Глава 17. Эликсир бессмертия

Личные покои хозяйки Сколе имели вид помпезный и потрепанный. Впрочем, как и весь замок, да и весь город - тоже.

- Чтобы расставить все точки над i сразу, говорю прямо: Заславская здесь только я, - заявила княгиня и подошла к столику, на котором стоял хрустальный графин и бокалы. - Мой дражайший супруг - князь-консорт, его фамилия - Гредель. А мои сыночки - Гредель-Заславские, вот такая бесславная метаморфоза некогда великого рода...

Она налила из графина в квадратный стакан чего-то коричневого и явно алкогольного, залихватски хэкнула и влила в себя напиток. Хорошо хоть рукавом не занюхала.

- Княгиня, - сказал я, удивленный такой разительной переменой в ее поведении по сравнению с властностью и лоском, которые она демонстрировала на официальном приеме. - Да вы пьющая! И что, капитально закладываете? Давно это с вами?

- Хо-хо, парниша, - откликнулась она и налила себе еще полстакана - Я ведь училась в Смольном. Будешь?

- Нет-нет, я на работе... Так что там с Гренделями... То есть - Гределями? Как это относится к моей боевой задаче?

- Гренделями... Да какие там грендели? Ты гренделей видал? - он снова хэкнула и залпом выхлебала огненную воду.

Очень неаристократично!

- Ой, можно подумать, - поморщилась княгиня, явно читая мои мысли. - Еще перед орком я не выстебывалась. Ты себя в зеркале видел?

Заславская подошла, встала на цыпочки, вытянула руку, бесцеремонно взялась за мое лицо, и принялась вертеть моей мордой туда-сюда. Мне было любопытно, чем это закончится, так что я ждал, и "БУ!" не говорил. Хотя очень хотелось.

- Кого-то ты мне напоминаешь, кого-то напоминаешь... Не урука, нет, это понятно... Этот профиль... Уф, нет, пить надо меньше, мерещится всякое! - он отошла на пару шагов назад, еще раз глянула на меня и тряхнула головой. - Пить надо, но меньше... Так, о чем это я? О Мишеньке Гределе, муженьке моем. Как и все пустоцветы, он очень завидовал магам. То есть - мне! Нашему долголетию, нашим способностям... Сто лет, отмеренные, Господом Богом для пустоцветов, его не устраивали. Сто лет полноценной, активной жизни, о какой обычный человек может только мечтать! Никакой простуды, никаких злокачественных опухолей, никаких паразитов в организме. И смерть - по расписанию. Плюс-минус месяц, и после исполнения ста лет пустоцвет начинает превращаться в добродушного, забывчивого старичка. Ему хочется чаще спать, меньше говорить - он потихоньку увядает, чтобы один раз уснуть навсегда в своем кресле. Смерть, о которой можно только мечтать! Мы, маги, уходим страшно...

Княгиня снова потянулась к графину, но я взял сосуд первым, вынул хрустальную пробку и залил себе в глотку весь этот сраный бренди или виски, или арманьяк - хрен знает, что это было, для моего метаболизма - просто быстрые углеводы, вот и все. Грамм триста, просто слёзы, а не порция.

- Э-э-эй, парниша! - возмутилась она.

- ША! - рявкнул я, переходя на гроул, и Ольга Евгеньевна Заславская чуть до потолка не подпрыгнула. - КОТОРЫЕ ТУТ ВРЕМЕННЫЕ?! Вы княгиня или где? Мы тут собрались дело обсуждать или рожи корчить? Я, например, собираюсь сейчас выйти в окно и пойти по своим ордынским делам, потому что я вижу перед собой пьющую женщину, а не хозяйку воюющего города! Зар-р-раза, что за нахрен, да из местной аристократии половина - полные неадекваты! Как еще Россиюшку не просрали?

- Половина? Парниша, экий ты оптимист! - она рухнула на зеленый бархатный диван, который стоял у стены, уселась поудобнее, закинув ногу на ногу и обложившись со всех сторон бархатными же подушками. - Восемьдесят процентов людей - идиоты, это еще Эдгар По сказал, великий темный маг и великий писатель! И среди одарённых и аристократов эта цифра остается неизменной. Говорят, среди других рас бегунок может туда-сюда ездить, но...

- Девяносто девять процентов снага - идиоты, - кивнул я. - А среди уруков идиотов нет. У нас одни агрессивные сумасшедшие. Что касается эльфов - там сплошные инфантилы. У кхазадов осознанно культивируется обсессивно-компульсивный синдром. Про гоблинов и говорить нечего: буйным цветом расцветают расстройства пищевого поведения, сексуальные извращения, клептомания и прочая, и прочая и прочая...

Определенно, смех Заславской стоил того, чтобы стоять тут и пороть всякую чушь.

- Вам бы в актрисы озвучки податься. Голос и смех у вас приятные, - проговорил вслух я, понимая, что при ее ментальных способностях ясно оформленные в слова мысли так или иначе станут ей известны.

- Да ты еще и дамский угодник, а? Кстати, знаешь, что ты первый орочий менталист? - она обняла подушку и теперь смотрела на меня испытующе.

- Да, что-то такое мне говорил кто-то из вашей княжеской братии. Про "Выдох силы" или "выход силой", какая-то такая хрень. Но это все пустяки, дело житейское. Вы вот что скажите: за каким чертом вам эти морщины на лице? - поинтересовался я. - Вы ведь можете выглядеть как угодно!

- Для солидности, - сказала княгиня. - Никакой ты не дамский угодник. Ты хамло и быдло.

Тут уже я заржал в голос, не сдерживаясь, аж окна задребезжали, и стулья по комнате запрыгали. Отсмеявшись, я ухватил стул, уселся на него верхом, так, чтобы спинка оказалась спереди, положил на нее руки, а на руки положил подбородок:

- Валяйте, княгиня. Рассказывайте. Что там с завистливым Мишей, князем-консортом?

- Ах, да... - она сделала вид что вспоминает. - О Мише! Мише всегда претила мысль, что он умрет раньше меня. Истинные маги и до двухсот доживают, если знают, что такое самоконтроль, осторожность и умеренность. Так что мой благоверный решил исправить несправедливость и найти средство...

- Тоже пьющий? - не выдержал я.

Обычно те, кто больше всех борется за справедливость - пьющие.

- Нет, Мишенька не пьет, он долбится. Долбился, точнее, - пояснила она.

Уточнять, что такое "долбится" я не стал. Ну его нафиг. Меж тем княгиня продолжила:

- Так вот, у Миши имелись три страсти, и я в их число не входила. Мне кажется, что он и женился-то на мне по расчету... Не потому, что я была княгиней, а он чертовски богатым пустоцветом, а потому, что я владела Сколе. Здесь две из трех его идей фикс сошлись воедино! Пауки и вампиры. Понимаешь?

- Смутно, весьма смутно... - признался я.

- Ну, как же? Носферату живут черт знает сколько, некоторые особи имеют возраст в пятьсот лет! А может, и больше. Тот же Владислав Басараб Цепеш - доподлинно неизвестно, в каком году он родился... Может быть, в 1428 или в 1431, а может, и на лет сто раньше...

- Цепеш? То есть - Дракула? Это же сказки! - удивился я. - Серьезно, вы верите в Дракулу?

- Парниша! - погрозила она мне пальцем. - Еще скажи, что ты не веришь в хоббитцев и дедморозов?

- Нет, - я поднял вверх открытые ладони. - Дедморозов я, предположим, видал. Но что касается хоббитцев и дракулов... То есть - Дракулы! Это, простите...

- Прощаю! В общем, пауки, как широко известно, любят домашнюю консервацию, - она жестом фокусника извлекла из какой-то полости дивана початую бутылку вина и торжествующе продемонстрировало ее мне. - А готовят они ее следующим образом: кусают свою жертву и заматывают в паутину. Паучиный яд тормозит все процессы в организме, и он не портится очень, очень долгое время! При этом стоит отметить - в нашей Хтони находили попаданцев даже из девятнадцатого века!

- Попаданцев? - поперхнулся я.

- А, такое словечко из Смольного, была там одна девчонка, она нам такое рассказывала, про души умерших людей из прошлого, будущего и других миров... Фантазерка, но премиленькая! Не обращай внимания, парниша. Ты суть уловил? Они не портились! А потом, когда, например, я их приводила в чувство... При помощи магии, конечно! То они очень сильно удивлялись и понять не могли - как так провисели двести лет на дереве в коконе!

- Охренеть, - сказал я. - Это у ваших арахнов такой яд? Вы понимаете, что этой информации цены нет?

Я мигом себе представил возможности такой хреновины в боевой аптечке! Жахнул укольчик раненому - и вуаля! Он точно не умрет! В паутину заматывают, да? Значит - закрутить в плащ-палатку и прикопать. Координаты - в тактическую сеть подразделения или на общий сервер, потом санитары найдут! А?

- Гляди-ка, глаза загорелись, - княгиня щелкнула пальцами, и пробка из бутылки с вином вылетела. - Что, тоже бессмертным хочешь стать?

- Открою вам страшный секрет... - заговорщицким шепотом проговорил я.

- Ну, ну?.. - она поманила пальцем один из квадратных стаканов с журнального столика, и он подлетел к ней. - Рассказывай.

Бутылка наклонилась прямо в воздухе, и вино потекло в стакан.

- Мы все - бессмертные, это мне совершенно точно известно, - ухмыльнулся я.

- Черт меня подери, - сказала княгиня, и стакан вина полетел к ее рту, и она уже вытянула губы трубочкой, чтобы выпить...

Но я гаркнул:

- БУ! - и вино вылилось ей на платье, она вскочила и хотела наброситься на меня с кулаками, но вовремя все осознала.

Потом - в комнате стало очень холодно, потом - жарко, потом затряслись диваны, шкафы и стулья, потом - ее волосы загорелись...

- Не страшно, что ли? - обиженно проговорила она, прерывая локальное светопреставление.

- Не-а, - сказал я. - Хорошо быть уруком, да? А Резчиком - еще лучше. Рассказывайте дальше про Мишеньку, мне жутко интересно, я уже чую звон денег в моих загребущих лапах!

- Фу, как мелочно! Деньги? Тебе деньги нужны? Сколько тебе нужно? Давайте, я вас тоже найму?

- Деньги - очень много, а еще - княжеский титул, эльфийскую принцессу и чашечку кофе, - кивнул я. - И будет порядочек.

- Фи! Эльфийская принцесса? Как можно, это ведь моветон! - Заславская вдруг замерла, и глаза ее стали очень-очень круглыми и большими. - Ого! То есть - ой-ей, какие страсти! Что, правда - принцесса лаэгрим и урук-Резчик?

- Знаете, что будет, если вы проболтаетесь кому не следует? - на всякий случай спросил я.

- Вы меня конфискуете, оттрахаете и... И все такое прочее? - эта княгиня была никакая, блин, не княжеская! Скорее, напоминала какую-нибудь престарелую примадонну советской эстрады, из настоящих, а не фанерных артисток. - Всё, всё, молчу! Точнее, не молчу, а рассказываю...

Она поерзала немного, а потом призналась:

- У меня тут еще есть коньячок, в шифоньере. Давай, я быстренько расскажу, ты уйдешь и позовешь ко мне того милого парнишу с этими толстенькими косичками, мы с ним будем пить на брудершафт!

- Э-э-э-э... Я могу обещать только, что донесу до него ваше предложение.

- Договорились, - хлопнула в ладоши княгиня. - Итак, слушай!

И она рассказала.

***

Михаил Гредель действительно мечтал стать бессмертным. И, похоже, у него были беды с башкой. Не одна беда, а именно - беды. Опыты над паучьим ядом я вполне мог понять, да. Но вот связи с носферату и, более того, приглашение одного из них в Сколе в качестве почетного гостя - это был уже зашквар чистой воды! Именно тогда и начал приходить в запустение городок. Те, кто не был лично привязан к Ольге Заславской - сваливали со всей возможной скоростью. Потому что носферату - это носферату. Паразит высшего порядка! Он всегда нуждается в чужой крови и заемной жизненной силе. И чем эта сила разнообразнее - тем ему комфортнее существовать. На носферату уже не работали приколы типа "вкусно - не вкусно". Они выпивали и гоблинов, и троллей, и гномов, не ограничиваясь легкоусвояемыми людьми и эльфами.

Да, эти легендарные вампиры могли терпеть долго: полгода, год. Но потом срывались и начинали резню, и их жертвы исчислялись сотнями. Иногда - тысячами. А еще - у носферату существовала еще одна потребность: обращать. У них свербело. Им нужны были новые адепты. Обожание, преклонение, полное подчинение - вот от чего еще ловили кайф великие кровососы. И всё это обеспечивали своему патрону зараженные упыризмом бедолаги...

В общем, князь-консорт стал вливать себе упыриную кровь. Его даром пустоцвета была регенерация и использование элементов органики для восстановления и усиления организма, и он надеялся, что это поможет без превращения в упыря получить упыриную сверхсилу. Получалось или нет - сказать сложно, но то, что полного успеха от таких манипуляций не произошло - это однозначно. И тут Мишенька решил использовать один удивительный нюанс, который характеризовал этого самого упыря с совершенно неожиданной стороны.

Штука заключалась в том, что этот носферату, ужасное чудовище, кровосос и исчадие ада, был эльфийкой. Настоящей авалонской эльдаркой, белокурой, с огромными притягательными... Глазами! С точеной фигуркой и очень выдающимся всем остальным прочим, что биологи называют вторичными половыми признаками. У этой леди явно имелись проблемы с наличностью. И с башкой - тоже, иначе за каким хреном она поперлась в эдакое захолустье? Явно не только и не столько для того, чтобы делиться своей кровью с князем-консортом и сосать у местных жителей где ни попадя!

По крайней мере, Заславская была уверена - муженек отвалил этой странной особе миллион денег за проведение какого-то извращенного ритуала.

Эльдары ведь тоже - те еще долгожители. Многие даже мнят их бессмертными! А легенды про то, что разделивший ложе с настоящей девственной эльфийкой разделит с ней и ее вечную жизнь, были очень, очень стойкими. Я припоминал такие байки вокруг Арвен и Арагорна, за авторством старика Толкина, но и подумать не мог, что и тут они пустили корни! Хотя почему не мог? Мог. Я тут жил около двух лет и уже прекрасно понял, что эфирно и информационно наши миры связаны гораздо сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Правда, Ольга Евгеньевна была уверена, что авалонская шлёндра никакой девственницей не была и мало того, что с самого момента обращения жизни не видела без того, чтоб не отсосать у кого-нибудь чего-нибудь, ибо - кровосос, так еще и вроде как трахалась направо и налево. Но это все могли быть домыслы княгини, свечку она не держала, и на горяченьком гостью не ловила. Да и пофиг ей было: главная претензия заключалась в том, что эльдарская вампирка нагло развела ее муженька на бабки. А тот факт, что он с ней теоретически трахался, княгиню вовсе не смущал. Зато ее смущал тот факт, что с вампиркой мечтал потрахаться ее младшенький. И собрался эмигрировать в Авалон, и вызвал отца на дуэль из-за права владения парой эльфийско-вампирских сисег...

На этом моменте у меня начала болеть башка, и я начал терять нить повествования, а посему с грохотом встал и спросил:

- От меня-то вы чего хотите?

- А что вы тут намереваетесь делать? - ответила вопросом на вопрос княгиня.

- Я-то? Я-то намереваюсь отловить как можно больше пауков, выколупать из них железы с ядом и отдать на переработку... Кому-то там. Может, Боткиным или - Пироговым, или - Лестокам, или ушлым простолюдинам, мне плевать. Главное - чтобы денег заплатили много и быстро и согласились на мои обязательные условия.

- Какие условия? - удивилась княгиня.

- Заключать договоры о поставках напрямую в медсанчасти фронтовых частей. Никаких контрактов с военным ведомством, только из рук в руки.

- А так можно? А ты, парниша, идеалист, да? Всё добро причинять пытаешься? - Ольга Евгеньевна поджала ноги под себя и сказала: - Княжеский титул не обещаю, но дворянство выхлопотать могу. Аномалия выросла, поглотила кое-какие поместья... Если я пожалую тебе землю в юридике - ты автоматически станешь дворянином. Отбей земли у Хтони, уничтожь ее вовсе, вот моё пожелание. Мне плевать на ослабление магии, веришь? Я хочу нормально пожить, и чтобы люди мои нормально пожили. И знаешь что? Если Мишаня и его шлюха сдохнут - я не обижусь. Я обрадуюсь. Одним поганцем-кровососом станет меньше. Эльдарка она там или не эльдарка - это для дипломатии важно, лично мне - насрать на их экстерриториальность! А вот младшенького моего, Вовочку, его живым доставьте, любой ценой...

- Не-а, - в который раз за вечер сказал я. - Не любой ценой. Я вашего оглоеда даже на десяток снага разменивать не собираюсь, если он дичь творить будет.

- Я разрешу вам открыть тут филиал. Первый филиал Орды в Юридике, а? И дворянство, и вассальная присяга арагонского типа! После окончания войны. Только найдите мне Вовочку!

- У меня два вопроса: как ваша семейная драма связана с Хтонью, и где мне их искать?

- Это один вопрос! - всплеснула руками она. - Неужели я непонятно всё это рассказывала? Всё же яснее ясного! Миша и эта его авалонская носферату прямо накануне вашего прибытия, буквально вчера.... А может, даже и потому, что узнали о приближающейся Орде, взяли с собой сотню личной охраны Гределей и отправились в самое пекло! На гору Парашка...

Я гыгыкнул. Парашка и пекло - это не очень сочеталось. Глупости, конечно, Парашка - это от имени Параскева образовано, но чисто по-орочьи не поржать я не мог.

- Фи, - сказала княгиня. - Я уверена, там - это ваш эпицентр. И там они собираются провести ритуал, который вроде как дарует Мише бессмертие. Но по мне - они сильно навредят... И Вовочка - он помчался за ними! Такой талантливый и такой дурной... Влюбился в нее, представляете? И отправился спасать. Он думает, отец собирается принести ее в жертву, все еще считает ее невинной овечкой! А я думаю - Миша и его кровососущая шлюха скорее начнут потрошить парней из охраны, и вот их мне реально жалко!

Вот тут мне поплохело. Жертвы в эпицентре Хтони, да еще и носферату поблизости... Видал я такое, и результаты мне очень не понравились. И тем страннее выглядело поведение нашего командования: никакой конкретики, только общий приказ разобраться со Сколевскими Бескидами до конца месяца! Они что-то знали? О чем-то догадывались? Если они знали про носферату - то почему я не видел тут отряда опричников с метлами и собачьими головами? То есть - с автоматами Татаринова и файерболами? В чем же дело, ёлки-палки? В ее Авалонском подданстве и экстерриториальности, серьезно?

Словно в ответ на мой незаданный вслух вопрос снаружи раздался гул двигателей конвертоплана.

- Это к вам, - сказала княгиня. - Подкрепление прибыло. Очень кстати они будут, когда вы в Хтонь всерьез полезете, там такие мощные парниши.... Идите встречайте, только не забудьте позвать ко мне этого милашку с толстенькими косичками!

В совершенно одуревшем состоянии я шагнул к окну, распахнул раму и выпрыгнул наружу. Потому что ну нахрен эту княгиню, этот Сколе и всю российскую аристократию с их поехавшими крышами!