Глава 5
— Иди за мной! Я покажу тебе мир, полный чудес и тайн.
— Мы что, идем к холодильнику?
— Да.
Лейна
Стыдно в этом признаваться, но утром понедельника я, изобразив бурную деятельность из серии «ах, у меня столько планов на сегодня», трусливо сбежа… предприняла стратегическое отступление, бросив братца на растерзание маме. Ну и рыжего на заклание оставила, чтоб мелкому не так одиноко было лежать на жертвенном алтаре. К тому же теплилась в глубине души слабая надежда на то, что присутствие гостя позволит Дениске выжить и даже выйти из битвы без особых увечий. В то, что он обойдется совсем без трепки, все же не верилось. Я, конечно, законченная оптимистка, но все-таки меру знаю.
На работе, как ни странно, мое заявление на увольнение приняли довольно спокойно. Впрочем, тут мало удивительного, оно было далеко не единственным. Компания стояла на грани банкротства, так что народ оттуда бежал, сверкая пятками. Как ни жестоко говорить такие вещи, но это оказалось неплохим прикрытием. По крайней мере, странным мое внезапное желание уволиться точно никто не сочтет. Гораздо сложнее было договориться о том, что я не стану отрабатывать законные две недели перед уходом. Впрочем, вопрос решился. Особенно после того, как я уточнила, что мне не критичны сроки выплаты оставшейся зарплаты и компенсации за неотгулянный отпуск. Кажется, начальство подумало, что я нашла новую работу, на которую надо выйти «вот прям щаз». Ну, мне же легче…
Отпраздновав свое освобождение из рабства в небольшой кофейне с поразительно вкусными пирожными, я задумчиво постучала по циферблату новеньких часиков и медленным прогулочным шагом отправилась в сторону родного дома. В смысле, моей собственной квартиры. Да, несмотря на все приключения и путешествия, ключи, денежные купюры и документы отлично сохранились. Я тщательно следила за тем, чтобы важные для меня вещи не потерялись. Мало ли… Возможно, кто-то сочтет это довольно странным поведением для человека, «провалившегося» в другой мир, но я всегда надеялась, что однажды все же удастся вернуться домой.
Родная квартира встретила привычным легким бардаком, недопитой чашкой кофе, полузастеленной постелью и нахальной шеффлерой в глубокой напольной кадке, растопырившей листья на добрую треть гостиной и подозрительно напоминающей один из растительных экспериментов Кэртена. Казалось, что я ушла отсюда всего пару часов назад. На какое-то мгновение все, что произошло за последние годы, показалось просто сном. Сумасшедше ярким, красочным, порой страшным… и нереальным.
Я невольно встряхнулась и уже привычно приложила ладонь к занывшему солнечному сплетению. М-да уж, сны-кошмарики…
Вздохнув, вытащила из сумки давно уснувший телефон, подключила к зарядке и решила занять себя делом. Постоянно торчать у родителей не хотелось, а значит, надо привести свое жилье в порядок, чтобы, уж простите за тавтологию, привести в него гостя. Ну не квартировать же рыжей гадости оставшиеся два года у мамы в гостиной? А отпускать его «на вольные хлеба», знаете ли, чревато… Вот и остается только одно — забрать поганца к себе. Тем более что сейчас у нас определенно общие интересы и, кажется, мы сумели договориться.
Еще стоило поразмыслить о том, как общаться со старыми знакомыми. Школьные и институтские подружки, с которыми мы встречались, дай бог памяти, пару раз в год, изменение моего характера вряд ли заметят. Все же они не настолько хорошо меня знают. А вот тот же Максимка, пожизненный друг детства… Впрочем, и тут мне в некотором роде повезло! У него сейчас период очередной влюбленности до гроба, так что встречались мы не слишком часто. Особенно если учесть, что блондинистая «влюбленность», несмотря на внешность снежной королевы, оказалась дамой довольно ревнивой и темпераментной, а у Макса на этот раз, похоже, все серьезно. В общем, есть шанс, что он не обратит внимания на странности подруги, погруженный в мысли о своей пассии.
Также имеет смысл придумать, как представлять местным кумушкам Вентера. Увы, ОБС[8] у нас действует со скоростью лесного пожара. И уже через пару дней все жильцы нашего дома, хотят они того или нет, будут проинформированы, что в моей квартире поселился «замечательный сосед». М-да уж. Может, не париться и просто представить его нашим дальним родственником? Или вовсе своим парнем? А что? Между прочим, не худшая мысль! А познакомились мы… Да зачем что-то придумывать? На учебе и познакомились. Зато если и будут кости обмывать, то скорее на тему «наконец-то она образумилась, задумалась о будущем и завела себе постоянного парня». И можно спокойно объяснить, почему в некоторых вопросах Вентер тормозит. Ну, приехал мальчик из глухого таежного угла, теряется в большом городе. Бывает. Глядишь, и рыжую гадость не так сильно будут вопросами дергать всякие любопытные соседки…
Уборка — дело довольно маятное. Но если включить любимую музыку, по которой за последние два года я здорово соскучилась, то жизнь становится куда приятнее. За пару дней, проведенных у родителей, времени что-то послушать особо не было, но сейчас-то мне ничто не мешает получать удовольствие! Да и подборка на компе хорошая. И колонки братец помогал покупать. Он в технике хорошо разбирается, в отличие от меня.
Неожиданно прилетевшая в спину диванная подушечка заставила поперхнуться, испуганно подскочить, разворачиваясь в полете и приземляясь уже в защитной стойке. Дениска, легко уклонившийся от запущенной в непонятную «угрозу» пыльной тряпки, которой я мирно протирала полки, с интересом понаблюдал за моими эволюциями, насмешливо хмыкнул и отключил колонки от компьютера. Голос Фредди Меркьюри, возвещавший миру и окрестным квартирам о том, что шоу должно продолжаться, оборвался на полуфразе.
Вот же… я и забыла, что у брата есть ключи от моей квартиры…
— Решила завести парочку павлинов? — неожиданно уточнил Дениска.
Из коридора выглянул Вентер, окинул быстрым взглядом мой взъерошенный вид, на секунду задержавшись на старой футболке, украшенной монстрячьей мордой, и вопросительно изогнул бровь.
— Почему павлинов? — ошарашенно переспросила я.
— Ну так еще на первом этаже были слышны чьи-то вопли, подозрительно похожие на крик испуганного павлина, — флегматично отозвался братец, расслабленно плюхаясь в кресло.
А до меня наконец дошло, что речь идет об одной чудесной, умной и о-очень доброй девушке, всего пару минут назад подпевавшей группе Queen. Нет, кому-то сегодня все же суждено умереть!
— Эй, эй! Спокойнее, я пошутил! — поднял руки братец, увидев, как сузились мои глаза. — И вообще, к ней, понимаешь ли, гости пришли, а она не рада. Разве так дорогих гостей встречают? Где хлеб-соль, нарядная одежда и прочие атрибуты?
— Атрибуты тебе? Сейчас будут, — мстительно пообещала я, разминая пальцы. — И ты гостей-то с беженцами не путай.
— Лейна, — вмешался в семейную разборку Вентер, которому надоело молча стоять в коридоре, — объясни мне, что такое мотоцикл и почему из-за него разразился такой скандал?
— Это классная штука! Э-э… средство передвижения такое. Двухколесное. Я тебя обязательно покатаю, — наивно обрадовался перемене темы младшенький.
— Колесница? — покосившись на меня, неуверенно уточнил Вентер, умудрившийся за пару дней неплохо освоить разговорный русский и приобрести очень приличный для иностранца словарный запас.
— Не-а, вообще ничего общего. Видел, как я компьютером пользовалась, когда информацию искала? Запомнил? — уточнила я у рыжего, получив в ответ утвердительный кивок. — Ну вот, там уже все включено, просто набери в поисковике «мотоцикл» да посмотри. А то мелкий тебя сейчас слюнявыми восторгами завалит без какой-либо конкретики.
— Эй, что значит «слюнявыми»? — совершенно искренне возмутился Денис. — Я очень даже конкретен и беспристрастен!
— Покатает?.. — раздался какой-то странный голос со стороны компьютера.
Рыжий смерил Дэна убийственным взглядом и четко процедил:
— Ни — за — что! И не надейся даже!
— Э-э? Не понял, — ошарашенно проблеял братец, явно не ожидавший такой резко отрицательной реакции на свое щедрое предложение.
Я, начиная догадываться, в чем проблема, подскочила к монитору, мгновение полюбовалась вывалившимися на экран картинками под введенным запросом «двое катаются на мотоцикле», и расхохоталась.
Ну да, Демиурги, а тем более Универсалы мыслят весьма четко и конкретно. И если Вентера пообещали покатать на непонятном транспорте, рассчитанном на пару человек, то и запрос в поисковике он сделал соответственный. Ага… чтобы полюбоваться кучей фоток обнимающихся на железном коне парочек.
И пока братец пытался убедить моего сокурсника, что «все не так, как ты подумал» и «как тебе такое в голову пришло», я поражалась тому, как быстро Творец осваивает русский язык и незнакомые «артефакты» — тот же компьютер или кофеварку. Да и вообще в сложившейся ситуации рыжий держался отлично. Честно, не ожидала от него такой силы воли.
— Лейна, — скептически окинув взглядом пыхтящего от возмущения Дениса, поинтересовался Вентер, — а твой младший брат всегда такой?
— Обычно — еще хуже, — честно призналась я.
— Сочувствую, — кисло отозвался рыжий. — Но что такое «мотоцикл», я понял, спасибо.
— Всегда пожалуйста! — радостно оскалилась я. — Обращайся!
— И это моя сестра! — пожаловался неизвестно кому оскорбленный в лучших чувствах Дениска. — У всех сестры как сестры, а у меня — ехидна!
— Да, тебе повезло, — согласилась я. — А теперь хватит увиливать! Ты у меня долго планируешь жить? И, кстати, еще вопросик неужели тебе той горсти золотых побрякушек на новый мотоцикл хватило?
— Нет, конечно, — начал отвечать на самый важный по очередности, с его точки зрения, вопрос братец. — Но я же на этот мотоцикл копил, вот и добавил недостающее. Как раз хватило.
— Копил? — прищурилась я.
— Ой, вот только не надо дурацких шуток про экономию на школьных завтраках, — фыркнул братец. — Я, между прочим, между сессиями работаю и неплохо зарабатываю!
— Знаю, но все равно слабо верится, что тебе тех накоплений хватило на мотоцикл…
— Ты права, не хватало, — вздохнул Денис. — Стоп! А ты откуда про мотоцикл узнала?! Ты же утром убежала раньше, чем начался скан… э-э… разговор о нем.
— Ну, вообще-то вы, когда сюда ввалились, сами о мотоциклах заговорили…
— Не увиливай! Ты явно знала раньше! — прищурился Дениска.
Я пожала плечами:
— А ты бензином по ночам меньше воняй, когда спать ложишься.
— Так вот как мама догадалась. И ведь развела меня как ребенка! — искренне возмутился братец. — А я и поверил, что она уже в курсе…
— И все выложил как на духу, — хихикнула я, словив в ответ унылый взгляд.
— Эй! Подожди-ка! Если ты еще ночью знала…
— А я скандалов не люблю, — безмятежно улыбнулась я, разводя руками. — К тому же ты сам виноват, тебе и отдуваться!
— Ну ты и… слов нет!
— Я тоже тебя люблю, братик! — оскалилась я, пытаясь сообразить, что же меня так настораживает. Ну точно! Что-то Вентер подозрительно затих. Обычно рыжий не терпел, когда его игнорируют. А тут молчит, как партизан… и от компа моего не отходит.
Хм-м…
— Вентер, радость ты моя рыжая, — ласково позвала я. — А что это ты там делаешь?
— Ищу порталы, — хмуро отозвался Творец. — А нахожу только какие-то идиотские картинки, не имеющие ничего общего с действительностью.
— И не найдешь, — пожала плечами я, мрачнея. — Зачем бы мне тебя обманывать? Нет у нас порталов. И Источников нет.
— Упоминаний о магических Источниках тоже не нашел, — вздохнул рыжий, отлепляясь от монитора. — Что делать-то будем?
— Ну… я чуток покопалась в сети, — протянула я. — Мистических мест в Москве довольно много, вот только большинство, если можно так выразиться, новоделы. Ну, в крайнем случае имеют историю в пару-тройку сотен лет.
— И что? Требуется путешествие? И эти… документы?
— Документы, конечно, требуются, но тут папа обещал помочь. И съездить куда-нибудь, возможно, придется. Но сначала предлагаю прогуляться в Коломенское. Есть там любопытное местечко — Голосов овраг.
— Овраг? — обалдело уточнил мой братец. — Голосов? Там что, голосили?!
— Нет, там в прошлом тысячелетии вроде как жертв во славу Велеса резали, — пояснила я. — Ну и овраг, соответственно, был Велесов-Волосов, потом стал Голосов. И в нем до сих пор пара довольно специфических камней-жертвенников лежит, про которые даже сейчас странные поверья ходят. А еще там под оврагом находится крупный геологический разлом… Ну и легенды о нем рассказывают довольно любопытные. Например, о том, что там можно войти в туман, клубящийся на дне оврага, а выйти из него — в другом времени. Причем это не просто голословные байки, а задокументированные истории, аж с шестнадцатого века. Может, и раньше что-то такое было, да просто до нашего времени информация не дошла.
— Временная аномалия? — заинтересовался Вентер.
— Ну да, что-то вроде того, — согласилась я. — Правда, сам понимаешь, это еще проверить надо…
— Вранье небось, — хмыкнул недоверчивый братец.
— Ага, Михаил Федорович — просто гуру фейков и фотожаб!
— Кто? — осторожно уточнил Дениска. — Не помню такого…
— Ну, вряд ли вы лично знакомы, — невинно уточнила я. — Я про первого русского царя из династии Романовых говорила. Самая старая официально задокументированная история как раз в начале семнадцатого века произошла, когда возле его дворца неожиданно появился отряд татарской конницы хана Девлет-Гирея, войска которого разбили много лет назад. На допросах татары признались, что драпали от русских ратников и скрылись в Голосовом овраге. Там попали в зеленоватый туман, а вышли из него, как выяснилось, пятьдесят лет спустя. Вот хочешь верь, хочешь — нет. К слову, были и другие похожие случаи. И вообще, Дениска, стыдно не знать историю родной страны…
— Ой, да ла-адно! — ехидно протянул братец. — Можно подумать, что ты об этом раньше знала, а не сейчас из сети информацию нарыла.
Я высокомерно фыркнула в ответ и показала мелкой вредине язык. Знала или нет… подобные инсинуации еще доказать надо! Хотя он, конечно, прав. Раньше меня всякая мистика и загадочные места не интересовали. Но сейчас-то ситуация совсем другая.
— Лейна, а другие случаи были? — поинтересовался рыжий. Пару секунд полюбовался на мое удивленное лицо и уточнил: — Они тоже со временем связаны?
— Ну, вроде в начале девятнадцатого века была еще одна официально зафиксированная история. Но там всего пара местных крестьян во времени заплутала. Тоже через туман прошли, а вышли из него двадцать один год спустя, если не путаю…
— А сейчас у вас какой век? — уточнил Вентер.
— Начало двадцать первого, — хмыкнула я.
— Получается, что в семнадцатом веке разрыв был в пятьдесят лет, спустя двести лет — уже двадцать. Данных, конечно, мало, чтобы делать какие-то выводы, но, судя по всему, временная аномалия слабеет. А если учесть, что с последнего случая прошло еще двести лет, возможно, она вообще схлопнулась, — задумчиво протянул Творец. — Но ты права, стоит все же проверить это место.
Я кивнула. Что скрывать, меня действительно заинтересовало то, что в легендах о Голосовом овраге речь идет именно о временных переходах. Причем неоднократных. Кто знает, вдруг и не придется два года ждать, чтобы увидеть друзей? Родные предупреждены, переживать о моей пропаже не станут. К тому же есть некоторая надежда на то, что Дарин или Тиль смогут разобраться, что именно в ритуале пошло не так. Или, если повезет, Кэри, как Творец Жизни, меня подлечит. И я наконец избавлюсь от странного сосущего чувства в районе солнечного сплетения, что периодически напоминает о себе слабыми болезненными спазмами.
— Хоть бы чаю гостям предложила, — перевел тему братец, оторвав меня от размышлений. — Тоже мне, хозяйка…
— А я вас не приглашала, — возмутилась я. — К тому же ты так и не ответил, надолго ли ко мне перебрался.
— Ну, пару дней перекантуюсь, пока мама не успокоится, — поморщился брат, вылезая из кресла и направляясь к компьютеру. — Подвинься, рыжий! Надо посмотреть, что за временные аномалии такие в этом Коломенском…
Я вздохнула и машинально окинула взглядом стенку, в которой осталась всего пара не протертых от пыли полок. Ну, не так уж там и грязно, в конце концов. Потерпят пока. Вот отправлю проглотов на кухню чай пить и быстренько закончу. Хотя с этими неожиданными гостями все планы накрылись. Я-то думала, что успею сегодня спокойно убраться, посидеть в сети и от души поваляться в ванне, а завтра закажу машину и перевезу от мамы свои вещи. Но, похоже, придется слегка подкорректировать планы. К тому же наивный братец, можно сказать, по собственной воле оказался в моих руках, и было бы глупо этим не воспользоваться. А вещи… В конце концов, их перевозка не горит, на неделе выберусь.
Пара дней, да?
Пожалуй, мелкого вполне можно будет развести на совместную прогулку. Например, вдоль набережной Москвы-реки, в районе Коломенского. А что? Вряд ли он откажет. Куда ему с подводной лодки деваться-то? А мне, благодаря его поддержке, станет гораздо проще контролировать не привыкшего к нашим реалиям Демиурга. Да и вообще, вместе оно как-то поспокойнее будет.
«Выпить чаю» плавно переросло в опустошивший мой холодильник длительный обед с несколькими переменами блюд, сопровождающийся обсуждениями и спорами. Все же «дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде» точно про моего братца придумали. Он еще и на свою любимую шарлотку умудрился меня раскрутить. Пользуется тем, что я по нему за два года жутко соскучилась, и веревки вьет, мерзавец мелкий.
В итоге, обсудив варианты, решили все же съездить завтра к Голосову оврагу на разведку. С чего-то же все равно надо начинать поиски природных аномалий, так почему бы и не оттуда? В конце концов, далеко не до каждого такого места можно на метро добраться. Изнывающий от любопытства братец после пары многозначительных намеков даже согласился прогулять день в институте, чтобы составить нам компанию. Конечно, с моей стороны нехорошо учить младшенького плохому, но совесть у меня давно атрофировалась за ненадобностью, так что переживу А он потом нагонит — в конце концов, от одного прогула никто не умирал. Может, он заболел — зубки там режутся или мозоль на пятке обострилась? Наврет что-нибудь, не маленький.
Лениво ковыряя остатки шарлотки, мы пытались составить максимально разумный и безопасный план на ближайшее будущее. Правда, все равно оставалось несколько скользких моментов. Меня беспокоило, что рыжий будет рассекать по городу без документов, а братца — подозрительно-призывной возраст Вентера. Все же морда у моего сокурсника излишне яркая и запоминающаяся, хочешь не хочешь, внимание привлечет, а у призывной комиссии каждую осень случаются обострения. Как бы не сделали на него стойку, заприметив в толпе.
Правда, за гениальную идею — замаскировать длинноволосого рыжика в девицу — креативный братец едва по-простецки не получил в глаз от оскорбленного Творца. Я предложила одолжить у соседки мелкую рыжую почемучку Маринку и подучить ее называть Вентера папой, но от этой идеи парни в ужасе отказались. Причем почему-то оба. А зря, кстати. Бабушка Оля нас с Дэном с детства знает, она точно отпустила бы внучку с нами погулять, а к молодому семейству вряд ли бы кто привязался.
Ну, нет так нет.
В итоге решили завернуть рыжика в шарф, натянуть шапочку поглубже, а длинные волосы запихнуть под куртку. Примитив…
— Ладно, про завтра решили, а чем сегодня займемся? — полюбопытствовал сытый братец.
— Не знаю… — пожала плечами я. — Может, в карты поиграем?
— Ага, на раздевание, — фыркнул Денис.
— Боюсь спросить, кого ты мечтаешь без одежды увидеть — меня или рыжего? — съехидничала я.
— Язва! — поперхнулся братец. — Ладно, сам подставился, один-ноль в твою пользу.
— Я не язва! Я белая и пушистая! — возмутилась я.
— Ага, как ядерная зима, — послушно закивал Дэн.
Вот же свинтус! И корми его после этого…
К слову, о еде: холодильник-то нашими стараниями пуст! Сделать, что ли, гадость и отправить братца за покупками? Или по привычке заказать продукты через интернет?
Я покосилась на благостно улыбающегося, прикрывшего глаза Дениса, машинально поглаживающего себя по сытому пузу, и, вздохнув, отправилась к компьютеру. Жалко гнать на улицу, вредный, но брат все же…
За спиной бесшумно барражировал Вентер, распробовавший наркотик под названием «интернет». Вот уж кто точно не парится насчет планов на вечер.
Ну и ладно, пока Демиург сидит в сети, братец дремлет в кресле, я, пожалуй, воплощу хотя бы часть своих планов на вечер и залезу в ванну. И пусть весь мир подождет. А нетерпеливые, если что, могут и полотенцем по наглой рыжей морде огрести…
— Ну и куда дальше? — хмуро уточнил невыспавшийся Дениска, вылезая из машины.
А чему вы удивляетесь? Естественно, я предпочла вызвать такси, нежели тащить в метро некоего рыжего провинциала. Мало ли что он там учудит? Вентер и так после нашей поездки выглядит словно сова, засунувшая лапу в розетку, — взъерошенный, обалдевший и глаза такие… круглые-круглые. Видно, в своем недолгом путешествии в компании братца он не успел осознать размеры города, рассмотреть носящиеся с бешеной скоростью странные разноцветные повозки и орды спешащих куда-то аборигенов. В общем-то Москва и вполне обычного приезжего откуда-нибудь с периферии может здорово шокировать, а уж парня из откровенного средневековья… И тут уже без разницы — Творец он или нет.
Я достала из сумки блокнот и попыталась разобраться во вчерашних каракулях:
— Так, проспект Андропова, остановка «Парк Садовники»… есть такое. Теперь нам к Москве-реке надо топать. Вот по этой тропинке. Там как раз метров через триста те самые исторические камни будут. И ручей.
Небо было высоким, чуть дымчатым и чистым, завалившие тропинку опавшие листья лениво трепетали под порывами ветра и едва слышно шуршали под нашими ногами. Слева тихо журчал по выложенному камнями руслу Коломенский ручей. Вентер выпутался из шарфа и стянул шапку, вдыхая свежий, чуть морозный воздух полной грудью. Пожалуй, эта прогулка могла бы быть даже приятной, не чувствуй мы такого напряжения.
Как ни странно, мы даже не заблудились. Спасибо протоптанной дорожке. Я периодически вопросительно поглядывала на рыжего, но тот только пожимал плечами. Похоже, что ничего необычного он не ощущал.
Мимо нас, хихикая, в сторону странно выглядящего, словно покрытого крупными застывшими пузырями Девьего камня прошмыгнула стайка из трех молоденьких девчонок, одарив моих спутников парой кокетливых взглядов.
Я вздохнула и печально осмотрелась по сторонам. Неужели зря? Хоть убейте, но ничего необычного я не ощущаю. Может, это самое что ни на есть обычное место? И легенды — всего лишь красивые сказки? Или все же у меня проблемы из-за криво прошедшего ритуала?
— Лейна? — напряженно позвал Вентер.
— Что? — обернулась я.
— Ты видишь?
Я проследила за внимательным взглядом рыжего и едва не фыркнула от возмущения:
— Издеваешься, что ли? Можно подумать, что на Эдеме никто мини-юбок не носит. Насколько я помню, там некоторые еще и не так оголяются.
— Да при чем здесь юбки! — досадливо фыркнул мой сокурсник, словно намочивший лапы кот. — На энергетику смотри! Раньше старый жертвенник выглядел совершенно обычным камнем, а когда девушки втроем на него сели, то две отдали камню часть своей внутренней энергии, а одна — словно втянула ее в себя! Видишь?!
— Нет… — тихо отозвалась я. — Не вижу. Может… просто не успела?
— Остатки энергии сейчас уходят в землю, — качнул головой Вентер.
— Что ж, значит, поверю тебе на слово, — ровно ответила я, отворачиваясь.
— Лейна?.. — растерянно отозвался рыжий.
Я не ответила, только дернув раздраженно плечом.
Парни, переглянувшись, отстали.
Дождавшись, пока хихикающие девчонки слезут с камня, мы подошли к нему поближе и осмотрели со всех сторон. Увы, это был просто камень.
Второй древний жертвенник, расположенный примерно в пятидесяти метрах от Девьего камня, тоже ничем нас не порадовал. Может, когда-то в них и была магия, но до нашего времени она просто не дожила. Уже не важно, куда она делась — выветрилась, впиталась в землю или развеялась. Камни все еще могли принимать и отдавать энергию, но в себе они ее больше не хранили.
Чтобы подтвердить свои мысли, мы даже посидели на камнях — я на Девьем, а Вентер с братцем — на Гусь-камне. Вот только чуда, увы, не произошло. Что ж, с нашей стороны было бы слишком наивно надеяться, что все получится с первого раза.
Но хуже всего то, что, как бы я ни напрягалась, Нитей Сил так и не заметила.
— Как ты? — осторожно полюбопытствовал тихо подошедший со спины Вентер. — Чувствуешь что-нибудь?
— Похоже, я пострадала сильнее, чем мы рассчитывали, — спокойно отозвалась я, продолжая гипнотизировать взглядом золотисто-багряные кроны деревьев, лениво роняющие на тропу листья.
— Ленка, ты чего? — заволновался братец.
— Все в порядке, — кривовато усмехнулась я. — Это было предсказуемо… Просто верить не хотелось.
— О чем ты? — затеребил меня Денис.
— Мне надо подумать, — отозвалась я. — Если вы не против, предлагаю немного прогуляться.
— Куда прогуляться? — уточнил младшенький.
— Да хоть до набережной, — пожала плечами я. — Мне все равно. И Дэн… не спрашивай пока ничего, когда разберусь, сама объясню.
— Ну… пойдем, — отозвался брат, переглянувшись с нахмурившимся рыжим.
Итак, что мы имеем?
Какая-никакая, но энергия здесь все же есть. Не стал бы Вентер меня дурить. Вот только я ее не вижу и не ощущаю, что довольно печально.
Верить в это не хочется, но все симптомы указывают на то, что я таки сгорела. Точнее, что выгорел мой внутренний Источник.
Несколько раз вдохнув и выдохнув, я попыталась успокоиться.
Рано паниковать! Возможно, я вообще зря нервничаю и моя ситуация не столь ужасна, как была у Рани. Я же не знаю, что со мной на самом деле. Вполне вероятно, подобное как-то лечится. Вот только, к сожалению, сейчас рядом нет никого из тех, кто может подтвердить или опровергнуть мои умозаключения. Вентер, конечно, Творец, но он обычный первогодок Академии. Таких знаний у него точно нет. А значит, лучше не обольщаться и исходить из худшего.
Как бы то ни было, сдаваться и отчаиваться я не собираюсь. Как говорится, даже если вас съели, у вас все равно есть два выхода.
Но вот планы на будущее, похоже, придется чуток подкорректировать…
Я резко остановилась, едва не ткнувшись носом в закрытые железные ворота, и удивленно осмотрелась. Интересно, куда меня занесло, пока я в раздумьях бродила по округе? И почему меня ребята не остановили? Хотя… Спасибо им, что не трогали и дали прийти в себя.
Я осмотрелась.
Ограда из красновато-коричневого кирпича окружала старинную белокаменную церковь и участок земли, на котором, похоже, когда-то было кладбище.
— Храм Усекновения главы Иоанна Предтечи, — откомментировал из-за спины братец.
Ну, точно. Я же про него читала, когда информацию про Голосов овраг искала.
— Святилище местным богам? — заинтересовался Вентер.
— Богу, — машинально уточнила я. — У нас монотеизм.
— Хм-м…
— Тебе любопытно, что ли? — удивилась я, оборачиваясь к сокурснику. — Если хочешь, зайдем. Храм вроде действующий.
Ну а что? Надо же как-то поощрить рыжего за хорошее поведение. Не дергал, не истерил, дал время успокоиться и подумать. Братец-то ладно, он меня как облупленную знает, а вот от Вентера я такой чуткости не ожидала.
— Любопытно, — кивнул Творец. — А у вас все храмы такие?..
— Какие «такие»? — уточнила я.
— Ну, больше на малый форт похоже, чем на святилище, — отозвался рыжий. — Смотри, окон мало, да и те — скорее бойницы, ну, и планировка здания… если нападающие магию не будут использовать, то тут вполне реально осаду выдержать!
— Нет, у современных церквей немного другая планировка. Просто этот храм — довольно старый. Ему почти пятьсот лет. Тогда времена были неспокойные, так что вполне возможно, что при строительстве и о защите подумали, — пояснил Денис.
Я же только машинально кивала, снова погрузившись в свои мысли.
Пока рыжий, в сопровождении моего братца, осматривал внутренности центрального столпа храма и любовался золоченым иконостасом, я тихонько отошла в сторонку, чтобы не мешать немногочисленным прихожанам. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться и почувствовать нити Сил. Все же старинный храм, место намоленное. Должно же здесь быть хоть что-то?
Вот только сконцентрироваться никак не удавалось. Тихий, сбивчивый речитатив стоящей рядом невысокой полноватой женщины отвлекал, невольно заставляя вслушиваться, вычленяя знакомые слова. Похоже, просит о чьем-то здоровье.
Я покачала головой и тихонько вздохнула.
Несмотря на все мои приключения, в доброту богов мне верилось слабо. А сама… И рада бы помочь, да нечем.
— Лейна, — тихонько позвал неслышно подобравшийся Вентер. — На потолок посмотри…
— А что там такого особенного? — удивилась я, поднимая глаза на внутреннюю тщательно выбеленную поверхность главы собора.
— Точка фокуса для сбора энергии. Неужели не чувствуешь? — тихо пояснил рыжий. — Приглядись! У нее еще форма такая интересная — в виде схематичной спиральной галактики.[9]
— Подожди, ты хочешь сказать, что система до сих пор работает? — удивилась я.
— Значит, не видишь? — нахмурился Вентер.
— Нет, — вздохнула я.
— Работает, — помолчав, отозвался Творец. — Вот только, похоже, вхолостую.
— Не понял, — вмешался подошедший к нам Денис. — Поясни для особо одаренных, а то я тоже ничего особенного в куполе не вижу.
— Система рабочая, энергию собирает исправно, — пожал плечами рыжий. — Вот только потом эта энергия просто рассеивается и впитывается в землю.
— Ты хочешь сказать, что до адресата энергия не доходит? — заинтересовался братец. — То есть бог все же есть? А ты сможешь как-то отследить, где он сидит?
— Ты даже не представляешь, сколько их, этих богов, есть!
— Я, вообще-то, сейчас про наш мир говорю…
Рыжий Творец пожал плечами:
— Я никого не чувствую. Но это не значит, что их нет. Я сейчас не в лучшей форме, а ваши боги могли просто уснуть от нехватки энергии. А то и вовсе развеяться.
— Вот как, — задумчиво протянул Дениска. — Интересно девки пляшут…
— Да и вообще здесь много странностей. Я еще ни разу не встречал мир, который бы так жадно тянул энергию в себя.
— Подожди! Ты хочешь сказать, что из-за установленной защитной сети, не пропускающей сюда Потоки, наша планета подсасывает энергию отовсюду, куда только дотянется? В том числе и от живущих на ней людей? — вмешалась я. — Но ведь тогда получается, что мы тоже являемся «донорами». Может, потому у нас и возникли проблемы с восстановлением? К тому же, вспомни, все наши артефакты разрушились, потеряв вложенную в них магию. И танны опустели…
— Любопытная теория, да? — задумчиво протянул рыжий. Потом задрал голову к невидимой точке фокуса и повторил: — Очень, очень любопытная теория… и весьма похожая на правду.
— Да, более чем… — отозвалась я, переглянувшись с братом.
Уже на выходе из церкви откуда-то изнутри моего братца неожиданно раздался Имперский марш из «Звездных войн».
— Да, папа, — обреченно отозвался Денис, выудив из куртки мобильник. — Нет, не на занятиях… Не прогуливаю, я Ленке помогаю! Ладно… Да… Да понял я!..
Пару минут он, тяжко вздыхая и кося на меня взглядом раненой лани, выслушивал что-то явно не слишком приятное, а потом, опустив плечи, позорно капитулировал:
— Ладно, сейчас приедем. Ну, где-то минут через сорок…
— Приедем? — насмешливо уточнила я. — Мы?..
— Ты что, собираешься бросить меня на растерзание? И это после того, на что я ради тебя пошел? И тебе не совестно?! — возмутился Денис, а потом неожиданно спокойно закончил: — К тому же папа и вас тоже упоминал.
Я хмыкнула.
— Ну правда, упоминал! А еще он тебе дозвониться почему-то не может…
— Ой, ну точно! — хлопнула я себя по лбу. — Я же мобильник дома оставила. Так и торчит там на подзарядке. Как-то отвыкла я от телефона за последние два года…
— Вот теперь я действительно верю, что ты провела несколько лет в Средневековье, — съехидничал братец.
— Шевели булками, умник, — фыркнула я. — Иначе в обещанные сорок минут не уложимся, а опаздунов папа не жалует!
— Лен? — обернулся рванувший было в сторону остановки брат. — Так мы что, зря сюда приехали?
Мы с Вентером переглянулись и неожиданно синхронно мотнули головами:
— Нет!
— Нет, — эхом отозвалась я. — Эта поездка… многое прояснила.