Глава 7: Беглецы

Максимилиан Я очнулся в каком-то подвале со связанными руками. Вокруг сгустился полумрак, лишь через небольшое окно под потолком пробивался свет. Где я? Непонятно. Не такой вечер я планировал провести сегодня. Стоило пошевелиться, как голову пронзила острая боль. Мысли ускользали. Казалось, я целую вечность пытался сфокусировать зрение. Однако нужно было понять, что это за место. Я осмотрелся: люк, лестница, бочки… Человек? Живой ли? Необходимо было убедиться, ведь сегодня я уже пережил достаточно сюрпризов. Я пополз в сторону неподвижного тела. Дело это оказалось отнюдь не простым: мои руки и ноги оставались крепко связаны. Однако чем ближе я подползал, тем более знакомым становилось очертание фигуры. – Корнелия? Меня охватила паника. Оказавшись возле девушки, я попытался её перевернуть. Со связанными за спиной руками это заняло вечность. – Очнись, – я почти кричал. Корнелия пришла в себя не сразу, к этому моменту меня уже затопила бессильная ярость. – Как ты? – Нормально, – она наморщила лоб и принялась растирать пальцами виски, – только голова словно свинцом налилась и слабость. А ты? – То же самое. Нас, видимо, чем-то одурманили. – Но кто? – У меня только один вариант, кто мог это организовать. Ты помнишь что-нибудь? – Помню, я вышла из оранжереи, услышала шаги за спиной… и очнулась здесь. А ты? – Я выходил из тренировочного зала после фехтования. Помню, их было двое, поджидали за углом, дальше темнота. Я пришел в себя ещё по дороге, но меня чем-то ударили по голове. – Да, – Корнелия протянула руку и дотронулась до моего затылка, – шишка у тебя будет знатная. Но есть и плюсы, по крайней мере, меня не связали. – Ничего удивительного, просто я мог оказать сопротивление, а ты – нет, – намеренно съязвил я, стремясь удержать её внимание на себе, лишь бы она не начала оценивать серьёзность сложившейся ситуации. – Ты просто… невозможен! Давай сюда руки. – Корнелия казалась спокойной, но дрожь в теле выдавала её. – Может, есть предположения, где мы? – Думаю, это наёмники. Скорее всего, герцог привлёк их через посредника. По крайней мере, я бы поступил так. Одеты они были просто, но сама понимаешь, бродяги на территорию замка проникнуть бы не смогли. – Понимаю, что ещё? – Везли нас в повозке. Судя по всему, мы лежали на сене, оно у тебя до сих пор в волосах. А сейчас, должно быть, мы в одном из охотничьих домиков, они разбросаны по всему лесу. – Раз ты столько знаешь, может, есть варианты, что с нами планируют делать? Я помотал головой. – Не знаю, но точно ничего хорошего. – Тогда давай выбираться. – Не спеши, – осадил я её, – нам нужен план. Здесь только один выход, – мой взгляд переместился на люк в потолке, – и там они. – Ошибаешься, – Корнелия указала на окно, находящееся под потолком в противоположном углу, – есть ещё один. Я тяжело вздохнул. – Слишком высоко, не выйдет. – Может, и так, но если не попробуем, не узнаем, – Корнелия встала на ноги и слегка пошатнулась. – Помоги передвинуть бочки. Мое состояние было далеко от идеального. Оставалось только гадать, какой отравой нас лишили сил. Находись мы в лучшей форме, справились бы быстрее, а так провозились не меньше часа. Пришлось перетащить шесть бочек, и делать это требовалось тихо. Повезло, что они оказались пустыми. Две подкатили вплотную к стене под окном, на них поставили ещё по бочке, и две рядом. В результате получилось что-то похожее на лестницу. Я поймал себя на мысли, что не могу отвести от Корнелии глаз. Тем временем она обмотала себя верёвкой, которой прежде я был связан, и подвязала подол. – Что ты делаешь? – возмутился я. – Хочу выбраться, – поймав мой взгляд, Корнелия изменилась в лице. – Серьёзно, ты каждый вечер проводишь в обществе новой девушки, а я лишь показала колени и уже нарушила табу? – в её голосе звучала злость. – Осуждаешь? – Нет. Действительно, что это со мной? – Тогда подсади меня. За то время, пока мы взбирались на бочки, я многое переосмыслил. Возможно, дело в нетрезвости ума, но прежде я не общался с девушками столь откровенно, хоть у меня их было немало. К счастью, окно было открыто, но все равно находилось достаточно высоко. Оно начиналось на уровне моего носа, а Корнелии, чтобы в него заглянуть, требовалось встать на цыпочки. – Я тебя подниму, и ты вылезешь, – предложил я не задумываясь. Как только Корнелия выбралась, она поднялась на ноги и, не теряя времени, побежала вглубь леса. – Приведи подмогу! – зачем-то крикнул я ей вслед. На душе стало горько и смешно. Она меня бросила! И чему удивляться? Ведь, как показывает опыт, людям нет веры, и не стоит возлагать надежды на других. Всю свою жизнь я относился к окружающим как к инструментам, которые служили лишь средством для достижения моих целей… Неожиданно голова Корнелии появилась в окне. – Ты вернулась? – Я никуда и не уходила, вот, – она сбросила мне веревку, привязанную к чему-то у оконной рамы, – искала подходящую ветку. Или ты думал, что я обладаю невероятной силой и могу тебя так вытащить? Живее! Я не медлил. Самым сложным оказалось протиснуться в плечах через узкое окошко, остальное было делом техники. Стоило мне оказаться на ногах, как мы поспешили скрыться в чаще. Долгое время мы пробирались через лес без остановок, но когда начало светать, силы нас покинули окончательно, и мы вместе рухнули на поваленное дерево. Спустя минут десять, отдышавшись, Корнелия спросила: – Что дальше? У меня такое ощущение, что в замок сейчас возвращаться не безопасно. – Ты права, – согласился я, что случалось нечасто, – если наше похищение организовал герцог, а я в этом не сомневаюсь, обратная дорога для нас закрыта, мы лишь подставимся. – Логично, – Корнелия приняла эту новость на удивление спокойно или же у неё просто не осталось сил на беспокойство. – Тогда куда? – Я об этом уже думал. Примерно в шести часах пути находится летняя резиденция моей семьи. Сейчас она пустует. Можно пойти туда, а там уже решим, как связаться с Лео. Переведя дух, мы отправились в путь. Дорога до города заняла около двух часов. Миновав городскую черту, мы сразу же решили найти карету, чтобы не привлекать лишнего внимания. На нас подозрительно косились прохожие, и если бы за нами отправили погоню, я бы не хотел, чтобы по указанию добрых жителей наёмники прямиком пришли к порогу дома. К тому же мы изрядно устали. Я искренне порадовался, что всегда держу немного наличных в потайных карманах. Спустя пять часов тряски мы наконец добрались до резиденции. – Так, ты пока осмотрись, а я включу генератор энергетических полей. На активацию кристалла много времени не потребовалось. После я вернулся в дом и нашёл на крытой террасе Корнелию. Она осматривалась, но из-за чехлов на мебели сложно было что-либо разглядеть. – Как впечатления? – Тревога меня не отпускала, но светский разговор создавал иллюзию контроля. – Большой дом, но уборка не помешает. Ответ меня удивил. Для человека, который пережил такой стресс, она держалась слишком спокойно. – Здесь несколько месяцев никто не появлялся. Подожди немного, и он преобразится. А сейчас мне нужна твоя помощь. Совместными усилиями мы сняли чехлы и прибрались на кухне. Всё это время царила тишина, но, наконец, Корнелия не выдержала. – Не думала, что ты всё умеешь делать. – Я советник, а не идиот, – в голове всплыли события последних дней. – По крайней мере, состоял на службе до недавнего времени. – Ты слишком строг к себе. Ведь не случилось ничего непоправимого. Слова, предназначенные для успокоения, лишь усилили мою тревогу. Я не мог позволить себе быть столь категоричным в утверждениях. Ведь герцог не рискнул бы организовать наше похищение, если бы не был уверен, что ему это сойдёт с рук. Но подумаю об этом позже. – Ладно, на сегодня с уборкой закончим, уже смеркается. Стоило мне расправить плечи, как я почувствовал, что всё тело ломит от усталости. Мысли сводились к единственному желанию – принять душ. Я уже собирался пойти наверх, когда случайно бросил взгляд на Корнелию. Она с ног до головы была перепачкана высохшей грязью, а платье, которое ещё вчера выглядело новым, теперь напоминало лохмотья. Это зрелище меня огорчило. Я только сейчас осознал, что на протяжении всего дня и прошедшей ночи она ни разу не пожаловалась, не попросила об отдыхе и делала всё без возражений. И как я не заметил её царапины, кровавые мозоли на руках и ступнях и тёмные круги под глазами? – Корнелия, ты можешь взять старую одежду моей матери, она в сундуках на чердаке. Пойдём, я тебя провожу. Она лишь молча кивнула. Мы поднялись по винтовой лестнице. – На втором этаже расположены спальни, первая справа – моя, себе можешь выбрать любую другую. – Спасибо, – произнесла Корнелия и устало улыбнулась. Отчего-то мне стало неловко и приятно от незамысловатой благодарности. Видимо, на мне сказывалось переутомление. – Ладно, приводи себя в порядок, а я пока подумаю, что мы можем поесть. Я оставил ее одну, а сам поспешил в душ. *** Корнелия Открыв один из сундуков, я осознала всю специфичность слов "старая одежда". Внутри лежали аккуратно сложенные, на вид новые наряды. Не раздумывая, я взяла первое платье сверху и направилась в спальню. Комната была выкрашена в глубокий синий, а тёмно-алые портьеры закрывали огромные окна. Рядом с одним из них стоял кофейный столик из красного дерева и серое кресло. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, возвышающиеся до потолка, а в глубокой нише скрывалась огромная кровать. Удивительно, но этот интерьер мне понравился гораздо больше, чем покои в замке. Однако по-настоящему меня впечатлила ванная, которая казалась, в сравнении со спальней, чересчур светлой, а по размеру почти такой же. Мраморные стены и пол молочного цвета с бежевыми прожилками создавали ощущение роскоши и элегантности, а большая ванна на витых ножках и с винтовыми серебристыми кранами буквально манила к себе. Я ещё ни разу в жизни не испытывала такого блаженства от ощущения чистоты собственного тела, даже несмотря на боль, которую причиняла горячая вода, так как царапины нещадно щипало. Вытеревшись насухо, я поспешила одеться в пурпурное платье матери Максимилиана и вышла из комнаты. Спустившись, я почувствовала дурманящий аромат еды, доносящийся с кухни. – Чем это пахнет? – спросила, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок. – Жаркое из заготовок, свежих овощей, увы, нет, но это блюдо по маминому рецепту ещё никого не оставило равнодушным, – Максимилиан говорил очень увлеченно, но стоило ему поднять голову, как он замолчал. Я нервно провела рукой по мокрым волосам. – Могу чем-то помочь? – Не стоит, все уже готово, садись за стол. Жаркое и впрямь оказалось потрясающим, и им бы стоило насладиться, но витающий в воздухе вопрос не давал мне покоя: – Что будем делать дальше? – Для начала нам обоим нужно выспаться, а завтра я постараюсь всё разузнать. *** Проснувшись утром, я почувствовала себя на удивление бодро, поэтому решила выразить Максимилиану свою благодарность. А раз он накануне готовил ужин, то идея организовать завтрак показалась правильной. Продуктов в кладовой было много, но не оказалось ни яиц, ни молока, ни сыра, как, впрочем, и хлеба. Однако сдаваться я не собиралась и сделала что-то похожее на пирог из солений, с мясом птицы неизвестного происхождения, на тесте для лепёшек, при этом обильно сдобренный замороженной зеленью. Завтрак был готов, а Максимилиан всё не просыпался. «Ну, не пойду же я его будить, в конце концов…» Хлопнула входная дверь. – Чем пахнет? Голос принадлежал Максимилиану. – Завтраком, а я думала, ты ещё спишь. – Нет, решил с утра съездить в город, – он прошёл на кухню и поставил на стол ящик с продуктами, сверху лежала газета. – Накрывай на стол, если уж так расстаралась. Максимилиан выглядел озабоченным. – Рассказывай, что узнал, – выпалила я. Но он молчал, и, казалось, его настроение портилось с каждой минутой. Мой аппетит пропал мгновенно. Решив не донимать Максимилиана, я молча поставила справа от него чашку со свежесваренным кофе и села напротив. В этот момент его словно осенило. – У меня две новости: хорошая и плохая. Хорошая, – он ткнул вилкой в пирог, – это можно есть. А плохая: вся империя считает, что мы сбежали как любовники. – Что?.. – Я поперхнулась. – Это же невозможно. Максимилиан удивленно поднял брови. – И всё-таки. Нас объявили предателями, поэтому придётся здесь задержаться. – Ясно, – я попыталась подавить подступающую панику, – и надолго? – Пока не представится возможность проникнуть в замок и поговорить с Лео. Неделя-другая, пока не знаю…