Глава 27. "Фрэйя, камень и любовь..."

Сердце у Эрики пропустило удар.

«…что произойдёт у нас с тобой дальше…»

Она смотрела на кольцо и понимала одно, то, что произойдёт дальше, закончится очень плохо…

Но лицо Джералда Адемара при этом было совершенно бесстрастно. И Эрика понимала, что с таким же спокойным лицом он воткнул бы ей кинжал в руку, если бы понадобилось. Или, может быть, даже отрезал палец в попытке снять кольцо. И пока было совершенно непонятно, что его от этого удержало. Но Эрика не сомневалась – какая-то причина есть.

Она впилась пальцами в скатерть и сидела, почти не дыша, слушая то, что он говорит, а в голове пойманной птицей билась только одна мысль – бежать! Бежать отсюда!

Вот только как?!

-Вижу, ты удивлена. А я был удивлён не меньше, увидев это кольцо у тебя на пальце… Кольцо, которое я сам снял с руки твоей матери.

Снял перед тем, как отправить её на костёр?!

Он произнёс это совершенно спокойно, а у Эрики из груди рвался почти крик, и она едва удержалась, чтобы всё-таки не вонзить ему нож в горло. Но видела, что он выглядит расслабленным, но при этом следит за ней, и любой опрометчивый шаг будет стоит ей жизни.

-Хотя… Чтобы ты всё поняла и не стала вести себя, как твои глупые предшественницы… наверное, надо начать мой рассказ с самого начала? – спросил Джералд с какой-то насмешкой в голосе и откинулся в кресле. Он не ждал ответа, он играл с ней, как кошка с мышью и явно этим наслаждался. - Ты верно слышала о падших домах? О тех айяаррских прайдах, которые перестали чтить священный закон и переметнулись на сторону людей? Слышала, что мы теперь служим проклятому королю. Да. Всё это так. Но в то же время и не совсем так, - он хмыкнул и отпил вина. - Всё началось давно, задолго до моего рождения. Наш Дом лишился своей силы, когда меня ещё не было на свете. С каждым годом наш Источник неумолимо иссякал и рано или поздно всем Адемарам грозило вымирание. С этим боролся мой дед, и дед моего отца, и мой отец, но увы, всё было тщетно. Мы можем жить сотни лет, если соблюдаем священный закон айяарров – Уану, и в этом мы сильнее людей. Но когда мы начинаем его нарушать, пусть даже понемногу, но постоянно, мы быстро слабеем и умираем. Мы не умеем выживать, так как люди. Без источника мы никто. И в этом люди сильнее нас. Они, как крысы, которые могут приспособиться к чему угодно. А наш род без Источника прекратился бы уже в следующем поколении после моего. Выпей вина, фрэйя, и не смотри на меня волком, ты ещё пока не волчица…

Он снова усмехнулся и махнул служанке, чтобы она наполнила бокалы. Эрика взяла его двумя руками и изо всех сил сжала тонкую хрустальную ножку, чтобы вино не выплеснулось, так сильно дрожали пальцы, но не смогла сделать и глотка. А Джералд Адемар выпил всё, не сводя с неё льдистого взгляда, и продолжил свой рассказ так же спокойно.

- Прайды жили по своим законам тысячу лет. Нас питали Источники, и в нашей жизни всё было предопределено. Но когда в Тавирру пришли люди – всё изменилось. Люди… они, как зараза. Они принесли с собой свои пороки, как блох или вшей и заразили этим всех. Мы переняли человеческие привычки и из-за этого стали неумолимо угасать. Поэтому чтобы выжить рядом с людьми, пришло время изменить наши законы. И я это сделал. Раз Уана нас больше не защищает, то мы сами себя защитим. Видишь этого волка на стене? – Джералд указал пальцем на оскаленную пасть на гербе. - Или ты, или тебя – это волчий закон. А ещё - кто первый, тот и прав. И я сделал это новым девизом нашего дома. До этого гербом Адемаров был не белый волк, а сова на серебряной луне. Сова - это мудрость. Но толку от мудрости, раз она не может остановить наше вымирание. Это я добавил волка на герб, убрав бесполезную птицу, когда смог остановить гибель нашего Дома. Однажды я охотился в лесу подле ирвинских болот и увидел, как стая волков рвёт косулю. В тот момент я понял, что нам нужно сделать.

Эрика сглотнула, и выпила вина, едва не поперхнувшись. Вот сейчас ей стало по-настоящему страшно, потому что она поняла, к чему ведёт Джералд Адемар. А он будто уловил этот страх в её взгляде, криво усмехнулся и провёл ладонью по столу, смахивая крошки.

-Значит… Все эти пропавшие люди вокруг Ирвина... Эти высохшие тела…

У Эрики сорвался голос.

-А ты быстро догадалась, - усмехнулся Джералд. - Но это было много позже. А в тот день на болотах, глядя на этих волков, я решил просто попробовать. И я убил первого человека. Бродягу. Я выпил его досуха, а тело бросил в трясину. Ничего такого - волкам просто нужна пища. И если у нас нет Источника, то силу можно черпать и в другом месте. В тот день всё изменилось. Я понял, что люди нас губят, но в то же время могут стать для нас и Источником. Людей много, особенно никчёмных. А вокруг много болот, да и озеро поможет прятать трупы. Вот так мы и стали отверженными. Теми, кто пьёт человеческую силу. И вот так люди стали нашей пищей. Ты думаешь, что я зверь? Да. Зверь. Но волки ведь для того и нужны в лесу, чтобы очищать его от слабых и больных…

-Какое удачное самооправдание, - хрипло произнесла Эрика. – Но разве вы убивали только людей? А балериты?! И то, что случилось в Ирвине?! Вы стали уничтожать себе подобных!

Джералд закинул ногу на ногу и продолжил, как ни в чём не бывало:

-Балериты? Хм… За это скажите спасибо Брайсу Нье Айрху! Но… Всё это случилось гораздо позже. Поначалу, ещё до того, как я иссушил того бродягу на болотах, я ведь хотел, как и мой отец жить праведно. Я женился, и моя жена родила трёх прекрасных сыновей, один из которых умер, а двое почти всё время болели. А потом умерла и она, потому что силы её иссякли. Я женился второй раз, но история повторилась. В наших детях искра Дара была так слаба, что старший сын всё время болел, двое близнецов умерли младенцами, потому что мать не смогла привязать их к Источнику – он уже почти угас. А потом умерла и она, родив ещё одного ребёнка, - Джералд Адемар выпил вина, встал и, подойдя к камину, бросил туда несколько поленьев.

И пока он стоял к ней боком, Эрика накрыла рукавом нож и незаметно для охраны, стоящей у двери, столкнула его вниз. Он упал на колени, запутавшись в складках платья.

-Я держал на руках младенца и понимал, что он тоже не проживёт долго без этой связи с Источником, - Джералд пошевелил поленья кочергой, так что огонь в камине заплясал и смешался с дымом, и продолжил свой рассказ: - Мой сын будет расти, как слабый человек, болеть, чахнуть и едва доживёт лет до семи. И так будет с каждым моим отпрыском. Наш род погибнет, и имя Адемаров растает в веках. Я не мог этого допустить. Именно в тот день я и убил первого человека. И я стал питать моих сыновей людской силой, ничуть не сожалея об этом. Сожалел я лишь о том, что не сделал этого раньше. Если бы я сделал – они все были бы живы. Но поначалу, пока я был молод, я всё-таки в глубине души терзался этим. Убивал только бродяг, пьяниц, тех, кто одинок и преступников, выкупал в тюрьмах воров… А сам искал ещё и другой путь спасения. Понимая, что однажды кто-то поймёт, чем я занимаюсь, и моих сыновей ждёт незавидная участь, я поехал к балеритскому Оракулу в Ир-нар-Рун. Говорили, он может подсказать, как возродить наш Источник. Этот древний старик долго рассказывал мне о вашем Рогатом Боге и его даре. Но ты верно знаешь эту байку. Как однажды, тысячу лет назад, спустился с неба бог Араун и подарил балеритам камень, наполненный самой жизнью – большой кусок зелёного янтаря. В нём застыла живая сила леса – сила, которая может оживить любой Источник. Сила подвластная только фрэйям.

Джералд обернулся, посмотрел на Эрику искоса и бросил кочергу в подставку.

- И Рогатый Бог велел разделить этот камень на куски… Ну и, что там дальше, фрэйя? Ты ведь знаешь…

-… и нести по всему миру, чтобы каждой части света досталась живая сила леса, - тихо продолжила Эрика старую легенду.

- Да, именно так. По легенде балериты разделили этот камень. Сделали кольцо из своего куска, которое осталось в Балейре – кольцо Янтарной королевы. А остальные раздали вашим фрэйям. И те поехали в другие части света, чтобы везде нести эту живую силу леса. Не знаю, что из этого правда, но Оракул сказал, что такой камень может возродить наш Источник. Что однажды такое было и что это снова повторится – он видел это в каких-то видениях. Только нужен самый большой кусок, тот, который называется «Зелёная звезда». Он - сердце того камня, что подарил балеритам Рогатый Бог. И окрылённый надеждой, я взял с собой отряд, проехал всю Тавирру, сел на корабль и поплыл в Коринтию в поисках этого камня. И я его нашёл.

Джералд вернулся и сел в кресло. Он молчал, глядя перед собой, а за его спиной огонь разгорался, пожирая дрова. Эрика смотрела на искры, исчезающие где-то в ненасытной пасти камина, и думала, что как бы ей ни было страшно раньше, это не идёт ни в какое сравнение с тем, что она испытывает сейчас, находясь во власти этого страшного человека.

-Я нашёл деревню, в которой жили веды – так называются в Коринтии потомки балеритов. Среди них были такие же фрэйи, как и ты. И их Хранительница древа была совсем молодой, чем-то даже похожей на тебя... Она выслушала мою историю, но помочь отказалась. Сказала, что не тот день, что нет знаков, и ещё что-то про любовь и прочую чушь. Но я понял одно – она просто не хотела расставаться с камнем. И вот так же, как с твоего пальца я не могу снять это кольцо, вот так и с шеи их упрямой Хранительницы древа я не смог снять эту «Зелёную звезду». Не помогли ни уговоры, ни деньги, ни угрозы. Но мне было всё равно, я хотел спасти свой род, а для этого были все средства хороши. Я пошёл бы на что угодно…

Джералд выдернул кинжал из столешницы и принялся вертеть его в руках.

-Как ты думаешь, что было дальше? – спросил он, глядя поверх лезвия кинжала на Эрику.

-Вы… убили её? – тихо спросила Эрика.

-Убил? Неет, - Джералд усмехнулся. – Она была очень красивой и она мне понравилась. И я лишь потом это понял, фрэйи умеют кружить голову мужчинам, когда им это нужно. Она соблазняла меня и своего добилась. Я поступил проще - убил одним выстрелом двух зайцев. Оракул говорил, что для того, чтобы оживить Источник, нужна фрэйя, камень и любовь. Он был старый и шепелявый, я тогда вообще с трудом понял, что он говорит. Но эти три вещи я запомнил хорошо. Я пробрался к ней ночью со своими людьми, выкрал эту веду вместе с камнем, и к утру следующего дня мы оказались уже очень далеко от их деревни. Я был на полпути к своей цели. У меня были фрэйя и камень, а с любовью я думал справиться, когда вернусь домой.

Он опять усмехнулся кривой усмешкой, и поддел кончиком кинжала кольцо, лежащее на столе. Оно съехало и повисло где-то на середине лезвия.

-Знаешь, что делают некоторые птицы, желая увести лису от своего гнезда? Они прикидываются ранеными, волочат крыло и ведут за собой прочь. И лиса в этот момент не видит ничего, кроме очень близкой цели, а тем самым лишь удаляется от неё. А потом птичка вспорхнёт и лиса останется ни с чем, - Джералд перевернул кинжал, и кольцо соскользнуло ему в ладонь. - Эти подлые веды поступили точно так же – Хранительница пожертвовала собой, чтобы увести меня от своего гнезда. Звезда оказалась ненастоящей, совсем, как вот это кольцо, - Джералд сжал кольцо в кулак.

Эрика сидела не шевелясь.

«Я был на полпути к своей цели. У меня была фрэйя, камень, а с любовью я думал справиться, когда вернусь домой.»

В этих словах она услышала всё то, чего ещё не сказал Джералд Адемар. Ему по-прежнему нужны фрэйя и камень. Настоящий камень. И, к несчастью, в этот раз ему повезло.

-Но поначалу я всего этого не знал. Я предложил ей лишь оживить Источник, а потом обещал отпустить её. И она согласилась. Она согласилась слишком быстро, и мне следовало догадаться, о том, что это подвох, но когда смотришь в зелёные глаза фрэйи, думаешь совсем не головой. Она долго дурачила меня, говоря о том, что нужен определённый день, потом знамение, потом комета, потом дерево. Она бродила по лесу, и я слишком поздно понял, что камень – просто обманка. Вот точно такая же обманка, как это кольцо, которая отдала мне твоя мать. А настоящее сейчас у тебя на пальце. Как и настоящая Звезда, так и осталась в Коринтии. Я догадался лишь, когда она сбежала. Глупая девчонка, в поисках неё мои псы перевернули всё – каждую ветку в лесу. Я послал даже людей в Коринтию – выжечь деревню этих подлых женщин дотла, но к тому моменту они уже оттуда исчезли. Выбрали новую Хранительницу и куда-то откочевали. Но эту обманщицу я всё-таки поймал. Она хорошо пряталась, но это моя земля и я был очень терпелив… 1439f7c

Он усмехнулся, глядя на Эрику с прищуром, махнул служанкам рукой, велев выйти, а сам потянулся за графином и налил вина.

-Ты что-то не пьёшь. Не по нраву моя история?

-Зачем вы рассказываете мне обо всех ваших зверствах? – спросила Эрика, беря бокал одной рукой. – Я и так знаю, на что вы способны. Это вы сожгли мою мать…

-Я рассказываю тебе это, фрэйя, чтобы ты поняла – второй раз я так глупо не попадусь. А судьба Истер Миларды и твоей матери должна стать для тебя уроком. И если ты не глупа, то сделаешь правильные выводы. Я хотел убить эту подлую обманщицу. Хотел выпить весь её Дар до капли и этим продлить жизнь себе и своим детям. Но увы, против некоторых желаний мужчине трудно устоять даже вопреки рассудку, а фрэйи умеют рождать такие желания. Она мне не просто нравилась, я жаждал ею обладать, и даже больше чем убить, я хотел сделать её своей. Но я терпеливо ждал, поверив в её рассказ о том, что всё должно быть добровольно, чтобы оживить Источник. И я даже пальцем к ней не прикасался. Но когда узнал, что камень ненастоящий, и что Источник ей не оживить, я понял, что мне больше не нужно себя сдерживать. Я взял её той же ночью, когда привёз из леса, где она пыталась прятаться. Она была против, но это уже не имело никакого значения.

Истер Миларда... Истер – так звали мать Викфорда. Эрика слышала это имя и раньше.

Но… выходит его мать была фрэйей?!

Продолжение в пятницу

В этой главе есть отсылки к книге "Ледяное сердце", кто не читал - приглашаю прочесть))