Глава 16. Конфликт

— Живые? — бодро поинтересовался я, совсем не чувствуя бодрости.

— Эрнест? — вздрогнула Мария. — Ты здесь?

— Здесь, — снял я невидимость, о которой совсем позабыл.

Меня не было пару суток. Запас еды и воды я оставил, систему подачи воздуха настроил, проблем возникнуть не должно было, но… Совсем иначе я представлял себе вылазку. Думал, что выберусь максимум на сутки и то, если всё пойдёт слишком плохо. А оно вон как вышло. Пока количество духов не спало, пока они от меня окончательно не отделались, пока удалось сбросить хвост… Время шло и шло. Залететь то давно мог, но тогда бы духи спалили, где именно я исчез и кто знает, к чему бы это привело.

Переместился я в заранее приготовленное место, с помощью смещения, преодолев кусок скальной породы. Место готовил так, чтобы никого и ничего в нём не оказалось. По сути это была отдельно запечатанная пещера, спуск к которой я не поленился отметить сверху.

— Эрнест! — воскликнула Аня, увидев меня.

— Жив? — более спокойно поинтересовался Сафрон, оглядывая с ног до головы.

— Жив-жив. Вы тут как? Проблемы есть? Срочная информация?

— Да вроде нет. — покачала головой Мария. — Если не считать того, что сидеть под землёй до смерти скучно.

— Хорошо. Тогда я спать, а вам персональное задание: никого сюда не пускать.

Встретились мы в тренировочной пещере, которая как-то сама собой закрепилась за моими учениками. В проёме уже показался Борис, сунувший свою любопытную голову на шум, но я отмахнулся и возвёл вокруг себя перегородку, чтобы лишние звуки не мешали.

Всё потом. Сейчас я настолько хочу спать, что готов за это убить.

* * *

— Борис, иди нахрен! Мы тебе сто раз уже сказали, что не пустим! Как проснётся, так сам выйдет к вам!

— Да сколько дрыхнуть можно? Уже пятнадцать часов прошло! Нам вылезать наружу пора!

— Да хоть сто часов! — Мария явно завелась не на шутку, — Сказано сюда никого не пускать, значит не пустим.

— Даже если мы силой войдем? — этот вопрос прозвучал тихо, но я расслышал сквозь дрёму.

— А ты попробуй, — воинственно заявила женщина. Но уже другая, это Аня голос подала. Если верить ощущениям, то она реально готова в драку полезть.

— Сафрон, может хоть ты своих баб уймешь?

Это Борис зря сказал. Ох зря… Послышался хлопок, вскрик, а следом вопль возмущения. Я растворил часть перегородки, активировал невидимость и вышел наружу. Какая интересная сцена открылась.

Кажется Мария врезалась Борису в нос, а у того не была активирована личная броня. Как итог — разбитый нос. Вояка тоже в стороне не остался и, не знаю, чем он думал, в общем кажется ударил в ответ. Только вот у Маши есть броня, поэтому его удар рукой прошёл в пустую. Тут и Аня подключалась, залепив военному пулей в живот. Тот согнулся и призвал водяную стрелу. Да и другие вояки подключились, набежали с копьями… Это они зря.

Копья предали их. Превратились в сети, оплели всех перевозбужденных и пригвоздили к стенам и потолку. Половину группы, не меньше. Остальные замерли в дальнем углу и не знали, что делать.

— Ну и какого лешего здесь происходит? — спросил я, снимая невидимость.

— Хозяин, приказ исполнен! В покои никто не допущен! — рявкнула воодушевленно Аня.

Твою мать… Какого хрена, а? Девушка отвела глаза, в которых плескался страх и неуверенность. Она что, на нервах психанула и ляпнула, чтобы это скрыть?

— Так, вы помолчите пока, — оглядел я воинственную троицу, — Борис, а вот ты скажи. Зачем на женщину руку поднял?

Мага воды я спеленал особо прочно. Каждый пальчик оплел и в разные стороны развёл. Наверное, это больно. Немного. Вон как морщится, подвешенный вниз головой под потолок. Ни двинуться, ни пошевелиться не может, настолько хорошо я его спеленал, как самого опасного.

— Не я первый начал. — процедил он зло.

— Что я слышу? Тебя ударила женщина и ты решил ответить ей симметрично? А когда обломался, перешёл на магию? Интересно, чего ты ждал после? Допустим, ты бы пробил броню, и? Что дальше? Взял бы штурмом остальную комнату? Убил бы моих учеников и попытался добраться до меня? Или попытался прогрызть зубами скалы, чтобы выбраться и свалить подальше? Нет, мне и правда интересно, на что ты рассчитывал?

Без шуток. Я реально хотел узнать, что у этих придурков в голове. Ладно Павел, который, кстати, остался в стороне и под раздачу не попал. От него я мог ждать такого. Но от этого сурового вояки? От взрослого мужика? Что он полезет на женщину, лишь бы меня поскорее разбудить? Либо я ничего не понимаю, либо тут какая-то дичь творится.

Повисло гнетущее молчание. Я тоже обдумывал ситуацию, не зная, что делать. Банально не хватало опыта и моделирование здесь не поможет. Имею ли я право наказать всех? Чисто технически возможность есть. Но вот настоящее право приказывать и карать всех этих людей — оно у меня есть, если не брать в расчёт то, что я тупо сильнее?

— Эрнест, — вперед вышел Павел, чем удивил. Но больше он удивил следующими словами, — Просто люди на взводе. Мы не знали, куда ты делся и не раз думали, что эта пещера станет нам могилой. Ты вернулся, ничего не сказал и ушёл спать. Пятнадцать часов прошло. Этого времени хватило, чтобы осатанеть от скуки, неизвестности и замкнутого пространства.

Мужчина развёл руки в стороны, показывая пустые ладони. Он не улыбался, смотрел внимательно и серьёзно. Я почувствовал себя диким зверем, которого хотят усмирить.

— Вы военные или мальчишки? — не удержался я от обвинения, — Почему немного лишений превратило вас в зверей? Ладно, почти превратило. Но не проснись я вовремя, и кто знает, чем это закончилось бы. Я бы не оставил это просто так, пролей вы кровь моих учеников. Все это понимают? — обвёл я взглядом толпу.

— Мы понимаем, — ответил Павел, показывая поразительное смирение.

Настолько поразительное, что это вызывало подозрения.

— Надеюсь, — только и сказал я, — Наружу выйдем часов через пять. Там пока слишком много духов. Хотя… Я могу открыть проход. Устроите охоту. Уровни духов от десятого до пятидесятого. Штук двадцать-тридцать на вас соберется сейчас легко. Есть желание? Заодно пар выпустите.

— Лучше не рисковать, — подал Борис голос с потолка.

— Как знаете, — ответил я с безразличием.

Хотелось добавить, что если ситуация ещё раз повторится, то мы просто уйдем. Мы — это я уведу учеников. Но язык не повернулся это сказать. Уйти означает обречь людей. Не хотелось бы, чтобы дошло до крайности.

— Ну а теперь, — перекрыл я доступ солдатам в эту пещеру, — Поговорим с вами.

— И почему это звучит угрожающе? — попыталась невинно улыбнуться Аня.

— Потому что так и есть. Кто-то мне объяснит, что здесь произошло и почему вы до этого довели? Я даже не знаю, за что вас больше ругать. За то, что развязали конфликт или за то, что чуть не продули его.

— А что надо было сделать? — поинтересовался Сафрон.

— В тот момент, когда Борис дёрнулся и призвал магию, вы должны были его тут же положить, — заявил я, — Но это крайность. Которую мы с вами сейчас обсудим.

Так пришло время первой нравоучительной лекции.

* * *

Борис подошёл ко мне к концу следующего дня, когда мы выбрались из пещеры и отмахали километров двадцать в сторону. Солдаты оборудовали место у реки под ночлег, а их командир подсел ко мне. Долго он то ли отходил, то ли с духом собирался.

— Я бы хотел извиниться. — начал он.

— За что? — повернулся я к нему.

— За инцидент.

— Так разве передо мной надо извиняться? — удивился я, — Ты на Марию напал, у неё и проси прощение.

— Уже, — хмыкнул он, — Она меня послала в эротическое путешествие.

— Ну это уже твои проблемы, — ответил я улыбкой на ухмылку.

— Я хотел узнать, что у грани.

— Да всё так же. Я был на перекрестке.

— На перекрестке? — встрепенулся он, — И молчишь?

— Если бы ты проявил чуть терпения, давно бы уже знал новости.

— Парень, не издевайся, — процедил он.

— А ты веди себя нормально. Или в армии не знают такого слова, как дисциплина?

— Знают и очень хорошо. — ответил он зло, но смог взять себя в руки и замолчал. Я тоже молчал, с интересом наблюдая, сколько он продержится. Его хватило на четыре минуты.

— Так что там?

— Купол на месте, если тебе это интересно.

— Мне много что интересно. Могу ли я задать вопросы?

Вроде вежливо спросил, но чувствуется, что он бы мне лучше вмазал и всю правду вытряс, чем политесы разводил.

— Народ! — крикнул я, привлекая внимание, — Вы спрашивали, где я был и что делал. Всё ещё интересно? — солдаты замерли, да и мои ученики тут же нарисовались. Они пытались выяснить у меня, что да как, но я промолчал в качестве наказания. — Слушайте все, чтобы потом не пересказывать друг другу. Во-первых, я занимался своей прокачкой. Если вдруг вам интересно, то повышал уровень воздушной брони. Нужен хороший урон и постоянно обнулять, защиту, чтобы навык рос. Сами можете догадаться, зачем именно я вылез наружу, где тысячи духов. Во-вторых, так уж сложилось, чтобы отделаться от орды духов, я пробил крепость, которую создали золотые солдаты в этом мире, разбил ворота, загораживающие грань и ворвался в наш мир. Там я увидел, что купол как стоял, так и стоит. Золотая армия активно захватывает территорию. Они уже возвели больше сотни цитаделей-башен. По размеру как наши свечки, а по крепкости хрен пробьешь. Так они контролируют территорию. По разрушенному городу бродят десятки, а то и сотни отрядов. Это печальная для нас новость, потому что золотая армия чувствует себя уверенно. Но есть и хорошая новость! — сказал я, смотря на хмурые лица людей, — Не они одни хотят пролезть на перекресток. Кто-то воюет с золотой армией. Я не смог выяснить кто именно. Видел лишь в другой части города всполохи магии. Битва там нешуточная разразилась. Думаю, вы и сами сделаете выводы из сказанного. Вернуться прямо сейчас не представляется возможным, но есть шансы, что кто-нибудь разнесёт золотую армию и где-то в этот момент нам получится пробиться к нашим.

— Так может нам ближе к грани сидеть? — спросил один из солдат.

— Это хороший вопрос. Но сам подумай. Есть золотая армия, а есть мы, а если быть точным я, который их очень сильно обидел, после чего свалил в этот мир. Настолько сильно обидел, что они держат здесь сотню солдат и возвели крепость. Стоит мне немного ошибиться, как сюда нагрянет отряд, который перебросит маг пространства. Стоит любому такому магу увидеть вас и вы станете прекрасной целью, вечным способом навести портал рядом с нашим отрядом. Понятно почему нельзя им показываться на глаза? Единственная причина, почему они ещё не здесь, это мои высокие навыки маскировки.

— Так а если купол падёт, а мы далеко будем, как быть?

— А как до этого были? Переброшу вас или пробежитесь, дело то привычное, — хмыкнул я, на что солдат скривился, — Если без шуток, то у наших вроде как есть маг пространства. Мне достаточно его найти и рассказать про вас. Думаю, он не откажет в просьбе открыть портал. Только вот… Если хотите, чтобы он это сделал сразу, а не когда до вас очередь дойдет и когда разгребут остальные проблемы, которые обязательно навалятся с падением купола… В общем, господа. Сами подумайте, у кого больше шансов попасть наверх приоритетов. У сильного отряда искателей или у слабаков. Я бы вам всем рекомендовал поднять уровень хотя бы до шестидесятого.

— Поднимем, и что дальше? — спросил Борис, — Одними уровнями сыт не будешь.

— А потом надо думать, как убивать врагов. Без этого качественно вырасти не получится, — не стал я отрицать многим известную истину.

На этом разговор закончился и начались рутинные будни. Отряд отдохнул, выспался и отправился в путь, к новому убежищу. В этот раз шли дольше, три с половиной дня и до нужного места добрались, когда солнце коснулось горизонта. Зато оно того стоило. Каждый в отряде получил от трёх до пяти уровней. Мои ученики и вовсе выделились, получив аж по семь. Ну что поделать, если у них обширнее навыки, характеристики подросли, да я им помогаю, выводя на них самых сочных в плане прокачки тварей, то итог закономерен.

Всё время с отрядом я не проводил, старался выбираться и прокачивать свои навыки. Поднимал магию ветра, как мог. Пробитие, бешеная пляска, полёт… Когда наступила ночь, снова выбрался наружу и двое с половиной суток изводил себя, прокачиваясь. Измотался в хлам, но без труда не бывает высоких уровней.

Отдельно разобрался с новообретенной способностью гасить инерцию и скорость. Это что-то с чем-то. Будь я обычным новичком и каким-то образом заимей это умение, то единственное, чтобы оно делало, это позволило быстро остановиться, если уж разгонюсь.

Но звание мастера и высокие характеристики выводили умение на принципиально иной уровень. Это как умножить на пять, а потом ещё на десять. Да не с точки зрения голых цифирек, отображающих урон или что-то такое, а с точки зрения возможностей.

Как и с остальными навыками, я не мог объяснить, как это работает технически относительно известных физических законов. На ум приходило одно слово: магия. Магия, которая наглым образом нарушала любые законы. По идее, если я разогнался, то надо потратить много энергии, чтобы остановиться. С помощью этого умения ничего тратить не приходилось. Наоборот, оно как бы похищало набранную скорость, забирало себе, сохраняло и давало мне возможность использовать её.

Возьмем предмет весом где-то восемьдесят килограмм. Разгоним его до семи-восьми сотен километров в час и… Посмотрим, что будет, если он во что-то врежется. Возможно я и не прав в своих предположения, возможно логика совсем другая, но я себе объяснил как мог. Впрочем, плевать на теоретическую базу, меня больше волновала практическая сторона.

Ключевое, что я открыл: возможность использовать «похищенный» импульс по своему усмотрению. Что уже проделывал, когда атаковал золотого рыцаря. К и без того внушительной силе меча трёх стихий, я добавил накопленную энергию и сам удивился, насколько разрушительно вышло. Грозная сила, очень.

То, что меч удлинился и нанёс дополнительный урон обуславливалось чуть ли не всеми характеристиками разом. Контроль позволял менять любой навык. В случае меча удлинять его. В случае неотвратимости — придавать ей любую форму, вроде косы для урона по площади или копья для точечного попадания. С остальными навыками аналогично. Воля позволяла удерживать будущую силу. Вообще воля в первую очередь для другого полезна, как защита от чужих внушений и как способ удерживать власть над призванными существами, но в этом вопросе тоже имела влияние. Я это точно выяснил с помощью серии моделирований. Сила отвечала за возможность удержать меч в руках и нормально им махать. Ловкость и выносливость тоже. Интеллект же увеличивал урон от пусть и меча, но всё же магического. Так что мне повезло, что удалось настолько высоко поднять характеристики.

На этом возможности нового умения не ограничивались. Благодаря тем же характеристикам и званию мастера, я мог передавать похищенный импульс кому-то или чему-то другому. Иначе говоря, полёт превратился в боевой навык! Резко приземлившись рядом с противником, я мог его оттолкнуть и отбросить на сотню метров. А то и больше, в зависимости от его силы, массы и уровня.

В моделированиях как только я с этим умением не развлекался. А как иначе, если чувствуешь себя лордом-ситхом, который толчком отравляет врагов в полёт. Хе-хе-хе.

Не смотря на однообразие и суровые условия жизни на природе, дни пролетали незаметно. Прошёл день, снова ночь, ещё день и наступила следующая ночь. В целом, я был доволен темпом развития. Да, без существенного прироста в мощи, но этих приростов и так много было в моей жизни. Главное, что я почти приблизился к полному исчезновению побочных эффектов от применения сильных навыков. Сейчас я мог запустить десяток неотвратимостей подряд и при этом остаться на ногах. Никакой мути в глазах, никакой тошноты и подкашивающихся ног. Тяжело, конечно, ещё есть к чему стремиться, но прогресс заметен невооруженным глазом.

Правда и цена у этого высока оказалась. Я почти не использовал навыки других стихий, поэтому они на каком уровне были, на таком и остались. По плану окончательно разобраться со стихией ветра и взяться за молнию и металл. Ещё две моих главных силы, которыми грешно пренебрегать.

Главное, что я понял за эти дни — терпение. Не все задачи можно решить с наскока, благодаря массовым убийствам и удаче. Иногда нужно хорошенько и методично поработать.

В моих планах было ещё две недели идти в сторону горы. Как раз бы подошли к её подножию и узнали, что там интересное скрывается. Я летал уже туда, ничего не нашёл, но может при более близком знакомстве отыщу что-то. Не может же этот мир быть совсем пустым? Потом, как надоест сидеть у гор, поведу людей обратно в сторону грани, но другим путём, чтобы, если по нашему следу идут, то не смогли так легко найти.

Только вот у судьбы были свои планы и она внесла коррективы.