Эпилог

Для финальной битвы я выбрал пустой, никому не нужный мир. Я здесь бывал уже, когда искал подходящее место для своего плана.

Пока летели сюда, Кадиас никаких фокусов не выкинул. Стихию он мне не вернул, но то, что я изучил в магическом веере осталось со мной. Так что, по факту, все стихии мне и так доступны. Просто без системных навыков. Которыми я и так давно перестал пользоваться. На этом фоне его укол выглядел детской обидой, а не чем-то серьезным.

— Перед тем, как начнем, — сказал я, когда мы встали друг напротив друга, — Не ответишь на пару вопросов?

— С чего бы?

— А почему нет? — буднично ответил я, — Если ты победишь, это не будет играть роли. Если я убью тебя, это тоже не будет играть роли. Я о многом уже догадался… И о том, как ты целые народы выкашивал. Да и зачем это делал. Силушки много не бывает, да? — подмигнул я ему, — Но вот Арсея… Ребенок то тебе зачем?

— Доступ к системе, — подумав, ответил Кадиас.

— Каким образом?

— Генетически выведенное существо, у которого связь с системой выше, чем у других. Моделирование и другие уникальные системные навыки — у таких искателей, как ты, я несколько веков собирал.

— Признаю, удивил. О том, что ты мою дочурку существом назвал — отдельно обсудим чуть позже. Так она твоя внучка или нет?

— В какой-то мере да, — легко ответил Кадиас, с насмешкой глядя на меня.

Сейчас он не выглядел как тот, кто собирается драться на смерть. Скорее просто болтал, полностью уверенный в себе.

— Но зачем? Ты хочешь получить контроль над системой?

— Всё проще, наивный Эрнест. Я хочу её уничтожить.

— Как банально, — недовольно поморщился я, — Так белые не врали, ты и правда темный властелин, который желает всё уничтожить?

— Ты мыслишь примитивными категориями, — ответил он раздраженно, спокойствие куда-то улетучилось, — Я хочу не разрушить, а создать новое. Справедливый мир, где можно жить и не бояться, что твой дом уничтожат.

— Ясно всё с тобой. Травмы детства, они такие.

— Хватит придуриваться. Зачем ты тянешь время? Пускай в ход уже свою ловушку или что ты там приготовил? Пусть твои люди бегут как можно дальше. Я их всё равно найду.

Кадиас не знал, что Арсея переместилась в детскую комнату под городом, тщательно экранированную. Я взломал его крылья. Там интересные эффекты скрывались. Сохранить пользователя, доставить его в нужную точку, послужить точкой для фокусировки в каком-то ритуале.

Скорее всего Кадиас, если он не соврал про связь с системой, с помощью ребенка и того ихора, который набрал, убивая богов, собирался что-то сделать. После чего пшик и всё. Нет системного веера и есть всевышний бог Кадиас, который создаст себе новых миров и будет там править.

— Если ты так настаиваешь, то не буду тебя разочаровывать.

Показательно отведя руку в сторону, я щёлкнул пальцами. Кадиас смотрел внимательно, буквально прожигал меня взглядом, но… Он так и не понял, что произошло.

— И? — приподнял он бровь.

— Всё.

— Что всё? — разозлился бог.

— Ловушка захлопнулась.

Он показательно огляделся вокруг, осмотрел себя и меня, недоумевая, где взрывы, где убийственная магия. Его аура развернулась, он прощупывал местность вокруг меня, а потом…

Коснулся того места, где только что была грань.

Грань, которую я закрыл.

— Я так долго тебя ждал, дружище, — сказал я ему, смотря на ошарашенное лицо, — Связь с системой, да? Поэтому ты меня выбрал? Ещё и закладочек поставил.

Благодаря тем знаниям, которые открыл мне Корте, я многое выяснил. В том числе то, как Кадиас вмешался в мою судьбу. Основное вмешательство произошло в момент смерти. Тогда, когда был создан перекресток.

План, рассчитанный на века, Кадиас исполнял с неумолимой методичностью.

— Я тебя убью. — сказал он твёрдо.

— Вполне возможно. А потом останешься здесь один. Совсем один. Это и правда была ловушка, но не та, которую ты ожидал.

— Решил поиграть в героя? Какой смысл? Ты здесь умрёшь.

— Зато дочь будет жить. А с Саши снимут твои закладки. Как же это подло, однако. Так ей по мозгам пройтись.

— Я бы забрал её в новый мир.

— Но не мою дочь, так ведь? Ей ты подписал смертный приговор. Знаешь, Кадиас. На самом деле мой план заключался в другом. Остаться с тобой наедине и спросить за то, что ты собирался использовать Арсею.

— Пожалуй хватит болтовни, — выпустил он меч.

— Согласен.

Взмах и два меча встречаются.

***

— Где я?

Саша открыла глаза, поморщилась от головной боли и проморгалась. Рядом сидела потная, с красными глазами и серой кожей, женщина. Саша не сразу узнала в ней подругу Эрнеста.

— Марта?

— Да… — прохрипела та, — Давай без резких движений. Ты в безопасности.

— Что происходит? Где я? Где моя дочь?!

— Тоже в безопасности. Хватит думать напасть на меня. Я тебе мозги прочистила от всякой гадости. Могла бы и спасибо сказать.

— Мозги?! — Саша не заметила, как вскочила. По привычке она призвала посох и крылья, но тех не было.

Она слабо понимала, что происходит.

— Идиотка, — покачала головой Марта, — Ты всегда была всего лишь пешкой. С момента рождения. Тебя вывели, как породистую кобылку и промыли мозги, чтобы не сбежала и исполнила свою роль.

— Что ты несешь…

— Ой, всё… — отмахнулась Марта, — Отвянь. Я из-за тебя по краю прошлась. Эрнест мне по гроб жизни обязан за эту работу.

— Где! Моя! Дочь!

— Да я откуда знаю! — огрызнулась Марта, ковыляя в сторону двери, — У Эрнеста спросишь, когда он вернется.

— А где он? — Саша попыталась взять себя в руки, но получалось не очень. Она не помнила последние часы. С трудом узнала, что находится в том месте, где жила последнее время.

— Цитирую: отправился давать Кадиусу по щам за то, что дочку обидел.

— В смысле Кадиусу?!

Саша как никогда была близка к истерике.

— Ну да, Кадиусу, — ответила устало Марта, остановившись у входной двери, — Явился сюда, ребенка забрать хотел, подлец. Эрнест ему наваляет и вернётся, не переживай.

— Так они сражаются? — до Саши медленно доходила серьезность ситуации.

— Сражаются, убивают друг друга, лупят, дают по щам — развлекаются, в общем. Мужчины, — бросила она раздраженно, — Всё, бывай!

Марта вышла из квартиры, оставив женщину одну. Саша растерянно смотрела по сторонам, не зная, что делать.

Если муж вышел против Кадиаса, то он уже не вернется. Кадиас его убьёт.

***

— Не… устал? — выплюнул я сгусток крови.

— Не… надейся, — выплюнул Кадиас пару зубов.

— Это… хорошо. Мне нравится… тебя бить.

Взревев, Кадиас бросился в бой.

Мастер Корте мне многое рассказать успел. В его мире… А там был всего лишь один мир, который умел создавать измерения, в которых сосредотачивал изначальные силы. Чем-то они походили на стихии, но отдаленно. Разве что общим принципом. И там и там разумные подчиняли себе константы вселенной.

Кадиас, как он думал, выбрал сильнейшее проявление — разрушение. Вселенскую энтропию, один из основных законов. Разрушительнее этого ничего не было.

Почти…На другой чаше весов стояла сила созидание. Которую Корте мне и передал. Вместе с другими направлениями, чтобы раскрыть потенциал созидания.

Вот мы с Кадиасом и бодались который час. Дури в нём столько, что на веер хватит. И вся эта мощь раз за разом обрушивалась на меня.

Из-за нашей битвы испарялись озёра, появлялись новые русла рек, а старые исчезали. Раскалывались горы и пылали небеса. Не то, чтобы раньше этот мир был полон жизни, но сейчас он постепенно превращался в руины.

При этом чисто внешне, если бы кто-то смог рассмотреть нас, битва выглядела, как дуэль двух мечников. С той особенностью, что от любого столкновения расходились волны силы, которые как раз ландшафт и меняли на многие сотни метров вокруг.

— Сдохни! — завопил Кадиас.

Эта атака вышла особо сильной. Черная линия прочертила реальность от неба и до горизонта. Меня тоже разрубила на части, но я тут же собрался обратно.

Да, Корте однозначно хорошо поработал над моим образованием…

— Эй! — крикнул я в ответ, — Вообще-то это твой новый дом!

От черного разреза появилась расщелина на пару километров, поднялась буря и засверкали молнии.

— Чего ты добиваешься, Эрнест? — остановился бог. — Будь ты способен убить меня, уже сделал бы это. Твой путь закончится здесь.

— Но и ты меня не можешь убить. Лично меня этот вариант устраивает. Надирать тебе жопу я готов бесконечно.

— Так продолжим, — сквозь стиснутые зубы… через ту плешь, которую я ему пробил, прошипел Кадиас.

Будь здесь поэты и барды, они славили бы наш бой веками.

***

Кадиас был хорош. Он был велик. Его магия — разрушительна. Его воля — крепче самого прочного металла. Его аура — столь обширна, что подавляла небеса.

Но ему совсем немного не хватало, чтобы победить меня. Самую каплю, но я реализовал эту малость на полную и… Делал то, что у меня получается лучше всего.

Учился.

Подмечал его приёмы, выхватывал подходы ко всем аспектам, что он применял. Я встраивал озарения, которые вспыхивали во время боя сразу, без долгих размышлений. Моего опыта и навыков хватало, чтобы улавливать суть.

Кадиас был велик… Он делал тоже самое в отношение меня. Он учился новому.

От чего наши битвы становились лишь ожесточённее.

***

— Может, хватит? — первым предложил он.

Прошла где-то неделя, а может месяц. Мы оба устали, но не собирались сдаваться.

— Шутишь? Да я только разогрелся.

***

— И всё же я не понимаю. Какая у Саши связь с системой?

Мы сидели на обломке скалы и наблюдали за тем, как магма выплескивается на материк. Допрыгались и раскололи земную твердь, от чего начался апокалипсис.

Прошёл второй месяц с тех пор, как мы сюда явились.

— У тебя связь с системой. У неё тоже, плюс связь со стихиями, божественная наследственность и череда нужных генов.

— Так она и правда твоя дочь? — глянул я на потрёпанного бога.

Кадиас, как и я, умел восстанавливаться. Только вот раны мы наносили друг другу столь мощные, что они плохо поддавались любому виду исцеления.

— С чего бы мне тебе рассказывать? Ты запер меня здесь!

— Так всё равно же сидим.

— Будь ты проклят…

— Мы в умирающем мире. Разве это не проклятье?

Кадиас замолчал. А вскоре рассказал.

— Это было искусственное оплодотворение. Мой мир… Мой народ достиг больших высот в генетике. Сплав технологий и магии. За это нас и уничтожили. Слишком быстро силу набирали. Это не понравилось белым ретроградам.

— Серьезно? Ты генетик?

— Это ближайшая понятная землянину аналогия, — кивнул Кадиас.

— И сколько раз ты… эм… устраивал случки подходящих искателей, чтобы усилить связь?

— Тысячи раз… — едва слышно выдохнул Кадиас.

— Всё ради того, чтобы подобраться к системе? Мог бы найти путь и попроще.

— Думаешь, я не пытался? — ощерился Кадиас, — Цель системы — выжимать из нас ихор. Часть уходит на то, чтобы сдерживать демонический веер, но вот именно, что часть.

— Куда же девается другая часть?

— Не знаю! — бросил он раздраженно, — Это я и собирался выяснить. Спросить с тех, кто создал систему и обрек всех нас на бесконечные сражения.

— У тебя явно мозги набекрень. Типичный психанутый темный властелин…

— Заткнись, доставай меч и защищайся, — бросился он в бой.

***

— Кажется, на этот раз мы допрыгались, — задумчиво сказал я, смотрю на то, как планета агонизирует.

Тектонические плиты расходились в стороны. Поднялись такие шторма, что сносили горы. Океан вышел из берегов. Вся жизнь давно умерла. Пробудились и взрывались вулканы.

— Доволен? — устало спросил Кадиас.

— Согласись, погибнуть вместе с целой планетой — это эпично.

— Ты так хочешь смерти?

— Я бы хотел увидеть, как растёт дочь и раскрыть все секреты вселенной. Но иногда приходится делать то, что должен.

— Что же ты должен, Эрнест? — язвительно спросил Кадиас, — Мешать мне создать новый, лучший мир?

— Мешать идиоту разрушить мой мир. Ну и надирать этому идиоту задницу…

— Заткнись, — по инерции сказал он.

— Предлагаю сделать паузу. Приведем мир в порядок и продолжим.

— Договор. Твоя левая часть планеты, моя правая.

Шёл третий месяц пребывания в мире.

***

Что будет, если запереть двух чудовищ, способных обучаться прямо в бою, выводить своё мастерство на новый уровень в доли секунды, в замкнутом пространстве?

Ничего хорошего.

***

На одиннадцатый месяц мы чуть второй раз не уничтожили мир. После этого наши битвы перешли в космос, на орбиту.

***

— Мама, а где папа? — спросила маленькая девочка.

— Он… он общается с дедушкой, — замялась Саша и потрепала ребенка по волосам.

— Что-то они долго общаются.

— Не переживай, малышка. Папа обязательно вернётся.

***

— Кадиас, а Кадиас, — спросил я, наблюдая то, как мы помяли единственный спутник планеты. — А в твою чугунную голову не залетала мысль, что идя путём разрушений, можно создать лишь кладбище, но никак не что-то хорошее? Посмотри, что мы натворили. Где гарантии, что ты создашь что-то лучше, чем этот мир был до нас?

Кадиас промолчал.

— А второй вопрос, над которым предлагаю тебе подумать, раз уж мы никак не можем друг друга убить… Почему бы тебе не свалить прямо через космос куда-нибудь подальше? Найди планету, обустрой её и живи, как твоей душе угодно.

— Тогда месть не свершится.

— Да ну брось. Месть — это так банально. Ты же одно из самых опасных существ в обоих веерах. А мыслишь так примитивно.

Кадиас промолчал и в этот раз.

***

— Может, хватит?

— Да я только начал. Ты мне ещё за существо не ответил.

***

— Зачем? — Кадиас в очередной раз захотел поболтать.

Форматы наших битв менялись несколько раз. Никто не мог взять верх. Как бы захватывающе и напряженно это не было в первый год, потом превратилось в рутину.

— Что зачем? — лениво спросил я.

Последний месяц я думал над очередной комбинацией, как уничтожить эту тварь передо мной. Мы давно перестали быть людьми. Да и чудовищами нас с натяжкой назвать можно. Мы стали кем-то похуже.

— В чем смысл, Эрнест? Сколько мы уже здесь с тобой? Год, два, три? Ты якобы так печешься о дочери, а сам пропадаешь вдали от неё. Что толку, если ты защитишь её от меня, а её убьет кто-нибудь другой? Неужели у тебя не хватает врагов?

— Это было бы прискорбно.

Кадиас не сказал мне ничего нового. Я и сам миллион раз думал о том, как она там. Арсея… Я молился, уж не знаю кому, чтобы она дождалась меня.

А ещё я проклинал Кадиаса за то, что приходится тратить на него время, расплачиваясь за это годами, которые я мог бы провести со своим ребенком.

— Знаешь, я тебя ненавижу. За то, что не вижу, как она взрослеет.

— В этом виноват только ты сам.

— Э, нет, — погрозил я ему пальцем, — Это ты угроза для неё. С которой я успешно справляюсь.

— Ты не понял, что я хочу сказать, — усмехнулся Кадиас.

Нам обоим нравилось издеваться друг над другом. Найти больную точку и ударить в неё — ещё одна грань нашей войны. В конце концов, победить можно не только мечом, но и словами.

— Будь ты сильнее, то убил бы меня и вернулся. Ты не с дочерью только потому что слаб.

— А ещё потому что ты мудак.

Взгляд скользнул на планету внизу. Мы её восстанавливали несколько раз буквально с нуля. Успокаивали волны разрушений, усмиряли бури. Создавали заново атмосферу и океаны. Наращивали деревья и растительность, создавали жизнь.

— Кто бы говорил, — легко отмахнулся Кадис. — Что делать будем? Очевидно, наше сражение бессмысленно.

— Да неужели, — рассмеялся я, — Долго ты шёл к простой мысли, что можешь и проиграть.

— Я не проиграл.

— Ты не понял, что я хочу сказать, — мои губы расплылись в улыбке, — Ты застрял здесь. Этот мир вывалился из системы. Твой план провалился. Ты не сможешь отомстить и либо умрешь, либо будешь заперт здесь навечно.

— Это так. — согласился он.

У него было несколько лет подумать над этим. Да и не хотел он показывать, что мои слова его задели.

— Но и ты проиграл. — заметил он.

— И снова ты не понял мою задумку. Думаешь, я всерьез надеялся вернуться? Это было бы прекрасно. Но я шёл сюда, готовый к смерти. То, что она так долго откладывается — приятный бонус. Лупить самое опасное существо в обоих веерах — что может быть лучше для воина?

— Быть отцом своей дочери.

— Тебе то откуда знать? Из тебя родитель так себе.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Знаю достаточно.

Мы оба замолчали. Ругаться тоже надоело.

— Я ухожу, — внезапно сказал он.

— Куда? — напрягся я от его ответа.

— Туда, — указал он в бескрайний космос. — Найду вид получше, создам мир, жизнь…

— Так просто? Это какой-то подвох?

— Думай, что хочешь. Можешь сидеть здесь и караулить, сколько влезет.

— Что-то я тебе не верю.

— Даю слово, я не трону твою дочь. Это как минимум глупо.

— Почему? — я откровенно растерялся от его слов.

— Я не могу тебя убить. Какой тогда смысл? Если я создам новый мир, ты его разрушить из-за мести.

— Логично, — кивнул я, подумав.

— Пока, Эрнест.

Он протянул мне руку. В глазах его читалась насмешка. Он знал, что я буду искать подвох.

Я пожал его руку в ответ. Мы стояли несколько секунд, разглядывая друг друга. Потом он развернулся и полетел вдаль.

Отлетел метров на сто. Замер. Я приготовился к чему угодно.

Кадиас махнул рукой и рядом с ним открылся проход.

Грань.

Я бросился вперед. Он не двигался. Когда подлетел к нему, то… Ничего не сделал.

Не смотря на меня, Кадиас полетел дальше. Он решил сдержать обещание.

А я… я смотрел на проход в родный мир.

Мир, в котором меня заждались.