: вместе с симптомами проклятия ушел страх, и теперь я наслаждалась всеми радостями жизни темной ведьмочки.

Оставшиеся дни практики пролетели незаметно. Я не пропустила ни единого занятия! Мне посчастливилось присутствовать, когда Фрэй делал подчиняющие ошейники, и он научил меня кое-чему из демонической магии. Не опасному и нисколечко не секретному. С его же разрешения я провела незапланированное занятие по артефактике. Потом все вместе провожали демонов и еще два часа обсуждали устройство их порталов. Еще была покупка метлы и урок полетов, шабаш и зачет. На последнем мне присутствовать не полагалось, но уж больно любопытно было посмотреть на Влада в деле. Так и быть, разрешил, выгонять не стал. Но я сама чуть не сбежала, когда увидела его строгим, требовательным и немного занудным.

Дальше было два выходных, запомнившихся семейным ужином у Венцеславы и Гарольда. После того что они для нас сделали, оба сына нехотя приняли приглашение в родительский дом. Их девушек это тоже касалось, и если Лесю там скорее терпели, постоянно одергивали, понукали и вообще рта не давали открыть, то меня приняли тепло и радушно. Венцеслава не скрывала, что мечтает заполучить такую невестку, а с Яринкой мы как-то незаметно подружились и теперь время от времени выбирались куда-нибудь вместе. Поесть сладкого или полетать на метлах. Впрочем, свою долю неприязни получила и я. Как водится, от Милы. Она тоже была зачем-то приглашена и не стеснялась напомнить, что до моего появления у Влада была вполне устоявшаяся жизнь, а теперь… все пошло кувырком!

Обидно, конечно, но я уже смирилась с тем, что ее доброго отношения мне никак не заслужить, и научилась не обращать внимания.

Завтра Влад, Мила и практиканты возвращались в свои Академии.

Это всплыло внезапно, когда после ужина Влад провожал меня домой. На самом деле и себя тоже, потому что в последнее время мы совсем не расставались.

– Завтра на рассвете будет портал в Академию, – осторожно сообщил ведьмак и покосился на меня в ожидании реакции.

– Я буду скучать по ребятам, – поддавшись порыву, я отстранилась от него и обняла себя за плечи.

– А по мне? – серьезно спросил Влад.

Вот и настал момент, которого я ждала и отчаянно боялась.

Он должен уехать. Я остаюсь.

Но неужели все закончится так? И что, ради этого Влад рвался ко мне сквозь защиту? Ради того, чтобы в один прекрасный момент бросить?

– Не уезжай, – попросила чуть слышно.

Ответ был предсказуемым:

– Перебирайся со мной в Тарсианское королевство, – предложил Влад. – Устроим тебя в Академию, купим дом. Нам будет хорошо вместе.

Предложение было соблазнительное, но… совершенно не романтичное. Не это я мечтала услышать!

Обида затопила сердце, отозвалась слезами, блеснувшими в глазах.

– Я… не могу, – сорвался с губ всхлип.

– Брось, Ксинка, – ведьмак тепло погладил меня по щеке. – Не глупи. Мы не должны расставаться, это неправильно.

Едкое чувство обиды усиливалось с каждым его словом. Все они были правильными, если вдуматься, но совершенно не теми. Где признания в любви? Разве в таких случаях не полагаются клятвы в верности? Нежные слова, заверения в готовности горы свернуть ради любимой? А он: «Поехали со мной, я нам дом куплю!» К обиде капля за каплей примешивалась злость.

– Расставаться не хочешь? – голос зазвучал громче и тверже. – Тогда возвращайся в родные места!

– Ксиночка, у меня там работа, – рассмеялся Влад, приняв мое предложение за шутку.

– А здесь – я.

Шутить настроения не было, и ведьмак быстро понял это.

– Всегда считал, что это женщина должна последовать за своим мужчиной на край света, – вспылил он.

– И поэтому переехал в Тарсианское королевство вслед за женой? – я не осталась в долгу.

– Там была другая ситуация, – Влад раздражался все больше.

– Верно, другая! – все-таки взорвалась я. – Ее ты любил, а со мной просто приятно проводил время!

И не дожидаясь, что он там будет возражать, открыла портал. Скрыться в нем успела за мгновение до того, как Влад попытался схватить меня. Его рука обняла воздух. Все, больше я ничего не видела.

Нарушая все правила, перенеслась прямо в дом, в свою комнату. Повезло еще, что у меня особая защита. Она пропустила, и я не слегла на несколько дней с истощением. Зато, стоило порталу захлопнуться, а клубам дыма развеяться, я рухнула на кровать и залилась слезами.

Было горько, обидно… и вообще с настроением в последнее время что-то странное творится! Несколько последних дней я такая счастливая ходила, весь мир затискать в объятиях хотелось, а теперь заливалась слезами и думала, что не остановлюсь никогда. Еще очень хотелось пирожное, рыбки, соку какого-нибудь, новое платье и напакостить кому-нибудь. И желательно все сразу!

Успокоилась только под утро. После многочасовых рыданий уснуть не получилось, так что, приведя себя в порядок, я побрела шарить в кладовке. Может, хотя бы частично удастся осуществить желаемое…

Пирожных дома не было, но сладкая ватрушка с яблоками почти смогла меня убедить, что жизнь не так уж ужасна. Как раз привыкала к этой мысли, когда появился мотылек, приземлился на подоконник, смущенно запахнулся в крылышки и осторожно сообщил:

– Портал уже закрылся.

– Влад?..

– Последним вошел.

Бросил меня, даже не попрощался!

Видно, на роду женщинам нашей семьи написано растить детей без мужей.

Я отодвинула от себя остатки ватрушки и горько заплакала.

Через две недели стало чуть полегче. К этому времени я уже точно знала, что Леся не ошиблась, но сообщать об этом окружающим не торопилась. Даже Яринке не сказала, хоть мы с ней и общались. Только домашние были в курсе. Яся шила мне несколько платьев «на вырост» и вязала теплые тапочки, мотылек с жабом посмеивались над ней, но исключительно потому, что она их гоняла, не позволяя пристроиться к делу. Я же была занята тем, что бегала от Леси, возжелавшей вымолить прощение, и от Венцеславы заодно.

Дни получались насыщенными, помимо всего прочего у меня появились кое-какие заказы на зелья и обереги, времени думать о сложившейся ситуации не было. Единственное, в груди томилась досада: если проклятие ушло, значит, у меня родится сын. А хотелось бы дочку-ведьмочку…

Ну, правда, что я стану делать с подрастающим ведьмаком? Чему научу?

Уже которое утро началось с этой мысли. Я отогнала ее от себя, тоскливо обозрела мастерскую и повертела в руках фиолетовую карточку – приглашение на свадьбу Леси и Милослава. Развеяться мне бы не помешало. Может, пойти?

Знаменательное событие ожидалось через три дня. Гостей будет немного: Подлые, Василиса с родителями и, может быть, я.

Правда, надо пойти!

И подарок мой будет запоминающийся, Фрэй меня перед отъездом кое-чему научил.

Итак… Чего бы такого пожелать любимой подруженьке? Совсем злого делать не хотелось, да и нельзя мне сейчас. Но и отношение к ее поступку выразить душа требовала. Что бы эдакое придумать?

Перебрала и отринула с десяток идей, когда в дверь осторожно сунулась Яся.

– Ксиночка, тут это…

– Ничего примерять не буду! – сразу же принялась сопротивляться я.

– Тебе послание голубок принес, – не слушая меня, договорила белка.

У магов свои вестники или помощники, а почтовых голубей при станциях держат для обычных горожан, мало ли кому понадобится срочно с кем-то связаться, а амулета нужного под рукой нет. Решив, что это очередной заказ, я подошла к белке, взяла у нее записку и быстро пробежала глазами ровные строчки:

Аксинья Осенняя (Дремучая), будьте добры явиться в городскую ратушу для вручения сертификата об окончании Цветинской ведьминской школы. Третьего дня первого зимнего месяца.

Ведьмак В. Надгорный.

Ниже следовала подпись и большущая официальная печать.

Сертификат? На диплом не расщедрились?

Было немного обидно, но я честно отучилась и заслужила подтверждающий это документ. Пойду! Возможно, заодно узнаю, что стало с Марьяшей и ее матерью.

– Оденься потеплее, – засуетилась рядом Яся.

В воздухе кружили первые мелкие снежинки, но было не слишком холодно, и они таяли, не долетая до земли. Закутавшись в теплое пальто и ажурную шаль, я торопливо устремилась к центру городка. Приятно все же, что, разобравшись в случившемся, и обо мне вспомнили. Теперь смогу окончательно перевернуть страницу и жить дальше. Надеюсь, Веселину правда уволили. А вот Марьяшу было даже жаль немного, пропадет ведь без влиятельной матушки.

Дорога до ратуши давно стала привычной.

Я покосилась на знакомое оконце у самой земли, теперь забранное решетками, улыбнулась полному приключений прошлому и направилась к крыльцу.

– Где я могу найти ведьмака Надгорного? – спросила у одного из дежуривших на входе стражников.

– Четырнадцатый кабинет, пройдите через холл и направо.

Поблагодарив за подсказку, я зашагала в нужном направлении. Добралась до искомой двери, постучала и, получив разрешение, вошла. Шагнула в кабинет и обмерла. За столом сидел Влад и улыбался так счастливо, что прибить захотелось.

– Ты?!

– Я тоже соскучился, ведьмочка, – он встал и направился ко мне.

Определив его намерения как романтичные до неприличия, я шарахнулась в противоположный угол, по дороге снесла с полки какие-то папки и на одном дыхании выдала:

– Врун! Лжец! Обманщик!

Ведьмак меня все-таки догнал, поймал, склонился к самому моему лицу и вместо поцелуя спросил:

– И в чем же я тебя обманул?

Много всего хотелось ему высказать, но справедливым было лишь одно обвинение, за которое я и ухватилась:

– Подписываться чужой фамилией нехорошо, тебе не говорили?

– Надгорный – это моя фамилия, – произнес он, обжигая меня дыханием. – В краях, где я жил, Владу Подлому все дороги были бы закрыты, пришлось взять юношескую фамилию отца. Надеюсь, она тебе нравится?

– Красиво, а что? – я растерянно моргнула.

Он коснулся губами уголка моего рта и тут же отстранился, но из объятий не выпустил.

– Тебе до конца жизни ее носить. Тебе и нашему сыну, – и пока я не опомнилась и не начала спорить, взял со стола свернутый трубочкой документ и протянул его мне: – Кстати, свадебный подарок. Обещанный сертификат. И поверь, сюрпризы на этом только начинаются!

Происходящее казалось нереальным. Влад здесь? У него другая фамилия? А у меня почти диплом? И это еще не все…

– Какая свадьба? – пролепетала я.

Еще хотела попятиться, но для этого не осталось места. А путь к выходу все еще перекрывал мне Влад.

– Наша с тобой, разумеется, – заявил он и слегка перебрал пальцами в воздухе.

На моей руке возникло кольцо с небольшим, но ярким фиолетовым камнем и надписью по кругу, в ней были наши имена. Разглядеть их было невозможно, слишком мелко начертано, но я каким-то образом почувствовала главное. Собиралась возмутиться – ну какая свадьба без моего согласия?! – да Влад заговорил раньше:

– Она через неделю, – и, подмигнув, добавил: – Сильно не опаздывай, ладно?

– Так и быть, вообще не приду! – вспомнила, что жутко злюсь, я.

– Будет надо, даже у демонов отловлю и на руках принесу, – самоуверенно заявил ведьмак и поспешил сменить опасную тему: – Не хочешь узнать, что я здесь делаю?

Еще бы! Но спросить – значило бы признать поражение, вот и пришлось отделываться пожатием плеч. Ведьмочки – народ гордый! И вообще, разве он не ради меня вернулся? Если нет, никогда не прощу!

– Я перевелся сюда, – поделился следующей новостью ведьмак. – На самом деле в Сонный Омут, но там в ратуше не нашлось свободного кабинета, поэтому работать придется здесь.

Поверить в услышанное было непросто. Он что, разыгрывает меня?!

– Но ведь у темных нет магических школ и Академий…

Мой жених коварно улыбнулся и рассказал самую главную новость:

– Я здесь для того, чтобы это исправить, – и продемонстрировал еще какой-то документ с печатями и золотыми вензелями, но что в нем, я не смогла разобрать, перед глазами все плыло. – Через год здесь откроется первая в истории Темная Академия. И если ты будешь милой и ласковой с ее основателем, имеешь все шансы стать соучредительницей и возглавить ведьминское отделение.

Так вот где его две недели носило! Разрешение добывал!

Влад вдохновенно говорил что-то еще… что-то о невероятной затее, счастливой семейной жизни, примирении с родными и имени для нашего сына, но я уже не слышала. В ушах нарастал гул, перед глазами расстелилась мутная пелена, и я сделала то, что давно должна была в своем положении. Свалилась в обморок от волнения, обрушившегося на голову счастья, но главное – от духоты, потому что пальто я так и не сняла.

Точно помню, что падала с улыбкой на губах и в удачно подставленные объятия любимого ведьмака, а дальше все, темнота…