Глава 38

Как странно! Нас не было всего чуть больше двух месяцев, а такое ощущение — что прошли годы. Столько всего случилось!

Мы с Розальвой стояли на пороге своей комнаты, в корпусе женского общежития магической академии, ощущая это странное чувство.

Нас осаждали всю дорогу, после того, как мы вышли из учебной аудитории. Друзья жаждали узнать подробности наших приключений. Преподаватели с вожделением посматривали на мой рюкзак. Эльвингу непременно нужно было проверить нашу с Максом связь, в исследовательских целях, конечно! А сам Максимус не хотел отходить ни на шаг, грозясь прямо завтра потащить меня к алтарю.

— Час! Дайте нам всего один час, чтобы могли привести себя в порядок и переодеться, — попросили мы.

Нам нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Стоило только двери за нашей спиной закрыться, как наступила оглушающая тишина.

— Как же хорошо! — я упала на кровать, вытягивая уставшие ноги.

— Чур, я первая в ванную! — Розальва снова меня опередила.

Матвей подошёл к своему любимому креслу, запрыгнул на него и с удовольствием запустил когти в обивку. Скизи по одному забросила к нему шуршариков и запрыгнула сама. Коту пришлось потесниться.

А ведь за это время из пушистиков получилась настоящая сплочённая банда! Если прибавить к ним ещё мухоловку, которую Роза успела поставить на стол — чувствую, всё веселье у нас ещё впереди!

Пока подруга плещется в ванной, решила разобрать рюкзак, сортируя, что оставить себе, а что обдать подпиравшим дверь магистрам. Они ведь просто так не отстанут!

Выпустила на свободу наши метёлки, погладив по прутикам встрепенувшуюся Ладушку. Засиделась она у меня без полётов!

Розальва появилась свеженькая, словно майская роза, с капельками воды в волосах. Теперь моя очередь.

Сняла с себя шёлковое покрывало, аккуратно свернув, отложила его в сторону. Под покрывалом на мне по прежнему был надет космический костюм с «Парнаса». На секунду взгрустнулось — как там ребята? Куда полетят дальше?

Встала под упругие струи душа, смывая с себя пыль далёких планет.

Час пролетел, как одно мгновенье. Мне уже вновь не терпелось увидеться с друзьями, ощутить на себе тепло руки Макса, обнимающего за плечи.

Максимус и Эльвинг спешно вернулись во дворец, доложить обо всём королю, но обещали сразу же вернутся назад. Мой золотоглазый дракончик намекал на сюрприз. Сюрпризы я, конечно, люблю, но что-то последнее время их стало слишком много.

Когда мы открыли дверь, нас уже ждали. Парни держали в руках корзинки с припасами. Успели побывать в столовой — поняла я. В руках у Ольмы была стопка пледов. Похоже, друзья решили устроить пикник, по нашей старой, доброй традиции.

Я передала часть вещей, которые успела отложить, Эльдону Фрагу, трущемуся по соседству. Очень довольный гном отбыл восвояси.

На пикник пошли все, с собой взяли даже Мушку. Шуршики с комфортом устроились у Розы за пазухой. Коты шли своим ходом, а мухоловку несла я — других она к себе пока не подпускала.

Ребята держались всю дорогу до нашей любимой поляны, не задавая вопросов, болтая на отвлечённые темы. А потом мы ещё немного ждали Макса и эльфа. Как раз успели немного перекусить, только сейчас поняла, что последний раз мы завтракали на борту «Парнаса» и было это очень и очень давно. Матвей и Скизи с удовольствием накинулись на предложенное угощение. Шуршики от них не отставали. Мухоловка ползала неподалёку, щелкая бутонами-ловушками, ловя среди травы вспугнутых ею насекомых.

И лишь когда все были в сборе и рядом со мной на плед опустился мой любимый принц, протягивая большую коробку со знакомым логотипом лучшей в королевстве кондитерской, я по настоящему успокоилась.

Коробку с пирожными у меня сразу же отобрала Розальва, к ней бочком протиснулся Матвей, а я, глядя на истомившихся в ожидании друзей, начала рассказ о наших приключениях. Время от времени меня сменяла Розальва и вставлял своё веское слово Матвей.

— А теперь самое главное, то о чём будете знать только вы и король Таевана, — я сделала многозначительную паузу, чтобы все прониклись моментом и оказанным им доверием, — Я могу создавать порталы в другие миры. Мы теперь сможем совершенно свободно перемещаться на другие планеты!

Ребята сразу же стали строить планы на будущие путешествия, а Макс потихоньку зашептал мне на ушко:

— Король ожидает вас во дворец с подробным отчётом.

— Попроси своего дядю подождать несколько дней. Я хочу завтра с утра отправится в Дальние Луговицы. Скоро вновь начнутся занятия и я смогу туда попасть только на следующих каникулах. Ты полетишь со мной? — я откинула голову немного назад, заглядывая в такие родные, золотисто-ореховые глаза с всполохами пламени вокруг зрачка.

Макс медленно склонялся всё ниже и ниже, его губы почти коснулись моих: — Я полечу с тобой, ведьма, — выдохнул он.

— Эй, вы, хватит обжиматься!

Алехандро хлопнул Макса по плечу. Конечно, кто ещё может позволить себе такую вольность с наследным принцем.

— Мы тут подумали и решили — раз у нас есть ещё несколько дней перед новым учебным годом, может, сгоняем на эту планету, которая рынок. Представь только себе — там можно найти любое оружие, собранное со всех миров.

— Новые ингредиенты для магических ритуалов, — поддакнул Валелиор.

— Книги! — вторил ему эльф.

— Наряды! — не отставала от них Ольма.

И только Айвор, на пару с котом, объедали косточки, оставшиеся от тушки жареного цыплёнка.

— Хорошо, только давайте на ближайшую неделю отправимся по домам. Повидаемся с родными и близкими, — предложила я.

Засиделись мы дотемна. Нехотя расходились по своим комнатам. И у самой двери, когда Розальва со всей нашей живностью тактично оставили нас одних, Макс наконец-то поцеловал меня. Так нежно, томительно-сладко, что у меня закружилась голова.

— До утра! — прошептал он мне в приоткрытые губы.

— До утра, ответила я ему.

Утром вскочила чуть свет. Сегодня Максимус не приходил ко мне во сне — видимо, как и я, отсыпался.

Пока Розальва и вся наша живность спали, успела собраться в дорогу и, сбегав в столовую, принести для всех завтрак.

Роза сладко потянулась, высовывая из-под одеяла пальчики ног и по очереди шевеля ими.

— Как же хорошо спиться дома! — её спутанные кудряшки, занимающие всю подушку, задорно шевельнулись, повторяя движения головы своей симпатичной хозяйки.

Перекусив на скорую руку тем, что я раздобыла в столовой мы собрались в путь. Матвей наотез отказался забираться в переноску:

— Насиделся я уже в этой вашей клетке. Не развернуться, ни сеть, ни лечь по нормальному. Полечу, как и положено уважающему себя коту ведьмы — на метле.

Ладушка согласно завибрировала всеми прутиками, поддерживая его. Я уже приладила к ней седло, руль и кошачью корзинку. Роза сейчас занималась тем же, прикрепляя новое оборудование. Она уже давно оценила все преимущества полёта на тюнингованной метле.

В результате сборов в одной из переносок сидели шуршарики, а вторую презентовали Мушке. Мухоловка подобрала все свои бутоны, размещая их за пластиковым экраном. Так ей будет намного комфортнее, чем в обычном мешке.

Скизи уже давно стояла у двери, переминаясь с лапы на лапу. Ей не терпелось поскорее перекинуться в свой привычный образ мантикоры.

У ворот нас уже ждали Ольма и Айвор. Мы решили подбросить их до дома, ведь жили они далеко за пределами города. Алехандро и Валелиор разъехались по домам ещё вчера вечером. А эльф отправился с Максом во дворец.

Кстати, вот и Максимус. Стоило нам только выйти за ворота, как к академии подъехала карета, украшенная королевским гербом.

Конечно, я без всяких проблем могла открыть портал в Дальние Луговицы, но мне, как и остальным, не терпелось вновь ощутить это пьянящее чувство полёта. К тому же, чтобы открыть портал, мне нужно представить себе его конечную точку. А в деревнях оборотней, где жили Айвор и Ольма я ни разу не была. Поэтому, полетим по старинке.

Скизи отошла в сторонку и вскоре на месте милой белой кошечки стояла мантикора, взмахивающая огромными крыльями.

— Хорошо! — мурлыкнула она. Правда, как обычно, слышала её только я.

Следом за Скизи обернулся Максимус, утренние лучи солнца отражались в его золотистой чешуе, разбрасывая по округе сотни солнечных зайчиков.

Ольма забралась на мантикору, а Айвор полетит верхом на наследном принце. За это лето наш блондинчик стал ещё брутальнее, раздавшись в плечах и такую увесистую тушку ещё поднять нужно!

Пока наши друзья занимали свои места, я первой взмыла в небо, Розальва последовала за мной.

— Догоняйте! — задорный смех и свист ветра в ушах — это ли не счастье, для настоящей ведьмы!

Мы сразу же направились на окраину города, жители конечно уже привыкли к полёту драконов над своими головами, но я считаю — злоупотреблять этим не стоит. Тем более в такой ранний час.

Я взлетала всё выше и выше, чувство полёта пьянило сильнее всякого шампанского. Внизу змеились голубые ленты рек. Бесконечные цветущие луга, колыхающиеся от лёгкого ветерка леса, поля, уже готовые к сбору нового урожая — всё это казалось картинками из детской книжки. Иногда под нами возникали деревеньки и небольшие города, с высоты похожие на аккуратные пряничные домики.

Первой мы доставили домой Ольму, приземлившись на опушке леса возле её родной деревни. Встречать юную оборотницу вышла вся её многочисленная семья. Все сплошь рыжие и похожие друг на друга. У одного из младших братьев подруги я заметила торчащий из штанишек пушистый лисий хвостик.

Родственники Ольмы долго уговаривали нас погостить у них хотя бы несколько часов, но мы извинились, сославшись на срочность. Попрощавшись с подругой, пообещали забрать её на обратном пути.

Айвор же напротив, попросил высадить его подальше от деревни. Ему не терпелось обернуться в волка и размять лапы. Прежде чем вернуться домой, он хотел хорошенько поохотиться.

— Я уже и забыл, каково это — чувствовать запах добычи, медленно, но верно настигая её. Впиваться зубами в пульсирующее горло и чувствовать на языке вкус свежей, горячей крови.

Я передёрнулась, представляя себе эту картину, но Айвор — хищник. Охота в его крови.

Соскользнув по гладкому боку дракона, он обернулся прямо на лету. Земли уже коснулись лапы огромного белоснежного волка.

Отойдя от нас на несколько шагов, он обернулся, словно прощаясь и, помчался в сторону леса.

Всё, теперь можем лететь дальше. Чем ближе мы подлетали, тем внимательнее я всматривалась в очертания знакомых мест. Вот река, где живут водяной и русалки. А это одинокое дерево, под которым мы не раз останавливались на отдых. Тёмный лес становился всё ближе. Уже можно было различить очертания отдельных деревьев.

Когда показалась крыша моей избушки, сердце в груди замерло на мгновенье. Сделав небольшой круг, мы, словно птичья стая, приземлились у ворот. Сойдя с метлы я подошла к калитке. Положив на неё руку, почувствовала, как дом встречает меня.

Именно сейчас, в эту самую минуту поняла, что я действительно дома. В моей жизни будет много всего: академии, дворцы, многоэтажные коробки домов или пирамиды, вздымающиеся к самому небу, другие миры, планеты, но дом, мой дом он здесь, в этой маленькой избушке. И чтобы не случилось, в конце пути я всегда буду возвращаться именно сюда!

Едва уловимый скрип калитки показался мне лучшим звуком на свете. Стоило мне только переступить черту, ту грань, что оделяет домик ведьмы от всего мира, как на меня спустилось такое умиротворение, какого я не испытывала очень давно.

Дом, милый дом! Посыпанная светлым речным песком дорожка в обрамлении ярких цветов, источающих нежный, сладковатый аромат. У самого крылечка небольшая полянка с зелёной травкой, отсюда казавшейся пушистым ковром. Вспомнилось, как я любила там поваляться после занятий по физической подготовке. А на самом крылечке две маленькие фигурки. Домовой и луговица. Как же я по ним соскучилась! Как будто мы не виделись целую вечность!

Не выдержав, побежала к ним навстречу, упала на колени и крепко обняла. Луговичка прильнула ко мне своим худеньким телом, а Яков, хоть и крепился, пытаясь сохранить серьёзный вид, но глаза его лучились той особой радостью, с которой мы смотрим на очень дорогих нам людей, или нелюдей, тут уж как придётся.

Вот и остальные подоспели! Максимус по хозяйски прошёл сразу в дом. Скизи, снова ставшая милой кошечкой, вместе с Матвеем ушли в сторону бани, только Розальва не находила себе места и не спешила подниматься на крыльцо.

— Проходи в дом, сейчас пообедаем, раздадим подарки и поедем в Выселки, к Никитке, — без слов поняла я подругу.

Пока мы с подругой беседовали, стоя на крылечке, Макс, вместе с Яковом умудрились накрыть стол к обеду.

Луговичка принесла нам выбеленные солнцем, мягкие льняные полотенца. Умывшись с дороги, мы поспешили за стол, да и как не поспешить? Аромат стоял такой, что можно слюной подавиться! Картошечка, в жёлтых каплях, плавленого от жара, домашнего масла, да ещё посыпанная рубленым укропом. Солёные огурчики, мочёные с клюквой яблоки, ломти ноздреватого, свежего хлеба. А из горшочка, стоявшего посреди стола, шёл крепкий мясной дух. И конечно травяной взвар с примесью сушёных ягод. Простая деревенская еда, но всё такое аппетитное!

Пообедав, шуршарики, под присмотром котов покатились обследовать новую территорию, а мы принялись разбирать привезённые с собой вещи.

Ещё на Земле я успела посетить магазин, под названием «Детский мир», с упоением копаясь в детских нарядах, я подобрала целый гардероб для Якова и Луговички. Яркие, украшенные кружевом и лентами платья, симпатичные рубашечки и брючки.

Но больше всего Луговичку порадовали привезённые с далёких планет семена и отростки неведомых растений, а уж Мушка давно ползала вслед за ней по всему дому, поставив свою кастрюльку с землёй у самого порога.

Оставив Макса на хозяйстве, мы подхватили наши метёлки вышли во двор.

— Матвей, ты со мной? — позвала я кота. Он привычно запрыгнул в корзину, беззлобно ворча у меня в голове, что ни на шаг меня одну не отпустит, и про то, как я вечно умудряюсь влипать в разные истории.

Стартовав прямо с крыльца, мы резко взмыли ввысь, направляясь в сторону Выселок.

В деревне что-то происходило. Это мы заметили ещё издали, а подлетев ближе, поняли, что почти вся деревня собралась у того места, где когда-то стояла старая избушка родителей Никитки. Избушки не было, а вместо неё высился деревянный двухэтажный терем.

Деревенские дружно суетились вокруг терема — каждый был занят своим делом, а во главе всего этого виднелась знакомая фигура названного братца.

— Никита. Никитка! — что есть мочи завопила Розальва, резко направляя метлу вниз. Стараясь не отставать, я последовала её примеру.

Деревенские замерли, задрав головы вверх, а Никита, в один прыжок соскочил с крыльца и бросился к нам навстречу. Спрыгнув с мётел, мы сразу же попали в крепкие мужские объятья.

— Розальва! Маренка! Матвей! Вы вернулись! Как же я рад! — Никита прижимал нас к себе, целуя всех по очереди, куда придётся. Первым из его объятий вывернулся Матвей, отойдя в сторонку, он начал прилизывать взъерошенную шерсть. Следом за ним, незаметно увернулась я, тактично отходя на несколько шагов, давая моим друзьям немного побыть вместе. Мы то с Максом хоть во сне виделись, и даже позволяли себе некоторые вольности в виде поцелуев и крепких объятий, а у Розы и Никиты не было ничего, они даже не знали, увидятся ли снова.

Когда друзья опомнились, я уже беседовала с родителями Никиты, вышедшими поприветствовать нас.

— Вот, чтобы хоть немного отвлечься, решил родителям новую избу построить, — Никита обнимал Розу за талию, не отпуская её от себя ни на шаг. А подруга так и льнула к его плечу. Какая же они красивая пара! И ничего, что Роза немного старше, для ведьмы это вообще не возраст, ведь у неё впереди ещё не одно столетие жизни.

— Матушка, накройте, пожалуйста, в саду стол для дорогих гостей! — попросил друг.

— Не стоит, мы уже пообедали, если только попить чего, освежающего, — отказалась я от его предложения.

— Никита Гаврилович, там паклю привезли, — к нам подскочил шустрый мужичок. Кланяясь, он любопытным глазом косил в мою сторону. Ведьма же.

Никита, оставив нас на несколько минут, пошёл давать своим работникам указания. Присоединился он к нам уже в саду, где его родители поили нас свежим молоком. Матвей выпил уже две кружки. Молоко белыми каплями висело на его усах, а он с заинтересованным видом посматривал на мой недопитый бокал.

— Первым делом купил родителям корову, — признался Никита.

Я вспомнила, как когда-то он мечтал иметь свою бурёнку. Вот и сбылась его детская мечта. А теперь перед нами стоял настоящий молодой мужчина. Статный, широкоплечий и вон даже усики начали пробиваться. Деревенские парни взрослеют рано, не то, что изнеженные городские!

Родителям помог, деревенские его уважают, любимая девушка души не чает, опять — ведьма же!

— Я сегодня здесь останусь, — шепнула мне Розальва.

Матвей, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, сунул морду в мой бокал, и как только не застрянет?

Умиляясь аппетитом нашего пушистика, матушка Никиты дала нам в дорогу крынку молока, да ещё корзинку со свежими яйцами, вдобавок. Кот благодарно потёрся об её ноги, пока я прилаживала гостинцы на свою метлу.

Роза и Никита подошли нас проводить.

— Мы пробудем здесь ещё четыре — пять дней, а затем вернёмся в город. Ты с нами? — спросила я брата.

Он задумчивым взглядом окинул свежий сруб и кивнул головой:

— Осталось не так много, думаю, успеем. Пора возвращаться в аптеку. Дела ждать не будут!

Кивнув друзьям, я запрыгнула на метлу и, помахав рукой, взмыла под самые облака.

Следующие несколько дней были одними из самых счастливых в моей жизни. Мы проводили их вместе с Максом. Гуляли в лесу — там я познакомила его с лесным хозяином. Не оставили вниманием и водяного с русалками, наведавшись к ним на реку.

В Каменку, к оборотням я летала одна, узнать, как там, у медведей дела. С радостью заметила там несколько светлых, белобрысых головёнок новорождённых медвежат.

Не забыли и о Марфе и её муже Науме. Они тоже получили от меня подарочки, среди них был один особый — крестильная рубашка, купленная всё в том же «Детском мире». Марфа настаивала, чтобы я стала крёстной её первенцу. Её совсем не пугало, что я ведьма.

— А кто ещё лучше ведьмы защитит моего ребятёночка? — приговаривала она, поглаживая свой округлившийся живот одной рукой, второй подкладывая в миску Матвея свежевыловленную рыбку. Марфа всегда питала к коту особую нежность.

Много времени я проводила в саду у Луговички. Сад стал просто огромным, видимо луговица использует для него особый пространственный карман. Здесь соседствовали местные растения и уже подросшие из тех семян, что мы привезли с Земли. Сейчас она много времени проводила над теми несколькими экземплярами, что мы раздобыли в последнем нашем путешествии.

Мушка теперь всё время проводила в этом саду, помогая Луговичке собирать с растений тех редких гусениц и жучков, которые каким-то чудом пробрались на этот волшебный огород. И я не сразу заметила у неё на стебле большую круглую почку — похоже, скоро у мадам Клео скоро появится своя мухоловка. Я ведь ей обещала.

Всё свободное время я собирала лепестки, листочки и корешки, заготавливая сырье для своих будущих зелий. Ни у кого в королевстве нет такого разнообразия ассортимента, как у меня! Ах, какие чудесные зелья из них получатся!

Но, как бы не хорошо нам здесь было, пришла пора возвращаться в город. Макса ждут государственные дела, меня учёба в академии и ещё обещание друзьям, сводить их на Ярмарку.

Зарядив лазурниты и спрятав под порожек, попрощалась с домовым и луговицей, выходя к ожидавшим меня на улице друзьям. Поправила рюкзак, набитый мешочками с сушёными травами, шагнув за калитку.

За воротами ветерок поднимал пыль и первые опавшие листья, извещавшие об окончании лета.

— Все в сборе? Готовы? — спросила я, открывая портал, по старой традиции прямо к воротам магической академии.