Осенняя невеста

Валери управляет бутиком свадебных платьев. Любовь - это ее бизнес, и она хотела бы, чтобы так и оставалось. Но любовь не так-то легко сдерживать. Не помогает и то, что горячий придурок по соседству не перестает действовать ей на нервы. Она расстроена – и не только потому, что он отказывается предоставить ей пространство.

Тидас всегда положил глаз на Валери, и, видя ее вспыльчивый характер, он хочет ее только сильнее. Что ему делать, когда она не сдается? Обманом заставить ее выйти за него замуж.

Внимание: Мы устроили свадьбу-сюрприз "Враги влюбленных" в осенней тематике? Узнайте сами!

Глава первая

Валери

Осень, без сомнения, мое любимое время года, особенно когда я наблюдаю, как город Холлоу-Оук погружается в каникулы. Туристы возвращаются домой, и я снова могу узнать большинство здешних лиц. Возвращается уютное ощущение пребывания в маленьком городке, и я вспоминаю, почему мне всегда нравилось здесь жить.

Я иду по Мейн-стрит в сторону "Сладкого местечка", чтобы выпить свой утренний кофе. Я немного взволнована больше обычного, потому что моя лучшая подруга выходит замуж, и сегодня она придет примерять платья. Нет ничего лучше этого, но это даже лучше, потому что я владею свадебным магазином. Я люблю подбирать невестам платья их мечты, но это особенно, когда это кто-то, кого я люблю.

Я не только помогаю ей надеть платье, но и собираюсь принять участие в свадьбе. Свадьба, которую ждали так долго. Джули и Джекс полюбили друг друга еще до того, как мы узнали, что такое любовь. Мы все знали, что они поженятся, и, наконец, они назначили дату.

“Валери”, - зовет Клэр из-за прилавка, когда я захожу в кафе.

“Доброе утро”. Я морщу нос, когда на меня нападает запах тыквы.

Это единственное, что я не люблю в осени. Зачем кому-то выбирать тыквенные специи, когда можно заказать классический шоколад? С другой стороны, я всегда была сторонницей традиций. Настолько, что мои друзья дразнят меня по этому поводу. Что плохого в желании, чтобы все шло определенным образом? Я люблю структуру и предсказуемость. Я не вижу, что в этом такого плохого. Я знаю, чего я хочу, и я не собираюсь соглашаться на меньшее.

“Пожалуйста, скажи мне, что ты все еще готовишь шоколадные круассаны, а не заменяешь их тыквенными кексами или чем-то еще”, - говорю я, когда просматриваю витрину и не вижу их.

“О боже”. Она ударяет себя ладонью по лбу. “Я такая тупая. Кто-то только что пришел и купил их все. Я должна была вытащить один для тебя. Мне так жаль. ”

“Кто-то купил их все?”

“Да, мне так жаль, Валери”, - снова говорит она.

“Все в порядке”. Я вздыхаю. “Я просто выпью кофе сегодня. Мне все равно скоро нужно влезать в платье подружки невесты”. Клэр закатывает на меня глаза.

“Ты возьмешь верхушку для маффина с шоколадной крошкой и съешь каждый кусочек, потому что я его приготовила”.

“Не выкручивай мне руку”, - смеюсь я, пока она готовит мне кофе.

“Я так взволнована, что Джекс и Джули наконец-то женятся. Я шокирована, что они ждали так долго. Они помолвлены еще со средней школы”.

“Так они решили ”, - соглашаюсь я, не желая говорить больше.

Правда в том, что родители Джули настолько все контролируют, что считают, что им следует подождать еще дольше. К счастью, Джули наконец-то решилась. Я не понимаю их сделки. Джекс - хороший парень, и они должны быть счастливы за Джули. Он будет невероятным мужем. Он сделает все, чтобы Джули была счастлива.

“Держи”. Она протягивает мне мой кофе и пакет с маффином. “Я оставлю круассан для тебя на завтра”.

“Спасибо”, - говорю я, прежде чем направиться обратно к двери.

Я смотрю в обе стороны, прежде чем перейти улицу, чтобы попасть в свадебный магазин, который принадлежал моей семье на протяжении нескольких поколений. Моя мама передала бразды правления после того, как я закончила колледж прошлой весной. Большую часть своей жизни я так или иначе работаю в магазине.

Мы с мамой поссорились из-за колледжа. Я не думала, что мне нужно туда поступать, потому что я могла бы управлять этим заведением с закрытыми глазами, но она настояла на том, что мне нужно уйти из Холлоу-Оук на несколько лет. Она хотела убедиться, что это то, чего я действительно хотела, и я не забирала магазин, потому что чувствовала, что должна. Я поняла и ушла в колледж, но я счастлива вернуться домой. Хотя здесь кое-что изменилось.

Тидас Комбс - один из них. Мои глаза сужаются, когда я вижу его машину, припаркованную перед моим магазином.

Раньше рядом с магазином для новобрачных была страховая компания, но прошлым летом мистер Брукс закрыл свои двери и ушел на пенсию. Именно тогда вмешался Тидас и купил это место для своей юридической фирмы. Очевидно, он был каким-то крупным адвокатом в городе, но по какой-то причине перенес свой офис сюда. Конечно, он должен быть адвокатом по разводам. Из всех вещей, которые можно разместить рядом с моим магазином для новобрачных, это он.

Клянусь, он всегда из кожи вон лезет, чтобы подколоть меня. Он делал это с первого момента нашей встречи, когда я была дома на весенних каникулах после колледжа. В то время мне оставалось всего несколько месяцев до окончания учебы, но всякий раз, когда я была дома, я помогала маме в магазине. В то первое утро я подъехала к магазину и увидела Тидаса Комбса, сидящего на скамейке перед входом. У него хватило наглости попытаться отговорить меня от участия, разглагольствуя о том, что большинство браков заканчиваются разводом. Хуже того, он пытался уговорить меня зайти к нему в офис, чтобы поговорить о брачных контрактах.

Не обращая внимания на его дорогую блестящую машину прямо перед моей дверью, я рывком открываю дверь в его офис, намереваясь высказать ему часть своего мнения. У него есть вся задняя стоянка для парковки, не говоря уже о том, что у каждого из нас есть по четыре места перед домом. В данный момент все его места пусты, но он все равно паркует свою шикарную спортивную машину на одном из моих мест.

“Мисс Шаффер”. Губы Ребекки поджимаются при виде меня. Я ей никогда не нравилась, и я понятия не имею, почему. В школе она была на несколько классов старше меня, но у меня никогда не было с ней проблем. “Он сейчас занят”, - говорит она, уже зная, почему я здесь.

“Нет, я не занят”, - растягивает слова Тидас. Он в своем обычном черном костюме выглядит дьявольски красивым. Я ненавижу то, насколько он привлекателен, и то, как мое тело реагирует на него, просто подло. Почему я делаю это с собой?

Он подмигивает мне, а затем откусывает огромный кусок шоколадного круассана, который держит в руке.

“Ты!” Я шиплю.

“Я собирался перегнать свою машину, сладкая. Все места были заняты этим утром”. Он прислоняется к дверному косяку своего офиса.

“Я могу переместить это для тебя, Тидас”. Голос Ребекки становится приторно-сладким, и я открыто закатываю глаза.

“Мистер Комбс”, - поправляет он Ребекку. Мне хочется показать ей язык, но мне удается удержать его во рту.

“Ты специально взял шоколадные круассаны”, - обвиняю я его.

“У меня в офисе есть еще, если ты хочешь зайти и взять один”.

“Ешь их сам. Может быть, ты подавишься одним”. Я ухмыляюсь, поворачиваюсь, чтобы уйти, но не раньше, чем еще разок покопаюсь. В конце концов, он забрал у меня мой любимый завтрак. “Но сначала перенеси этот кризис среднего возраста на передний план. Ко мне приходят клиенты”. Его лающий смех провожает меня до двери.

Даже его глупый смех сексуален.

“Через несколько лет они станут моими клиентами”, - кричит он, всегда оставляя последнее слово.

Глава вторая

Тидас

“Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, Тидас?” Спрашивает Ребекка, входя в мой офис.

“Нет”, - отвечаю я, но не поднимаю глаз от бумаг на моем столе. “И если вам не удается проявить хоть какое-то уважение, разговаривая со мной, я уверен, вы сможете найти подходящую работу в другом месте”.

Слышен ее писк или что-то в этом роде, но я не обращаю на нее никакого внимания. У меня есть работа, которую нужно сделать, а она намеренно пытается меня раздражать.

“Да, мистер Комбс”. Она прочищает горло, и я слышу шелест бумаги. “Ваша следующая встреча в три часа, так что до тех пор вы свободны”.

“Спасибо”. Я смотрю на часы, а затем возвращаюсь к написанию заметок о моем последнем клиенте. “Сейчас пообедай и возьми канцелярские принадлежности из списка, который я оставил вначале”.

“Конечно”. Ее голос тихий, но в конце концов я слышу, как она выходит, а затем старинный звонок на входной двери.

Откинувшись на спинку стула, я вздыхаю и потираю глаза тыльной стороной ладони. Я делаю это до тех пор, пока мне не приходится сморгивать черные точки и мое зрение не возвращается в фокус. Когда это происходит, я выглядываю наружу и вижу ряд машин, припаркованных перед магазином для новобрачных.

Холлоу-Оук - это не то место, где я предполагал открыть свою практику, но в прошлом году, когда моему деловому партнеру предъявили обвинение в растрате, мне понадобились кардинальные перемены. Ллойд был моим другом по юридической школе, и мы знали друг друга долгое время, но каким-то образом ему удавалось скрывать свою зависимость от азартных игр. Когда мы открыли нашу юридическую практику в городе, мы намеревались сделать себе имя. Мы становились все больше и больше, а я так и не удосужился заглянуть в бухгалтерские книги. Я доверял его бухгалтерии, но когда нас проверили, именно тогда я узнал, что это была ошибка.

К счастью, у меня было достаточно денег, чтобы выплатить долг правительству и закрыть практику. Это был кошмар, и последнее, что я хотел делать при создании нового бизнеса, - это нанимать другого партнера.

Моя двоюродная бабушка Эйприл жила в Холлоу-Оук, и когда она умерла, она оставила большой участок земли моей матери. Поскольку мои мама и папа проводят свой пенсионный период, путешествуя по миру, она переписала его на меня и моего брата Донована. Это казалось идеальным местом для переезда, и когда историческое здание в центре города освободилось, это приобрело смысл. Поэтому я продал свой пентхаус в городе и потратил последний год на строительство двух домов на участке. Я отказываюсь делить пространство со своим братом, потому что он такой чертовски ворчливый. Мы с Донованом ладим, просто не делим одно и то же пространство. Не после его несчастного случая.

Здание, в котором я нахожусь, старое и историческое, с паркетными полами и незащищенным кирпичом. Оно во всех отношениях противоположно фирме, которая была у меня раньше, но, возможно, это не так уж плохо. Теперь мне просто нужно придумать, как избавиться от Ребекки, не будучи при этом мудаком. Миссис Грин занимается аквааэробикой в местном YMCA и попросила меня в том, что я дал ее внучке работу. Я не мог сказать "нет", потому что ей практически сто лет, но каким-то образом она взяла меня под руку. Я думаю, если бы она знала, насколько непрофессиональной была ее внучка, она, возможно, избавила бы меня от смущения.

Еще раз взглянув на машины у магазина для новобрачных, мне приходит в голову идея, и я отодвигаюсь от своего стола. Схватив коробку шоколадных круассанов, я выхожу из своего офиса и направляюсь к своей соседке.

"Долго и счастливо" находится прямо по соседству и делит стену с моей юридической конторой. Бутик для новобрачных, должно быть, действительно успешен, учитывая, насколько они заняты. Я регулярно видел номерные знаки автомобилей в трех штатах отсюда, так что у Шафферов должно быть устоявшееся имя. Мысль о Валери и о том, как она была зла на меня этим утром, заставляет меня улыбнуться.

Я практически сияю от воспоминаний, когда захожу в магазин и протягиваю коробку с выпечкой.

“Добрый день, дамы. Могу ли я заинтересовать кого-нибудь шоколадным круассаном?”

“Тидас”. Валери произносит мое имя как проклятие, и я пытаюсь — и безуспешно — скрыть улыбку.

Интерьер магазина для новобрачных на самом деле довольно красив. В высоких потолках есть витражи, а зеркала на одной стороне магазина отражают свет, как бриллианты. Перед зеркалами есть сцена, на которую, как я полагаю, могут встать невесты, примеряя свадебные платья. Перед ней стоит бледно-розовый бархатный диван, на котором сейчас сидят две женщины. Одна из них начинает смеяться, а затем прикрывает рот рукой, как будто у нее могут быть неприятности.

Не обращая на Валери никакого внимания, я подхожу к дивану и держу перед ними открытую коробку с выпечкой. Хотя чертовски трудно не смотреть в ее сторону. “Они были приготовлены свежими сегодня утром, и я, вероятно, больше не смогу есть. Мне бы не хотелось, чтобы они пропали даром”.

“Может быть, тебе не стоило покупать их все”. Валери встает передо мной и скрещивает руки на груди, демонстрируя свое обширное декольте в темно-синем вязаном свитере, вырез которого слишком низкий для делового повседневного образа.

Игнорируя ее заявление, я поворачиваюсь к дамам на диване. “Могу я заинтересовать вас брачным соглашением?”

“Вы, должно быть, Тидас”, - говорит одна из них, беря круассан. “Мы все о вас слышали”.

“Ты говорила обо мне?” Я поворачиваюсь к Валери и вижу, как ее щеки заливаются румянцем. “Вэл, я польщен”.

“Я рассказала им о тебе только потому, что ты так отчаянно нуждаетесь в бизнесе, что приходите сюда и пытаетесь привлечь клиентов”.

Я пожимаю плечами, возвращая коробку женщинам на диване и наблюдая, как другая берет угощение. “Это профилактическая мера”. Я подмигиваю темноволосой женщине на диване, и она смеется.

“Хорошо, ты изложил свою рекламную идею. Пора уходить”.

“Вы уверены, что я не могу предложить вам консультацию?” Я спрашиваю у зала, и одна из дам фыркает.

“Ты действительно нечто”. Она смотрит на Валери, а затем на меня. “Такие вещи когда-нибудь срабатывают?”

“Ну...” Я кладу коробку с выпечкой на маленький столик перед диваном. Там осталась одна, и я видел, как Валери дважды бросала на нее косой взгляд. “Если вы называете взъерошивание перьев мисс Шаффер успехом, то это десять баллов из десяти”.

Я практически слышу, как Валери закатывает глаза, когда я засовываю руки в карманы брюк и иду к двери. Прежде чем открыть ее, я останавливаюсь и оглядываюсь на женщину, которая вне себя от злости.

“О, и мисс Шаффер, уберите свой мусор из моей корзины. У вас есть своя в конце квартала”.

Ее рот открывается в форме идеального круга, но она этого не отрицает. Я прощаюсь с женщинами в магазине и выхожу на улицу, на солнце.

Черт возьми, почему так приятно играть с огнем?

Глава третья

Валери

“Скажи, что это неправда, Вэл. Ты действительно нарушала правила и выбрасывала вещи в мусорное ведро этого парня?” Джули дразнит меня. Я никогда не нарушаю правила. По-моему, это даже не считается взломом. Тидасу я просто настолько не нравлюсь, что он придирается ко всему, к чему только может. Я не понимаю, почему он всегда должен тыкать в меня пальцем. Это никогда не заканчивается.

“Да. Ты нарушаешь правила?” Грейси сдерживает улыбку. Почему-то в ее устах это звучит непристойно.

“Нет, я просто не думала, что это имеет большое значение”. Я провожу руками по переду своего платья, изо всех сил стараясь разгладить складки, которых на самом деле нет. “Ни один из них не заполняется, и это одна и та же мусорная компания. Я не вижу проблемы ”. Я волнуюсь, и Грейси разражается смехом над моим ответом.

“Это не имеет большого значения. Иногда коробки тяжелые, и уже поздно”. На этот раз я действительно топаю ногой, и Грейси смеется еще громче.

“Я уверена, что он помог бы тебе их убрать”. Джули ухмыляется. Им обоим слишком весело с этим. Опять же, из-за них это звучит грязно — и я не имею в виду мусор.

“Как будто я когда-нибудь попрошу его о чем-нибудь”. Я ненавижу то, как сильно этот человек действует на меня. Я не понимаю, почему он не может оставить меня в покое. “На случай, если ты не заметила, я ему не нравлюсь”.

Теперь Джули присоединяется к смеху Грейси. Еще более раздраженная, я хватаю коробку с единственным пирожным и направляюсь в заднюю часть магазина.

Я не останавливаюсь, пока не оказываюсь у его мусорного контейнера, а затем оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что никто не смотрит. Я краду один вкусный кусочек угощенья, думая, что это все, что у меня останется, но один превращается в два, и в итоге я съедаю все. Я сердито выбрасываю пустую коробку в его мусорный контейнер, прежде чем вернуться внутрь. К счастью, девочки разобрались со своим приступом смеха.

“Он не красавчик”, - бормочу я, проходя мимо них обоих. “Тебе лучше, чтобы Джекс тоже не слышал, как ты так называешь Тидаса. Он сожжет это здание дотла”. С другой стороны, может быть, я сама расскажу Джексону и эта проблема будет решена действительно быстро.

“Я по уши влюблена в своего панря, но я все еще могу найти мужчину для своих подруг”, - бросает мне в ответ , прежде чем полностью обдумает это. “Скажи ему, и я прикончу тебя”, - быстро добавляет она. “С другой стороны, когда он начнет ревновать ...” Она обмахивается рукой.

“Мы все видели, что происходит, когда Джекс ревнует. Мы ходили с вами в школу, ребята”, - говорит Грейси.

Я не скучаю по тоске в ее голосе, возможно, потому, что у меня внутри такая же тоска. Как я могу не завидовать? Моя жизнь наполнена женщинами, живущими долго и счастливо. Мне интересно, получу ли я когда-нибудь свои.

Мои родители и даже моя бабушка, которая управляла этим заведением, обрели свою вечность, когда были молоды, и по сей день все еще вместе. Люди сомневались в них, потому что они были так молоды, но они показали всем, и это тоже было не со зла. Все они по-прежнему безумно влюблены, и это именно то, чего я хочу.

Очень жаль, что я не вижу этого в своем будущем. Особенно зная здесь всех. Когда я училась в средней школе, я знала, что никто отсюда не будет тем, кто мне нужен. Я подумала, что, может быть, плюсом в том, что мама заставила меня уехать в колледж, было то, что я влюблюсь. Нет.

“Как он тогда отнесется к девичнику?” Я спрашиваю, чтобы сменить тему с Тидаса.

Этот мужчина и так занимает слишком много места в моей жизни. Он всегда появляется, где бы я ни была. Мне не нужно, чтобы мои лучшие друзья тоже говорили о нем. Я не уверена, как они могли так долго не натыкаться на него. Бог свидетель, я делаю это все чертово время.

“Я на самом деле не поднимала этот вопрос”, - признается Джули. “Он разберется”. Она машет рукой, как будто это ничего не значит.

Да, это мы еще посмотрим. Готов поспорить на что угодно, что в итоге он все испортит. Я даже не буду злиться на него за это. Мужчина так влюблен в Джули, и он долго ждал, чтобы наконец жениться на ней.

“Вы готовы посмотреть, что у меня есть для вас?” Спрашиваю я, заходя в заднюю часть магазина, чтобы взять вешалку, которую я собрала для невесты.

“Пожалуйста. Я умираю от желания увидеть, что ты выбрала для меня”. Я выдвигаю стойку вперед, в примерочную. Я впускаю только одну невесту за раз, так что место в полном нашем распоряжении. Джули и Грейси подбегают к стойке.

“Вэл! Зачем ты повесила это сюда?” Джули вытаскивает платье, которое я повесила на заднюю часть вешалки. “Это твое”.

“Это не мое”. Я провожу пальцами по мягкой ткани. Конечно, я это придумала, но это не мое. Не имеет значения, что, создавая его, я думала о своем собственном теле и о том, как оно мне подойдет.

“Это слишком. Тебе нравится это платье. Ты потратила больше месяца на его создание”, - говорит Грейси, и она права. Девочки всегда листают мои альбомы для рисования или эскизы. Я знаю, что им нравится, и именно поэтому мне было так легко подбирать платья для Джули.

Однако на составление этого проекта у меня ушло больше времени. Обычно они приходят ко мне быстро, и я могу сделать дизайн за несколько часов. Этот проект был совсем другим. Это было первое, что я запустила, когда вернулась домой, и я не торопилась. На самом деле, слишком много времени. Вот почему мне нужно убрать это отсюда. У меня странная одержимость этим.

“Вживую это еще более захватывающе. Я имею в виду, я знала по эскизу, что это будет, но это ...” Грейси замолкает, не находя слов, что для нее редкость.

“Примерь это”. Джули подталкивает его ко мне.

“Нет! Это не для меня. Это Джули выходит замуж”. Я сразу же возвращаю это обратно.

“Я не надену это платье”, - заявляет Джули. Она отпускает его и отступает назад, не оставляя мне выбора, кроме как схватить его.

“Отлично. Не надевай это”. Я зачерпываю его подол вверх, чтобы оно не волочилось по земле, беру его в заднюю часть магазина и аккуратно убираю.

Меня наполняет чувство облегчения от того, что Джули не захотела это платье. Хотя облегчение длится недолго, когда я возвращаюсь в переднюю часть магазина и снова вижу Тидаса.

Я начинаю думать, что этот человек преследует меня.

Глава четвертая

Тидас

“Я забыл оставить это раньше”. Подойдя к тому месту, где Валери стоит, вытянув руки по швам, я протягиваю ей флаер. Клянусь, она становится красивее с каждым разом, когда я ее вижу. Чего в последнее время стало много. Я продолжаю находить причины для визита.

Сжав челюсти, она выхватывает его у меня из рук. “Что это, купон на развод? Купи один и получи один бесплатно?”

“Знаешь, это неплохая идея”. Я улыбаюсь, и мне кажется, что она, возможно, захочет дать мне пощечину. Прикосновение стоило бы того. “Это для Осеннего фестиваля”.

“Что?” Ее глаза встречаются с моими.

“О, ты не знала? Они попросили меня возглавить мероприятие в этом году”.

“Это невозможно. Я в комитете”. Она прищуривается, глядя на меня.

“Ты, должно быть, пропустила последнюю встречу”. Я разворачиваюсь и раздаю листовки ее друзьям, прежде чем снова повернуться к ней. “Я отвечаю за то, чтобы все предприятия в центре города знали подробности. Но не волнуйся ”. Я не торопясь оглядываю ее тело с ног до головы, не заботясь о том, что она наблюдает за мной. “У меня полно работы, которую ты можешь выполнить”.

“Ты свинья”, - шипит она.

“Я говорил о раздаче конфет”. Когда я провожу языком по краю зубов, я не пропускаю то, как она смотрит на это.

“Это могло бы быть весело”, - говорит одна из ее клиенток позади меня, и я оборачиваюсь, чтобы уделить ей свое внимание.

“У меня такое чувство, что это будет лучший вариант на сегодняшний день”.

Валери хохочет у меня за спиной. “О да? И как ты планируешь это сделать? Я хожу на этот фестиваль с самого рождения, а ты только что приехал ”.

Я медленно поворачиваюсь и кладу стопку листовок на прилавок рядом с ней. “Может быть, в этом и была проблема с самого начала. Делать все одним и тем же способом снова и снова”.

“Это называется традиция”. Она делает шаг ко мне.

“Это называется скучно”. Я делаю шаг ближе к ней.

“Это называется ”ты придурок". Когда она делает еще один шаг ближе, ее груди трутся о мой костюм, и она быстро пытается отступить, как будто не осознавала, что делает.

“Мисс Шаффер, я не думаю, что нам нужно прибегать к обзывательствам”. Очень медленно я сокращаю пространство, которое она создала между нами. “Но если ты хочешь ознакомиться с моими планами и убедиться, что все соответствует твоему вкусу, я свободен сегодня вечером”.

“Она свободна”, - доносится из-за моей спины голос ее подруги.

“Хорошо. Итак, сегодня вечером? Скажем, в шесть часов, у меня дома?”

“Подожди, у меня есть планы”. Внезапно Валери смотрит куда угодно, только не на меня.

“Не торопись”, - говорю я, отступая от нее. “У меня впереди вся ночь”. Не подумав хорошенько, я подмигиваю ей и снова выхожу из магазина.

Это мое воображение, или я слышу звуки женского хихиканья позади меня как раз перед тем, как закрывается дверь?

Мой телефон звонит, когда я захожу в свой офис, и я смотрю вниз, чтобы увидеть, что это Донован. Вздыхая, я беру трубку и отвечаю, потому что знаю, что если он звонит, это важно.

“Привет, Ван, как дела?”

“Доставка задерживается”, - ворчит он, и мне хочется закатить глаза.

“Донован, мы говорили об этом”.

“Грузовик приезжает каждый день в полдень. Сейчас полдень”.

Я потираю глаза руками, пытаясь не слишком расстраиваться. Доновану нравится рутина, и ему не нравятся люди. “Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я же не могу позвонить на почту и спросить, почему их водитель опаздывает на три минуты, не так ли?”

“Ммм”, - хмыкает он в ответ, и я не могу сказать, действительно ли он думает, что я должен это сделать или нет.

Моему брату не нравились люди до несчастного случая, но теперь это еще хуже. Он почти никогда не выходит из своего дома, разве что по соседству с моим. Я пытался сказать ему, что его шрамы со временем сойдут, но он не слушал.

“Чего ты ждёшь сегодня?” Я открываю свою электронную почту, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать в одночасье на случай, если это задержится.

“Хлопья”. Его грубый голос звучит непривычно, потому что так оно и есть.

Я закрываю глаза и откидываюсь на спинку стула. “Я могу остановиться по дороге домой и—”

“Грузовик приехал”, - говорит он, а затем уходит.

Я смотрю на свой мобильный телефон и вижу, что он закончил разговор. Я кладу его на свой стол рядом со стопкой рекламных листовок, и мое раздражение из-за брата исчезает, сменяясь волнением. Интересно, хватит ли у Валери смелости принять мое предложение сегодня вечером. Сомнительно, но, опять же, она продолжает меня удивлять.

Если есть что-то, чему я научился, живя в Холлоу-Оук , так это то, что если вы хотите узнать о ком-то, посидите в закусочной. Рано или поздно всплывет их название, и вы узнаете все грязные подробности. Единственная проблема в том, что ни у кого нет компромата на Валери. Насколько я могу судить, все в этом городе любят ее, и здесь нет скрытых секретов.

Потребовались некоторые осторожные уговоры, чтобы меня пригласили в комитет осеннего фестиваля, и когда я предложил возглавить его, все они были слишком нетерпеливы, чтобы отказаться от приглашения. Очевидно, им не терпелось добавить немного свежей крови, и они продолжали задавать мне всевозможные вопросы. Возможно, я взял на себя немного больше, чем ожидал, но я использую любой предлог, чтобы подколоть Валери.

Она меня задела. Сегодня, находясь так близко к ней, я заметил, что у нее на щеках появилась бледная полоска веснушек. У нее также есть небольшой шрам на подбородке, который со временем поблек, и я задаюсь вопросом, сделала ли она это, когда была ребенком. Может быть, она упала со своего велосипеда? Возможно, хулиган столкнул ее с качелей. Внезапно я обнаруживаю, что хочу знать историю ... и все остальные мелочи о ней.

Моя одержимость Валери Шаффер превратилась из плохой в худшую. Я продолжаю говорить себе, что в конце концов она меня разозлит, и она исчезнет из моей жизни. Единственная проблема в том, что чем больше я нахожусь рядом с ней, тем больше я ненавижу, когда меня нет рядом с ней. Сегодняшний вечер должен положить всему этому конец. Больше часа в моем присутствии, и она наверняка пустится наутек.

Я просто волнуюсь, что буду преследовать ее.

Глава пятая

Валери

“У него все плохо”, - говорит Джули с мечтательным вздохом. Я опускаю лицо, притворяясь, что читаю листовку, в то время как мой желудок скручивается в узел. Меня захлестывает волна неожиданных эмоций. “Я думаю, у тебя тоже все плохо”. Я вскидываю голову при этих словах.

“Ты со мной разговариваешь?” Я бросаю взгляд на Грейси, которая все еще хихикает.

“Да, я с тобой разговариваю”, - говорит Джули. “С кем еще я могла бы разговаривать?”

“Грейси”. Я пожимаю плечами, притворяясь, что мне все равно.

“Я!?” Грейси указывает на себя. “Почему я?”

“Он продолжал смотреть на тебя”. Я указываю на то, что, как мне казалось, мы все видели.

В какой-то момент он даже повернулся ко мне спиной, чтобы сосредоточиться на ней. Я заметила, что его внимание несколько раз переключалось на нее. Не говоря уже о том, что с тех пор, как они приехали сюда, он был здесь дважды. Бог знает, что я ему безразлична, так зачем еще ему приходить сюда? Я ненавижу, что это беспокоит меня.

“Нет”. Грейси закатывает глаза. “Ты чокнутая. Бьюсь об заклад, он даже не помнит моего имени”. На этот раз закатываю глаза я. Грейси прекрасна. Она освещает комнату, когда входит в нее. Она была королевой выпускного бала и королевой бала выпускников в нашем выпускном классе не просто так. Ее трудно не заметить.

“Это не имеет значения”. Я хватаю листовки и выбрасываю их в мусорное ведро.

“Что за черт?” Джули подходит и вынимает их обратно.

“Я не хочу говорить об этом”. Прямо сейчас мои эмоции переполняют меня, и я не уверена почему. Я думаю, это из-за того платья, или, возможно, из-за всего этого фестиваля и Тидаса в целом. Меня не должно беспокоить, что он подтрунивает надо мной, но то, что его называют занудой, причиняет боль. Я слышу это не в первый раз.

“Вау. Он действительно тебя достает. Сегодняшняя встреча обещает быть безумной ”. Грейси шевелит бровями.

“Нет, это не потому, что я не пойду”, - самодовольно говорю я. “Какой смысл идти? Он не слушает ничего из того, что я говорю”.

“Что значит, ты не пойдешь?” Джули смотрит на меня так, словно я сошла с ума. Может быть, так и есть. “Это насчет Осеннего фестиваля. Ты любишь Осенний фестиваль”.

“Если город хочет чего-то нового, тогда ладно. Они могут попросить его сделать это ”. Я машу рукой в сторону соседней двери, даже не желая произносить его имя. “Я с удовольствием посмотрю, как он упадет на задницу”.

Вау, какие у Грейси уста.

“Итак, платья подружек невесты”. Я заставляю себя улыбнуться, пытаясь сменить тему.

“Ты так легко не отделаешься. Ты нравишься этому мужчине”. Джули указывает на меня.

“Верно”, - смеюсь я. “Я была бы дурочка, если бы когда-либо так думала. Даже если бы это было так, я уверена, это было бы для того, чтобы он мог выставить меня дурой или доказать какую-то свою точку зрения ”. Джули опускает палец, ее лицо смягчается.

“Ты должна забыть о том, что Брент сделал с тобой. Не все мужчины такие”. Я вздрагиваю от напоминания. Если бы только это было так просто. Я ненавижу, что вообще позволяю этому беспокоить меня. Прошли годы.

Брент пригласил меня на свидание в выпускном классе средней школы. Я не знаю, почему я согласилась. Я знала, что он мне не нравился, но я была польщена. До ночи свидания. Мало того, что мы поспорили с несколькими парнями в школе, кто наконец сможет залезть ко мне в штаны, но он распространил повсюду, что я была холодной как рыба.

Он даже не подозревал! Джекс в итоге выбил из него все дерьмо из-за этого. Это была одна из тех вещей, которые семья Джули использовала против Джекса, и почему она не должна была быть с ним. Меня всегда бесило, что я та, из-за кого они его невзлюбили.

“Мы можем больше не говорить о Тидасе?” Я спрашиваю.

Правда в том, что я действительно испытываю к нему странную влюбленность. Я испытываю с самого первого дня, когда встретила его возле своего магазина. Он был таким чертовски красивым. Когда он улыбнулся мне и подошел, я на мгновение подумала, что он собирается пригласить меня на свидание или что-то в этом роде. Я была так зла, что позволила себе поддаться волнению от мысли, что кто-то мной интересуется.

Я уже знала о нем от своей мамы. Она рассказывала о красивом адвокате, который на несколько месяцев захватил здание по соседству. Она продолжала говорить, что хочет представить меня, пока кто-нибудь другой не прибрал его к рукам. Она забыла упомянуть, что он был адвокатом по разводам. Тот, кто думает, что брак - это смертный приговор.

“Тогда мы можем поговорить о том, что ты встречаешься с кем-то еще?” Спрашивает Грейси. Она всегда пытается свести меня с кем-нибудь.

“Только не это снова”, - стону я.

“Давай! Я неделями рассказывала тебе о Чарли. Одно свидание. Он хороший парень. Я клянусь”.

“Если он такой хороший, тогда почему ты с ним не встречаешься?” Я вопросительно поднимаю бровь. Может, я и холодная рыба, но Грейси - неуловимая бабочка. Я немного удивлена, что Холлоу-Оук удалось сохранить ее здесь.

“Никакой химии. Не похоже на то, что я видела здесь несколько мгновений назад между тобой и парнем по соседству”.

“Это не химия”, - сухо говорю я. И все же мое глупое сердечко трепещет при одной мысли о том, что Тидас действительно интересуется мной.

“Могу я просто дать ему твой номер, и он сможет написать тебе? Может быть, посмотреть, не вызовет ли чего-нибудь простое сообщение?” она нажимает.

“Дайте мне посмотреть его фотографию. Откуда он?” Спрашивает Джули. Он не может быть отсюда, иначе мы бы уже слышали о нем.

“Он в Эксельсиоре. Он купил там дом некоторое время назад. Он подрядчик”. Грейси подбегает к своей сумке, чтобы достать телефон.

“Это недалеко”, - говорит Джули, когда Грейси возвращается со своим телефоном и показывает ей его фотографию. “Он симпатичный”.

Грейси поворачивает телефон в мою сторону. “Мило”, - соглашаюсь я, но в этом нет мгновенного влечения или чего-то еще.

“Так могу я дать ему твой номер?”

“Хорошо”, - соглашаюсь я. Тогда, может быть, они оставят в покое Тидаса.

“Идеально”, - щебечет Грейси.

Мы проводим следующий час, обсуждая подробности свадьбы, прежде чем они обе покинут магазин. Я закрываюсь на ночь и выскальзываю через заднюю дверь, совершая долгий обходной путь к своему дому, чтобы мне не приходилось проходить мимо здания Тидаса. Я живу прямо на главной улице города и могу дойти домой пешком.

Я знаю, что веду себя как трусиха, но я хочу заставить его сидеть вон там и думать, что я, возможно, приду. Вместо этого я буду дома в пижаме.

Не думая о Тидасе.

Глава шестая

Тидас

Когда я заканчиваю подниматься по старым изношенным ступенькам, я стою перед еще более изношенной дверью. Краска облупилась, одна из цифр отвалилась, а растение рядом с входной дверью давно погибло. Похоже, что это пытается быть самым непривлекательным местом в городе.

Я прячу улыбку, стучу в дверь и терпеливо жду. Через секунду я слышу, как шум с другой стороны двери затихает, но шаги не приближаются. Вздыхая, я стучу еще раз и жду.

“Кто это?” Я слышу, как меня окликают, но я не отвечаю.

Еще через секунду я вижу, как свет под дверью движется, как будто кто-то находится по другую ее сторону. Глазка нет, но я предполагаю, что в какой-то момент он откроется. Я вознагражден, когда дверь приоткрывается, и я вижу зеленый глаз, выглядывающий из небольшого пространства.

“Мисс Шаффер”. Я лучезарно улыбаюсь ей, и ее глаза расширяются, когда она выпрямляется.

“Ты”. На этот раз, когда она обращается ко мне, это не шипение или издевательство, а скорее шок.

“Некоторое время назад я видел, как ты улизнула из своего магазина, и подумал, что возьму на себя смелость подойти, чтобы мы могли встретиться прямо сейчас”.

Должно быть, она отпустила дверь, потому что, пока она стоит, застыв на месте, она начинает медленно со скрипом открываться. Именно тогда я наконец вижу, во что она одета. Ее волосы замотаны полотенцем, и на ней что-то вроде голубой маски из простыни. Мой взгляд скользит по ее телу, и я замечаю тонкий шелковый халат, который на ней едва застегнут. Она, должно быть, обнажена под ним, потому что я вижу, как маленькие камешки ее сосков упираются в него. Халат такой короткий, что почти прикрывает ее бедра, и видеть ее голые ноги так невероятно эротично.

“Я вижу, ты ждала меня”, - поддразниваю я, и это выводит ее из оцепенения.

Она быстро скрещивает руки на груди, и все, что это делает, - это укорачивает ее халат внизу. Господи, мне приходится поджимать колени, чтобы не упасть.

“Сейчас неподходящее время”, - огрызается она и пытается закрыть дверь.

Прежде чем она успевает это сделать, я упираюсь ногой, чтобы остановить ее. “Достаточно справедливо, я просто зайду внутрь и поем, и нам не обязательно обсуждать Осенний фестиваль”.

“Что? Нет”. Она наконец опускает взгляд на мои руки и видит, что я держу. “Это от Rosebriar?”

Я поднимаю ее, чтобы она могла хорошенько рассмотреть пакет. “Это он . Я подумал, что, поскольку ты не пришла в мой офис, я мог бы взять что-нибудь поесть, пока мы разговариваем. Но если ты предпочитаешь, чтобы я пошел—”

“Подожди”. Она прикусывает нижнюю губу, затем снова опускает взгляд на пакет с едой. Она раздумывает, стоит ли выгонять меня, не посмотрев, что я принес.

“Жаль, что они открыты только один день в неделю, и это так далеко отсюда ...” Я пожимаю плечами. “Я всегда могу взять это домой и —”

“Заходи”, - рявкает она и толкает дверь. “Дай мне секунду”.

“Не торопись”, - кричу я ей вслед, когда она спешит по коридору в то, что, как я могу только предположить, является ее спальней. Я определенно не наблюдал, как ее задница подпрыгивает, когда она это делает.

Оказавшись у нее дома, я ставлю еду на кухонный стол и осматриваюсь. Внутри не намного лучше, чем снаружи, но я вижу, что она обставила старое здание так хорошо, как только могла. Здесь чисто, пахнет яблочным сидром и почему-то кажется уютным. У нее небольшая гостиная, к которой примыкает открытая кухня. Там есть старый диван, стопки одеял и кофейный столик, заваленный книгами. Направляясь к коридору, по которому она бросилась вниз, я вижу, что там только одна дверь. Я предполагаю, что ванная находится там, в ее спальне. Оглядывая комнату, я просматриваю все ее фотографии в рамках и снимки, на которых она была малышкой. Там есть один, где она задувает свечи на день рождения на торте, из которого торчит Барби.

“Хорошо, о чем ты хотел поговорить?” - спрашивает она, проходя мимо меня на кухню.

На ней нежно-розовый спортивный костюм, и ее лицо выглядит чистым и свежим. Ее волосы все еще влажные, и у меня возникает желание прижаться к ним и вдохнуть ее аромат. Я хочу знать, откуда исходит этот сладкий запах яблок.

“Ты хочешь, чтобы твой традиционный фестиваль состоялся, и я понимаю почему. Но у меня есть несколько идей для чего-то нового. У нас есть пара городов вокруг нас, которые находятся достаточно близко, чтобы приехать на день, но мы не соблазняем их приехать ”.

Когда я произношу последние несколько слов, ее взгляд перемещается на мой рот. Ее щеки краснеют, и мне интересно, думает ли она, что они прозвучали намного грязнее, чем я хотел. Ну что ж, иногда случаются счастливые случайности.

Валери достает из шкафчика две тарелки и ставит их на маленькую стойку. Даже тарелки разные, с нежными цветами на них. Я выдвигаю маленький табурет, который стоит у нее рядом с барной стойкой, и сажусь. Она не смотрит на меня, пока ходит по кухне и подает жареного цыпленка, которым славится Rosebriar.

“Как долго ты живёшь в этой квартире?” Я спрашиваю.

“С тех пор, как я вернулась домой”.

“Хм”. Я киваю. Я уже знал это, но приятно подтвердить. “Ты не хотела возвращаться домой?”

“Что?” Она смеется и качает головой. “Нет, мне нравится мое пространство”.

“И ты единственный ребенок в семье?” Опять же, я знаю это, но мне нравится слушать, как она говорит.

“Да, но я думаю, ты это знал ”.

Она умная девушка.

“Сладкий чай?” - спрашивает она меня, и я киваю. Она наливает два стакана, а затем садится на табурет рядом со мной.

Все помещение не может быть больше пятисот квадратных футов, но даже в чем-то в десять раз большем я все равно чувствовал бы ее тепло рядом со мной.

“Голодна?” Спрашиваю я и ничего не могу с собой поделать, когда мой взгляд скользит к ее рту. Ее полные пухлые губы и ямочка на щеке вызывают у меня желание поцеловать ее.

“Умираю с голоду”.

На одну короткую секунду ее взгляд скользит по моему костюму, и у меня возникает желание прижать ее к себе. Эта острая на язык женщина сводит меня с ума с того момента, как я встретил ее, и я не могу сказать, что мне не нравится ее раздражать. Когда она злится на меня, мне становится чертовски тяжело, и все, о чем я могу думать, это прижать ее к стене и целовать, пока она не смягчится.

“Ты хочешь меня?” Спрашиваю я, мой голос хриплый и низкий.

“Что?” Ее глаза встречаются с моими, и мне приходится моргнуть, чтобы отогнать фантазию.

“Хочешь, я принесу тебе нож?” Говорю я, глядя на наши тарелки.

“Пожалуйста”.

Разделочная доска, заполненная разномастными столовыми приборами, находится прямо рядом со мной, и я беру один для нее. Господи, Тидас, возьми себя в руки. Мои руки почти дрожат, когда я кладу его на стол рядом с ней и делаю глубокий вдох. Я никогда не был так близок к ней так долго, и это сводит меня с ума.

“Так почему бы тебе не рассказать мне все свои идеи, и я смогу объяснить тебе, почему они не сработают”. Когда ее глаза прищуриваются, я улыбаюсь.

Это знакомая территория, и здесь я в безопасности. Именно в тихой мягкости между нами я чувствую, что не могу дышать. Как будто она каким-то образом украла мою душу, и я не буду жить без нее. Но когда она раздражена, это чистый секс, и мне это чертовски нравится.

Глава седьмая

Валери

Он продолжает прикасаться ко мне. Это всего лишь маленькие моменты, но его пальцы задерживаются немного дольше, чем следовало. Он даже предложил мне кусочки своей еды. Должно быть, он делает это специально, я просто не понимаю почему.

“Ты не хочешь последний кусочек?” Он подносит ложку с чизкейком к моему рту, и я открываю, не желая отвечать. Он ухмыляется, когда мои губы смыкаются вокруг ложки. Иногда он может быть милым, а иногда он просто придурок. Тидас сбивает меня с толку и выплескивает мои эмоции наружу. Мне это не нравится.

Я замираю, когда он поднимает руку к моему лицу. У меня перехватывает дыхание, когда его большой палец касается уголка моего рта. Затем мое сердце останавливается, когда он подносит его ко рту, высасывая дочиста. Горячие лужицы между моими бедрами и мои соски напрягаются. О боже. Этого не происходит.

“Спасибо за ужин”. Я вскакиваю со стула, мне нужно уйти от него. Не то чтобы в моей маленькой квартире было много места. Особенно с кем-то таким большим, как он. Даже когда он уйдет, я знаю, что его присутствие останется.

“Я едва рассказал тебе о своих идеях”. Его ухмылка превращается в широкую улыбку.

“Неужели это действительно имеет значение? Ты собираешься делать то, что хочешь. Ты всегда так делаешь”. Я беру свою тарелку и отношу ее к раковине.

Краем глаза я наблюдаю, как он встает со своего места. Его большое тело подходит прямо ко мне сзади, и его грудь касается моей спины, когда он наклоняется, ставя тарелку в раковину. Когда я чувствую, как его рука трется о мою, я закрываю глаза.

“Дыши”, - шепчет он мне на ухо, и его рука ложится мне на живот. “Нет причин нервничать”. Клянусь, я чувствую, как он улыбается мне на ухо.

Я пытаюсь развернуться, но он останавливает меня, когда его тело прижимается к моему, пока я не могу почувствовать каждый дюйм его тела.

Если уж на то пошло, меня должен пронзить страх, но это далеко не то, что меня поражает. По моему телу пробегает волна желания, и я закрываю глаза. Я его возбуждаю. Как это вообще возможно? Предполагается, что он должен терпеть меня только потому, что должен.

“Что ты делаешь?”

“То, что я давно хотел сделать”. Он убирает волосы с моего плеча, чтобы его нос мог коснуться изгиба моей шеи. Я хватаюсь за край раковины, когда он касается моей кожи. “Ты тоже на вкус как яблоки?” Должно быть, он говорит о моем средстве для мытья тела, но не ждет моего ответа, его рот приникает ко мне, и он сосет.

“Тидас ”. Я задыхаюсь от ощущения.

“Черт”, - стонет он, и его рука на моем животе сгибается. Это толкает меня дальше в его эрекцию, когда мое тело откидывается на него. Мое сердце начинает бешено колотиться, когда он дергает за шнуровку моих штанов, и я никогда раньше не чувствовала пульсации между ног.

Я должна остановить его. Это неправильно. Нам действительно не следует этого делать. Это сделает все намного хуже, чем оно уже есть.

Когда я открываю рот, все, что выходит, - это хныканье, когда его руки скользят в перед моих брюк.

“Голая”, - стонет он, и я не знаю, имеет ли он в виду "голая", то есть на мне не было трусиков, или тот факт, что я брею все подряд. “Ты непослушная девчонка”.

“О боже”. Я непослушная девочка, не так ли? Мне даже не нравится этот мужчина, и я позволяю ему делать это со мной. Я думала о том, что он много чего делал со мной, когда я была ночью одна в своей спальне, но это совершенно не то, что происходит на самом деле. Верно?

“Ты знаешь, как мне тяжело сознавать, что ты такая гладкая?” Он обхватывает мою киску. “Это как маленький секрет, который ты скрываешь от всех”. Он вдыхает мне в шею, отчего по моей спине пробегают мурашки. “Ты такая мокрая, Вэл. Я должен помочь тебе позаботиться об этом”.

Он использует два пальца, чтобы раздвинуть мои половые губки, в то время как его указательный палец опускается на мой клитор. Моя рука взлетает с раковины, чтобы схватить его за руку, и я впиваюсь в нее ногтями. Это может быть неправильно, но я не пытаюсь оттащить его; вместо этого я думаю, что, возможно, удерживаю его на месте.

“Тидас”, - хнычу я.

Я знаю, что он играет со мной. Его палец рисует только маленькие круги, и я не знаю, делает ли он это из подлости или потому, что не хочет, чтобы все закончилось слишком быстро. Я бы знала, потому что я чувствую то же самое.

В ту секунду, когда я достигну оргазма, я знаю, что похоть исчезнет, и я вернусь к реальности. Прямо сейчас я наслаждаюсь этим. Черт возьми, я наслаждаюсь тем, что он делает с моим телом, и тем, что он заставляет меня чувствовать внутри. Мои эмоции вышли из-под контроля, и я думаю, мне это могло бы понравиться. Он единственный, кто когда-либо заставлял меня чувствовать себя таким образом. Он также единственный мужчина, о котором я действительно фантазировала, когда находила свое облегчение.

“Поцелуй меня, и я отдам это тебе”. Я без колебаний поворачиваю голову в сторону, но он не заставляет меня полностью подойти к нему. Его рот оказывается на моем в ту же секунду, как оказывается в пределах досягаемости. Его потребность прижаться своим ртом к моему только усиливает удовольствие. Впервые в жизни я чувствую себя сексуальной.

Он не ждет, пока я раздвину губы, а вместо этого просовывает свой язык прямо мне в рот, беря то, что хочет. Он так легко доминирует надо мной.

Его пальцы, наконец, дают мне то, что мне нужно, когда он перекатывает мой клитор между ними с идеальным нажимом. Я отпускаю, предоставляя ему контроль над своим телом, и он принимает это. Я стону ему в рот, когда кончаю. Он прижимает меня к себе, и его пальцы никогда не останавливаются, когда он вытягивает каждую частичку моего оргазма. У меня подгибаются колени, но он держит меня, его сильные руки удерживают меня на месте.

Проходит много времени, прежде чем я перевожу дыхание и открываю глаза, чтобы увидеть, что он наблюдает за мной. Затем, к моему шоку, он подносит пальцы ко рту и обсасывает их дочиста, не прерывая зрительного контакта со мной. У него вырывается стон, и все, что я могу сделать, это тяжело сглотнуть.

Прежде чем я успеваю заговорить, он поворачивает меня в своих объятиях, и его рот снова опускается на мой. На этот раз поцелуй медленный и легкий, и я чувствую намек на свой вкус на его губах, когда он поднимает меня на руки. Мои руки и ноги обвиваются вокруг него, когда он несет меня в спальню.

“Что ты делаешь?” Спрашиваю я, зевая, когда он укладывает меня на кровать.

“Мы собираемся спать”, - говорит он и, к моему удивлению, скидывает ботинки.

“Подожди”. Я пытаюсь остановить его, но мне трудно остановить Тидаса от каких-либо действий.

“ТСС”. Он так мило смотрит на меня, выключая свет. “Это просто сон”.

Мгновение спустя кровать прогибается, когда он забирается внутрь. Я пытаюсь подвинуться, но кровать маленькая, и между нами невозможно протолкнуться даже на дюйм. Его большое тело накрывает мое, и по какой-то причине его тяжелый вес заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Я хочу возразить и сказать ему, что это было неправильно, но приятно, когда меня обнимают. Я закрываю глаза и убеждаю себя, что утром он уйдет.

И когда это произойдет, это не повредит.

Глава восьмая

Тидас

Когда я подхожу к прилавку The Sweet Spot, женщина за прилавком вежливо улыбается мне. “Доброе утро”, - говорит она, пока я проверяю холодильник.

“Я возьму все шоколадные круассаны”. Я иду, чтобы достать свой бумажник, и она колеблется.

“Извините, но мне придется оставить одно обратно. У нас есть клиентка, которая приходит каждое утро за одним, а вчера я забыла сохранить его для нее”. Она пожимает плечами. “Я уверена, вы понимаете”.

“Все в порядке. Я знаю, что это для Валери, и я позабочусь о том, чтобы она это получила”.

Пекарь смотрит на меня, затем на холодильник и колеблется. “Я бы действительно предпочла убедиться, что на этот раз она получит это”.

“Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы—”

“Он молодец, что забрал их все, Клэр”, - говорит кто-то у меня за спиной, и когда я оборачиваюсь, то вижу одну из дам, которые вчера были в свадебном магазине.

“Спасибо”, - говорю я и проверяю, все ли Клэр положила в коробку.