Глава 23.

Артигус Валлен

После позднего ужина в честь моего возвращения отец потребовал подробно рассказать всё о моем исчезновении. Прихватив с собой дядю, мы заперлись в кабинете Его Величества.

Я и сам понимал, что ситуация более чем серьезная, тучи сгущаются над нашим государством.

— Значит, зараженные… — протянул Райдос. — Неужели ифриты настолько осмелели и поверили в свои силы? — подскочил в кресле, в котором уже несколько часов сидел неподвижно, король.

— Почему ты сразу винишь ифритов, отец? Возможно, это кто-то искусно водит нас за нос, стравливая между собой! Вспомни, из-за чего опять вспыхнула неприязнь между нашими странами? — про Хаадара я решил пока не говорить. Сам не знаю, кому могу доверять, возможно, отца тоже кто-то обманывает.

— Один из наших посланников найден мертвым на границе. Свидетели утверждали, что его пытали и убили ифриты.

— А ты доверяешь этим свидетелям? Их тоже проверили на артефакте истины? — не сдавался я.

— У тебя есть доказательства обратного? — впился в меня взглядом отец.

— Пока нет, но это легко устроить! — парировал я.

— Если у тебя есть основания сомневаться в истинности тех показаний свидетелей, то наши умельцы умеют развязывать языки, и артефакт не потребуется, — взвился король.

— Предлагаю по-тихому доставить их во дворец и допросить. Позволь мне присутствовать на допросе, отец, — все же настаивал я.

Сейчас не стоит привлекать внимание. Пока Хаад не даст знак, нельзя, чтобы враги догадались о наших планах.

К слову, принц ифритов отправился в Аль-Фалар под личиной, чтобы собрать верных ему людей и добыть нужную информацию. Я жду послание от него, что всё готово.

— И что было дальше, дорогой племянник? — попытался, как всегда, разрядить обстановку дядя. Все-таки он прирожденный дипломат.

— В деревне на нас напал зараженный и сумел укусить меня. Тьма почти взяла верх надо мной, и я едва не пополнил армию искаженных, — продолжил я рассказ о былом.

— Что? Тебе нужен лекарь! Немедленно! — почти хором вскричали старшие родственники.

— Неужели ты думаешь, что матушка не дала такое распоряжение Икариусу? Да он с ног до головы меня просканировал под чутким взглядом королевы! Говорю же, я здоров! Всё благодаря Лерре! Она, как в свое время Карван, догадалась использовать свою кровь как лекарство. И это сработало! Отец, она очень одаренный целитель! Уверен, после обучения у Карвана империя приобретет еще одного величайшего целителя! — воскликнул я, и это действительно так.

— Скажи мне, сын, что связывает тебя с этой девушкой кроме твоего исцеления? — король всегда умел почувствовать главное.

Я не был готов к этому вопросу, потому что ответа на этот вопрос я сам себе дать не могу. Эта сильная и смелая, временами невыносимая, но на самом деле такая хрупкая и ранимая девчонка в последнее время постоянно занимала мои мысли.

Дракон внутри готов был ползать на пузе у ее ног, исполняя любое ее желание. Он просто дурел от ее запаха и готов был убить любого, кто только посмотрит на нее. Такого раньше не наблюдалось за ним.

Лерра стала очень дорога мне, я даже собирался просить короля пожаловать ей какой-нибудь титул, чтобы она чувствовала себя уверенно во дворце и могла спокойно обосноваться в столице.

— Отец, я не хочу обсуждать свою личную жизнь! — отрезал я.

— Позволь напомнить тебе, Артигус, что ты являешься единственным наследником престола! А значит, не имеешь права на, как ты выразился, «личную жизнь»! Твоя жизнь принадлежит империи! И сейчас как никогда нужно доказать врагам империи, что мы по-прежнему сильны и готовы дать отпор! Тебе пора жениться и представить империи наследника! Традиции драконов незыблемы! Иначе все усомняться в нашей власти! — пророкотал грозный голос монарха.

— Отец! — предупреждающе зарычал я.

— Тебе известно, что дети у драконов рождаются только в союзе с истинными! Почему до сих пор ты не обзавелся своей? Сын, ты не имеешь права так беспечно относиться к этому! Поэтому через неделю я объявлю отбор невест для наследного принца империи драконов! — сообщил безапелляционно король.

— Что? Отец! Ты перегибаешь палку! Разве тебя принуждали к браку в моем возрасте? — я был просто в бешенстве.

— В твоем возрасте я встретил твою мать и сам мечтал поскорее отвести ее в храм! — возразил король.

— Отец… — попытался я воззвать к здравому смыслу.

— Неделя! У тебя есть неделя! А о девчонке я позабочусь, можешь не волноваться о ее судьбе, да и Дарна не позволит никому ее обидеть! — припечатал король.

На этом разговор был закончен. Король не терпел возражений даже от своих родственников.

Усталость накатилась такая сильная, что сил отстаивать свою свободу совсем не осталось, и я решил пока ретироваться, чтобы вернуться к этому вопросу позже.