Глава 3. Все могут короли!

В гостиной, личных покоев королевы, за вечерним чаем сидели – царь, царевич, король, королевич… Нет, не так! Состав присутствующих на чаепитие был совершенно другой! Хотя… Король всё же присутствовал. Присутствовала и хозяйка покоев, то есть королева. А ещё был шут. А вот королевича, в смысле – принца, не было. Хотя речь шла как раз о нём. – Меня беспокоит Эр! – проговорил сидящий в кресле у камина король. Камин, по причине летней тёплой погоды, был не разожжён. Но король по привычке сидел, вытянув к нему ноги, прихлёбывая из изящной кружечки чай, на девяносто процентов состоящий из крепкой спиртной настойки. Король, несмотря на недовольное бурчание жены, сначала налил себе в чашку, принесённую во фляжке настойку, а уж потом добавил туда чуть-чуть чаю. Ибо это было чаепитие и поэтому чай должен быть в кружке априори, хотя его Величество без травяного напитка вполне мог бы и обойтись. – Ли опять что-то натворил? – нахмурились королева. – Конечно! – Король взмахнул рукой, держащей чашку. – Он не думает о благополучии страны! – И в чём это выражается?! – Королева недовольно посмотрела на мужа, выплеснувшего на ковёр, часть жидкости из своей кружки. – Он не женится! – опять взмахнул рукой король. – А мне нужны внуки! Королева проследила за траекторией движения руки любимого мужа и вздохнула: – Я абсолютно с тобой согласна! Его давно пора женить. – Мальчик ещё слишком молод! – высказал своё мнение шут, сидящий на ковре и играющий с собачками королевы. Болонки притворно рычали и пытались ухватить шута за руку. – Ему двадцать три года! – возмутился король и опять взмахнул рукой. – В это время я уже был женат на его матери. – Надо не руками махать! – рассердилась королева, проследив, как из чашки мужа опять выплеснулась настойка. – А что-то уже делать. – А я и делаю! – ответил король, удивлённо посмотрев на почти пустую кружку в своих руках. – Завтра утром, с дружеским визитом к нам прибывает король Мадразит, с дочерьми. У него их трое. Так что Эру будет из кого выбрать. – Так, они же страшные! – возмутилась королева. – Не такие они уж и страшные, нормальные девочки. – тихо пробормотал шут. И вжал голову в плечи, боясь реакции королевы. – А нечего было всё время носом воротить, – рыкнул король, – ему столько красавиц предлагали, от всех отказался. Теперь пусть берёт, что осталось. К тому же Мадразит приданое хорошее за дочерьми даёт – Андралузскую область и спорный лиман. – Мне счастье Ли важнее, чем приданое! – надулась королева. – Ничего не знаю и знать не хочу! – король допил последние капли из чашки и встал: – Тирли, предупреди Эра, чтобы завтра утром был готов к приёму гостей. – Хорошо Величество, я скажу Высочеству! – закривлялся шут. – А вас, дорогая, – король обратился к жене. – Я попрошу позаботиться о принцессах и оказать им достойный приём. – Когда это мои приёмы были недостойными?! – возмутилась королева. Шут потихоньку выскользнул за дверь, не желая присутствовать при августейшей ссоре. Но ссоры не случилось, потому как король, почувствовав, что «запахло жареным», сбежал следом за шутом. *** Эрлион Берлегетский, для кого-то Эр, для кого-то Ли, любимый сын, вернее, единственный сын Королевской четы. А проще говоря, принц Эрли, сложив ногу на ногу и перекинув их через подлокотник отцовского трона, сидел в тронном зале. Он любил подумать в тишине. А вечером тронный зал был самым спокойным местом. Это по утрам здесь проходили всевозможные заседания, ассамблеи и прочие сборища. А вечерами зал был пуст и тих. И самое главное, никто не стал бы его здесь искать. Об этой привычке принца знал только шут. Как-то раз, ещё в раннем детстве, шут нашёл спрятавшегося за троном мальчугана, сбежавшего от нянек. И с тех пор Тирли всегда знал, где искать его Высочество. – Сидишь? – шут с порога окликнул развалившегося на троне принца. – К седалищу трон примеряешь? – Несмешно! – откликнулся принц, повернув голову к вошедшему. – А если так?! – шут подпрыгнул и писклявым голоском произнёс: – Сидишь? Проблемы вселенского масштаба решаешь? – Перестань, Тирли! – вздохнул принц. – Говори, чего пришёл? Опять родителям что-то от меня надо? – Их Величества твоему Высочеству велели, завтра с утра быть готовым к главному выбору жизни. – Они что, – принц проворно соскочил с трона, – опять женить меня надумали?! От возмущения, принц Эрлион стал похож на огнедышащего дракона. Крылья носа раздувались, работая как меха, да и сам принц тяжело и глубоко дышал. Видимо, негодование его было такой разрушительной силы, что казалось, принц сейчас отключит внутренние сдерживающие механизмы и полыхнёт огнём. – Не опять, а снова! – хмыкнул шут. – Вот что я им плохого сделал? – схватился за голову Эрлион. – Родился? – с сомнением в голосе спросил Тирли. Принц скептически посмотрел на шута и забегал по залу, проговаривая как мантру: – Надо что-то делать! Надо что-то делать… Через время, налюбовавшись всласть, нарезающим круги по залу, принцем, притихший шут спросил: – Ну и что ты надумал? – Может, скажешь, что я заболел? – принц с надеждой посмотрел на Тирли. – Плохая идея! – ответил шут и сел на трон, разговор ожидался долгим. – К тебе приведут врачевателя, и обман вскроется. – А если… Через время, перебрав множество вариантов, но так ничего не решив, принц буркнул: – Я всё равно не женюсь! И бухнув от злости дверью, выбежал из тронного зала. Сидевший на троне шут, прикрыл от усталости глаза, – тяжело быть неофициальной, но главной нянькой его Высочества. Принц нёсся по галереям и коридорам замка, ничего и никого не замечая. Оказавшиеся на его пути придворные и прислуга, склонив головы, жались к стенам, ибо его Высочество изволили гневаться. Так-то принц был неплохим человеком, но когда сердился, мог, просто снести тараном всех, кто имел неосторожность встретиться у него на пути. А принц в это время жалел себя и мечтал жениться по любви. Завидуя отцу, который всю жизнь любил его мать. Когда король пытался донести до принца правду о том, что первый раз увидел его мать на собственной свадьбе, принц пропускал эту информацию мимо ушей. А прислушаться бы стоило! Как его отец, на тот момент ещё принц и наследник престола, гулёна и озорник, на свадебном пиру, первый раз танцуя с женой, которую увидел буквально час назад на венчании, вдруг присмирел и внимательно вгляделся в девушку. А всё, потому что невеста, мило улыбаясь, прошептала сквозь зубы: – Обидишь меня, придушу ночью. Узнаю про измену, подстрою тебе несчастный случай. Предупреждаю заранее, ноги вытирать о себя не дам. Хоть мне и пришлось выйти за тебя замуж, я желаю быть счастливой! Оказалось, Алису воспитал отец, объединивший под своим началом горные кланы. Князь Рондглид был жёстким и несгибаемым человеком. Жена его умерла при родах. Рондглид воспринял это как наказание богов, и дочь воспитывал сам. Женских штучек он не знал, поэтому вырастил из дочери воина. Алиса была с ним везде и на пирах, и в военных походах. Шпагой и кинжалом девушка владела виртуозно. Когда из соседнего королевства Берлегион пришло предложение породниться, Рондглид с радостью согласился. Так как он стал стар, а дочь не смогла бы сама управлять кланами. Главы кланов бы не позволили. В состав Горного княжества входило шестнадцать кланов. И каждый глава имел один голос в совете. Князь, конечно, сначала рассчитывал выдать Алису замуж за одного из глав шестнадцати кланов. Ну, или за наследника главы. Но за последнее время кланы потеряли множество молодёжи в бесконечных битвах с соседями, и выходить замуж дочери князя было не за кого. А выдавать замуж дочь за рядового воина, тоже не хотелось. Короче, пришлось Алисе, хоть она и взбунтовалась, выходить замуж за принца, щёголя и кутилу. Тем более что королевство Берлегион в обмен на княжну, пообещало мир и покровительство для измученного битвами княжества. Горное княжество получило необходимый для себя мир, и возможность зализать раны. А королевство Берлегион присмиревшего и взявшегося за ум принца. *** Рано утром, не желая присутствовать на торжественной встрече соседнего самодержца с семейством, принц Эрли сбежал на берег моря. Недалеко от замка, под высоким берегом скрывалась уютная бухта. Здесь, когда тронный зал был занят, принц любил уединяться и смотреть на море или плавать при хорошей погоде. Погода сегодня была самая располагающая к купанию, в тёплое летнее утро море было тихим и ласковым. Так что Эрли, взяв полотенце, книгу и корзину с бутылкой лёгкого вина, по пути нарвав яблок в королевском саду, отправился к морю. Пробираться к лазу в ограде, пришлось по кустам. Дыру в заборе Эр нашёл ещё в детстве, когда играл в прятки с няньками. И у него хватило ума оставить свою находку втайне. Потом, когда немного подрос, он поделился тайной с шутом, бывшим его единственным другом. Шут и научил его плавать. А иногда они воровали на кухне провиант и устраивали день ничегонеделания. Просто валялись на пледе и смотрели на море, разговаривая обо всём на свете и поедая захваченную с собой снедь. А когда принц вырос, в корзинке с продуктами стали появляться бутылки с вином. Путь в бухту проходил по краю берега моря. Причём, иногда приходилось идти по колено воде, так как скалы в этом месте вдавались глубоко в море. Эр, завернув за последнюю выступающую перед бухтой скалу, остановился в недоумении. Его бухта была занята. И кем?! Фрейлиной матери! Когда-то смешная девчонка, бывшая младше его, лет на пять, дочь маминой подруги, бегающая за ним хвостиком, теперь почему-то ставшая инертной и безынициативной толстухой, сняв верхнее платье, в одной нижней рубашке бродила по берегу.