Глава 5

Дарий меня тряс и ощупывал, проверяя, целы ли мои кости. Спрашивал, что мне сделали и где болит. Затем стал интересоваться, уж не приложилась ли я головой, – наверное, потому что я продолжала смеяться.

Веселилась изо всех сил – да так, что не могла остановиться, и все из-за того, что выжила каким-то невероятным магическим чудом. А еще потому, что на чьей-то глазной улице имени Великого Ока сегодня будет праздник.

Но какое же странное совпадение! – крутилось у меня в голове. Убийцы решили припрятать мое тело в Лабиринте, а я, в отчаянной попытке спасти Дария, активировала свой источник магии.

Почему так сильно полыхнуло, я пока еще не знала, но все условия договора с Оком с моей стороны были выполнены!

И если глазья попытаются заявить, что я не была возмущена до глубины души, как они требовали, то… Тогда они увидят меня в гневе – пусть и во сне! – потому что несколько минут назад я была настолько возмущена несправедливостью, что меня пробрало аж до последней косточки.

Внезапно я увидела, что Дарий потянулся к моим губам, и смеяться перестала. Кажется, он вознамерился меня поцеловать, и все мое истерическое веселье как рукой сняло.

- Даже и не думай! – попытавшись отстраниться, выдавила я из себя.

Потому что мое тело до сих пор было сковано недавней комой, и я не хотела… Дарий однажды меня поцеловал в похожем состоянии, и я не почувствовала ровным счетом ничего. Мне не хотелось повторения прошлой истории.

Зато Дарий все понял совсем по-другому.

- Так и знал, что подействует, – кивнул он. После чего отстранился от моих губ. – Как ты себя чувствуешь? Что у тебя болит?

- Ровным счетом ничего, – сказала ему удивленным голосом. Потому что не соврала. – Кажется, со мной все хорошо. Только совершенно нет сил.

Он снова кивнул, а затем обвел взглядом темные своды пещеры. Посмотрел на два трупа и на страдавшую возле стены отравительницу. Та пыталась уползти в сторону выхода, но получалось у нее плохо.

Судя по всему, переломы были серьезными.

- Что произошло? – спросил он. – Кто эти люди?

- Убийцы, – сообщила ему. – А та, что ползет, вколола мне яд.

- Но зачем им понадобилось тебя убивать?

- Ну, двоих ты прикончил, и у них уже не спросить. Зато третья еще жива. Можем поинтересоваться у нее, потому что я не имею ни малейшего понятия.

Хотя догадывалась, что герцогу Саверлоку не живется спокойно, вот он и решил мне тоже не давать.

- Что это был за яд, который тебе вкололи? – задал вопрос Дарий.

- Не знаю, – в очередной раз соврала ему.

Расскажи я, что произошло на самом деле и чем именно меня отравили, мне бы пришлось объяснять, почему я до сих пор жива, хотя не должна была. Но ответов у меня пока что не имелось.

- Какая-то растительная ерунда, – добавила я. – К тому же они не рассчитали дозу, поэтому мне удалось выжечь отраву магией. Единственное, я бы не сказала, что бодра и полна сил.

А ведь совсем скоро начнется первое испытание Все-Магических Игр, пришло мне в голову. Я должна буду представлять нашу команду на полосе препятствий, хотя я чувствовала себя так, словно могла бы достойно поучаствовать в состязаниях «кого краше кладут в гроб».

Думаю, у меня были бы хорошие шансы на победу.

Как мне бегать и прыгать по трубам и бревнам, если я с трудом и не с первого раза все же приподнялась на локтях, а затем с помощью Дария села, прислонившись спиной к ближайшей стене?

- Подожди меня здесь, – хмурым голосом произнес он. – Никуда не уходи.

- Шутишь? – сдавленно усмехнулась я.

- Я вернусь и отнесу тебя в лазарет, – добавил Дарий. – Но сперва поговорю с той, кто выжил.

Уже скоро он обыскал ту дамочку – я предупредила, что у нее игла с ядом, так что пусть будет осторожен. Изъял у нее оружие и сжег в Огненном заклинании. Затем Дарий взвалил ее на плечо, хотя она пыталась сопротивляться. Схватил за ноги оба трупа и поволок всех…

В Лабиринт.

Он ушел с ними в Лабиринт! За Грань!

- Демоны тебя побери, Дарий Валларх! – пробормотала я ему вслед. – Если ты оттуда не вернешься, то я…

Но он все же вернулся.

Правда, не сразу – минут через пять, за которые я успела кое-как встать на ноги и даже отлепилась от стены. Покачиваясь, стояла и размышляла, что мне делать дальше.

То ли идти к своей команде и объяснять, что на полосу препятствий вместо меня выйдет кто-то другой.

То ли сообщить Северину, что им понадобится новый куратор, потому что этот так же сгинул к демонам, как он сделал в прошлый раз.

Но тут Дарий решил все же прийти из-за Грани. Причем – один: без трупов и без дамочки на своем плече.

- Что ты с ней сделал? – спросила я, когда он подошел и с тревогой уставился в мое лицо.

- Допросил, – пожал Дарий плечами.

- И что, она умерла во время допроса? Раз ты вернулся без нее.

- Нет, она не умерла, – как ни в чем не бывало отозвался Темный. – Но, чтобы получить шанс жить дальше, ей пришлось о многом мне рассказать.

Замолчал.

Смотрел на меня так, словно прикидывал, как долго я смогу простоять без посторонней помощи и не надо ли ему подхватить меня на руки, чтобы я не грохнулась об землю.

Но в таком не было никакой нужды. К этому времени ко мне стали постепенно возвращаться силы, и я вполне могла как стоять, так и говорить без посторонней помощи.

И даже ходить, кажется, я тоже была способна. А вот бегать и прыгать – это вряд ли. Может, если только один раз, и то – недалеко и небыстро, в чем заключалась довольно большая проблема для всей команды Академии Магов Альтариса.

Но прежде, чем ее решать, я собиралась закончить с покушением.

- Ты же мне сам сказал, что не убиваешь женщин, – напомнила я Дарию.

- Я ее не убивал, – качнул он головой.

- Но ты оставил ее в Лабиринте, – пробормотала я. – Не сказать, что это сильно отличается.

Мои слова его совершенно не смутили.

- Она все еще может выбраться. Если, конечно, у Богов есть на нее особые планы.

На это я хотела сказать, что такое маловероятно, но вместо этого покачнулась, и Дарий изменился в лице.

- Со мной все хорошо, – быстро сообщила я ему. И даже вскинула руку, предупреждая, чтобы он не подходил ближе.

Потому что я не хотела… Мне не хотелось снова почувствовать силу его рук и тепло крепкого тела. Я боялась, что мне это понравится – как нравилось все прошлые разы, когда он держал меня на руках.

Хотя таких случаев было довольно мало – раз-два и обчелся.

Но на этом я и собиралась остановиться.

- Скажи мне, что ты от нее узнал, – поспросила я.

Думала, что услышу имя герцога Саверлока и еще то, что эта троица была из его людей. Но я ошиблась.

- Гроуви, – произнес Дарий. – Имя посредника, который их нанял. Они профессионалы, Александра!

- Я в этом не сомневаюсь, – заявила ему, а затем принялась размышлять. – Значит, посредник по имени Гроуви. – Никогда о нем не слышала! – А кто был заказчиком, ты смог узнать?

- Девка мне этого не сказала. Похоже, сохранность имени нанимателя пугала ее даже больше, чем судьба подельников и те твари, что бродили рядом, – отозвался Дарий. – То есть ты не знаешь, что от тебя понадобилось этому Гроуви?

- Понятия не имею, – честно сказала я ему, но тут же подумала, что уже скоро – если, конечно, он получит мое письмо – я увижу Томаса Моора и хорошенько обо всем его расспрошу.

Узнаю, кто такой Гроуви и какие у того могут быть дела с Саверлоком.

Тут в Лабиринте что-то произошло – я это почувствовала, словно проведенное рядом с Гранью время сделало меня особо восприимчивой к магии межмирья.

До меня докатился странный импульс, а за ним последовала магическая волна. Она была довольно сильной, и мне почудились в ней отчаяние и судорожные попытки выжить.

Столь сильные и неожиданные ощущения едва не сбили меня с ног.

Но Дарий был рядом. Уже в следующую секунду он подхватил меня на руки, а я внезапно поняла: жизненный путь моей отравительницы на этом закончился. Монстры ее не пощадили.

И еще то, что Лабиринт – отличное место, где прятать трупы. Куда лучше, чем кладбище возле факультета Некромантии.

Ну и последняя мысль, промелькнувшая в голове перед тем, как Дарий вынес меня наружу из пещеры, я заморгала на ярком дневном солнце, а потом он распахнул портал…

Как же хорошо было в его объятиях, все так же даровавших мне ощущение надежной защищенности!

Мне казалось, что, прижимая к себе, Дарий словно передавал мне часть своей невозмутимой уверенности в том, что он все делает правильно.

Только вот с момента, когда он держал меня на руках в прошлый раз, прошло слишком много времени. Слишком сильно все изменилось, поэтому, когда мы вышли из портала прямиком в просторную приемную лазарета – надо же, не забыл, где находится! – я потребовала, чтобы он немедленно поставил меня на ноги.

Но Дарий не собирался. Прижал меня к себе еще сильнее.

- Доброго вам дня, господин декан! – улыбнулась вошедшая в комнату целительница. Затем охнула – уверена, она тоже вспомнила, насколько сильно все изменилось с прошлого раза. – Простите, вы ведь теперь…

- Все правильно, он давно уже не наш декан, а куратор Темной команды, – пробормотала я, пытаясь вырваться из его хватки. – Отпусти меня сейчас же! Мне нужно поскорее вернуться к своей четверке!

Но разжимать объятия он не собирался.

- Миссис Тули, – Дарий посмотрел на смущенную целительницу, – прошу вас, удостоверьтесь, что с этой студенткой все в полном порядке. Только что была совершена попытка ее отравления, причем довольно серьезная. Я нашел ее в крайне бедственном положении.

- Не такое уж оно было и бедственное, – огрызнулась я, порадовавшись, что Дарий все же поставил меня на ноги.

Заодно и тому, что я не упала.

А то, что покачнулась, – это все из-за того, что слишком резко перешла из горизонтального положения в вертикальное. И не надо на меня так смотреть!

- Отравление? – изумилась целительница. Взглянула на меня растерянно: – Мисс Дельвейн, вы сможете идти сами, или мне позвать на помощь?

Тут где-то за окнами раздались громкие звуки музыки, и я…

- Конечно же, я могу идти сама, – отозвалась я покладистым голосом. – Меня определенно нужно как можно внимательнее осмотреть. Причем поскорее. Скажите, куда именно мне идти?

- В смотровую, – произнесла целительница. – Первая дверь по коридору. Но сейчас я вас провожу и позову доктора. – И улыбнулась Дарию.

Но тот смотрел на меня, и взгляд у него был подозрительным. Неужели он не поверил в то, что я смирилась со своей судьбой и жду не дождусь, когда меня наконец-таки осмотрят? А потом упекут в лазарет на несколько дней?

Кстати, правильно, что не поверил.

- Я предупрежу твою команду и вашего куратора, – произнес он. – Кто сейчас у вас за него?

- Новый декан факультета Некромантии, господин Брир, – отозвалась я все так же ласково. – Его назначили сразу после того, как наш прежний декан сгинул в Лабиринте.

Дарий кинул на меня очередной странный взгляд, затем распахнул портал и исчез из лазарета, не забыв попрощаться с миссис Тули.

- Мисс Дельвейн, – повернулась ко мне целительница. – Пройдемьте… – и осеклась.

Я знала, что она увидит – еще один затухающий портал, но на этот раз мой.

Пусть сильнейший импульс, который выжег отраву в моей крови, несомненно порадовал глазья и отнял часть моего резерва, но сейчас мне казалось, что я стала чувствовать магию в разы острее.

Портальную в том числе, поэтому распахнуть собственный не вызвало у меня ни малейших проблем.

…Из пространственного разрыва я вышла неподалеку от плаца, на котором уже шла подготовка к торжественной части. Вот-вот должно было начаться очередное открытие Все-Магических состязаний – на этот раз окончательное и бесповоротное.

Зрителей к этому времени собралось порядком, выстроились шумным полукругом вокруг трибуны, где уже стояли со стягами своих академий команды участников. Но зеваки продолжали прибывать: я видела, как к плацу со всех сторон, по всем дорожкам подходили наряженные люди.

На миг меня замутило – стоило подумать, что любой среди них может оказаться убийцей.

Чтобы не получить вторую отравленную иглу в шею, я распахнула еще один портал, пробив его к выстроившимся перед трибунами участникам. И вышла как раз рядом со своей тройкой, потерявшей капитана.

Подруги оглядывались, похоже, выискивая меня в толпе. Гретта держала наш стяг и едва его не выронила, когда я появилась рядом с ними. Тут же кинулась ко мне, обняла, и я чуть не получила древком по лбу.

- Я же говорила вам, что она жива, – прошелестела над моим ухом Роуз. – Хотя с тобой что-то случилось… Такое, что я до сих пор не могу понять!

- Ты права, кое-что случилось, – кивнула я, улыбнувшись встревоженной Лианне. – Но поговорим обо всем позже. Давайте дадим нашему ректору начать церемонию. – Затем покосилась на тяжеленный стяг, который протягивала мне Гретта. – Подержи-ка его ты сама, я пока еще не в состоянии, – призналась ей честно.

Гретта кивнула, но по ее глазам было видно, что у нее имелось множество ко мне вопросов.

Но волновались не только мои подруги. Я видела, как кивнул мне с трибуны наш ректор, кажется, дожидавшийся моего появления, чтобы объявить о начале торжественного мероприятия.

Увидела я и Дария. Он стоял в группе кураторов и смотрел на меня недовольным взглядом. Уверена, собирался предупредить нашего декана, что Александры Дельвейн не будет на открытии, но не успел: я сбежала из лазарета сразу же после его ухода.

Сайрус тоже смотрел на меня с кислым видом. Возможно, уже представлял себя держащим знамя нашей академии, раз я где-то загуляла. Но я вернулась и в очередной раз разрушила все его планы.

Но был еще и Северин Кассар, капитан Академии Шаддара. Заметив меня, он передал знамя одному из своей команды, после чего направился к нам в нарушение всех правил церемонии открытия.

Не сомневаюсь, для многих это стало неожиданностью.

Но только не для меня.

- Что с тобой произошло? Почему ты опоздала? – принялся допытываться Северин, уставившись на меня оценивающим взглядом.

Смотрел мне в лицо – подозреваю, довольно бледное. Возможно, даже с зеленоватым оттенком, который вряд ли меня красил. И еще на то, как я покачивалась на ветру, которого не было и в помине.

Не ускользнул от его внимательного взгляда и тот факт, что флаг академии держала Гретта, а не я как капитан команды Альтариса.

Зато от меня не ускользнуло то, как Дарий глядел на нас с Северином со стороны, где стояли кураторы команд. Сказать, что его взгляд был полон радости и благоденствия, – было бы соврать самой себе.

Проблемы, которых я так пыталась избежать, стремительно разрастались, словно у них начался период размножения, как у гидр в нашем зверинце. И дело было далеко не в Саверлоке и некоем Гроуви…

- Гроуви? – переспросил Северин, когда я призналась ему и своим подругам, что меня пытались отравить нанятые этим человеком убийцы.

И еще в том, что он – всего лишь посредник, а кто заказчик – я понятия не имею.

- Это вполне может быть связано с покушением на короля и нашим расследованием, – добавил Темный. – Стоит допросить получше тех, кто это сделал, и узнать, кто их наниматель.

- Уже не получится, – пожала я плечами. – Больше не осталось тех, кого можно допросить.

Снова покачнулась, и Лианна подставила мне плечо. То же самое собирался сделать и Северин, но я понимала, что этого допускать нельзя, иначе начнется кровавая междоусобица.

Темный против Темного.

Ну и маги из Элеона на всякий случай подтянутся, пока не поймут, что это дело их не касается.

- Скажи мне, где трупы, – как ни в чем не бывало поинтересовался Северин, сразу же поняв, по какой причине больше не получится допросить убийц. – Я с этим разберусь.

- С ними уже разобрались, – отозвалась я. Затем призналась: – Ваш куратор оказался рядом.

Тень, набежавшая на мужественное лицо Северина при упоминании о Дарии Валлархе, была вовсе не легкой и не мимолетной. Он помрачнел, затем повернулся и уставился на куратора своей команды, нисколько не собираясь скрывать своего отношения к сопернику.

Уверена, тот отплатил ему таким же взглядом, хотя я уже сказала и одному, и другому, что на этом все. Я уже определилась со своим выбором, не остановив его ни на одном из них.

Потому что я решила быть одна.

Тут-то и вмешался наш ректор. Кашлянув, он попросил всех участников команд немедленно занять свои места, потому что пришло время начинать церемонию открытия.

- Прошу капитана команды Шаддара вернуться к своей четверке, – еще раз повторил ректор, и Северин, недовольно покачнувшись, развернулся и отправился к своим.

Ушел, а я отвернулась и от него, и от Дария, вместо этого стала смотреть на те команды, рядом с которыми мы были в одном ряду.

Я помнила ту светловолосую целительницу, что пыталась прорваться к королю сразу же после покушения. Оказалось, она – капитан девичьей четверки и теперь держала стяг Академии Флоренса. С другой стороны от нас стояли огневики из Академии Вербены, запомнившиеся мне по представлению, устроенному ими во дворце.

Их капитан – высокий, плечистый, с золотисто-рыжеватыми волосами и надменным лицом – повернулся ко мне.

- Оказывается, у нас тут завелась подстилка для Темных, – насмешливым голосом возвестил он.

Заявил это достаточно громко, чтобы услышала я, но недостаточно, чтобы его слова дошли до двух команд из Шаддара и Ноктарии. Или же до нашего ректора, уже начавшего произносить свою речь.

Я уставилась в насмешливые глаза мага Огня из Академии Вербены, подумав, что такого я ему не прощу.

Но не сразу.

Сегодня я не совсем в форме, так что не прощать я ему начну, как только ко мне вернутся силы.

Тем временем с трибуны звучали торжественные речи – одна за другой, – после чего над нашими головами взвились в небо магические фейерверки. И все это время я чувствовала, как один Темный взгляд – Дария – упирается мне в затылок, а второй – Северина – буравит левый висок.

Наконец салют закончился, и всем разрешили расходиться – командам по отведенному им коридору в сторону полосы препятствий, где для нас успели возвести двенадцать шатров по количеству участвующих четверок и поставили вокруг них охрану.

Зрителям – в том же самом направлении, где для них были спешно выстроены трибуны, а те, кому не хватало места, могли смотреть за первым испытанием стоя, потому что до его начала оставалось около пятнадцати минут.

Тогда-то, шагая за целительницами из команды Флоренса, я и заявила своим подругам, что представлять нашу четверку на полосе препятствий у меня не получится.

Но, кажется, сказанное мною настолько не вписывалось в их картину мира, в которой я уверенно вела нашу команду за собой, что подруги пропустили мои слова мимо ушей. Гретта как ни в чем не бывало возвестила, что на всякий случай она заперла церберов и яйцекусов в нашей комнате, раздобыв для них в столовой побольше еды.

Ну да, чтобы моим питомцам было чем заняться в наше отсутствие.

Присматривать за ними она оставила вредный кактус и маленькую мухарашу, которая уже не только постоянно спит, но и расхаживает повсюду, а магические существа ее боятся и обожают одновременно. Правда, нет никаких гарантий, что через пару часов, когда все закончится, наша комната будет выглядеть как комната, а не как филиал зверинца.

- Филиал зверинца я устрою в кабинете ректора, – отозвалась я. – Раз уж он до сих пор не понял весь расклад.

Затем вздохнула, осознав, что мои подруги тоже не совсем его понимали – то, что со мной произошла серьезная беда, едва не стоившая мне жизни, и ее последствия до сих пор отдавались в теле противной слабостью, к которой добавилось еще и головокружение.

Мы как раз вошли в палатку, над которой развевался флаг нашей академии, а вокруг отведенной для команд территории заступили на дежурство маги, ограждавшие участников от назойливого любопытства толпы.

Роуз тотчас отправилась проверять, что за закуски нам оставили на столике возле дальней стенки, – она прекрасно знала, что полоса препятствий ее не ждала при любом раскладе. Физические упражнения никогда не были ее сильной стороной.

Я же опустилась на лавку, после чего повторила, что бежать я не смогу. Так что…

- На первом испытании за команду будут выступать Лианна и Гретта, – произнесла я, уставившись на подруг. – Тут уже ничего не поделаешь.

- Но… – Гретта выглядела обескураженной. – Погоди, но почему?!

- Потому что я упаду с первого же бревна, и праздник в честь открытия состязаний плавно перейдет в торжество по случаю моих похорон, – пожала я плечами. – Я не шучу, Гретта! Меня едва не прикончили, вколов смертельную отраву в шею. После этого Дарий попытался запереть меня в лазарете, но я сбежала.

Все были настолько встревожены моим опозданием, что на плацу я упомянула об этом лишь вскользь. Зато теперь, услышав обо всем, что произошло со мной на самом деле, стояли с ошарашенными лицами.

- Ничего страшного не случится, – внезапно раздался голос Роуз. Ну, когда она прожевала одно из пирожных перед тем, как потянуться за другим. – Да, мы не выиграем первое состязание. Но мы его и не проиграем.

- А кто выиграет? – с надеждой спросила у нее Гретта. – Роуз, уверена, ты уже успела заглянуть в будущее!

- Успела, – она положила в рот второе пирожное. – Но там показывают такое…

Произнеся это, наша предсказательница закатила глаза. Ну и потянулась за третьим пирожным, не без этого.

- Прекрати уже жевать, когда мы обсуждаем серьезные темы! – не выдержала Лианна. – Скажи, что ты там увидела?!

- Такое, о чем я не хочу даже думать, а уж тем более говорить, – отозвалась Роуз. – Поэтому я не стану.

- Роуз! – воскликнули в один голос подруги, тогда как я промолчала.

Прекрасно понимала, что будущее может преподнести серьезные сюрпризы. И не факт, что о них лучше знать заранее.

Выяснив, что от предсказательницы ничего путного не добиться, девушки накинулись на меня.

- Получается, побежим Лианна и я, – произнесла Гретта. – Но, Александра, мы думали, что с твоей помощью наша команда сможет вырваться вперед на этом испытании!

- Мы и так вырвемся вперед, – пожала я плечами. – Но вашими стараниями.

- Ничего мы не вырвемся, – произнесла Лианна. – Роуз же сказала, что мы не победим.

- Но и не проиграем, – как ни в чем не бывало напомнила я.

Внезапно Лианна кивнула, а затем произнесла нечто такое, чего я от нее не ожидала.

- Я рада, – сказала она мне, – что ты меня разглядела и взяла в свою команду. Тогда, во время первого в этом году прорыва, когда я увидела тебя и Котика…

- Наверное, это был все-таки Пушок, – негромко отозвалась я. – Хотя точно я уже не вспомню.

- Без разницы, – качнула головой Лианна. – Но знаешь, что я тебе скажу? Моя мама всегда твердила, что девушке академия нужна только для того, чтобы найти себе обеспеченного мужа, и что только поэтому они меня сюда отправили. Но ты, Александра, показала мне, кто я такая на самом деле. И еще то, кем я могу стать. Мой отец бесконечно мною гордится. Сейчас он тоже среди зрителей, и если я побегу по полосе препятствий, то для него это будет еще одним подтверждением, что он никогда во мне не ошибался.

- Ты не подведешь, Лианна! – негромко закончила я, не став ей говорить, что в тот роковой день первого прорыва, когда по факультету ползали монстры, а я перевела на них почти весь свой стратегический запас из Гржини…

Тогда я выбрала Лианну, но исключительно потому, что почувствовала в ней сильный магический дар и решила, что такой мне пригодится. Ну да, чтобы высасывать из нее магию, потому что собственный источник у меня еще не пробудился.

Но, видят Боги, эта тайна умрет со мной!

Надеюсь, не так быстро, и мы с этой тайной еще поживем, промелькнуло в голове.

Затем мы еще раз все обсудили – например, преимущество, которое получали хрупкие и легкие девушки в двух длинных трубах, в которых они с Греттой смогут передвигаться на четвереньках, тогда как парням придется ползти по-пластунски.

Это поможет отыграть потерянное на силовых упражнениях время.

- Пойду-ка я еще раз внимательно посмотрю на новую полосу препятствий, – сказала я всем. – Затем начнется жеребьевка, после чего и старт. Ждать остается недолго.

С этими словами я вышла из палатки и хмуро посмотрела на Сайруса, вздумавшего давать мне советы на правах запасного капитана команды Академии Альтариса.

Сказала, куда он может их засунуть, потому что мы справимся со всем и сами. К тому же я не участвую, так что он может не трудиться…

- Ты с ума сошла! – изумленно воскликнул Сайрус. – Но на тебе же держится вся команда! Если ты не побежишь, вы сразу можете сниматься. От остальных у вас нет никакого толка!

На это я посоветовала Сайрусу идти туда же, куда до этого сказала засунуть советы.

Рассерженный, он ушел. Но, к сожалению, не туда, куда я его послала.

Вместо него ко мне подошел магистр Гор, которого я совершенно не ждала. Остановился рядом, и мы вместе стали смотреть на полосу препятствий с уже достроенными новыми участками.

После чего наш бывший преподаватель стал делиться мыслями о том, как нам идти по полосе, чтобы равномерно распределить силы до самого конца. И его замечания показались мне на редкость дельными.

***

Только к вечеру Эвинира рискнула выйти на балкон роскошных покоев, отведенных ей во дворце Илларианов.

На столицу Элеона к этому времени опустились сумерки, но для королевы Ноктарии все равно было слишком светло и настолько солнечно, что этот свет до боли резал глаза. Она с трудом удержалась от того, чтобы не вернуться в свои покои, а затем не приказать горничным, которых Эвинира, конечно же, привезла с собой, задернуть тяжелые портьеры.

После чего забиться в самый темный угол и ждать.

О нет, вовсе не старта Все-Магических состязаний, ради которых королевское посольство якобы прибыло в Элеон.

Эти бессмысленные соревнования, до которых ей не было никакого дела, кажется, начались уже пару часов назад. Они проходили на территории столичной академии, и Эвинире вот-вот должны были доложить о том, кто одержал победу на первом этапе и какое место в итоговом зачете занимает команда Ноктарии.

Но ждала она совсем других новостей.

- Какая же это глупость! – выдохнула Эвинира, подумав о состязаниях.

Затем в очередной раз силой заставила себя остаться на балконе, хотя застывшее над крепостными стенами солнце раздражало непривычные глаза.

Она стояла и смотрела на величественный, залитый светом город, которым правил Ильдар Иллариан. Заодно понимала, что раз за разом возвращается в мыслях именно к нему.

Куда бы ни посмотрела, о чем ни подумала – Эвинира снова и снова начинала размышлять о короле Элеона, из-за которого и прибыла в эту страну, едва узнав о совершенном на него покушении.

Но ни ее, ни лучших целителей Ноктарии, которых Эвинира привезла с собой, так и не допустили к Ильдару, хотя она пыталась к нему пробиться. Вместо этого королева Ноктарии натыкалась на глухую, хотя и вежливую стену дипломатического отказа.

И еще на ненависть со стороны жены Ильдара, королевы Аделин, на нее она тоже постоянно натыкалась, хотя Эвиниру такое лишь позабавило.

Она смотрела на ужимки молодой Светлой королевы с ледяной насмешкой на лице.

Глупая Светлая, крутилось у нее в голове. Она даже не представляет, что такое ненавидеть изо всех сил!

Потому что Темные умели делать это как никто другой. Так же сильно, как они могли любить.

Именно это чувство испытывала Эвинира к Ильдару Иллариану, она все поняла еще в Ноктарии.

И пусть между ними пролегла пропасть в два десятка лет расставания, пусть они принадлежали к разным мирам, пусть потеряли ребенка, а границы их королевств постоянно сотрясали войны, в которых виноваты, по большей части, были они сами, но…

- Какие новости ты мне принес? – не поворачиваясь, спросила Эвинира у своего советника.

Тот тоже вышел на балкон, но застыл в тени.

Пусть Эвинира не видела его лица, но она подозревала, что Оливер Гансье, сильнейший Темный маг, сейчас моргал из-за яркого солнца. Его глаза слезились, и он выглядел как недовольный ночной сыч, разбуженный среди светлого дня.

- Моя королева… – раздался его голос, заставивший Эвиниру насторожиться.

Она резко повернулась.

У них было полным-полно шпионов, которым Ноктария щедро платила за интересующие сведения. Имелись агенты и во дворце Илларианов, что позволяло Эвинире быть в курсе всего, что происходило с Ильдаром.

Королева знала и то, как его лечили, и то, что состояние короля из тревожно-стабильного перешло в привычно-стабильное. И даже то, что уже скоро его собирались вывести из магического сна.

Ильдара надеялись вернуть к жизни, но теперь…

- Король Элеона при смерти, моя королева, – прошелестел советник. – Скорее всего, его отравили. Возможно… Есть подозрение, что это был яд черной мамбы.

- Кто?! – выдохнула Эвинира раньше, чем поняла, что это был вопрос напуганной внезапными ужасными новостями женщины, а не королевы. – Конечно же, это сделали его враги, которые выпустили в него стрелу. Они решили довершить начатое, а эти… – ее голос был полон гневного презрения. – Эти Светлые в очередной раз допустили подобное!

Развернувшись и не дожидаясь подтверждения своих слов от советника, королева направилась к своим покоям.

- Куда вы, ваше величество? – раздался позади нее голос Оливера Гансье.

Он все прекрасно понимал, и его вопрос был исключительно риторическим.

- Если они не пустят меня к Ильдару… Меня с тобой, потому что ты – сильнейший целитель Ноктарии, – добавила она, – то Все-Магические состязания начнутся здесь, в этом конкретном дворце. И я не советую ни одному Светлому стоять на моем пути!

В ее лице было что-то такое, на что Оливеру Гансье подумалось: ее пропустят.

Железная королева всегда умела добиваться своего. К тому же увидеть короля Ильдара шла уже не просто Эвинира, к нему направлялась целая Ноктария в ее лице.