"Пошли костёр разводить! Я таких дров наломала!"

Из сети.

Томас смотрел на Джеймса округлившимися глазами. Друг добирался до кровати минут пятнадцать, ползком. Встать уже не пытался, после того как восемь раз споткнулся и упал.

— Ну уж нет! В моей жизни ведьмы точно не будет, – пробормотал Малори.

— Мы заключили перемирие! – пафосно изрёк Джей.

— К демонам такое перемирие. Что же будет, если Эмили на тебя действительно обидится?

— Плохо, друг, смертельно плохо, – прокряхтел герцог, пытаясь забраться на кровать. Мысль, что ему скоро захочется в туалет, пугала.

Томас расположился в кресле и плеснул в бокал вина. Покачивая ногой, граф поинтересовался:

— Кто вправил тебе мозги? Слишком уж резко изменилось поведение.

Герцог выдохнул, приняв горизонтальную позу. Ситуация одновременно и смешила, и злила. Правда злость уходила на второй план, когда перед глазами вставал смущенный образ невесты.

— Мелинда мне вчера многое объяснила, и я решил действительно присмотреться к девчонке.

— А как же твои слова про воспитание?

— Я был не прав, действуя нахрапом. Если ведьмы всё такие своенравные, то я не буду торопиться. До свадьбы три месяца, разберусь.

Томас многозначительно хмыкнул и допил кровавого цвета жидкость.

— Отдыхай, друг. Если что – кричи.

Я осторожно помешивала зелье, считая секунды. Ошибиться сейчас, означало испортить работу двух дней. Пять раз по часовой, десять раз против. Очередной эксперимент уже можно считать удавшимся. Хотя по-другому и быть не могло.

Каждая ведьма к пятнадцати годам должна уметь готовить простейшие снадобья. От кашля, от жара, от боли в животе. Знания юных ведьмочек проверяет специальная комиссия. Она же и выдаёт ограниченное разрешение на использование чар. А в восемнадцать каждая девушка обязана предоставить минимум пять флаконов с зачарованными зельями. И не абы какими, а действительно сложными. Я варила зелье исцеления, усилитель артефактов, зелье преображения, зелье невидимости и зелье смены внешности. Сдав экзамен на отлично и получив диплом, я могла продавать свои заготовки кому угодно. Но доходы меня не волновали, семейство Фрост достаточно богато. А вот создавать что-то новое просто обожала. Правда, из-за моих экспериментов частенько страдал дом, сотрясаясь от очередного взрыва. Мама лишь вздыхала, а папа сетовал на безалаберное обучение ведьм. Да, магов в королевстве учили абсолютно по-другому. Были колледжи, университеты, усиленная подготовка и частые практики.

Ведьмы обучались дома, под чутким надзором старших ведьм в семье, либо наставниц. Школы тоже были, но они никак не соприкасались с ведовством. А в пятнадцать лет все девочки, обладающие даром природы, мастерили метлу и отправлялись на первый в своей жизни шабаш. Я с улыбкой вспоминала свой первый полёт под полной луной, искры костра, исчезающие в ночной прохладе, весёлые песни. А потом появился Лаки. Маленький котёнок храбро переступил порог нашего поместья и заявил, что будет моим фамильяром. Правда, не забыл упомянуть, что делает мне огромное одолжение, ибо является фамильяром в пятом поколении, и о таком важном помощнике мечтает каждая ведьма. М-да, наглым Лаки был всегда. Вот и сейчас жутко вредное, но искренне любимое мной создание, сидело на стуле рядом с котлом и аккуратно вылизывалось. С разговорами не лез, зная, что отвлекать опасно для здоровья. Но как только я закончила помешивать и выключила горелку, изумрудные глаза зажглись озорством.

— Эмииии. А напыщенный индюк опять меня обозвал.

Я улыбнулась и погладила блестящую шерстку. Кот мурлыкнул и продолжил:

— Эми, надо мстить! Ведьма ты или просто в гости зашла?

— Себастьян Фон Арчибальд, неужели вы толкаете меня на нарушение данного мною слова? – с преувеличенной строгостью спросила я.

— Да-да, слово, данное природной леди, считается неоспоримым. Но мне-то можешь хоть что-то посоветовать?

— Лаки, солнце ты моё, шкодливое, давай не сегодня? Герцогу сейчас и так не до шуток.

Лаки совсем по-человечески фыркнул:

— И что, не мстить теперь?

— Подожди завтрашнего вечера. Спотыкайка сойдёт на нет, и ты сможешь совершить акт возмездия.

Кот потянулся и широко зевнул.

— Так уж и быть. Сегодня крысу подкладывать в постель не буду.

Я скривилась, представляя противного грызуна:

— Блин, ну ты же благородных кровей! Как тебе не противно ловить этих мерзких грызунов?

На секунду Лаки стыдливо опустил голову. Но потом, видимо опомнившись, вздёрнул голову вверх и гордо произнёс:

— А ещё я кот! Хищник, между прочим!

Рассмеявшись, подняла довольно тяжёлую тушку и проследовала на выход.

— Принеси мне кролика в следующий раз, хищник.

— Резать будешь? – заинтересовался Лаки.

— Нет, мне нужна шерсть с кончика хвоста. Кролик должен быть живым.

— Эх, ведьма, не на то ты тратишь свои годы. Была в нашем роду ведьма. Истинная! Сколько судеб погубила! Сколько поклонников в могилу свела! Но ничего! Я сделаю из тебя истинную ведьму!

Я услышала сдавленный кашель и повернулась к источнику звука. Томас Малори надсадно кашлял, подавившись. Взгляд мужчины выражал шок с примесью страха.

— Вот. Хотел служанку позвать. Водички попросить. Вы идите, госпожа ведьма, идите. Я уже передумал.

С этими словами граф скрылся за дверью покоев. А я рассмеялась, укоризненно посмотрев на Лаки.

— А что с ведьмой стало?

Фамильяр поморщился и ответил:

— Сожгли её инквизиторы. Не ценят власти истиной мощи дев природы.

 Я ходила по покоям, заламывая руки. Лаки сидел на кровати и смотрел на мои метания. Не выдержав, кот тряхнул головой и рявкнул:

— Остановись! Иначе меня стошнит прям на твою шикарную постель.

Я непонимающе взглянула на фамильяра. Заметив мой взгляд, Лаки пояснил:

— Голова закружилась от твоей беготни. Сядь и подумай.

Я обречённо вздохнула и плюхнулись на край кровати. Неимоверно хотелось плакать и ругаться.

— Сначала одежда, – пробормотал Лаки, подходя к шкафу. – Выбирай, давай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ В чемодан полетело нижнее бельё, а затем и платья, предварительно опрысканные зельем, не дающим платьям помяться.

— Теперь шляпки и накидки.

Я схватилась за лабораторную мантию и тут же была остановлена шипением:

— Эми, у герцога нет лаборатории.

Я убрала руку и хлюпнула носом. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Через четыре часа мы с Джеймсом Остином должны отбыть в поместье герцога, где проведём три месяца вместе. Через два месяца состоится официальная помолвка и ещё через месяц брачный обряд. По правилам на знакомство даётся лишь месяц, но папа уговорил Джеймса увеличить срок из-за нашего знакомства и вспыхнувшей неприязни. Перебирая украшения, я вспоминала правила проживания в доме жениха.

Есть два вида помолвки. Для высокородных и для пары маг – ведьма. Первая помолвка была банальной. Жених знакомился с невестой в отчем доме, просил руки у родителей и, через оговоренный срок, назначалась дата брачного обряда. До свадьбы невеста обязана была оставаться в доме родителей, а все встречи с женихом происходили под наблюдением старших родственников. Встречи наедине могли опорочить честь невесты, которая обязана была выйти замуж невинной. С парой маг – ведьма дело обстояло по-другому. Ведьма тоже обязана хранить честь до брака, но следить за этим не требовалось. Только проведя ночь с любимым мужчиной, законным мужем, ведьма могла поделиться силой, увеличивая резерв мужа. А так как невеста должна любить – паре давалась возможность узнать друг друга со всех сторон и решить, смогут ли они ужиться. И вот, через несколько часов я должна быть собрана, но сбор вещей застрял на этапе самого необходимого. Я поняла, что случилась беда – у герцога не было лаборатории, а значит, я как минимум месяц не буду иметь возможности заниматься любимым делом.

Закинув шкатулку с украшениями в чемодан, я подхватила Лаки и поспешила в лабораторию. Уже в любимом помещении отпустила фамильяра и направилась к стеллажам с готовыми зельями и снадобьями. Несколько снадобий, относящихся к разряду лекарских, несколько усилителей. Всего понемногу, а набрался хорошенький сундучок. Кинула взгляд на котелок, сиротливо стоящий на полке.

Погладила веники сухих травок. В который раз подивились, с какой лёгкостью ведьмы отказываются от своей сути в угоду мужчин.

— Ты вернёшься, Эми. Надо лишь немного подождать.

Тихий голос Лаки вывел из ступора. Судорожно вздохнув, подхватила чемоданчик, метлу и направилась в свои покои.

Прощание с родителями вышло скомканное. Мама обняла, крепко прижимая к себе, и прошептала, что поддержит любое моё решение.

Папа чмокнул в щёчку и незаметно пригрозил кулаком. Помню я, помню, о своём обещании. Герцог уже не спотыкался. Полностью собранный и серьёзный. Нацепив маску ледяной вежливости, Джеймс поцеловал маме руку и обменялся рукопожатием с отцом, затем открыл портал и пригласил пройти. Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд. Вперёд к новой жизни, пусть и не надолго.