Глава 45.

В коридорах дворца, по которым мы торжественно идем в окружении свиты Ее Величества, многолюдно. Отовсюду доносятся шепотки и вздохи, нас провожают глазами, склоняясь в приветственных поклонах, рассматривают из-под опущенных ресниц и вееров. Чем ближе к бальному залу, тем выше концентрация народа, гуще ароматы и громче разговоры.

У входа в бальный зал наша процессия останавливается, и я кручу головой, пытаясь рассмотреть происходящее вокруг. Церемониймейстер громким зычным голосом объявляет, что прибыла королева и ее свита.

Огромные резные двери распахиваются перед нами, и шум бала накрывает с головой. Мы медленно и величественно движемся к центру зала. Пространство вокруг наполняется ароматом роз и расцветает пестрыми красками платьев дам. Время, как будто замершее до этого, стремительно несется вперед.

Достигнув центра зала, мы замедляем движение и чего-то ждем. Я ищу глазами своего принца… Кажется, в таком столпотворении просто невозможно кого-то найти. Внезапно взгляд натыкается на знакомую фигуру, и сердце пропускает удар. Синие глаза смотрят мне в самую душу.

Прекрасный, как в сказке, Артигус одет в белоснежный парадный камзол с золотой вышивкой и гербом, с многочисленными знаками отличия на груди. Он пытается прорваться к нашей компании, его бесконечно отвлекают, хлопают по плечу, тянут руки для рукопожатий, но он продолжает идти, не отрывая взгляда от меня, не нарушая контакта наших глаз.

Раздается громогласное:

— Его Величество, Повелитель драконов, король Вирраны, ставленник богов Райдос Валлен!

Все присутствующие расступаются, образуя коридор, и склоняют головы в знак почтения своего государя.

Величественной походкой Райдос направляется к нам. Дойдя до королевы, король, склонив голову, подает руку Ее Величеству, и они продолжают путь до трона, который возвышается в конце зала, уже вместе.

Толпа смыкается и меня оттесняет от Ришаны, я теряю ее из вида.

Накатывает паника, я не знаю как себя вести и что делать.

Кручу головой пытаясь поймать красное платье в поле зрения, но натыкаюсь на Хаада.Машу ему рукой и он, заметив меня начинает пробираться ко мне.

— Лера! Скучаешь? — подмигивает он мне и улыбается.

— Вау! Какой ты красавчик! — делаю я комплимент другу. Даже под личиной, скрывающей его истинный облик, Хаад выглядит как настоящий сердцеед. На нем красный бархатный камзол с золотыми пуговицами и белые брюки.

— О, я знаю, кто рядом с тобой будет отлично смотреться! Вы станете лучшей парой на выпускном! — хихикнула я, представляя Ришану рядом с Хаадом. Они по совпадению сегодня оба в красном.

— И кто же? — удивленно смотрит на меня Хаад.

— Я тебя познакомлю, вот только найду ее, — интригую я ифрита и продолжаю высматривать Риш. Ей не помешает немного отвлечься, а Хаад отличный парень, очень галантный и скромный. Нужно срочно их представить друг другу.

— Лера, я должен тебе кое-что рассказать! —Хаад придвинулся поближе, а я заволновалась. Вот что опять могло случиться? — Я так и не успел предупредить Арта, он спешил на встречу к королю… — пытается что-то сообщить Хаад. Но в таком шуме, который только нарастал, особенно когда церемониймейстер объявил, что сейчас король и королева откроют бал это было бесполезно.

Король поднялся с трона и подал руку своей королеве. Вместе они красиво прошлись до центра зала, и в этот момент заиграла музыка. Райдос умело ведет Дарну в танце, и со стороны кажется, что они парят над полированным полом. Я не могла оторвать восторженных глаз от прекрасной пары. Вскоре к танцующей монаршей паре присоединились и другие пары, кружа под похожую на вальс мелодию.

Я невольно начала пританцовывать на месте, не отрывая взгляда от скользящих в танце пар.

Внезапно взгляд выхватил две знакомые фигуры.

Белоснежный фрак и красное платье кружились в танце.

Как лед и пламя!

Артигус и Ришана!

Я невольно залюбовалась как величественно они смотрятся вместе. Артигус – ледяной принц и Ришана – огненный цветок. Вокруг раздаются восторженные вздохи и аплодисменты.

Музыка обрывается и все замерли в ожидании.

Его Величество шагнул в центр зала и все расступились, словно море во время отлива.

— Сегодня мы собрались здесь чтобы отметить событие, которого с надеждой ждали много лет! — начал речь Его Величество и звук его густого бархатного голоса наполнил зал, отражаясь от стен. — Наш сын и ваш будущий повелитель, наследник престола и крови первых драконов нашел свою истинную! — возвестил король и обернулся к застывшим Ришане и Артигусу.

Толпа взревела, раздались аплодисменты и восторженные крики. До меня не сразу дошел смысл его слов, поэтому несколько секунд я продолжала улыбаться.

— Этот союз благословили Боги Вирраны, и мы принимаем их выбор! Встречайте же вашу будущую королеву! — прогремел церемониймейстер.

В центр, где только что находился король, шагнула Ришана и, подняв руку вверх, стянула перчатку, обнажив запястье, на котором сияла, отливая золотом, и словно светилась изнутри метка.

Разглядеть отсюда я ее не могла.

В глазах все начинало расплываться почему-то, как будто кто-то убавил резкость. Я почувствовала, как что-то капает мне на руки, которые сжимаю на груди.

Оказалось, это слезы…

Стало трудно дышать, меня словно придавило тяжелым грузом.

Больше я ничего не видела и не слышала.

Кто-то кричал мое имя, кто-то звал меня, но я, не разбирая дороги, шла вперед по инерции. Шаг, еще шаг... и еще...

Медленно дошла до двери, ведущей в сад, и, подобрав юбки, побежала.

Бежала, не оглядываясь, без остановки, пока не почувствовала резкую боль в животе, от которой буквально согнулась пополам. Это отрезвило.

Ребенок! Мой ребенок! Нет, я не могу так рисковать своим малышом.

Тише! Тише! Приказываю я себе, делая глубокий вдох.

Тише… Тише… шепчу я в темноту, привалившись к дереву.

Боль отпускает, я падаю прямо на траву и прикрываю глаза.