Глава 13

Утро, слава Великой Драконице, не принесло новых бед.

Все было тихо и хорошо. Я вовремя встала, успела перекусить неведомо как раздобытым заботливым мужем завтраком, который он принес в постель к моему пробуждению. Я окончательно поняла, что день задался, и после такого начала нам просто обязана сопутствовать удача.

Время шло. Я переоделась в приготовленный с вечера костюм и, поцеловав мужа на прощание, торжественно отбыла на великую битву, оставив его «у окошка». Ну, это я шучу так, у каждого из нас своя передовая. Нельзя придавать значение только грубой силе, не принимая во внимание труд ученых или политиков.

Когда я появилась в зале сбора, там уже были все наши доблестные мужчины, которые смерили мой зимний костюм недоуменным взглядом.

— Ирьяна, ты собираешься быть в человеческом облике? — озвучил сомнения всех Алишин.

— Ну да, — я независимо вздернула нос и поправила ворот плаща.

— А как быть с тем, что в этом виде ты беззащитна, как младенец?

— Я научилась сканировать местность в этом виде. В драконьей ипостаси все выглядит чуть-чуть иначе, и я не хочу из-за этого поставить под удар нашу миссию.

— Промашка со стороны Арвиля, — протянул слуа. — Причем весомая.

— Полагаю, что у сотника были причины для такого поступка, — дипломатично высказался Диар, поправив рыжие волосы. — Ну что же, раз все в сборе, предлагаю больше не задерживаться и вылетать. Первый квадрат не очень далеко от границ города, так что раньше выйдем — быстрее приступим.

А Олли молчал на протяжении всего диалога. Я виновато покосилась на него, но тоже ничего не сказала.

Мы вылетели. Я забралась на спину к Диару и теперь летела сквозь облака, зачарованно глядя на бело-голубую бездну вокруг. Везде… везде она. Казалось, что земли и вовсе не существует. И это прекрасно! Зачем вообще дракону земля, если есть небо?

Нестерпимо хотелось спрыгнуть с теплой бронзовой спины десятника и самой ощутить все счастье полета.

Но у нас есть дело, а значит, сейчас не до развлечений. Когда мы поставим точку в этой непростой истории и найдем пока еще неведомого злодея, тогда и можно будет вздохнуть с облегчением.

Ничто прекрасное не может длиться вечно, вот и наш путь подошел к концу. Крылатый отряд стал снижаться, и сквозь пену облаков начали проступать очертания скалистых берегов. Запахло солью и водорослями, слышались крики чаек. Море… прекрасное море.

Глубокий вдох… до грани возможного, до того, что грудь начинает распирать и жечь от переизбытка кислорода. А на лице блаженная улыбка.

Море…

Круг над побережьем. Глава нашего клина — Алишин, искал место для приземления, откуда можно будет проверить первый порученный нам квадрат. Наконец площадка была найдена.

— Уф… — протянул Улинри, сползая с шеи кривящего морду белого хейлара. — Я понял, что не люблю летать. Раньше была надежда на то, что это Ирьяна плохо летает, а не я плохо переношу высоту, но сейчас все прояснилось.

Обернувшийся Алишин недовольно покосился на слуа.

— А я вот понял, что не люблю тебя носить на загривке. Что будем делать с нашим обоюдным неприятием?

— Не знаю, — уныло ответил некромант.

— Я знаю, — сладко протянула я, подходя к этому растянувшемуся на камне страдальцу. — Ты пойдешь обратно пешком. Как раз до утра обернешься, если способности используешь.

— Если я способности использую, то еще и в бордель в ближайшем городе заскочить успею, — ухмыльнулся он. — Но ладно, мы сюда не развлекаться прилетели!

— Да-а-а-а? Вот так открытие!

Все внезапно замолчали, когда я эффектно скинула с себя плащ и начала расстилать его на камнях.

— Ну вы же не думали, что я тут на голой земле валяться стану?

Глянув на вытянувшиеся лица команды, я поняла, что про эту сторону вопроса они вообще не размышляли. Ну, собственно, и неудивительно. Мужчины! Девушка у них на холодном лежать будет… Хотя они планировали, что я стану пребывать в драконьем виде, а найти коврик для дракончика — задача непростая. Так что прощены!

Я торжественно легла в центр плаща, закрыла глаза и вытянула руки вдоль тела.

Попыталась сосредоточиться и погрузиться на ментальный уровень реальности.

Минуту пыталась. Две пыталась. Три пыталась.

Не получалось! Трава шелестит, море шумит, парни дышат и, что самое противное, ногами переступают! А от этого камни шуршат, кожа скрипит, и все это, разумеется, дико мешает концентрации!

Я недовольно приоткрыла один глаз и сказала:

— Отойдите пожалуйста.

— Что?!

— Брысь на пятьдесят метров!

— Но Ирьяна, а защита?!

— Значит, обернитесь и брысь на пятьдесят метров! Вы что, не сможете, если что, до меня добраться? Скорость реакций-то в зверином виде несопоставима.

Вздохнули, развернулись и ушли.

Лежу. Травка шуршит, море шумит… хорошо.

Погружение в ментал произошло плавно, словно в воду соскользнула. Просто раз, и уже там. Вокруг дрожащая сеть. Неподалеку разноцветные огоньки, в которых я без труда учуяла своих спутников. Ага… а еще кто-нибудь у нас неподалеку имеется? Я скользила все дальше и дальше, поднималась выше, чтобы окинуть взором большую площадь, но видела только огоньки принадлежавшие лесному и полевому зверью. Пару раз наткнулась на скопления, и там уже пришлось задержаться. Деревни и поселки, а вдруг наша цель там? Нужно приблизиться, осмотреть каждого, понять… но нет. Все пусто.

Когда я вынырнула из транса, первое, что заметила — солнце стоит в зените. А когда я «уходила», оно только-только поднялось из-за горизонта.

Мои друзья были рядом и сейчас с тревогой наблюдали за бессознательным телом. Тело заботливо завернули во все имеющиеся плащи и не трогали.

— Ох-х-х… — с тихим стоном «восстала из мертвых».

— Ирьяна! — кинулся ко мне Диар, раскапывая ворох плащей в поисках маленькой драконицы.

— С тобой все хорошо? — заботливо вопрошал Олли, ведя раскопки с другой стороны.

— Да-да, — рассеянно отмахнулась я и поднялась с их помощью. — Долго лежала?

— Часа три, — флегматично ответил Улинри, сидевший на скале и созерцавший море. — Они уже начали волноваться.

— А ты? — ехидно уточнила я, хотя и так было понятно, что беспокойство и слуа — вещи несовместимые.

— А я чуял, что ты не собираешься покидать мир живых, стало быть, смысл переживать? — пожал плечами черноволосый некромант и спрыгнул со своего насеста. — Как понимаю, ничего не нашла?

— Ага, — грустно вздохнула я. — Надо лететь в следующий квадрат.

— Тогда полетели. Время не ждет!

И мы летели. В один. Потом в другой. Затем в третий.

В четвертом, я ложилась на знакомый и уже изрядно потрепанный плащик с внутренним содроганием. Все же целый день неподвижного лежания давал о себе знать, и тело ломило, намекая на то, что желает горячую ванну и массаж, а не вот это вот все. И желает прямо сейчас!

— Последний раз, а то темнеет уже, — предупредил меня Диар, предусмотрительно накрывая плащами.

— Да-а-а-а, — согласно закивала я.

— Устала? — рыжий десятник ласково погладил меня по голове. — Ничего, еще чуть-чуть, и полетим домой. И все будет отлично.

— Мы ничего не нашли, грустно усмехнулась. — Какое отлично?

— Но ведь не потому, что ничего не делали, верно? Так что не расстраивайся, малышка.

Я только кивнула и, закрыв глаза, в очередной раз уплыла на ментальный уровень реальности.

Увы, результатов по-прежнему не было. В Анли-Гиссар я летела озябшая, замученная и расстроенная. Как-то приключения не спешат радостно на нас прыгать из-за угла…

Дома меня встретил Вейл, который, мгновенно оценив ситуацию, подхватил меня на руки и унес в наши комнаты. Я обхватила мужа руками за шею и прижалась щекой к широкой груди, в которой размеренно билось сердце.

День закончился чудесно. Как и мечталось. Ванна, расслабляющий массаж, любимый мужчина под боком. Что еще нужно?

— Не получилось? — тихо спросил Вейл много позже, когда лежал рядом с засыпающей мной и просматривал какие-то бумаги.

— Неа, — грустно вздохнула в ответ и подползла ближе.

Перекинула руку через плоский живот и утыкнулась носом в бок супруга. У-р-р-р-р! Как же приятно пахнет. Так бы и цапнула.

— Не расстраивайся, — волос коснулась большая ладонь, бережно перебирая пряди.

— Пытаюсь. Но да, я рассчитывала, что все будет иначе, — решив отвлечься от неудач сегодняшнего дня, я сменила тему. — А у тебя как дела на работе?

— У меня хорошо. Кажется, я почти вывел формулу…

— Какую?

— М-м-м-м, — муж завис, очевидно, пытаясь придумать, как объяснить тему своей работы далекой от алхимии жене. — Ну, ты же знаешь, что нам, перед тем, как воскрешать давно умерших хейларов, нужно подготовить им телесные вместилища?

— Ну да. Это логично. А что, технологий не осталось?

— Лаллин утверждает, что его лабораторию уничтожили после завершения войны и признания проекта противоречащим всяким нормам морали. А документы он сам сжег, чтобы не попали в плохие руки.

— Тогда как вы там справляетесь? — ужаснулась я, осознав весь масштаб проблемы.

— С трудом. Плюс у нас технологии не такие совершенные, как то, с чем работал Лаллин. Кое-что вообще уже давно снято с производства. В общем, это все не суть. Короче, нужно сделать тела, и с этим мы еще как-то можем справиться. Но проблема в другом — в жидкости-проводнике.

— Подробнее, пожалуйста.

— В общем, это то, в чем находится тело. Жидкость — проводник магии, плюс она, так сказать, удерживает ментальные силы внутри себя, не давая вырваться. А душа по сути — сгусток ментала высшего порядка. И в новом теле она приживется, только если у нее не будет других вариантов, то есть некуда будет сбежать. Потому нам нужна эта жидкость, без нее реально никуда. Собственно, это и есть мой основной проект. И у меня есть идея — завтра попробую синтезировать вещество, и, если все будет хорошо — станем тестировать.

— Какой ты у меня молодец!

Я приподнялась на локтях, с восхищением глядя на Ринвейла. А ведь и правда было чем восхищаться! Мой мужчина смог решить проблему, над которой билось столько древних и мудрых фейри.

— Да ладно, — муж усмехнулся. — Хвалить пока рано. Вот если это и правда оно — тогда да, можно сплясать на столе прямо в лаборатории.

— Я бы посмотрела на эту картинку!

— Специально для тебя исполню на бис, — заверил Ринвейл.

Мы еще немного поговорили, и Вейл рассказал пару интересных баек из жизни ученых, от чего я вволю похихикала. Но усталость дала о себе знать, и я медленно уплыла в сон.

И на следующий день мы снова полетели на поиски. И пусто. И следующий день — тоже пусто. И через день. Спустя неделю даже всегда спокойный Алишин стал мрачным и нервным. Мы за день обыскивали большие территории, и никого, ни следа!

Притом у других команд тоже в большинстве своем все было глухо. Только один раз кто-то наткнулся на одинокого низшего, который скитался по болотам. Кажется, просто потерялся. Но если учитывать скорость их передвижения, нет никакой гарантии, что их база где-то недалеко.

Затишье. Тотальное. Словно и не было ничего. Это беспокоило.

Не знаю, как у остальных, а у меня была только одна мысль. Среди информаторов есть шпион.

Слишком уж вовремя ушли в подполье наши враги. Как раз тогда, когда их стали очень активно искать силами всех сопредельных государств.

Еще через недельку я начала воспринимать наши вылеты, как обычные, рутинные патрулирования. Прилетели — проверили — улетели.

Рутина и скука.

Даже слуа уже ругался, что он в это время мог бы, между прочим, свергать цивилизации, поднимать армии мертвых и вообще чинить террор над каким-нибудь миром, а не это вот все.

Все закончилось в одночасье.

Завершался очередной день, солнце уже почти скрылось за горизонтом, и похолодало.

— Последний квадрат, — решительно заявила я, ложась в степную траву.

Разумеется, никто из ребят ничего не имел против. Всем хотелось домой. Мне к мужу, Диару к Лиладе, а остальным просто отдыхать.

Привычный переход, который сейчас уже дается так же легко, как дыхание.

Я перебирала ниточки, поднималась ввысь, чтобы окинуть взглядом большее пространство, и искала-искала-искала.

И снова ничего. От этого хотелось яростно кричать, топать ногами и разбить что-нибудь ценное. Для других, разумеется.

Я уже думала возвращаться, когда на грани видимости различила странный огонек. Слишком яркий для того расстояния, на котором он находился. Подозрительно яркий. Я рванула туда, но просто… не смогла долететь. Он был слишком далеко, в другом квадрате. Я еще раз попробовала его достать, но ничего не получилось.

Ладно…

— О-х-х! — резко села, держать рукой за пересохшее горло, которое пекло так, словно я провела день в пустыне без капли воды. — Пить.

В руки тотчас сунули флягу, и я жадно выпила почти треть. Как только оторвалась от горлышка, проговорила.

— Нам нужно лететь в соседний квадрат.

— Зачем?..

— Там что-то странное… хочу проверить.

— Ирьяна, ты уверена, что стоит? — со вздохом спросил Олли. — Время позднее, все устали…

— Уверена. Олли, мы уже две недели мотаемся и не нашли ни малейшей зацепки!

— Согласен с Иркой, — вступил в разговор Улинри. — Если есть хоть призрачная возможность того, что там наша цель, мы должны ее проверить.

— А где это? — поинтересовался Диар, и, когда я обозначила направление, десятник, нахмурившись, добавил. — Вообще, это уже не наша зона. Ее должны прочесывать ребята из Изначальной.

— Но Диар, у них же нет меня, верно? Стало быть, они вполне могли пропустить. Потому — летим!

От остальных возражений не поступило. Хейлары и дракон перекинулись, мы с Улином залезли им на спины, и наша команда взмыла в воздух.

Я смотрела вперед, туда, где догорали последние краски заката, и старалась сдержать дикое волнение в душе. Неужели мы все же что-то нашли? Пусть не на нашей территории, но нашли?!

Я закрыла глаза и наклонилась, практически ложась на спину хейлара. Запустила пальцы в густую, жесткую гриву и провалилась на ментальный уровень. Вот что делает усталость организма!

Потянувшись сознанием к Диару, я почувствовала его удивление и послала успокаивающий импульс.

«Это всего лишь я… Все хорошо».

«Неожиданно, — тотчас ответил мне десятник. — Причины?»

«Займи место главы клина, а я буду тебя направлять в нужную сторону. Алишину сейчас все скажу».

Ощутив согласие рыжего, я потянулась к Алину и попросила его уступить место вожака. Тот даже не стал задавать лишних вопросов и, заложив крутой вираж, переместился в хвост, а вперед выдвинулся Диар.

Я смотрела в даль, бережно перебирая ментальные нити, ища на них следы той силы, что заметила недавно. Огонек исчез… странно. Но я прекрасно помнила, где я его видела, и сейчас показывала Диару дорогу.

Найдем!

И я искала, погружаясь все глубже и глубже, не давая ему возможности скрыться, а себе — вернуться без добычи. Я — Ирьяна цай Тирлин. И я тебя найду!

Искала долго. Ни-че-го.

Наконец, в качестве последней меры, я попросила Диара приземлиться.

— Ну, что такое? Нашла?

— Увы, — я недовольно передернула плечами. — Сейчас попробую погрузиться поглубже. Если не найду, значит, сегодня Великая Драконица решила над нами пошутить.

— Еще глубже? — слуа нахмурился. — Ирьяна, это туда, куда Арвиль просил тебя не соваться при любых раскладах?

— Туда, где можно искать конкретные виды разумных, — обтекаемо ответила я.

— А ну стоп! — некромант соскочил со спины Алишина, и быстро пошел ко мне. — Ты понимаешь, что твоя смерть от переутомления вот ничем нам не поможет?

— Улин, я, максимум, заблужусь там чуть-чуть. Арвиль, если что, вытащит.

— Ирьяна…

— Улинри Морфейри, слуа из Неблагого Двора, — мой голос уже срывался от усталости и злости. — Вам не к лицу сантименты. И не к лицу мешать исполнять другим их работу!

Черные глаза фейри сощурились, и он молча развернулся, отходя от меня на внушительное расстояние.

— Ну и зачем ты так его? — тихо спросил Диар. — Он же сейчас разом оправдывать пакостность рода и расы начнет.

— Плевать, — грубо ответила я, присматривая себе каменную плиту поровнее для импровизированного ложа.

— По возвращении я поговорю с Арвилем, — счел нужным предупредить меня рыжий десятник. — Ты ведешь себя неправильно и неадекватно.

Я только зло посмотрела на него.

Ну и пусть говорит, что хочет! Зато я сейчас сделаю дело и улечу домой с чистой совестью!

Вдох и вы-ы-ыдох. Мир вокруг тускнеет, а после расцветает уже почти привычными красками своей ментальной изнанки. Но мне не сюда. Мне сквозь сеть… глубже и глубже, дальше и дальше. Туда, куда я еще никогда не ходила. Наверное, я и правда немного сошла с ума, раз решилась на это.

Как ни странно, огоньки я увидела почти сразу. Их не было заметно в первых слоях ментала, но вот тут, на глубинных… как на ладони. Один сильный и яркий, цвета черненого серебра, а вот остальные какие-то грязно-белые. Но это определенно были они… хейлары! И они быстро приближались сюда.

Осознав это, я начал поспешно выбираться, но… сверху словно упругая мембрана появилась, которую никак не получалась порвать. Тогда я вообразила, что тут у меня, как и в реальности, есть когти, и полоснула ими преграду.

«Проснулась» я в тот самый момент, когда на беспечно сидевшего на очередном возвышении слуа прыгнул странный серебристо — черный зверь. Его я узнала, несмотря на то, что видела всего пару раз.

Щеридан!

Правая рука Сотника, сильнейший десятник… основной ренегат!

Я вскрикнула от ужаса, когда по камням покатилась чешуйчатая зверюга, сжимая в лапах субтильного на вид фейри и пытаясь откусить ему голову. Не получилось. Фигура слуа окуталась тьмой, и уже через миг его сила трансформировалась в знакомые доспехи, о которые с неприятным скрежетом царапнули когти. Я боялась одного, что Шеридан успел ранить дивного до материализации волшебной брони.

Остальные не успели броситься ему на помощь, со всех сторон выскочили обычные твари. По две-три на каждого бойца, это было много.

Я быстро скатилась за свою лежанку и панически прикусила палец, не зная, что делать.

Обернуться в драконицу? Так они созданы как раз для того, чтобы пропарывать драконью броню, рвать крылья, добираться до чувствительного гребня… а защищаться я не умею. Оставаться в человеческом виде? Так вообще одним ударом лапы зашибут, даже делать особо ничего не надо. Зато драконицу быстро заметят и не оставят без внимания, а вот в этом облике… я вполне могу что-то сделать.

Вдох-вы-ы-ыдох. Закатив глаза, я рухнула на самое дно ментальной реальности.

Так… мне нужны самые яркие огоньки. Мне нужен ОН!

«Шеридан! — рыкнула я, потянувшись сознанием к десятнику. — Остановись!»

Я ощутила замешательство и удивление, а после гнев.

«А ну брысь отсюда!» — весьма неласково приняли меня в чужом сознании.

Приняли и… выставили. Я почти что ощутила, как меня от него отшвырнуло. Ага, значит тоже сильный менталист. Впрочем, и неудивительно… второй же по званию!

Но я же настырная. Я так просто не отстану.

«Остановись!»

Облетела вокруг серебряного огонька. Алой паутины на нем нет, значит, действует по своей воле, с-с-скотина. А вот на обычных зверях, кстати, есть тонкая сетка серебристого цвета, и от нее едва уловимые нити тянутся к десятнику. Точно скотина.

Снова облетела. Как бы его остановить, а? По сути, ментальный уровень — подсознание, которым мы умеем пользоваться. Стало быть, если прервать его связь с телом, то тело там вырубится. Та-а-ак, а где у нас связь с телом?

Спустя какое-то время и еще одно погружение ниже, я увидела. Толстенный такой жгут, уходящий ввысь.

«Хочешь спать?» — коварно поинтересовалась у предателя и разорвала эту связь.

Огонек потускнел, а его связи с остальными мигнули и пропали. Довольная сделанным, я по очереди отрубила всех остальных нападающих и пошла просыпаться.

Правда, очнуться так вот сразу не получилось. Я еще какое-то время блуждала, пытаясь найти выход из ментальных лабиринтов, но все же справилась.

Когда открыла глаза, по чувствительным зрачкам резанул яркий свет, и я тихо застонала.

— Очнулась! — почти над ухом раздался чей-то взволнованный голос. — Она пришла в себя!

— Правда? — во втором, бесконечно уставшем голосе, я узнала Ринвейла. — Ну, слава Великой Драконице. Как же ты нас напугала, маленькая моя…