Глава 22

Я вцепилась в дверную ручку, надеясь, что меня не снесет в пропасть, как мебель. Крылья бились с неповторимым звуком, как паруса на ветру, но в эти звуки вплетался и скрежет разноцветной чешуи. На ярком солнце голова дракона отливала красными, огненными оттенками, а тело - серыми. Голова была сплющенной, а морда узкой.

Янтарные глаза хищника смотрели на Эрика.

«Стихия подчиняется мне», сказал он. А значит, и драконы тоже. Как же Вайс? Где он и что будет с этим делать? И что будем делать мы, если спасемся?

- Идем, Рин! Скорее!

Эрик протянул мне руку, и я сделала шаг от двери, отпустив ручку. Ветер тут же взметнул волосы, и это было правильным решением переодеться. Длинный плащ не дал бы мне и шагу ступить, а короткая рубаха уже замоталась бы вокруг талии. Да и сидеть без штанов на драконе… На такое я согласна только, если это будет Эрик.

Дракон завис в воздухе. От каждого взмаха крыльев я вздрагивала всем телом. Сесть на дракона. Мне надо сесть на дракона, без седла и над пропастью.

- Я не дам тебе упасть.

Эрик взял меня за руку, и только благодаря ему я сделала те два шага, что отделяли меня от огромной зубастой морды. Один вдох или чих в такой близости к его морде и я сгорю заживо. Наверное, даже не успею ничего почувствовать.

- Рин, ты меня слышишь?

Я перевела взгляд на Эрика. И поняла, что просто умираю от страха. Крушение крепости, пропасть над морем, дракон и полет на гигантском ящере. Слишком много впечатлений для девушки из двадцать первого века.

- Сейчас он опустит морду, и мы заберемся ему на шею. Ему здесь негде приземлиться. Пол обрушится под его тяжестью. Нам придется забираться на него вот так, в воздухе.

Я впилась в руку Эрика настолько сильно, что он даже поморщился.

- Все будет хорошо, Рин! - прокричал он. - Давай!

Ноги и руки дрожали так, как если бы я провалилась в прорубь посреди зимы, а сердце заходилось в груди от выброса адреналина. Я сделала еще шаг. Из-под моих ног вниз обрушились камни. Я сглотнула, проводив их полет взглядом.

- Не смотри вниз!

Я послушно перевела глаза на него. Эрик уже взобрался на драконью морду, и та была в каком-то метре от меня, лежащая на остатках каменного пола.

- Забирайся!

Но мой взгляд хаотично метался по наростам и шипам на голове, и я не совсем понимала, куда же мне ставить ногу.

Глаза ящера закрылись. Драконы почти не моргали, и могу представить, каких усилий ему это стоило. Теперь он парил на месте с закрытыми глазами и все ради меня, беспрекословно подчиняясь Эрику.

Я должна сделать это. Просто встать на чертового дракона.

Пяткой я уперлась в место рядом с носом, и Эрик дернул меня на себя.

- Давай!

Обхватил за талию, прижимая к себе. Я стояла на драконей морде, чуть дальше глаз. Спасало только то, что она была относительно плоская и приплющенная сверху и снизу. Но вот шипы, идущие вдоль длинной шеи, мне совершенно не нравились.

Дракон ударил крыльями сильнее, и я заорала от страха, вцепившись в Эрика. Пропасть была прямо под нами.

- Уходим, Рин, - прошептал Эрик. - Вариантов больше нет.

И тогда я услышала, как вдали проревел еще один дракон. А за ним еще. И мне бы хотелось, чтобы звуки бьющих крыльев были всего лишь эхом, но нет.

Я медленно обернулась на звук. Горизонт потемнел от количества приближающихся драконов.

- Подкрепление из Чертога, - произнес Эрик. - Давай, Рин, ты сможешь. Мы должны дойти до его крыльев, тогда он сможет взлететь. Кивни, если поняла.

Я покивала.

Эрик крепче перехватил мою руку… И мы побежали. Между наростов, точно по центру, как по мосту, которым стала для нас шея живого дракона, зависшего в воздухе.

Каких-то три незабываемых секунды, и вот Эрик уже тянет меня за талию к себе и усаживает перед собой.

- Держись за эти, - он указал на острые шипы у основания крыльев, формой похожие на руль от велосипеда.

Я едва успела схватиться, как дракон, сильно ударив крыльями, стрелой взмыл вверх. В тот же миг огненный шар, прилетевший откуда-то сбоку, разнес остатки комнаты.

Наш дракон устремился вверх, мимо полыхающей крепости, петляя в столбах черного дыма. Мне мало что удавалось разглядеть из-за сильного ветра, бьющего в лицо. Слезились глаза, а острые края шипов, в которые я вцепилась изо всех сил, резали ладони.

Спиной я почувствовала, как Эрик нагнулся вправо, и в тот же миг дракон тоже повернул, огибая по широкой дуге разрушенную крепость, а внизу все также безмятежно искрило море в лучах заходящего солнца.

От нереальной красоты и запредельного ощущения полета у меня перехватило дыхание.

Эрик резко взял влево, и от неожиданной смены направления показалось, что сейчас мы обязательно врежемся в скалы. Это было в сто раз захватывающе, чем во время разворота самолета. Мы оставили море позади и теперь летели над разворошенным, словно улей, лагерем Культа.

Кровавая Молния не собиралась так просто сдаваться. Но драконов на земле не было. Только люди и массивные орудия «Земля-воздух», по типу средневековых требушетов. Лагерь готовился к нападению драконов. Но где Вайс?… Неужели не предвидел собственного падения?

- Держись! - крикнул Эрик мне на ухо, прижимая меня к себе за талию.

И тогда же с левой стороны полыхнуло чем-то белым. Дракон под нами издал глухой рык.

- А вот и Макон, - процедил Эрик, резко меняя курс.

Я тоже посмотрела влево и увидела, как среди черного дыма, проступают очертания гигантского дракона с огромными наростами на спине и массивной головой, чем-то напоминающей по форме тираннозавра, как я его запомнила из фильма «Парк Юрского периода». Хотя дым пожаров мешал хорошенько разглядеть Макона в его истинном облике, одно было точно: внешне он очень сильно отличался от драконов, созданных Вайсом.

А еще у этого дракона были четыре лапы, тогда как у стихийников - только задние. Линии Макона были совершенней, идеальней. Наш, со своей длинной шеей и узкой плоской мордой, рядом с ним казался ущербным, неполноценным. Наверное, иначе и быть не могло. Творения человека никогда не сравнятся с тем, что создает природа.

Макон за секунду, буквально пулей, взмыл к горному шпилю разваливающейся крепости, стоило ему лишь один раз ударить широкими крыльями.

Эрик пригнулся, но наш дракон и так выжимал из себя все, что мог. Мы уходили из-под удара, но силы были не равны. И когда Макон коршуном сорвался вниз, с утробным ревом наполняя легкие воздухом, Эрик заорал:

- Вниз! ВНИЗ!

Дракон моментально сложил крылья и рухнул вниз так резко, что у меня заложило уши.

Серебристое пламя, способное превратить противника в камень, пронеслось прямо над нашими головами.

В ушах свистел ветер, глаза слезились из-за ветра, а наш дракон делал все, чтобы прекратить свободное падение, спасшее нам жизнь. Но у него не получалось. Узкие крылья не давали нужного размаха и силы, чтобы резко сменить направление полета.

И теперь этот маневр мог обернуться против нас самих.

- Давай! Ну же! Расправляй крылья!

Потоки ветра вдруг переменились, и я поняла, что Эрик призвал на помощь родную стихию, которая откликалась на призыв буревестника лучше любой другой.

В миг, когда мы должны были столкнуться с землей и разбиться, дракона вдруг подхватили воздушные потоки, и отшвырнули от земли, как катапульта. Дракон с ревом расправил крылья, пролетев в метре над людьми в красных капюшонах.

Ясное небо стали затягивать тучи, и когда наш дракон снова взмыл вверх, держась неподалеку от крепости, от спокойного моря тоже не осталось и следа. Волны одна выше другой бились о скалы, а ветер стал настолько сильным, что даже крепких драконов стало сносить в сторону.

Я перехватила драконьи шипы, чувствуя, как горят ладони. Обе руки к этому времени после всех кульбитов в воздухе и пережитого ужаса были изрезаны острыми наростами на шипах.

- Эрик, - прошептала я, - что нам делать дальше?

Он тряхнул головой, быстро коснувшись моего плеча губами.

- Я… не знаю.

Никогда не слышала, чтобы он говорил так растерянно. Я обернулась, удивленно на него глядя через плечо.

- Не знаешь?

Эрик часто моргал, словно пытаясь вернуть себе зрение. Зрелище, от которого я похолодела. Кажется, он перевыполнил норму морганий на лет сто вперед.

- Эрик?

- Я не вижу…

А мы при этом были все еще на драконе, на чертовой высоте, и последние лучи солнца гасли на горизонте, затянутом грозовыми тучами.

- Не в том смысле, Рин… Я не вижу того, что случится дальше. Не могу разглядеть во Времени ничего, что касалось бы тебя… Еще мгновение назад я видел, но теперь… Все исчезло.

- Ты видишь Время? Как Вайс?

- Не так хорошо… Видения Времени еще нужно разобрать, понять, они мелькали все время перед глазами, менялись стоило нам сделать что-то еще, но теперь… Теперь ничего нет, Рин.

По коже побежали мурашки.

- И что это значит?

- Еще по дороге в крепость, пока ты спала, Вайс сказал мне, что я не играю большой роли в твоей судьбе. И что твоя жизнь будет зависеть от Пустоты. Я тогда совершенно не понял его слов, решил, что он пытается сделать так, чтобы я не держался за тебя… Но теперь… Это как раз то, что я вижу, когда пытаюсь рассмотреть тебя в потоках Времени. Пустота, Рин.

Он снова заморгал, а после даже потер глаза кулаками.

- Эрик… Макон приближается.

- Плевать, он все равно не убьет меня, - отмахнулся он, внимательно глядя на меня. - Кто ты такая, Рин? Как такое возможно?!

- Эрик…

- Вперед! - он резко выкрикнул команду, и дракон сорвался с места.

Меня отбросило на Эрика, и вдали ударили первые молнии, освещая мир холодным белым светом.

- Как такое возможно, проклятье! Я управляю шестью стихиями! Я должен знать, что тебя ждет!

Дракон летел все выше, теряясь в черных облаках, отрываясь ото всех, словно Эрик решил, что выход в открытый космос - и есть решение всех наших проблем.

В черных тучах, окруживших нас, молнии сверкали беспрерывно, а с ними грохотала гроза.

Я с детства их боялась. С возрастом полегчало, ведь и спрятаться от стихии в нашем мире было проще: под крышей, за хорошими окнами и дверьми. А теперь же я оказалась даже не в поле, как в тот первый раз, а прямо в небе.

В самом сердце грозы.

Очередной раскат грома ударил так резко и громко, что от страха я отпустила шипы и зажала уши руками. Эрик снова моргнул и внезапно широко распахнул глаза, глядя сквозь меня.

В тот же миг за его спиной я увидела серого дракона, который не испугался грозы. Его серебристое дыхание было так похоже на очередную молнию, когда яркий белый свет осветил тучи.

Эрик шевельнулся, отдавая приказ дракону, и тот резко взял в бок, уходя с линии огня. А я схватилась пальцами за шип, но скользкая от крови ладонь соскользнула.

Мне не стоило отпускать их. Время было упущено.

Зрачки Эрика расширились. Он вовремя протянул руку, одной по-прежнему держась за другой нарост. И схватил меня.

Опоры под моими ногами не было, я висела в воздухе, пока наш дракон разворачивался, а Макон позади нас готовился выдохнуть пламя, погубившее Дорма.

Предплечье горело огнем, а мои влажные от крови пальцы выскальзывали.

Я так устала бояться.

- Нет, - процедил Эрик, разжимая вторую руку и обхватывая дракона бедрами. - Я не дам тебе упасть! Нет, Рин! Держись!

Макон выдохнул пламя.

Не полагаясь на всадника, который внезапно перестал отдавать приказы, наш дракон запаниковал. Дернулся и подставил под серебристое пламя собственный хвост.

Он был порождением земли, только это его и спасло. Дракон остался жив, даже когда начал стремительно падать.

В ушах засвистело от ветра. Волосы попали в глаза. Я слышала, как Эрик кричит и как цепляется за мои влажные скользкие руки.

В какой-то момент они разжались.

И я ощутила полет. Свободное падение. Молнии били наперебой, но я больше не слышала грома. Стояла абсолютная оглушающая тишина.

А потом и тучи исчезли. Унялся ветер, а воздух стал густым, как холодное соленое море. Он подхватил меня волной, и я спружинила всем телом о какой-то невидимый батут. И так и повисла в воздухе.

Вокруг ничего не было. А я то ли висела, то ли лежала в центре этой… Пустоты.

Коснулась дрожащими ладонями этого упругого нечто и поднялась на ноги. Было странно идти, не видя ничего под собой и не видя ничего перед собой. Тьма вдруг тоже поблекла, мир стал оттенка выгоревших на солнце камней.

Может быть, Макон все-таки попал в меня?

Еще шаг и какое-то размытое далекое пятно вдруг оказалось рядом. Это была статуя Дорма.

Я коснулась ее, и камень начал трескаться под моими руками. Куски породы откалывались и моментально исчезали.

Я запомнила Дорма коротышкой с бронзовыми волосами, но сейчас, когда камень осыпался, передо мной оказался совсем другой мужчина. Вся левая сторона его тела была испещрена черными странными татуировками: они жили своей жизнью, то и дело создавая новые узоры на его коже.

А еще мы вдруг были больше не одни.

Вокруг нас молчаливыми свидетелями стояли прислужники. Бледные, похожие скорее на тени, чем на самих себя, но это точно были они.

- Наконец-то, Марина, ты здесь, - произнес мужчина.

- Где здесь?

- Это Безвременье. Пустота, называй как хочешь.

- А вы кто?

Он улыбнулся, сверкая ярко-синими глазами.

- Я выбрал и привел тебя сюда. Мое имя Гийлир.

«Этому миру лучше знать, зачем ты здесь» и «Гийлир никогда не ошибается», вспомнила я слова Эрика. И уставилась, должно быть, квадратными глазами на мужчину передо мной.

- Гийлир?…

- Тот, кто заключил первое соглашение с драконами и наделил их властью над стихиями, - продолжал он. - Это не мой настоящий облик, но я решил, что так тебе будет легче.

Не сказала бы. Я еще не отошла от идеи, что веду разговоры с… целым миром? Сердцем этого мира? Создателем?

- Я тот, кому на самом деле подчиняются стихии этого мира, - ответил он, вторя моим мыслям.

Ну, разумеется.

- И зачем вам я?

- Вообще мне нужен Эйреконлагос… Эрик, - исправился он, видя мое изумление. - Ты зовешь его Эрик. Вы, смертные, любите все упрощать.

Так вот оно какое, его настоящее имя, которое я не смогла бы выговорить… Ни черта себе.

- Эрик должен разрушить Сердце.

- Он не станет этого делать, - покачала я головой.

Гийлир улыбнулся.

- Позволь напомнить, что теперь ты здесь со мной, в Пустоте. А для него ты теперь мертва.

Он взмахнул рукой и пол под нашими ногами, вспыхнул, истончился, как лед по весне, и мы ухнули куда-то вниз. Как два призрака, прошли через преграды, которые я даже не могла разглядеть.

Кругом стонали люди в красных плащах. Многие раненые лежали на земле, у костров и вокруг них сновали прислужники Стихии Жизни.

А на возвышении перед потрепанным лагерем Культа стоял Эрик.

Я бросилась к нему, но мои руки прошли сквозь его тело.

- Ты часть Пустоты теперь, - ответил Гийлир. - И твое вмешательство абсолютно бесполезно, если ты этого еще не поняла. Эрик станет Разрушителем. Даже Ваейсинторикс с его слабым даром предвидения это знал. А теперь, когда Эрик считает, что ты мертва, его ненависти хватит, чтобы решиться на то, что было предначертано ему с самого начала.

К Эрику подошел Вайс, склонился в низком поклоне.

Эрик не сводил взгляда с дымящейся крепости.

- Ты уверен, что это поможет? - глухо произнес он.

Я не узнала его голос. Треснувший, надломленный от боли.

- Да, ваше высочество, - ответил Вайс. - Нет в мире могущественнее артефакта, чем Сердце Стихий.

Эрик резко развернулся к нему.

- И на этот раз ты видишь, что это поможет?

Вайс склонил голову.

- Я вижу ее живой. В Чертоге, где пол усыпан осколками Сердца. И Марина стоит рядом с вами.

В небо над головой Эрика взмыли уцелевшие стихийные драконы, теперь они все подчинялись ему. Какое-то время он еще смотрел им в след, а после повернулся к Вайсу. И кивнул.

- Он хочет вернуть меня к жизни… - прошептала я.

- Эрику суждено прийти в Чертог, Марина, - произнес Гийлир, поравнявшись со мной. - Теперь этого не изменить.

- А зачем тогда нужна я?

- Ваейсинторикс сильный противник. Ему удалось сломить три стихии из шести, и он сделает все, чтобы завладеть остальными. Все те прислужники, которых ты видела рядом со мной… Они мертвы. Вайс забрал их жизни ради своих драконов и теперь они часть Пустоты, а он продолжает уничтожать Стихии, не встречая никакого сопротивления. Сейчас стихии не могут оказать никакого отпора, поскольку по договору между ними и драконами, скрепленного Сердцем, стихии безоговорочно подчиняются шаманам. Это основа нашего мира. И это же вскоре приведет Гийлир к гибели. Без стихийников миром завладеет Пустота. Такая, как здесь. Вайс знает об этом, но он уверен, что справится с ней. Его ослепила жажда власти.

На этот раз я увидела Эрика в большом зале, усыпанном серебряными осколками. На его теле не осталось живого места. Он уничтожил артефакт, но при этом погиб сам.

А Вайс перешагнул через дракона, который сделал все, лишь бы оживить пару, и прошел к пустому Трону. Опустился на него, с ухмылкой глядя на нас с Гийлиром слепыми глазами. Словно видел нас. И знал, что выиграл.

- Тысячи вариантов развития событий и всегда один безутешный финал, - сказал Гийлир. - Для этого мне нужна ты, Марина. Только ты можешь это изменить. Пришло время заключить новый договор между драконами и стихиями. Эрик все равно станет тем, кто разрушит Сердце. Но на этот раз ты будешь той, кто спасет его от смерти в этой битве Стихий.

Конец.

2019