Глава 13. Балеритская сталь (часть 2)
-Как ты меня нашёл? – Эрика натянула тетиву, целясь Тьену прямо в горло.
-Веточка тополя, веточка ивы… - произнёс он спокойно, и на лице его не дрогнул ни один мускул.
Он двумя пальцами достал из кармана тот самый оберег, который в Кинвайле дала ей маленькая Марин, и она сама повесила его на седло. А выходит это был вовсе не оберег…
-Так значит ты… как подло! – выдохнула она, понимая, что всю дорогу она была маяком и их могли убить в любой момент.
-Прежде чем стрелять, Эрика Нье'Лири, выслушай меня…
Он отбросил ненужный теперь оберег, поднял руки, в которых не было никакого оружия, и шагнул Эрике навстречу.
-Выслушать? Ты пытался меня убить! Сжечь заживо в доме! Зачем мне тебя слушать?! – воскликнула она, но, тем не менее, немного ослабила тетиву. – Достаточно того, что я слышала ваш разговор в Кинвайле с дядей Тревором! И я помню, как ты обещал ему, что он поплатится. Разве ты не за этим сюда пришёл – снова меня убить и уничтожить мирный договор?
Она знала, что внизу у моста стоит Бирн, да и Тьен приходя сюда вот так открыто, сильно рисковал, а значит, он и в самом деле хочет сказать что-то важное, поэтому Эрика решила его выслушать. Позвать на помощь она всегда успеет, но лук всё-таки стоило держать наготове.
Сейчас, когда Тьен стоял так близко, Эрика смогла как следует его рассмотреть. Высокий, широкоплечий, он был одет как настоящий тавиррский пёс – в коричневую куртку, усеянную металлическими бляхами и плащ подбитый красным, и лишь синие глаза истинного северянина на светлом лице немного не соответствовали этому образу.
- Нет, я пришёл не за тем, чтобы тебя убивать, а совсем наоборот, - Тьен опустил руки и остановился в трёх шагах от Эрики. – Видишь, я безоружен. Я пришёл, чтобы рассказать тебе кое-что очень важное.
-Говори, - ответила она коротко, вглядываясь в его волевое серьёзное лицо.
-То, что ты слышала в Кинвайле – правда, не буду врать, я действительно хотел убить тебя. Не дать возможность Тревору продать Балейру проклятому королю. Потому что я не видел тогда для нас какого-то другого выхода. Янтарный совет должен быть единодушен, чтобы подписывать мирный договор. Но, несмотря на то, что все северные кланы были против, Тревор всё равно не стал никого слушать. Он сказал, что проклятый король просто перебьёт нас поодиночке и уж лучше преклонить колено, чем сгинуть совсем, - Тьен прищурился и, вглядываясь в лицо Эрики, добавил как-то тихо и торжественно: - Если бы это слышал твой отец, верно, он был бы в ярости. Никогда Дивир Нье'Лири не преклонил бы колено, - Тьен указал рукой на разрушенный замок, - а после всего этого… как можно отдать тебя тому, кто это сделал? Но Тревор, наверное, лучший политик, чем я, а может он просто больше похож на тавиррских псов, - усмехнулся Тьен и продолжил твёрдо: - Только он просчитался - север не встанет на колени. Север будет сражаться пока там не умрёт каждый, кто способен держать оружие. Или пока мы не победим.
-Я это и так знаю, но чего ты хочешь от меня? – спросила Эрика. – Если ты не хочешь меня убивать, то чего же ты хочешь теперь?
-Я приезжал в Гранард не просто так, - ответил Тьен ещё серьёзней, - я был у Оракула. После праздника Эльвед, в дни осеннего звездопада, лучшее время, чтобы спрашивать у Богов о будущем.
-Разве Оракул всё ещё здесь? Почему вы её не забрали? – удивилась Эрика. – Псы уничтожили всех Заклинателей и фрэй, везде, где прошли со своим огнём! Если они узнают, что она здесь, они же её сожгут!
-Мы её спрятали, никто не знает, кто она. Но чтобы предсказывать, ей нужно находиться рядом со своим древом, - ответил Тьен, оглянулся и продолжил ещё тише: - Я принёс жертву и пошёл за ответами. Можно ли ещё спасти Балейру? Или хотя бы север?
Эрика опустила лук, вынула стрелу и, спросила, не сводя глаз с Тьена:
-Что она ответила?
- Она сделала предсказание: «Придёт северный ветер. Из жёлудя упавшего пробьётся росток. Возьми в одну руку стальную силу дуба, а в другую силу любви рябины, соедини их, и пронзят они сердце волка». Не слово в слово, но примерно это.
-И… что это значит? – спросила Эрика. – Я не слишком разбираюсь в предсказаниях.
-Я тоже не сразу понял, - ответил Тьен, - но потом вспомнил, что говорил твой отец, когда мы виделись с ним последний раз. Проклятые адемарские псы первыми уничтожили всех Нье'Айрхов - клан Дуба, видимо знали, что именно от них исходит наибольшая опасность. Но их Заклинатель успел передать твоему отцу пять стрел. И хотя весь клан погиб, но в этих стрелах и есть - «стальная сила дуба» - вся сила клана. Вот он, тот «жёлудь» из которого пробьётся росток нашего спасения! А сила любви рябины - это ты. Ты Эрика Нье'Лири из клана Рябин. И ты фрэйя. А я и есть северный ветер, потому что Тьен – это ветер, приходящий с моря, - он усмехнулся и развёл руками, - нам осталось только соединить это и мы пронзим сердце волка. Умрут Адемары, и некому станет поддерживать короля в его походе на Балейру. И я с ужасом думаю, что хотел убить тебя, а ведь ты можешь стать спасением для всей нашей страны. Нам только нужно найти пять этих стрел.
Глаза Тьена блестели, воодушевление придало их синеве какой-то торжественный блеск, и Эрике показалось, что никогда ещё она не видела более мужественного лица. А его слова вселили в её сердце хрупкую надежду.
Балейру можно спасти!
Она одним движением перевернула колчан, и стрелы высыпались на каменную крошку.
-Вот они, - произнесла Эрика, отбрасывая колчан в сторону.
Тьен наклонился, подобрал их, посмотрел на сапфировые наконечники и осторожно провёл пальцем по рунам.
-Да, это они. Но тут только четыре стрелы. А где пятая?
-А пятой я ранила командора тавиррцев – одного из Адемаров, - ответила Эрика, собирая остальные стрелы в колчан.
-Но… он ведь жив?
-Увы, отец сказал, что эти стрелы убивают Дар. А у этого Викфорда не оказалось никакого Дара, и стрела его просто оцарапала.
-Нет Дара? Как такое возможно? – удивился Тьен, разглядывая наконечники. – И где сейчас эта стрела?
-Ну, возможно, их род, наконец-то начал вырождаться, из-за того, что они творят, - пожала плечами Эрика. - А стрелу он сжёг в Кинвайле - бросил в камин.
-Балеритская сталь не горит, - усмехнулся Тьен, - я пошлю в Кинвайл человека найти наконечник – мы сделаем новую стрелу. А теперь самое главное, Эрика.
Тьен посмотрел на Леоху, а затем на Эрику и произнёс горячо:
-Ты должна поехать со мной на север. Если всё, что я сейчас слышал о твоём Даре – правда, то Рябой король просто убьёт тебя, узнав, что твой Дар не проснулся. Он может легко порвать мирный договор не получив того, что хотел, и тогда всё будет бесполезно. И даже получив Дар, он может всё равно порвать мирный договор – что его остановит? И продолжит убивать и топтать нашу землю. А с тобой у нас есть шанс на то, чтобы спасти Балейру. Впереди зима, грядёт время туманов, граница станет непроходимой и тавиррцам не взять север до весны. И хотя здесь не самое подходящее место…
Тьен посмотрел развалины, а потом на Эрику, приложил ладонь к сердцу и добавил:
- … а хотя может, как раз именно в этом месте мне и следует делать тебе предложение, Эрика Нье'Лири? Потому что я уверен, твои родители были бы рады нашему браку. И ради Гранарда, ради всех сожжённых городов, ради спасения нашей страны - я предлагаю тебе руку, сердце и весь север. А взамен мне нужна только твоя любовь - вся сила с которой умеют любить рябины, и тогда, я надеюсь, что вместе мы сможем дать нашему народу надежду на какое-то будущее. Мы пронзим сердце волка и остановим эту войну. Обещаю, я сделаю всё, чтобы на севере твоя ненависть превратилась в любовь и твой Дар проснулся. Ты поедешь со мной, Эрика Нье'Лири?
Эрика так растерялась, что лук едва не выпал из её руки. Она просто стояла и смотрела в синие глаза Тьена и не знала, что сказать. Месяц назад к ней явился дядя Тревор и, расхаживая по ободранному холлу Кинвайла, взывал к её мудрости правителя, предлагая принести себя в жертву браком с Рябым королём во имя мира в Балейре. А теперь вот найт Нье'Риган, стоя среди развалин, торжественно и пафосно призывает её взойти на алтарь войны во имя того же самого. И обе ситуации отличаются только тем, что… хотя нет, отличий было много.
На севере ей будут рады. Ей не придётся жить среди врагов. И её сила пойдёт на благое дело. Родители бы гордились таким поступком – она может всех спасти и отомстить. Да, конечно, на севере будет тяжело, это война и лишения, а разве ей привыкать?
Но как бы Эрике не хотелось думать о том, что приносить себя в жертву во имя народа очень благородно, чашу весов в пользу этого решения окончательно склонило то обстоятельство, что найт Нье'Риган был молод и… довольно красив.
Она смотрела на его лицо и широкие плечи, а в ушах так и стояли слова Викфорда Адемара о Рябом короле.
«…он скор на расправу и бывает груб даже с дамами… он не слишком любит мыться… свою первую жену он часто таскал за волосы…»
Нет! Нет! Лучше умереть вместе с северянами!
-Вы предлагаете мне бежать? – она прищурилась, вглядываясь в лицо Тьена.
-Да, и прямо сейчас.
-Но… в Кинвайле был обряд, я помолвлена и…
-Не переживай об этом. Это всего лишь помолвка, - Тьен поднял колчан и сложил в него стрелы, - через день мы будем в Килларни, там есть один Заклинатель, он сделает всё как надо: освободит тебя от клятвы королю и соединит нас новым обрядом. Так что ты скажешь, Эрика Нье'Лири? Согласна ли ты на моё предложение?
Эрика стояла и смотрела в синие глаза Тьена и почему-то внезапно подумала о Викфорде.
Он взбесится… Он будет вне себя от ярости…
-За нами будет погоня…
-Я знаю тайные тропы, - ответил Тьен тихо.
Он не отстанет… Если он найдёт их, то убьёт Тьена… А может и её…
Она вспомнила взгляд его чёрных глаз, который испепелял её каждый раз, и его голос, и ощутила, как кожу начинает жечь.
-Если нас поймают…
-Не поймают, - твёрдо ответил Тьен. – Это наша земля и я знаю её, как свои пять пальцев. Нас не поймают.
Эрика посмотрела на разрушенный замок, на Леоху, на тающий в дымке Гранард и на колокольню городской башни. Может это и правильно. Если есть возможность спасти Балейру и отомстить, она должна это сделать!
А Викфорд пусть катится в объятья к безумной Кхире! И пусть его Рябой король сам отрубит ему голову за то, что он проворонил его невесту!
-Нам придётся взять с собой Уилмора, иначе псы его убьют, - ответила Эрика, переведя взгляд с колокольни на лицо Тьена.
-Как скажешь, - улыбнулся он, - так это значит «да»?
Эрика посмотрела на Леоху, но няня лишь улыбалась, приложив палец к губам, и это всё решило окончательно.
Она коротко кивнула Тьену, подошла к стене, прислонилась лбом и ладонями к камню, вдохнула запах сырости и мха…
Прощай мой дом… Едва ли я снова тебя увижу…