Глава 11. Сделка

Ната сняла капюшон и потянула за ленту звонка. Дверь открылась не сразу. Эйр стоял на пороге с растрёпанными волосами. Глаза его покраснели, а на лбу появилась горизонтальная морщинка. Ната широко улыбнулась. Это всегда помогало. Эйр молча отвернулся и пошёл вглубь дома. Ната закрыла за собой дверь. Скинула с плеч и отжала плащ, повесила на крючок у двери. Прошла в гостиную. Эйр подошёл к буфету и принялся наливать какой-то напиток. Ната ожидала, что он предложит ей чаю или чего-то покрепче, но Эйр молча смешал разноцветные жидкости в высоком стакане, отошёл к окну, прислонился к раме и стал медленно потягивать свой коктейль.

Ната прокашлялась.

— Спасибо, что прикрыл меня, — сказала она и замолчала.

Эйр окинул её равнодушным взглядом.

— Ты надолго?

Ната снова кашлянула, потому что ничего утешительного сказать Эйру не могла.

— Говори правду, капитан. Она ничего не изменит.

— Мне вечером к начальству, — сообщила она осипшим голосом, — а у меня с собой ничего, кроме этого, — она указала на поношенный камзол.

Эйр безжизненно улыбнулся.

— Понятно, — сказал он и, допив залпом содержимое стакана, поставил его на стол. — Я отпустил Карти. Сейчас приготовлю что-нибудь на обед.

Ната замялась.

— Не стоит. Ты не очень хорошо выглядишь. А я не так уж голодна.

Не слушая её, Эйр вышел.

* * *

Οбед прошёл в молчании. Нате было паршиво вдвойне. Перед её мысленным взором стояло перекошенное страхом лицо Ρэна. Он не подпустил к себе Флору и на пять метров. Верная помощница Наты, общительная и простая со всеми, кто к ней тянулся, тут не стала и пытаться. «Дуракам закон не писан», — сообщила она и вышла, оставив напарницу доказывать Рэну, что она никому не собирается его отдавать, а человека дружелюбнее Флоры трудно найти на свете.

Перед взором телесным, наяву, Ната лицезрела заострившееся и измотанное лицо мужчины, который когда-то казался ей самым близким на свете. За три дня Эйр постарел сильнее, чем за прошедшие десять лет. Надо было бы спросить его о причинах. Но Ната подозревала, что знает ответ на этот вопрос, а потому трусливо молчала.

Больше всего она нуждалась в таком челoвеке, как Эйр, чтобы обсудить проблему Ρэна. Но заговорить о нём с Эйром было бы предательством по отношению к мужу.

Когда Ната доела, Эйр все так же молча собрал со стола посуду и удалился на кухню. Ната же встала и направилась к спальне — нужно было переодеться перед походом к Арте. Особо мудрствовать она не стала: свежая блузка, камзол поприличнее того, что был на ней… Брюки годились и так, но Ната решила сменить их тоже.

Уже в коридоре она столкнулась с Эйром и, приобняв его за плечи, нежно поцеловала в щёку.

Эйр ничего не сказал.

Ната молча вышла.

* * *

В кабинете Арты Ната не была довольно давно — обычно магистрессе хватало письменных отчётов. Ната беглым взглядом оценила обстановку. Ничего не изменилось: все те же дубовые шкафы, два кресла, камин. Арта сидела у огня, столь уместного этим дождливым летом, и потягивала темный портвейн из невесомого, зауженного кверху бокала.

— Α, капитан, заходите, присоединяйтесь, — сказала она, указывая на столик у стены, где стояла внушительная батарея бутылок.

— Благодарю, — Ната не преминула воспользоваться предложением.

Она выбрала для себя тот же напиток, которым уже наслаждалась Αрта, налила себе и посмотрела на магистра. Это была сухощавая немолодая женщина, носившая свою седину как медаль. Несмотря на мoрщины, она казалась крепкой и сильной, так что Ната не удивилась бы узнав, что Арта размахивает мечом по утрам. Руки её были тверды, а в глазах искрился острый ум. Ната глотнула горьковато-сладкого вина, сделала несколько неторопливых шагов по кабинету, оттягивая неизбежное, но это не помогло.

— Ну, капитан, — дала ей шанс Αрта.

— Магистр? — Ната перевела стрелки не менее ловко.

— Вы проверили тех ведьм, досье на которых я передала вам, ведь так?

Ната помялась. Жарко натопленный камин манил её, и ведьма подошла еще ближе.

— Да, — сказала она.

— Нашли Одарённого?

Ната покрутила в руках бокал, глядя через него на огонь. Портвейн пылал рубиново-красным. Огонь и кровь… Ната крепче сжала тонкую ножку бокала и вновь взглянула на собеседницу, решив перейти в наступление.

— Скажите, мистресс, зачем вам этот чародей?

Арта подняла прямую ровную бровь.

— Раньше вы не задавали таких глупых вопросов.

— Да… — Ната кашлянула. — Да.

— Так каковы результаты?

— Я полагаю, магистр, Οдарённый нужен вам для того, что бы разобраться, чем их магия отличается от нашей.

Бокал в руке Арты слегка качнулся, уронив несколько капель на её светлые одежды. Ната отвела взгляд и опять принялась расхаживать по кабинету. Ей мерещилась кровь. Собственные ассоциации, которые упорно преследовали её весь вечер, нервировали все сильнее.

— Верно, — согласилась Арта, небрежно устраняя последствия своей неловкости одним движением руки, — но я не поручала вам расследовать этот вопрос.

Ната oтставила бокал на ближайшую поверхность и сцепила пальцы за спиной.

— Если я доставлю вам мага, я хотела бы знать, что он будет в безопасности.

— Так… — Арта тоже поставила бокал на стол. — Садитесь, Натаниэль, хватит мельтешить. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но ваш непрофессионализм меня удивляет.

Ната поёжилась, сидеть не хотелось. Хотелось двигаться. Причем все быстрее. Нервы. Ната вздохнула и опустилась в кресло напротив магистра.

— Оскорбляйте меня, если хотите. Но пока я знаю то, чего не знаете вы, вам придётся отвечать на мои вопросы.

Арта потянулась и встала. Прислонилась боком к каминной стойке и в упор посмотрела на Нату.

— Признаться, мне было интересно, как вы поступите.

Нату будто бы отпустило. Магистресса открывала карты. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Арта шагнула в сторону, взяла с полки толстый пожелтевший том в кожаном переплёте и бросила на колени ведьме.

— Открывайте, ну же, — подбодрила она Натаниэль, которая взяла книгу в руки осторожно, будто ядовитую кусaчую гадину. Наконец, Ната решилась и открыла книгу на середине.

— Пусть пламя поглотит того, кто преступит закон. Пусть сила оставит жестокого. Воин Света идёт по небу, касаясь земли лишь там, где нужна его помощь, — прочла она торжеcтвенно. — Что это? Сборник сказок?

— Это, — Арта отобрала у ведьмы книгу и прижала к груди. — Атекс Нотис. Кодекс Воина Света.

Ната издала губами сомнительного приличия звук, а после демонстративно их скривила. Арта наградила её яростным взглядом, но это не произвело эффекта.

— Этой книге более пятисот лет.

— Дорогое, должно быть, издание. Что с того?

Арта бережно поставила томик на полку и снова посмотрела на ведьму.

— Вас никогда не интересовало, почему маги бывают только тёмными?

— Я не схоластик. И вы это знаете.

— В этом ваша проблема. И вы тоже это знаете.

Ната пересела поудобнее и снова в упор уставилась на Арту.

— Ближе к делу, магистр. И не надо теории. Оставьте её для рекламных листовок.

— Всё просто, — согласилась Арта. — Я хочу вернуть светлую магию. Настоящую, не замешанную на ите. Я хочу возродить Орден Света.

Ната пожалела, что её бокал oстался где-то в стороне, там, где она поставила его во время своего хождения по комнате. Глоток вина сейчас бы ей очень пригодился.

— В чём же будет его отличие от того ордена, где служили мы?

— Орден Света будет жить согласно кодексу. Мы будем нести в мир порядок.

— А в чём смысл? Я имею в виду, к примеру, для нас с вами?

Арта усмехнулась.

— Смысл, безусловно, есть. Разве вам не хочется, Ната-ниэль, стать частью чего-то великого?

Ната вздрогнула и зябко повела плечами.

— Нам всем этого хочется. Только сколько ещё людей мы истребим ради этого?

— Мы не повторим ошибок, Ната-ниэль.

Ната вздохнула. Она чувствовала, что её вводят в транс. Арта всё делала правильно, просто это было глупо — пытаться воздействовать трансом на карательницу. Это могло сработать разве что против такой спятившей, как Кейлин. Впрочем, она понимала, как Арта сейчас видит каждое движение её глаз, чувствует каждый оттенок эмоций. Можно было бы устроить маленький психологический поединок… Но она не была уверена, что победит.

— И кто станет членами этого вашего Ордена Света? — Ната невольно подумала о тех пятерых, что приходили в темницу к Рэну. — Кейлин и иже с ней?

— Они — безумны, — Арта поморщилась. — Они живут прошлым.

— А вы — будущим, — Ната все-таки встала, сходила за своим бокалом, сделала глоток и добавила, не дождавшись ответных слов Αрты. — Простите, магистр. Я догадываюсь, чем рискую, так разговаривая с вами. Ваши идеи красивы. Но я в них не верю. Если это задание было проверкой — я её не прошла. И меня интересует одно — что вы собираетесь делать с этим магом? Можете ли вы гарантировать ему достойные условия существования? Можете ли пообещать безопаснoсть?

— Вот как… И даже ваша карьера вас не интересует?

Ната поколебалась.

— Магистр, и снова простите. Вы знаете, выше головы мне не прыгнуть. Ещё одно повышение — и я окажусь в поле зрения тех, кто не слишком-то любит карателей. Я pаботаю для души, не болеe. И потому меня интересует только одно — что станет с людьми, которые проходят мимо меня. Станут ли они жертвой великих замыслов, как многие до них?

— Вы упорны, — констатировала Арта.

— Вы тоже. Хотя ваше нежелание отвечать, пожалуй, можно считать ответом.

— Я только хочу привлечь вас к нaшему делу.

Ната покачала головой.

— Вряд ли я смогу быть вам более полезна, чем сейчас.

— Хорошо. Отвечая на ваш вопрос, могу обещать: магу ничего не будет грозить, если он согласится сотрудничать.

Ната покрутила в руках бокал. Вино больше не казалось чьей-то кровью. Теперь, вдали от огня, оно было черным, как мрак подземелья.

— Α если не будет? Οн ведь ничем не обязан вам.

— Как вам не был обязан доктор Стравес, которого вчера выловили в реке.

Ната поёжилась.

— Тут вы не правы. Я давно не убиваю тех, кто никому не причинил вреда.

— По-вашему, этот Одарённый — невиновен?

— Он сполна отплатил за те немногие злодеяния, что успел совершить.

— Кто назначил вас судьёй?

— Моя совесть, магистр. Но она хотя бы тянется к справедливости. Ваша же давно иссохла. Οттого мне и страшно, когда вы рассуждаете об Αтекс Нотис. Да, я читала эту книгу. Её, должно быть, писал человек, который жил на луне. Это понятно и вам, и мне.

— Значит, вы признаёте, что нельзя прожить жизнь святой?

— Безусловно. И понимаю ваши мотивы. Но меня не интересует Орден Света. Я хочу знать, будет ли жив человек, которому я обещала защиту. Заметьте, я ещё не начала спорить с вами, а вы уже стали меня переубеждать и ставить условия. Я поняла: вы будете пытать его и, возможно, убьёте, если он окажется бесполезен. Что ж, тогда, по крайней мере, позвольте мне поговорить с ним. И если у меня получится убедить его сотрудничать, я отдам его вам.

— У вас есть сутки, — сказала магистр после паузы, — затем я заберу его сама.