Глава 5

Я вернулась в комнату. Бли-и-ин, я даже не знаю, где Алиса хранит свой нелегальный пропуск в библиотеку. Ощущая некоторую неловкость, порылась в вещах соседки. Это же для дела! Спустя час тщетных поисков я почти сдалась.

– Да куда она дела этот чёртов пропуск!

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

«А чего сразу не спросила?»

В мыслях тут же возник образ фаянсового белого унитаза. Попозже поразмыслю над телепатическими способностями ахатина.

Я метнулась в ванную комнату и заглянула в отхожее место. Естественно, там плескалась только вода. Но я вдруг вспомнила фильмы про гангстеров и наркодилеров. Стащила тяжёлую крышку бачка. Ага, вот и нычка.

В бачке плавал чёрный пакет, не полиэтиленовый, но явно непромокаемый. Вот что значит из одного мира! Земной менталитет, земные хитрости. Внутри пакета обнаружилось несколько ключей, библиотечный пропуск, какие-то карточки, бумажки и монетки. Ничего из этого не могло пролить свет на исчезновение подруги. Разве что как раз наоборот, подтвердились мои подозрения. Ну какой идиот, скажите на милость, сбега́ет в другую страну, оставив дома деньги? Алиса, может, и взбалмошная, но уж точно не дура.

Шиша сидел на раковине и пристально наблюдал за мной сизыми глазищами. Контролирует, чтоб только пропуск взяла. Видимо, совестно ему, что тайник хозяйки рассекретил.

– Главное сейчас – найти Алису, – подбодрила я серую глазастую кучу. – Схожу в библиотеку, а потом верну пропуск на место. Не переживай.

Книжное царство встретило мраком и безмолвием. Ладно. Нечего бояться. Мы с рыжей здесь уже четыре раза бывали после закрытия, и ничего плохого не случилось.

Я осторожно пробиралась к указанной Ками секции. Ага, вот эта жёсткая фиолетовая обложка – «Замедление процессов старения», А. Р. Омвель. Садиться за читальный стол бессмысленно, света всё равно нет. Я подумала и села прямо на пол, спиной к стеллажу. Его лёгкая подсветка с большим трудом, но позволяла прочесть исписанные страницы.

Про каменную розу нашлось ближе к концу книги. Значит, так…

Артефакт был завезён в Ампелос из вражеского мира во время военных действий. К тексту прилагалась чёрно-белая зарисовка – узкий длинный клинок, рукоять оплетена шипастым стеблем розы. А на конце рукояти – полураспустившийся бутон. Это странное оружие дышало древностью со страниц книги и действительно напоминало окаменелость. Будто его нашли во время каких-то археологических раскопок. Дальше текст гласил, что розу эту нужно поставить в трёхлитровую узкую вазу, наполненную кровью. Условие первое: если обряд совершало лицо мужского пола, то жертвами должны были быть мужчины, если женского – то женщины. Второе: из тела нужно извлечь всю кровь до последней капли. Даже был описан метод извлечения: подвесить живого человека вверх ногами… Брр-р… Это, пожалуй, пропущу. Если второе условие заставило меня зябко поёжиться, то третье осталось вообще непонятным: жертвы избирались по принципу «танаре». Ну и что это, блин, такое? Этот Омвель мог бы и сноску написать с расшифровкой!

Чёрт! Я захлопнула книгу. Раз Ками – женщина, значит, и жертвы должны быть того же пола. Что она хотела доказать, посылая меня в библиотеку?

Вдруг меня накрыло ощущением чьего-то присутствия, взгляда, прожигающего спину. Волосы на затылке встали дыбом. Нахлынула паника: ловушка! Не могла же Ками прикончить меня в своей комнате. А вот тёмная пустая библиотека – место как раз подходящее. Никто не узнает, никто не услышит. Сердце застучало по рёбрам как бешеное.

– Ками?! Это ты? Давай всё спокойно обсудим! Можем договориться. Отдашь Алису, и мы сделаем вид, что ничего не было.

Во рту пересохло, язык шевелился плохо. Окутанная зловещей тишиной, я ощущала, как кожу покалывают мурашки. Я ждала, но ответа так и не последовало. Более того, не последовало и никаких действий.

Я прижалась спиной к стеллажу. Ощущение чужого взгляда не пропадало.

Стоп! Но ведь Ками не знала, что у меня есть пропуск. Значит, не могла предположить, что я именно сейчас наведаюсь в библиотеку. Правильно ведь? Уверенность в том, что во мраке поджидает огневичка, таяла с каждой минутой. Думай, Кристина, думай. Может, тебе просто мерещится? Или нет? А может, это лорд Кориандр?

– Эй! Ты меня пугаешь! Раз ты не Ками, значит, ты тот, с кем я уже виделась, правильно? – голос мой дрожал и был единственным звуком, нарушавшим тишину.

Было жутко, но вместе с тем я вспомнила наш страстный поцелуй, уносящий в другую реальность, вспомнила, как незнакомец проводил меня к выходу, как извинился…

Страх понемногу рассеивался.

– Послушай! Я знаю, что ты там. Я чувствую твой взгляд! У меня нет времени на дурацкие игры в прятки! Понимаешь, моя подруга Алиса пропала. Я точно знаю, что она в беде, но никто мне не верит! Они верят в чёртов сигнум. Ты хоть и любитель распускать руки, но всё же хороший человек, я чувствую. Может, выйдешь и поможешь?

Тишина. Блин! Я разозлилась.

– Раз уж ты на меня так пялишься, то я взамен прошу подсказку. И можешь смотреть сколько влезет! Знаешь, что такое «танаре»?

Тишина. Может, всё-таки глючит? Может, и нет никого здесь? Блин, но я же чувствую этот пронизывающий взгляд. Так, последняя попытка.

– Хорошо, тогда помоги мне разобраться с «танаре» в обмен на поцелуй!

Это не было отчаянием, скорее провокацией, чтобы вытащить улитку из раковины и взглянуть ей, то есть ему, в глаза.

Тишина дрогнула. Хриплый смешок? Ну, хоть какая-то реакция. Снова тишина. Я шумно вздохнула. Ладно, хотя бы убивать меня никто не собирается. Страх почти ушёл. А тишина вдруг нарушилась шёпотом:

– Поищи в двенадцатой секции. Пятый или шестой стеллаж.

– И что там?

– Словарь.

Я пошла по адресу и вскоре стояла в нужном месте. Словарь отыскался довольно быстро. Он оказался потрёпанной зелёной книгой, грозившей рассыпаться бумажной пылью прямо в руках. Та-а-ак. Отлично! Ну и где это «танаре»? Не то… Не то… Ага, вот, нашла.

«Танаре» – состояние человека до момента первой интимной близости.

Проще говоря, невинность.

– Да вашу ж за ногу! – в сердцах воскликнула я, добавив ещё пару-тройку отборных русских. Не знаю, как там Мартина, но Алиса точно невинностью не страдала уже давно.

– Ты понимаешь, что моя теория только что рухнула? Рассыпалась, как карточный домик! У меня больше нет зацепок! – обратилась я то ли к Кору, то ли к самой себе.

Хотелось завыть.

«Когда у тебя сложности, нужно переключиться на что-то совершенно другое, расслабиться, а позже вернуться к проблеме и посмотреть на неё с иной стороны», – кажется, так говорила моя рыжая соседка. Что ж. Отвлечься, значит…

– Эй! Тайный воздыхатель! Ты ещё здесь? Выходи, я тебе поцелуй должна.

– Я прощаю тебе долг, – прошелестело из-за стеллажа справа.

Ага! Я бросила словарь и резко вторглась за шкаф, из-за которого слышала шёпот. Одновременно с тем, как словарь брякнулся на пол, я уткнулась носом в мужскую грудь. Терпкий аромат кориандра проник в сознание и моментально вскружил голову. По телу пробежал электрический разряд. Блин, я же просто поговорить хотела! Но мои руки уже обвили шею дурманящего незнакомца. Долго упрашивать не пришлось.

Мужчина плотно прижал меня к себе и впился губами. Напористо, жарко. Поцелуй сводил с ума, отправлял в космос и возвращал, тело горело огнём, дыхание стало глубоким и частым, но воздуха словно не хватало. Руки незнакомца забрались мне под блузку. Он издал тяжёлый, хриплый рык, нащупав мою грудь. Умом я понимала, что поцелуй переходит все дозволенные границы, но тело трепетало и отвечало на прикосновения горячих мужских рук. Вдруг он резко оборвал поцелуй, развернул меня и убрал руки.

– Уходи, – голос незнакомца звучал хрипло.

Я прижималась к нему спиной и ощущала волны горячего жара, тяжело вздымающуюся грудь.

– Уходи. Сейчас. Уходи.

Я не могла сделать и шага. Тело противилось и желало огня. Жажда страсти была нестерпимой. Это сумасшествие!

– Последний… раз… предупреждаю… уходи… – горячее прерывистое дыхание обожгло кожу шеи.

Да, надо уходить. Сейчас! Ну-ка быстро собралась и взяла себя в руки!

Разум медленно и нехотя выныривал из пучины страстей. Какое же бесстыдство! Я вдруг ощутила себя словно на границе двух миров. Нет, то были не Земля и Ампелос. Нет. То были мои собственные внутренние миры. Один – привычный, в котором я – скромная и серьёзная девушка, тушующаяся от прикосновения мужских рук, боящаяся позора, ощущающая себя сейчас загнанным кроликом перед удавом. И другой, неизведанный доселе мир, в котором я сама удав, вернее, анаконда в стадии брачного периода. Ни капли смущения, ни грамма стеснения, а лишь прожигающее изнутри страстное желание…

Хрупкий баланс пошатнулся, когда я попыталась вернуть себя, серьёзную и рассудительную. Я собиралась сделать первый шаг прочь от незнакомца, но дрожащие колени распалённого тела подвели.

У меня вышло лишь вильнуть бедром, задев выпирающее естество незнакомца. Всё. Этого прикосновения хватило, чтобы вызвать новую волну дрожи и склонить чашу моих внутренних весов на иную, тёмную сторону. Этого прикосновения хватило и мужчине позади меня. Он воспринял призыв.

И я поняла, что пропала. Казалось, нас обоих разом захлестнули низменные первобытные инстинкты. Я не верила самой себе, не узнавала. Наплевать. Наплевать на всё. Лишь бы больше не слышать от Кора хриплое «уходи». Лишь бы ощущать его горячие руки на своём теле.

Я сходила с ума. Я горела. Кор надавил мне на плечи, наклоняя вперед. Целиком и полностью я оказалась в его власти. Сильные руки держали крепко. Сорванные трусики отлетели в сторону, юбка задралась на голову.

Неприлично блаженные стоны срывались с моих губ и утопали в рычании Кора. Мои руки упирались в стеллаж, а лоб ритмично задевал увесистый том «Исторических фактов о Стреландских оборотнях». Бешеная скачка бешеного зверя…

Совместное безумие огласило библиотеку, и мы рухнули на пол. Я прижалась к нему и вдохнула аромат кориандра. Хотелось, чтобы эти сильные руки меня никогда и никуда не отпускали.

Дыхание постепенно выравнивалось. Губы горели от поцелуев. По телу разливалась сладкая истома. Я положила голову ему на грудь, а он ласково перебирал мои волосы. Говорить не хотелось, хотелось просто быть. Здесь, сейчас, всегда. Мы пролежали в обнимку на полу в полной тишине до тех пор, пока в окнах не показались первые признаки утренней зари. Я пыталась рассмотреть мужчину, но черты лица неуловимо ускользали. Ну и что! Главное – он рядом.

– Пора, – тихо произнёс Кор. Он разомкнул объятия, помог мне подняться и проводил к запасному выходу. – В этот раз я извиняться не буду.

– И не надо, – тихо ответила я и крепко прижалась к нему. В ответ получила длинный пьянящий поцелуй, норовящий снова вылиться во что-то большее. Но Кор распахнул неказистую дверь и ласково вытолкнул меня в ореховый коридор.