Глава 17

— Тони, может, объяснишь, что мы здесь делаем?

Я глубоко вдыхала соленый морской воздух, то и дело отплевываясь от собственных растрепавшихся волос. Вместо запланированной столицы Тони заставил Декса перенести нас на свой корабль сразу, как только смог уверенно держаться на ногах.

— Плывем в Намос.

— Прости, а что нам мешало сразу туда переместиться? У нас два мага и была целая куча магии в полном распоряжении.

— Потому что я не могу появиться в столице в компании Декса. Если наш поддельный алмаз там, то лучше сделать вид, что я просто прибыл домой и привез трофей, — глянул так, что у меня мурашки пробежали по спине.

Артефактор, что бы помочь Тони? Увы. Снова просто трофей, только эту роль он и способен мне отвести. После того разговора утром, Тони отдалился от меня, держась с вежливым нейтралитетом. Я просила забыть? Он забыл. Но от этого мне лишь больнее.

— Мне опять молчать и улыбаться? — хмыкнула в ответ.

— Я говорил об этом, — Тони покрутил алмаз Великого Халифа в пальцах, небрежно подкинул и спрятал в сумку на ремне. — А тебе, думаю, лучше остаться на корабле с женихом. Декс сможет тебя защитить.

Тут я растерялась окончательно. А как же идея использовать меня во благо Халифата? Во время нашего путешествия мне казалось, что когда придет время, именно так Тони и поступит.

— Подожди, а как же…

Тони холодно прервал:

— Планы меняются. Никто не может предугадать, что ждет в столице тех, кто сойдет со мной на берег. Судя по карте, подделка алмаза во дворце Великого Халифа, а это значит, что замешан кто-то… — он явно не хотел произносить то, что я услышала в его словах “кто-то из моей семьи”. Вместо этого сказал. — Кто-то из наделенных большой властью. Жаль, что у нас нет карты дворца и точное имя предателя я узнаю только когда сам окажусь там.

“Возьми меня с собой. Я не хочу оставаться здесь и мучиться от неизвестности. Пожалуйста…” — хотела сказать, но не смогла.

Вместо этого бросила:

— Будь осторожен, — и, развернувшись, сбежала к дверям капитанской каюты, где разместили нас с Риа. Прежде чем войти обернулась и взглянула еще раз на мужчину, что одиноко стоял на носу корабля.

Его темная плечистая фигура черным силуэтом выделялась на фоне заката. Солнце сегодня будто сошло с ума, окрасив море вокруг нас в цвет крови. Даже воздух, который мы так жадно вдыхали, будто стал алым и заползал в наши легкие ядовитым огнем. Иначе почему мне так трудно дышать, а в голове пульсирует лишь одна мысль: “Если он сойдет на берег, больше я его не увижу”.

* * *

Тони

Много ли людей готовы поверить анонимному посланию, которое магическим образом оказалось на их рабочем столе? Он точно знал, что таких идиотов почти нет. Но когда в один из дней обнаружил такое послание в своей каюте, решил проверить и “проводить” корабль, который шел с Континента в столицу Островов.

“Мне доподлинно известно, что кораблю, который повезет Алмаз Великого Халифа угрожает опасность. Хочешь спасти свою страну, забери Алмаз раньше, чем он попадет к разбойникам.”

К записке прилагался маршрут корабля и координаты порта выхода.

Сейчас, стоя на носу корабля, Тони думал о том, какой морской черт его дернул поверить анонимке и отправиться в путь. Что было бы, выброси он этот конверт? Продолжал бы скитаться по морю, распугивая окрестных пиратов. Упустил Алмаз. Не оказался бы на волосок от смерти. Не подозревал бы самых близких в обмане. Не встретил её…

Удивительно. Одна встреча стоила того, чтобы пережить остальное. Тони не знал, что будет, когда он войдет в Намос. Одна догадка была страшнее другой. Как бы там ни было, он до последнего верил, что его семья во всем этом не замешана, что отец и брат просто жертвы, которым уготовили роль овец на заклание. Но чем дальше, тем хуже становились предчувствия. Возможно, брат не такая уж жертва.

— Скучаешь?

Вздрогнул от неожиданности. За плеском волн он не расслышал, как подошел Декстер.

— Вечно ты ходишь, как кот на охоте.

— Не самая плохая привычка, — пожал плечами воин Континента, встал рядом в свете алого заката и добавил многозначительное, — ну…

Декстер Шайн Блинд всегда был сильным и удивительно проницательным человеком. С такими стоит иметь дело — так учили его, как будущего наследника. Да Тони и сам это понимал. Наверное поэтому задолго до войны, встретившись на одном из турниров, они радостно намяли друг другу бока, а потом стали добрыми друзьями. Им тогда и в страшном сне не могло присниться, что однажды придется воевать друг против друга.

Но это случилось и все, что они могли в тот момент, это с честью принять вызов судьбы. Отчасти помогло то, что Тони воевал на море, а Декс на суше и столкнуться в бою им пришлось всего пару раз. Хуже были переговоры… Об этом бывший Наследник Халифата старался не вспоминать.

Декстер оказался жестким, бескомпромиссным переговорщиком, еще и на правах победителя. А отец Тони? Он оказался слишком податливым соперником. “Уставший старик”, так стали говорить о нем в Халифате. И только то, что смена правителя возможна лишь после его смерти, помогало Сиятельному Ду Рибу удержаться у власти. Тони всерьез боялся за то, что отца тоже решат “убрать”.

Возненавидел ли Тони старого друга за все случившееся? Скорее нет, чем да. Он понимал, что будь на месте Декса кто-то другой, все было бы так же или даже хуже.

А что теперь в сухом остатке? Декс прилетел с другого конца мира, чтобы помочь. Он все понял про Аннет и даже не попытался его убить, будь Тони на его месте, вырезал бы сопернику сердце кинжалом и скормил собакам.

Нужно ли им со старым другом поговорить? Определенно, да.

— Что ты хочешь услышать? — после недолгого раздумья ответил на требование вопросом.

— Всё, что ты захочешь сказать.

“Мне страшно, Декс. До усрачки страшно,” — вот так хотелось ответить, без обидняков и используя матросские слова. Но гордость не позволила Тони произнести ни звука. Вместо этого задал вопрос, ответ на который был очевиден:

— Думаешь, это мой брат?

— Сложно сказать наверняка, — пожал плечами Декс. — Том неплохой парень, но он не Халиф и никогда им не был. Кутилой, бабником, добрым другом, но никогда Халифом. Он всегда жил в твоей тени. Народ его знает лишь по веселым пирушкам, развращенным девственницам и щедрым дарам по праздникам. И за то время, что тебя не было, он не заслужил иной славы. Ты понимаешь?

Тони хорошо понимал.

— Да. Поэтому восстал Четвертый Халифат.

— И восстанет Третий, за ним Второй. Им нужна железная рука воина и политика, а не холеная ручка гуляки. Ты это знаешь не хуже меня.

Декс навел его на ту же мысль, что несколько дней назад высказала Риа. Он виноват в смуте. Останься Тони наследником Халифата, не прояви он малодушие, жертв удалось бы избежать.

— Риа считает, что я виноват. Ты тоже?

— Не мне тебя осуждать, я столько лет прятался от собственной невесты, — криво усмехнулся Шайн Блинд. — Не такому как я называть трусом.

Тони не отпускало ощущение, что этот разговор нужен не только ему. Великий маг, самый удачливый из военачальников тоже хотел поговорить по душам.

— Что происходит, Декс?

— Мир меняется. И я не могу сказать, что к лучшему.

— Хватит говорить загадками, — фыркнул Тони, он не был настроен разгадывать.

— Это мне говорит представитель Халифата? Вы здесь так любите загадки, что сами в них путаетесь, — не упустил возможности кинуть любимую шутку маг. — Но если не говорить о мире, а только обо мне, то я не смогу жениться на Аннет. Меня призывает магия.

— Что?!

Тони глянул на друга и остолбенел. Глаза друга стали совершенно белыми, словно в одно мгновение Шайн Блинд ослеп. Тот моргнул и все снова пришло в норму.

— Это случается всё чаще. Не знаю сколько еще мне осталось видеть этот мир своими глазами. Скоро у меня останется лишь магия, а Видящие уходят в Обитель и не живут среди простых людей. У Видящих не бывает жен, Тони.

Сиятельный Ну Тон имел репутацию человека, которого сложно удивить, но в эту минуту он потерял дар речи. Видящий? Декс всегда был сильный магом, но это за гранью. Видящие известны во всем мире, они теряют зрение, а в обмен получают огромную силу и способность видеть людей насквозь, а иногда и заглядывать в будущее. По крайней мере, так говорят.

Но все Видящие уходят из мира и уединенно живут в горах. Почему? Никто не знает.

— Ты уже что-то видел?

— Да. Многое и очень рад, что прибыл в Халифат вовремя. Думаю, ближайшие дни все расставят по местам.

Разговор прервал громкий крик старпома Верна:

— Тони, два разврата после заката!

На языке моряка это значило, что меньше чем через час судно прибудет в порт. Вопреки всему, у Тони похолодели кончики пальцев. Совсем скоро он узнает правду, но какой она будет? Возможно, стоит спросить у почти Видящего?

Но тот ответил без вопроса.

— Всё, что я могу тебе сказать. Слезы народа высыхают лишь тогда, когда истинный правитель садится на трон. Кто он? Люди не могут угадать, но Халифат всегда знает его имя…

— Песнь о Первом Великом Халифе.

Иронично, ведь именно её Тони недавно вспоминал и отбросил в сторону мысли о глупых легендах, но снова и снова они догоняют его, дышат в спину и заставляют бежать вперед, как обезумевшего от страха барана.

— Именно. Чтобы ни ждало тебя в Намосе, Халифат на твоей стороне, — за мгновение Декс сменил серьезное лицо на хитрую усмешку и добавил. — Ну и я, разумеется.

— Звучит так, как будто у тебя есть план.

— У меня всегда есть план на случай, если ты облажаешься.

Вот в такие моменты Тони очень хотелось сломать Декстеру пару ребер, останавливало одно — на этот раз запасной план ему очень нужен, потому что основного нет. Он сойдет на берет, вернется во дворец и будет решать проблемы по мере поступления.

— Главное, когда прибудем в порт, сиди и не высовывайся. Сам понимаешь, тебе в Халифате не рады.

— Но Джон пойдет с тобой. — добавил Декс. — И пока есть возможность, одна просьба…

Если бы Тони имел моральное право бахнуться от удивления за борт и утонуть, он бы это сделал. Но в ответ просто кивнул, соглашаясь на все. Но ему и в голову не могло прийти, что сдержать обещание будет так сложно.

* * *

Вечность спустя раздался стук в дверь и знакомый голос произнес:

— Дамы, позволите запереться с вами в каюте?

Мы с Риа переглянулись и улыбнулись, несмотря на общее напряжение. А стоящий за её спиной Ра Мон ответил:

— Заходи, здесь не только дамы.

Декс вошел и, сделав пару сложных пассов руками, запечатал дверь заклинанием. Теперь открыть снаружи её сможет только маг его уровня или выше, а таких сложно найти даже на Континенте, не говоря уже о Халифате. При этом слышно нам все было отменно.

Каюта капитана была небольшой, но уютной. Много дерева — мало вещей, которые расставлены четко по своим местам: всё от чернильницы до чашки. Удивительная педантичность для человека, который со стороны кажется тем еще сумасбродом. Но я видела Тони в образе Сиятельного Ну Тона и это все ставило на свои места. Он умел контролировать то, что его окружает, даже покрывало на постели.

Подавила в себе желание лечь на неё и закрыть глаза. Внутри меня что-то уже начало тосковать по Тони. Тосковать так болезненно, что становилось трудно дышать.

Корабль покачнулся и тихий удар бортом возвестил о том, что мы у пристани. По палубе топали матросы, переругиваясь между собой на самых разных языках половину из которых я никогда не слышала. Глупо, но раз за разом напрягала слух, пытаясь различить в многоголосье Тони, но не вышло.

— Он справится, — шепот Декса заставил меня вздрогнуть.

— С чего бы меня это волновало? — фыркнула и отвернулась, сбрасывая руку жениха со своей талии. Когда он вообще успел меня так нежненько приобнять?

— Врушка.

Между лопатками знакомая до боли щекотка. Дернула плечами и наступила на ногу Дексу. Ох уж мне эти его шуточки! Нашел время. Жаль, что сейчас на мне были удобные кожаные сандалии — привычная одежда для женщин Халифата. Туфли на каблуках с Континента сейчас подошли бы лучше. Но чего нет, того нет.

Только хотела сказать жениху что-то едкое, как осеклась. Ситуация снаружи изменилась. В одно мгновение все голоса стихли, будто кто-то одним махом руки усыпил всю команду. Надеюсь, что не убил.

— Декс, что происходит?

— Что-то нехорошее, — эхом отозвался жених и, обойдя меня, замер между нами и дверью. Он делал какие-то замысловатые пасы руками, а я вслушивалась в звуки на палубе.

Топот ног в подбитых металлом сапогах, словно кто-то выпустил на палубу несколько только что подкованных лошадей и заставил носиться по ней кругами. И снова тишина, которую нарушал только плеск волн, разбивающихся о борт корабля.

— Сиятельный Ну Тон, приказом Верховного Халифа вы арестованы за измену! — провозгласил низкий, чуть хрипловатый голос.

Я ждала ответа Тони, но ответил Гек:

— Вы с ума сошли, Ру Бан? Какая измена?

— Азалуны не обсуждают приказы, Сверкающий. Наш долг служить Великому Халифу и защищать Халифат.

— Сейчас вы убиваете Халифат! — выкрикнул Гек.

— Я служу своему Господину. Уберите оружие, иначе мы поведем вас силой.

— Ну уж нет…

— Гек, не нужно, — спокойный голос Тони, от которого мурашки пробежали по моим плечам. — Мы готовы пройти с вами, преданнейший Ру Бан. И, если это важно, в трюмах моего корабля магический алмазы, заряженные до отказа. Прикажите своим людям передать их, куда следует.

— Разумеется, Сиятельный, — лед в голосе незнакомца растаял, когда к нему обратился Ну Тон. Кажется, загадочный азалун тоже не прочь сменить Великого Халифа, но подчиняется клятве, которую дал при вступлении на службу.

Снова шаги. Я глупо дернулась вперед, но чуть не упала на онемевших ногах. Декс вовремя подхватил меня под локоть.

— Он справится. Нам нужно остаться на корабле и вести себя очень тихо. Не делай глупостей.

Я обернулась к Риа и Ра Мону, те просто стояли двумя прекрасными восточными статуями, будто их парализовало загадочной магией. Только легкая полуулыбка, появившаяся на губах Пятого Халифа оживила этот “натюрморт”.

— А сейчас не двигайтесь! — потребовал Декс.

Через мгновение дверь распахнулась, и внутрь капитанской каюты заглянул плечистый мужчина в кожаном доспехе со стальным наплечником. Присмотревшись, я увидела на металле тот же символ, что был на кольце Тони — свернувшийся в кольцо дракон. Символ династии Великого Халифа и Первого Халифата.

Воин вошел внутрь, несколько минут постоял на пороге, глядя в пустоту остекленевшим взглядом, и вышел. За дверью раздалось уверенное: “Капитанская каюта. Чисто!”

Все обитатели чистой капитанской каюты хором выдохнули.

— Всё-таки полезно иметь рядом хорошего мага, — заявил Ра Мон.

— Да, только мой ресурс не безграничен, — напомнил Декс. — Но, думаю, его будет достаточно, чтобы освободить Тони и устроить в Халифате не большой переворот. У тебя все готово?

— Флот прибудет к обеду.

Мы с Риа переглянулись. Кажется, только мы с ней упорно не понимали, что здесь происходит.

— Подожди, какие корабли? У нашего Халифата нет выхода к морю, — Риа взирала на мужа так, словно тот сошел с ума.

— Но это не значит, что у нас нет кораблей, любимая, — снисходительно пояснил Ра Мон. — Прости, Декс, думаю, стоит пояснить дама, что произошло.

— Да уж, иначе нас прибьют раньше, чем мы спасем Тони из легендарных темниц Белого дворца.

Темницы? Я почти ничего не знала о Халифате, но про легендарные подвалы Белого дворца слышала неоднократно. Писали, что это огромный подземный лабиринт, в котором не действует магия. Однажды, тысячелетий назад, Халиф похитил с Континента принцессу, обладающую магией света и, чтобы её не нашли, заточил в подземелье. Тогда маги обратились за помощью к Видящим, но даже сильнейшие не смогли прорваться туда. Многие заблудились или сами оказались узниками, а затем погибли, полностью лишившись магии.

Карта этого подземелья если и существует, то лишь в библиотеке Великого Халифа.

— Аннет, ты вся бледная! — воскликнула Риа и, оторвав меня от Декса, усадила на кровать.

— Она читала про Темницы, — пояснил жених, пока я пыталась представить, как мы будем вызволять Тони и не видела выхода. — Не переживай, дорогая невеста, магия нам не понадобится, ведь у нас есть ты и народ Халифата. А так же еще одна девочка, которая очень любила играть в папиной библиотеке, не так ли Риа На?

Я очнулась мгновенно. Что значит у нас есть я?! Что задумал Декс?