Глава 10

А утром меня ждал сюрприз. Меня повели знакомиться с семьёй! А если точнее, то с собаками, которые охраняют замок.

Но на самом деле, все началось не так.

Проснувшись на удивление свежими и бодрыми, ладно, это я была свежа и полна сил, а Ри еле глаза разлепила. Признаюсь, меня немного мучила совесть, так как не спала она из-за меня. После утренних процедур нас повели в столовую, где Райан и огорошил меня новостью о скором знакомстве. Не сказать, что я была очень рада. Да я вообще была в шоке! И, кажется, не только я. На лице Ри я отчётливо увидела страх. Она за меня переживает?

«Ри, солнце, что с тобой?» – спросила у неё.

«Н-н-ничего, – да неужели? Что-то не похоже. Ее явно что-то беспокоит, – Просто я боюсь за тебя».

«Боишься?» – переспросила.

«Ты просто не видела, какие остальные собаки. Они страшные», – шепотом закончила она. Будто кто-то мог подслушать наш разговор.

Я внимательно посмотрела на Ри. Руки дрожат, взгляд испуганный.

«Ты раньше встречалась с ними? Они напугали тебя», – больше утверждала, нежели спрашивала я.

«Я сама виновата. Гуляла ночью в запрещённом месте», – она опустила взгляд.

«Они напали на тебя?» – допытывалась я.

«Нет, только припугнули. Они хоть и не такие умные, как ты, но зачатки ума у них есть».

Припугнули, значит?! Маленького бедного ребенка, который недавно потерял родителей? Ну, погодите у меня! Я ещё с ними не знакома, но они уже занимают первое место моих врагов.

«Нет, – противореча самой себе, продолжила она, – Там есть и хорошие собаки. Один меня даже пытался защитить. За что и поплатился перед вожаком».

«Вожак в собачьей стае? Не слышала раньше о таком».

«Да. Это самый сильный и, по-моему, самый страшный из них. Бес», – малышка закрыла глаза пытаясь унять дрожь.

Я посмотрела на Райана. Он знает, что его племянницу напугали его же собаки? Жаль, ответа мне не узнать. Завтрак подходил к концу. И я кое-что вспомнила.

«Ри, хотела тебя попросить, можешь сходить к кэцру? Узнать, как она? И к той девушке из гарема тоже», – я бы попросила Ри написать ей записку, как и планировала. Но что-то мне подсказывает, что записка с извинениями от собаки вызовет большое подозрение.

«Насчёт кэцру не волнуйся, я уверена, с ней все хорошо. Но раз так просишь, могу узнать, – подумала Ри, – А насчёт девушки из гарема, – она замолчала, подбирая слова, – Думаю с ней тоже все в порядке. У дяди хорошие целители».

Мне показалось, или в голосе Ри действительно проскользнуло злорадство?

«Рииии! У тебя что, зуб на эту наложницу?» – осенило меня.

«Зуб?» – переспросила она.

«Не отвлекайся! Давай, колись, что вы с ней не поделили?» – теперь я точно уверена, что что-то не так. Ри тяжело вздохнула.

«Раньше я часто бывала в гареме, – понятно, откуда она так хорошо знает тайные пути, – Мне там было спокойно. Тихие разговоры, приятные запахи. Сначала на меня не обращали внимания. Но потом стали предлагать дружбу, пытались всячески угодить, – Ри хмыкнула, – Они просто хотели разузнать больше о дяде. Но я молчала. Им это не нравилось. И вскоре, когда они поняли, что я бесполезна, то стали наговаривать на меня».

«В каком смысле?» – уточнила я.

«У одной пропало ожерелье, что дядя подарил, у другой кольцо-артефакт. Третьей гель для душа испортили. И все это сделала я из зависти».

«А что Райан? Поверил?»

«Да, – простой ответ, – он запретил мне приближаться к гарему».

Странная ситуация. Что наложницами дал тот факт, что Ри больше не бывала в гареме? Я не верю, что она ходила по их комнатам, брала чужие вещи. Может кто-то другой действительно ворует, а во всем обвинили маленькую девочку? Мне это не нравится! Но больше всего напрягает то, что Райан в это поверил. Может, целью было разругать его с Ри?

«Ри, малыш, а покажешь тёте Фриде пальчиком на тех, кто тебя оклеветал?»

Ри даже есть перестала. Вот, своим допросом испортила ребенку аппетит. Но мне нужна эта информация.

«Что ты задумала?» – спросила она.

«Ничего», – честно ответила ей. На данный момент, действительно, ничего.

То, что Ри перестала есть, заметила не я одна. Райан странно посмотрел на неё.

– Катарина, – обратился он к ней. От его голоса вздрогнули и Ри, и няня, – Ты себя плохо чувствуешь? Ты почти не притронулась к еде.

«Сам бы такое ел?» – хотелось мне спросить у него. Но, естественно, я промолчала. Ри отрицательно мотнула головой. Но видимо ответ не удовлетворил его любопытство. И он попросил няню отвести Ри к целителям. А когда завтрак подошёл к концу, Райан повел меня на задний двор.

Здесь было несколько деревянных построек. Мы остановились возле одной из них. От неё просто несло собаками. Нет, это не были запахи помеченной территории, больше того я уверена, что у этих собак убирают чуть ли не дважды в день. Но я не ожидала уловить запахи стольких сородичей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я думала, что собаки выйдут к нам, но нет. Райан, открыв дверь, пропустил меня вперёд. Джентльмен, чтоб его.

В помещении стояло много вольеров. Я заглянула в ближайший. Там оказалась собака темно-каштанового окраса. В самой комнатке светло. Стоит кроватка и две миски. А я-то думала, что только мне такое ложе подсунули. Ан нет. Вон остальные тоже на таком спят. Я присмотрелась к хозяину вольера. Ну что, собака собакой. Четыре лапы, два уха, одна морда. Два глаза, которые сейчас закрыты. Но вот один открылся и посмотрел на меня. Жёлтые глаза. Что-то мне показалось странным в этом псе. Но рассмотреть его дольше не получилось. Райан пошел дальше. Многие из клеток были пустыми. Оказалось, в самом конце есть что-то вроде общего вольера. Вот там и резвилось большинство собак. Еда мы подошли, все они как по команде остановились и выстроились в неровную, но полосу. Вот это я понимаю, дрессура! Страшно представить, как Райан своих стражников муштрует. У него не забалуешь.

Как я и говорила, по помещению витал приятный запах. Пахло цветами, как ни удивительно. А ещё выделялся на общем фоне запах самца. Не видя его, я поняла. Это и есть пресловутый Бес.

К нам стал приближаться больший темного окраса пёс. Это и есть тот самый биг босс, Бес. Сначала я удивилась, у демона – собака с кличкой Бес. Но увидев эту псину, поняла, что ему подходит.

Подойдя к Райану, Бес из грозного хищника обратился в милую дворнягу. Стал ластиться к Райану. Видно, что Бес его любимец. И это пёс, который, если встанет на задние лапы, станет с Райаном одного роста!

После недолгой ласки, Райан представил ему меня. Со стороны, уверена, это выглядело довольно странно.

Бес посмотрел на меня, оценивает. Я тоже осмотрела его внимательней. Большой, я бы даже сказала крупный, упитанный. Сквозь короткую шерсть видны очертания мускулов. Морда грозная, короткие уши торчат. Во взгляде действительно проскальзывают зачатки разума. Бес стал наматывать круги вокруг меня. Я пыталась не выпускать его из виду.

«Хорррошая самка», – сначала я удивилась тому, что он говорит. А потом до меня дошло, что он сказал. И как реагировать? Вот вроде звучит обидно, а с другой стороны комплимент.

– Нравится? – Райан у меня или у Беса спрашивает? – Фрида знакомься, это Бес, – да я уже поняла. Лапу для пожатия, что ли, протянуть?

Увлеченная рассматриванием нового знакомого не заметила, как к Райану подошёл мужчина. Человек. Видимо смотритель этой псарни.

– Красавица, – это он обо мне? Приятно, – У них получатся хорошие щенки.

Что?! Какие щенки. Вторя словам мужчины, Бес проговорил.

«Крепкая. Сильные щенки». – Бес приблизился к... В общем, под хвост хотел заглянуть.

Такого я не могла допустить. Я порядочная собака. А у нас только первое знакомство. Не удержавшись, треснула лапой по морде этого наглеца. И села на попу, поджав для надёжности хвост. Ибо не фиг!

На меня посмотрели сначала с недоверием, потом – с обидой, и в конце наградили злостью. Я с невозмутимой мордой смотрела на него. Бес же припал на передние лапы, прижав уши к голове, стал на меня рычать. Я немного струхнула. Совсем чуть-чуть. И то только потому, что мне показались красные всполохи в его взгляде. Тонкий длинный хвост хлестал Беса по бокам. Я пыталась ничем не выдать свое состояние. Кажется, это только больше злило псину. Остальные собаки поприжимались к земле и стали жалобно скулить. Посмотрела на них. Здесь есть, как и самки, так и самцы. Только их совсем немного.

– Довольно! – услышала за спиной голос Райана. Совсем о нем забыла, – Бес! – гаркнул Райан не хуже пса.

Бес готов был кинуться на меня в любой момент. И кинулся! Вот только в него самого что-то полетело. Оказалось, это была сетка. Магическая. Она сковала Беса. А Райан, подозвав меня, направился на выход. Я с удовольствием пошла за ним. Вздернув хвост. Услышала сзади рычание. Не стоило оборачиваться, чтобы понять, что это Бес.

Отойдя немного от псарни, Райан остановился. Обернулся и внимательно посмотрел на меня. Поняла, сейчас ругать будет. Опустила взгляд, слабо вильнула хвостом. Типа и сама жалею. Райан молчал. Решилась поднять взгляд. На губах улыбка, в глазах одобрение. Не поняла, это что поверка была?

Это немного сбило меня с толку. Но раз Райан не сердится, то зачем зря переживать?

Но тут он задумался о чем то.

– И что же мне с тобой теперь делать? В псарне тебя оставлять опасно, – я согласно гавкнула. Либо я покалечу Беса, либо он меня, что более вероятно. А своей шкуркой я дорожу. Мне безумно стал нравиться белый цвет. Да и зима скоро. А у меня шубка уже есть, своя собственная. Натур продукт, так сказать, – Что ж, побудешь пока что со мной.

Меня устраивает! Больше ничего не говоря, Райан пошел к замку. И кто бы сомневался, куда он пойдет. Конечно, в свой кабинет. Он вообще из него вылезает? На этот раз в кабинете был ещё один сюрприз. Прям день сюрпризов! Не очень приятных.

– По какому вопросу? – без предисловий начал Райан.

– И что, ты даже чаю не предложишь уставшему другу? – спросил Джес.

Не обращая на него внимания, Райан прошел к своему столу и, сев в кресло, стал перебирать документы. А Джес, развалившись на моем, на минуточку, диванчике, преспокойно продолжил.

– Как прошло знакомство? – Райан неопределенно пожал плечами.

– Ты ведь и сам все знаешь.

– Знаю, – согласился Джес, – Но хотелось бы услышать с твою версию.

Я сидела при входе и слушала их разговор. На мне сошлись два мужских взгляда.

– Фрида, как и всегда, произвела фурор, – толи похвалил, толи пожаловался Райан.

– О, да! Хотел бы я видеть морду Беса, когда она ему врезала, – Джес, будто от нетерпения, встал с дивана и подошёл ко мне. Я насторожились, – Да не нервничай ты. Хочу лапу тебе пожать. За проявленную доблесть и отвагу. На твоём надгробии так и напишу...

– Джес, прекрати, – осадил друга Райан. Я же в удивлении смотрела на Джеса.

– Ну что, дашь лапу? – Не унимался тот.

Может тебе ещё и сердце в придачу, вместе с остальным суповым набором?

– Она не будет там жить, – сказал Райан, – останется пока со мной. Дальше посмотрим.

– Мое предложение в силе, – продолжил Джес, садясь в свободное кресло, – отдай ее мне.

– Ты ведь не работаешь с собаками?

– Никогда не поздно начать. Жалко мне, когда такой экземпляр пропадает.

Райан внимательно посмотрел на меня. Он что, действительно задумался над его предложением? Не вздумай даже отдать меня ему! Замотала головой в знак своего протеста.

– Она не хочет, – правильно оценил мои знаки Райан, – Так зачем же ты пришел? Нашел что-то?

Джес внимательно смотрел на меня. Он так задумался, что не услышал вопрос Райана. Его взгляд стал холодным и оценивающим, у меня от него мурашки по спине пронеслись. Хвост против моей воли стал хлестать меня по бокам, выдавая нервозное состояние. Что-то не нравятся мне такие взгляды. Как бы он меня на опыты не отправил.

– Джес, – привлек внимание своего друга Райан, – что там у тебя?

Я решила дальше не подслушивать и не испытывать судьбу. Побежала на поиски Ри.

Долго искать не пришлось. Малышка грызла гранит науки в библиотеке.

«Ри! Ты представляешь... Нет! Ты себе даже представить не можешь, что со мной только что произошло!» – прокричала я, едва войдя в помещение. Ри, не ожидавшая такого, подпрыгнула на месте.

«Представляю, даже очень. О твоих заслугах уже весь замок знает. Ты героиня дня!» – сказала мне Ри, улыбаясь.

«А что ты делаешь?» – решила я перевести тему, раз обо мне уже сейчас донесли.

«Учусь, как видишь», – было мне ответом.

«Помнится мне, кто-то обещал научить меня читать?» – сказала, подходя ближе к малышке и заглядывая в ее книгу.

«Раз ты не передумала, то давай, начнем с самого простого. С алфавита».

И началась моя учеба. Не скажу, что я все схватывают на лету, но, видимо, мне повезло с учителем, раз я за несколько часов выучила половину неизвестного алфавита. Отвлеклись мы с Ри лишь тогда, когда служанка позвала нас на обед.

В зале нас было двое. И стол накрыт лишь на одну Ри. Я, почему-то думала, что Райан и Джеспер присоединятся, но, видимо, у них появились срочные дела. Как и у няни. Посидев рядом с малышкой и понаблюдав за ее попытками поесть, я не выдержала.

«Ри, у тебя есть с собой листок и ручка?» – по поводу ручки я немного преувеличила, здесь все пишут пером.

«А тебе зачем, решила порисовать?» – без особого энтузиазма ответила девочка.

«Нет. Ну, так что, есть?»

«В библиотеке остались», – ответила она мне, и продолжила мучить еду.

А я вспомнила, что видела в комнате Ри листы и что-то смутно похожее на мелки. Не говоря больше ничего, пошла в ее комнату. Искомое нашлось быстро. Правда, были некоторые проблемы с транспортировкой. Но и с этим я справилась.

«Вот!» – вывалилась я перед Ри добытое добро. Лист с отпечатками зубов и послюнявленный мелок.

«И что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?» – подозрительно посмотрела на меня Ри.

«Берешь. И пишешь то, что я скажу», – проконсультировала я ее.

Хмыкнув, Ри положила лист возле себя на стол и приготовилась вникать.

«Пиши: Мер Нэйвер. Прошу прекратить кормить меня помоями и дать нормального мяса. Ваша Фрида», – закончив, словила ошарашенный взгляд Ри.

«Чего не пишем?»

«Кто такой мер Нэйвер?» – теперь мой черед удивляться.

«Ваш повар».

«А тебе не кажется, что письмо от собаки ему покажется крайне странным и подозрительным?» – объяснила свою заминку Ри.

«Да. Ты права. Подпиши от своего имени», – и выжидающе смотрю на Ри.

«Фрида, я не буду это писать. Да и не послушает он меня. Я здесь никто!»

«Ты закончила? Тогда пиши», – не унималась я. Видимо малышка совсем перестала верить в добрых людей. Будем переубеждать.

Ри ещё немного пробуравила меня взглядом, но потом сдалась. Вот и правильно. Когда письмо было готово, попросила Ри его прочитать. Все было записано слово в слово.

«Допиши еще, пусть Фриде побольше мясца в миску положат», – попросила у малышки. Та, больше ничему не удивляясь, дописала.

Взяв листок, пытаясь аккуратно его нести, чтобы не размазать ничего, пошла на кухню. С моего прошлого прихода ничего не изменилось. Стала искать белый колпак, возвышающийся над остальными. Нашелся он довольно быстро. Подошла к нему.

– Фрида? Привет, красавица. Ты снова за мясом? – хороший ты всё-таки мужик, Нэйвер. Желания девушки с одного взгляда понимаешь. Даже если она собака! Но сейчас у меня несколько другая цель. Кинула ему под ноги немного пожеванный листок, – Не получилось стать охотничьей, решила в почтовую собаку переквалифицироваться? – И здесь уже обо всем знают. Хотя, чему я удивляюсь, – Что здесь? – Нэйвер стал читать письмо. Оно его, мягко говоря, удивило. Мужчина стал переводить взгляд с меня на письмо и обратно.

Гавкнула. Чего застыл? У меня там ребенок голодный сидит.

– У неё специальное меню... – произнес он. Зарычала, – Хорошо. Если миледи станет разбираться что к чему, скажу, что ты меня заставила, – с улыбкой закончил он.

Да не вопрос! Только ребенка мне покорми, а то малышку скоро ветром сдувать начнет. Нэйвер стал давать распоряжения, я же вернулась к Ри.

«Я же говорила, что ничего не получится», – заявила мне малышка, когда я подошла.

«С чего ты взяла, что что-то не получилось?»

В этот момент дверь открылась. И к нам на подносе поднесли мясо, тушеную картошку и еще что-то. У меня даже слюнки потекли. Кажется у Ри тоже.

После такого сытного обеда делать ничего не хотелось, но у нас осталось ещё пол алфавита. И я намерена выучить его сегодня. Поэтому пришлось снова идти в библиотеку. А ещё через полтора часа нам принесли чай. Вот только ничего к нему не дали. А у меня во время обучения всегда аппетит разыгрывается. Поэтому, попросив написать Ри ещё одно послание, побежала к Нэйверу.

На кухне меня не ждали.

– Что на этот раз? – спросил он, забирая у меня листочек, бубня о том, что бегают здесь всякие лохматые хвостатые, ему работать мешают.

А там черным по белому было написано: – Мер Нэйвер. Обед был превосходным! – Это Рина от себя написала. – Пироженки есть? – Это уже от меня.

В том, что написано именно так, я уверена. Сама перечитывала. Получалось не сильно хорошо, я еще немного путала некоторые буквы. Но Ри меня похвалила. По кухне разнёсся смех Нэйвера. Посмотрев на меня, отдал приказ служанке занести в библиотеку немного сладостей.

– Много сладкого вредно, – высказал он мне. А я что? Полностью с тобой согласна. Но иногда полезно.

– Но… – возразила какая-то служанка, – Миледи...

– Здесь вы выполняете мои приказы, – прервал Нэйвер жалкий лепет служанки.

Я посмотрела на этого смелого мужчину. До меня только сейчас дошло, что он делает, и чего ему это может стоить. Ведь он сейчас идёт против приказа хозяйки. И за это его по голове не погладят.

Знаешь, Нэйвер. Если тебя выгонят, я буду тебе колбасу таскать. Не уверена, что тогда долго сама здесь пробуду. Но что-то мне подсказывает, эта тайна останется между нами. Никто из прислуги не хочет зла ни Рине, ни Нэйверу.