Глава 23

После кафе я направилась к Дирку сдать излишки продукции. У него же поинтересовалась, кому ещё могут быть интересны мои новинки. Вопрос был с расчетом на будущее, когда заработает кулинарный цех в городе, я уже буду осваивать рынок Виардо. И двух точек будет явно маловато. Дирк сказал, что его приятель держит несколько бакалейных лавок по всему городу. И уже не раз к нему приставал с просьбой познакомить его с виконтессой. Дала добро на это мероприятие.

В заключении заехали к артефактору забрать заказы и обменять накопители. Агнета, кстати, справилась с моим поручением на «отлично».

– Когда вы планируете переехать в усадьбу? – уточнила я у неё.

– Чем быстрее, тем лучше. По завещанию дом, в котором я жила с супругом, отошел к племяннику. И он уже неоднократно просил меня съехать.

– Тогда завтра я отправлю к вам этот экипаж с Тимом, – решила тут же я.

На том и расстались. В дороге я снова вздремнула, чтобы восстановить силы.

А когда я вернулась в усадьбу, обработка шерсти была в самом разгаре. Осталась необработанной последняя партия шерсти килограмм так на пятьдесят. Вилланы бы уже занялись её мытьем, но артефакт для отделения ланолина разрядился. Поэтому в данный момент, половина людей вычесывала шерсть после сушки, а вторая выбирала крупный мусор из уже рассортированной партии. Подзарядила артефакт и только после этого направилась к себе переодеваться в рабочее платье. В принципе время уже к шести подбегало, так что через два часа я отправлю всех домой. А на завтра у меня запланирован сбор оброка, я для переноса срока в четверг с утра съездила в деревню.

Спустилась на кухню, чтобы за чашкой чая и согреться и узнать последние новости от Раймонды. Кристоферу я ещё в городе сообщила, что новостей об их отце пока нет. И сейчас, увидев заплаканную Тильду, огорчилась. И решила занять детей чем-то интересным. Вручила Кристоферу и Тильде новые восковые карандаши и попросила их нарисовать идеальный в их представлении дом. А сама отправилась на обход территории.

За ужином уточнила у Тима, как скоро наши с племянниками комнаты будут готовы к переезду обратно. Он заверил, что они уже готовы.

– Завтра приедет моя помощница, – озвучила я главную новость. – Как думаете, где мне её поселить?

– В южном крыле на третьем этаже есть несколько комнат попроще. Раньше они предназначались для гостей и учителей, – просветила Тора. Я кивнула. И Раймонда тут же пообещала с утра прибраться в выбранной комнате. А Тим предложил и в ней заделать щели.

После ужина мы по традиции позанимались с Витой вязанием, но заметив, что девчонка с трудом сдерживает зевок, отправила её спать пораньше. Сама же продолжила вязать жилет.

Утро следующего дня началось с выбора комнаты для Агнеты. Благо это много времени не заняло. И сразу после завтрака Тим занялся небольшим ремонтом, пока Раймонда стряхивала пыль и перестилала кровать. Я же после разгрузки тары и погрузки товара, вместе с племянниками переезжала в прежние покои. И только удивлялась, сколько вещей у меня скопилось всего за пару недель.

Успела пробежаться по всему хозяйству до сбора оброка. Вилланы из деревни подъехали к десяти часам. В принципе с уплатой налога все прошло быстро и четко. У Керта узнала, сколько разрешений он уже выдал. И решила в воскресенье с утра прогуляться по поместью. Заодно посмотрю, может, есть маленькие деревца, которые можно будет пересадить в места, где были вырубки. Не уверена, что в наших краях есть подходящие питомники.

К двенадцати подъехала Агнета и я перезнакомила её со всеми обитателями поместья. Рассказала обо всех направлениях, которыми я занимаюсь, отчего у вдовушки все больше округлялись глаза. И попросила на досуге прикинуть, сколько может стоить мои курсы по изготовлению свеч. После мы с Фридой провели тестирование купленного мыла, одновременно сравнивая с нашими вариантами. Подумав, подключила к этому делу и помощницу. Наше мнение могло быть субъективным, но и ей наше мыло понравилось даже больше купленного. Не зря мы заморачивались с маслами и отдушками. Упаковку Агнета тоже оценила и предложила помочь с шитьем мешочков на завязках. А я предложила подумать насчет «подарочного» мыла в форме розы или сердца (после демонстрации формы для свечей). Идея была принята на ура, но для этого варианта, точно нужна другая упаковка. И я снова продемонстрировала упаковку из-под шарфа, предлагая картон.

С ланолином решила работать в мыловарне. Собственно, вариантов очистки животного воска я не знала, поэтому решила поступить как с пчелиным, то есть поставила на паровую баню кастрюльку с ситом, выложив ланолин сверху, и закрыла крышку. И решила пока сделать обход вместе с Агнетой, уже более подробно просвещая её в курс дела. Во дворе задержалась для зарядки артефакта, с удовлетворением оглядывая уже проделанную сегодня работу. Все приступили уже к обработке более грубой шерсти. К концу дня точно успеют все простирать. А значит, на следующую неделю можно оставить только будущих прядильщиц. Я уже присмотрела четырех барышень на это дело. И буду рада, если Улрика тоже решит остаться. С вариантом цветовой палитры для окрашивания шерсти решила не заморачиваться, просто взять радугу за основу. Впрочем, большую часть решила оставить белой. По моим расчетам шерсти у нас вышло около трехсот килограмм.

Вечером рассчиталась со всеми наемными работниками. Выбранные женщины и девушки с радостью согласились и дальше работать с шерстью. Мастериц по вязанию я похвалила отдельно, выдав в том числе и премиальные. И озвучила всем задание на досуг: придумать новый вариант любого ажурного изделия. За интересные варианты пообещала дополнительные премии. Время на это не ограничила. Если даже сейчас идей нет, они могут появиться и позже. Также поступила и с кулинарами. А за ужином объявила на завтра выходной день всем, кроме Раймонды. На ужин нужно было приготовить что-нибудь стоящее. Агнета, удивленная совместным застольем, вызвалась помочь домработнице. И это была её первая фраза за столом.

Утром же за завтраком я поделилась собственными планами на день. И к моему обходу территории решила присоединиться вся молодежь. День был чудесный, поэтому неудивительно, что мы застряли на пляже и изгибе Орыча. Понимая, что остановка продлиться неопределенный срок, попросила Хагана сбегать в усадьбу за продуктами для пикника и пледами. Сама же я осматривала берег на предмет постройки здесь нескольких срубов для базы отдыха. В стороне установить мостки для рыбалки. А сам пляж оставить для летнего отдыха и купания. И у меня даже появилась идея, кого здесь поставить главными, если они конечно согласятся. До деревни здесь недалеко, около часа неторопливым шагом, так что Зельма с Ерсом не окажется в полной изоляции. Да и дети, думаю, будут летом часто сюда бегать. Пока же можно поставить беседку на холме неподалеку.

Оглядев веселившуюся ребятню, предложила на свою беду поиграть в жмурки. И тут же пришлось объяснять, что это за игра такая. Для жмурок предложила подняться повыше, чтобы никто в реку случайно не упал, хотя там постепенный спуск в воду. Поэтому мы и не пропустили приезд ландо. Хаган видимо понял, что сам всё не увезет. Или Тора с Тимом тоже захотели поучаствовать в пикнике. Но, тем не менее, это была просто превосходная идея, потому что после обильного и вкусного обеда дети начали активно зевать. И Тора предложила отправить мелких в поместье. После отъезда малышни и няни, мы тоже решили не задерживаться на берегу. Понимая, что все поместье я все равно не успею обойти, предложила выдвигаться в усадьбу.

И правильно сделала. Я успела только переодеться в голубое платье, как приехал герцог. Оказывается он сбежал со званного обеда, едва понял, что матушка устроила очередные смотрины невест. Эта выходка Джереона меня позабавила, впрочем, думаю, де Ревиль на это и рассчитывал. Поэтому занятие прошло легко, несмотря на то, что заклятия других стихий давались мне с трудом. А после была прогулка в оранжерею, где как оказалось, мне было проще медитировать. Там же Джереон украл у меня второй поцелуй. А после ужина ещё один, когда я вышла провожать его на крыльцо.

Следующая неделя уже была попроще. Или это я окончательно влилась в кипучий ритм работы? Впрочем, Агнета от меня не отставала, помогая скорректировать работу так, чтобы все были при деле. Понедельник я посвятила окрашиванию шерсти в разные цвета, подробно объясняя Улрике и Хельге, как правильно это делать. Остальные в это время заканчивали вычесывать грубую шерсть. Так, что во вторник я уже всех усадила за прядение. Улрика заняла прялку и обещала присмотреть за остальными барышнями.

Поэтому в город я поехала с легким сердцем, прихватив с собой Агнету. По пути мы обсуждали, что нам необходимо сделать в городе, причем вдовушка умудрялась ещё и записывать основные пункты в записной книжке. В торговую гильдию мы прибыли вместе, обсуждая основание «кулинарного цеха». Оказалось, что пока я составляла перечень и объем продуктов, Агнета составила список всего, что нужно будет в этом цеху, вплоть до количества кастрюль и ложек. В конце беседы Авелье протянул мне короб со стопкой листов непромокаемой бумагой. Открыв его, я поняла, что и он решил украсить бумагу надписями и рисунками. Выпросила у него контакты производителя, а позже и заехала к нему. Забежала и к Бенару, озвучила стоимость обучения в пять золотых. И сказала, что желающих жду завтра в усадьбе к десяти часам утра. Мне надо было ещё записать, все, что я знаю о сочетаемости эфирных масел. После отправилась уже по привычному маршруту: Мартина, Лотар, Дирк, кафе «Сластёна». Типографию и закупки оставила на Агнету. У сестер устроила небольшую лекция по «новым» блюдам в кафе и организации летней веранды, я быстро проверила счетную книгу, забрав свой процент прибыли.

Герцог же подъехал к часу. И в этот раз мы решили прогуляться по парку после обеда. Эта неделя у Джереона была сложная, поэтому решили, что в усадьбу он приедет только в воскресенье. Ведь в пятницу мы опять должны были пересечься в городе. После вместе доехали до артефактора Обье, с которым Джереон решил более детально обсудить новую систему отопления в строящемся квартале. Конечно, я, увидев новый проект, не удержалась и вставила свои пять копеек, а точнее предложила между домов организовать детскую площадку, а по её периметру высадить деревья. Пришлось пояснять, как я вижу эту детскую площадку. И по итогу мы невольно раскрылись перед Обье, то есть это я привела в пример небольшой уголок для детей в моем поместье. Эгон же сделал вид, что не заметил моей оговорки.

В пятницу в городе мы с Агнетой и Авелье уже вместе осматривали помещение под цех и проводили собеседование с будущими работниками цеха. Предупредила, что если Авелье хочет, чтобы производство не останавливалось не на день, нужно устроить посменный график работы: два дня через два, по двенадцать часов. Поскрипев зубами для вида, он согласился. А я оглядывала пустое помещение и понимала, что первую рабочую неделю мне придется работать по четырнадцать часов, а, следовательно, надо присмотреть гостиницу в городе для себя.

Герцог же во время трапезы в ресторане предложил воспользоваться его городским домом.

– И как это будет выглядеть со стороны? – нахмурившись, поинтересовалась я.

– Я могу вызвать сестру в город. И у тебя будет дуэнья, твоя помощница, госпожа Агнета Камбе.

И тут я задумалась всерьез. В воскресенье же подавись уговорам Джереона и согласилась на его щедрое предложение. Откуда мне было знать, что вместе с сестрой в город неожиданно нагрянет и матушка Джереона? Увидев её за ужином в понедельник, с трудом подавила желание спрятаться под стол. Казалось, она меня под микроскопом разглядывает, подмечая все недостатки. А после трудового дня в кулинарном цеху, я выглядела далеко не на сто процентов. За ужином же родственники Джереона устроили мне форменный допрос (по случаю к нему и младший брат в этот вечер заглянул). Джереон пытался перетащить огонь на себя, но безуспешно. Пришлось покинуть ненадолго застолье, чтобы немного помедитировать в уборной. Зато потом я смогла достойно выдержать все каверзные вопросы этих «ледей». Позже за беседой в кабинете герцога я уточнила у него, что это за допрос был.

– Мама хотела поближе познакомиться с моей будущей невестой.

– Джереон? – я от удивления, чуть не выпала в осадок. И по этой причине сбилась на «ты» и даже не сразу заметила это. – Ты не забыл, что я не могу покинуть свой род?

– Ни в коем случае, Кати, – он улыбнулся, притягивая меня в свои объятия. – Я решу этот вопрос первого июня после совета Лордов. Поверь мне.

– И как ты думаешь его решить? – не скрывая скепсиса, поинтересовалась я.

– В истории уже был похожий случай. Ты войдешь в мой род, а я в твой. У тебя будет двойная фамилия и останется возможность руководить родом Арманди. И если у Алоиса не проснется магия, я добьюсь, чтобы один из наших одаренных детей возглавил род Арманди.

Мои глаза по мере его повествования все больше расширялись и по ощущениям к концу речи стали похоже на блюдца.

– О как! – выдохнула , вложив в эти звуки бездну сарказма и иронии. Джереон приподнял брови, прося пояснения. – Удивлена, как ты уже распланировал наше будущее! Хотя я что-то не припомню, чтобы мы вообще разговаривали о браке.

– Неужели ты думала, что я тебя когда-нибудь отпущу на волю, моя виконтесса? – удивился Джереон. Мне нужно было бы рассердиться на его диктаторские замашки, но отчего-то не получалось. Наоборот захотелось прильнуть к его груди. И я не стала себя сдерживать.

– Джереон, – протянула я негромко. И прикусила губу, не решаясь признаться в своем иномирном происхождении. Надо сначала понять, чем мне может грозить прилюдное разоблачение.

– Да, мое маленькое счастье? – с нежностью вопросил он.

– Я давно хотела найти одну книгу о легендах этого мира, – произнесла я. И задержала дыхание, надеясь, что герцог не заметит моей оговорки. А потом затараторила, заглядывая в зеленые глаза.– Я просто в институте её как-то читала. И вот захотелось перечитать.

– Конечно, Кати, сейчас я поищу её, – Джереон нехотя отстранился и направился к шкафам с книгами. Я тут же присоединилась к нему: его библиотека и меня интересовала. – Можешь брать любую приглянувшуюся книгу, Кати. Не стесняйся.

Я улыбнулась Джереону, перебирая пальцами по корешкам книгам. Вместе мы довольно быстро справились с задачей. А потом долго целовались, спрятавшись за книжным шкафом.

Впрочем, в виду глобальной занятости до её прочтения я добралась только в пятницу. По дороге в усадьбу начала изучение. Продолжила уже поздно ночью после долгого застолья в кругу родных и близких. К утру воскресенья я прочитала её всю, но кроме упоминания о вире для заблудших душ из других миров ничего полезного не нашла.

Кстати, вопрос с этой платой решился странно. В четверг по пути в кафе «Сластёна» я выдернула зазевавшуюся девушку буквально из-под копыт коня, его всадник явно куда-то спешил. А потом и успокаивала девчонку за чашкой горячего чая с пирожными. Ночью же мне приснился сон, хотя скорее даже его огрызок. Я снова была в туманном пространстве, и знакомый голос мне объявил: «вира принята». Тут же проснулась, как от толчка. И стала подсчитывать. Выходило, что считались именно те души, которые я спасла от смерти. Алоис, Анели и сегодняшняя девушка. И теперь мне точно можно спать спокойно. Это радовало.

А вот ситуация с Джереоном огорчала. Я не хотела скрывать правду от человека, с которым собиралась связать жизнь. Но и рассказать о своем подселении в тело Кати боялась. Поэтому я решила поступить по-своему. Я, как дитя двадцать первого века, не тряслась над невинностью Кати. И уже не особо боялась испортить себе репутацию, так как сплетни о романе с офицером это уже сделали. Поэтому собственно и собиралась сказать Джереону, что на бракосочетании я все-таки не настаиваю. Я чувствовала его желание, и если в основе его чувств лежит только физиология, он согласится на мой вариант.

В итоге после воскресного ужина я заманила Джереона в свой кабинет.

– Мне непонятно, как делать диагностирующее плетение, – сказала я по пути к кабинету. – Хотя я эту статью раз на десять перечитала.

Всего один раз, но как предлог подходит идеально. Потому как он любил контактный метод обучения. Неудивительно, что вскоре магия перестала нас интересовать. Точнее мы поддались влиянию другой магии. Страсть охватила обоих в мгновения ока, и в этот раз я не пыталась сдерживать Джереона. Поэтому и не удивилась, когда оказалась сидящей на столе. А вскоре и забыла об этом обстоятельстве, чувствуя, как его губы скользят по шее в легчайшей, но оттого не менее будоражащей ласке.

Всё закончилось неожиданно быстро. Стоило мне застонать от удовольствия, как Джереона снесло в другой конец помещения. Он судорожно дышал, пытаясь прийти в себя. Я же смело подошла к нему и, глядя ему в глаза, произнесла.

– Я хочу быть твоей.

– И будешь, – хрипло прошептал он. Обнял за талию, притягивая ближе. – Как смотришь на то, чтобы назначить свадьбу в сентябре? Герцоги обязаны прежде представить своих нареченных королю. А уж если Его Величество посетит наше венчание, то это будет величайшей милостью. Но возможность её оказать мы должны предоставить.

– Это намек на то, что наша свадьба будет в столице? – спросила я, чувствуя отчего-то в душе необычайную легкость.

– Это не намек, – ответил герцог с иронией. – А констатация факта. И дольше, чем до сентября, я ждать не намерен.

Не сдержавшись, я хихикнула и уткнулась лицом в его грудь. Уже прощаясь на улице, я шепнула ему заветные слова, будто боялась спугнуть наше счастье.

– Я люблю тебя, Джереон.