Глава 2 · ВИРАЖИ СУДЬБЫ

Городок в виртуальном мире живёт привычной жизнью. Я вышел из домика, который снимаю и отправился в лавку к Ноне. Девушка прислала сообщение, что хочет срочно переговорить, но только лично, если так можно выразиться. Мне же самому следует привести мысли в порядок и проанализировать всё, что узнал от Саркеева. Не то чтобы сведения оказались из ряда вон выходящие, но они многое меняют. С привычной жизнью, в которой только обжился, предстоит распрощаться, а делать этого нет никакого желания. Да, я зол и расстроен! Ещё и костяшки пальцев болят, а на душе скверно. Изображать из себя отморозка противно, но другого варианта не видел, не раскололся бы Дмитрий Олегович. На меня с ужасом смотрел Картузов, когда я расписывал всё, что сделаю с преподом, если тот не станет говорить.

— Уважаемый странствующий путник, для вас есть уникальное задание! — обратился ко мне какой-то купец, в потрёпанной одежде.

— Слушаю, — коротко ответил я неигровому персонажу.

— Позвольте заключить с вами взаимовыгодную сделку. Мой караван подвергся нападению, все товары оказались у разбойников, а мои спутники убиты, — произнёс бот.

— И в чём мой интерес? — хмыкнул я, предполагая, что последует дальше.

Мне попытаются всучить карту, где спасшийся торговец спрятал что-то ценное и важное. Судя по бегающим глазкам, всполохам в ауре, то передо мной никто иной, а обычный прохиндей. Почему он выбрал меня? Чем руководствовался алгоритм игры? Из-за небольшого уровня, невзрачных доспехов и простого оружия? Ответа никогда не узнаю, в том числе и Гидкос помалкивает, который как обычно незримо присутствует в книжке-амулете.

— Поверь, в накладе не останешься, — тяжело вздохнул купец. — Залог просить не стану, не переживай. Мне необходим сундучок, в котором помимо двух тысяч золотых находятся бумаги и брошь-невидимка, позволяющая ото всех скрывать своё присутствие на целых десять секунд. Интересно ли тебе такое задание?

— За бумаги, если их принесу, ты отдашь артефакт и две тысячи монет? — уточнил я.

— Совершенно верно! — покивал торговец.

— И во сколько оцениваешь документы? — задал ему вопрос.

По условиям игры, когда идут уточнения по квесту, то скрывать от наёмника истинные мотивы можно только, если он их не спросит, либо поставит вопрос не корректно.

— Семьсот тысяч, — печально вздохнул торговец.

— Сколько? — удивился я.

— Семьсот тысяч золотом, — повторил неигровой персонаж, а потом уточнил: — Это если документы окажутся у меня в целости и сохранности, а потом их заверит нотариус.

— Если не ошибаюсь, то двадцать пять процентов — минимум, на которой могу рассчитывать. Верно? — хищно улыбнулся я.

— Но ты на этом не остановишься, — догадливо произнёс купец.

— Разумеется, — кивнул ему, прикидывая, что такие деньги на дороге не валяются и их следует попытаться получить. — Что насчёт половины?

— Тридцать процентов и ни золотым больше! — твёрдо ответил купец.

— Двести десять тысяч и всё, что найду в сундуке кроме бумаг перейдёт ко мне, — предложил я и поспешно добавил: — Как и любые другие трофеи, полученные в данной вылазке. Подпишем договор?

— Сутки на его выполнение, портальные свитки предоставлю, но, если задание не выполнишь — потеряешь два уровня и выплатишь неустойку в размере пятидесяти тысяч, — заявил купец.

— А не заглянуть ли нам в трактир, чтобы детально всё обсудить? — предложил я, размышляя над немного странным предложением.

— Если только за твой счёт, — хмыкнул наниматель.

— Не вопрос, — отмахнулся я, зная, что самому необходимо подкрепиться, а то уровень сытости граничит с голодным обмороком.

Правда, времени не очень много, с Ноной договорился встретиться через час, и та меня уже наверняка ждёт. Благо есть чат, по которому ей сообщение послал и предложил в трактир подойти. Смешно, но я нанимателю заказал выпивки и еды, у того в карманах ветер гуляет. И почему ему верю? Он сделал странное предложение, с таким квестами не сталкивался, точнее, их так не преподносили. Обычно боты их для всех размещают. Кто первый выполнит — тот и получал бонусы. Или из-за того, что бумаги ценные?

— Я подготовил соглашение, ознакомься и, если устраивает — прими, — заявил торговец.

В моих настройках есть непрочитанное системное сообщение, оказавшееся не чем иным, как договором. Бегло его прочёл и покачал головой:

— Уважаемый, так не пойдёт! Ты обозначил не процент от ценных бумаг, а конечную сумму и то после того, как получишь деньги за них. Как уже говорил, меня устроит тридцать процентов.

— Активы могут подешеветь, и ты останешься в проигрыше, — вяло возразил купец.

— Возможно, однако, на других условиях заказ выполнять не стану, — улыбнулся я.

После небольших препирательств, договор подписали, и купец ушёл. Он остановился в трактире, где когда-то проживал я, там и условились встретиться. Не успел я выпить кружку пива, как появилась Нона. На лице травницы вновь стандартная маска, без эмоций, движения чуть нервные, дёрганые.

— Привет, — садясь напротив меня произнесла девушка и сразу предупредила: — Я с телефона, немного лагает и к управлению ещё не привыкла.

— Здравствуй, рад тебя видеть, — улыбнулся напарнице. — Прости, что подвёл и не пришёл.

— Тоже была занята, боюсь, тот квест мы ещё долго не выполним, — призналась Нона. — Имхак, ты прости, но в игру буду редко заходить, на меня не рассчитывай.

— Гм, а недавно заказ интересный принял, — покачал я головой и признался: — На тебя рассчитывал. Вроде бы ничего сложного и за пару часов точно обернёмся. Примерно по сто тысяч заработать можно, по скромным подсчётам. Ты в деле?

— Дай подумать, — попросила травница.

Мешать ей не стал, вновь углубился в воспоминания, о чём поведал препод по программированию. Верить ли ему на слово? Доказательств он никаких не предоставил, эмоции не подделывал и с ужасом смотрел на жало раскалённого паяльника, которое медленно к его глазу подносил. Ну, в последний момент ткнул на секунду в шею, чтобы потом зло уточнить:

— Говорить собираешься? Учти, второй раз церемониться не стану, дыру в тебе прожгу!

— Не надо, это какой-то варварский способ! — воскликнул Картузов.

Не сговариваясь, мы разыграли злого и доброго полицейских. Уж не знаю, чему Дмитрий Олегович поверил, но заговорил как миленький. Правда, попросил, чтобы Картузов удалился.

— Чёрт с вами! Скажу, что знаю! Только не калечьте, — обмяк сидящий в кресле препод.

Мы с Андреем его примотали скотчем к спинке, он не мог двинуть ни рукой, ни ногой.

— Вот и молодец, — покивал я. — Пока не буду паяльник выключать, вполне возможно он ещё понадобиться.

— Пусть твой друг выйдет на кухню, а лучше и вовсе покинет квартиру, — мрачно произнёс Саркеев. — Поверь, это в твоих интересах, — он посмотрел на Андрея.

Парень дождался моего одобрительно кивка и только тогда, когда Картузов ушёл, препод стал говорить:

— Господин Голицын или лучше Имхак? — чуть криво усмехнулся мой визави. — А может обращаться к тебе как к имперскому хакеру? Или лишённому титула благородному?

— К чему эта прелюдия? — поморщился я. — Заказчик кто?

— Если говорить о том, кто непосредственно за всем стоит — понятия не имею, — криво усмехнулся Дмитрий Олегович. — Или ты думаешь, что так легко поступил в Императорский Московский университет из-за своих достижений? Поверь, ты далеко не один с такими знаниями. Не будь отмашки, то вряд ли бы покинул город, где учился. Нет, тебя зачислили в элиту, где учатся благородные дамы и господа. Конечно, хватает и простолюдинов, как твой покорный слуга, однако, всему есть свои мотивы.

— Ближе к делу, — поморщился я, поигрывая паяльником.

— Вот только угрожать не стоит, — спокойно ответил Саркеев. — Тебе предстоит сделать выбор, а, как понимаю, в любом случае окажешься в проигрыше.

— Кто за тобой стоит? — повторил вопрос, уже набивший оскомину.

— Если узнаешь, что ректор, то от этого станешь счастливее? — криво усмехнулся мой оппонент. — Он мне дал задание с тобой связаться и организовать твоё присутствие при передаче абсолютно никому ненужных данных. Для этого я создал сервера и сайты, где стояла внушительная защита и задействовался искусственный интеллект для сбора доказательств взлома. Отдаю должное, ты действовал красиво, почти сумел замести следы. Вот только это являлось ловушкой, поэтому всё запротоколировано, айпи и устройство взлома вычислено. Тебе никуда не деться. Конечно, исходный план заключался со взятием с поличным и определённой подставой, чтобы даже дёрнуться не посмел. В итоге, план сработал на треть, но и этого достаточно.

— Причины? — коротко уточнил я.

— С моей стороны только предположения и догадки, основанные на общедоступной информации. В выводах способен ошибаться, поэтому оставлю их при себе, — криво усмехнулся Саркеев. — Кстати, твой визит ко мне предвиделся. Автономные камеры слежения всё засняли и уже отправили данные к заказчику. Если желаешь своё положение усугубить, то волен меня убить или пытать, — он усмехнулся, а потом неожиданно закончил: — А как программист, ты на самом деле мастер и профи. Твои решения ставили меня в тупик и ничего не мог им противопоставить, при том, что сам ломать люблю больше, чем создавать. Если продолжишь обучение, то по моему предмету у тебя автоматом отлично за все года, но был бы рад, если поделишься и расскажешь о своих приёмах.

— Тебя освободить или помогут? — мрачно спросил я.

— Хотя бы руки, — подумав, попросил тот.

Подозрения подтвердились, что вокруг меня затеяна какая-то игра. Мало того нити тянутся на самый верх. Попытаться прессануть ректора даже не рассматривается, у того и охрана имеется, да и рано на такой шаг идти. Ну, получу я имя и должность настоящего заказчика и что с того? Даже если нарою компромат, то и тот окажется не так-то просто опубликовать. В том числе и из-за того, что сам уже увяз и понятия не имею, как выпутываться. Ясно, что всё завязано на прошлом моих бабки с дедом. Но разве от этого легче⁈ Ну, когда-никогда, а на меня выйдут и карты откроют. Сейчас предстоит всё взвесить и обдумать, как защититься. Мыслей по этому поводу — ноль целых, хрен десятых. Зато требуются деньги, срочно и много! В том числе и поэтому не стал отказываться от предложения бота. Каждый рубль на счету и Гидкос с этим согласен.

— Имхак, ты здесь или проблема с подключением? — щёлкнула перед моим носом пальцами Нона.

— Прости, отвлёкся, — покаялся я. — Так ты как, пойдёшь со мной квест выполнять? Разделим прибыль пополам.

— Возьму десятую часть добычи, из меня плохой помощник, — покачала головой травница. — Не забывай, с мобильного играю и в любой момент могу из игры вылететь или в ступор впасть.

— Договорились, — протянул ладонь, которую напарница пожала. — С тебя зелья, а держись позади, чтобы в случае опасности моё здоровье восстанавливать. Хорошо?

— Замётано! — покивала девушка. — Тогда пойдём в мою лавку, переоденусь и склянки возьму.

— Слушай, если правильно понимаю, в реале у тебя проблемы и ты собиралась ими поделиться. Что случилось? — запоздало поинтересовался я, когда мы трактир покинули.

— Не бери в голову, — отмахнулась девушка. — Пока сама не понимаю, какой вираж судьба преподнесла, к добру ли это или нет.

Жаль, что она не со своего привычного устройства играет, эмоций не понять. Увы, телефон не передаёт ни мимику, ни интонацию, остаётся вслушиваться в слова и построение предложений и строить догадки. С Ноной действительно что-то в реале происходит, управляет персонажем плохо и чаще меня отвлекается. Тому подтверждение, что чуть в уличный столб освещения не врезалась.

Поразмышляв, мы построили портал прямо из лавки травницы, чтобы потом обратно вернуться. Тащиться в снимаемый мой угол, так называю своё пристанище в игре, не захотели. Смысл терять время? Правда, вернувшись с задания я мог бы Ноне предложить остаться, если ей не потребуется срочно уйти. Мы друг другу доверяем и не думаю, что меня опасается, как и я её.

— Имхак, склянки бери! Чего тормозишь⁈ — сказала девушка, указывая рукой на прилавок.

— Нона, а ты не поскупилась, — улыбнулся я, увидев различные зелья. — Тут даже есть кислота, способная прожечь самую толстую броню, — складывая в торбу склянки посмотрел на напарницу.

— Смысл их хранить, если могут понадобиться, — невозмутимо ответила та. — Нет желания читать на своей или твоей могильной плите ещё строки с датой гибели. Или не права?

— Согласен, — усмехнулся я и уточнил: — Активирую портальный свиток?

— Секунду! Запас еды и воды следует взять, — остановила она меня и поспешила в сторону кладовой.

Вернулась через пару секунд и только тогда мы перенеслись к началу выполнения квеста.

— Странное место, — оглядываясь, заявила Нона.

Мы оказались у подножия горы, стоим на заброшенном тракте, по которому караваны редко проезжают, трава по всей дороге пробивается, но ростки небольшие.

— Нечисти вблизи не замечено, — задумчиво произнёс я, сверившись с картой.

Увы, понять, где оказались невозможно, как и место, где находится искомый сундук. Купец дал ориентиры, он закопал документы под обрывом у излучины реки, рядом росли три сосны, одна из которых расщеплена ударом молнии. Сама локация небольшая, за день её можно обойти, если поспешить.

— Какое направление выберем? — спросила травница.

— Монетку кинем, — пожал я плечами, подумал и добавил: — Вряд ли купец мог далеко от тракта уйти. Предлагаю пойти по дороге, а как только увидим реку, то обследуем её берега.

— Как скажешь, — не стала спорить Нона и сделала шаг вперёд.

Гм, я-то собирался пойти вниз карты, почему-то посчитав, что купец направлялся сверху и какое-то время пытался уйти от разбойников. Насколько понял, то этого ему не удалось, но свои вещички он припрятал. Иначе бы он в обносках передо мной не предстал. Впрочем, нельзя забывать, что давший задание является ботом и предсказать его действия не так просто. Логика живого человека и неигрового персонажа редко совпадает.

Какое-то время мы шли молча, следы от телег разглядеть сложно. Проезжал ли тут караван? Трава пробивается между камней небольшая, иногда кажется, что примята колёсами, вот только уверенности в этом нет.

— Заметил, что живности почти нет? — задала вопрос Нона.

— Локация странная, — согласился я.

Мы как раз обогнули гору и увидели впереди завал из камней.

— Лавина сошла? — задрала голову вверх моя спутница.

— Похоже на то, — кивнул ей.

— А заказчик тебя не обманул? — потёрла скулу травница. — Камнепад случился давно, поэтому тракт заброшен. Ни один караванщик сюда бы не сунулся.

— Возможно есть объезд, — пожал я плечами. — Сундук в любом случае где-то припрятан, иначе бы искусственный интеллект игры не подтвердил квест.

— Да, с этим соглашусь, однако, неприятно, когда осознаёшь, что обман начинается в мелочах.

Спорить с ней нет смысла, сам такого мнения. А вот пришедшие в движение камни нас не порадовали. Мы не успели оглянуться, а напротив нас стоят трое горных исполинов. Ну, честно говоря, не такие они большие, читал в туториале, что в горах встречается нечисть высотой под пять метров, эти же где-то под три. У каждого в руках топоры, если удар даже вскользь пропустить окажешься на кладбище.

— Бежим? — чуть слышно предложила Нона.

— Отступай, медленно, — сказал девушке, внимательно оглядывая противников и ища их слабые места.

Они наверняка неповоротливы, следовательно, у нас неплохие шансы. Один из исполинов задрал голову вверх и рассмеялся, да так, что заложило уши. Второй сделал уверенный шаг вперёд, опровергая мои выводы о медлительности. Третий же присел на дорогу и в его глазах прочёл безразличие. Вот только именно последний метнул в нас горсть булыжников, чем-то напоминающий заклинание метеоритного дождя. Я впопыхах выставил щит отражая атаку. Камни продавили мою защиту, заставив меня пошатнуться и попятиться. Зато Нона разрядила арбалет, который хранила в торбе и к этому моменту успела его не только вытащить, но и зарядить разрывными болтами. Три из пяти выстрелов нашли цель, болты попали в горного исполина, собирающегося вновь швырнуть в нас камни. Первое попадание высекло несколько крошек, второе откололо приличный кусок, а вот третий болт угодил в глазницу, застрял там, а потом разорвался. Этим моментом я воспользовался, чтобы совершить безумную атаку. Двое уцелевших каменных охранников тракта, так их мысленно обозвал, отвлеклись на гибель своего товарища. На бегу я ударил молниями, не надеясь на успех. Так и оказалось, твари не пострадали, зато я прыгнул и ударил клинками в условную шею врага. Мечи жалобно хрустнули и сломались, я же, падая, сумел сгруппироваться и перекатиться в сторону. Вовремя! Каменная ступня ударила в то место, где мгновение назад находилась моя голова. С горы посыпались камни, а вокруг меня образовалась защитная сфера.

— Спасибо! — крикнул напарнице, которая выставила в мою сторону ладони.

Остался последний противник, от предыдущего только гора камней, моя атака всё же достигла цели. Вот только остался безоружен, а магические заклинания каменному исполину вред вряд ли принесут. Метательные ножи от каменной головы отскочили, удар топора пропустил над собой и вцепился в ногу врага. Ситуация не в мою пользу! Однако, горная нечисть допустила ошибку! В пылу боя он сам себя ударил, надеясь прибить надоедливого человека. Сочленение камней, являющихся что-то вроде коленной чашечки, разлетелось. Исполин взревел и рухнул на уцелевшее колено. Как я оказался на его шее? Не помню. В том числе и когда успел достать из торбы кинжал. Зато уже удар нанёс вдумчиво, вгоняя остриё в глазницу врага. Всё бы ничего, да меня камнями завалило, а жизненные силы стремительно стали уменьшаться.

— Зелье пей! — послышался голос Ноны.

— Знаю, — буркнул я, тапнув на ячейку со склянкой восстановления здоровья.

Запас маны приличный, воздушной сферой вокруг себя сбрасываю камни, травница тоже помогает. За пару минут освободился и только тогда посыпались системные сообщения. «Имхак получает новый уровень. Дополнительно напарникам дается по пять единиц к боевым умениям, к сообразительности и ловкости — два очка. Навык магического противостояния к силе земли. Нона увеличивает способности к стрельбе и поражению цели магией, в том числе к её силе добавляется три единицы. Опыт игроки делят поровну, добавляется по двести очков. За преданность и понимания друг друга даётся десять пунктов близости. Поздравляю, вы в шаге от того, чтобы образовать пару».

— Не поняла, — растерянно произнесла травница. — Что это за пара такая? Мы же и так напарники и союзники.

— А ещё компаньоны, — хмыкнул я, подумал и добавил: — А это не из-за того ли, что мы так переживали за друг друга?

Мы с девушкой озадаченно переглянулись, ведь прочесть её эмоции невозможно, она же с телефона играет. Или искусственный интеллект основывался на наших поступках? Нона могла сбежать, но этого не сделала, помогала мне освободиться из-под завала, хотя рядом валяются три драгоценных камня размером с кулак. Самоцветы редкие, из таких делают дорогие артефакты. В продаже редки, но встречаются и, если не ошибаюсь, то за каждый дадут не менее пятидесяти тысяч. Если же продавать сразу три — получим ещё больше, с их помощью можно создать гарнитур, который кратно усилит предметы.

— Самоцветы возьми, мою долю потом отдашь, — кивнула себе под ноги травница.

— Лучше бы оружие достойное выпало, — вздохнул я.

— Не бурчи! — усмехнулась Нона. — Даже если квест не выполним, то штраф уже отбили и даже в плюс вышли, с учётом трат на твои клинки.

— Не поспоришь, — подбирая самоцветы, согласился с напарницей. — Вот только караваны они точно не грабили, скорее всего брали мзду за проезд.

— А на нас чего напали и не предложили заплатить?

— Мы похожи на торговцев? — вопросом на вопрос ответил ей, а потом поинтересовался: — Ты бы им точно золотого не дала, как и я. Верно?

— Угадал, лучше погибнуть, чем с нечистью заключать договора!

Да, мы с Ноной думаем в одном ключе. Впрочем, не следует забывать, что это игра, пусть и тесно переплетённая с реальными финансами. Погибни в этой стычке и точно понесли убытки. Пока возродишься, решишь вопрос с оружием, вернёшься, а время уже вышло. Так что, не всё так однозначно, кроме одного — поддерживать и делать сильнее тварей нельзя, это скажется на репутации, да и собственные принципы нарушишь.

— Распределяем полученные очки и отправляемся дальше? — спросила девушка.

— А какие ещё варианты? — улыбнулся я и полез в настройки.

Странно, что денег от исполинов нам не перепало. Об этом следует поразмышлять на досуге, в том числе и почему никак себя Гидкос не проявляет. Мысленно обратился к своему помощнику, но в ответ тишина. Сосредоточился и сумел-таки распознать его слова. В этой локации глушится ментальная связь, умения моего артефакта ограничены, и он рекомендует отсюда уходить. Возможно, он даже в чём-то прав, шкала усталости подбирается к минимуму. Нам с Ноной необходим отдых, а время на выполнение квеста ограничено. Мы даже реку не отыскали, не говоря уже про спрятанный сундук. А где-то, возможно, лагерь разбойников. Об этом девушке сказал, а та указала в сторону горы:

— Имхак, там явно пещера. Думаю, мы вполне сумеем там часов восемь отоспаться, а потом продолжить. В любом случае, скоро уже ночь и мы точно тут ничего не отыщем. В том числе и в реале дела имеются. Что если завтра утром, часиков в десять продолжим, предварительно уточнив время в игровом чате?

Поразмыслив, её предложение принял. Мы поднялись в пещеру, словно специально подготовленную для такого случая. Имеются лежаки, а вход легко забаррикадировать каменной плитой, у которой имеются запоры изнутри.

— Портальный свиток оставлю в этом месте, — указал на небольшую трещину в скале. — Нет гарантий, что сумею завтра тут оказаться, а убивать ты меня не станешь и вещи себе не заберёшь.

— Ты предусмотрителен, — кивнула Нона, присаживаясь на топчан. — Тогда встретимся завтра?

— Надеюсь, — кивнул ей и пожелал спокойной ночи, а потом вышел из Игры.