Глава 8
Встречались мы с Владом недалеко от конторы Милослава. Он выдвинул такое условие, а я не стала спорить. Наверняка хотел заранее оценить образ взрослой ведьмы, знает ведь, я на разные безумства способна. Правда, на свою беду, понятия не имеет, что помимо безобидных шалостей нанятая им ведьма замышляет большую пакость.
Леся укрылась за моей спиной и поспешила притвориться, будто ее вообще здесь нет.
– Ну как? – я вызывающе заглянула в лицо ведьмаку.
– Нормально, – сдержанно отозвался он, но от меня не укрылось, как замерцали его глаза. – Если честно, я ожидал чего-то более… эксцентричного.
Ну вот! Разочаровала хорошего человека!
Сразу так приятно на душе стало.
– Надо было превращаться в горбатую старушенцию! – принялась я сокрушаться.
Влад представил, осознал, вздрогнул, оценил размах миновавшей его катастрофы и поспешил сменить тему:
– Она идет с нами? – взгляд светло-зеленых глаз выцепил Лесю за моей спиной.
– А ты против? – почему-то заставить себя просить его о чем-то я не могла, получилось опять вызывающе.
– Нисколько, – пожал плечами ведьмак.
После этого он развернулся и повел нас в сторону таверны.
Вот и ладненько, надеюсь, на ее присутствие на занятиях он отреагирует так же безразлично.
«Бледная поганка» находилась чуть севернее центра Бородавчатой Пустоши и пользовалась у темной молодежи популярностью. Я сама там еще ни разу не была, но, прежде чем тащить в незнакомое место практикантов, прошлой ночью послала мотылька на разведку. Назар так долго просидел без дела, что к неожиданному поручению отнесся со всей ответственностью, так что теперь я располагала полной информацией.
Местечко было в меру злачное, но в этих краях все такие. Немного разной магии, несколько экзотических напитков, оглушительная музыка. Ничего опасного. Собирались там в основном темные ведьмочки, иногда заглядывали начинающие ведьмаки. В общем, вероятность того, что Василиса с подругами появится, присутствовала и была высока.
Строение напоминало мрачный замок в миниатюре. Черный камень загадочно сиял в бледном свете восходящей луны. Сквозь узкие окна пробивался синий свет, даже с улицы была слышна музыка. А когда открывалась дверь, чтобы впустить или выпустить кого-то, удавалось разглядеть свисающую с потолка паутину.
Паутина была декоративная, но все равно выглядела устрашающе.
Кучка практикантов уже топталась возле крыльца, не осмеливаясь войти внутрь. Причем, судя по хитрым, а местами даже нагловатым мордашкам, боялись они отнюдь не своих темных сверстников, а строгого куратора, непонятно за какие провинности свалившегося им на голову. Даже Марьяша притихла, а уж она-то привыкла, что ей все дозволено.
– Непривычные они у тебя к развлечениям, – я не упустила случая поддеть Влада.
– Считаю, месяц практики прекрасно можно пережить без танцев и свиданий, – без тени сомнений сообщил он.
Ну-ну. Остается только удивляться, чего ради Марьяна напросилась на эту практику. По ее меркам, здесь должно быть скучно.
– Значит, тебе можно, а им нельзя? – продолжала дразниться, намекая, конечно же, на себя, еще и глазками в его сторону стрельнула.
– Я – другое дело, – попробовал отбиться ведьмак.
Он даже не думал отрицать!
– Это еще почему? – во мне подняла голову ведьмочка, которую не так давно выгнали из любимой школы.
– Я серьезный и…
– Просто у тебя есть влияние и должность, а им приходится подчиняться, – безжалостно прервала я.
Влад запнулся, а через миг горестно простонал:
– Дремучая, ты такая заноза! Зачем я с тобой связался вообще?
Объяснить я могла, но эти пререкания имели небольшой шанс закончиться увольнением, так что решила промолчать. И вовсе не потому, что за нашими спинами тихонько хихикала Проклятущая и что-то там бормотала о сладких парочках! Просто мне действительно очень хотелось попробовать себя в качестве преподавателя.
Пока мы не спеша подходили к студентам, я успела присмотреться и пересчитать. Все двенадцать. Хоть стояли они вместе, четко прослеживалось разделение на небольшие группки. Оно и понятно, тут четыре разных учебных заведения представлены.
– Добрый вечер, будущий цвет магического сообщества, – с усмешкой поприветствовал ребят Влад.
Ему ответил нестройный хор голосов, и радости в них было маловато. Похоже, практиканты подозревали, что сейчас им дадут очередное задание, на приятный вечер даже ведьмочки не особенно рассчитывали. Иначе почему из четверых ни одна не накрасилась, и только Марьяша переоделась в симпатичное белое с лиловым платье?
– Опроса сегодня не будет, я уже знаю от Милы, что со сбором трав все справились. Так что по этой части всем зачет, – огорошил вверенных ему практикантов Влад. Их лица стали еще более подозрительными. Впрочем, студенты правы, быть добреньким этот ведьмак просто не умеет, потому что дальше начались запреты: – Парни, если вздумаете дегустировать местные горячительные напитки, чтобы не больше одного стакана. Антипохмельные заклинания завтра будут запрещены. Девушки не пьют ничего крепче компота. С темными не задираемся, если кого-нибудь сглазят, разбираться с последствиями будете самостоятельно. Без моего ведома из таверны ни шагу…
Список был длинный, я даже зевнула разок. Может, не так уж плохо, что меня выгнали? А то стояла бы сейчас среди несчастных практикантов, внимала, а потом исполняла… Бр-р! Нет уж, лучше я сама по себе.
Как раз свыклась с этой мыслью, когда ведьмак вспомнил о нас с Лесей.
– Собственно, послаблением режима вы обязаны вот этой очаровательной темной ведьме, – меня попытались покровительственно приобнять за талию, но я сбросила его руку. – Знакомьтесь: Аксинья Дремучая, она преподаст вам азы темной магии. А это ее ученица Леся.
Сердце пропустило удар. А если Марьяна распознает иллюзию? Вдруг узнает под ней меня? За имя может зацепиться, хотя оно достаточно распространенное. Я изменила внешность, но ведь все остальное осталось прежним. Разум понимал, что ничего плохого случиться не должно, а душой владела паника.
Но мгновения убегали, а практиканты лишь настороженно разглядывали нас с Лесей. Они настороженно, а Влад – с беспокойством.
Подводить его почему-то не хотелось. Пора брать себя в руки!
Справившись с волнением, я ободряюще улыбнулась.
– В случае чего, антипохмельное зелье завтра принесу. И с темными чарами помогу справиться, если возникнут проблемы, – и подмигнула зеленым глазом.
Взгляды сразу же стали влюбленными, даже Марьяша прониклась.
А ведьмак закатил глаза и пробормотал что-то о своевольных ведьмах и мучениях, которые для него только начинаются. Какой сообразительный ведьмак!
– Просто он у вас жадина и еще не привык делиться, – для тех, кто не понял, объяснила я. – Ну что, айда развлекаться?
Дружной толпой мы ввалились в таверну. В просторном зале пока было немноголюдно: всего две незнакомые ведьмочки, один ведьмак и штук пять скучающих разносчиц. Синий магический свет и свисающая с потолка ажурная паутина придавали этому месту мрачной таинственности. Столиков было немного, хорошо, Влад додумался заказать для нас два. У дальней стены было выстроено что-то вроде высокого прилавка, возле него и толпились разносчицы в отсутствие работы. За ним же находилась дверь на кухню, замаскированная искусственной паутиной. А перед «прилавком» выстроились высокие стулья с низенькими спинками.
Я с трудом удержалась, чтобы не сморщить нос. Никогда ничего подобного не видела. Пришлось сделать усилие, чтобы переключить внимание на центр зала, на пустующее пока возвышение для танцев.
Уже возле столика заметила, что Влад и Марьяша зашли вместе, как-то так вышло. Больше того, моя бывшая подруга так и вьется вокруг него, то в руку вцепится, будто споткнулась, то спросит о чем-то, и улыбается, улыбается…
Хм. Вот и стало понятно, что ей понадобилось на этой практике.
Стали рассаживаться, Влад придержал мне стул, и она тут как тут… Почему-то это начало раздражать. Нет, я, конечно, хочу, чтобы Василиса взъелась на нее, но как-то уж слишком Марьяна усердствует.
Плечо тронула чья-то холодная ладошка.
– А?! – Я подпрыгнула.
– Извините, госпожа ведьма, – на меня взирал зелеными глазами коротко стриженный паренек, – можно вопрос?
– Валяй, – разрешила я и, вживаясь в образ полноценной темной, откинулась на спинку стула.
Один из практикантов, из Тарсианской Академии. И чего ему надо?
Он потупился, помялся и, когда я уже приготовилась гневно шипеть, наконец решился:
– На вас правда иллюзия или у меня с магическим зрением что-то не то?
Я, конечно, могла фыркнуть, соврать, навесить на него парочку дополнительных заданий, чтобы некогда стало проявлять повышенную внимательность. Но почему-то не стала. Представила себя на его месте… тоже бы наверняка распознала обманку! А потому решила поступить иначе и тронула Влада за плечо.
Спасенный из цепких ручек Марьяши, ведьмак взирал на меня почти так же влюбленно, как студенты недавно.
– Этому высший балл за сегодня и вообще зачет, – сообщила я прямо в счастливую физиономию.
Куратор практики неуловимо помрачнел.
– А я думал, мы тут отдыхаем, а не работаем, – протянул он.
– Мы совмещаем, – обрадовала начальство я.
Дальше было мясо кролика, запеченное с овощами, еще теплый хлеб и напитки. Влад пытался меня осадить, но я упрямо потребовала принести мне ведьминский пунш, не очень крепкий, горячий и с какими-то местными травками. И тут же стала объектом восхищенных взглядов всех практиканток. Парням-то что, им вредный ведьмак разрешил куда больше, а вот девчонки, кажется, в этот момент отчаянно мечтали послать куратора лесом и влиться в ряды темных ведьм. Ну, хотя бы ведьмочек.
Разговору мое своеволие нисколько не мешало, и, пока ели, Влад коротко рассказал мне об Академиях, немного о каждом студенте. Парней было пятеро: один травник, двое светлых ведьмаков и двое специалистов по защите. Влад у них у всех преподавал в разное время, так что лично знал каждого и сам отобрал для практики. Плюс три девчонки из Академий, специальности те же. Только ведьмочки затесались в эту группу случайно, Веселина связями пошевелила, а когда Влад узнал, отвертеться уже не получилось. Впрочем, особых хлопот с ними не было, так что он просто старался не обращать на лишних студенток внимания.
Выпитый пунш приятным теплом разлился по телу. И настроение улучшилось, даже паутина вдруг стала казаться симпатичной…
Мы как раз выбирали десерт и заказывали чай, когда в таверне появилась Василиса со свитой. Сели неподалеку, заказали какую-то смесь из магии и алкоголя и принялись шептаться. О том, какие взгляды бросали на Марьяну, вообще молчу… Была бы в них магия, на моей бывшей подруге висело бы штуки три проклятия. Смертельных. Ну или хотя бы крайне болезненных.
Марьяша сидела к ним спиной и о подкравшейся опасности понятия не имела.
– Пора, – одними губами шепнула я Лесе.
Проклятущая чуть заметно кивнула. Услышала! Сделает! Хотя лично я представления не имела, как она подольет Владу зелье, он не так уж близко от нее сидит…
Но Леся оказалась неожиданно изобретательной.
Она встала, обогнула меня и склонилась… я думала, к Владу, но нет, к Марьяне, которая сидела по правую руку от ведьмака.
– Правда, что ты в настоящей ведьминской школе училась? У вас такие бывают?! А где это? Расскажи!
Находиться в центре внимания Марьяша просто обожала, так что охотно начала щебетать. Леся внимала и взирала на ведьмочку сияющими глазами. Очень скоро Влад перестал обращать внимание на них, придвинулся ближе ко мне и вдруг сказал, что окончание практики тоже неплохо бы отметить. Потом мы обсудили мою завтрашнюю лекцию, на которой он не сможет присутствовать по каким-то своим причинам, но обещал прислать Милу. Было предложено проводить нас с Лесей домой, когда все закончится, но идея мне не понравилась.
Когда именно все случилось, я не видела. Просто в определенный момент заметила, что Леся вновь сидит на своем стуле и умиротворенно улыбается. Значит, получилось.
Ведьмак несколько раз успел отхлебнуть из своей кружки, там оставалось на дне, когда наевшиеся практиканты пошли танцевать. Кто-то парами, другие сами по себе. Он сел вполоборота и изредка поглядывал на них. Василиса с подружками тоже крутились поблизости.
Совсем скоро Владу стало не по себе. Правда, хватался он не за живот, а за голову.
Мы с Лесей недоуменно переглянулись. Какого сушеного мухомора?!
– Ты в порядке? – я тронула его за локоть.
– Н-не совсем… – мужчина растерянно моргнул.
Сильного магического воздействия не было. Может… зелье просроченное? Медленно, но верно я начинала паниковать.
– Попрошу тебе воды, – вызвалась я, даже встать успела, но ведьмак поймал меня за локоть.
Глаза у него были какие-то полубезумные.
– Аксинья…
Он тоже поднялся.
– Может, тебе куда-нибудь надо? – робко напомнила скорее зелью, чем ему.
Да что ж оно не работает-то?!
– Куда, ведьмочка? – как-то уж слишком ласково спросил Влад.
Сквозь пелену безумия в его глазах проступило что-то по-настоящему сильное. Но дать определение тому чувству я не успела, надо было срочно спасать ситуацию.
– Воздухом подышать? – робко пискнула я. – Водички попить? Отдаленную комнатку посетить?
Ведьмак выслушал все предложения и серьезно покачал головой. А потом, словно зомби, ведомый заклинанием чокнутого некроманта, преодолел тот ничтожный шаг, что разделял нас. Я, естественно, попятилась. И тут же оказалась зажата между двумя стульями, а спиной уткнулась в стол. Единственный путь к отступлению преграждал ведьмак и смотрел так, будто сейчас съест.
– Мне ты нужна, ведьмочка, – хрипло выдохнул он.
Приплыли. Жаль, проваливаться сквозь землю я не умею, сейчас бы очень пригодилось.
– Не стоило есть в заведении, которое называется «Бледная поганка», – глубокомысленно изрекла я, изо всех сил вжимаясь спиной в стол.
– Ты мне с первой встречи понравилась, – словно в горячке, шептал Влад. – Милая, нежная, и в то же время сильная, независимая. Я и не думал, что снова доведется это испытать…
Заполучить влюбленного ведьмака мне хотелось еще меньше, чем отравленного.
Так зелье или нет? И если зелье, что оно из себя представляет?
– Глаза покраснели, дыхание учащенное, кожа горячая, – себе под нос я стала перечислять симптомы, даже щеки его коснулась. – Бред. Плюс слабый магический фон.
– Ксиночка…
– Не хочу тебя разочаровывать, но это не любовь, – припечатала я. – Зелье. Тебя опоили.
Слабовато для приворота. Негативного воздействия я вообще не вижу. Но что же с ним тогда? Почему он несет всякую околесицу?
Вместо того чтобы разозлиться, Влад опустился передо мной на одно колено и продолжил в том же духе:
– Поехали со мной, а? Будем жить в большом городе, найдем тебе работу в Академии какой-нибудь, на руках стану носить!
Дело, похоже, серьезно. Только тут до меня дошло, что на нас вся таверна смотрит. Марьяши, Василисы, Леси и еще нескольких девчонок не видно, а остальные так и пожирают взглядами. Ой, что завтра болтать станут! И ведь у меня даже в мыслях не было, он мне вообще не нравится! Честное слово, не нравится! Это все зелье, Леся и Яся, не зря же она выглядела такой хитрющей, когда пузырек принесла.
Понимая, что шанс собрать ошметки ведьминской репутации у меня единственный, я села на стол, оперлась руками о столешницу, взобралась на него с ногами и спрыгнула по другую сторону. А потом бросилась бежать так быстро, как никогда в жизни не бегала! Жаль, недалеко.
Использовать магию во зло чревато, сотворенная пакость всегда вернется к тебе, приумноженная вдвое. Так учила нас Веселина еще в бытность мою светлой ведьмочкой. Тогда я ей верила. Потом, когда перебралась поближе к прабабкиному наследству, махнула на предупреждение рукой. Но теперь, прячась в женской комнатке и укрепляя дверь заклинаниями, почему-то вспомнила слова бывшей наставницы.
Не то чтобы, удирая от Влада, я намеревалась скрываться в туалете… Просто у двери на улицу как раз столпились вновь пришедшие темные ведьмочки и никак не могли решить, к какому столу двигаться. А за спиной опрокинул стол и уже мчался за мной ведьмак. Вот я и юркнула в ближайший закоулок. А потом в ближайшую дверь.
– Аксинья, открой! – дверь уже добрых полчаса содрогалась под ударами, и Влада нисколько не смущало, что туалет женский. – Ну выйди же, ведьмочка. Я тебе совсем не нравлюсь?
– Особенно в таком состоянии, – подтвердила я и на всякий случай добавила еще парочку укрепляющих заклинаний.
Фу-у! Выдохлась…
Странно, но колдовать он не пытался, иначе бы с легкостью снес преграду вместе со всей моей защитой. Наверное, неправильное зелье совсем разум затмило.
– Выйди! Я готов на коленях молить тебя о любви.
– Не стоит. Честно.
Хоть бы это все закончилось побыстрей!
Меряя шагами узкое пространство, я окончательно заскучала. Комнатка была небольшая, оконце – узкое, в него разве что кошка пролезет, а стены, выложенные темно-зелеными камешками, навевали сонливость. Я покосилась на три кабинки с резными дверцами, на пару умывальников и решила и дальше стоять, несмотря на ноющую боль в ногах от каблуков.
Но если отвлечься от понимания, где придется дожидаться рассвета, ситуация не казалась такой уж кошмарной. Месть! Пакость! Вот что любой темной ведьме сердце согреет. Я успела удрать и личину удержала, а вот Влад… Это он на виду у собственных студентов и доброго десятка совершенно посторонних темных за мной гонялся, клялся в любви и предлагал неприличное. Я была против, это все видели!
Ох, и не завидую я ему, когда он придет в себя!
Главное, чтоб на меня не подумал.
Время тянулось возмутительно медленно. Скоро к голосу и стукам Влада добавились возмущения каких-то девчонок, которым тоже зачем-то срочно понадобилось, чтобы я вышла. Но злобная темная в моем симпатичном лице была неумолима. Вот еще! Ладно, Влад мне ничего не сделает, но быть посмешищем тоже как-то не улыбалось.
Чтобы заняться хоть чем-то, я попробовала прикинуть свои дальнейшие действия. Жаль, но, скорее всего, меня теперь уволят. Не захочет гордый ведьмак изо дня в день видеть живое свидетельство своего унижения. Очень жаль, потому что эту работу я на самом деле хотела. И как мстить Марьяше, если я буду далеко?
Как раз поняла, что пора изобретать новый план, когда в оконце тихонько постучали.
– Госпожа темная ведьма?
Голос был знакомый. Я чуть прямо на пол не уселась, услышав его.
– Марьяна! – и, опомнившись, быстренько добавила: – Кажется, тебя так зовут?
Окно открывалось изнутри, что я и сделала, а миг спустя столкнулась нос к носу с исцарапанной мордашкой бывшей подруги. Волосы ее были растрепаны, некоторые пряди казались короче других, под глазом уже начал наливаться синяк, а платье… верхняя его часть, которую я могла видеть, была порвана.
– Ой, вы меня запомнили! – попробовала просиять она, но тут же поморщилась.
Похоже, ее побили.
– В каком ты виде?! – вернувшись в образ взрослой и очень важной ведьмы, я округлила глаза. – Что произошло?!
– С местными девчонками сцепилась, – вынырнула из-за ее спины Леся. – Я все видела, их было пять, а она одна.
Тоже мне, защитница выискалась!
– Василиса и ее подружки? – уточнила я.
– Ну да.
– Насколько помню, они не ведьмочки, – бросила весомо.
Обе девушки смущенно потупились.
А быть важной ведьмой мне нравится! Все тебя слушают, оправдываются…
– Ну… – пискнула Марьяша.
– Что же ты не угомонила их каким-нибудь заклинанием? – задала я главный вопрос и пытливо глянула на жертву ведьминской мести. – Почему позволила себя пинать и таскать за волосы?
Уж я-то знала почему. Что-то она, конечно, умеет, но не столько, чтобы справиться с пятью разъяренными девицами, хоть и не одаренными магически. И уж точно не столько, чтобы честным путем получить право практиковаться у Влада.
– Пожалела, – выкрутилась Марьяша. – Да что мы все обо мне? Я в порядке. Госпожа темная ведьма, вас спасать надо!
Сколько рвения! Оно и понятно, от меня сейчас половина ее оценки за практику зависит, со мной лучше дружить.
– Что с ведьмаком? – вспомнив, что притворяюсь старшей, я решила попробовать хоть как-то уладить ситуацию. – Ему что-то подмешали. И это точно не приворотное.
Девчонки сознательно закивали и… почему-то обе покраснели. Густо так, я даже в темноте разглядела.
– Мстислав, наш умник, ну, светленький такой, с совсем короткой стрижкой, – начала путано объяснять Марьяша, – так вот, он говорит, что ведьмаку Владу подлили в питье специальное зелье, которое снимает запреты и заставляет проявить истинные чувства.
Ну, Яся! Приду домой, будет у меня рыжий воротник.
Ишь чего удумала, сводница хвостатая!
Злость охладила внезапно вспыхнувшая догадка:
– Получается, чувства не наведенные.
– Ага, – кисло подтвердила Марьяна.
– Их просто вытащили из глубины души, – подвела итог сообразительная Леся.
Через несколько часов Владу будет вдвойне неприятно. Мало того что просмотрел, когда ему гадость подливали, устроил сцену перед всеми, так и чувства его не взаимные. Я закусила губу. Злость на ведьмака постепенно утихала. Если бы не он и не то отчисление, я бы не приехала сюда и не зажила той жизнью, которая мне действительно подходит. Так что просто выведу их с Марьяной на чистую воду, ткну носами в то, что они натворили, и пусть возвращаются в свои школы и Академии. Обида будет отмщена и наконец перестанет разъедать мне душу.
– Ну-ка, зовите сюда этого Мстислава! – скомандовала девчонкам.
Сама я с этим зельем дела ни разу не имела, вот и не знала, как быстро и безболезненно отменить его действие. Нейтрализатора у меня с собой не было, до рассвета ждать долго. Влад, конечно, бесновался уже не так сильно, но высунуться из укрытия я все еще не готова. Значит, нужна помощь.
Ведьмочки убежали, но вскоре вернулись с уже знакомым мне парнем.
– Неприятная ситуация, да, госпожа ведьма? – ухмыльнулся он.
А ведь Мстислав единственный знает, что я – их ровесница. Вряд ли проговорится, на болтуна он не похож, но мне все равно стало немного не по себе.
– Слушай, я тебе зачет уже поставила, но… Знаешь, как ему помочь?
Ухмылка Мстислава сделалась шире.
– Примерно как пьяному: макаешь несколько раз физиономией в холодную воду, даешь поесть и поишь укрепляющим отваром с ложечкой сахара. Чувствовать себя будет погано, ну так смотреть надо, что пьешь.
– Действуй, разрешаю.
Вся надежда была только на него.
Практикант смерил меня долгим взглядом и кивнул. Но, прежде чем уйти, поделился мыслями:
– Знаешь, госпожа темная ведьма… А ведь раньше с ним такого никогда не случалось. Влад самый ответственный и внимательный ведьмак из всех, что я знаю.
И смотрит так, будто личину сдирает. Это было невозможно, свои чары я контролировала, а все равно пробило на мелкую дрожь. Нервы.
– Эй, повежливее! – вскинулась Марьяша. – С госпожой ведьмой разговариваешь!
– Да что я такого сказал? – ослепительно улыбнулся парень. – Что от любви глупеют, это факт. Почти что научно доказанный.
Шутки на этом закончились. Мстислав отправился приводить в чувство Влада, Марьяше я велела очистить таверну от посторонних, нечего глазеть на ведьмака не в себе, а Лесю отправила за Милой, которая на ведьминские посиделки не пошла, осталась отдыхать на постоялом дворе. Все закрутилось, завертелось.
А в то короткое время, что мне пришлось провести взаперти, придумался самый верный способ вывести обидчиков на чистую воду. Все просто! Если есть зелье истинных чувств, то должно существовать и такое, которое бы могло заставить правдиво отвечать на вопросы. Я как-то слышала о подобном в бытность свою светлой ведьмочкой, но всерьез не воспринимала. Теперь вот придется.
Дело за малым: раздобуду рецепт, напою Марьяшу, вытащу из нее правду и успокоюсь наконец.
Но перед этим побуду еще немного госпожой темной ведьмой. Зачем отказывать себе в удовольствии? Если опозорившееся начальство, конечно, не поспешит избавиться от причины своего падения в глазах общественности.
Когда все кругом стихло, я выждала еще немного и осторожно выглянула за дверь. Пусто. И ни звука, как в склепе. Можно выходить и идти в общий зал? Или повременить еще немного? Пока я раздумывала, в пределах видимости появилась Леся и быстрым шагом направилась ко мне.
– Там все спокойно? – я прислушалась, ничего не разобрала и выжидательно посмотрела на Проклятущую.
– Этот парень сделал, что надо, Влада минут десять наизнанку выворачивало, зато теперь он соображает нормально. Сидит там пристыженный и злой, как демон, но слишком слабый, чтобы устроить разнос хоть кому-то. А ведьмочки на кухне сейчас подерутся за то, кому восстанавливающий отвар варить, – выдала подробный отчет темная.
От сердца немного отлегло, но в то же время мне стало очень стыдно. Правду говорят: можно назваться темной, но перестать быть светлой ведьмочкой не так-то легко.
– Идем, надо там все проконтролировать, – я устало оперлась на руку Леси, и мы пошли в обеденный зал.
Мила уже была там, но магия – это вообще не по ее части, так что в приготовление отвара она и не вмешивалась, вместо этого призвала практикантов к порядку и что-то там высматривала на полу. Что ж, за ребят можно быть спокойной, уже хорошо. Я кивнула помощнице ведьмака и осторожно приблизилась к нему самому.
Совсем плохо бедному. Влад сидел, сгорбившись и уронив голову на ладони, его дыхание было частым, тяжелым и шумным. Стоило мне подойти, он словно почувствовал, вздрогнул, обернулся… Лицо бледное, под глазами синие круги. Досталось ему знатно.
– В норме? – я осторожно коснулась его лба.
Горячий.
Как бы я ни злилась, не помочь больному не могу.
– Мне никогда в жизни не было так стыдно, – Влад с сожалением посмотрел на меня.
Быть такой добренькой должно быть запрещено законом, но я решила дать ему шанс хоть немного сохранить лицо.
– Все в порядке, правда, – и улыбнулась устало. – Я понимаю, что ты не виноват, это все зелье.
– Не все, – он проявил неуместную честность. – Зелье подействовало по принципу «что на уме, то и на языке». Но я понимаю, что взаимности нет, и не стану тебе докучать.
В глубине души, очень-очень глубоко, под толстым слоем обид, я его зауважала. Не каждый способен признать свою слабость при всех. Но говорить об этом вслух, естественно, не стала, хватит на сегодня откровений. Вместо этого отправилась на кухню, что-то долго ведьмочки отвар варят.
И Леся увязалась за мной.
– Прости, что все вот так вышло, – жалобно посмотрела на меня она, как только мы скрылись от посторонних глаз.
– Ты же не специально. Или… – да, я и на мгновение не забывала, что имею дело с темными.
– Что ты! – испугалась девушка. – У меня и в мыслях не было!
– И подмененного зелья ты просто не заметила? – хотелось разозлиться хоть на кого-нибудь.
– Надпись на пузырьке была та, что нужно, а что там внутри, откуда я знаю? – Леся вины за собой не чувствовала, а потому просто пожала плечами.
В кухне царил бедлам. Пыхтел котелок с отваром, приготовление которого, похоже, не слишком удачно попытались ускорить магией. Пахло чем-то прокисшим, мы с Лесей, не сговариваясь, сморщили носы. Варево сосредоточенно помешивала Марьяша, а три другие ведьмочки, обиженно сопя, сидели в сторонке и делали вид, что происходящее их вообще не касается.
– Что тут происходит? – не скрывая недовольства, осведомилась я.
– Отвар для восстановления сил варим, – хвастливо сообщила бывшая подруга.
Другие ведьмочки также отмалчиваться не собирались:
– Она своим заклинанием все испортила! – почти хором принялись ябедничать они. – Чувствуете запах?
Еще бы! Будто бочку соленых огурцов многолетней давности вскрыли. Не в силах больше дышать «дивным ароматом», я подошла к окну и распахнула его.
– Вылить, – скомандовала жестко. И когда бывшая подружка послушно бросилась исполнять поручение, решила не отказывать себе в удовольствии и уточнила: – Марьяна, разве тебе неизвестно, что в простейшие отвары слишком много силы вливать нельзя?
Заслышав мой вопрос, она чуть мерзкое варево на себя не опрокинула.
– Простите, я как лучше хотела… Чтобы быстрее…
Ведьмочки в едином порыве закатили глаза. Правильно, они-то тоже догадывались, что Марьяши здесь быть не должно. А я вовремя вспомнила, что Владу сейчас не до того, так что с разоблачением чьих-то спорных знаний можно и подождать пару дней.
– Ладно, девчонки, сообразите своему куратору что-нибудь поесть и крепкий чай Миле, а то мы ее с кровати подняли, – развила бурную деятельность я. – Леся, проконтролируй! Отвар сама сварю.
После миски наваристого супа и какого-то блюда с рисом, кусочками курицы и кукурузой, что девчонки нашли на кухне и разогрели, и выпитого отвара, сваренного мной и подслащенного мной же, Влад пришел в себя достаточно, чтобы устроить своим подопечным разнос.
Первой влетело Марьяше за драку.
Влад рычал долго, начиная с того, что девушкам, в его понимании, вообще не положено махать кулаками, и заканчивая угрозой рано утром связаться с Веселиной и высказать ей все, что ведьмак думает о поведении ее дочери. Когда же первый запал прошел, ведьмак стал задавать умные вопросы:
– Леся, ты узнала девушек? Запишешь мне их имена, я выдвину официальные претензии семьям. В этот раз избалованные девицы зашли слишком далеко. И кстати… Марьяна, ты почему магию не применила?
Даже вымотанный и уставший Влад оставался цепким и проницательным. Почти пойманная с поличным девица вся съежилась под его взглядом.
Но отговорку выбрала ту же, что недавно скормила мне.
– Они же не ведьмочки… Пожалела.
– Верх глупости, – пришиб ее взглядом куратор. – Станешь каждому уступать добровольно, долго не продержишься.
Практикантка сознательно покивала, и все остальные с ней заодно, пока и им не досталось, Влад понуро кивнул и переключился на Милу:
– Нашла что-нибудь?
Ребята устали и были удручены нагоняем, так что не особо вслушивались, а вот я навострила ушки. О чем вообще речь?
– Кто сидел на этом месте? – личная помощница ведьмака указала на стул, который занимала Марьяша.
Повисло короткое молчание, а потом…
– Я, – честно созналась моя бывшая подруга, считая, что скрывать ей нечего.
– А что? – напрягся Влад.
У них получилось почти в один голос.
Мила задумчиво обвела взглядом присутствующих и выставила перед собой раскрытую ладонь, в которой лежал надтреснутый пузырек.
– Под ним я нашла это, – сообщила она. – Судя по надписи, там должно быть слабительное, но я всеми этими вашими штучками не владею, поэтому ручаться не могу.
И ее взгляд стал выжидательным.
Студенты затаили дыхание, предвкушая новый виток событий.
– Дай посмотрю, – скомандовала я, и, когда Влад согласно склонил голову, стекляшка оказалась в моих руках. А за плечом тут же обозначился Мстислав.
Плеснув капельку зелья себе на руку, я растерла его между пальцами… цвет другой и консистенция гуще.
– Оно! – прошипел мне в ухо нетерпеливый студент, только что не подпрыгнув на месте.
– Вижу, – неохотно признала я.
Сама же раздумывала о другом. Леся его случайно уронила? Тогда Влад наверняка услышал бы. Или звук скрыла ревущая музыка, а он был слишком поглощен разговором со мной? А может, Проклятущая специально подбросила Марьяше зелье, когда поняла, что будут искать виновного? Но как она узнала, что его надо оставить именно под этим стулом? Я же так и не успела ей рассказать, что хочу создать как можно больше проблем именно этой ведьмочке…
На хитрую особу Леся совершенно не похожа.
Договорившись с собой до того, что это чистой воды случайность, я вернулась вниманием в реальность… и как раз для того, чтобы услышать полный возмущения писк:
– Это не мое!
– Да ну? – Мила ей не поверила.
Остальные тоже ожгли Марьяну обвиняющими взглядами. Один Влад пока сохранял нейтралитет.
– Эй, не смотрите на меня так, я его в первый раз вижу! – Марьяша побледнела.
Уверовавших в ее невиновность не прибавилось.
– Так вот чем ты берешь, когда многозначительные взгляды и красивые платья не срабатывают, – едко хмыкнул Мстислав.
– Тебе-то что за дело? – не осталась в долгу обвиняемая.
Они прожгли друг друга яростными взглядами, только что искры не полетели.
– Быстро угомонились! – шикнула на разошедшихся студентов Мила. – Мстислав, закрой рот. Марьяна, точно не собираешься признаться?
– Не в чем мне признаваться! – взвыла ведьмочка. – Отстаньте уже!
Я спрятала пакостную улыбку. Так ей и надо! Пусть на собственной шкуре испытает, каково это, когда без вины обвиняют, а ты защитить себя вообще никак не в силах.
Разбирательство затянулось почти до рассвета. Влад был в бешенстве, все же попытки очаровать действительно были, и сейчас выходка, приписанная Марьяне, выглядела почти что закономерной. Пузырек с зельем под ее стулом являлся почти неоспоримым доказательством, но признания так и не последовало. Марьяна рыдала в три ручья, тряслась и упрямо твердила, что ничего в чай ведьмаку не подливала. И вообще он ей даже не нравится! Это мать выбрала себе наконец достойного зятя и насела на дочку, чтобы та не теряла времени понапрасну.
Наказание в свете всего этого было не особенно жестким: утром Влад выскажет все Веселине, а Марьяше минус балл от итоговой оценки за практику. На том и разошлись.
Студенты, отчаянно зевая, потянулись к выходу, Мила их организовывала и отчего-то косо поглядывала на меня. Воспользовавшись тем, что поблизости никого нет, я присела на краешек стола перед Владом и осторожно поинтересовалась:
– Завтра на лекцию не приходить?
Стоило нашим взглядам столкнуться, я почему-то занервничала и опустила глаза.
– Это еще почему? – вроде бы искренне удивился ведьмак. – У тебя договор, вот и работай.
На душе полегчало, зато щекам стало горячо.
– Тогда скажи всем, что собираемся в четыре, – я сцедила зевок в кулачок, соскользнула со стола и тоже направилась к выходу. – Учеба учебой, но здоровый сон никто не отменял.
– Интересное получается расписание, – впервые за последние несколько часов Влад улыбнулся.
– Ведьмы вообще народ неординарный, – ради того, чтобы сообщить ему эту истину, пришлось остановиться. Зачем оглянулась и подмигнула, сама не знаю почему.
Улыбка Влада стала шире, хотя и осталась безмерно усталой.
– Знаешь, как у нас в Академии говорят? – поддержал мой веселый тон он. – Хочешь нажить кучу проблем на пустом месте, свяжись с ведьмой.
К тому времени я продолжила свое шествие к выходу, а потому, услышав столь лестный отзыв о себе, оступилась и больно подвернула ногу. Пф! Чтоб этих всех ведьмаков! Можно подумать, я виновата, что он зелье проворонил! И вообще, если бы некоторые не заглядывались на начинающих темных ведьмочек, оно бы и не подействовало!
Утешив себя этим, я возмущенно полыхнула на обидчика колдовскими огнями в глазах и заявила:
– Это ты еще не знаешь, что в ведьминской школе о ведьмаках говорят! А я тебе не скажу, мучайся неизвестностью.
И ушла, вызывающе стуча каблуками.
Надеюсь, по походке не слишком заметно, что я еле на ногах держусь от усталости?
Он же не поэтому хмыкнул мне в спину?