Глава 21

Первый же вопрос, озвученный Джереоном в кабинете, вогнал меня в краску.

– Что вы успели изучить в учебнике, Катрин?

– Оглавление считается? – с иронией уточнила я. Джереон не удержался от смешка, но тут же постарался принять серьезный вид и кивнул. Я решила последовать его примеру. – Тогда его. И ещё пару страниц про полезность медитации.

– Ладно, начнем с другой стороны. Что ты уже умеешь делать? – я выразительно округлила глаза, прося уточнить вопрос. Но Джереон по-своему истолковал мою мимику. – Катрин, может, для удобства перейдем на «ты»? И прошу, хотя бы наедине называйте меня по имени.

Я опустила взгляд, смущенная и его просьбой и взглядом. Он и не пытался скрыть собственный интерес ко мне, как и симпатию. И непонятно почему, но мое сердце испуганно замерло, когда он шагнул ко мне.

– Присаживайтесь, – предложила я поспешно, указывая на кресло. Укор в его взгляде проигнорировала и сама села в рядом стоящее кресло, а не в то, что находится через стол. И попыталась вернуть разговор в конструктивное русло. – Вы, спрашивая про мои способности, имели в виду магические умения? – Джереон кивнул и сел на предложенное место. – Немногое. Владею истинным взглядом, умею заряжать артефакты. Ещё и силой с семенами растений могу делиться.

– Уже неплохо, – Джереон улыбнулся и перехватил мою ладонь. – Катрин, я хочу стать вам другом. Позволите?

– Другом? – сарказм все-таки прорезался в этом вопросе. И я поспешно прикусила губу, напоминая себе, что я сейчас молоденькая выпускница Института Благородных Девиц. Наивная и неопытная. И мужской интерес должен вызывать у меня смущение и растерянность. А к черту! Я вырвала ладонь и сжала её в кулак. – Герцог, последние события заставили меня резко повзрослеть. Нашей дружбе я буду рада, но только дружбе. И если вам удобнее обращаться ко мне на «ты», то мне нет. Оставьте за мной это право, я же вас не ограничиваю.

Джереон кивнул с задумчивым видом. И мы, наконец, приступили к занятию. Я достала из кармана серого ученического платья накопитель, демонстрируя тем самым, что его рекомендации я выполняю.

– А есть подозрения, к какой стихии тяготеет твоя магия?

– Давно были. Природная магия или стихия земли, – я улыбнулась и пояснила, откуда у Кати возникли такие подозрения.

– Есть один старый способ проверить направленность. Но он не точный,– предупредил Джереон. Я заинтересовано приподняла брови, но он покачал головой. – Оставим на закуску. Сначала попробуем создать самое простое плетение.

И он начал показывать мне руну воздуха. Не сразу, но я смогла повторить плетение и наполнить его силой. По помещению пронесся ветерок. Следом попробовали руну огня.

– Если вокруг неё создать такой слой и наполнить руну силой, получиться файер. – Джереон продемонстрировал мне действия, но отпускать файер в полет не стал, просто развеял его.

Я же на семь потов сошла прежде, чем у меня получился малюсенькая огненная сфера. Файер потух через пять секунд, оставив чувство дикой усталости.

– Ясно, что огонь точно не твоя стихия, – сказал Джереон и скупо улыбнулся. – Ты сегодня с магией практиковалась?

– Только артефакт заряжала, – честно ответила я. Герцог хмыкнул.

– Тогда тебе надо заняться медитацией, – уверенно произнес мужчина. Да? И как я буду это делать в его присутствии? Если что, поза наших йогов не взята с потолка. В этом мире чакры и третий глаз уже известны магам. Впрочем, медитация возможна и в другой позе, главное «не закрываться», то есть не перекрещивать руки-ноги. И да, все равно медитировать так сложнее в разы, чем в классической позе. Но выбора-то сейчас нет. Поэтому я выдохнула и чуть поменяла положение тела, выпрямляясь в кресле. Закрыла глаза и положила ладони на подлокотники кресла ладонями вверх. Приблизила большой и указательный палец, но не сомкнула. И немного раздвинула колени, поставив ноги на ширине плеч. А теперь открываем третий глаз и подключаемся к космосу. Шучу, конечно, но рациональная часть меня, все ещё не может принять наличие магии, как данность. Я поискала третьим глазом ближайший магический вихрь или ленту и потянула энергию к себе. Так быстрее будет, чем врубать в солнечном сплетении что-то вроде магнита энергии. Это я опытным путем выяснила.

Удивленный хмык герцога чуть не сбил концентрацию, но я справилась. И уже через пять минут была готова к новым свершениям.

– Оригинально, эффективно, но неправильно, – прокомментировал Джереон. Я вздернула бровь. – Встань в центр кабинета. – Герцог тоже поднялся и зачем-то открыл окно, прежде чем подойти ко мне. – Когда ты «зовешь» магию, то твой резерв наполняется именно той энергией, что подходит тебе больше всего. Если же насильно тянешь выбранный наугад поток, то можешь и не угадать. А теперь закрой глаза. – Он встал за моей спиной и шагнул ближе ко мне. Положил ладонь на мое солнечное сплетение. И это простое прикосновение вышибло воздух из легких. – Сосредоточься на своем источнике и позови магию, как будто просишь помощи у друга.

– Но я же сейчас «полна»…

– Не думай об этом. Просто делай, что говорю.

Точно под его ладонью трепыхалась моя магическая суть, или как здесь говорят, источник. Я снова закрыла глаза и позвала «магию». И нет, в этом случае не помогают мысленные восклицания под тип: «ау, магия, мне тут помощь нужна». Нужно просить помощь не словами, а сутью.

Звала я минут пять, прежде, чем Джереон выдохнул.

– Открывай глаза.

Рядом со мной кружилась необычная фиолетовая бабочка. Перешла на магическое зрение и восхищенно выдохнула. Это же энергия в чистом виде.

– Это элементаль, дух стихии, – пояснил герцог с легкой улыбкой, выпуская меня из своеобразных объятий. Обойдя меня, Джереон посмотрел в мои глаза и продолжил лекцию. – И судя по нему, твои подозрения оправданы. Твоя стихия – Земля. Но могу тебя обрадовать: ты смогла создать файер, а значит твой потенциал уже больше десяти баллов.

Я протянула ладонь к бабочке, и она послушно опустилась на подушечку указательного пальца. И это было просто непередаваемое ощущение. Будто меня сейчас ласкает мое персональное солнышко. Я не удержала восторженную улыбку и посмотрела в зеленые глаза мужчины.

– Это восхитительно, – выдохнула я.

– Это ты – восхитительна, – шепнул он и стремительно приблизился. Обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. Мягко, нежно и так волнующе чувственно, что я не смогла остаться равнодушной. Выдохнув, я чуть подалась вперед, позволяя герцогу углубить поцелуй. Но он не торопился, а с упорством исследователя изучал мои губы своими.

И могу сказать, что целовался он превосходно. Сразу чувствуется опыт. Эта мысль отрезвила меня, и я уперлась руками в его торс. Ой, что я творю-то? Ведь решила держаться от него подальше. Не сразу, но Джереон почувствовал мое сопротивление и поспешно отстранился и даже отступил на шаг. Я отвела взгляд в сторону и обхватила плечи руками. Элементаль уже улетел в неизвестном направлении.

– Прости меня. Я не сдержался, – попросил Джереон, пытаясь поймать мой взгляд. – Катрин? – позвал он меня настойчиво. Я прямо встретила его взгляд, и он спросил. – Я тебе неприятен?

– Вы считаете, что я ответила бы на поцелуй неприятного мне человека? – спросила я с иронией. Выдохнула сердито, заметив радость в зеленых глазах. – Герцог, вы же знаете мою ситуацию. – Джереон кивнул. – И должны понимать, что будущего у нас нет, – он вздернул брови, а я продолжила. – Так зачем вы смущаете мое сердце?

Слова, что слетели с языка, удивили даже меня. Это откуда я таких фраз нахваталась? И тут же поняла: соседка Кати как-то дала ей почитать любовный роман местного пошиба.

Но вернемся в реальность. Исходя из вводных данных я могу сделать только один неприятный вывод: герцог сейчас уверено и даже цинично соблазняет неопытную девушку. Я вздернула подбородок и твердо, с некоторым вызовом сказала герцогу.

– Я не буду вашей любовницей. И если вы на это рассчитывали, предлагая помощь, то прошу покинуть мою усадьбу.

– Кати, – прошептал Джереон, и от его обращения я даже дернулась. – Я и не думал о подобном, – заверил он меня, протягивая руку ладонью вверх. Безмолвно просил вложить свою кисть, но я не торопилась уступать этой просьбе. – Если честно, я вообще последние дни плохо соображаю. Меня тенят к тебе, как магнитом. И насчет совместного будущего я бы так не торопился с выводами. Всегда можно придумать выход из ситуации. Но пока я не хочу думать, я хочу просто наслаждаться твоим обществом. – Его слова звучали настолько искренне, поэтому я стала невольно «оттаивать», хотя старалась не показывать этого. Герцог же продолжил. – Если хочешь, я могу пообещать, что больше не поцелую тебя без твоего разрешения. Только не выгоняй меня из поместья.

И он так обаятельно улыбнулся, что я все-таки уступила и протянула руку ему. Джереон обхватил мою кисть ладонями и, приподняв её, поцеловал.

– Катрин, я всего лишь прошу разрешения ухаживать за тобой, – прошептал он, заметив мое смущение.

– Джереон, – начала я и покачала головой.– У меня нет сейчас времени даже на…

– Понимаю, – прервал Джереон. – Поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. Я буду приезжать сюда для твоего обучения. А ещё мы можем встречаться в городе, когда ты будешь посещать его.

Я улыбнулась растерянно и пожала плечами. Все слишком красиво обставлено, чтобы быть правдой. Этот мир далеко не сказка, пусть и есть магия в нем. Или это я настолько привыкла к реалиям моего мира, где никто не помогает просто так? Поэтому и ищу подвох в словах герцога. А он, возможно, просто увлекся привлекательной девушкой. Удивительно? Для меня да!

Стук в дверь прервал наши переглядывания. Хаган? Что-то случилось?

– Войдите, – распорядилась я. Нет, это оказалась Раймонда. Она сообщила, что стол к обеду уже накрыт в малой столовой. – Спасибо, Раймонда. А виконты где?

– Вас дожидаются, леди.

И после моего кивка торопливо покинула кабинет.

– Вы же составите нам компанию, ваша светлость?

– Джереон, – негромко напомнил он. – И да, почту за честь.

Он подал мне руку, чтобы я оперлась на неё. И мы чинно прошествовали к малой столовой. Я только чуть задавала направление, хотя мне показалось, что Джереон неплохо ориентируется в усадьбе. Был здесь раньше? Или они все по типовому проекту строятся?

В столовой я официально представила племянников герцогу, с удовлетворением отмечая, что дети намек поняли и принарядились к обеду. Впрочем, Раймонда с Торой тоже расстарались: несколько разных салатов (в том числе и иномирское оливье с майонезом), соления, маленькие бутерброды с творожным сыром грибной суп-пюре с сухариками (вчера утром я выдала пару новых для этого мира рецептов). Основное блюдо, думаю, позже принесут, как и десерт. И едва с супом было покончено, как в комнату зашли Тора с Раймондой с подносами в руках. На второе было пюре с нежной свининой, запеченной в духовке с томатами и майонезом. К чаю на десерт принесли вафельные трубочки с вареной сгущенкой. Уже под ароматный напиток я рассказала герцогу о приемышах. И спросила совета, как лучше оформить на них опекунство, и можно ли найти все-таки их отца. Герцог уточнил данные отца, имя, фамилию, возраст, приметы. И если с именем и фамилией я подсказала, то вот по поводу внешности я ничего сказать не могла. В этот момент в столовую снова зашла Раймонда с бокалами с молочным желе.

– Раймонда, можете позвать Тильду? – попросила я женщину. Она кивнула и уже через пять минут к нам прибежала девчонка. Я представила её герцогу и попросила описать своего отца. А после, похвалив, отправила обедать на кухню.

– Насчет опекунства можете не переживать. В ратуше я зафиксирую, что вы взяли троих городских сирот на воспитание. И поисками Филиппа озадачу городскую стражу.

Я благодарно кивнула ему и, наконец, доела желе. Душа уже волновалась по поводу того, что твориться во внутреннем дворе, и видимо Джереон заметил мою рассеянность. Поэтому поблагодарив за вкусный обед, герцог засобирался восвояси. Завернувшись в платок, вышла провожать его на крыльцо.

– Катрин, я заеду в среду также перед обедом? – спросил Джереон, снова пленив мои ладони. Я кивнула, и он поцеловал по очереди мои ладошки, заставив смутиться. Судорожно выдохнула, призывая к порядку сердце, готовое выскочить из груди. Почувствовав легкое поглаживание, высвободила кисти из хватки герцога. – Я слышал, что в пятницу ты будешь на городском совете представлять свои новинки. Могу за тобой заехать по дороге в город.

– Не стоит, – я качнула отрицательно головой. – Мне экипаж мой понадобиться. У меня на пятницу запланировано много встреч.

– Но на меня же ты сможешь выделить время?

– Конечно, мне первого мая нужно с Дель Соро рассчитаться по нескольким распискам. И вы обещали быть свидетелем, – напомнила я с мягкой улыбкой.

– Да, конечно, – пробормотал он и сокрушенно покачал головой. – В твоем обществе я, как влюбленный юнец, забываю обо всем.

Герцог пытливо взглянул в мои глаза и шагнул ближе. Увернулась и отступила назад.

– Не надо, Джереон. – попросила я. – Не торопите меня, пожалуйста.

Он кивнул и, чуть поклонившись, сбежал по ступенькам вниз. Я наблюдала, как он отвязывает коня, не желая разбираться сейчас в собственном состоянии. Но когда он запрыгнул в седло, все-таки крикнула вдогонку.

– Джереон, зовите меня Кати.

Встретившись со мной взглядом, он снова кивнул и пришпорил коня.

Я же тряхнула головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли и поспешила во двор. И почти не удивилась, заметив, как неторопливо все сейчас шевелились. Спросила Улрику в чем дело.

– Так мы только что пообедали, – ответила она. Угу, и судя по всему, не догадались, сделать это посменно.

Я звонко хлопнула несколько раз в ладоши.

– Вижу, вы уже пообедали и даже отдохнуть успели. А теперь шустро принимаемся за работу. Я за простой платить не собираюсь.

И я снова окунулась в круговерть дел. И как ни странно, несмотря на изматывающее занятие по магии, энергия так и бурлила во мне. Но после позднего ужина я уже на чистом упрямстве добралась до спальни. И, кажется, вырубилась ещё на подлете головы к подушке.

Вторник прошел не менее напряженно. Я ещё и обед проконтролировала, чтобы работа не замирала ни на минуту. К среде все уже втянулись в заданный ритм и работников, пытающихся устроить неплановый перекур, практически не осталось. Поэтому на занятие по магии ушла со спокойной душой. И даже усела переодеться в синее бархатное платье к приезду Джереона. Волосы распустила, уже сбегая по ступенькам. Так как в холле меня дожидался герцог с небольшим букетом роз и коробкой в руках. Думала, что в коробке конфеты, поэтому больше внимания уделила упаковке (картон?). Но, открыв её, увидела изысканный шелковый шарфик синего цвета. Прикусила губу, пытаясь вспомнить, как надо поступить согласно правилам этикета, которые в Кати вдалбливали в Институте. Но информация оказалась мной глубоко похоронена из-за ненадобности. Вроде, такие подарки разрешены между близкими друзьями. Но опять же в зависимости от стоимости презента. Например, золотые украшения мужчины могут дарить только невестам и женам.

– Кати, – позвал меня Джереон. – О чем задумалась?

– Меня пугает ваша щедрость, – пробормотала я. И опять наталкивает на нехорошие мысли.

– Разве это щедрость? – удивился он. – Я хотел бы подарить более существенный презент, но изо всех сил заставляю себя сдерживаться.

– Спасибо и за подарок и за сдержанность, – я улыбнулась и предложила негромко.– Пойдемте в кабинет?

– Постой, Кати,– остановил меня мужчина, удержав за ладонь. – Тебе лучше сблизиться со своей стихией. Может, нам в сад пойти?

Я задумалась: сад был в плачевном состоянии. Уже года два за ним не ухаживали совсем.

– А может лучше в оранжерею?

Джереон кивнул и последовал за мной. Я, пользуясь случаем, оглядела ростки огурцов и других растений. К выходным нужно будет сетку для огурцов натянуть. А к следующим уже и редиска должна поспеть. Заглянула и за кусты роз: взошли и и ростки лимона и мандарина. Розы уже начали распускаться и я, наконец, обратила внимания на окрас лепестков. Сами бутоны были ярко-красными, а вот по краешкам была то ли пыль, то ли блестки. Но откуда?

– Да у вас растут мантильские розы, – прокомментировал Джереон, подходя ближе. – Эти полумагические растения обычно не выживают в наших краях. Мама, постоянно сокрушается по поводу их привередливости.

– А вы сможете доставить ей розу в сохранности? – спросила я, поддавшись порыву. – Не хочу, чтобы она погибла в пути, все же я всю зиму старалась их оживить. – Джереон кивнул, но в глазах остался вопрос. – Моя мама любила заниматься этими розами. А у меня сталось не так много вещей в память о ней.

Герцог кивнул и предложил начать занятие. В этот раз он учил меня чувствовать землю. Её структуру и обитателей. Никогда не любила насекомых, но в магическом плане они выглядели, как маленькие огоньки жизни.

Занятие пронеслось, как один миг. Но усталость после него была ощутимая. Перед уходом сбегала в подсобку за секатором и отрезала распускающуюся розу. Джереон сразу укутал её магический кокон. И мы направились в столовую.

В этот раз вовремя трапезы племянники были более разговорчивые. Роланд даже попросил у Джереона прокатиться на его черном красавчике. И герцог не отказал. И уже после пробного заезда Роланда Джереон строго настрого запретил подходить к коню самостоятельно. Так что сегодня мы провожали де Ревиля всем семейством. И да, небольшая досада на это обстоятельство, в душе затаилась. Хотелось на прощание перекинуться парой слов без лишних ушей, но не срослось.