Глава 11

Вечером, перепрыгивая через три ступеньки, я мчалась на долгожданное свидание. По моим подсчётам, библиотека только что закрылась, а основная масса студентов стекалась в столовую на ужин. Не успела я отделиться от общего потока, как оказалась пойманной за руку.

– Проголодалась? – спросила Ками и потянула меня подальше от любопытных ушей. Бинтов на ней уже не было, зато красовались красные туфли-лодочки.

Э-э-э… Можно и так сказать. Я кивнула.

– Сожалею насчёт собрания. Вас с Элис там не должно было быть.

– Не надо, Ками. Всё. Проехали.

– Кристина, я просто хотела сказать, что весь этот показательный цирк был устроен с целью проверки сигнумов всех студентов. Всё остальное – фарс.

– Да? А как же Самира? Для неё это тоже цирк и фарс?

– Не говори ерунды. Конечно, нет. Но думаю, тебе было бы интересно узнать, что по результатам проверки у некоторых студенток, в том числе и у тебя, обнаружились специфические повреждения сигнумов. Мы полагаем, что леди де Фонтин заранее «отмечала» девушек, ещё при их поступлении в академию. То есть у неё были кандидатки про запас, так сказать. Пойми, собрание стало вынужденной мерой. Прикрытием, не вызывающим переполоха и неудобных вопросов среди учащихся. Вы с Элис не должны были…

– Ками, послушай, я устала. Устала от всей этой истории. Всё. Хватит. Сейчас я хотела бы просто пойти… м-м-м… спокойно поужинать. Вот и всё.

– Понимаю. Хорошо. Конечно, иди.

Я смешалась с толпой студентов, а затем из лобби незаметно повернула в коридор, обшитый ореховым деревом и ведущий в медицинский блок. Разговор с Ками был не очень приятным, но ничто не могло испортить моё настроение и предвкушение долгожданной встречи. В этот раз я с ходу нашла нужную панель с тайной дверью в книжное царство.

Попав внутрь с помощью своего новенького пропуска, я поняла, что выбрала верную тактику, не став ломиться через парадный вход. В библиотеке студентов уже не было, но свет ещё горел. А вдали из-за высокой стойки доносилось ворчание вредной старушки с гулькой на голове.

Я осторожно, как мышка, кралась меж стеллажей в сторону того памятного закутка с хламом и сломанным креслом. Ведь именно на него намекал Кор, потирая ключицу. Надеюсь, он не в обиде за тот укус. Надо впредь держать себя в руках.

Добраться до закутка мне так и не довелось. На полпути я явственно уловила пронизывающий взгляд Кора. Точнее, Рэя. Было так непривычно произносить это имя. Рэй. Сердце затрепетало. Я замедлила шаг. Да где же ты?!

Рэй не заставил себя долго ждать. Свернув за очередной поворот, я уткнулась носом в мужскую грудь. Лёгкий аромат кориандра блаженно проникал в сознание. Сильные руки крепко прижали меня. Мы стояли и молчали. И одно это уже было восхитительно.

Где-то позади библиотекарша громко пробормотала магическую тарабарщину, и секция за секцией стали погружаться во мрак. Я слегка отстранилась и заглянула в глаза Рэя. Миндально-карие… Старалась успеть запомнить каждую чёрточку его лица. Ещё миг – и свет над нами погас. Через пару минут хлопнула входная дверь, и мы наконец остались наедине.

– Дурочка ты моя. Ну куда же ты полезла? – шепнул мне на ухо Рэй. – Зачем поехала в самое логово?

– Хотела помочь подруге. В тот момент это казалось мне самой разумной идеей.

– Сумасшедшая.

– Да, немного. – Я снова прижималась к его груди. – Рэй?

– М-м?

– Но ты ведь сам дал мне подсказки. Книгу Крайнэ про Стреланд и архивные газеты. Ты…

– Да, дал. Но я не предполагал, что ты настолько отчаянная, Крис.

– Хм. А чего ты хотел? Чего добивался?

– Я рассчитывал, что ты передашь всю информацию высшим магам.

– Ха! Серьёзно?! – Я фыркнула. – Как будто это так просто! Я передала, конечно. Но представь себе, мне никто не поверил! Только мятный настой предлагали. Подумали, что я совсем того – заучилась. Мне с трудом удалось убедить Арса и Ками. То есть лорда Ливарелла и леди де Лейн. А почему ты сам не сообщил высшим магам? Тебе бы наверняка поверили. Ты же не какая-то иномирная студентка-первокурсница.

– Ошибаешься, Крис. У тебя шансов было гораздо больше.

– Это ещё почему?

– Потому.

Я почувствовала, как Рэй внутренне напрягся. Он не хотел говорить. Он не хотел объяснять.

– Но лорд Ливарелл наверняка прислушался бы к тебе, Рэй!

– Ливарелл… Хм.

– Да! Он хоть и мужлан, выпендривается много и шуточки сальные отпускает, но он… как бы это сказать… нормальный и добрый внутри. Арс поверил бы тебе, точно-точно.

– Нормальный, добрый… Да ещё и спас тебя от мучительной гибели. Настоящий герой и храбрец, да?! – Рэй разомкнул объятия и резко отстранился. – Ты что, влюбилась в Арсгорна, Крис?

Что-что?! Я такого поворота не ожидала и была крайне удивлена этой необоснованной ревностью.

– Рэй, ты чего?! С ума сошёл? Ни в кого я не влюбилась! Точнее, не так… Я влюбилась, но не в Арса, какие бы он там подвиги ни совершил. Он добрый, да. Он хороший, да. Он спас, да. И я благодарна лорду Ливареллу за это. И Камиле де Лейн тоже. Спасибо им. Но ты злишься напрасно. Рэй, моё сердце бьётся быстрее только от одного твоего взгляда, понимаешь… твоего.

Последние слова дались мне очень непросто. Фактически это было признанием. Моим признанием мужчине, которого я видела всего несколько раз, которого я совсем не знала, но как раз в этом и был парадокс. Несмотря ни на что, мне казалось, что это мой человек, что он и есть тот самый. Я каждой клеточкой ощущала в нём родственную душу.

Я взяла Рэя за руку, крепко сжала и спрятала лицо, уткнувшись в его рубашку.

– Сам ты дурак. Неужели не видишь?

Он выдохнул и с силой прижал меня к себе.

– Ты моя, Крис. Ты только моя.

– Да. Твоя.

После таких слов я ожидала поцелуя, но его не последовало. Вместо этого Рэй повёл меня к тайному выходу из библиотеки.

– Ты… Ты прогоняешь меня?

Я готова была разреветься, но Рэй ласково поцеловал меня в щёку. В этот раз он вышел в коридор вместе со мной и повёл в сторону медицинского блока.

– Куда мы идём? К лекарю? Зачем? Рэй?

Он не ответил. Лишь крепче сжал мою руку. Принято здесь, что ли, игнорировать вопросы? У меня случилось дежавю. Рэй напомнил мне Арса в тот день, когда мы ехали на бал. Та же игра в молчанку. Ампелосцы, блин. Интриганы фиговы. Хотя, надо признать, в тот раз я была напугана неизвестностью, а теперь была готова идти за Рэем куда угодно, полностью доверившись и больше не задавая никаких вопросов.

Но до лекаря мы так и не дошли, а остановились перед ореховой панелью, на вид такой же, как и все остальные в этом коридоре. Ещё одна потайная дверь! Офигеть как круто!

Перед нами открылся узенький коридорчик, который в скором времени вывел в холл преподавательского корпуса. Место я узнала сразу же, ведь уже бывала здесь. Мы поднялись на четвёртый этаж, немного пропетляли по коридору и оказались возле дубовой двери без номера.

Рэй открыл её и увлёк меня внутрь. Сначала я не видела ничего. После освещённого коридора глаза какое-то время привыкали к царящим здесь потёмкам. Спустя несколько секунд я поняла, что включать свет никто не то чтобы не собирается, его здесь попросту нет. Сгущающиеся сумерки слабо освещали комнату, но очевидно было, что в ней нет ни люстр, ни светильников. Я рассмотрела очертания мебели – посреди комнаты расположился овальный стол, накрытый скатертью, кажется, даже с бахромой. Вокруг него были расставлены четыре стула с витиеватыми спинками. У окна примостилось высокое кресло, словно его хозяин привык любоваться звёздным небом. Напротив стоял грузный шкаф, слегка прикрываясь тяжёлой портьерой, будто стеснялся своего выпяченного пуза. А у дальней стены занимала место широкая кровать. Именно в момент созерцания последней моего уха коснулся будоражащий шёпот: «Ты моя».

Рэй властно подхватил меня на руки, впиваясь голодным поцелуем в губы. По телу побежали искры.

* * *

Сквозь густую дрёму я ощутила, как осторожно разомкнулось кольцо мужских рук. Кончиком сонного сознания уловила лёгкий поцелуй в макушку.

Слуха коснулся шум далёкого дождя. Или не дождя, а душа. Да, точно, душа.

Клац! – закрылась входная дверь…

* * *

– Апчхи!

– М-м-м. Будь здоров, Рэй!

Как же не хочется просыпаться! Я сладко потянулась и повернулась на другой бок в расчёте на обнимашки, но моя рука нащупала лишь пустую половину постели. Простыня ещё хранила тепло мужского тела и аромат кориандра.

– Апчхи! – прозвучало прямо над моим ухом.

Стоп, что? Не поняла. Кажется, я помню сквозь сон, что Рэй уходил.

Я осторожно разлепила один глаз, а потом резко и второй. Боже, если бы пару месяцев назад, в родном мире, я бы оказалась в подобной ситуации, то весь дом слышал бы мои истошные визги. А я сама мчалась бы куда подальше, сверкая пятками.

Прямо перед моим лицом, на подушке Рэя, сидело нечто. Размером чуть меньше кошки, чуть больше кролика. Пушистость умеренная. Цвет непонятный – коричневый с примесями зелёного, узорчатость как у жирафа, черепахи и питона, вместе взятых. Но не это главное. Мордочка у зверёныша была довольно специфичной. Острый нос заканчивался короткими бежевыми… э-э-э… щупальцами. Маленькие чёрные глазки посажены довольно широко друг от друга. Оно внимательно меня изучало и периодически тёрло свой странный нос плоской широкой лапкой.

Что ты такое? Я была в лёгкой растерянности, но никаких попыток визжать, кидаться в зверька подушкой или бежать я не предпринимала. Потому что на каком-то неведомом молекулярном уровне ощущала исходящие от него любопытство и интерес. Ни капли агрессии.

Пока я анализировала ситуацию, зверёныш чихнул в третий раз. Это было так смешно и мило, что я недолго думая ухватила это шерстяное недоразумение, прижала к себе и укрыла одеялом. Нет, ну а что? Чихает же, наверное, замёрз.

Оно немного поёрзало в моих объятиях, но не прошло и пары минут, как из-под одеяла стало доноситься посвистывающее сопение. Милота просто зашкаливала. Ох, малыш, а у меня в шкафу, на полке с пижамой припрятано для тебя угощение. Небольшой мешочек с кориандровыми зёрнами. Не забыть бы захватить его в следующий раз.

В том, что следующий раз будет, я ни капли не сомневалась.

Я оглядела комнату. Теперь, в свете просыпающейся зари, я поняла, что вчера мне не померещилось. Здесь и правда не было никаких намёков на искусственное освещение. Никаких светильников, люстр или бра. Ни огарочка свечи. Рэй определённо любитель темноты. Может, он вампир? Да не-е-е. Тогда он меня уже слопал бы. Ещё в то наше знакомство в библиотеке. Блин! Какой же он всё-таки скрытный и непонятный. Что за тайны хранит?

В свете последней заварушки с исчезновением Алисы я уверовала в свои дедуктивные способности. И кажется, теперь у меня появился новый объект для расследования. Я начала с осмотра помещения, но ничего примечательного среди мебели не выявила. Разве что преобладала цветовая гамма зелёных тонов. Это наталкивало на мысли, что жилище принадлежит магу стихии земли. Но ведь Рэй – бармен в землянке. На таких должностях в Ампелосе работают только обычные люди без магического потенциала. Поэтому я была уверена, что он из их числа. Из простых, так сказать. В общем, с этим вопросом тоже надо разобраться. Не то чтобы это имело какое-то значение для наших отношений, просто во мне взыграло обычное женское любопытство.

Осторожно, стараясь не разбудить сопевшего зверёныша, я выбралась из кровати и прошлась по комнате. Нет, шариться в пузатом шкафу не стала. Это было бы совсем неправильно.

За дверью в дальнем конце помещения обнаружилась ванная комната. О, а вот душ сейчас очень кстати. Полотенце, к слову, было такое же, как и моё, выданное Энджи – оливковое, академское. Что опять-таки указывало на мага земли. Или Рэй просто любит зелёный цвет?

Я привела себя в порядок, подоткнула одеяло непонятному, но милому зверьку и вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Уже светает. Надо успеть добраться до своей комнаты незамеченной. Очень надеюсь, что Эйдан, если и воспользовался моим предложением, то уже удалился из нашего с Алисой жилища. Хотелось бы избежать лишних расспросов. К тому же нужно собрать учебники и тетради на сегодняшние пары. Прогуливать я не собиралась. И так уже очень много пропустила. Ах да, ещё бы про синий пузырёк в шкафу не забыть.

Но один момент я всё же должна уточнить.

На двери апартаментов Рэя нет номера. Что ж, это не повод отчаиваться. Я прошлась по извилистому коридору и обнаружила следующую дверь с номером 404, ещё дальше нашлась дверь 405. Логично предположить, что сегодня я провела ночь в комнате с номером 403, так? Так. В этом я убедилась, обнаружив на обратном пути после моей двери без номера цифры 402 и 401.

Я тихо спустилась в холл преподавательского корпуса. Столкновения нос к носу удалось избежать только благодаря моему любопытству и небольшой задержке на четвёртом этаже. Поэтому я исподтишка наблюдала, как Унция, покачивая тяжёлыми бёдрами, украдкой пересекла холл и направилась в сторону студенческого корпуса. Хорошо, что она не оглянулась и меня не увидела. На этот раз мне есть что скрывать. И всё же интересно, к кому из преподавателей она наведывается ночами? Возможно, это будет моим следующим расследованием, а пока у меня другие задачи.

Я подошла к стенду с номерами апартаментов и именами преподавателей. Так… Ага, вот 401, 402… Стоп! Что?! Напротив номера 403 значилось «лорд Рэйсгорн Ливарелл. Профессор алхимических наук. Маг высшей категории стихии земли». Вот теперь вопросов стало в тысячу раз больше.