Глава 4

На следующий день

Николь

Нежнейший бисквит с орехами, мягкое, пористое суфле, тающий на губах сливочный крем, йогуртовые пирожные со свежими фруктами и ягодами, шоколадный мусс и морковный чизкейк, старый добрый бабушкин Сметанник и яркий, дерзкий Красный бархат, народный Медовик и вычурный Дакуаз… От разнообразия начинок глаза разбегаются, однако зубы сводит от сахара и во рту приторно, будто патоки налили. Вкусовые рецепторы атрофировались после третьего кусочка, а тортики все никак не заканчиваются.

Свадебный салон моей сестры сегодня превратился в выездную кондитерскую. Стеклянный столик, на котором обычно лежат эскизы, сейчас завален аккуратными порционными коробочками. От одного взгляда на изобилие лакомств развивается сахарный диабет.

- М-м-м, как вкусно, - довольно мычат дети с набитыми ртами.

Они по-настоящему счастливы, будто выиграли джек-пот из пирожных. Близняшки Ариша и Поля с удовольствием пробуют все виды крема, облизывают пальчики, блаженно прикрывая глаза. Кроха Мишаня у Насти на коленях тоже тянется к запретным сладостям, но она пересаживает его в коляску и вкладывает в маленькую ручку детское печенье - остальное ему пока нельзя. Тем временем Макс с серьёзным видом гурмана пластиковой вилкой отламывает кусочек Наполеона, погружает в рот и одобрительно кивает.

Мой сын - невероятный сладкоежка, хотя ни я, ни Лука никогда не питали особой страсти к кондитерским изделиям. Макс же готов поглощать их килограммами, если дорвется. И сегодня явно его день.

- Полезные начинки - писк сезона, - воодушевленно вещает лучший кондитер, с которым давно работает Настя, и опускает перед нами ещё один наполненный сластями поднос.

- Ох, я сдаюсь. Не могу больше, - отваливаюсь от стола, отрицательно качнув головой. - Я переела. Настюша, твоя очередь, ты толком ничего не попробовала.

- М? - отрывается она от дисплея телефона. Взгляд беспокойный. - Знаешь, я так волнуюсь, что мне все равно. Сомневаюсь, что на свадьбе я буду думать о торте. Мне кажется, в панике обо всем забуду.

- Ты что, сестренка, не нервничай. Все же хорошо! Ты организуешь свадьбу своей мечты, - приободряю ее, чмокая в щеку. - Дети, вся надежда на вас, - подмигиваю сыну и племянницам.

- Торт на банановом бисквите идеален для тех, кто следит за фигурой и придерживается правильного питания, - кондитер презентует очередной шедевр кулинарного искусства. - Состоит из двух коржей, арахисовой начинки, крема из рикотты, творожного сыра и шоколада без сахара.

Ребята по очереди пробуют десерт - и синхронно кривятся, как сговорились. Их кислые мины выглядят совершенно одинаково, будто они тройняшки.

- Ой, тьфу, - сестренки вытирают рты салфетками, переглядываются и с надеждой косятся на мать. - Давайте мы дальше будем есть бесполезные десерты?

- Не бесполезные, а вредные, - важно исправляет их Макс. С трудом, но всё-таки проглатывает свой кусок, запивает водой, чтобы протолкнуть. Воспитание не позволяет выплюнуть. - Согласен, это и правда невкусно, - тихо произносит. - Мам, можно я шоколадный торт доем?

- Смотри, чтобы ночью не стошнило, - предупреждаю одними губами и грожу пальцем.

Вздохнув, Макс послушно садится на диван, сложив руки на коленях. Но стоит мне отвернутся, как он тайком тащит шоколадную фигурку со стола и целиком запихивает в рот. Кому-то точно вечером будет плохо.

- Спасибо вам, Ренат, достаточно, - тяжело вздыхает Настя, хотя сама ни к чему не притронулась. - Мы выберем из того, что есть.

- Как скажете, Анастасия…

- Танечка, забери, пожалуйста этот поднос, - она отдает помощнице тортики, которые забраковала детвора. - Так, родные, что вам больше понравилось?

- Кокосовый бисквит, - мило улыбается Поля.

- Йогуртовый! - перебивает Ариша, топая ножкой.

- Все вкусные, кроме полезных, - невозмутимо пожимает плечами Макс. Уплетает остатки шоколада за обе щеки. - Торт без сахара - деньги на ветер, теть Насть.

Я расслабленно смеюсь, покосившись на сестру, а она снова погружена в телефон, будто ждет звонка от важного человека. Поймав мой укоризненный взгляд, Настя блокирует дисплей и обращает внимание на кондитера.

- Если мне не изменяет память, Анастасия, вы остановились на трехъярусном торте, - напоминает он, доставая планшет с заказами. - В каждом ярусе мы можем сделать свою начинку, так что все ваши дети останутся довольны.

- Спасибо, Ренат, так и поступим, - сдержанно улыбается она. - Что касается оформления, то свадьба будет в бело-голубых тонах. Акценты - незабудки и… море, - сипло выдыхает. Импульсивно сжимает телефон.

- Понял, я подготовлю и отправлю вам несколько вариантов украшения, - делает какие-то пометки в электронном блокноте. - Дата свадьбы?

- Всё ещё открытая, - голос Насти тускнеет. - Я сообщу, когда мы определимся.

- Тогда до связи, - кондитер прячет планшет.

Как только за ним закрывается дверь, я обнимаю сестру за плечи, притягиваю к себе и поглаживаю по голове, как ребёнка. Я старше всего на три года, а отношусь к ней, будто она совсем маленькая.

- Ты переживаешь, потому что твой Михаил не приехал на дегустацию? - спрашиваю чуть слышно, в то время как дети делят остатки десертов. - Мужики не настолько сентиментальны, особенно бывшие военные.

- Он обещал успеть, но.… не отвечает.

- Опять на суде?

- Да, и все очень серьёзно, - тревожно всхлипывает Настя. - Возобновили дело семилетней давности. Миша пытается наказать виновных в пожаре на крейсере, а против него выступают люди статусные и при власти. Вдруг он не справится? И посадят, наоборот, его? - она начинает мелко дрожать в моих руках. - О какой свадьбе тогда речь…

- Тише, Настюша, мысли материальны. Думай о хорошем! Что у тебя на носу? - игриво щелкаю ее по кончику носа. - Свадьба у тебя на носу! Все хорошо будет, сестренка. Твой будущий муж и не из таких передряг выбирался, не дрейфь.

- Да... Ты, как всегда, права, - смахнув слёзы, Настя воодушевленно улыбается. - Тем более ему Богатырев помогает.

Давлюсь воздухом.

- Кто?

По свадебному салону гармонично разливается музыка ветра, за спиной распахивается дверь - и вместе с прохладным, сырым осенним воздухом влетает суровый, по-армейски вышколенный, четкий голос:

- Виноват, опоздал.

- Па-а-а-па приехал! - вторят ему радостные вскрики близняшек.

Ариша и Поля наперегонки бегут к отцу, с разгона врезаются в него, крепко обняв и зажмурившись от счастья, а он легко поднимает на руки обеих, будто они пушинки. По очереди чмокает дочек в щечки, после чего с теплой улыбкой тянется к Насте, которая держит их сыночка.

- Привет, Мишенька, - нежно выдыхает она, целуя мужа. Младшенький тем временем лопочет на своем, выдавая довольное «па», и дергает отца за молнию куртки.

- Я всё-таки не успел на дегустацию? - хмурится Демин, окидывая взглядом помещение.

- Неважно, дети выбрали лучший торт на нашу свадьбу. Доверимся их вкусу.

- Надо же папу тортиком накормить! - вопит Ариша и, спохватившись, просится на пол.

- Я оставила тебе самые вкусные кусочки! - подхватывает Поля.

Бархатно рассмеявшись, Миша отпускает дочек, и они мчатся к столику, чтобы взять коробочки с остатками сладостей. Несут свои запасы отцу, кормят его с рук, случайно перемешивая все виды начинок, но он ест с таким наслаждением, будто это изысканные блюда от шеф-поваров со всеми звездами Мишлен.

Макс молча стоит в сторонке и наблюдает за милой семейной картиной. Не подает вида, что его что-то волнует, держится по-мужски стойко, но в глазах затаилась тоска. Вздохнув, я обнимаю сына, прижимаю к себе и ласково поглаживаю по макушке. Он посылает мне красноречивый взгляд, мол: «Не надо меня жалеть, все хорошо», а я наклоняюсь и целую его в щеку.

Мой сильный мальчик. Стойкий оловянный солдатик. Судьба послала мне его в награду после череды разочарований и испытаний. Чтобы я окончательно не сломалась. Я рада, что не смогла отказаться от него. Сохранила, несмотря на обстоятельства. Каким бы гадом ни был мой бывший муж, но он подарил мне маленькое счастье, и я благодарна ему за это. Если бы мне предложили отмотать время назад и исправить свою жизнь, я бы повторила все в точности, лишь бы не потерять Максика.

- Как у тебя дела, Мишенька? - шепотом спрашивает Настя, с мольбой и тревогой глядя на мужа. - Скажи, что все закончилось.

- Прости, но с точной датой нашей свадьбы придется ещё немного подождать, - виновато пожимает плечами он, отрицательно качнув головой. - Суд назначил ещё одно слушание. Но не волнуйся, правда на моей стороне, и мы вместе ее отстоим, - твердо чеканит. - Данила носом землю роет, чтобы добыть дополнительные факты и доказательства.

До боли знакомое имя бьет дефибриллятором в грудь. Горечь собирается в горле, злость заставляет сжать дрожащие ладони в кулаки, и я опускаю голову, потупив взгляд, чтобы сестра не заметила моей реакции.

Значит, не обозналась и не послышалось. Чертов Данила Богатырев, судя по всему и есть тот самый лучший друг, бывший сослуживец Миши, о котором упоминала Настя. Он преследует меня, как проклятие.

Хочу стереть прошлое из памяти, но не получается. Лучше бы мы никогда не встречались.

- Что случилось, Никуш? На тебе лица нет, - почувствовав мое настроение, с беспокойством спрашивает сестра.

- Нет, все в порядке, - лгу, натянуто улыбнувшись. - Тяжело от сладкого. И устала немного. Наверное, нам пора. Да, Максик?

- Как скажешь, мам, - послушно кивает и берет меня за руку.

- Подвезти, Ника? - вскидывается Демин, выпрямившись по стойке «Смирно».

Солдафон до мозга костей. Он попрощался со службой, но привычки остались.

Улыбнувшись, я жестом останавливаю зятя.

- На чем? Ты микроавтобус купил? Мы такой толпой в машину не поместимся, - смеюсь, указывая на малышню. - Ты своих забирай, многодетный отец, а мы на такси доберемся.

- Я вызову, - достает телефон.

- Я сама в состоянии, - спорю. - Пока, сестренка.

Обнимаю Настю и племянников на прощание, расцеловываю всех, после чего поворачиваюсь к Демину, приняв строгое выражение лица.

- До встречи, командир, - пожимаю его огромную лапу. - Настену не обижай, а то я тебя найду и обезврежу, - угрожаю несерьёзно.

- Тц, вредная у тебя сестра, Настенька, - ворчит он, провожая нас с Максом.

- Миша-а-а, - укоризненно шипит на него она, посылая нам воздушные поцелуи.

Расслабленно смеюсь и по-доброму завидую. Настя отвоевала у судьбы свою семью, вернула мужа и исцелила его любовью. Сейчас они счастливы вместе.

И мы с Максом будем. Но только вдвоем.

- О чем задумался, сынок? - беседую с сыном дома перед сном, когда мы вместе досматриваем семейный фильм, полулежа на диване. - Скажи. Ты же знаешь, если озвучить, то станет легче и мы сможем разобраться в проблеме.

- У Незабудок хороший папа, правда, мам? - запрокидывает он голову, ищет мой взгляд.

- Да, он их очень любит.

- Но они его так долго ждали…

- Дядя Миша - бывший военный, - рассказываю, бережно обнимая его. - Семь лет назад он пропал без вести, но чудом выжил и спустя время вернулся в семью.

- М-м-м, ясно, - тянет сын, погружаясь в свои мысли. - Жалко, что наш не военный. Папа не пропал, а просто нас разлюбил.

Нет, Лука никогда нас не любил. С любимыми так не поступают. Но я закусываю губу, чтобы не выпалить это вслух. Обнимаю сына, крепче прижимаю его к себе, поглаживаю по голове, ласково перебираю темные, будто с пыльным налетом, непривычно жесткие для такого возраста волосы.

- Повезло Незабудкам, - шумно вздыхает Макс. - А вот у Матвея есть отец, но он все равно несчастливый, раз задирает всех в классе. Чего ему не хватает, если у него полная семья?

- И так бывает…

Перед глазами - Богатырев с сыном на руках. В груди больно.

Я запрещаю себе думать о нем, но заблокированные воспоминания прорываются через выстроенный мной барьер. Накатывают волнами. И я захлебываюсь в прошлом.

Я слишком любила его, чтобы забыть.