Глава 44. Любовь — страшная вещь

— Магистр, ну что вы от меня хотите? — Кериш готов был упасть на колени и биться головой о начищенный пол гостиничного номера. — Эта долина — место взращивания независимых магических сил королевства, у нас здесь нет власти. Я не могу найти преступника, я даже расспрашивать нормально никого не могу, потому что весь город стоит на ушах из-за кражи. Давайте доверим расследование профессионалам.

— Я должен найти того, кто устроил эту ловушку. — Арман стоял у окна и мрачно наблюдал за прохожими на улице.

У Кериша было неприятное ощущение, что его магистр готов спалить не только неведомого преступника, но и весь город заодно, чтобы ни один соучастник покушения не избежал наказания. И всё же Кериш надеялся до него достучаться.

— Вы хоть понимаете, что само наше присутствие здесь может навредить ордену! Вы ведь помните, что при перезаключении договора мы собирались вытеснить отсюда водников. Если они донесут о вашем присутствии здесь, король может заподозрить нас в желании навредить стражам и сделать выбор в их пользу. — Ещё Керишу от отчаяния хотелось рвать на себе волосы. — После стольких лет конкуренции и усилий мы можем проиграть и остаться без контракта на защиту этого королевства… вы хоть представляете, как нелегко нам будет выбивать себе место в филиалах ордена в других странах? А имущество! А связи! Нам же придётся покинуть все дома… Подумайте о наших детях, каково им будет разъехаться и потерять друзей…

Говоря это, Кериш ощутил холодок в сжимающихся внутренностях: он родился и вырос здесь, он совершенно не хотел бросать насиженное место. Пусть даже магистр и на чужой земле мог обеспечить ему такой же уровень жизни, ему всё равно не хотелось переезжать и заново выстраивать связи.

Переизбыток чувств придал Керишу смелости:

— Вы могли бы хотя бы внешность свою изменить!

Арман дёрнул головой, и это было первое его движение за время прочувствованного отчёта-жалобы на то, что Кериш никак не может выполнить приказ магистра «хоть из-под земли» достать гада, который понатыкал копья в грязевую яму.

«Неужели он начинает проникаться моими словами?» — в сердце Кериша вспыхнула надежда, и он эмоционально продолжил:

— Магистр, пожалуйста. Если вам так надо оставаться здесь, ну займите место какого-нибудь другого ученика и накиньте его личину, мы могли бы это уладить, могли бы похитить кого-нибудь достаточно симпатичного для ваших целей, а потом, когда вы закончите, выпустить, и он никогда не узнает, кто и ради чего его похитил. Пожалуйста, хотя бы замаскируйтесь.

— Нет.

И хотя тон был резким, сегодня Арман на редкость терпеливо выслушивал жалобы и предложения, что поддерживало надежду Кериша на то, что тот одумается.

— Ваша пламенность, вспомните о долге перед орденом! Ни одна женщина не стоит таких жертв!

Очень медленно Арман повернул голову. Падающий в окно свет очертил его идеальный профиль. В этот момент Арман выглядел величественно и красиво, он не выпускал магию, не делал резких движений, но сердце Кериша сжалось от инстинктивного ужаса: ему показалось, магистр убьёт его за эти слова.

— Ты ошибаешься, — ответ прозвучал весомо, словно сметающая всё лавина.

Он полностью развернулся и теперь смотрел на Кериша. В комнате не горел свет, и очерченная светом фигура оставалась в тени, яркие глаза Армана казались чёрными, как самая тёмная ночь. От него исходило такое убийственное ощущение силы, что Кериш попятился, обливаясь потом и стискивая трясущиеся пальцы.

Арман надвигался. И даже когда Кериш понял, что тот просто направлялся к двери, продолжал пятиться, пока не упёрся в комод у стены. Честно говоря, Кериш с радостью спрятался бы в этом комоде. «И зачем я намекнул на его чувства к девушке?» — корил он себя.

Возле двери Арман остановился. Кериш молился всем героям, чтобы магистр уже ушёл и мысленно обещал заняться расследованием активнее. Прямо очень-очень активно.

Не поворачиваясь к нему, Арман спокойно сказал:

— Порой в жизни мужчины появляется женщина, которая стоит того, чтобы предать все идеалы и соратников, сменить сторону, отказаться от силы, умереть ради неё, положить к её ногам целый мир, не то что судьбу одного ордена в одном из множества королевств. — Внезапно его веский голос сломался, наполнившись неожиданной болезненностью. — И лучше принять это до того, как её потеряешь. А если появляется возможность — не упускать.

Эти сокрушительные эмоции в конце — неожиданно они поразили Кериша в самое сердце, хотя он категорически был не согласен с такими ужасными словами. Эта убеждённость Армана отбросила его страх и на несколько мгновений заставила поверить, что это действительно так.

Что может быть женщина, которая стоит целого мира.

Кериш не заметил, что пальцы Армана подрагивали, когда он сжал дверную ручку. Но в его голос возвращалась властная уверенность:

— Займись расследованием серьёзнее. Если тебе так легче, считай, что это было покушение на меня. Расследование покушения на магистра ордена обязательно и стоит рисков. И не забудь заказать новую партию роз.

— Д-да, — кивнул Кериш.

Распахнув дверь, Арман вышел в коридор и захлопнул створку. От резкого звука Кериш вздрогнул и приложил руку к сердцу, переводя сдавленное эмоциями дыхание.

Через пару минут, немного успокоившись, он пробормотал:

— Нет, не бывает таких женщин. Просто не бывает. — Кериш почесал лоб. — Первая любовь — страшная вещь. Но это скоро пройдёт. Да, надеюсь, это скоро пройдёт. В конце концов, так много женщин хотят магистра, при таком огромном выборе как можно настолько ценить только одну? Это невозможно, просто невозможно. Со временем это обязательно пройдёт! Если возникнут настоящие трудности, он одумается!

Но как бы Кериш ни утешал себя, правда состояла в том, что убеждения его магистра были искренними и эта его первая любовь со временем не проходила. Он не побоялся ради неё шантажировать богов, он был готов позволить миру умереть, если в нём не будет Варды. Так что надежды Кериша на то, что трудности заставят его магистра отступить, также были совершенно напрасными.