Глава 5

Эмили Меарон

Яркий солнечный луч бил мне прямо в глаза. Поезд почти бесшумно полз по рельсам, движимый огромным накопителем энергии в локомотиве. За окном мелькали тени деревьев, заставляя блики света танцевать по стенам купе. За маленьким столиком сидела и пила чай рыжеволосая девушка с тонкими чертами лица. Чем-то она мне напомнила лисицу.

На вид соседка была моей ровесницей. Одета в аккуратный дорожный комплект темно-синего цвета. Вполне обычный, из тех, что продают в магазине готового платья. Чары на нем явно делал не мастер. Минимальный набор, который предлагают дилетанты на каждом углу.

— Привет, я тебя разбудила? — спросила она, заметив, что я за ней наблюдаю.

— Вовсе нет! Я сама проснулась, — ответила я, садясь на постели. — Привет.

— Я Кэрри. Кэрри Сниктон. Будем знакомы.

Соседка торопливо поставила на стол чашку и протянула мне руку. Я приподнялась и пожала ее прохладные пальцы.

— Эмили Меарон, — представилась в свою очередь. — Очень приятно.

Девушка приветливо кивнула и снова схватила чашку, словно у нее без горячего фарфора мерзли пальцы.

— В Керн едешь, Эмили?

— Угу.

— Я тоже. Из Флоретты. Села еще ночью. Так было холодно, что я едва не околела, пока дождалась поезд! Вот чаем отогреваюсь, — указала она на свою чашку.

— А я пока дотащила багаж, так умаялась, что даже и не поняла, какая на улице погода. Я из Санвелли, кстати. А ты в гости или по делам?

— По делам. Собираюсь поступать в САМИ, — похвасталась Кэрри и отпила из чашки.

— Надо же! И я!

Пожалуй, в этом совпадении не было ничего удивительного. Наверняка многие узнали о весенних испытаниях и решили воспользоваться шансом.

— Здорово! — обрадовалась моя новая знакомая. — Ты уже бывала в Керне, Эмили? Говорят, столица просто огромная! Там легко заблудиться и попасть в беду. Давай держаться вместе?

— Я посещала Керн два года назад почти в это же время. У меня там сестра училась. Надеюсь, что сориентируюсь и вспомню места, где мы гуляли. Вишневая улица, библиотека, академия, дом ее мужа… — принялась перечислять я.

— Значит, остановишься у родственников? — поникла Кэрри и опустила чашку на блюдце.

— Пока еще не знаю.

Я достала из-под подушки Аниту и увидела, что пришло целых три сообщения: от мамы, от Релии и от Гилберта. Мамино читать было страшновато, и я открыла то, что от сестры.

Релия: Эмили, доброе утро! Можешь остановиться в нашем доме, он все равно пустует. Запасной ключ возьми у моей подруги Амины Бакир. Точнее, О’Мон. Ты же ее помнишь? Вот адрес: Старая Каминная пятнадцать. Дом с красным флюгером. Такой приметный. Я предупредила, что ты заглянешь, и она предложила пожить у нее, если захочешь.

Релия: Если побоишься жить в особняке, можешь снять номер в гостинице «У Полуденной Феи». Ее каждый извозчик в Керне знает. Об оплате не беспокойся, у меня там пожизненный абонемент. Просто скажи, что ты моя сестра, и все.

Отправив Релии слова благодарности, написала ей коротко про соседку по купе, а потом решилась прочесть сообщение от мамы.

Зря переживала. Леди Меарон полностью одобрила мой поступок и пожелала удачи на испытаниях.

Мама: Варсонов буду водить за нос, сколько понадобится, не беспокойся. Отправлю их за тобой куда-нибудь… В Завершинье к гоблинам.

Мама: И зря ты меня не разбудила. Лучше бы я отвезла тебя на вокзал. Если Варсоны догадаются расспросить извозчика, тот тебя сдаст тут же. В это время из Санвелли отправляется только один поезд — до Керна. Они мгновенно вычислят, куда ты делась.

Мама: Будь осторожна, доченька! Я тебя люблю!

Я: Спасибо, мамочка! И я тебя тоже! Очень-очень!

Выходит, время у меня ограничено! День форы, чтобы заручиться поддержкой какого-нибудь преподавателя, прежде чем меня настигнет жених, если все пойдет по худшему сценарию...

Сообщение от Гилберта я удалила, даже не читая. Не хотела портить себе настроение. Да и вряд ли этот идиот мог написать что-то доброе.

— Эмили, так нельзя! — принялась нудить Анита. — А вдруг там было что-то важное?

— Важное? От Гила?! Это вряд ли… — пробурчала я и мстительно приказала: — Анита, заблокируй Гилберта Варсона! Не хочу, чтобы он мне докучал.

— Ты сказала Гилберт Варсон? — оживилась Кэрри и уточнила: — Гилберт Варсон из Санвелли?!

— Ты знаешь Гилберта? — В свою очередь, удивилась я.

— Виделись раз, или два, кажется... — неопределенно ответила Керри, теребя уголок воротничка блузки.

— Повезло. А мне этот придурок проходу не давал в последнее время, — пожаловалась я.

— Эмили, но теперь он твой жених! Нельзя блокировать женихов! — продолжало гундеть зеркальце.

— БЛОКИРУЙ! — прорычала я рассерженной волчицей.

Звякнула чашка. Кэрри неаккуратно ее задела и едва не уронила, пытаясь поправить занавеску.

— Ого! Похоже, Гилберт основательно тебя достал. Зачем же ты согласилась за него выйти? — поинтересовалась соседка, комкая в пальцах салфетку, которой промокнула невидимые брызги чая на столе.

— Я не соглашалась, но некоторые люди не понимают отказов.

— Поэтому ты едешь в академию, да?

За завтраком я поделилась с Кэрри своими горестями.

— Вообще-то, Гилберт довольно симпатичный, и по нему сохнет половина Санвелли. Многие посчитают, что мне несказанно повезло, но это лишь на первый взгляд. Внешность обманчива, а ведет Гил себя так, что его палкой хочется треснуть! Верности от него ждать не придется уж точно. Да и не нужна мне его верность. И сам он не нужен!

— Прости, но звучит все так, будто он тебе нравится. Парни часто ведут себя как идиоты, когда неравнодушны к девушке. А у влюбленных и вовсе мозги отшибает: несут всякую чушь и поступают по-дурацки, — принялась рассуждать Кэрри.

— Знаю. Но на мой счет ты ошибаешься. Нет, может, я бы и оценила его внимание, не разделяй наши семьи многолетний конфликт, который закончился только недавно.

Прошло всего каких-то два года, как моя мама и лорд Варсон устранили разногласия. Не без помощи Кальтера Винда, владыки Восточного Снежногорья. Узнав о том, с кем мы породнились, лорд Варсон предпочел отозвать свои претензии, да еще и какой-то там долг нам вернул. Ну мама и решила, что худой мир, лучше доброй войны. С тех пор они держались словно старые знакомые — вежливо, но отстраненно.

До вчерашнего дня.

— Что еще за конфликт? — поинтересовалась Керри, но тут же замахала руками: — Нет-нет, если это тайна, лучше не отвечай! Вечно я сую нос, куда не просят.

— Да не такая уж и тайна. Ферма Варсонов граничит с нашей. У них с моим отцом вышел спор из-за земли. То ли сделку оформили с нарушениями, то ли что… Я, если честно, не вникала. Но когда папа умер, Варсон насел на маму, требуя вернуть участок. Одно время даже предлагал отдать меня в жены его сыну в качестве компенсации. Когда достигну совершеннолетия, естественно. Потом ненадолго притих.

Вдруг меня осенило, что перед балом дебютанток мне как раз исполнилось восемнадцать!

— Судя по тому, что ты все-таки стала невестой его сына, он не отказался от своей затеи? — догадалась Кэрри.

— Угу. Только методы сменились.

— И как же ему удалось все устроить?

— Меня подставили самым гнусным образом.

Я продемонстрировала ей ядовито зеленеющую V на запястье.

— Ой как нехорошо! Ой как некрасиво! Ну ничего, сейчас ты быстренько поступишь в САМИ, получишь отсрочку, а там, глядишь, и все наладится, — поддержала меня новая знакомая.

— Ну… План примерно такой. — Я усмехнулась.

К вечеру мы с Керри стали едва ли не подругами. Мы обсудили любимые книги, в том числе и свежий роман Эрайи Алетисты. Поделились любимыми рецептами, обсудили новый выпуск журнала «Модно» и даже вспомнили клуб «Драконьи Занозы», о котором ходило столько слухов.

— С детства мечтаю туда попасть, — сказала я. — Нужно будет заглянуть в городскую библиотеку, вдруг мне повезет с первого раза?

Когда показалось, что темы для разговоров иссякли, Кэрри вдруг поинтересовалась:

— У тебя такой большой саквояж, что в нем?

— Ткани, фурнитура и всякое-разное, что может на испытаниях пригодиться.

Кэрри посмотрела на меня с уважением.

— Ты основательно подготовилась, Эмили!

— Угу. Только думаю, не зря ли все это везу?

— Нужно быть готовой к любому варианту развития событий. Даже к самому неожиданному. Так что ты молодец! Кстати, а я ведь тоже на факультет чарования планирую поступать, — неожиданно заявила она.

— Правда? Как здорово! Может, будем учиться в одной группе?

— Было бы просто прекрасно! — обрадовалась Кэрри. — Так ты уже решила, где остановишься? Я, видимо, в общежитии. Не знаешь, сейчас уже заселяют?

Я покачала головой.

— Без понятия. Все-таки еще идет учеба, мест может не оказаться.

— Ох… Я как-то об этом не подумала, — расстроилась моя соседка.

— Кстати, моя сестра не смогла жить в общежитии. Слишком много эмоций, страстей. С ее эмпатией это было непросто, так что она сняла квартиру, как только смогла себе это позволить.

— А у меня пока нет выбора.

Мне стало жаль новую знакомую. Захотелось ей чем-то помочь.

— Кэрри, у тебя есть волшебное зеркало? Может, обменяемся номерами? — предложила я.

— Ну что ты! Откуда такая роскошь? Вот как накоплю, обязательно приобрету. Очень удобная вещица.

— Это точно! Сейчас есть недорогие модели. Или можно взять подержанную. — Я продемонстрировала ей свою Аниту. — Я сама на нее накопила. Она не без странностей, но я ее все равно очень люблю.

— Ты так добра ко мне, Эмили! — тут же откликнулось зеркальце.

— Боги! Она такая милая! — Улыбнулась Кэрри.

— Слушай… У меня к тебе предложение, — решилась я.

— Какое?

— Сестра разрешает мне пожить в особняке ее мужа. Он расположен в центре столицы, и до академии близко, и до библиотеки. А Вишневая улица оттуда всего в тридцати минутах пешком. Мне одной страшновато будет в большом доме, а вдвоем веселее. Я только спрошу разрешения.

— Ой… Даже не знаю… — растерялась Кэрри. — Нет-нет! Предложение очень заманчивое, но мне как-то неловко…

Но я уже диктовала сообщение сестре.

В дверь постучали, прервав нашу беседу.

— Войдите, — отозвалась я, полагая, что это проводник принес наш ужин.

Но на пороге, заняв собой узкий входной проем, возник молодой мужчина, и я на миг забыла, как дышать…