Глава 5

"Солнышко, в следующий раз мы

с тобой будем ссориться только в

комнате без тяжелых предметов и

с резиновыми стенами."

Из сети.

— Ведьма! Наглая, мелкая ведьма! – герцог метался по покоям, выплёскивая раздражение.

Томас откровенно веселился, глядя на коллегу и друга. Граф Малори не поленился и решил таки поискать информацию о ведьмах. То, что удалось узнать из архивов, немного шокировало, но и обрадовало.

Второй маг королевской гвардии был не только прекрасным специалистом, но и весельчаком. Кто знает, может Томас и поделился бы информацией с Джеймсом, если бы тот хоть попытался выслушать.

Но, зная упрямый характер друга, граф решил не лезть с советами, а понаблюдать со стороны. Единственное, что не мог допустить Малори, так это смерть друга. Всё-таки ведьм злить не стоит, даже таких очаровательных как Эмили.

— Вот скажи мне, Томас. За что дядя со мной так? Да я даже на скромняжке Айлин готов жениться. Тем более, с ней проблем меньше было бы.

— Скромных людей не бывает. Просто некоторым нечем хвастаться. А что касается Айлин. Ты же сбежишь от неё при первом же удобном случае. К тому же, малышка Ай не имеет силы, а значит резерв пополнять не сможет, – легко ответил Томас.

— Вот только давай без философских размышлений, – Джеймс поморщился и сел в кресло. – Ты лучше скажи, что мне делать?

— Тебе уже дали множество советов, Джей, – устало проворчал Томас. – Но ты не последовал им. Скажу лишь, что тебе следует быть повежливее с девушкой и фамильяром.

— Она слишком самоуверенная и вздорная, – фыркнул герцог.

— Как знаешь, друг. Решать тебе.

— Томас, если я не осажу её сейчас, то получу отвратительную жену, которая будет рассекать на метле и громить поместье.

— И что же ты сделаешь? Впрочем, продолжай. Твой новый цвет волос меня здорово рассмешил. Я даже думаю погостить у тебя в поместье несколько месяцев. Не хочу пропустить веселье.

Добрая насмешка друга разозлила Джеймса. Его вообще злило всё, что происходит вокруг. Разум советовал прислушаться к словам ближнего круга. Приняв решение, герцог направился в свои покои. Сейчас перенесётся к Мелинде и попросит ответов. Старая ведьма любит герцога и в помощи не откажет. Может, подскажет, как укротить молодую ведьму. Облачившись в камзол, герцог сунул ноги в сапоги, чтоб тут же смачно выругаться. Что-то холодное и пушистое коснулось стопы. Перевернув сапог, Джеймс вытряхнул мышонка. Глубоко вздохнув, герцог поспешил к Мелинде, чтоб не разрушить дом невесты.

— Ах, это ты, Джейми. Проходи скорее, – Мелинда широко улыбнулась герцогу и впустила в дом. – Что у тебя с волосами?

Герцог прошел в кухню и расслабленно вздохнул. Запах сушеных и свежих трав действовал успокаивающе. Как и вся обстановка в ведьмином доме. Мелинду он знал уже двадцать лет. Будучи сопливым, семилетним мальчишкой, Джеймс решил доказать родителям, что уже достаточно взрослый. Собрал котомку и отправился в лес ловить монстров. Монстры ловиться не спешили, зато обнаружился огромный и жутко голодный медведь. К счастью, трагедии не произошло. Мелинда, собиравшая травы неподалёку, отогнала хищника и отвела мальчика к себе в дом. Напоив гостя парным молоком и накормив свежим хлебом, добрая женщина со всей серьёзностью отнеслась к рассказу мальчика и его жалобам. Успокоив ребенка, Мелинда отправила в поместье герцогов магическое письмо, а уже через пару часов Джеймса забрал отец.

Джейми, так называла его лишь Мелинда, запомнил в подробностях дорогу к своей спасительнице и частенько бегал в гости. Вот и сейчас, уже взрослый мужчина пришел к женщине за советом, подсказкой.

— Мелинда, меня дядя женит.

— У тебя вполне подходящий возраст для брака, но что-то тебя тревожит. Неужели так не хочешь обзавестись семьёй?

Перед герцогом появилась кружка молока и краюха белого, свежего хлеба.

— Я не против брака как такового. Меня женят на Эмили Фрост.

— Талантливая ведьмочка, внучка Аманды, – задумалась Мелинда.

— Мы с ней не поладили. Я был бы рад избежать брака, но дядя настаивает. Ещё и её кот раздражает.

— Албрит хочет породниться с великим родом ведьм. Это не удивительно. В своё время Аманду уговаривали поселиться во дворце, но она ответила категоричным отказом, – ведьма села напротив Джеймса и улыбнулась. – Расскажи, что между вами произошло.

— Девчонка слишком избалована. Ни почтения, ни уважения. Хамит, угрожает. Ещё и кот этот, – поморщился герцог.

— Скорее всего, девочку насильно выдают замуж. Неудивительно, что она сопротивляется. Цвет волос её рук дело?

— А кого же ещё. Мелинда, как её поставить на место? – с надеждой спросил Джеймс.

— Ведьма не статуэтка, чтоб иметь своё место, – жёстко возразила женщина. – Откажись от брака, если не готов любить девочку.

— О какой любви может идти речь? Этот брак договорной. Да и не могу я отказаться, приказы короля не обсуждаются.

— Джейми, ты хороший мальчик, но самоуверенность тебя погубит, – вздохнула ведьма. – Постарайся наладить отношения с невестой и, быть может, брак принесёт радость.

— Моя мать тоже ведьма, но она абсолютно другая.

— Твоя мама рано потеряла фамильяра, свою частичку. Сердце её стало ледяным, и даже твой отец не смог этого изменить. Разве хочешь ты жену, похожую на ледяную статую? Разве не ты плакал в детстве, думая, что мама не любит тебя? А я скажу тебе. Она действительно не любит. Не способна.

Жестокие слова отозвались болью в сердце Джеймса, вызывая воспоминания. Не просто так мальчонка убежал из дома. Надеялся, что мама будет гордиться смелым сыном, когда он принесёт голову зомби.

— Вижу, вспомнил, каково это, жить без родительской любви, – Мелинда усмехнулась и направилась к старому сундуку, на ходу продолжая говорить. – Сейчас редко встретишь искреннюю любовь между ведьмой и магом. Ведьмы боятся, маги пытаются принуждать.

— Принуждать? К чему? – удивился маг.

— Практически у всех высокородных магов жены ведьмы. По рождения, но не по натуре. Лорды, как и ты, хотят видеть воспитанную леди рядом, безупречную во всём. Они подают свои желания под соусом любви и заботы, искренне не понимая, что из-за собственного эгоизма ломают любимую.

— Конечно, кому понравится жена, которая по ночам на метле летает и в лаборатории пропадает.

— Эгоизм, Джейми. Из-за него вы страдаете. Лишаете себя счастья. Не даёте ведьмам развивать способности и магию.

— Магию! Точно! – встрепенулся Джеймс. – Я не знал, что у ведьм есть магия природы. Почему об этом практически неизвестно?

— Так не успевают ведьмы дар развить! – всплеснула руками женщина.

– Магия природы сильна. Вызвать ураган или вырастить аллею для ведьмы, вошедшей в полную силу, не составит труда. А вы! Эх...

Мелинда махнула рукой, а Джеймс наверное впервые в жизни почувствовал себя идиотом, не понимающим, что творится вокруг него.

— Что мне делать, Мелинда?

— Для начала узнай девушку. У вас будет время, проведите его с пользой. Ведьмы мстительны, но милосердны. А теперь иди к невесте. И запомни, Джейми, заслужив любовь ведьмы, ты познаешь силу. Но полюбив ведьму, ты познаешь счастье.

Джеймс обнял женщину и вышел на крыльцо. Уже не рвался ставить на место невесту, хотелось скорее уехать в своё поместье. Немного подумав, герцог перенёсся в сад, вместо собственных покоев. Взгляд остановился на хрупкой фигурке, мило воркующей с фамильяром.

Отступив на шаг, Джеймс скрылся в зарослях, чтоб спокойно понаблюдать за Эмили. Слов слышно не было, но их и не требовалось.

Девушка улыбнулась, погладила кота, а затем, рассмеявшись, подхватила его на руки. Герцог застыл, всматриваясь в красивое лицо.

Исчезла маска надменности и холодности, уступив место искреннему веселью.

— Надеюсь, Эмили сейчас не мою кончину обсуждает, – буркнул мужчина и вышел из кустов.

— Хм, а если наслать на герцога спотыкайку? Как думаешь, получится?

Лаки с интересом посмотрел на меня и ответил:

— Можно, конечно, но не думаю, что это на долго. Кстати, заметила, что он не прибежал ругаться из-за смены имиджа?

— Угу. А ещё сапоги напялил, в которых мышь была. Может к королю побежал жаловаться?

— Вряд–ли, – хмыкнул фамильяр. – Жаловаться он бегал после первой встречи. Видимо неудачно.

— С чего ты взял, что неудачно?4f7b7c

— Ну так ты же ещё не в дворцовой тюрьме за оскорбление королевского племянника. Кстати, последний за нами наблюдает.

— Чтооо? – я хотела было оглянуться, но Лаки зашипел, останавливая:

— Ты же хотела спотыкайку наслать?

— Точно! – я хлопнула себя по лбу и начала вспоминать плетение.

— Эмили, прекрасный день, не правда ли? – раздался за моей спиной голос герцога. Я обернулась, спрятав руки за спину.

— Вы правы, Ваша светлость.

— Прошу, называйте меня Джеймс. На самом деле я искал Вас.

— Искали? Для чего?

— Поговорить. Я прошу прощения за своё поведение и предлагаю зарыть топор войны.

Я вздрогнула и удивлённо посмотрела на мужчину. В этот же момент случилось непоправимое. Плетение слетело с рук и метнулось к герцогу, окутывая с головы до ног.

— Поздно, – шепнула я, разглядывая серебристые искорки на ауре Джеймса.

— Простите? – переспросил герцог. Мужчина собрался сделать шаг, заставляя меня взвизгнуть:

— Стойте! Вам лучше не шевелиться.

— Эмили, что Вы сделали? – напряженно спросил Джеймс.

Я убрала руки за спину и виновато опустила голову.

— Эмили, почему мне лучше не шевелиться? – тихо спросил мужчина.

— Нуууу, вы теперь сутки будете спотыкаться и падать, – призналась я, усиленно ковыряя носком туфельки дорожку.

Я ожидала чего угодно, но только не громкого смеха. От удивления подняла голову. Герцог смеялся, подняв голову вверх. Успокоившись, он произнёс:

— Говорили мне, что злить ведьму опасно для здоровья. Может, проводите меня? А то я опасаюсь за свою жизнь.

Я кивнула и взяла мужчину под локоть.

Двадцать шагов до веранды дались нам нелегко. Герцог спотыкался, сначала смеялся, а затем начал шипеть ругательства. Я краснела и упорно молчала. Лаки хихикал, идя следом.

Дойдя до террасы, я попросила служанку позвать друга Джеймса.

— Эмилия, мы завтра отбываем в моё поместье. Надеюсь, что вам понравится мой дом и меня не будут подстерегать ловушки на каждом шагу.

Я неопределённо качнула головой. Врать не любила, а правда не понравится Его светлости. Нет, просто так вредить я не собиралась, но и бездумно обещать мир не могла. Герцог хмыкнул, прекрасно поняв мой ответ.

— Я сегодня не смогу посетить ужин в кругу вашей семьи по понятным причинам. Поэтому прощаюсь до завтра.

— Удачи Вам, Джеймс, – с улыбкой ответила я и направилась к себе в покои.

— Да-да, удачи тебе, герцог, – фыркнул Лаки, следуя за мной по пятам.

— Кошмар. Говорящий комок шерсти надо мной издевается, – тихо прошептал герцог, вероятно рассчитывая, что мы не услышим. Но Лаки услышал. Судя по хищному выражению мордочки, Джеймса ждёт эксклюзивный подарок.