Глава 16

Я пробиралась через густые заросли леса, обходя кусты и ветки, которые то и дело пытались зацепить меня за одежду. Зелёная мгла, размытая тенями, шумела вокруг, шуршала под ногами, наполняя тревогой. Ворон летел рядом, иногда садясь на ветку впереди, иногда взлетая, чтобы осмотреть окрестности. Его чёрное оперение сливалось с тенью, делая его почти невидимым. Внезапно он каркнул и сел мне на плечо.

Понимая, что дело вовсе не в том, что он вдруг решил присесть и отдохнуть, я остановилась, прижалась к ближайшему дереву и осмотрелась по сторонам.

– Что ты хочешь от меня услышать? Что я как слепой котенок? Так это ты и без меня знаешь. Как знаешь и то, что демоны по части Черепа и что, если он не сделает то, что должен сделать – я покойник, – донесся до меня чей-то злой голос.

И звучал он совсем близко. Как и второй, уже хорошо знакомый мне.

Сердце бешено застучало у меня в груди, и я инстинктивно потянулась, чтобы выглянуть из-за дерева, но мой мудрый проводник бдел и потому… слегка клюнул меня в шею. И как я подозреваю, слегка мне досталось лишь потому, что иначе я могла не беззвучно выдохнуть «ай», а громко вскрикнуть.

«Ты совсем дура или тебе просто жить надоело?» – недоумевающе-раздосадованным взглядом поинтересовались у меня.

Я втянула голову в плечи. И хотя, пернатый зараз, снова был прав, все равно обиделась и пробормотала себе под нос: – Почему сразу дура? Что уже и посмотреть нельзя? Я ж издали.

Ворон закатил глаза, покачал головой и… посмотрел на меня определённо и явно… сочувствующе. Мол, молчала бы уже… И, возможно, сошла б за умную.

Вслед за чем вспорхнул с моего плеча и полетел вперед, намекая тем самым, что «привал» окончен.

Какое-то время я продвигалась очень-очень осторожно: внимательно смотрела под ноги, чтобы лишний раз не наступить на что-то хрустящее, придерживала попадавшиеся мне на пути ветки и, замирая при малейшем шорохе, прислушивалась к каждому звуку – и, соответственно, очень-очень медленно. Короче, та еще изощренная пытка!

Наконец, ворон снова каркнул. На этот раз уже издали, явно подгоняя меня.

– Сла-аава богу! – выдохнула я и, несмотря на усталость, почти побежала следом за ним.

Поляну я узнала, даже ещё до того, как увидела начерченную на ней пентаграмму. Однако в этот раз внимание моё привлекла вовсе не пентаграмма, а привязанные к деревьям на краю поляны люди: двое мужчин, две женщины и две девочки лет по десять – двенадцать.

Они были привязаны каждый к «своему» дереву. Во рту каждого был кляп. На заплаканных лицах девочек был ужас. На лицах напряженно наблюдающих за действиями мужчин женщин – беспокойство. Лица мужчин были опущены и слегка отвернуты в сторону – они были заняты тем, что пытались освободиться от пут.

Понимая, что бандиты вероятней всего оставили кого-то, чтобы присмотреть за пленниками, я обошла поляну по кругу лесом и осторожно приблизилась со спины к одному из мужчин.

– Я помогу вам, – пообещала я и честно хотела помочь, но куда там… узлы были настолько крепкими, что пальцами, по крайней мере, моими их было не развязать. – Я сейчас… – прошептала я и чуть не грохнулась в обморок…

Обнаружив приставленный к моей шее клинок кинжала.

Ну хорошо, почти приставленный. Почти к шее.

– Каррррррррррррр… – возмущенно, в прямом смысле слова, зарычали на меня, намекая на то, что вороньим лапкам очень нелегко удерживать такую тяжесть. И вообще было бы неплохо, если в кои-то веки кое-кто и сам головой думал.

– Спа-асибо, – обалдело выдохнула я, все еще приходя в себя от испуга.

– Каррр Каррр Каррр… – снова возмущенно «зарычали» на меня, явно имея в виду: «Ну чего стала, глазами блымаешь, людей спасай!»

С помощью кинжала я без труда справилась верёвками на запястьях и лодыжках мужчины. Он посмотрел на меня с облегчением и, занявшись кляпом, головой указал на второго мужчину.

Пока я освобождала от пут второго, первый вынул изо рта кляп и сообщил мне.

– Сюда нас привели двое: менталист и оборотень. Они ушли в лес в поисках третьего, насколько я понял, пожирателя душ. Ушли вон в ту сторону, – указал он рукой направление.

– Знаю, – кивнула я. – Я видела их. И это я, в некотором роде их туда отправила, – начала я и рассказала о том, как я сначала оседлала, затем вырубила, связала и наконец, оттащила Черепа в лес и там привязала к дереву.

Не то, чтобы я ждала аплодисментов и излияний бурной благодарности, но на определенную долю признания своих заслуг я всё же рассчитывала. Посему вывод спасенного мной великана меня не просто удивил, а искренне обескуражил.

– Вы или что-то не договариваете, леди, или их было не трое, а четверо.

Я от такой черной неблагодарности даже глазами захлопала. Он меня что, в чем-то подозревает? Уж не в сговоре ли с бандитами? Как там говорят? Творя добрые дела, не забудь приготовить пути экстренного отступления. Правильно, скажу я вам, говорят.

Короче, я разозлилась. И нашла коса на камень. А что? Мой сон, что хочу, то и делаю! От бандитов ушла – ушла, и от этих, неблагодарных, если надо будет, тоже уйду! И тут же решила – надо!

– Нет, их было трое! – уперлась я рогом. – И ничего я не недоговариваю! Рассказала всё, как было! Не нравится! Приятно было познакомиться! Вернее, неприятно! Чем смогла, помогла! Всё, я пошла!

И хотела было, собственно, пойти. Однако пока я говорила, великан успел рассмотреть меня: и то, как я была одета, поразило его, судя по его следующим фразам, до глубины души. А я еще помнится думала, брать эти джинсы или нет! Меня смущало, что они похожи на камуфляж и я в них буду выглядеть, как новобранец на полевых учениях.

– Прошу прощения, я просто не знал, что среди клинков закона[1] есть женщины. Хотя, учитывая ваши редкие, если не сказать, уникальные, способности, неудивительно, что для вас сделали исключение. – Меня, кстати, Ройс Грейсон зовут. Я мэр Тихой пристани.

Я отлично понимала, что ничего из вышесказанного не было просто запоздалым комплиментом, но спорить с тем, что я – клинок закона с уникальными способностями, не стала. В конце концов, кто мне помешает потом сказать: «Ах, так вот что вы имели в виду! Ах простите! Просто я не местная! И потому подумала, что это был такой оригинальный комплемент!»? Правильно, никто.

– Анна, – кивнув, что, мол, приятно познакомиться, коротко представилась я и подтвердила: – Да, есть!

Вслед за чем, пользуясь тем, что обстоятельства этому благоприятствуют, закрыла тему, напомнив о более насущной.

– А вы так и будете стоять на месте? Или может поможете мне?

– Пока не могу, – покачал головой великан. – Менталист навесил на нас всех сигналки. Сначала нужно с ними разобраться. Иначе, всполошим раньше времени.

К этому моменту я как раз полностью закончила с веревками второго.

– Конрад, ты как? Достаточно в себя пришел, чтобы видеть магические потоки? – поинтересовался Ройс Грейсон у него.

– Нет, – отрицательно покачал тот головой. – В глаза, словно песка насыпали. И голова… по-прежнему, будто в стальных тисках, которые сжимаются при любой попытке сосредоточиться.

– Попробуй глубже вдохнуть, – предложил ему друг. – Делай это медленно, через нос. Не торопись. Почувствуй, как воздух наполняет твои легкие. Представь, что с каждым вдохом ты впускаешь внутрь чистую, свободную энергию, а с каждым выдохом выталкиваешь всё чуждое, что пытается контролировать тебя или ограничивать. И делай это до тех пор, пока не почувствуешь, что тиски ослабевают.

К тому моменту, как я освободила от пут вторую из женщин, Ройс Грейсон наконец разобрался со своими сигналками и, пока я освобождала от веревок девочек, он снимал сигналки с остальных своих спутников.

– Как далеко вы оттащили его в лес? – уточнил он, когда я остановилась рядом с ним, наблюдая за похожими на игру на арфе движениями его рук и пальцев.

Я на миг задумалась. И хотя, видит бог, когда я тащила бандита мне показалось, что я протащила его все двадцать, если не двадцать пять километров, я понимала, что на самом деле эти показатели намного скромнее. Раз так в десять. Эту цифру я и озвучила.

– Думаю, километра на два – два с половиной.

– То есть, минут десять форы у нас есть, – подсчитав что-то в голове, кивнул он и вновь обратился к своему спутнику. – Конрад, ты как, пришел уже в себя?

– Если тебя интересует, смогу ли я вывести нас из лесу? То настолько да, уже пришел, – отозвался тот.

– Отлично, тогда бери женщин и детей и веди. А я пойду от вас на небольшом расстоянии позади, чтобы надежней следы запутать. Эх жаль, сюрпризов оставлять нельзя… – посетовал он. – Я бы с удовольствием! Но, к сожалению, эти же сюрпризы могут наших преследователей к нам и привести. Так что нет, не буду рисковать…

Так как я тоже была женщиной, я позволила Конраду «взять» и повести меня тоже.

Шли мы молча. Точнее, я шла молча. А женщины, девочки и Конрад время от времени о чем-то тихо переговаривались. О чем именно, я не прислушивалась – мне было о чем подумать.

И лейтмотивом моих глубокомысленных дум было сакраментально-философское: «Что дальше?»

«Что делать, – размышляла я, – если я не проснусь? Что делать, если я попаданка? Чушь, конечно... И тем не менее…»

Я машинально шагала вперёд, не глядя на дорогу, не чувствуя, как ветки и листья цепляются за одежду и время от времени хлещут меня то по лицу, то по рукам, то по груди.

«Нет-нет! Это должно быть сном. Вот только слишком уж он долгий… Слишком яркий. Слишком… настоящий?..

Ха! Ничего себя настоящий!

Слишком умный не только для птицы, но и для человека ворон, пентаграммы, бандиты, магия...

Хорошо, не настоящий, – согласилась я сама с собой. – Пусть будет просто необычный. – И тут же сама себе возразила:

– Ха! Ничего себя просто!

Хорошо, – снова согласилась я сама с собой. – Сон странный. И всё что со мной происходит тоже странно! Но ведь происходит же! И я пыталась проснуться, но у меня не получилось!

Возможно, плохо пыталась?

Возможно, – в очередной раз согласилась я сама с собой и… тяжело вздохнула, потому как в глубине души знала: я хорошо пыталась. Я перепробовала все. Или… не все же не все?..

Я повернула голову и посмотрела на Конрада.

Ниже ростом и более округлый, он был где-то того же возраста, что и Ройс Грейсон, чуть за пятьдесят. Его фигура и манера держаться, как и фигура и манера держаться последнего, говорили о том, что он бывший военный, который, правда, уже довольно долгое время наслаждается мирной жизнью.

Правда, в отличие от сурового и мрачного Ройса Грейсона, по крайней мере, на меня он произвёл именно такое впечатление, у Конрада наслаждение жизнью было написано у него на лице. Открытая, добродушная улыбка и глаза – тёплые, карие, с мелкими лучиками морщинок вокруг – «выдавали» человека светлого, с добрым сердцем. Его взгляд излучал ту редкую лёгкость, которую не изобразишь и не сыграешь – она либо есть, либо её нет.

Да, да, я знаю, что вы подумали. Что я тот еще чтец душ! Но, поймите меня правильно, мне нужно было кому-то довериться, а он шел ко мне ближе всех. И, в отличие от женщин, я знала, как его зовут. Ну и опять же, как я уже и сказала, у него было располагающее, вызывающее доверие лицо.

[1] Клинок Закона – центральный оперативно-разведывательный отдел, занимающийся задержанием преступников, нейтрализацией угроз и проведением спецопераций.