Глава 4. Претенденты

Дарьяр

— Что так долго? — укорил Эдгар, когда я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на празднество. — Ты лично, что ли, ей платье выбирал?

— Платья, — уточнил, с усмешкой глядя, как вытянулось его лицо. — Всего-то три дюжины.

— С ума сошел.

— У девушки должен быть выбор.

— Выбор сейчас предстоит нам — жениха ей надо найти, — парировал Эдгар, скривившись. — Избалуешь девку, будет потом нос воротить от кандидатов.

— Ты не думал, надеюсь, что мы ее силой выдадим замуж? — Михаэль нахмурился.

— Нет. Но строгость не помешает, чтобы не наглела. Три дюжины платьев! Да для нас лучше бы было ее голой в сад выгнать. Сегодня бы и свадьбу тогда сыграли!

— Тебе уже, похоже, хватит пить, — подавив раздражение, я встал рядом с Михаэлем, и вгляделся в претендентов.

Что ж, если отсечь зеленых юнцов, женатых и мужчин в возрасте, а также тех, кто славился дурным нравом или имел плохую репутацию, не так уж много кандидатов останется. Убираем уродов и тех, кто меня ненавидит — хотя таких больше среди женатых.

Дураков тоже долой. Как и бабников — знаю, кто бы придирался, но все же. Минус пьяницы.

Н-да, не густо. Ряды претендентов поредели до десятка драконов. Насколько велика вероятность, что между ними и Тэей возникнет притяжение, способное привести под венец? Беспокоюсь не по поводу девушки, она красавица. А вот смогут ли женихи пробудить в ней… Я нахмурился. Желание? Мысль об этом была неприятна.

— Где-то двадцать кандидатов, — озвучил результат своего отбора Михаэль.

— Десять.

— Ну ты силен! — восхитился друг.

— Не густо, — встрял Эдгар. — Вы будто для себя выбираете.

— А ты что предлагаешь?

— Довериться судьбе. — Он усмехнулся, вглядевшись вниз. — Причем, прямо сейчас.

Я проследил за его глазами и увидел Тэю. Дыхание замерло на вдохе. Как же она прекрасна! Сколько видел красавиц, но такой — никогда!

— У этой девушки воистину королевская грация! — выдохнул столь же потрясенный Михаэль.

Я сжал перила, осознав, что не только мы, но и все мужчины вокруг могут любоваться Тэей. Это мне категорически не нравилось. Но хуже всего то, что к ней направлялся проклятый герцог Норт!

Нет уж, так далеко мое доверие к судьбе не распространяется!

— Такая прекрасная кожа, — герцог потянулся к щеке Тэи, но я с удовольствием перехватил его руку, оттолкнул наглеца и процедил:

— Не помню, чтобы приглашал вас, Касим!

— А с каких пор мне требуется приглашение, Дарьяр? — темные глаза недобро блеснули. — Учитывая историю, э-э, тесного взаимоотношения наших семей?

— Да уж, тесного и глубокого, — не удержавшись, я ухмыльнулся.

Именно это, если не ошибаюсь, и кричала Майя, когда использовала меня в первую брачную ночь вместо мужа.

— Если бы не запрет Феррата, щенок, ты бы гнил в сточной канаве! — метнувшись ко мне, прошипел герцог.

— Увы, я успел первым попросить его заступничества, — развел руками. — Вы тогда припозднились, Касим. Впрочем, вы всегда опаздываете.

— Пусть пунктуальность не входит в число моих достоинств, — Норт натянул на лицо кривую улыбку, — зато я отличаюсь тем, что умею очень долго ждать подходящего момента. И когда он предоставляется, использую шанс по полной.

— Приму к сведению.

— Прими. И когда будешь умолять меня сохранить тебе жизнь, я напомню тебе все твои слова, щенок!

— Непременно, только если к этому времени не заработаете старческое слабоумие, Касим, и не забудете, кто наставил вам те рога, что ветвятся на седой голове!