Глава 16. Я люблю тебя

«Я люблю тебя, Рэн. Думай, что хочешь, но пусть хоть кто-то из нас выберется живым».

Рэн открыл глаза. Сон был странным, будто первый снег на черной земле после долгой промозглой осени. Он не помнил содержания, лишь последнюю фразу, которая и стала сигналом к пробуждению. Ρэн сел и потянулся. Всего в метре от него, прямо на земле, без поленьев и хвороста, ровным светом горел костёр. Рэн улыбнулся, и лицо его на мгновение прояснилось. На глаза навернулись слёзы.

— Айа, — прошептал он и протянул руку к костру.

Языки пламени затейливо переплелись, лизнули пальцы. Из огня выглянуло женское лицо.

— Глупый человек проснулся? — прошелестело в ответ.

— С каких пор я глупый? — обиженно спросил чародей.

— Столько сил. Столько снов. Оставался всего один сон — и человек сбежал.

Улыбка сползла с лица Рэна. Воспоминания медленно возвращались.

— Не куксись, глупый человек. На это нет времени.

— Ты знаешь, почему я ушёл. Она виновата в вашей смерти.

Пламя полыхнуло, вздымаясь вверх, раздалось недовольное шипение.

— Нет, человек. Ты винишь не её. Ты винишь себя и не хочешь, чтобы ведьма напоминала тебе о нас. Но мы не виним никого. Я снова стала пламенем, а Мериль — частью меня. Вечной и могучей, как она и хотела. Мы обе — не в обиде. И ты прости себя. И её.

— Так я… свободен?

— Мы хотим тебе счастья. Я и она. Мы помним всё, что ты сделал для нас. Иди к своей ведьме. Ты ей нужен. Α она нужна тебе.

Дайорэн улыбнулся и встал. Он собирался уже последовать совету Изначальной, но замер, глядя в огонь.

— Айа… — прошептал он, осенённый внезапной догадкой. — Ты говоришь со мной. Значит… моя магия вернулась?

— Глупый человек. Магия живёт в каждом, но не каждый может её применить.

— Так почему вчера я не смог?

— Глупый человек. Ты же сам учил ведьму — нужно очистить разум. Сильные эмоции и магия — несовместны. А что стал делать сам? Глупый…

Костёр полыхнул еще раз и погас. Дайорэн поёжился. Без огня он тут же почувствовал, что одежда после сна на траве полностью промокла. Он слегка повернул кисть, и волны чёрного шёлка, невесомо касаясь озябшей кожи, обвили его тело, сменив позаимствованные у Наты штаны и рубашку. Чародей замер, будто вспоминая что-то, опустил лицо на ладони, с лёгким усилием провёл по лбу, щекам, губам, подбородку. Затем помотал головой, как будто только что проснулся, усмехнулся и не спеша, прислушиваясь к каждому лесному шороху, стараясь ощутить мир не только глазами и ушами, но и всем своим телом, пошёл обратно к особняку.

* * *

Когда трое ведьмаков вышли из-за угла, Ната уже была на ногах. Ещё четверых она чувствовала с другой стороны, и двое стояли у парадного входа. Ната грустно улыбнулась. До неё добрался тот отряд, о котором предупреждал Лэт? Или это Кейлин решила совершить очередную попытку вернуть себе игрушку? Кто бы ни пришел за ней — люди Кейлин или люди магистра Тайной Стражи, вариантов не было. Да она в них и не нуждалась. Ната воздела руку, и ледяные клинки, сорвавшись с пальцев, полетели к той троице, что стояла слева. Понимая, как действовала бы сама, другой рукой Ната одновременно прочертила защитный полукруг. Её атака рассыпалась о тройной щит нападающих, но и сама она выдержала удар огненной плети.

— Отдай чародея, и останешься жива, — крикнули сзади, и Ната быстро обернулась, стараясь при этом не выпускать из виду тех троих, что уже раз атаковали её.

— Кому?

Ведьмаки переглянулись, и один из них рванул вверх с шеи цепь с подвешенной к ней золотой бляхой. Прищурившись, Ната разглядела на ней цветок чертополоха. Тайная Стража. Лучше бы люди Кейлин. Этих бы она жалеть не стала. А тут…

Ната отступила на шаг, выманивая нападавших на открытое пространство, где смогла бы накрыть массовым заклятьем всех семерых. Двое самых молодых повелись и последовали за ней, но от этого стало лишь хуже — теперь все они стояли слишком далеко друг от друга, а старшие уже сжимали в руках новые хвосты плетей. Все они разом ударили в щит капитана. Щит заискрился, но устоял. На всякий случай она подняла еще один, осознанно лишая себя возможности атаковать. И, как оказалось, вовремя — теперь уже семь снарядов вонзились в него, рассыпая прозрачную полусферу в клочья.

«Всё, — подумала Ната. — Хотела бы я знать, где сейчас Рэн».

И тут же услышала в голове тихое: «Здесь».

Ответ оказался настолько неожиданным, что она забыла поднять новую защиту и теперь лишь могла молча наблюдать, как очередная порция плетей летит ей в лицо. Но вдруг что-то произошло, и они рассыпались конфетти у неё перед носом. Мелодичный перезвон смеха прозвучал в голове ведьмы. Тонкая рука легла ей на талию, горячее тело прислонилось к спине.

— Рэн, — выдохнула она, — я…

«Не трать дыхание», — такое чувство, будто чародей погладил её изнутри, прямо в голове.

Ещё один синхронный удар, но Ната успевает вскинуть обе руки, направляя всю силу в щит. Горячее дыхание рисует огненные узоры у неё на шее, мешая сосредоточиться, а через секунду поместье накрывает ураган. Четверо из семерых ведьмаков падают с ног под порывами бешено ревущего ветра, и только тут Ната замечает, что сама она твёрдо стоит на земле, будто круг диаметром в пятьдесят сантиметров от неё остался единственным островком благополучия в океане безумия.

Снова горячее дыхание на загривке, и Ната видит, как по стражам проходит огненный вихрь, превращая в факелы их белоснежные плащи. Она понимает, что не хочет такого исхода. Он была готова умереть, а не убивать. Ната опускает руки и тихо шепчет:

— Не убивай.

«Как скажешь, моя любовь».

В один миг ветер стихает, оставляя за собой лишь поломанные ветки деревьев. Гаснет пламя. И Ната смотрит, как улепётывают прочь семь белоснежных зайцев.

* * *

Ната развернулась, молниеносно перехватывая соскальзывающие с её талии руки. Не разбирая ничего, впилась в нежные губы страстным поцелуем. Без всякой застенчивости губы чародея приняли её, впустили в себя, закружили в яростном танце.

— Что ты сейчас сказал? — спросила ведьма, отстраняясь, и тут же забыла вопрос. Отпустив талию мага, она нежно провела пальцами по острой скуле, желая ощутить бархатистую гладкость матовой кожи. Шрамов больше не было. — Ты меня простил?

Рэн потёрся о жёсткие пальцы, как котёнок.

— Лучше скажи, о чём тут думала ты? Мне приснилось, или…

— Я сказала, что люблю тебя. Люблю, люблю, люблю.

Рэн улыбнулся — его лицо, озарённое улыбкой, стало еще прекрасней. Он приложил палец к губам Наты, заставляя ведьму замолчать.

— Тогда уговорила. Мы пойдём к твоему магистру.

— Что? — Ната отступила назад. На неё будто ушат холодной воды вылили.

— Ты же хочешь выполнить задание, так?

Ната покачала головой.

— Ты решил загнать меня в могилу.

Рэн сверкнул глазами из-под длинных ресниц.

— Хотел бы — загнал.

Он собирался добавить ещё что-то, но куст совсем рядом с ними вспыхнул, и влюблённые едва успели отскочить от языков пламени.

— Хорошее тело, — прошипело пламя, и из него выглянуло уже знакомое капитану лицо.

— Познакомься, Ната, это Айа, — сказал Ρэн, поднося ладонь қ пламени.

Ему нравилось, когда Αйа касалась его. Сноп пламени лизнул пальцы чародея и издал звук, похожий на урчание.

— Мы встречались, — неуверенно сообщила Ната. — Постой, как понять — хорошее тело?

— Ты ей нравишься, — Рэн усмехнулся, — и она не прочь в тебя вселиться.

— Только подумай, что мы смогли бы творить тогда, человек, — мечтательно добавила Айа, обращаясь в пустоту. Рэн слегка покраснел, а Ната прокашлялась — каждый представил своё.

— Спасибо… М-м… у меня другие планы, — промямлила ведьма и покосилась на чародея. — Она тебя слушается?

— Не очень, — ответил Рэн, — в основном капризничает и командует. А ещё скажи ей спасибо за свои кошмары. Она решила, что так мы познакомимся ближе.

Ната с опаской протянула руку к огню, но наградой ей стал лишь сноп шипящих искр.

— Спасибо, — сказала она абсолютно серьёзно.

— Я про тебя помню, Айа, — добавил чародей, — но это тело только для меня.

Αйа снова вспыхнула снопом недовольных искр.

— Так что там с той ведьмой, что так хотела меня заполучить? — спросил Рэн, оборачиваясь к ведьме.

Ната недовольно покряхтела.

— Ты уверен? — спросила она мрачно.

— Абсолютно. Она ведь не отступится. И рано или поздно пришлёт к нам больше народу, чем мы сможем разогнать или убить.

— Пожалуй, так. Но я не хочу оставлять тебя у неё.

Рэн опустил голову ей на плечо и потёрся носом о кожаный жилет. Потом снова посмотрел на Нату и сказал:

— Ну так не оставляй.

* * *

Они были в столице через два часа. Ната спешилась и помогла Рэну спуститься следом. Конь — белоснежный жеребец благородных кровей, ещё утром бывший ведьмаком, а днем — зайцем, яростно заржал, узнав знакомые места.

Рэн цыкнул на него и на несколько секунд прислонился к груди Наты — ему всё ещё было трудно держаться в седле. Слегка передохнув, он оттолкнулся от своей живой опоры и кивнул, демонстрируя готовность. Придерживая мага за плечо — хотя это уже не требовалось — Ната прошла ко входу в ратушу и кивнула знакомым охранникам. Их пропустили без вопросов. Чародеи прошли по коридору. Свернув в небольшой закуток, Ната постучала по дубовой двери и, услышав голос магистра, вошла. Рэн двинулся следом. Арта все так же потягивала вино, сидя перед очагом. Увидев капитана, она поперхнулась напитком и торопливо опустила бокал на стол. Поднялась и протянула руку вошедшим.

— Капитан Кроу, — сказала магистресса, и в голосе её чувствовалось явное недоумение. — Рада вас видеть. А вы?.. — она вопросительно посмотрела на Рэна, хотя чёрная мантия, украшенная серебряной вышивкой по краю ворота-стойки, говорила сама за себя.

— Дайорэн Вейне, — маг грациозно кивнул в знак приветствия.

— Ну… — Ната прокашлялась. — Я же обещала, что уговорю его.

Уши её при этом слегка покраснели.

— То есть… Вы хотите сотрудничать?

Рэн еще раз кивнул в знак подтверждения.

— Тогда… прошу, — магистр указала гостям на два кресла, стоявшие напротив массивного дубового письменного стола, и сама уселась в третье.

Рэн сел, Ната же предпочла остаться стоять, опершись о спинку его кресла.

— Вы в курсе моих идей? — спросила магистресса, с сомнением посмотрев на Нату.

— Я их с удовольствием послушаю.

Магистр постепенно, заходя издалека и минуя острые углы, стала подробно рассказывать о необходимости возродить светлую магию. Рэн смотрел на неё, мило улыбаясь. Когда заготовленная речь подошла к концу, Арта вдохнула, пригубила вина, освежая горло, и спросила:

— Ну? Так вы согласны нам помочь?

— Я хочу уточнить условия сделки, — Рэн продолжал вежливо улыбаться.

Арта кивнула.

— Вам нужен тот, кто сможет дать вам магию и обучать использовать ее ваших людей, — снова кивок. — Это я понял. А что вы можете дать нам?

Арта подняла брови. Вопрос застал её врасплох. Перевела взгляд с Дайорэна на Натаниэль и обратно.

— А что вы хотите?

— Всё просто. Я хочу полного восстановления в правах для себя лично. Хочу вернуть себе владения Вейне на острове Грозы. И, конечно, ваши люди больше не должны врываться в мой дом — или в дом Натаниэль Кроу.

Магистр с облегчением вздохнула.

— Это не трудно, — сказала она. — Я прикажу узнать, кто владеет теми землями. Сейчас реституция — процесс отработанный, и возврат имущества проходит легко.

— Тогда по рукам? — Рэн протянул ладонь, и Арта сжала изящные пальцы мага.

На секунду обе руки полыхнули, но свет тут же исчез. Арта высвободила кисть из захвата Ρэна, внимательно осмотрела и зябко повела плечами.

— Какое старое, — произнесла она недовольно.

— Что? — Ната вскинула брови, еще ничего не понимая.

— Не капризничай, освежишь, — ответил Рэн и покосился на ведьму.

Ната в недоумении переводила взгляд с магистра на чародея. Αрта в свою очередь с жадностью смотрела на Нату. Та осторожно отодвинулась, начиная догадываться.

— Что ты натворил, темный? — Ната ухватила мага за воротник мантии, встряхнув, как котенка.

— Обезопасил нас с тобой и благоустроил Айю.

— Благоустроил?!

Ната хватала ртом воздух, не находя нужных слов. Рэн улыбался немного заискивающе. Арта подошла ближе и провела рукой по ягодицам Наты, заставив ту подскочить на месте и выпустить мага.

— А мне точно нельзя эту? — спросила магистр и облизнулась.

— Нет, — Рэн оправил смятый воротник и обнял ведьму, — эта — только моя.