Глава 13.

Артигус и Хаадар были правы…

Почти в каждом дворе были руны. Где-то у самого входа во двор на деревянной калитке, где-то на двери, ведущей в амбар, на полу, на стенах, в общем, много знаков я нашла. И везде были зараженные. Мужчины, женщины и… дети…

Сердце сжалось от жалости. Это же живые люди были. Кто? За что так ними? И снова тот же вопрос, зачем они кому-то!

Пару раз меня вывернуло-таки. Еле успела добежать до кустов. А после накрыла такая слабость, что я буквально взмолилась, чтобы мы немедленно убрались из этого места.

Я поклялась себе, что найду способ вылечить их, вернуть к нормальной жизни.

Покинув деревню, мы шли молча. Решили остановиться на ночлег подальше в целях безопасности. Но мой резерв на нуле. Я просто не могу больше! И сделав очередной шаг, я просто валюсь на землю. Впрочем, упасть мне не дали, рядом оказался Арт и подхватил на руки.

— Мне просто нужно передохнуть! Давайте остановимся хотя бы на несколько минут, — прошу я заплетающимся языком.

— Нельзя здесь останавливаться. Мы не знаем, где сейчас тот, кто сделал это с людьми в деревне. Ты ведь не хочешь пополнить армию искаженных? — тихо уговаривал меня Арт.

Нет, такой судьбы я врагам не пожелаю...

— Я понесу тебя, отдохни, — шепчет мне дракон.

А я что? А у меня сил быть приличной девочкой не осталось. Поэтому я устраиваю голову на плече Арта и моментально отрубаюсь…

Мне снится странный сон…..

Как будто я в белом платье стою посреди чистого поля, в одной руке держу огромный нож, в другой — большую кружку и улыбаюсь. А впереди на меня идет толпа людей с перекошенными лицами, со звериным оскалом, выставив вперед руки с чудовищными когтями. А впереди этой процессии Арт... Его лицо почти белого цвета с черными прожилками, и глаза черные-черные пустым взглядом смотрят на меня.

Я улыбаюсь широко и радостно и, полоснув ножом по запястью, подставляю кружку к ране, наполняя ее своей кровью.

А потом передаю кружку Арту. Он пьет из нее, а после поднимает глаза, и они снова синие, и он улыбается мне тепло и говорит: «Моя этери!»

Просыпаюсь я от холода.

Резко вскочив осматриваюсь. Похоже сейчас раннее утро. Еще темно, но на небе уже проглядывает рассвет. Неподалеку спит ифрит, а вот Арта нет рядом.

Сердце тревожно забилось. Вспомнился дурной сон.

Решаюсь пройтись, осмотреться. Впереди чернеет лес.

Может, он в кустики пошел по нужде? А я, как дура, попрусь вслед за ним?

Ну чего ты, Лера? Прекрати истерики!

Нужно просто подождать, он сейчас вернется.

Но проходит еще время, уже можно было сделать все свои туалетные дела, а Арт все не появляется.

Решаю идти к лесу, посмотреть, где он может быть. В памяти свежо воспоминание о волках…

Стараюсь идти тихо, в свете закатных лучей внимательно рассматриваю дорогу.

Кричать не решаюсь, мало ли кого могут привлечь звуки моего голоса.

***

Арт.

Осторожно ступаю среди деревьев, стараясь не шуметь. Всё тело ноет, но гораздо хуже ощущение тяжести, которое оставляет темная энергия, несмотря на лечение Леры. Ее светлая магия лишь ослабила влияние тьмы и исцелила человеческое тело. Чернь же проникла в его естество, заражая и отвоевывая новые и новые участки души.

Что же теперь?

Я должен разобраться во всем до конца, найти того, кто стоит за этим. Должен отвести Леру в безопасное место.

Каждое движение отдается странным покалыванием, словно невидимые нити пытаются связать мою душу с чем-то мрачным и опасным, будто кто-то накинул поводок и пытается затянуть петлю на шее, подчиняя своей воле.

Останавливаюсь возле старого дуба, присев на корточки и опускаю голову. Мне нужно выиграть немного времени!

Закрыв глаза, я пытаюсь сосредоточиться на своем дыхании, надеясь усмирить непонятную жажду.

Но внутренний голос настойчиво шептал: «Это начало конца»...

— Прочь! — яростно шепчу тьме, притаившейся внутри. — Прочь!

Внезапно легкий звук привлек мое внимание. Дикий зверь копошится неподалеку? Все органы чувств напряглись до предела, я слышу звук биения сердца существа. Не в силах совладать с заполняющей мое сознание жаждой, бросаюсь вперед.

Это было последнее, что я помню.

Очнулся на поляне с разорванным трупом какого-то зверька. Из-за залившей всё вокруг крови даже опознать невозможно, кто это был. Кровь... Вкус крови на языке.

Нужно возвращаться в лагерь. Там Лерра. Ее свет остановит ненадолго тьму. Ее присутствие успокаивает и усмиряет мое сердце, даже когда вокруг царит безумие. Я не жалею ни о чем. Ведь если бы я не прикрыл Лерру, искаженный ранил бы ее.

Медленно разворачиваюсь лицом к нашему лагерю. Тусклый свет восходящего солнца пробивается сквозь кроны деревьев, освещая путь назад.

Я чувствую себя слабым, уязвимым перед силой, которую не могу контролировать. Теперь я понимаю, она стала частью моего существа, и с каждым мгновением ее власть растет.

Нужно торопиться!

Возвращаясь назад, я чувствую какое-то движение впереди. И стук ее сердца. Его он не спутает ни с чем.

Лерра!

Заметив меня, она бросается ко мне, едва не упав, споткнувшись о корягу.

— Арт! Тебя долго не было, я волновалась! — с тревогой смотрит на меня Лерра. — Что это, кровь? Опять волки? — тянет ко мне руки девчонка.

— Нет! — рычу в ответ и отталкиваю ее. — Возвращайся назад и не ходи одна! Сколько можно повторять?! — Боль и непонимание в ее глазах как удар под дых. Но сейчас я не могу говорить с ней. Ощущаю себя грязным...

Она уходит, пряча слезы от обиды. Пусть так, зато она будет в безопасности.

Из тени деревьев выходит ифрит. Глаза его сверкают мрачным светом, отраженным от бликов солнца, губы плотно сжаты.

— Мы оба знаем, почему ты ушел сюда один, — сказал он спокойно. — Ты чувствуешь ее, верно?

Я напрягся, готовясь к худшему. Казалось бы, вчерашний враг пришел, чтобы воспользоваться моей беспомощностью.

Но Хаадар удивил:

— Ошибаешься, принц драконов, думая, будто я намерен нанести удар в спину. Мы можем говорить открыто? — Я киваю. — Я видел, как это случилось. Ты защищал свою этери. Я поступил бы так же. Но теперь тьма в тебе. Те люди в деревне тоже сначала сражались с искаженными, а потом стали такими же. Я знаю, кто твой враг, только вот одолеть его в одиночку ты не сможешь. Слишком мало времени у тебя, дракон.

Я молча слушаю его, недоверчиво глядя на бывшего врага. Как могло случиться такое, что один из тех, кто хотел моей смерти, теперь дает советы?

— Почему ты говоришь это именно сейчас? Почему молчал раньше?

Хаадар пожал плечами:

— Потому что раньше я не доверял тебе и боялся тебя больше, чем свою собственную слабость. А сейчас вижу, что страх исчез вместе с иллюзиями обмана, которыми меня кормили… Нам обоим известно, что теперь мы связаны одной нитью судьбы. Мы с тобой и женщина... Если ты проиграешь борьбу с тьмой раньше, чем мы доберемся до нашего общего врага, то мы все проиграем.

Делаю глубокий вдох, выдох. Концентрирую все свое внимание на этом разговоре.

Ифрит прав. Даже несмотря на всю горечь прошлого, враги могли стать единственными надеждами друг друга в борьбе с общим злом. Кроме Лерры и ифрита, я больше пока никому не могу доверять.

Теперь оставалось самое сложное — признать свое поражение и принять помощь, пусть даже того, кого ненавидел долгие годы.