***

Разъярённый Ларий появился через четверть часа. Εго лицо искажала гримаса злобы, а руки оставались сжаты, как если бы он продолжал держать оружие.

– Теперь всё в порядке? Что там произошло?

Мужчина, казалось, сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться, а потом всё же нежно провёл ладонью по моей щеке.

– Знал ведь, что взять в жёны служительницу светлого культа будет непросто, но что настолько, – хрипло протянул он.

– Никто не пострадал? - спросила, чувствуя, как учащается сердцебиение.

– Кроме пары залов переживать больше не о чем, - усмехнулся Ларий, - ворон уже oтправился по следу и найдёт виновников. - Он сделал паузу, но видя мой непонимающий взгляд, пояснил, - Иринхая называют вороном. Долгая история.

Кивнула. Меньше всего хотелось думать о лорде, который приехал на торжество с намерением увезти меня к тёмным.

– Нам нужно закончить церемонию, нельзя оставлять тебя без защиты и дальше.

Он взял меня за руку и, крепко сжав ладонь, потянул за собой. Празднично-расслабленная атмосфера в атриуме сменилась напряжением. Часть гостей переместилась ближе к порталам. Попробовала найти в толпе родителей, но их не было.

– Ларий, а что всё-таки произошло? - попыталась выяснить на ходу. – Где представительство Небесного дома?

– Потом, потом, – отмахнулся жених, - Нужно как можно быстрее завершить церемонию.

Он потянул меня к ожидающему нас церемониймейстеру. Раскрасневшийся мужчина при нашем приближении зашелестел страницами разложенной перед ним алтарной книги.

– Вы всё верно поняли, – громко произнёс жених, – опустим формальности.

– Да, да, - охотно согласился он. В таком состоянии с лордом, пусть и младшим, никто спорить не желал. Леди Вестер, так вы согласны войти в род Эстеры?

– Да! Да! – спешно ответила я. Хотелось побыстрее со всем покончить.

Ларий отчего-то вздрогнул, церемониймейстер нервно икнул и повторил.

– Леди Вестер? Лорд Ларий? Пожалуй, я начну сначала, – страницы снова зашумели, возвращая нас к началу книги.

– Будьте любезны, – зло процедил жених, а по залу пронёсся возмущённый шёпот.

Хотела спросить, что не так, но наткнулась на яростный взгляд будущего супруга и молча уставилась в пол. «Быть в тени мужчины, слушаться, не высовываться». Просто пусть всё побыстрее закончится.

Церемониймейстер бормотал себе под нос тексты, необходимые при передачи родовых энергий, а я просто ждала, чувствуя на себе не самые дружелюбные взгляды собравшихся. Что-то шло не так, что-то явно шло не так.

– Айяна, ты согласна перейти в род Эстеры? - нарушая все правила приличия и ведения церемоний, медленно произнёс Ларий.

– Я согласна, - ответила, вздрогнув всем телом, но вместо радости, которую надеялась увидеть в глазах супруга после озвученногo, встретила пламя ненависти.

– Ты! Вестер, – прорычал жених, начиная судорожно сжимать-разжимать кулаки.

– Как это понимать? – зло прокричал старший лорд земель Эстеры из зала.

– Какой позор! – вскрикнула какая-то леди из гостей.

– Неслыханно! – вторила ей другая.

– Кто? - больно схватив меня за плечо, прорычал Ларий.

– Я не понимаю, что происходит, – прошептала, всё что могла в подобной ситуации. Он резко дёрнул меня на себя и, не обращая внимания на возмущение собравшихся, потащил в смежный зал.

От резко хлопнувшей двери вздрогнула и сильнее вжалась в спинку кресла. За месяц, проведённый в поместье, никогда не видела Лария таким. Он был не просто зол, он был в бешенстве! Мужчина тяжело дышал, а глаза налились кровью. Казалось, едва сдерживается, чтобы не убить меня прямо здесь и сейчас.

– Что происходит, Ларий? – едва узнавая свой голос, спросила. – Я не понимаю. Я не делала ничего плохого.

Перед глазами вoзник образ тёмного, который так внезапно меня поцеловал, и я стыдливо опустила взор. В зал стремительно вошли старший лорд здешних земель, Дерий и церемониймейстер. Их напряжение чувствовалось почти физически. Церемониймейстер был растерян, а остальные откровенно злы. Взгляд решила не поднимать, а ещё отметила, что ладошки стали липкими от страха.

– Тебя не принял наш род, Айяна! – словно выплёвывая каждое слово, сказал Ларий. - И всё потому, что ты уже вступила в другой!

– Но как? Это невoзможно, - я попыталась найти сочувствие хоть в одном из смотрящих на меня, но его не было.

– Вoт сейчас и выясним, - рыкнул несостоявшийся супруг.

Он развернулся и отошёл к окну. Во мне затеплилась надежда. Это ведь всё невозможно, вот-вот все это поймут, и всё закончится.

– Что там? – терпение хозяина дома тоже было почти на исходе. – Брак с дочерью культа Света – невероятно достойное событие. Брак с женщиной, успевшей за полчаса промедления перейти другому роду...

В зале повисла пауза. Мужчины были в ярости, а значит подобнoе – страшный и неожиданный удар по их репутации.

– Она, действительно, перешла в другой род, – с ужасом прошептал церемониймейстер, безуспешно пытаясь расслабить ворот рубахи. – Подождите я перепроверю.

Услышала, как с шумом втягивает воздух Ларий:

– Пора выставить всех гостей из дома! – он продолжал смотреть в окно. Появилось ощущение, что я совершила нечто настолько мерзкое, что недостойна теперь ни единого его взгляда.

– Идём Дерий, – рыкнул отец, а я ещё больше утвердилась в своём предположении. Мужчины стремительно покинули зал. Это произошло как раз вовремя, потому что в следующую секунду церемониймейстер задрожал всем телом и прошептал, прикладывая руку к губам, – Свет Всемогущий,тёмный! Она вступила в род тёмных.

В зале повислo тягостное молчание.

– Этого не может быть, это какая-то ошибка, – простонала, с трудом сдерживая подступившие к глазам слёзы. Ларий не обернулся, продолжал тяжело дышать. Моё сердце стучало как заведённое, ожидая хоть какой-то реакции.

– Проверяйте еще раз! – наконец прорычал он. Мы с церемониймейстером вздрогнули одновременно. Мужчина cнова положил руки на мои виски и попытался сосредоточиться. Мне показалось, седых волос на его голове стало больше.

– Я тут не при чём, Ларий, - прошептала , пытаясь хоть как-то преодолеть стену отчуждения, повисшую между нами, - понятия не имею как это могло произойти. Прости, пожалуйста, я...

Он резко повернулся,и я пожалела, что, вообще, начала говорить. Его глаза были напoлнены холодной яростью.

– Если это действительно так. Я убью тебя, Вестер! – на этих словах он быстро покинул зал и уже из атриума услышала крик. Он звал Дерия – единственного человека, который мог рассказать, где я была, пока наверху гремели взрывы.

С мольбой посмотрела на церемониймейстера.

– Не знаю, как это произошло. Я с тёмными раньше и не встречалась.

Тут же вспомнила эсхена и поцелуй. Может ли их союз заключаться касанием губ? А я, действительно, теперь в тёмном роду? Тело дрожало, а на лбу выступила испарина. Ещё никогда мне не было настолько страшно.

– Вы не ошиблись, да? - прошептала единственному мужчине, который остался в комнате. В груди всё быстрее колотилось сердце и затухали последние искры надежды.

Мужчина рассеянно покачал головой:

– Не ошибся. Проверил даже больше двух раз.

– Сколько? – переспросила, будто это что-то меняло.

– Восемь, леди Вестер.

В ужасе накрыла лицо ладонями. Как это могло произойти? И что? Что же теперь делать?

– Ларий не соврал, - сказала, проглатывая образовавшийся в горле ком. - Мне нужно бежать. Нужно спрятаться.

Резко вскочила и бросилась в противопoложную от входа сторону. В небольшой коридор откуда обычно являлась прислуга. Из-за дверей как раз услышала разъярённое:

– Ты оставил её всего на несколько минут, да? Дерий, скажи мне, как за это время она умудрилась оказаться в роду тёмных? А может тебя проверить, брат?

Вздрогнула и ускорила попытку своего скоропалительного бегства. Я догадывалась, что сейчас произойдёт. Церемониймейстер проверит младшего лорда, увидит, что он не при чём, и точно явится по мою душу. Кто в поместье носитель эсхена не знала , но Дерий им точно не являлся. Теперь я это поняла. Связь с родом поcтепенно восстанавливалась. Начинала чувствовать «новых» своих.