Глава 5: Предательство

Сэмюэль Гран – Вы меня вызывали, ваша светлость? – Да, Максимилиан, входите. – Я кивнул на второе кресло. – У меня есть к вам дело. – Чем могу быть полезен? – Вы умный юноша и умеете извлекать выгоду. А мне нужна ваша услуга. «Надеюсь, я не ошибся, в твоих амбициях, мальчик». – Всё, что прикажете, ваша светлость. – Я пекусь о счастье моего сына и опасаюсь, что Корнелия Шелтон не та, кто ему нужен. Вы так не считаете? – Боюсь, на этот вопрос у меня нет ответа. – Хм… Очень жаль. Вы, Максимилиан, имеете удивительное влияние на Леопольда. Прискорбно думать, что вы осознанно отказываетесь мне помочь. Ведь я никогда и ничего не забываю. – Мне это известно. – Он почтенно склонил голову. – Но я служу вашему сыну. Повисла пауза. Я постукивал ногтями по дубовому столу, думая о том, какая несговорчивая нынче молодёжь. – Вы заблуждаетесь. Служить вы можете только своему герцогу, а Леопольд пока лишь преемник. Знаете, мне жаль тех, кто не видит сути. Их титул и статус может обратиться в пепел. А они этого даже не заметят. Вы когда-нибудь думали об этом? – Постоянно, – хладнокровно ответил Максимилиан. Но мускул на его виске дрогнул. – В таком случае не разочаровывайте меня. Вам всего-то нужно устранить одну помеху. – Приложу все усилия. Стоило Максимилиану покинуть кабинет, как я вызвал своего помощника. – Парфей! – Да, господин? – Мне нужно, чтобы за Максимилианом и этой девицей – Корнелией постоянно следили. – Как прикажете. – Хорошо, я хочу знать, как поведёт себя этот… Будет некстати, если у него неожиданно проснётся совесть. *** Корнелия На следующий день за обедом ко мне подошла Анит. – Привет, как настроение? – На удивление хорошее. – Я широко улыбнулась. – Это замечательно, а то я боялась, что тебя заденут слова Максимилиана, – сказала она с виноватым видом, а затем добавила: – Случайно подслушала. – Спасибо за беспокойство, но я и не думала обращать на него внимание. – Ты молодец, можно позавидовать твоему хладнокровию, но я вообще-то не просто так пришла, а с дарами. – Какими? Неужели сейчас я увижу знаменитое кружево? – Нет, – она рассмеялась. – Их доставят через пару недель. – Сказав это, она потупила взор и продолжила уже спокойнее: – Думаю, это порадует тебя куда больше. Анит протянула мне книгу, название которой гласило: "История зарождения империи Дарон". – Ого, это мне? – Да, тебя ведь не пускают в нашу библиотеку. – Так и есть, – я с досадой поджала губы. Несмотря на обещание Лео, ходить где угодно я не могла. – Довольствуюсь тем, что имеется в общей гостиной. А ты откуда знаешь? – Талант у меня такой, – она лукаво подмигнула. – В гостиной выбор не большой, так что бери. Я не удивилась, что Анит подслушала мой разговор с Максимилианом. Она знала все сплетни и с жаром их пересказывала. Но в моем случае, видимо, пыталась извиниться за нарушение личных границ. – Спасибо, а у тебя не возникнет проблем? – Не беспокойся, это моя собственная, из личной библиотеки. Анит ушла так же быстро, как и появилась, а я почувствовала безмерную благодарность за подарок. Книга оказалась познавательной. В ней рассказывалось о том, что империя Дарон возникла 1872 года назад. Изначально на её территории находилось несколько племён, которые постоянно сражались за территорию. В то время энергетические потоки, пронизывающие всю империю, еще не использовались в повседневной жизни, и магические явления носили спонтанный характер. Однако волею судеб в племени Дар появилась девушка Алара, в чьём теле с самого рождения присутствовало мощное энергетическое сплетение. Вопреки существующим правилам, она стала выдающимся воином и завоевала уважение своих соплеменников. В пятнадцать лет Алара могла управлять землёй: в мгновение ока она создавала горы или ущелья. Её не устраивали бессмысленные распри между племенами, и, осознав возможность всё изменить, Алара заручилась поддержкой двенадцати уважаемых мужей своего племени. Затем к ней присоединились прорицатели, а после и всё племя. Так началась эпоха завоеваний. Алара отличалась талантом стратега и с соратниками общалась на равных. Она, как истинный лидер, всегда прислушивалась к советам, но решения принимала сама. Алара стремилась избегать ненужных потерь среди своих воинов и покорённых племён. Завоеванные народы быстро присоединялись к ней, понимая, что их не стремятся угнетать. За восемь лет Алара объединила двадцать семь племён. Через полгода после этих событий она провозгласила свои владения империей Дарон и приняла корону. Затем разделила империю на двенадцать частей и передала их в управление своим доверенным лицам – герцогам. В течение следующих десяти лет благодаря союзу императрицы, герцогов и прорицателей произошли значительные изменения: были возделаны поля, народ занялся скотоводством, сформировалась постоянная армия, началась чеканка единой монеты. Для быстрого изъятия из оборота старых денег открыли пункты обмена. В эти десять лет Алара заложила прочный фундамент для развития империи. Ген, которым обладала Алара, передавался по наследству, но только старшему ребёнку. По иронии судьбы, в каждом поколении первенцами рождались исключительно девочки. Сила проявлялась по-разному, но всегда с пятнадцати до девятнадцати лет. Былые времена уходили в прошлое, но одно оставалось неизменным – религия. Люди продолжали поклоняться богам света и тьмы, как и во времена разрозненности. Бог света – Фэбрион – олицетворял жизнь, порядок и магию мира. Богиня Раселла символизировала тьму, хаос и смерть. Для поклонения им возводились храмы, а истинными служителями богов считались оракулы. Прочитанное поражало, но именно в этот момент я приняла как данность свою новую жизнь.