Глава 57.

Артигус

Вернулись во дворец мы почти за полночь. Едва живые от усталости, в копоти и насквозь пропахшие дымом.

Мы справились. Но какой ценой!

Этот хитрый гад Шахран, почуяв опасность, сбежал и затаился, окружив себя целой армией зараженных тьмой. Нам потребовалось время, чтобы найти его логово и выманить оттуда. Увы, церемониться не было возможности, я не мог позволить ему уйти… Мы уничтожили всех, кто представлял опасность. Надеюсь, Лерра никогда об этом не узнает!

Один из приспешников верховного жреца уничтожил руны, которые сдерживали искаженных в деревне возле столицы. Толпы зараженных Тьмой выбрались из дворов, в которых были заперты рунической печатью. К счастью, отряд, дежуривший возле деревни, был готов к тому, что такое может произойти. Их удалось собрать и запереть в магический круг, который удерживал их до прибытия Карвана. Опыт с первым искаженным показал, что им можно вернуть человеческий облик. Магистр лично возглавил массовое «принудительное исцеление». Он смог убедить короля, что это станет лишним козырем в пользу Его Величества и прославит его как самого гуманного и заботящегося о своем народе правителя. Хотя изначально король был склонен решить проблему радикально и быстро.

Что касается Аль-Фалара, то у государства ифритов теперь новый король, у которого по счастливой случайности уже есть этери и договор с королевством драконов. Отец Хаадара отрекся от престола в пользу старшего принца. Впрочем, выяснилось, что на самом деле Хаад — единственный его наследник. Второй принц, как и все остальные дети от Сиры, на самом деле родились от его брата, верховного жреца. Много лет Шахран накачивал короля Тьмой, делая его послушным любым своим приказам. По сути, в Аль-Фаларе был правителем не король, он был лишь послушной марионеткой своего брата. К сожалению, Тьма въелась слишком глубоко в его сущность, и полностью избавить его от нее уже невозможно. Это очень подкосило здоровье короля ифритов. Увы, но дни его сочтены.

Сира найдена мертвой в подвальном помещении храма Огненной Саламандры. Ей перерезали горло и оставили на грязном полу в луже собственной крови.

Принц Фарас после принудительного введения зелья, изгоняющего Тьму, проспал три дня, а проснувшись, никого не узнавал и не разговаривал.Самой сложной частью нашей миссии было уничтожение Шахрана. Поняв, что мы пришли за ним, он бросил в бой все свои активы. Толпы искаженных выли и стояли на смерть. Им неведомо чувство страха, они не чувствуют боли и идут не останавливаясь вперед, повинуясь приказу своего кукловода. Пришлось выжечь всё и всех.

Хаадар лично упокоил «любимого» дядюшку. Сказать по правде, ничего человеческого в нем уже не осталось. Сама Тьма смотрела на нас его глазами, когда удалось загнать Шахрана в ловушку. Вечное зло, которое ни перед чем не остановится, которое выжгло душу когда-то юного второго принца ифритов изнутри.

Хаадару предстоит много тяжелой работы. Он должен восстановить страну, но сначала нужно тщательно очистить её от всех черномагов, участников культа Тьмы и даже тех, кто им сочувствует.

По договору с Вирраной все найденные опасные артефакты подлежат уничтожению в присутствии представителей драконов.

Но это после.

Сейчас я, использовав артефакт перехода, активировал портал во дворец. Я и Хаад одновременно шагнули в него и вышли уже на земле драконов. На моей земле.

Целый месяц я не мог вернуться сюда. Целый месяц я мучился, как одержимый, отправляя послания во дворец и получая ответ, что Лерра так и не объявлялась. Дракон внутри выл и рвался назад, отнимая силы и доводя до безумия. Я не мог бросить всё. Иначе зараза распространилась бы быстро и поглотила обе страны. Нужно было довести дело до конца ради жизни, ради будущего.

И вот сейчас я наконец вернулся и не знаю, с чего начать. Поймал на себе понимающий взгляд друга. Да, теперь я точно могу назвать так ифрита. Ему не легче! Меня, по крайней мере, не пыталась убить собственная истинная. Хотя Риш не так уж и виновата. Она, как оказалось, тоже была под воздействием Шахрана. Ух, не завидую я Хааду. Им тоже придется объясниться и найти в себе силы простить друг друга и принять. Но он хотя бы знает, где его этери!

Бездна! Где же мне искать Лерру!

Встречать нас вышел сам король и немедленно потребовал подробного доклада. Даже смыть зловонную копоть с лица не успел. Почти всю ночь мы подробно рассказывали о том, как завершился наш поход. И когда мое тело уже предвкушало законный отдых, в кабинет вошел один из гонцов с секретным донесением.

Прочитав депешу, король удивленно уставился на конверт.

— Что-то случилось, отец? Только не говори, что на нас напали эльфы! Предупреждаю, я полечу с ними биться! — почему-то напрягся я.

— Нет, тут срочное сообщение из Руана. Там обнаружили украшение из нашей сокровищницы и подозревают в воровстве какую-то девушку, к тому же, возможно, беглую преступницу. Чушь какая-то! С этим разберется… — начал король, но меня словно жаром обдало. Усталость как рукой сняло, и я бесцеремонно выхватил из рук отца послание и сам пробежался по нему глазами.

— Нет! Я сам разберусь! Кстати, перед тобой король империи ифритов! Думаю, вам есть что обсудить наедине, — бросаю я и выбегаю из кабинета, оставив недоумевающих величеств.

Это она! Моя Лерра! Я знаю!

Активирую портал и буквально вылетаю из него. Обратившись, делаю круг над городом, распугав ночных гуляк. Так, мне нужен полицейский участок. Приметив нужное мне здание, снижаюсь и ступаю на вымощенную дорогу возле него уже в человеческом обличии.

— Где девушка, у которой нашли драконит? — с порога задаю вопрос, едва сдерживая ярость, которая буквально заполняет мое существо. Это эмоции дракона, который готов всё тут сжечь дотла.

— Эй, ты кто такой? — грозно отзывается сидящий за столом полицейский.

— Я повторяю свой вопрос! Где девушка? — начинаю терять терпение я.

— Там, где и положено быть преступнице. В камере! А ты что, ее сообщник? — подскакивает со стула самоубийца с рыжими усами.

— Я тот, кто оторвет твою глупую голову, если ты сейчас же не скажешь, где ее искать! — чеканя каждое слово, произношу я.

— Ты кто… — начинает было усач, но я уже взбешен и почти не могу сдержать дракона. Ударом руки ломаю стол пополам и поворачиваюсь к длинному коридору, где в ряд расположены камеры. Вышибаю одну за другой металлические двери, и те разлетаются, открывая обзор на то, что внутри.

Пусто!

Снова никого!

Третья дверь, не выдержав натиска, отлетает в сторону, и обостренное драконье зрение выхватывает сжавшуюся фигуру в глубине.

— Артигус! — с удивлением произносит она.

— Лерррра! — преодолев расстояние, нас разделяющее за мгновение, я оказался в плену ее глаз.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она.

— Тебя ищу! — глупо улыбаюсь, не могу отвести от нее глаз.

— Нашел? — зачем-то спрашивает она.

— Нашел! — хватаю ее на руки и иду на выход. Здесь не лучшее место для объяснений.