Глава 12. Грань боя

— Ответ насчет встречи будет через час. — предупредил я своих.

— Подождем тогда, дело важное, — кивнул лидер.

— Эрнест, а для нас интересное что-то есть? — последовал вопрос от Алисы.

— Есть, — постарался я изобразить самую загадочную улыбку.

— Иии? — протянула женщина, подходя ближе. Да и Ваня подобрался, как кот. Был бы хвост, то завилял бы им.

— Что и?

— Не тяни! А то ударю!

— Ладно… Скучная ты, — закатил я глаза, — Есть кристалл стихии металла. Один. Цена — сто эссенций жизни. Интересно?

— Как-то слишком дешево, — заметил целитель.

— Ну… Мне ещё будет нужно три раза помочь Марте в её делах.

— Всё равно дешево. Я искал кристаллы. — уточнил лидер, — Они очень редкие. Эссенции же легко добыть.

Значит Марта сделала мне скидку больше, чем сказала, — подумал я про себя, но промолчал.

— Брать будем? — приподнял я бровь вместо ответа.

— Ребята? Что скажете? — повернулся целитель к Алисе и Ивану.

— Металл говоришь? — задумчиво сказала женщина.

Я был готов к чему угодно. Ждал, что они сейчас начнут спорить и чуть ли не драться друг с другом. Но реальность разбила эти фантазии в дребезги.

— Алиска, бери ты.

— Хм… Нет, бери лучше ты.

— Но почему я? Тебе нужнее, точно тебе говорю.

— С чего ты взял, что нужнее? Ты хоть атаковать нормально начнешь, помощь нам будет. Чего ломаешься, как девица на заднем сиденье?

— Да никто не ломается. Говорю же, тебе брать надо.

— И что? Какой прогноз? Мне полезнее будет? Ты ведь можешь просчитать эффективность.

— Ну…

— Гну. Нечего сказать?

— Есть! Твоя защита адаптируется под металл, ты станешь сильнее, а следовательно наша выживаемость повысится.

— Так и ты щиты сможешь поставить. Чугунные. Как твоя голова! Два защитника лучше, чем один.

— Хм…

— Вот тебе и хм!

— Так! Хватит давить на меня! Бери ты! Чего пристала?!

— А ну хватит! — вмешался лидер, — Чего как дети? Эрнест, если ты готов, то соглашайся. Эти двое как-нибудь разберутся, что и как. Или придется их в угол поставить и оставить без сладкого. И не фыркайте, а то и правда, как будто из детского сада сбежали.

Взрослые дети притихли. Лидер вроде не кричал, но голос чуть повысил. Нашлась в нем сила, что утихомирила спорщиков. Правда, не надолго.

Спор снизил обороты, но продолжился шепотом. Это было так комично, что впору было запасаться попкормом и смотреть этот ситком. Сладкая парочка учла свои ошибки и отошла подальше, но с помощью ветра я слышал, как они шипят и спорят. Как я понял, Ивану нравится Алиса, поэтому он хочет сделать ей приятно, но всё же по расчету будет выгоднее ему взять эту стихию.

Я отписался Марте, она сказала, что закинет кристалл, когда будет нас забирать для переброски к грани боя.

Переговоры перешли в активную стадию через час, как женщина и обещала. Написала, что всё ок. Потом Михаил открыл портал, куда зашел лидер вместе с Германом. Сейчас они отправятся договариваться, и что-как расскажут после возвращения. Марта же осталась здесь и передала кристалл. Мы ей отсчитали сотню эссенцией, а лично я договорился списаться, чтобы встретиться.

— Ты не спеши. Аватара ещё нужно найти. А может и в уровнях придется подрасти, потому что они бывают разной силы.

— Тогда ты пиши, как будешь готова, я на связи.

— Добро.

Спор Ивана и Алисы закончился, когда аналитик увидел кристалл и просчитал вероятность, у кого больше шансов быть принятым стихией. Счастливчиком оказался мужчина. Алиска победно улыбнулась, заявив, что была права, но я видел, что она тоже бы хотела себе стихию и стать сильнее. Аналитик смирился и откладывать не стал. Вздохнув, он активировал кристалл.

— Ну что? Что?! Не томи! — наседала рядом Алиса.

— Да погоди… — задумчиво бормотал мужчина.

А потом вокруг него закружилось нечто. Сначала я подумал, что это пыль, но потом заметил, что это металлическая крошка.

— Ура! — крикнула женщина, тоже заметив, что стихия приняла Ваню. — Что за навыки дали?

— Сейчас… Идет перестройка древа навыков, погоди.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Как я понимаю, у Ивана были свои навыки. Не знаю, как он их получил без стихии, но что-то имелось. Два, может три, разнообразие отсутствовало. Что не мешало ему быть полезным в команде. А теперь, с добавлением стихии, она должна была не просто появиться, а интегрироваться в то, что искатель уже умел.

Анализ и металл. Что за дивный зверь должен родиться на стыке этого?

— Так, я готов поделиться, что открылось, — наконец сказал Ваня, когда взгляд его стал осмысленным.

— Так давай. Хватит тянуть, а то я от любопытства умру и ты будешь виноват! — ткнула его пальцем в грудь Алиса.

— Женщины… — пробормотал аналитик, за что получил тычок уже кулаком, — Слушать будешь? Или как? — надавил он на неё.

— Буду. — мгновенно успокоилась она, а я не сдержал смешок, так забавно было наблюдать эту сцену.

— Тогда не мешай. Открылось несколько веток навыков. Первая — атакующая. Вторая — защитная. Тут всё понятно.

— Что понятно? Какие у тебя щиты? Чем бить будешь? — захотела подробностей наша защитница.

— Ох… Я пока навыки не брал, нужно просчитать всё. Атакующие — базовое заклинание — спица. Создает полоску металла, разгоняет её, за счет чего и наносит урон. Это как нож метнуть. Защитные — ну вот есть металлический щит. Собирает металл с округи и формирует диск, которым можно отбиваться.

— Собирает? Получается, тебе постоянно металл с собой придется таскать?

— По всей видимости, — кивнул Ваня.

— Не очень удобно. Но давай дальше, что ещё есть.

— А вот дальше интересности начинаются. Третья ветка, что открылась — артефакторика.

— Эм, чего?

— Смогу делать разные штуки прикольные. Например, повысить защитные свойства брони.

— Крафтер? — Алиса показала, что тоже играла в игры.

— Типа того.

— Так, и какие возможности?

— Да никаких пока. Разбираться надо. Всё, не трогайте меня ближайший час, я пошел анализировать.

— Давай скорее и пошли тренироваться. Тебе уровень умений нужно поднимать.

— Вот же неугомонная…

Ваня поспешно ретировался в дом, а Алиса осталась, с прищуром зыркнула на меня, когда я рассмеялся на последние слова аналитика. Или теперь мага металла?

Лидер с Германом вернулись через пару часов. Я это время бездельничал, наслаждаясь ничего не деланием. Могу себе позволить, а то и правда, ещё словлю перенапряжение. Целитель, как обычно, сохранял нейтральное выражение лица и было сложно понять, что он чувствует. А вот Герман был задумчивым. Не расстроенным или радостным, а именно задумчивым. Вскоре все собрались в доме, чтобы услышать новости.

— Удалось договориться, расклад такой. — взял слово лидер, — Есть пять испытаний и ещё два, связанные со сражениями с другими искателями. Наши новые друзья любезно поделились информацией, что ждет Германа. Это может занять от пяти до девяти суток. За доступ и информацию мы им поставляем партию эссенций в размере трехсот штук. Плюс на это время обязуемся помогать им охотиться.

— На обычных монстров или придется идти за грань? — уточнил Иван.

— За грань. По эту сторону нет чего-то интересного. У них средний уровень в районе двадцать пятого. Хотят с нашей помощью забраться в новые места, разведать их и прокачаться.

— Это всё? — спросила Алиса.

— Ещё я их всех исцелил. Это была плата за информацию. Так что, вы готовы охоту устроить? Мы потеряем время и наши планы придется сдвинуть, зато Герман сможет вырасти, а это позволит в свою очередь нам всем ускориться.

— Я готова, не вопрос, — ответила Алиса.

— Да все мы готовы. Так ведь? — сказал Иван и посмотрел на меня.

— Конечно, — ответил я, потому что по-другому и быть не может. — Когда выдвигаемся?

— Завтра утром. На сегодня свободны. Что с кристаллом? — перевел лидер взгляд на Ивана.

— Всё ок, изучаю способности.

— Твоя задача до завтра их освоить. Сможешь?

— Постараюсь.

— Я верю в тебя.

На этом общий сбор закончился.

Иван ушел в дом, я отправился за ним, потому что было интересно. Хотелось узнать, что за силы ему открылись. Аналитик открыл ноут и стал быстро что-то печатать. Десять секунд печатает, прикрывает глаза, снова печатает, прикрывает и так по кругу. Смотреть за этим мне быстро надоело, хотелось видеть действие, поэтому смотался за книгой и дальше засел в кресле, чтобы не выпускать новоявленного мага из поля зрения.

— Караулишь? — спросил он меня, одновременно закрывая ноут.

— Да. Хочу увидеть, какие навыки ты возьмешь. — честно признался я.

— Ну пойдем смотреть. Только металлическое надо что-то найти.

К этому времени на базе остался только я, Иван, да Герман. Но воин ушел медитировать со словами, что ему надо продумать план действий на завтра. Лидер же увез Алису к её ребенку, так что вернуться они только утром.

Для экспериментов Ваня избрал обрезок металлической трубы, который нашел где-то в кладовке. В ней пылилась куча хлама, так что я не удивлен, что и такое там обнаружилось. А дальше началось шоу. Кусок в руках мага превратился в пыль, а потом собрался в шар.

— Это свободная способность? — спросил я его.

— Нет. Это отдельный навык, который пришлось взять. Расщепление называется. Тебе в этом вопрос проще, не надо добывать материал, ветер всегда с тобой. Пятьдесят маны на эту трубу ушло, зараза. Четверть моего резерва.

— Как-то не густо у тебя с маной.

— А ты что хотел? Я её редко использую, анализ развит хорошо и крохи забирает.

— Теперь придется дух качать.

— Да, кэп.

— Ой, всё, — хмыкнул я, — Давай показывай, что ещё умеешь.

— Пойдем тогда духов пугать, а то силы быстро кончатся.

Добрались до грани, Иван выбрал ближайшую цель и с его рук сорвалась металлическая спица. Летела она достаточно быстро, прошила духа насквозь, от чего тот завопил и бросился к нам.

— Я сам! — азартно крикнул маг и спица вернулась обратно, пробила духа ещё раз и тот наконец-то сдох. Сам же кусок металла прыгнул в ладонь мужчине. — Как тебе?

— Ты могуч. — сказал я с максимальной серьезностью, на которую был способен.

— Гоняю стаи туч, ёпт. Знаю, что пока слабо. Два удара и треть резерва, чтобы какую-то мелочь завалить. Нужно уровни навыка поднимать, да очки вкладывать.

— А у тебя большой запас сохранился?

— Не очень. Но штук двадцать найдется.

— А навыки сразу все доступны или будут постепенно открываться?

— Не все, — на лицо мужчины набежала хмурость, — Нужно кое-какие характеристики подтянуть, тогда настоящая мощь откроется. Ты со мной тут будешь, смотреть на мои жалкие потуги, или пойдешь?

— Могу посидеть, если хочешь. А то ещё сожрут тебя, когда увлечешься.

— Не переживай, если что, я буду громко кричать и звать тебя на помощь.

— Как-то это совсем не мужественно.

— Зато весело, — рассмеялся Иван и пошел косить духов.

Я пробыл с ним полчаса, а потом свалил в дом тренироваться с помощью моделирования. Ведь можно выставить ситуацию, где противником будет уже сформировавшийся маг, а не новичок. Для этого я увидел достаточно, задел есть, так что часа три можно этому посвятить. Вернулся к Ивану под самый вечер, когда на улице было темно и холодно. Дул пронизывающий ветер, но я перехватывал особо неприятные потоки, которые так и норовили залезть за шиворот.

— А ты на месте не стоишь, — прокомментировал я увиденное.

За это время Иван освоил ещё пару навыков. Он показал щит и металлическое копье, наносящее повышенный урон. Причем он его мог как метать, так и драться в рукопашную. Устроили дружеский спарринг. Мой воздушный клинок против его копья. Которое он мог наращивать, менять или наоборот, разбивать на две части. Очень интересная способность.

К тому же, эта способность умножалась на мощный аналитический ум. Поэтому Иван, даже не смотря на низкие навыки, смог удивить и достойно себя проявил. А у меня появился ещё один задел, чтобы прогнать десяток другой боев через моделирование. Приходил Герман. Тоже сразился на мечах с Иванов, в итоге сохранил первенство за собой. Ну да кто бы сомневался. Страшно представить, в какую машину смерти превратится воин, когда все испытания пройдет.

***

Утром впятером стояли в полной боевой готовности. Герман так особенно. Некоторые испытания могли затянуться на несколько суток, так что загрузили его по полной. Рюкзак доверху набит. Ещё и у Марты несколько десятков различных готовых зелий закупили, чтоб наверняка. Я вспомнил, как сам действовал наобум и выживал благодаря везению, и чуть слезу ностальгии не пустил.

Михаил явился вовремя, строго по расписанию, передал упаковку с покупками и открыл переход до грани боя, где нас должны встретить чужие искатели.

Лидер шагнул на ту сторону первым, за ним Герман, ну и мы подтянулись. Первым делом я огляделся вокруг и оценил, что здесь совсем иная погода. Теплее, солнце греет и не скажешь, что осень на дворе. Хотя видны деревья, которые сбрасывают листву, так что мы попали в царство оранжевого и красного. Что это за место такое то?

Впереди раздались приветствия, я вышел чуть вперед, чтобы рассмотреть новых знакомых.

Взгляд зацепился за мужчину, что стоял ближе остальных и жал руку лидеру. Они перекидывались дежурными фразами, а я пытался понять, что же меня так зацепило. Обычный мужчина, фигура крепкая, но у последователя боя другую ждать глупо. На лице давняя щетина. Можно сказать, что дядька походит на лесоруба. Руку крепкие, мозолистые, одежда простая. Что меня в нем так зацепило то?

Задумавшись, я пропустил, о чем был разговор и, наверное, смотрел слишком пристально, потому что воин почувствовал взгляд и наши глаза встретились. Секунда, улыбка сходит с его лица, смотрит пристально и… С недоверием?

— Эрнест? — раздается удивленный вопрос.

Вспышка. Словно молотом по голове, меня простреливает осознание.

— Отец?!

Мир пошатнулся. Сделал кульбит и обрушился мне на голову. Ну судьба, такого поворота я от тебя не ожидал.