Глава 6 · Как выбрать подарок для шейха

— Господин Сантери! — раздался испуганный голос Ракель, когда Ильмир вошел в офис. — Я вас все утро искала! Бегала к вам, но не нашла, а…

Вслед за Ильмиром зашла я, и Ракель смущенно умолкла.

— Что случилось?

— Там… в кабинете… в общем…

Кевин открыл дверь, и мы услышали рыдания. Нет, не просто рыдания, а плач с подвыванием, словно у нас в офисе завелось депрессивное привидение и стенало о бесцельно потраченной жизни.

— Это что? — шепотом спросил Ильмир.

— Ее зовут Шантель.

Мне это имя ничего не говорило, а вот Ильмир тихо выругался. Одновременно с этим рыдания вдруг умолкли, и из кабинета вылетела фея.

То есть в прямом смысле фея: за спиной у создания чистой красоты трепыхались два больших золотистых крыла.

— Ильмир! — Фея бросилась на шею мужчине. — О, я так волновалась!

— Мм… Шантель… что ты тут делаешь?

— Я искала тебя все утро! Ильмир, — фея со счастливой улыбкой заглянула ему в лицо, — у нас будут детки.

Я поперхнулась воздухом, Кевин спрятался за большой кактус, а Ракель поспешила сделать вид, что ей срочно надо отнести куда-то документы.

— Шантель, то, что ты, вдохновленная любовью, засадила гектар своими цветами, не значит, что я буду это все воспитывать.

— Ильмир! — создание надуло губки.

— Нет и еще раз нет. Мы расстались. Напомнить почему?

— Но эти цветы опылены любовью к тебе…

Увы, но сердце безжалостного тирана не дрогнуло, и фея, печально опустив крылья, поплелась к выходу. Мы с Кевином наблюдали за представлением с открытыми ртами, а Сантери, кажется, впервые по-настоящему смутился.

— Что вы на меня смотрите?

— У вас был роман с феей? — спросил Кевин.

— Ну, был.

— Круто. А у них крылья прикольно шевелятся… ну, в процессе?

— Эй! — возмутилась я. — Оставьте свои мужские разговоры на потом!

Когда Ильмир скрылся в кабинете, повернулась к Кевину:

— Что это было?

Со вздохом тот пояснил:

— Феи — девки красивые, но уж очень специфические. Заводят романы с магами, но быстро начинают скучать и исчезают. Потом возвращаются, изводят ревностью, приворотами, отворотами, преследуют. В общем, капризные, взбалмошные и нелогичные… как и все девушки.

— А что за цветы?

— Ну, феи размножаются с помощью особых цветков. Раз в жизни фея опыляет своей магией цветки, и в них созревают другие феи. Подбросить свое потомство богатому магу — самая заветная мечта любой феи. Не знаю, как Ильмир повелся на эту Шантель.

— У нее же крылышки прикольно шевелятся, ну, в процессе, — передразнила я Кевина. — Мужчины.

— Что, Леруа, уже ревнуешь? — усмехнулся он.

— Я? Ревную? Этого? Не смеши. Но факт есть факт, одна такая фея может стоить ему политической карьеры и семейного дела. Я думала, он осторожнее.

— А я думаю, тебе понравилось быть невестой шефа.

От ручки, которую я метнула в Кева, чудом увернулась Ракель.

— Хелми, там к нам медленно подплывает гарем. Тебе не нужно его встретить?

Я вознесла короткую, но очень емкую молитву богам: скорее бы все закончилось. Еще пять дней… пять дней, на исходе которых закончится МММ и шейх с выводком сокровищ покинет Рижбург. Желательно до тех пор, пока я не уйду на пенсию.

Гарем нестройным хором поприветствовал меня в холле. Тут же посыпались вопросы:

— А куда мы пойдем?

— А что будем делать?

— Вы еще не поймали воровку рубина?

— Итак, дамы, сегодня по плану гномий ювелирный музей-мастерская. Затем, ближе к вечеру, нас ждут в «Медовом царстве феи Кариссы». Сейчас расскажу поподробнее, что это такое, но давайте для начала освободим холл для остальных сотрудников. Пройдемте к гондолам.

Пока толпились в дверях, открыла блокнот и вызвала Ильмира.

— Вы едете? Мы уже готовы!

Мне показалось, он был чем-то занят, потому что ответил не сразу и голос был какой-то рассеянный.

— Знаешь, Хелми, я вас догоню в музее. У меня возникло одно неотложное дело.

— Что, решили все-таки выплачивать алименты цветам жизни? — фыркнула я.

— Для сотрудника, который очень ждет зарплату, ты слишком остроумна.

— Уже жду чуть меньше, вы ведь купили мне кучу еды.

— Это намек?

— Нет.

— Вот и работай.

Язык показала уже собственному отражению, а потом стало не до того. К счастью, птички уселись в положенном порядке, как я и распределила их в первый день. Я снова оказалась одна, и пришлось воспользоваться зельем усиления голоса, чтобы рассказать им о планах на день.

— Рижбург — единственный город, в котором живут представители всех магических рас. Мы с вами познакомились с драконами, которые держат банк, а сегодня увидим гномов. Им принадлежит знаменитый музей гномьего ювелирного искусства, а мастерская славится на все королевство своими изделиями. В основном это коллекционное оружие, инкрустированное самоцветами и драгоценными камнями. Также гномы — мастера по выделке кожи. Их стиль подходит мужчинам и девушкам, уважающим лаконичность и строгость в своих аксессуарах.

Удивительно единодушно гарем переговаривался и шептался о чем-то очень подозрительном. Замышляют чего? Ох, только бы этот день прошел спокойно!

— А затем нас ждут в «Медовом царстве феи Кариссы». Феи — еще одна достопримечательность Рижбурга. А уж медовые источники фей пользуются популярностью у всех туристов. Это и процедуры для омоложения, и расслабляющие массажи, и ароматерапия. Но в первую очередь это потрясающее медовое вино и удивительные десерты. Мы посетим сауну, массаж, послушаем музыку магических сот и поужинаем в чудесном ресторанчике среди медовых скульптур.

Даже сама замечталась. Еще никогда я не бывала в медовом царстве. Слышала об этом заведении очень много, но, как и южные командировки, подобные экскурсии были вотчиной Ирмы. Если подумать, ей дико везло на заказы. Кевин, конечно, ко всем лицам женского пола подбивал клинья, но, судя по распределению нагрузки, к Ирме — особенно.

Гномья мастерская внешне всегда привлекала внимание туристов. Оформленное под скалу здание с чернеющим входом-пещерой по праву слыло памятником архитектуры Рижбурга. На мой взгляд, впрочем, немного уродским. Среди аккуратных домиков и красивых каналов гномья мастерская смотрелась, как пятно на белоснежной скатерти.

— Не стесняйтесь, проходите, там вас встретят. — Я вылезла из лодки вслед за птичками и нахмурилась: они замешкались и не решались войти.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Хелми! — синяя птичка вырвалась вперед. — У нас к тебе важное дело.

— У нашего повелителя скоро день рождения, — кивнула голубенькая. — И мы хотим сделать ему подарок. Мы скопили денег!

В доказательство она потрясла упитанным кожаным мешочком, в котором звенели монетки.

— Ты нам поможешь?

Несмотря на то что из-за масок плохо было видно глаза девушек, я буквально-таки ощутила их надежду.

— Ну… кхм, конечно, помогу. А вам разрешают делать ему подарки?

— А мы никогда не делали, — призналась розовая. — Но очень хотим!

— Мы хотим подарить ему меч! — влезла светло-зеленая.

— Потому что наимудрейший — бесстрашный!

— Дура, потому что он в прошлом — воин!

— Сама дура, какие войны, мы ни с кем не воевали много столетий, а наимудрейшему всего сорок!

— Так! — Я подняла руку. — Кто будет скандалить, в обсуждении подарка не участвует.

Все мгновенно умолкли.

— Значит, меч? И что требуется от меня?

— Все! — огорошила оранжевая. — Выбери и заплати. Мы же не умеем.

— И нам нельзя разговаривать с мужчинами!

— Хорошо, после экскурсии мы обязательно подберем для шейха подарок, а сейчас поспешим, мы и так уже опаздываем!

По моей просьбе количество мужчин-гномов во время экскурсии было сведено к минимуму. Проблем с этим не возникло. По гномьей традиции не было мужских или женских профессий — работали все наравне. Даже за детьми мужчины ухаживали не реже женщин, а часто пары брали так называемое совместное опекунство, которое позволяло работать хотя бы на полставки и маме, и папе. По мне, очень удобно и честно.

Мы спустились по узким ступеням, ведущим куда-то в темноту. Темные, грубо обработанные стены, низкие потолки — все это выглядело непривычно и немного пугало. Особенно тех, кто оказывался в гномьей мастерской в первый раз. Птички за моей спиной испуганно попискивали, да и мне самой было немного неуютно каждый раз, когда сюда спускалась, хоть я и знала, внизу будет светлее. Там на стенах висят искусственные факелы. А эта лестница сделана такой исключительно для создания у туристов особого настроя.

Главный коридор гномьей мастерской очень хорошо имитировал старую каменоломню, с частично обрушившимися потолками, настоящим завалом у дальней стены и сломанной тачкой. Создавалось впечатление, будто мы находимся в заброшенной старинной шахте.

Внизу в теплом свете магических факелов, которые почти не отличались от настоящих, нас уже ждали.

Нас встретила немолодая гномка. Невысокая, едва достающая мне до плеча, коренастая, с двумя толстыми косами, перекинутыми на грудь. Птички уставились на нее с любопытством. Гномки всегда вызывали интерес. Они носили штаны и оружие на поясе, кожаные жилеты, надетые поверх блузок с короткими рукавами, обнажающими сильные накачанные руки. Вели себя грубовато и были совсем не похожи на утонченных барышень Рижбурга или гарем дарийского шейха.

— Добро пожаловать в нашу мастерскую, одну из самых больших в этом регионе. — Голос у гномки был низкий, но приятный и хорошо поставленный, как и у любого профессионального экскурсовода.

Птички прониклись атмосферой этого места и даже переговаривались шепотом. Судя по долетающим до меня обрывкам фраз, все еще обсуждали подарок своему наимудрейшему. По длинным мрачным коридорам гномка провела нас в первый зал музея.

— Эта мастерская очень старая. Ее вместе с куском скалы перевез в Рижбург мой прадед, — рассказывала она по дороге. — Здесь собраны все самые значимые образцы нашего ювелирного искусства, начиная с древности и до наших дней. Эти предметы помогут вам ознакомиться с нашим промыслом и его развитием с момента зарождения до работ таких мастеров, как Риана Златорукая и Пентурх Алмазный Глаз.

— А откуда тут все эти образцы? — робко раздалось у меня из-за спины.

— Это часть личной коллекции моего прадеда, — с гордостью пояснила гномка. — Ну и дары нашему музею. Сначала дед привез только мастерскую, но потом несколько помещений были отданы под музей, чтобы жители и гости Рижбурга могли прикоснуться к нашему искусству.

— Сейчас мы с вами войдем в первый зал, — сказала она перед массивной железной дверью. Здесь собраны первые гномьи ювелирные инструменты и древние украшения времен гномеолита.

Птички возбужденно зашушукались, и мы вошли в небольшое помещение. Яркий свет резанул по глазам и на секунду ослепил, а потом мы смогли рассмотреть окружающую обстановку. Каменные стены, грубо отесанные, как и коридор пещеры, а вдоль них установлены стеклянные витрины, в которых хранились гномьи сокровища.

Я тут бывала несколько раз и знала, что первый зал интересен только самим гномам. Каменные примитивные инструменты, грубо обработанные куски золота с дырками, непонятные приплюснутые мониста, лежащие россыпью под стеклом. Все это вряд ли могло заинтересовать гарем. От птичек донесся печальный расстроенный вздох. Они явно ожидали другого.

— А где сокровища? — пискнула синенькая.

— А как из этого выбрать подарок наимудрейшему?

— Мы думали, тут драгоценности! А тут просто блестящие кусочки!

— Даже не очень-то и блестящие, — обиженно добавила мятная.

— Тихо, девушки! — Я взяла ситуацию в свои руки. — Чтобы по достоинству оценить современные работы гномьих мастеров, нужно видеть, с чего все начиналось. Сейчас мы тут быстренько все посмотрим и перейдем в следующий зал.

— И там сможем выбрать подарок наимудрейшему?

— Нет, — устало возразила я. — Там мы сможем увидеть более поздние работы.

— А…

— А потом, — гномка поняла, о чем стоит говорить с моим курятником, и быстро перехватила у меня нить разговора. — Мы с вами перейдем в современный зал. Там можно будет посмотреть и купить готовые вещи или заказать уникальную и неповторимую, такую, какую вам хочется.

— Уникальную… — пропели птички.

— Неповторимую…

— Прямо как наш наимудрейший!

Гарем дружно возрадовался и начал рассматривать стеклянные витрины с большим интересом. Правда, интереса хватило ненадолго, я птичек понимала. Пока красивого не было ничего. Зато когда мы перешли в следующий зал, жены дарийского шейха оживились. Они разноцветной стайкой кинулись в сторону стеклянных витрин.

— Ой, а я видела такой меч у наимудрейшего!

— Какой красивый!

— А давайте подарим такой наимудрейшему!

— Точно! Мы подарим наимудрейшему именно такой меч!

— Нет, именно такой нельзя. Нужно именно такой, но лучше!

От этой гениальной идеи птички пришли в такое возбуждение, что нам едва удалось их успокоить. Ей-богу, мне казалось, проще справиться с классом старших школьников в музее естествознания.

— Вы сможете заказать все, что вашим душам угодно, — сказал гномка, умудрившись перекричать квохтание курятника. — Но чуть позже, а сейчас позвольте рассказать вам об истории вещей, хранящихся в этой сокровищнице.

Птички продолжали бурно обсуждать, и гномке пришлось прибавить голос.

— Например, этот меч, — с нажимом начала она, — подарили нашему вождю в тринадцатом тысячелетии первые дарийские шейхи в знак уважения и благодарности. Это символ дружбы наших народов. Поэтому вы выбрали очень правильный подарок, в следующем зале можете посмотреть выставленные копии и выбрать ту, которая придется вам по душе.

— А если мы не хотим копию…

— Ну… — гномка опешила. — Этот не продается.

— Ка-а-ак? — раздался разочарованный вздох.

— А как же такой же, но лучше? Вы же можете заказать уникальный меч, такой будет лишь у наимудрейшего и станет отражать вашу любовь, — встряла я, понимая, что, если не отвлечь гарем, назреет очередной скандал со слезами и истериками. А я это пережить не смогу. Мне и так общение с разноцветным птичником давалось тяжело.

— Уникальный… — согласились птички.

— Точно, мы хотим уникальный.

— Неповторимый.

— Такой, какого больше ни у кого нет и не будет.

К счастью, на этом птички успокоились. И мы все же смогли дослушать в целом довольно интересную экскурсию по золотой сокровищнице гномов.

— А это парадная сбруя коня, принадлежащего Ахнуру III Великолепному. — Гномка указала на висящее на стене произведение искусства, сплетенное из тонких блестящих колечек.

— Она вся-вся из золота? — восхищенно ахнула желтенькая птичка.

— Да, и ее надевали на лошадь, — презрительно фыркнула синяя. Я уже успела заметить. Ее украшения были преимущественно из платины.

— На коня, — возмущенно поправила гномка.

— А что, есть какая-то разница? — наивно уточнила мятная.

— Как бы тебе объяснить? — хохотнула фиолетовая.

— Про половые различия не говори. Не первый год замужем, в отличие от некоторых.

Как же мне все это надоело! Гномке, видимо, тоже.

— А вот тут, — перевела она внимание на себя, — находятся настоящие церемониальные венцы гномьих вождей.

Наша экскурсовод подвела птичек к огромной витрине. Под стеклом на постаментах находились золотые тиары, украшенные россыпью драгоценных камней. Каждая из них принадлежала в свое время главному вождю гномов. И каждая имела свою историю. Тиару создавали специально для вождя, исходя из анатомических особенностей его головы, характера и вкусовых предпочтений. Поэтому полюбоваться было на что. Разного размера и цвета, венцы были не похожи один на другой, и каждый по-своему прекрасен.

В отличие от эльфийских украшений, золотые изделия гномьей работы смотрелись грубовато. С крупными камнями и изломанными линиями, но они завораживали, и лично мне нравились, пожалуй, даже больше эльфийских. В них ощущалась присущая гномам фундаментальность.

Наконец, нам рассказали обо всех сокровищах гномов, и подпрыгивающий от нетерпения курятник выпустили в следующий зал. Я вышла следом и с радостью обнаружила, что в просторном и светлом помещении, больше похожем на ювелирный магазин, нежели на музей, нас ожидает Ильмир. Замечательно, а то я уже начала побаиваться, что мой шеф бросил меня и решил устроить себе выходной. А он лишь пропустил самую нудную часть экскурсии. В этом же зале птички оказались предоставлены сами себе и нейтрализованы таким количеством цацек, что глаза разбежались у всех.

Здесь были представлены работы современных мастеров. Каждую из них можно было посмотреть и потрогать, чем птички, к моему великому удовольствию, и занялись.

— Не увлекайтесь слишком сильно, — напутствовала их гномка. — Дальше мы с вами пройдем в сами мастерские, и там вы сможете сделать индивидуальный заказ. — В ее голосе так и читалось: «Смотрите, не потратьте все деньги здесь».

Сложно сказать, услышали ли птички, но от активного изучения и примерки гномьих украшений так и не оторвались. Отовсюду слышались восторженные возгласы и тихие переругивания. К счастью, украшений было так много, что не случилось ни одного крупного скандала. Каждая птичка могла подобрать что-то уникальное на свой вкус.

— Неужели ты без меня смогла обойтись без приключений? — с насмешкой в голосе поинтересовался Ильмир, и я фыркнула.

— Не сглазьте, экскурсия еще не закончилась. Хотя да, шанс накосячить без вас я не использовала. Поэтому будем считать, что мой день прошел без приключений и мне положена премия.

— У тебя будет несколько часов в «Медовом царстве». Поверь, очень даже щедрая премия. Деньгами я бы тебе столько не дал.

— Можно подумать, мне предстоит что-то более увлекательное, нежели ожидание птичника с чашкой чая.

— Вы ошибаетесь. Сопровождающий получает комплимент от «Медового царства» в виде бесплатной программы. Так что готовьтесь расслабиться и получать удовольствие.

Это улучшило мне настроение, и я сама не заметила, как неторопливо пошла мимо витрин, которые уже насколько могли опустошили птички. Я ничего не собиралась покупать, потому что цены здесь были такими, что я прекрасно понимала — эти вещи себе позволить не могу, но поглазеть интересно. Я брела мимо витрин, равнодушным взглядом изучая кольца, серьги и браслеты. Они были красивыми, шикарными и непомерно дорогими. Пожалуй, единственное, что меня привлекло, — это витрина с письменными принадлежностями. Инкрустированные бриллиантами золотые ручки, подставки под канцелярские принадлежности и невероятный блокнот в обложке из натуральной кожи, с золотыми уголками, застежкой и созвездием единорога, выложенным драгоценными камнями. Даже знак зодиака мой!

Эта вещь меня очаровала, и я задержалась у витрины дольше, чем у остальных. Пожалуй, было даже жаль, что никогда не смогу себе позволить подобную роскошь.

— Хелми… — начал Ильмир, который молчаливо стоял за спиной.

— А? — отозвалась я, отрываясь от витрины. Но задать вопрос начальник не успел. Нас провели дальше в мастерские.

Коротко рассказав о том, как обычно ведется работа над ювелирными украшениями, гномка с заметным облегчением перенаправила гарем к мастеру. Тоже женского пола. Видимо, гномы относились к пожеланиям клиентов серьезнее, чем драконы. Честь птичек была в безопасности. А вот нервная система гномки-мастера — нет. Мне было жаль несчастную жертву гарема, но, признаться, я испытала облегчение. Хотя бы какое-то время неуемная энергия птичек будет направлена не на меня.

Я подошла поближе к Ильмиру, и мы со стороны стали наблюдать за нападением курятника на почтенного мастера, демонстрирующего заготовки мечей. Этакий конструктор «собери на своей вкус» лезвие, рукоять, украшения.

Если лезвие и рукоять птичек трогали мало и им было в целом без разницы, на что будет похож меч, по крайней мере, шаблон они выбрали достаточно быстро, то вот с украшением рукояти возникли проблемы.

— Нет, рукоять должна быть инкрустирована сапфирами!

— Нет, изумрудами, как мое платье!

— Наимудрейший любит жемчуг!

— Вы ничего не понимаете, сейчас модно носить рубины!

— С ума сошла?! Как он будет носить такой меч? Он повесит его над постелью, а стены у него желтые!

— А в кабинете синие!

— А в столовой красные!

Я тоскливо подумала, что с таким интерьером можно и чокнуться. Хотя о чем я? У него все жены под стать стенам. Разноцветные и непонятные.

— Стойте, стойте, девушки! — проворчала гномка. — Сейчас я вам помогу. Каждая внесет свой вклад в общий подарок.

С этими словами она достала откуда-то большую шкатулку с драгоценными камнями.

— Каждая пусть поднесет по одному камню к рукояти, а гномья магия довершит остальное.

Птички пришли в неимоверный восторг и послушно выстроились в одном им известном порядке. Оказавшиеся в конце недовольно хныкали, но свалки не создавали. Как-то совершенно незаметно мы оказались в стороне: я, Ильмир и черненькая птичка. Простыми наблюдателями этой одновременно трогательной и комичной сцены.

Что ж, они явно любили господина, потому что с особой тщательностью каждая птичка ковырялась в шкатулке, выискивая камень по своему вкусу, а затем старательно примеряя на разные места рукояти. И вот засверкал в лучах искусственного света бриллиант, за ним рубин, потом изумруд, сапфир… я сбилась где-то на десятой птичке и просто с ужасом наблюдала, во что превращается произведение гномьего искусства.

Гномка, к ее чести, держалась куда лучше меня.

— Все! — провозгласила последняя птичка.

Мы дружно посмотрели на получившееся творение.

— И зачем шейху такой меч? — негромко спросила я.

— Ворон отпугивать, — откликнулась черненькая.

— Зато с душой, — протянул Ильмир.

— Вот вы и потащите, раз вам нравится.

— Я не сказал, что мне нравится, я просто… оценил старания.

— Главное, чтобы оценил шейх.

— А ему куда деваться? — Шеф задал логичный вопрос и, пока я над ним думала, взял инициативу в свои руки.

— Дамы, предлагаю заканчивать с покупками и выдвигаться в «Медовое царство». Нас там уже ждут, ванны разогреты, а медовые обертывания лучше делать до шести вечера, чтобы не напала излишняя сонливость. Прошу к выходу.

— А кушать? — растерянно раздалось из разноцветной толпы, и мы с Ильмиром заметно растерялись. Об этом почему-то никто не подумал. А время действительно было обеденное, но есть перед обертываниями и спа не самая хорошая идея, да и опаздывали мы уже.

— Да-да! — оживилась желтенькая птичка. — Где мы будем обедать?

— Действительно. — Я развернулась к Ильмиру, уставившись испуганным несчастным взглядом. — Где мы будем кушать?

— Ну-у-у, — неопределенно пожал плечами шеф, пытаясь судорожно вспомнить, куда можно отвести гарем шейха. К счастью, положение спасла наша экскурсовод.

— А не желаете ли вы посетить наш ресторан и отведать национальные блюда?

— Желаем, — тут же принял решение Ильмир, который осознал, что кормить девушек все равно придется, а здесь это можно сделать хотя бы быстро и не потратив время на дорогу.

Кормили в гномьем ресторане неплохо, хотя блюда не отличались разнообразием. В данный момент, пожалуй, нам это было только на руку, птички сразу же определились с выбором. Сама я заказала запеченные ребрышки с зеленью и сок. Подмывало добавить еще гарнир и, может быть, десерт, но я усилием воли заставила себя остановиться, напоминая, что несколько следующих часов предстоит провести в «Медовом Царстве». А массаж после плотного обеда теряет все свое очарование. Вряд ли мне понравится лежать и икать во время обертывания.

Как ни странно, мы даже никуда не опоздали. В кои-то веки удача нам улыбнулась. Все поели, собрались, распределились по гондолам и без пробок добрались до «Медового царства».

Нас действительно ждали. На порог выпорхнули встречать два десятка фей, даже чуть больше. По одной на каждую гостью. Счастье-то какое! Хоть кто-то, кроме меня, сейчас будет присматривать за беспокойным курятником и занимать птичек разговорами. Честно сказать, от непрестанного чириканья у меня звенело в ушах. Даже экскурсии с шумными и непослушными школьниками мне давались проще. Возможно, потому, что школьные туры длились максимум по два дня и школьники были заняты исключительно общением между собой, а за поведением следили учителя и воспитатели, а не я.

Феи были все как одна симпатичненькие и похожие друг на друга. Я сначала выискивала глазами ту, которая с утра приходила к Ильмиру, но поняла, что это бесполезно. У меня и так память на лица была отвратительная, а уж найти конкретную фею среди толпы милых кукольных мордашек вообще нереально. Да и не сильно я старалась. Мной двигало скорее праздное любопытство, нежели какая-то высокая цель.

Сам шеф даже не стал выходить из гондолы (похоже, как и любого мужчину, Ильмира пугали подобные места). Он оттуда буркнул, что заберет нас через четыре часа, и поспешил слинять. Я его понимала. Не сидеть же все это время в гостевых комнатах. Так и от скуки можно рехнуться. А мужских программ в «Медовом царстве» не было.

После «Медового царства», где нас должны в конце процедур «угостить фирменным медовым коктейлем и легкими закусками», всю туристическую группу ждал отдых. Поэтому мне сегодня нужно будет лишь проследить, чтобы все птички доплыли в свою золотую клетку, и можно отправляться спать.

От мыслей об отдыхе и релаксе настроение улучшилось. Честно сказать, я планировала, что на день рождения обязательно соберу девичью компанию для похода в «Медовое царство». Я мечтала об этом месте с момента его открытия, но не могла себе позволить. Не хватало то свободного времени, то денег, ну а чаще всего и сразу. Поэтому сегодняшний день воспринимала, как настоящий подарок судьбы. Не часто они мне перепадали, поэтому были особенно ценными.

«Медовое царство» славился не только уникальными процедурами, но и тем, что здесь можно отрешиться от мирских проблем. Каждого клиента проводили в отдельную комнатку, где играла тихая убаюкивающая музыка, стояли массажный стол, купель и закрытая сауна. Оказаться не в компании курятника было особенно приятно.

Сначала меня отправили в сауну отогреваться на теплых камнях и дышать полной грудью цветочным ароматом, от которого слегка кружилась голова.

— Пыльца цветов, собранная на рассвете, — пояснила приставленная ко мне фея. — Она обладает целебным и антиоксидантным воздействием. Поры открываются, и кожа пробуждается, готовая к дальнейшим процедурам.

Меня слабо волновали антивозрастные эффекты, главное, что в «Медовом царстве» было тихо, спокойно и никто не чирикал на ухо. Идеальный отдых.

После сауны меня уложили на широкий и теплый массажный стол. Он был вырублен из целого куска камня, который словно немного светился изнутри. Дальше последовал сам массаж.

Вот про него хорошего сказать я не могу ничего. Так как это было больно. Просто дьявольски больно. Несмотря на кажущуюся хрупкость, феи оказались невероятно сильны. Меня промяли так, что я готова была орать. Казалось, хрупкая феечка сломает мне позвоночник и открутит голову, а все лишнее с бедер просто отщипнет. И только гордость заставила меня молчать, изредка тихонечко подвывая. Зато после того, как в завершение сеанса меня обмазали медом, завернули в специальные листы, очень похожие на гигантские лепестки цветов и укрыли теплым одеялом, я поняла — вот оно счастье. Позвоночник, который периодически ныл из-за постоянного сидения за письменным столом, расслабился и не болел, а во всем теле чувствовалась приятная усталость.

— Теперь вы можете немного вздремнуть, — предложила мне фея. — Я вас оставлю на час. Именно столько длится процедура обертывания.

— А потом?

— А потом вас ждет купель с ароматическими маслами, аромабочка и угощение. Надеюсь, вы останетесь довольны пребыванием у нас и станете постоянной клиенткой. Такие процедуры рекомендуют проводить раз в неделю для того, чтобы поддерживать естественную красоту и молодость.

Фея ушла, а я подумала, как можно ходить сюда четыре раза в месяц, если моей зарплаты хватает всего на два. И это вообще всей, а не за вычетом стоимости еды и прочего необходимого. Все же мне попался удивительно жадный начальник, тот, который самый главный, и совершенно нечестный бабник — тот, который непосредственный. После завершения этого тура Кевина ждет скандал. Нет, даже целый скандалище. С меня хватит. Пусть теперь школьников выгуливает Ирма. Ей полезно немного прийти в себя после спа-курортов и моря. Прикоснуться, так сказать, к жизни простых смертных.

Впрочем, долго думать о работе, когда вокруг упоительно пахнет цветочным медом, а тело расслаблено и отдыхает, было просто невозможно, и по совету феи я задремала, погрузившись в сонное царство. Снилось мне что-то приятное, от чего на губах блуждала улыбка. Я не помнила своего сна, но подозреваю, он был про море и деньги, ничто другое не могло меня привести в такое благостное расположение духа.

Чтобы смыть с кожи мед, меня поместили в огромную купель с лепестками цветов и прохладной водой и оставили там отмокать еще на какое-то время. Было хорошо и совсем не скучно. Кажется, я могла тут сидеть до бесконечности, лишь бы не заставили никуда выходить и снова общаться с женами дарийского шейха. Но от работы надолго не спрячешься. Меня завернули в огромную махровую простыню, замотали полотенцем волосы и вывели в уютную гостиную со столиками и креслами. На каждом столике стояли тарелки с бутербродиками-канапе, сырными нарезками и бокалами, наполненными чем-то золотистым. Подозреваю, фирменным медовым коктейлем. «Теплый, согревающий, безалкогольный», как было написано в рекламном проспекте.

Птички тоже были тут, пока, правда, не все. Их выводили по одной — расслабленных и слегка покачивающихся. На каждой девушке была простыня «ее» цвета, а не обычная белая, как у меня. Лица скрывали маски, а волосы — разноцветные полотенца. Уже привычная радуга никуда не делась.

Меня усадили за отдельным столиком чуть в стороне, то ли понимали, что релакс будет неполным в компании разноцветных подопечных, то ли выделили, как низший сорт. Это вернее, но мне было все равно, главное — я могла еще чуть-чуть насладиться тишиной и покоем. Медовый коктейль, который мне услужливо подлила улыбающаяся фея, действительно был невероятно вкусным — легким, терпковатым, с цветочно-медовым вкусом и едва ощутимой цитрусовой отдушкой. Надеюсь, среди птичек нет аллергиков, а то одним бокалом можно убить слишком чувствительное существо. Впрочем, магия фей считалась одной из самых тонких и деликатных. Она умела приспосабливаться и, вполне возможно, нейтрализовала все, что могло вызвать аллергическую реакцию.

Мой бокал не пустел, я лениво поедала канапешки краем уха прислушивалась к щебетанию птичек, которые делились впечатлениями. Им, в отличие от меня, было с чем сравнить, и я испытала легкую зависть, но потом вспомнила про жизнь в общаге и любовь с мужем по расписанию и резко возлюбила свою работу и безденежье. Уж лучше так. Зато никому ничего не должна и не вынуждена жить среди двадцати девиц разной степени глупости.

Мне было хорошо, пожалуй, даже слишком хорошо, при условии, что коктейль был безалкогольный. Ставшие ватными ноги и разговоры птичек, доносящиеся словно издалека, я списала на общее свое расслабленное состояние после процедур.

— За вами уже приехали, — шепнула мне на ухо фейка, и я деловито поднялась, понимая, что отдых закончился и нужно организовывать курятник шейха, чтобы все переоделись и вышли.

Точнее, я попыталась встать, но поняла, что с первого раза у меня это не получилось. Ноги подкашивались. Я растерянно плюхнулась в кресло и испуганно посмотрела по сторонам.

Оперлась руками о ручки и все же осторожненько поднялась, стараясь удержать равновесие. Птички смотрели на меня с интересом. Феи тоже, а я внезапно поняла, что чувствую себя очень уж странно. Простые действия давались с трудом, а мир словно замедлился.

— Так, — сказала я и сделала паузу, пытаясь сообразить, что нужно изречь дальше. — Сейчас все беремся за руки и идем переодеваться.

— А зачем за руки? — подозрительно пискнули из разноцветной толпы.

Я глянула строго. Птички зашебутились и встали передо мной хороводом.

— Так у нас идти не получится… — растерянно пробормотала мятная.

— Не так! — Я нетвердой походкой приблизилась к своим подопечным и разделила их на пары, построив, как обычно строила школьников.

С удовольствием оглядела плоды своих трудов и, возглавив шествие, направилась прямо к раздевалкам. Птички подозрительно тихо семенили следом. Возражать мне, видимо, боялись. И почему я раньше так не делала? Ведь реально удобно же.

До раздевалки я доковыляла, а вот когда попала в небольшую комнатку со шкафчиком, в котором хранилась моя одежда, поняла, что переодеться не могу. Еще размотать простыню кое-как получилось, но вот влезть в нижнее белье и платье… Это казалось непосильным трудом.

— Почему же я такая странная? — бухтела, запихиваясь в платье с узким корсетом. Почему-то сейчас оно казалось уже, чем было, когда я его снимала.

Все же справившись с одеждой и бросив на себя взгляд в зеркало, я вышла в холл, где меня терпеливо ждали птички (они безропотно опять встали парами) и Ильмир. Шеф стоял прямо у двери, за фонтаном, из которого били золотистые струи. Они имитировали волшебный напиток фей и вообще медовое настроение, но, по мне, больше походили совсем на другую жидкость.

— А вот и я! — провозгласила излишне жизнерадостно и громко. Поймала на себе удивленные взгляды, прокашлялась, поняв, что стоит быть скромнее, и поцокала на шпильках по направлению к своему фиктивному жениху.

— Привет, дорогой! — пропела я и хотела поцеловать его в щеку. Почему-то сейчас это казалось уместным. Хотя Ильмир, видимо, очень сильно удивился и не успел вовремя сомкнуть руки у меня на талии, поэтому я рухнула на мужчину всем своим весом. Он, конечно, поймал меня и даже сам устоял на ногах. Но поймал, за что успел. Точнее, за зад. Теперь уже удивилась и возмутилась я, толкнула его в грудь, шарахнулась, буркнув что-то возмущенное, и, не удержавшись на каблуках, полетела в фонтан, огласив «Медовое царство» заковыристым ругательством.

— Ну, и за что вы так? — проныла из фонтана, и не думая вылезать. Только сняла туфли, аккуратно вылила из них воду и поставила на бортик.

— Хелми-и-и, — угрожающе протянул Ильмир. — Мне кажется, или ты пьяна?

— Ага… — невежливо фыркнула я, усевшись поудобнее на дне фонтана и пытаясь поймать всплывающую юбку платья. — Пыльцой обдышалась.

— Очень на то похоже, — согласился Ильмир и сделал шаг к фонтану. Но потом подумал и остановился, отдав команду феям.

— Помогите, пожалуйста, моей невесте выбраться из воды. И принесите ей что-нибудь переодеться.

— Но-о… — растерянно пробормотала фея-администратор, делая робкий шажок и не в моем направлении.

— Что «но-о»? — возмутилась я из фонтана, и мне подали две руки. К своей чести я не утянула фей за собой, а выбралась на сушу. С волос и платья текла вода, и везти меня домой в таком виде было нельзя. В стороне тихо и понуро стоял гарем, который от меня такого, похоже, не ожидал.

— У нас, к сожалению, нет сменной одежды… — с искренним расстройством в голосе сказала фея-администратор, косясь в мою сторону с брезгливым сожалением.

— У нас только махровые простыни, — поддакнула ей вторая фея, стоявшая поодаль.

— Ну, так чего ждете? — рыкнул Ильмир. — Нам и простыня подойдет.

Я так решительно не считала, но моего мнения не спрашивали. В ближайшей раздевалке вытряхнули из мокрого платья, замотали в простыночку и выдали на руки Ильмиру. Я все еще играла роль независимой и трезвой женщины, поэтому у фонтана влезла в свои мокрые шпильки. И, покачиваясь, направилась к выходу. При этом старательно придерживала на груди махровую простыночку.

Шеф взглянул на меня с тоской, покачал головой, выдохнул, но ничего не сказал. Только пиджачок на плечи накинул и взял под локоть. Видимо, боялся, что я снова куда-нибудь упаду. У него на это имелись все основания. Мотало меня знатно.

Птички даже в команде не нуждались. Ильмир загрузил меня в гондолу, хотя я порывалась проследить за рассадкой гарема и внести свою лепту, но шеф рявкнул:

— Сиди тихо! Как думаешь, твоя беготня в простыне по причалу не привлечет внимания? Ты и так сегодня звезда, Хелми! Умоляю, посиди тихо хотя бы полчаса, пока мы не приедем домой.

Резон в его словах был, и я, повозмущавшись, устроилась в гондоле. И пока Ильмир контролировал, чтобы птички уплыли в нужном направлении, я прикорнула и по доброй традиции задремала. Проснулась, уже когда Ильмир меня извлекал из покачивающегося судна.

— Куда ты меня тащишь? — подозрительно поинтересовалась и уперлась каблуками в пол гондолы. Лодочка начала раскачиваться сильнее, и шеф выругался, а я, упрямо вздернув подбородок, выдала: — Это не мой район. Я поплыву дальше!

— Хелми! Не выводи меня из себя! — рыкнул он. — Сама же потом пожалеешь!

— Почему это? — я все еще сопротивлялась, и гондола реагировала на каждое мое движение. Гондольер смотрел с тоской, но молчал, а Ильмир не выдержал, выругался и закинул меня к себе на плечо. Я пискнула и вцепилась в пиджак, который был накинут на плечи.

До его дома, который находился рядом, мы добирались именно так. Я болталась вниз головой и старалась не смотреть на раскачивающуюся мостовую.

— У меня голова кружится! — простонала я.

— Я предупреждал. — Сочувствия в голосе мужчины не было, и я мстительно шлепнула шефа по заднице. Это показалось очень веселым, и я проделала этот трюк еще раз.

Третьего шлепка мне сделать не дали, сгрузили в темном холле апартаментов.

— Ты совсем обнаглела? — поинтересовался Ильмир.

— Ну, вы же меня похитили? — Я надула губки. — Пришлось отбиваться.

Посмотрела вниз на ноги, но решила, что снять туфли не получится, это нужно нагнуться. Потрясла ногой в надежде, что они слетят сами, но мокрые кожаные лодочки сидели плотно. Поэтому я протопала в гостиную прямо в них.

— И что мы будем делать? — спросила я, покачиваясь посредине комнаты и изучая камин у дальней стены. Камин был красивый, большой и, как и все в этом месте, дорогой. С кованой решеткой и лепниной. Наверное, возле него хорошо сидеть промозглыми зимними вечерами, когда каналы сковывает тонкий лед, а на улице через день валит мокрый, смешанный с дождем снег.

— Лично ты, очень хочется верить, пойдешь спать, — сказал Ильмир и сделал шаг мне навстречу.

— Не-е-ет… — Я нетрезво шатнулась в его сторону, и, чтобы я не упала, шефу пришлось поймать меня в объятия. Он сразу же постарался немного отстраниться, но я повисла у него на плечах. Не специально, просто с каждым мигом стоять на высоких каблуках становилось все сложнее.

— Скажи, Хелми, как тебя так угораздило?

— Как так? — удивилась я и подняла голову, сразу утонув в его глазах. Сглотнула и попыталась отвести взгляд, но ниже были губы. Красивые, четко очерченные, сейчас скривившиеся в ехидной улыбке.

— Как ты умудрилась набраться в спа-салоне?

— Не знаю… — Я пожала плечами, продолжая изучать его лицо. Вот зачем шеф был таким красивым?

— Даже теряюсь, что тебе ответить… — опешив, произнес он, и я мысленно застонала, похоже, я спросила его вслух.

— Ты точно пьяна, скажи, что именно ты пила?

— Медовый коктейль, мне наливали его в бокал, и я пила…

— Все с тобой ясно, — устало вздохнул он. Видимо, сделал какой-то ему одному понятный вывод. — Пошли спать. Поговорим утром. Хорошо?

— Мне в него что-то подлили? — проявила я чудеса сообразительности. — Так ведь?

— Похоже на то, — мрачно произнес мужчина и взял меня за запястья, намереваясь отстранить. Но я этого не хотела. Не сейчас. Когда я почувствую себя еще настолько же раскованной?

— То есть… я пьяная и мне все можно?

— Смотря, что ты имеешь в виду под «все»… — подозрительно сказал он.

— Ну… — ответила я неопределенно и прикусила губу.

Наверное, задуманное вышло бы красиво, если бы я была трезва. Впрочем, если бы я была трезва, подобное просто не пришло бы мне в голову. Я прижалась к Ильмиру всем телом, ощущая, какой он горячий под тонким шелком рубашки, скользнула руками по его шее и медленно поцеловала. Мужчина был так удивлен, что даже не попытался вырваться. Мягко отпустил мои руки и обнял за талию. Я, почувствовав, что Ильмир отвечает на поцелуй, прикрыла глаза, погружаясь в невероятно сладостные ощущения и теряя связь с реальность. Совсем теряя. Где-то на середине поцелуя я примитивно отключилась прямо в объятиях своего фиктивного жениха. Вспыхивающая в груди страсть позорно проиграла в борьбе с усталостью и алкоголем.