Глава 14

Мы дошли до огромной, выложенной брусчаткой площади. Она была обрамлена невысокими, тесно стоящими домиками разных цветов. На первых этажах блистали пёстрыми вывесками магазинчики. Центр площади занимал массивный круглый фонтан с причудливыми фигурами и барельефами. На лавочках, в тени большого дерева, отдалённо похожего на дуб, расположились молодые мамочки. Они с умилением поглядывали на то, как их карапузы таскают за веревочку деревянную лошадку на колесиках. На бортике фонтана лениво сидели две девушки и купались в лучах солнца. Жарко. Сейчас бы футболку, а не эту тесную казённую блузку. Но гад Шиша поставил на моих земных вещах жирный сопливый крест.

Алиса взяла инициативу на себя и уверенно заходила в нужные магазины. Когда в списке осталось всего несколько позиций, а время перевалило за полдень, мы очутились в лавке с травами, корешками и специями. Продавец, очень похожий на классического земного индуса, тщательно взвешивал на весах заказанные Алисой ингредиенты.

Я направилась к прилавку со специями, которые россыпью лежали в открытых лотках. Специальным совочком я черпала пряности, подносила к носу и втягивала аромат. Двигалась слева направо, от одного лотку к другому. Пару раз поймала на себе удивлённый взгляд индуса. В середине пряного ряда я расчихалась и уже хотела бросить своё занятие, но Алиса сообразила, что к чему, и кивками велела продолжать. А сама развлекала продавца своим декольте и разговорами о погоде. Наконец я нашла то, что искала. На табличке было написано: «кориандр». Вот, значит, ты какой, незнакомец из библиотеки.

Алиса попросила отвесить нам несколько граммов этих зёрнышек.

– Чтоб ты его не забывала, – шепнула она мне. – Положишь под подушку.

Рыжая лукаво улыбнулась и начала расспрашивать продавца о свойствах кориандра. Из ответов специалиста создалось впечатление, что мой тайный поклонник – больной идиот: для успокоения, желудка, суставов, сердца, работы мозга…

Эта медицинская тирада была прервана звоном дверного колокольчика и детским голоском:

– Добрый день, Томбидурай! Бабушка попросила передать… – Девочка в голубом сарафане протянула индусу исписанный листочек. – О, Элис, привет!

– Привет, Самира, как дела? Как твоё руническое письмо?

– С третьего раза сдала. Ненавижу школу. Скорее бы вырасти и поступить в академию.

А я вдруг вспомнила, где её видела – на балу. Внучка леди Адрианы.

– Успеешь ещё, – ответила рыжая и показала на меня рукой: – Кстати, это Кристина.

– Приветик, – улыбнулась Самира. – В шатёр пойдем?

– Куда? – не поняла я.

– Сегодня большая премьера. Ниа да Васку будет, представляете! Она же невероятная! Потрясающая! О, как я хочу туда попасть! Вот только вход в сопровождении взрослых. Давайте сходим! Ну пожалуйста, пожалуйста! – Девочка сделала большие жалобные глазки.

– А давайте! Времени у нас ещё полно, – Алиса не раздумывая поддержала идею и договорилась с индусом о временном хранении наших покупок.

Мы пересекли площадь и вошли в проулок. Узкая дорога петляла между домами, сворачивала вправо, влево, разветвлялась, иногда на пути попадались ступеньки, а местами проход становился таким тесным, что можно было идти только гуськом. Местные жители, видимо, стремились к индивидуальности. Здания были отделаны разноцветной штукатуркой, и не было среди них ни одного одинакового. Тем не менее все цвета были мягкие, не кричащие, что придавало этому странному городу единый стиль. Главное – не потеряться: без своих спутниц сама я обратно точно не вернусь.

Двадцать минут плутания по лабиринту узких улиц, и мы оказались на площади поменьше, чем та, что с фонтаном. В центре возвышался раскидистый цветной шатёр. Что-то среднее между шапито и юртой монголов. Лёгкий тёплый ветерок колыхал пёстрые флажки на макушке шатра и доносил фантастически аппетитные запахи.

В тамбуре располагалась касса, и Самира сама заплатила за вход.

– Я же вас сюда затащила, значит, все расходы на мне!

Алиса была не против, а уж я тем более. У меня-то личных денег в принципе не было. Только те, что Арс выделил на покупки.

Здесь же обнаружился источник головокружительных запахов: прилавок с разными неизвестными мне продуктами. Девочка набрала целую кучу разных баночек и коробочек.

Мы шагнули внутрь. Ого! Настоящий амфитеатр. Внизу освещённая сцена, а в полутьме на каменных ступенях полукругом – зрители. Немного потолкавшись, мы нашли места в верхнем ряду. Само представление являло собой короткие истории, видимо, смешные, потому что народ гоготал и аплодировал. Я в полной мере ощутила нехватку знаний на магическую тему, потому как не понимала и половины тонкого юмора актёров. Оставалось только восхищаться невероятной гибкостью главной актрисы, той самой Ниа да Васку.

После получасового просмотра этих шедевров я откровенно заскучала. Спасали только Самирины закуски. Чего здесь только не было! Необычного вкуса орехи в разной глазури, орех в орехе, какая-то неимоверно вкусная тянущаяся масса, мороженое, которое не тает… Надо потом спросить у девчонок, как это всё называется.

На сцене разворачивалась пародия на военные действия, а я снова потеряла смысловую нить. Что ж, переходим к следующему блюду. Я взяла квадратную банку с ярко-красным содержимым. Открыть не получалось. Я вертела её и так, и сяк, но в полумраке сложно было разглядеть механизм открывания.

Алиса протянула руку к моей злосчастной банке, чтобы помочь. В этот же момент я с тройным усилием дёрнула за крышку. Всё случилось молниеносно. Крышка с резким хлопком отскочила, как и содержимое банки. Мы втроём, словно в замедленной съёмке, наблюдали, как красное желе совершает свой кульбит и приземляется на лысину несколькими рядами ниже.

– Капец! – прошептала Самира.

– Двойной капец! – произнесла Алиса, потому что в медленно поворачивающейся жертве обстоятельств мы отчётливо разглядели профиль профессора Гарвиша.

Ой, что сейчас будет… Но по воле судьбы действие на сцене закончилось, и зрители принялись свистеть и аплодировать стоя, тем самым закрыв нас от взора старого лорда. Мы побросали свои объедки и рванули к выходу.

Укрывшись за поворотом спасительного проулка, все трое согнулись пополам от смеха. Слёзы бежали по щекам, живот скрутило. Одной рукой я держалась за стенку дома, а второй сжимала опустевшую банку.

– Как же я теперь буду ему в глаза смотреть? – Самира в истерическом хохоте уселась прямо на брусчатку. – Лорд Гарвиш часто к бабушке в гости приходит.

– А у меня с ним индивидуальные занятия, – еле выдавила я.

Вдруг Алиса схватила меня за плечо:

– Тсс, смотрите!

Мы осторожно выглянули из-за угла. Лорд Гарвиш вышел из шатра и злобно заозирался. Голову он усиленно протирал покрасневшим носовым платком.

– Ничего у него не выйдет! Это же «зали»! Язык после неё ещё пару дней красный! – пискнула Самира.

Три секунды тишины – и новый взрыв хохота. Он услышал. Он точно услышал.

Так как говорить нормально мы уже не могли, Алиса крякнула: «Бежим!» Она схватила девочку за руку и понеслась вперёд, я за ними. Позади слышались тяжёлый топот бегущих ног и отвязная брань.

Бли-и-ин! А старикан-то в хорошей физической форме.

Поворот, ещё один… Чёрт! Он не отстаёт! Цветные стены домов мелькали как в калейдоскопе. Проулок, переулок, закоулок, лестница вниз, потом вверх… Я споткнулась на последней ступеньке и растянулась на желтоватой брусчатке, больно ударившись локтями и щекой. Из глаз посыпались искры, и на долю секунды показалось, что из маленького приземистого оконца подвала на меня смотрит жуткая образина с волчьим оскалом.

Брр-р. Только бы не сотрясение мозга!

Но думать про это времени не было. Я мгновенно вскочила и продолжила безумную гонку. Только бы не отстать от девчонок! Только бы не потеряться в этих лабиринтах! Только бы лорд Гарвиш не догнал!

Резкий поворот вправо – и вдруг прямо перед моим носом распахнулась узкая деревянная дверь. Я не успела затормозить и по инерции врезалась в вышедшего человека, а он, в свою очередь, впечатался в открытую дверь. Та жалобно скрипнула, но с петель не слетела. Шаги сзади неумолимо приближались, сердце рвалось из груди.

Времени на раздумья не было. Наплевав на все правила приличия, я схватила человека за грудки и силой впихнула обратно. Следом дёрнула дверь и закрыла её. Спустя пару секунд мимо пронёсся тяжёлый топот. Я шумно выдохнула, осела на пол и подняла глаза на жертву обстоятельств.

С губ сорвался стон. Тройной капец! Всё. Фаталити.

Он стоял, скрестив руки на груди, и испепелял меня взглядом пронзительно-голубых глаз. Лорд Ливарелл собственной персоной. Он молчал и ждал объяснений. Я тоже молчала, потому что дыхание сбилось. Да и что говорить-то? Рассказывать о произошедшем инциденте явно не стоило, а годные мысли для правдоподобной отмазки остались где-то за дверью, видимо, вместе с везением. Это фиаско.

– Ты что-то забыл, милый? – раздалось позади Арса слащавое женское мурлыканье. Из-за спины лорда показалась пышногрудая, ярко накрашенная девица в лёгком, полупрозрачном пеньюаре.

– Он вернулся за добавкой! – томно донеслось откуда-то из недр дома. Реплика была встречена нестройным кокетливым хохотом ещё нескольких девушек.

Отчаяние по поводу моей сегодняшней невезучести уступило место удивлению. До меня потихоньку доходил смысл происходящего. А размалёванная фифа игриво забралась пальчиками под рубашку Арса, не обращая на мою персону никакого внимания.

Конечно, вот на такие закупки нужно ездить лично. Всё с вами ясно, лорд.

Мне оставалось только как можно деликатнее покинуть это злачное заведение. Я не придумала ничего лучше, как молча уйти. Встала, поправила юбку и тихо вышла на улицу, ощущая лопатками буравящий взгляд голубых глаз. Щека горела после падения. Я распустила каштановые волосы и на манер Алисы закрыла ими пол-лица.

Не успела пройти и десятка шагов, как позади хлопнула дверь. Арс нагнал меня, и мы молча пошли рядом. Я не запомнила дорогу в этих лабиринтах, так что компания лорда была кстати. Но вот молчание было совсем неловким.

Вскоре я не выдержала:

– Извините.

– Надо признаться, не ожидал от тебя такой прыти, Кристина из Орска. За тобой что, гнались все черти ада?

– А здесь есть ад? – попыталась я уйти от темы.

– Где-то он точно есть. Так что это было? – И добавил своё любимое: – Потрудитесь объяснить.

Пришлось на ходу сочинять какой-то нелепый бред:

– Ничего. Мы просто играли. Бегали. С Самирой де Фонтин.

Я надеялась, что имя внучки леди Адрианы сгладит острые углы и лорд прекратит свои расспросы.

– Так это она за тобой гналась? Самира?!

Я вяло кивнула. Ясно же, что лорд не дурак и сейчас последует шквал вопросов.

– Послушайте, лорд Ливарелл. К чему этот допрос? Предлагаю сделку: вы не спрашиваете, что делала я, а я не спрашиваю, чем в том заведении занимались вы. Хорошо?

Не знаю, как у меня хватило духу так нагло разговаривать с преподавателем. Всему виной незадавшийся с самого утра день. Кажется, в кино в таких случаях произносят коронную фразу: «Интересно, а хуже может быть?» А после этого герои фильма получают новую порцию неприятностей.

Не успела я закончить мысль, а лорд – ответить на нахальное предложение, как наше внимание привлёк идущий навстречу человек. Издали казалось, что ему сняли скальп и кровища залила лицо, шею и светлую рубашку. Накаркала, блин! Лорд Гарвиш. Вот и всё. Добегалась.

Я приготовилась к медленной и мучительной смерти.

– Не спрашивай, Арс! Я этих су… простите, Кристина, за выражение… девиц из-под земли достану! Они у меня ответят! За всё ответят! – Старый лорд, бранясь, двинулся дальше.

То есть меня он, получается, не считает виновницей? Как так? Неужели компания Арса снимает с меня подозрения? Я подняла удивлённые глаза на лорда. Как же захотелось провалиться сквозь землю!

– Играли, да? Давай-ка, Кристина из Орска, рассказывай всё по порядку.

– Н-нет…

– Рассказывай! – Арс изучающе посмотрел на меня. Его взгляд пронизывал и пробирал до костей. Ничего притягательного, ничего волнующего девичье сердце. Наоборот. Сильнейший дискомфорт и желание оказаться за сотни километров от этого человека. Жуть! А воспоминание о том, что не далее как несколько дней назад этот человек кого-то ночью тащил через поле, заставило меня совсем съёжиться.

– Кристина! – рявкнул он.

– Это случайно вышло! Мы… Я не хотела…

Запинаясь и заикаясь, я начала рассказ с того, как мы встретили Самиру в лавке пряностей. Я понимала, что выкладываю ему всё; понимала, что сдаю Алису и Самиру. Но я всё говорила и говорила, опустив голову и разглядывая трещинки на желтоватой брусчатке. И не уловила тот момент, когда мои панические ощущения сошли на нет. Слова уже лились легко и просто. Будто рассказываю историю, например, Алисе, а вовсе не этому мужлану.

– Извините, я плохо понимала, что делаю, когда втолкнула вас обратно в… м-м-м… то заведение. Я не заметила, что это вы…

– А если бы заметила, то реакция была бы другой?

Арс произнёс это не с укором, а как-то иначе. Я осмелилась поднять глаза. В его взгляде больше не было холода, леденящего душу. Наоборот, там плясали… смешинки. Лорд Ливарелл улыбался. Не дожидаясь ответа, он взял меня под руку и повёл лабиринтами узких улиц. С каждым шагом я улыбалась шире и шире. Может, это нервное? Есть же люди, которые смеются в самых серьёзных и трагичных ситуациях. Говорят, это разновидность истерики.

Арс снова взглянул на меня, и всё: я утонула в приступе глупого хохота. Да плевать! Накажут? Ну и пусть! Но так весело мне не было с тех пор, как я оказалась в этом странном мире.

Смеясь, я не заметила неровно уложенный камень дорожного покрытия и споткнулась. Благо что держалась за лордский локоть. Арс хмыкнул и демонстративно откинул мои волосы с лица за спину, намекая, что виной всему лохмы, закрывающие обзор. Его саркастический взгляд вдруг сменился на удивлённо-внимательный. Он тут же схватился ручищей за мой подбородок, заставляя слегка запрокинуть голову и подставить ушибленную скулу солнцу и его взгляду.

– М-да.

Это всё, что он сказал. И мы вдруг резко поменяли направление, свернув в ближайшую подворотню. А через два проулка оказались возле небольшой лавчонки. Лорд купил у тощего продавца крохотную склянку с абракадабровым названием и сунул покупку мне в руку. В ответ я бестолково уставилась на этикетку «чего-то там и календула». И? Что я должна делать?

– Выпить? Это зелье?

Лавочник предостерегающе заохал, а лорд забрал склянку, открыл и подчерпнул пальцами желтоватую субстанцию. Через секунду я ощутила прикосновение мужской руки к своей щеке. Кожу приятно защипало, словно на зимнем морозе. Я набралась наглости и подставила Арсу ещё и саднящие локти. Хорошо-о-о.

Алиса сидела на бортике фонтана в окружении наших пакетов. Самиры не было. Рыжая окинула нас с лордом Ливареллом многозначительным взглядом. Ну, понятно, о чём подумала эта бестия. В своём репертуаре. Сводница, блин.

Арс нанял карету, загрузил покупки. Обратный путь мы проделали за обсуждением свойств магических щитов и способов удержания концентрации. В общем, ни слова о лорде Гарвише.