Глава 15

Ледяная вода обжигала. В давящей тишине, заложившей уши, сердце грохотало, как поезд в тоннеле. И ноги так и не коснулись дна.

Катя изо всех сил стала грести к поверхности. И только, когда глотнула наконец воздуха, паника отпустила. Ненадолго.

«Дура! Какая же я дура!» — материла себя девушка, пытаясь плыть. В промокшей одежде, в отлив, сопротивляться уносящим в море волнам у такой неважной пловчихи, как она, получалось плохо.

Протянутой рукой совсем рядом чернел пирс. Сквозь туман пробивалось утреннее солнце. И с берега доносился лай щенка, который, словно чувствуя, что ей нужна поддержка, разрывался пуще прежнего.

Слабые руки замолотили по поверхности. Тщетно. Железные сваи казались так близко, когда очередная волна накрыла с головой.

На какой-то момент Катерина растерялась. Где верх, где низ? Кислорода катастрофически не хватало. Дикий животный ужас заставил открыть глаза и поплыть к свету, подавляя разрывающее лёгкие желание вздохнуть.

Никогда ещё простой вдох не казался таким сладким. Катя покрутилась, пытаясь заново сориентироваться.

«Я должна доплыть до этого причала, — зарычала она, стискивая зубы. — Должна!»

Девушка так отчаянно заработала руками, что даже не сразу услышала мужской голос.

— Не плыви к пирсу! — кричали непонятно откуда.

— Что?! — крикнула она в ответ, не понимая, с кем разговаривает, пока не увидела вдалеке машущую руку.

— Оставайся на месте!

«Андрей?!»

— Хватайся! — дотянулся он.

— Андрей, — разом обмякла Катя, почувствовав сильную ладонь, хотя и понимала, что не время ещё раскисать.

— Давай, давай! — тянул парень, как буксир к берегу. И Катя старалась, как могла, пока не увидела, что её спаситель встал на ноги.

Гастон охрип от бесконечного лая и даже в порыве переполнявших его чувств заскочил в море, когда Андрей вытащил Катю на берег. Она рухнула на благословенные камни, тяжело дыша. И щенок кинулся её облизывать, несмотря на льющуюся, как с утопленницы солёную воду.

Мокрое платье облепило ноги. И отжимать кроссовки — такое же бесполезное занятие, как и выкручивать подол платья.

— Какого чёрта ты вообще полезла на эту пристань? — откинул Андрей со лба намокшие волосы, когда убедился, что девушка в порядке. Его одежда, сброшенная в спешке, валялась как попало. Но, в отличие от Кати, он разделся, прежде чем лезть в море.

— Было так красиво. Туман, — непослушные закоченевшие руки пыталась разгладить только что смятую ткань. — Я оступилась. И не ожидала, что там так глубоко.

А что ещё тут скажешь?

— У пирса, к которому раньше причаливали корабли? — хмыкнул Андрей. — Действительно, откуда там быть глубине?

Катерина оглянулась. Он злился, играя желваками. Когда Катя за кого-то сильно боялась и переживала, тоже всегда злилась. От собственного бессилия. От ужаса, что могло бы произойти. Губы у Андрея посинели, и пальцы заметно дрожали. Но сама Катя ещё не чувствовала холода.

— Я приехал. Дверь нараспашку. Вас нет. Если бы не Гастон, — он запрыгал на одной ноге, натягивая брюки.

— Я бы выплыла, — благодарно потискала девушка своего беспокойного спасителя. Столько искренней радости от того, что она жива, даже она сама не испытывала.

— Или разбила бы голову о пирс, — ответил парень. — Такой волной один раз припечатало бы, и хватило.

— Значит, мне повезло, что ты приехал так рано.

Катя больше не оборачивалась. Отповедь Андрея, конечно, справедлива, но как же обидно, что он так суров. И только когда девушка стала вставать и оступилась, он вдруг подхватил её. И крепко, порывисто обнял.

— Главное, что ты жива, — прижал он её к себе двумя руками. — Всё остальное неважно.

Пока он негодовал, Катерина находилась в прострации, не осознавая весь удушливый кошмар своего поступка. Но, когда Андрей тяжело, мучительно вздохнул, всё пережитое выплеснулось из Кати истерикой.

Она прижималась к его горячей жёсткой груди и плакала, плакала, плакала. А Андрей гладил её по спутанным волосам и шептал что-то успокаивающее, бессмысленное и ласковое.

Даже после горячего душа и горячего чая Катю всю равно нервно знобило. Андрей укутал её в одеяло до подбородка, накрыл сверху пледом, как больную, и сел рядом.

— Можно я немного посплю? — голос её прозвучал тихо и жалобно. Она так и чувствовала себя — больной, уставшей и совершенно обессиленной.

— Конечно, — Андрей встал, подоткнул одеяло и улыбнулся ободряюще. — Спи.

— Ты только не уходи, пожалуйста.

— Ни за что, — убедительно покачал он головой.

И сдержал своё обещание. К тому времени, как она проснулась, Андрей сидел на диване перед еле-еле шепчущим телевизором и гладил спящего у него на руках щенка.

Солнце так и не пробилось сквозь туманное марево. По рассеянному свету невозможно было понять сколько она проспала — час, день или вечность. Но, какой бы сейчас на дворе ни стоял век, Катя проснулась какой-то новой. С ощущением одиночества и пустоты.

Она шевельнулась в своём коконе из одеял, и Андрей тут же обернулся. Потревоженный щенок не желал спать иначе, как на его коленях, а потому побежал к своей миске, когда парень встал.

— Ты как?

— Хорошо, — грустно улыбнулась ему Катя, откидывая одеяла.

И пока вставала, Андрей подошёл и обнял её крепко-крепко, словно боясь потерять.

— А теперь ещё лучше, — обхватила она его за талию.

Вдохнула его знакомый запах, всем телом отдавая ему своё тепло. И одиночество стало отпускать.

«Есть только он, — уговаривала она себя. — Его золотистые глаза, его мягкий голос, его сильные руки».

И пустота тоже отступала.

— Подпишите здесь, здесь и здесь, — бесстрастно тыкала женщина из Бюро Технической экспертизы в протянутые бумаги.

Катя ставила подписи не глядя, вздыхая после каждой, словно они давались ей с большим трудом.

— Заключение будет готово к началу следующей недели.

— Но мне говорили — в течение трёх дней, — вяло возмутилась Катя, возвращая бумаги.

— Нет, за три дня я никак не успею, — заталкивала в папочку листы эксперт. — Хотя, если вам срочно…

— Нет-нет, не срочно, — пошла на попятную Катя, возвращая ручку. И, правда, чего это она? Ведь ей на самом деле глубоко всё равно, сколько провозятся в БТИ с этими бумагами. Она всё же планировала задержаться. — Я подожду.

Женщина глянула на маленькие часики на тонком ремешке, очень ненадёжно смотревшиеся на её широком запястье и, потеряв к Кате всякий интерес, направилась за калитку.

Андрей там как раз разговаривал с парнем, устанавливающим какой-то прибор на треноге и палку с красными делениями. Они крутили головами и обсуждали, к какой вышке лучше зацепиться.

Катя не понимала ни слова из их тарабарщины. И все эти сложности с привязкой к местности при проведении межевания участка ей были тоже безразличны.

Ей бы газонокосилку — привести в порядок двор. Да банку с краской — обновить забор. Физическая работа всегда помогала ей справляться с меланхолией. Но только не сегодня. Неяркий пасмурный день вызывал в ней нестерпимое желание грустить.

И сил в ней оставалось только на эту грусть.

В Андрее же, напротив, словно пробудились какие-то гнездовые инстинкты. А может, он всегда такой хозяйственный, Катя ведь плохо его знала. Но смотреть на то, как он приводил в порядок Катино фамильное гнездо, было приятно.

Он уже отремонтировал разболтавшуюся на калитке вертушку. Смазал петли скрипящей двери. Помог Кате снять грязные плафоны с люстры.

Да, пересиливая себя, она пыталась делать хоть что-то.

Именно к пыльному цветному стеклу, замоченному в тазу на крыльце, и вернулась Катя, проводив женщину.

— Руки не жалко? — спросил её Андрей, оставив геодезиста, или кем бы он ни был, работать самостоятельно.

— Не люблю перчатки, — тёрла девушка плафон губкой.

— Ты с ней аккуратнее. Подозреваю, это какое-нибудь муранское стекло. И настоящая бронза конца девятнадцатого века.

— Шутишь? — разогнулась Катя, смахивая с рук пену.

— А похоже? — прищурился он. — Этот дом сейчас выглядит неказистым новоделом. А когда-то принадлежал немецкому купцу. И эта люстра — то немногое, что ещё в нём осталось настоящего.

— Я видела за шкафом камин, — оживилась Катя, вытирая руки о подол. — Он тоже настоящий?

— Конечно. Жаль сегодня музей не работает. Понедельник. Я бы тебе показал. Там у них на стенде есть фотография этого дома, каким он был при его первом владельце Юргене Виннере. Прожил он в нём, правда, недолго, покинул с началом русско-японской войны. Возможно, крыльцо тоже чудом выжило, — Андрей похлопал по незамысловатой балясине. — Лиственница, как-никак.

— То есть, если всю эту мишуру снять, можно найти настоящую постройку девятнадцатого века? — потянула его Катя в дом.

Она намеренно цеплялась за него при каждой возможности. Она искала в нём спасение и находила. Он вдыхал в неё жизнь. Щедро делился своей силой. Словно экраном заслонял её от тоскливых мыслей. Взглядом — разгонял глухую тоску. Улыбкой — рассеивал её уныние. Жаль, что для такой плотной низкой облачности её печали этого было так мало. И теперь, когда Катя прикасалась к Андрею, он отвечал ответным прикосновением. И ей становилось легче и радостнее. Значит, они двигались в правильном направлении. Медленно и осторожно, но всё же шли вперёд.

— Или то, что от неё осталось, — так, держась за руки, и дошли они до шкафа. — В моём детстве дом выглядел совсем ветхим, но потом его зашили этим безликим сайдингом. В таком виде его и купил твой отец.

— Он там, — показала Катя пальцем, имея в виду камин, с сожалением отпуская тёплую ладонь.

— Боюсь даже смотреть, — вздохнул Андрей, но шкаф всё же отодвинул. — Изверги.

Он покачал головой на заложенный как попало кирпичом очаг, на сколотые камни портала.

— А ведь на нём были настоящие изразцы, с ручной росписью, с румпой, — он повернулся к Кате, не понявшей новое слово. — Румпа — это такой коробчатый выступ на задней стороне плитки, — показал Андрей руками. — С отверстиями для проволоки и крепления в кладке. Подозреваю, всё это валяется сейчас в какой-нибудь помойной яме.

— А прошлым летом камин ещё был жив?

— Да, только невыносимо дымил. Труба или осыпалась, или просто забилась. Я обещал твоему отцу помочь, но сначала у меня работы было много, а потом он махнул рукой на это бесполезное украшение и отказался.

— Но почему? — села Катя на кровать, пока Андрей возвращал шкаф на место.

— Наверное, знал, что никому оно будет не надо.

В его словах не было упрёка, лишь констатация факта, но Кате горько было это слышать. Может, именно потому, что отец оказался прав.

— Скажи, а как вы познакомились?

— На берегу, — показал Андрей рукой в окно, и Кате пришлось обернуться. Сейчас там за калиткой, загораживая море, стояло две машины: бежевый грузовик Андрея и новенький седан геодезиста.

«Какая удивительная тяга к антиквариату», — подумала Катя, по-новому взглянув на его раритетную машину, да и на самого Андрея тоже.

— Моя… — он запнулся, — наша компания хотела выкупить эту старую пристань. Я делал приблизительную оценку, во что обойдётся зачистка территории, демонтаж пирса, замена забора. Проводил замеры, составлял расчёты. А твой отец сидел там целыми днями в кресле. Так и познакомились.

— Скажи, если одним словом, то каким он был?

— Циничным, — усмехнулся Андрей. — Таким уставшим от жизни старым брюзгой, которому всё надоело.

В косяк робко постучали. Андрей дёрнулся к двери.

— У тебя крестовой отвёртки, случайно, нет? — Катя слышала только голос замерщика, сам парень так и стоял на крыльце. — Потерял где-то биту, не могу найти.

— А размер? — вышел к нему Андрей.

Переговариваясь, они отправились к грузовику. Их общение затягивалось.

«Старый брюзга», — усмехнулась Катя, устав сидеть без дела. Именно таким она себе отца и представляла. Худым, желчным, злобно-язвительным, вредным, больным.

К тому времени, как Андрей вернулся, Катя уже разогрела обед, и дом наполнился ароматом жареного фарша с луком. Как хозяйка, Катя сомневалась, нужно ли приглашать к столу геодезиста, но тот, закончив работу, сам поспешно слинял, даже не попрощавшись.

— Тебе просили передать… Мн-н-н! — Андрей потянул носом, вернувшись. — Как вкусно пахнет! Документы будут готовы на следующей неделе.

— Спасибо! Обед, — взмахом фокусника Катя пригласила его за стол.

— Значит, старый пирс вам так выкупить и не позволили? — спросила Катя, уминая вчерашние рожки по-флотски с неожиданным аппетитом.

— Если бы там был только пирс, — Андрей расправился со своей порцией быстрее и уже размешивал сахар в кружке с чаем. — А там и лодочная станция была, и пункт приёма стеклотары, и даже какая-то артель по переработке морской капусты стояла. И у каждой был свой хозяин. И за каждой закреплён какой-то клочок этой земли.

— В общем, оказалось сложно.

— Я бы сказал, муторно, — он отхлебнул чай. — Тем более, рядом есть залив — ничуть не хуже, к тому же пустой и даже более удобный с точки зрения отдыха. Разве что чуть дальше. Вот его и арендовали.

— Надолго?

— На сорок девять лет, — улыбнулся он. — На наш век хватит.

— А ты у них что-то вроде инженера или бригадира?

— Ну, можно и так сказать, — Андрей улыбнулся ещё шире и вытер рот тыльной стороной ладони. — Больше ты никого сегодня не ждёшь?

— Куда-нибудь поедем? — Катя с тоской посмотрела на недоеденные рожки, но с готовностью отставила тарелку.

— Да, хочу показать тебе одно волшебное место. Тем более, погода сегодня подходящая. Солнце не палит. Но ты доедай, мы не торопимся.

— А ехать далеко?

— Минут сорок.

— А форма одежды?

— Лучше спортивная, там по скалам можно будет полазить. Но если хочешь искупаться… — Андрей прищурил один глаз.

— О, нет! — уверенно замотала Катя головой. — Накупалась я в этом море, и, похоже, надолго.

— Тогда ты собирайся, — он, встав из-за стола, задвинул стул на место. — А я заскочу к себе на базу за вещами и вернусь.

Он сделал шаг к двери, но потом вдруг вернулся и поцеловал её в щёку.

— Спасибо за обед!

— Ты спас мне жизнь, — развела она руками. — Это — меньшее, что я могла для тебя сделать.

Он засмеялся и уже открыв дверь, опять обернулся.

— Жаль, что мы не выкупили именно этот пляж. Я бы к чёртовой матери срезал этот пирс давным-давно.