Глава 21.
Темными потайными коридорами королевского замка бесшумно пробиралась стройная фигура, закутанная в длинный серый плащ. Она очень торопилась и постоянно нервно прислушивалась к звукам засыпающего замка.
Ришана, а это была именно она, торопилась на встречу с тем, кому она безгранично доверяла.
Грязные, давно забытые тайные ходы замка вывели девушку на пустынную улицу. Здесь было темно, безлюдно и пахло нечистотами. Хотя в столь поздний час никто здравомыслящий и так бы не сунулся в эту часть города. Слишком плохая репутация у этих мест, это пристанище воров и всякого сброда. Но сейчас даже они предпочитали попрятаться в своих берлогах.
Девушка уже начала нервничать, что ее послание Шахрану перехватили, но в этот момент за спиной раздался знакомый голос.
— Что случилось, дитя? — как всегда внезапное появление дяди напугало.
— Дядя, Артигус вернулся! Он жив и здоров! Ошейник не сработал!
— Что ты говоришь? Этого не может быть! — воскликнул Шахран, сжимая в руках свои неизменные четки. — Расскажи подробнее, откуда он появился?
— Сегодня вечером он вошел в главные ворота замка. С ним были девушка и еще один человек. Девушка — целительница, и, похоже, она из другого мира. Где принц взял второго спутника, я пока не знаю. Но все трое пришли вместе, и принц приказал разместить их в замке.
— Целитель-иномирянка? Откуда она появилась? — вычленил самое интересное Шахран. Он всегда умел видеть самую суть, этот навык не раз выручал его.
— Мне не удалось узнать много, Арт постоянно увивается рядом, похоже между ними связь. И она не так проста. Мне стоило большого труда навязаться на завтрак с королевой. Последняя просто в восторге от этой Лерры. Что же делать, дядя, если Артигус догадается… да и этот трусливый Сайрус задергался, — принялась заламывать нервно руки Ришана.
— Он не вспомнит! Будь спокойна, дитя. Ты должна помнить о главном! Огненная Саламандра тебя хранит! — Шахран дотронулся до лба девушки в благословляющем жесте.
Это действительно успокоило и придало сил. Так было всегда. Дядя — единственное живое существо во всем Эридоре, кто заботится о ней. Именно он рассказал ей правду о ее рождении и предательстве драконов. Ее настоящая мать была единственной сестрой Шахрана.
Она, как и он служила великой Огненной богине. Тогда еще между Аль-Фаларом и Вираной были нормальные соседские отношения. Делегации драконов постоянно бывали в Аль-Фаларе. Ифриты владели тайными знаниями и только они умели создавать уникальные артефакты, которые так хотели заполучить драконы и готовы были платить баснословную цену за них.
Драконы любят власть. Ради власти они способны на многое и мало перед чем остановятся.
Айла — мать Ришаны закончив службу в храме возвращалась домой.
Путь от храма до дома проходил через парк, где в тот вечер отмечали удачную сделку драконы. Айла была юна, прекрасна и невинна. Она привлекла одного из драконов, и он вызвался ее проводить, а после надругался и бросил едва живую в темной аллее, где ее и нашел Шахран.
С тех пор Айла перестала говорить и стала отказываться от еды. Ее кормили насильно, а после выяснилось, что она носит ребенка…
Найти мерзавца, посеявшего свое семя, так и не удалось. Айла слабела день ото дня и едва дотянула до родов. Подарив жизнь дочери, она умерла. Шахран был безутешен и поклялся вырастить дочь Айлы как свою. В день похорон сестры новорожденная племянница исчезла из дома жреца. Должно быть, проклятый дракон, прознав о своем отпрыске, решил уничтожить следы своего злодеяния. Шахран горько оплакивал сестру и племянницу, найти которую не удалось.
Вскоре началась война с Вираной. Драконы хотели большего, а Аль-Фалар не собирался им отдавать все свои ресурсы и секреты.
Многолетняя война истощила силы ифритов, и трусливый король решился на переговоры, в ходе которых согласился на уничтожение ценнейших артефактов, которых так боялись драконы.
Глупые рептилии решили, что могут диктовать свою волю! Но Шахран очень дальновиден, он надежно сокрыл множество опасных для драконов древних артефактов.
Если король жалкий трус, значит нужно вырастить нового короля! И он вырастил! Правда, Фарас был лишь вторым принцем, но зато он был послушен и полностью разделял взгляды Шахрана, а первого принца можно убрать, если он мешает на пути могущества ифритов.
— Дитя, мне нужно подумать… — тихий голос дяди вернул к реальности. — Возвращайся и постарайся что-то узнать. Похоже, драконий принц оказался более живучим, чем принц ифритов. Ты молодец! Ты всё правильно делаешь. Я сообщу тебе, как решу, что делать дальше. Пока постарайся сблизиться с целительницей и узнать, как дракону удалось избавиться от ошейника!