Глава 50. Надежда

Медицинские учреждения после пережитых испытаний я на дух не переносила. Белые стены, неискреннее дружелюбие врачей, приторно улыбающихся в лицо, но готовых воткнуть иглу, как только я отвернусь.

Я утрировала, конечно, но ненависть к подобным заведениям вспыхнула вновь, когда передо мной открылись двери больницы Куоби — одного из десятка мест, в которых мне когда-то обещали улучшение.

— Что скажете, есть шанс? — не выдержал первым Криставиан, когда доктор Гойд, развесив снимки моей поврежденной спины на стенде, разглядывал их на просвет.

Мужчина в белом халате повернулся к окну, держа в руках рентген, на котором хорошо просматривались позвонки. Нахмурился и сосредоточился, щипая подбородок.

— Вот здесь, — показал он с крайне озабоченным выражением лица, — я вижу довольно сильное смещение. В неправильном положении диск находится уже слишком давно, чтобы вмешательство было успешным.

Лицо Криса отразило мучение, как и мое.

Доктор Гойд взглянул на меня без капли надежды, и я поняла, каким будет его приговор.

— Мисс Пайни, если бы вы согласились на операцию сразу, пока повреждение было свежим, шанс был бы больше. Теперь же, — он снова повесил снимок на стенд, постучав по нему пальцем, — на месте неправильно сросшегося перелома образовалось довольно неприятное утолщение, и оно уменьшает ваши шансы практически вдвое.

— Но это все же возможно? — уточнил Крис таким хриплым голосом, что даже мое искусственное равнодушие пошатнулось немного.

— Чудеса случаются, мой друг, это бесспорно, — одними губами улабнулся доктор Гойд, заботливо похлопав напряженного парня по плечу, — но я не возьмусь.

И покинул кабинет, дав нам время пережить отказ и смириться с новой печальной реальностью.

Какое-то время мы молча сидели в машине. Я смотрела в окно, Кристав мрачно молчал, а Линет нетерпеливо ждала, что же мы ей расскажем.

— Я бы на твоем месте согласилась на операцию, — оптимистично предложила она, когда Крис вкратце обрисовал ей безнадежную ситуацию. — Тебе ведь главное — удалить тот омертвевший участок, который мешает нервным окончаниям соединиться? Даже если это не спасет тебя от паралича, свежий шрам на живых тканях позволит обращению довершить начатое.

— Возможно, — прорычав Кристав в гневе, и в его глазах запылал адский огонь.

Я тихонько накрыла его руку своей, помогая успокоиться, и он на мгновение с усилием зажмурился.

— Ты видела список последствий, если это не сработает, и ей станет хуже?! — бросил он папку с заключениями врачей в приборную панель, и листочки разлетелись по всему салону.

Заглядывать туда я не стала. Врачи всегда запугивают пациентов предупреждением о разных «побочных эффектах», которые и правда приводят в ужас. Но по статистике случается лишь их малая часть.

— Да куда уж хуже, терять ей давно нечего, — озвучила подруга мои мысли и повернулась ко мне: — Но, конечно, при условии, что ты готова рискнуть. Мы сделаем все от нас зависящее, и ты должна понимать риски.

— Я видел раны различной степени тяжести, и далеко не во всех случаях превращение спасало умирающего, — прошептал Крис сердито. — Если укус не поможет…

— Я стану оборотнем-инвалидом, — невесело закончила я, кисло улыбнувшись Линет, старающейся сохранить на лице уверенность.

Криставиан же смотрел на сестру так, будто та рушит его мир. Даже я спокойнее отнеслась к плохой новости — в конце концов, я давно смирилась, что не буду ходить.

— А если я решусь, как мы сможем это осуществить? — пыталась я выстроить хоть какой-то план.

— Доктор Гойд отказался браться за заведомо провальную операцию, — опустил Кристав голову, добела переплетя пальцы. — А он ведущий хирург Куоби.

— Хочешь сказать, если не взялся он, никто не рискнет? — приуныла я, надежда таяла, даже не успев во что-то оформиться.

— Фло, а что если попросить твоего отца? — вспомнила гениальная Линет, и я немного приободрилась.

— Хм, это может сработать.

Я его совсем не знала, но отец есть отец, он не скажет дочери, что у нее нет шанса. А сделает все возможное, чтобы вернуть ей надежду. Он мне это клятвенно обещал, когда просил ему довериться вскоре после аварии.

— Доступ в реанимацию будет ограниченным, — сомневался Кристав, но уже не выглядел таким отчаявшимся, как минуту назад. — Как нам совместить обе процедуры? Послеоперационное восстановление Флоранс ни к чему, лучше все сделать за один раз: укусить ее, пока она не пришла в сознание. Тогда и швы затянутся быстрее.

— Ага, — скептически вякнула я, чувствуя, как бледнею. — Чтобы я, очнувшись чудовищем, устроила пиршество прямо в больнице? — меня затошнило.

— Нет, это работает не так, — успокоил Крис, и теперь он нежно сжал мою ладошку горяченными пальцами.

— Для превращения требуется намало времени, — охотно объяснила Линет. — Подгадаем операцию под начало лунного цикла и у тебя будет целый месяц, чтобы оно завершилось.

— Но эффективнее сделать это перед самым полнолунием, — мрачно не согласился Крис. — Тогда изменение пойдет быстрее, и будет больше шансов на успех. Если нервы опять срастутся неправильно, когда изменение еще не будет завершено, оно может не сработать.

— Но у нее начнутся перепады настроения, — возразила Линет, хмурясь. — Когда превращение идет ускоренными темпами, приспособиться к новым ощущениям гораздо труднее. А если она сорвется прямо там…

— Успокоительное, — встряла я с собственным предложением. — На оборотней оно действует?

Крис и Линет озадаченно переглянулись, обдумывая мою идею.

— Ты еще будешь человеком, — кивнула подруга, — так что, наверное, да.

— Но дозу придется сделать убойной, — заметил, прищурившись, ее брат. — И так спрятать лекарство в ее палате, чтобы никто не нашел.

— И ты, — повернулась ко мне подруга, — не должна забывать их принимать. Как только почувствуешь приближение… эмоционального срыва, — смягчила она описание моего грядущего состояния, — не жди, сразу глотай.

И это мучение станет неразрывной частью моего существования на целую тысячу лет.

— Как вы с этим справились? — кивнула я на браслеты Линет и колечко, висящее на цепочке под кофточкой.

В отличие от брата, сестра носила не громоздкие, а милые и изящные браслеты, в которых невозможно было заподозрить оковы. Колечко было защищено не тканью-прослойкой, а безопасным для оборотня золотым напылением.

«Почему ты не носишь его на пальце, если оно тебе не вредит?» — спросила я как-то у подруги, и она рассмеялась над моей наивностью.

«Если я превращусь с кольцом на пальце, — напомнила Линет с юморком, — от него и кусочков не останется».

Вот так она описывала могучую силу, прячущуюся в миниатюрном женственном теле.

Линет мягко улыбнулась и по-дружески тронула меня за щеку.

— Зависит от воли, Фло. Если поставить цель, все возможно.

— И сколько времени это займет? — я представляла себе месяцы, проведенные на цепи в отлике бешеного зверя, и страх внутри меня рос.

— У всех по-разному, — загадочно вглянула Линет на брата. — Кому-то хватает недель. Другим нужны месяцы. Но есть и те, кто никогда себя не находит.

— Я тоже научусь? — пробормотала я в тихом ужасе, что по какой-то причине попаду в третью категорию. Свою волю я никак не могла назвать надежной.

Тоскливо посмотрела на Криса, и он ответил:

— Конечно, — но в уголках глаз засели напряженные морщинки, а в голосе не хватило уверенности.