Эпилог

Открываю глаза.

Темнота канала осталась позади. Я, как и семь лет назад, лежу на мате и смотрю на знакомые колонны.

Сердце бешено колотится, в ушах звенит от переноса.

А где Дарин и…

— Арина… — срывается с губ хриплый шёпот.

— Мам?.. — тонкий голосок, полный растерянности, раздаётся рядом.

Резко сажусь и хватаю дочь в объятия.

— Солнце моё! — целую огненно-рыжие волосики. — Я здесь. Всё хорошо.

— А папа?.. — она тянет головку, оглядываясь.

— Сейчас он появится, малыш… — тоже поворачиваюсь к портационному камню.

Надеюсь, сбоев не будет, и Дарину не придётся бродить в темноте трое суток, как когда-то бедной избраннице лорда Канста.

— Ну и темнота! Хоть глаз коли! Надо сказать огненным, чтобы вливали больше энергии, — ворчит Дарин, приземляясь рядом с нами, и я выдыхаю с облегчением. — Ноги переломать можно!

— Не ворчи! — фыркаю, когда он обнимает нас обеих. — Хуже старого деда!

— А я и есть дед, — хитро прищурившись, мужчина целует меня в висок, поднимается и помогает подняться нам. — По здешним меркам мне шестьдесят пять лет. Пора на пенсию.

— Папа! — дочь возмущённо хлопает его по бедру. — Тебе тридцать два! Я знаю! Мы с мамой учили!

Дарин озорно хмыкает, подхватывает Арину на руки и легко подкидывает вверх.

— Тридцать два, говоришь? Ну, тогда я ещё молодой, и смогу догнать твою маму, если она решит от меня сбежать на свидание к какому-нибудь багсу или рапиру!

— Не дождёшься, — смеюсь, — скорее уж ты сбежишь от меня целоваться с какими-нибудь любвеобильными элинками.

— Ну нет. На такие подвиги я способен только с тобой.

Чувствую на спине горячую ладонь, притягивающую меня к крепкому телу, и жмусь ближе сама, ощущая знакомое биение сердца.

Мы снова на Тангаре. И теперь нас трое.

— Ещё кидай! — хохочет Арина. — Я хочу полетать!

— Ах ты, моя летунья, — мужчина весело фырчит и целует дочь в маленький носик. — Попозже обязательно. А пока нам нужно отметиться в прибытии.

— Пап, а дедушка покатает меня на своём драконе? — нетерпеливо ёрзает на руках егоза.

— Мы его очень попросим, — смеюсь. — Но сначала он должен хотя бы познакомиться с тобой. Вот сюрприз ему будет.

Да уж, сюрприз из сюрпризов ждёт лорда Кайрениса — внучка. Пусть и не драконица. Надеюсь, этот колючий дракон будет рад… Волнуюсь всё-таки.

— Ну что, избранница, — Дарин наклоняется ко мне, тёплое дыхание щекочет шею, — похоже, Агнетка не зря устроила нам весь этот кошмар.

Я отвечаю тем же — короткой улыбкой и поцелуем, который длится немного дольше, чем надо.

— Вы опять! — закатив глаза, вздыхает Арина. — Ну мам! Ну пап! Не надоело вам влюбляться?

— Никогда не надоест! — уверенно отвечает Дарин.

В этот момент раздаётся быстрый топот шагов.

— Лорд и леди Кайренис! — в зал вбегает высокий худой мужчина в чёрном плаще, и я узнаю морщинистое лицо и цепкий взгляд карих глаз. — Вы вернулись! Какая приятная неожиданность!

Он замирает, с удивлением разглядывая Арину.

— Ох!..

— Рамиус, рад видеть вас в добром здравии, — ловлю крайне довольный взгляд Дарина.

— Ах, юная леди! Как… как я счастлив первым приветствовать вас на тангарской земле! — он расправляет плечи и внезапно низко кланяется, чуть не касаясь косой пола. — Лорд Кайренис будет в восторге! Внучка! У него есть внучка!

Дарин только усмехается, крепче прижимая нас к себе.

— Рамиус, вы всё такой же проницательный.

Мы смеёмся, а Арина прячет лицо на плече Дарина, осторожно косясь на мужчину.

— Мам… а кто это?

— Это лорд Рамиус, — шепчу, гладя её по плечу. — Старый друг твоего дедушки.

— Старый? — приподнимает бровь Арина. — Как папа, когда говорит, что ему шестьдесят пять?

— Старше, солнышко, — смеётся мой муж. — Ему всего четыреста восемьдесят восемь лет.

— Четыреста… восемьдесят… восемь⁈ — Арина растопыривает пальчики и таращится на них, не в силах уложить в голове возраст дракона. — Мам, он что, бессмертный? — шепчет громко.

— Почти, — старательно душу́ смех. — Это длинная история, милая. Я тебе её обязательно расскажу.

— Юная леди, — Рамиус снова склоняется перед Ариной. — Я готов прожить ещё столько же, лишь бы увидеть, как возрождается наша планета, посылая к нам ещё одну драконицу.

— Но я… — растерянно шепчет Арина, но её перебивает Дарин.

— Рамиус, мы бы не хотели задерживаться здесь. У нас ещё много дел. И хотелось бы скорее встретиться с родителями.

— А? Да-да, конечно, — отмирает дракон земли. — Прошу вас пройти за мной.

— Вперёд, мои девочки, — Дарин целует Арину в макушку, одновременно перехватывая меня за талию. — Посмотрим, как изменился Тангар.

Впереди семенит Рамиус.

— Ох, ваше высочество… Лорд Кайренис будет просто счастлив! Как я ему завидую! Внучка!.. — без устали восклицает он.

Мы идём по длинным коридорам Храма. На стенах тут и там развешены изображения Агнетки, отлитые из чистого золота.

Здесь всё изменилось: нет хирургической чистоты, белизны и тишины, кругом полно драконов, занятых своими делами. Они снуют по коридору, то тут, то там открываются и закрываются двери.

Храм Кенара-лин, бывший Храм Истинной Связи, сменив своё предназначение, сменил и название. Теперь это Храм Кенара-сон — Истинной Любви. Отсюда драконы могут не только отправиться на другие планеты в поисках приключений и своей любви, но и семейные пары имеют возможность побывать на родине жён.

— Лорд Рамиус, а как дела у Гарта? — спрашиваю по пути.

Жрец оборачивается и улыбается так, что на лице внезапно разглаживаются все морщинки.

— Лорд Брант? Когда он вернулся с избранницей, все были в восторге. Но когда у них с леди Яной родилась девочка… — он выдерживает паузу, будто смакуя эффект. — Драконица! Настоящая! Первая! После этого никто уже не сомневался — богиня окончательно простила нас.

У меня перехватывает горло.

Я так счастлива за Яну.

Они с Гартом исчезли практически сразу после того, как провели обряд единения и узнали, что Яна беременна. И я даже выдохнула — боялась, что будет, если бы врачи узнали, что Яна стала условно бессмертной. А уж что было бы, если бы кто-то узнал, что у Яны необычный ребёнок…

Вы спро́сите, как они провели обряд единения? Так же, как и мы с Дарином.

Они летали, когда Яна услышала голос дракона, а потом практически сразу открылся энергетический канал. Только не было ни сгоревших крыльев, ни боли — канал открылся, и в девушку полноводной спокойной рекой потекла энергия дракона. В какой-то момент течение остановилось, и всё. Обряд состоялся. Ничего страшного и сверхъестественного, не считая того, что Гарт испугался за Яну так, что чуть не разбился вместе с ней.

Представляю Яну с малышкой на руках и улыбаюсь.

Значит, у неё родилась первая на Тангаре драконица. Надо будет обязательно проведать подругу и её воздушника.

— А ещё драконицы у вас рождаются? — спрашиваю.

— Да, леди Александра, — кивает довольный Рамиус. — После лорда Бранта богиня и других драконов стала дочерьми одаривать. Это так прекрасно! Но самое главное — мир спокоен. За эти годы не было ни одного катаклизма. Конечно, всякие накладки случаются, но это всё в пределах обычных природных явлений.

Мы входим в зал прибытия, где нас быстро оформляют.

— Я связался с вашим отцом, — широко улыбается Рамиус, — они скоро будут здесь.

— Они?.. — оборачиваюсь и удивлённо приподнимаю брови.

— Лорд Кайренис с женой, — поясняет старый дракон. — Сказал, что вылетают тот час.

— Вылетают? На чём?

— Лорд Кайренис — дракон, если Вы не забыли, — так же удивляется Рамиус. — А его избранница, естественно, полетит на нём.

Этот мир определённо изменился. И это радует.

Следующие пару часов мы проводим в комнате ожидания. Можно было бы спуститься вниз, но на ещё одну поездку на шардах, тем более с Ариной на руках, я не согласна, а спуститься на драконе мы не можем по вполне понятной причине. Поэтому ждём повозку от Ламара.

Да, сила дракона к Дарину так и не вернулась. Но мой муж ни разу меня не упрекнул. И даже наоборот, успокаивал меня и шептал всякие нежности каждый раз, когда я вспоминала своего Дракошу. Говорил, что любит меня за них двоих.

Мы сидим с Ариной на диване, играем в «Отгадай словечко», а Дарин молча смотрит в огромное панорамное окно.

В этот момент дверь распахивается, и в комнату быстрым шагом входит мужчина с колючим взглядом и огненно-красными волосами. Очень нежно он держит за руку невысокую русоволосую женщину.

Дарин резко отходит от окна.

— Мама, отец…

В глазах старого дракона мелькает что-то, чего я раньше не видела — не холод, не гордыня, а… слёзы?

— Дарин… — голос мужчины дрожит. — Сын мой.

Мы с Ариной встаём. Дарин крепко сжимает мою ладонь, а я обнимаю за плечи дочь.

— Познакомьтесь… это Саша. И ваша внучка Арина.

Старик замирает, а потом медленно опускается на одно колено, берёт Арину за руку и касается её губами.

— Ну здравствуй, Арина.

Я отвожу взгляд, потому что горло сдавливает.

— Сынок, — шепчет женщина, делая шаг к нам и обнимая Дарина, — я так скучала.

Потом она так же обнимает Арину.

— Какая ты красавица. Ангел… — счастливо улыбается.

— Человек, — мужчина внимательно всматривается в зелёные глаза девочки.

— Внучка! — хмурится леди Кайренис. — Она твоя внучка, Ве́лий.

— Моя внучка… — послушно повторяет дракон. — Наша, Лиечка, наша. Спасибо за сына и внучку, Саша…

На этот раз объятия растроганных родителей достаются мне.

…Вскоре за нами прислали запряжённую шардом коляску.

— Интересненько, — притворно обиженно поджимаю губы, тыкая пальцем в птичку, — а семь лет назад так можно было?

— Семь лет назад мне нужно было вывести тебя из равновесия, — хмыкает муж, подсаживая меня и передавая дочь. — Я делал тогда всё возможное, чтобы ты любой ценой хотела отказаться от обряда.

— Ну, — тяну, — у тебя почти получилось. Вот только против судьбы не попрёшь, да?

— Судьба, она такая, и за печкой найдёт, — он садится рядом, подстёгивает шарда, и мы трогаемся.

Тихо усмехаюсь. За семь лет мой муж так нахватался подобных фразочек и словечек, что теперь и меня за пояс заткнёт.

— Пап, а здесь всё такое… классное? — восторгу дочери нет предела. Глаза в размерах сегодня никак не уменьшаются.

— Это ты ещё наши города не видела, — смеётся он. — Отдыхай пока, набирайся сил для новых восторгов.

Непослушная малышка какое-то время ещё крутит головой, впитывая в себя красоты Тангара, но не выдерживает и засыпает.

Встречу с Ламаром она проспала, зато старый воздушник был нам искренне рад.

Немного пообщавшись, мы сообщили, что родители Дарина ждут нас в таверне дядюшки Стапиуса, пообещали передать огромный привет от старого друга и, пересев в повозку, запряжённую гронтом, поехали дальше.

— Земляным муравьям привет передавать будешь? — ехидничает Дарин, когда мы проезжаем знакомый лесок.

— Конечно, милый, — парирую, — только ты потом побежишь догонять гронта, а мы с Ариной позвоним твоему отцу и всё-всё расскажем, — киваю на линком.

Удивительная вещь, но когда я исчезла, вновь оказавшись на Земле, линкома не было. А как только мы вернулись, он снова появился на запястье.

— Ах, ты так? — смеётся муж. — Жаловаться, значит, будешь?

— Ну, — пожимаю плечом, — на Земле меня могут братья защитить, а здесь — твой отец.

— От меня? — вскидывает брови он.

— И от тебя тоже, — целую его в губы. — Но не переживай, я жаловаться не буду. Если что, и сама справлюсь.

— Бить будешь? — прищуривается он, едва сдерживая хохот.

— Зачем бить? Пару раз поцелую, ты сам сдашься. Если, конечно, ещё не передумал и не мечтаешь о поцелуях с элинками, — показываю ему язык.

Дарин схватил меня в охапку и несколько минут демонстрировал, как найти языку лучшее применение.

… Через несколько часов мы добрались до таверны.

Оставив нас с дочкой ждать, Дарин тут же направился к вышедшему из гронтицы господину Стапиусу.

— Мы уже приехали? — спрашивает Арина, сонно потирая глаза.

— Нет ещё, малышка, — целую её в носик. — Мы заехали к друзьям.

— Ого! — она с восторгом разглядывает гронта. — Мама, это кто?

А я в этот момент смотрю на сбегающего с крыльца высокого паренька с падающей на лоб чёлкой.

— Василь⁈ — вырывается у меня. С восторгом рассматриваю его крепкие плечи и длинные руки. — Как же ты вырос!

Он замирает, а потом подскакивает, улыбаясь так тепло, что у меня щемит сердце.

Выпрыгиваю из повозки.

— Даринка… — шепчет он, обнимая меня. — Я так рад, что ты жива. Я так переживал, когда ты пропала…

В зелёных глазах блестят слёзы. Я прижимаю его к себе, на миг ловя флэшбеки. Я будто снова вернулась на семь лет назад и обнимаю щербатого смешного мальчишку, который плачет в повозке после нашей встречи с багсом.

— Жива, жива! Я же обещала вернуться и научить тебя свистеть. И ещё змея найти, помнишь? — смеюсь сквозь слёзы. — Познакомься, это моя дочь.

Вытягиваю из коляски Арину.

Она с любопытством смотрит на паренька, а потом важно протягивает ладошку.

— Я — Арина. А ты?..

Ответить он не успевает, потому что в момент, когда их руки соприкасаются, он резко вздрагивает.

— Ой! — вскрикивает Арина, отдёргивая руку. — Что это⁈

Опускаю взгляд и обмираю. Между ними тянутся тонкие мерцающие нити, как светящиеся жилы.

— Связь… — к нам мгновенно подскакивает Дарин. — Энергетический канал открылся. Быть того не может!..

— Папа…

Дочь поднимает на него глаза. В них вспыхивает огонь. Изумрудная зелень темнеет, становясь багрово-вишнёвой.

По коже бегут мурашки.

— Ариночка, что с тобой⁈ — шепчу севшим голосом.

— У меня внутри… что-то крутится… И щекотно…

— Тихо-тихо, всё в порядке.

Дарин подхватывает дочь на руки и, быстро унося её в сторону, продолжает что-то шептать на ухо.

— Я — дракон⁈ — восклицает она, широко раскрыв глаза.

Стою, оглушённая. Сердце колотится как бешеное.

— Всё хорошо, малышка. Просто откройся ему, — взволнованно говорит мужчина. — Это часть тебя. Позволь ему быть…

…Арина родилась человеком. Во всяком случае, мы с Дарином так думали — ведь мы с ним тоже на тот момент уже были обычными людьми. Только огненно-рыжие волосы нашей крошки напоминали о том, что её отец когда-то был двуипостасным существом. И на Тангар через недавно налаженный канал двусторонней связи мы решили прийти только для того, чтобы наконец познакомить родителей Дарина с внучкой. Никто не ожидал, что так получится, что наша дочь внезапно обретёт крылья.

— Что с ней⁈ — Василь испуганно сжимает моё плечо. — Что случилось⁈

— Ты это чувствуешь? Энергию? — я оборачиваюсь, вглядываясь в его зелёные глаза. Зелёные!

— Энергию?.. — его потряхивает.

— Да! Ты влил в Арину свою силу через связь! И теперь она…

Слова застревают в горле. Оборачиваюсь и смотрю, как вокруг нашей дочери закручивается огненной смерч, и оттуда выплетается силуэт, который с каждым мгновением становится всё чётче. Искры осыпаются и перед нами стоит небольшая, хрупкая и очень изящная драконица.

Она моргает огромными тёмно-вишнёвыми глазами, в которых бушует пламя.

— Она спрашивает, может ли она летать?.. — срывающимся голосом шепчет Василь.

Дарин опускается на колени, я вижу в его глазах слёзы.

— Да, моя девочка, — шепчет он. — Ты можешь всё.

Юная драконица расправляет крылья и неуклюже взлетает в небо.

— Стой! — вздрагивает Дарин. — Куда одна⁈ Отец! — он бежит к таверне.

В ужасе хватаюсь за Василя, наблюдая, как бестолково болтается и кувыркается в небе маленькое огненно-красное тело.

— Куда ты смотрел⁈

Лорд Кайренис выбегает на улицу и оборачивается практически на ходу. В небо взлетает огромный мощный дракон.

Он аккуратно подлетает к внучке, показывая, как выровнять крылья, и я выдыхаю.

Их полёт прекрасен.

Дарин подходит и обнимает меня за плечи.

— Прости, я… — хрипло говорит он.

Руки мужчины подрагивают от напряжения. Он смотрит на дочь.

— Она невероятна, Дарин… — шепчу. — Спасибо…

Бледный Василь стоит рядом, молча сжимая кулаки.

— Это что, Даринка?.. Какая связь?..

— Истинная, — отвечаю, улыбаясь. — Она — твоя судьба.

Подмигиваю и пою:

— И внутри гуляет ветер,

А в руках воздушный бьётся змей.

Что ещё рассказать тебе о ней?¹

Вечер того же дня

Мир действительно изменился. Храмы богини растут по всей планете. Тангар дышит спокойно — бури редки, вулканы спят, люди счастливы. Люди и драконы. Всё, за что мы боролись, стало явью.

Мы с Дарином стоим у входа в Храм Адана-шин.

Арина осталась у дедушки с бабушкой. Налетавшись вдоволь, она как хвостик прицепилась к деду, громким шёпотом рассказывая, как она, когда вырастет, будет летать в небе с Василем, потому что «у него такие красивые глаза, дедушка, — почти как у папы!»

А сейчас эта ночь — только наша.

Дарин улыбается, обнимая меня за талию.

— Ты счастлив? — шепчу. — Твой Дракоша возродился в нашей дочери.

— Нет, Саш, — отвечает он, покрывая моё лицо короткими горячими поцелуями, — это уже не наша история. Это новая легенда Тангара, и она только начинается.

— Умоляю, будь собой!

И тогда случайно

Ты найдешь свою любовь

Среди сотен глаз.

Не играй чужую роль!

Ты — звезда, ты — тайна

Для того, кто тебя никогда не предаст².

Конец?..

* * *

¹ Анастасия Некрасова «Расцвела»

² Сергей Павловский «Умоляю, будь собой»