Глава 9
Драконы едят мясо. И это действительно оказалось так.
Мяса на ужин оказалось очень много. По правде сказать, на столе и не было ничего, кроме мяса. Хозяин таверны сжалился надо мной и принес две золотистых лепешки из кукурузной муки, но остальное меню было рассчитано только на Эрика.
Я даже подумала, что нас ожидает не иначе как пир, когда нам стали подносить глиняные тарелки, пиалы, деревянные доски, сплошь заваленные мясом, но нет, никакого пира, это все было для Эрика. Жареные ребрышки, густое жаркое, холодная буженина. Рулеты и застывшее нечто, по типу холодца. И запивал это все Эрик крепким горячим бульоном. Я глазам не поверила, когда увидела.
Постепенно хмурый Эрик разговорился. Хотя перед этим, как следует, наелся. Мужчины, что с них взять…
Во время еды я выпытывала у немногословного Эрика то, что могла о мироустройстве Гийлира, старательно обходя шаманку Маим и то, что могли значить все ее фразы, брошенные в лицо, хотя именно они волновали меня больше всего на свете. Но приходилось спрашивать о чем угодно, только не об этом.
Оказалось, что медноволосые коротышки, такие как Бренн, были из стаи, относящейся к стихиям земли. Это были некрупные юркие драконы, что обитали к югу от Райнхолла в Рифейских горах. Селились они в пещерах и охотились на горных коз, баранов и даже птиц. Когда еще были драконами.
- Вообще все люди в вашем мире оборотни? - уточнила я.
- Когда-то драконам Гийлира не было надобности перекидываться в человеческий облик, но с тех пор много воды утекло… - Он криво усмехнулся, глядя в тарелку. - Мы все еще зовемся драконами, но кто мы без крыльев, Рин? Пустой звук, а не драконы.
- И все же, сегодня в этом городе я видела людей, которые прекрасно живут в своей второй ипостаси.
- Сегодня ты видела тех, кто не знает, что такое крылья. Последние речные драконы поднимались в небо, должно быть, во времена коронации королевы! У жителей Гийлира просто не осталось иного выбора, кроме как учиться жить в облике смертных. Слишком многие из нас сейчас живут и умирают без неба.
У нашего стола словно из-под земли вырос медноволосый коротышка с плакатом «Вступайте в Культ Кровавой Молнии!».
- Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, буревестник! - крикнул он.
- Снова ты! - взревел Эрик.
Да ну блин! Вся моя психологическая поддержка теперь насмарку!
- Вшивый ты червь, Дорм! - тут же взвился хозяин таверны из-за стойки. - Не видел, что он с городом сегодня сделал? Отвали от него, каменюка бесчувственная!
Коротышка, который судя по росту и цвету волос был из горных драконов, вдруг нагнулся над столом и сгреб рубаху Эрика, притягивая его лицо ближе. Бессмертный он, что ли?
- Вспомни, кто ты есть, буревестник. Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, - сказал он, сверкая желтыми, как у змеи, глазами.
Неужели он про то, что для того, чтобы снять пророчество, нужно уничтожить Сердце Стихий, а с ним и этот мир?
Культисту договорить не дали. В тот же миг Дорма откинуло к противоположной стене, а Эрик медленно поднялся из-за стола.
- Нет, нет, нет, Эрик! - взвился хозяин. - Клянусь, я сам его вышвырну и закопаю на заднем дворе. Ужинай, не порть себе аппетит!
Из-за стойки тут же вылетел прислужник воды и обрушился на Дорма, который только-только поднялся на ноги после того, как впечатался в стену.
Дорм словно оказался в чреве медузы, когда прислужник втянул его в себя и полетел на выход, выпроваживая нерадивого посетителя. Потекший и изрядно попорченный агитационный плакат с призывом вступать в Кровавую Молнию хозяин таверны вышвырнул в распахнутую дверь.
- И больше не возвращайся! - крикнул он коротышке вслед. Тут же метнулся к нам, замер перед Эриком. - Ужин за мой счет, оставайся, сколько нужно без единой монеты, что угодно сделаю, только не надо разносить мою таверну, Эрик, пожалуйста. Королевой клянусь, ты больше никогда его не увидишь. Я этого психа даже на порог теперь не пущу!
- Приведи его обратно, - хрипло ответил Эрик.
- Что? - ахнул хозяин. - Но он только что…
- Я сказал, приведи его обратно, - отрезал буревестник. - Кабинет с камином свободен?
- Д-д-да… Эрик, прошу тебя, не надо.
- Иди за мной, Рин, - ответил Эрик. - Кажется, я нашел того, кто нам поможет.
Я поднялась и последовала за ним. В такую же маленькую комнатку, как и та наверху, где стояла моя кровать, только здесь был камин, потертая бархатная софа и два кресла. На полках виднелись потрепанные корешки и десятки пожелтевших свитков. Здесь было пыльно и темно, и через миг, как мы вошли, хозяин таверны лично принес свечи.
Когда за окном ударил первый гром, вздрогнули все, кроме Эрика.
- За что ты его так не любишь? - тихо спросила я, когда хозяин быстро ретировался. - И чем он может нам помочь? Ты ведь не хочешь попросить его о том, чтобы он стал моим проводником и отвел меня в Чертог вместо тебя?
Эрик не улыбнулся. Он по-прежнему стоял и смотрел в окно, которое заливал дождь.
- Говори со мной, Эрик, - тихо продолжила я. - Хватит с нас бессмысленных разрушений за сегодня.
- Культ Кровавой Молнии это фанатики, которые ждут возвращения Короля-Буревестника, и считают, что Трон в Чертоге по праву все еще принадлежит только ему. Дорм один из них.
Я хотела сказать, что король ведь умер, но потом вспомнила, что в тех легендах, что показывал мне мир, о том, куда и как исчез Разрушитель, не было сказано ни слова.
- Разве король остался в живых после той ночи? - аккуратно спросила я.
Эрик обернулся.
- Никто не знает, - как-то странно улыбнулся он. - Легенды умалчивают о том, что случилось с Королем после того, как он проклял драконов. Некоторые считают, что он исчез в потоках Времени. Другие - что победители развеяли его пепел по ветру. Так или иначе, мы вряд ли когда-нибудь узнаем правду.
Я почувствовала иррациональный страх, глядя на него. Сила, которая исходила от него в этот момент, даже заставила меня сделать шаг назад.
Вот он стоял передо мной, как и день назад, все в той же простой домотканой рубахе, темных штанах и сапогах с высоким голенищем, но для меня уже все изменилось. В небрежных движениях сквозила власть, к которой он привык. Во взгляде таилась сила, которая, несомненна, текла в его крови. Шаманка Маим поняла его с полуслова сегодня, и тот ужас на ее лице, и то, что никто и слова кривого не сказал ему, окончательно убедили меня в том, что Эрик не был просто одним из проводников, который таскал жертв на Алтарь в Чертог.
- Это ведь не ты?… - пробормотала я. - Тот…
- Король Драконов? - рассмеялся Эрик.
Явившийся в этот момент в кабинет Дорм к моему ужасу тут же рухнул на колени и коснулся лбом пола, выдохнув скороговоркой:
- Ваше высочество, готов служить и повиноваться, приказывайте!
На губах Эрика играла странная язвительная усмешка, когда он сказал, снисходительно глядя на коленопреклоненного культиста:
- Ты многое не знаешь о моем мире, Рин, а учитель из меня не лучший. Это Культ Кровавой Молнии. Все они только и ждут, что однажды я возглавлю и поведу их несчастную армию на Чертог, отвоевывать Трон у Королевы драконов. А после… Завершу дело отца и уничтожу Сердце Стихий. Я не Последний король драконов, Рин. Я всего лишь его прямой наследник.
Коротышка только еще раз приложился лбом об пол, а в небе над таверной прокатился ужасающий раскат грома.
Решение Эрика обратиться к Дорму за помощью было продиктовано отчаянием, словами Маим о новом проводнике для меня и тем, что отсутствие рун на моем теле, поставило его в окончательный тупик. И если я не остановлю его сейчас, кто знает, чем обернется для всего мира этот внезапный интерес Эрика к Культу, который раньше он ненавидел всем сердцем и избегал столько времени.
Я уставилась на две скрещенных молнии на испорченном дождем агитационном плакате, который хозяин таверны вышвырнул на улице следом за Дормом. С ужасом поняла, что видела такие же на гобелене в своих видениях.
И выпалила:
- У меня на теле есть руна!
После этих слов воцарилась тишина, и Эрик медленно повернулся ко мне всем телом.
- Повтори, - сказал он.
- У меня на теле есть руна.
- И когда она на тебе появилась, если сегодня я тебя почти не касался? - обманчиво мягким тоном спросил он.
Я покосилась на Дорма, который, распластавшись на полу, все же с любопытством на нас поглядывал. Эдакий суфлер в театральной яме. Вот только зрители были явно лишние в этом разговоре, особенно, если учесть, что Дорм наверняка хорошо знал, как на теле женщин появляются руны.
- Она появилась сразу после того последнего раза… Утром в лесу, - сказала я, и Эрик аж изменился в лице. - Да, я промолчала! Прости, пожалуйста, я не думала, что…
Раскат грома за окном прервал меня буквально на полуслове. Окей, лучше мне заткнуться, ясно.
- Ваше высочество? - подал голос Дорм.
- Встань, - приказал ему Эрик.
Поднявшись на ноги, Дорм по-прежнему глядел на Эрика взглядом провинившейся собаки.
- Ваше высочество, я слышал, что у вас возникли сложности с девушкой…
- Да что ты? - При этом Эрик не сводил с меня немигающего взгляда, как будто опасался, что стоит отвести глаза, как я снова начну без его ведома покрываться рунами.
Дорм замахал руками.
- Нет, нет, нет! Это не из-за того, что я только что тут слышал. Просто слухи ходят… Вы остались в городе и девушку держите возле себя, не отпускаете ее ни на шаг. Платье ей купили. Даже разговариваете с ней! А еще ходили к Маим, ну и… Погодка нынче паршивая, все как бы сходится…
- Даже разговариваю с ней, слышала, Рин? А это значит, что если на твоем теле появляются какие-то знаки, то я должен сразу о них узнать!
Я кивнула.
- Где сейчас Повелитель Ваэйсинторикс, Дорм? - спросил Эрик.
Ка-а-ак его зовут?
Дорм аж подобрался.
- Понятия не имею. Кто я и кто Повелитель Культа? Он передо мной не отчитывается, а еще… О проклятье, вы меня душите! - прохрипел Дорм.
Эрик сжал ладонь сильнее, пригвоздив Дорма к стене. Из-за разницы в росте ноги коротышки теперь болтались в воздухе.
- Напомнить, кто я, Дорм, или сам вспомнишь?
Дорм покивал с выпученными глазами.
- Тогда будь так любезен, скажи, в какой дыре на этот раз залег Ваэйсинторикс, чтобы мне не пришлось искать его по всему Гийлиру?
- В Рейл-Мортоне, ваше высочество, - прохрипел Дорм.
Эрик тут же его отпустил, и коротышка рухнул на пол, как куль с мукой.
- Отлично. Лошадей для нас возьми у Бренна. Себе найди кого-нибудь… осла, наверное, или мула? Выезжаем завтра на рассвете.
- Я не могу… - сипло ответил коротышка, растирая горло. - Меня отправили в Райнхолл, чтобы я нашел новых рекрутов. Это обязательное задание, без них меня в крепость не пустят.
- Что ж, считай, уже нашел, - холодно улыбнулся Эрик. - Даже двоих.
- Вы хотите… - у Дорма отвисла нижняя челюсть. - Хотите, чтобы я привел вас к Повелителю в качестве новобранца?!
- Разве не этого культисты ждали последние три сотни лет, Дорм? Чтобы я наконец-то присоединился к ним?
Дорм снова рухнул на колени, приложился лбом об пол, так что доски завибрировали, подхватил плакат и смылся, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Я же осталась стоять посреди кабинета, ни жива, ни мертва, прекрасно понимая, что теперь настал мой черед вставать на горох. Знакомое ощущение, как будто на ковер к боссу вызвали. Только теперь я ни черта не понимала. Почему этот трудно выговариваемый повелитель так жаждал получить Эрика в свои ряды, почему его ярости так боялись остальные жители и никто до сих пор не втащил ему за то, что он сделал с городом сегодня? Словно он мог сделать что-то еще похуже, а поэтому чем бы дитя не тешилось, ну подумаешь дождик…
Как только Дорм ушел, Эрик в кромешной тишине, прерываемой только стуком дождя по стеклу, два раза провернул ключ в замке. Я сглотнула.
И вот этому дракону я соврала. А теперь еще и осталась с ним один на один в запертой комнате. Класс. Интересно, я хоть живой отсюда выйду?
А Эрик опустился в одно из кресел и сказал, не сводя с меня взгляда:
- А теперь раздевайся.