Глава 19

Дальняя калитка, знакомая тропинка, приглянувшийся уютный склеп, увитый цветущим диким плющом. Расстелив плед на утреннем солнышке и наказав малышке далеко не отходить и чуть-чуть подождать, я удалилась, чтобы поставить несколько охранных и сигнальных кругов – мне не нужны незваные гости и свидетели нашего спонтанного пикника. Пятнадцать минут – и вот я уже возвращаюсь к месту, где их оставила, и застаю прелюбопытнейшую картину: Анни, высунув язык от усердия, заплетает волосы демону. Мило…

Хран же сидит немного в стороне, и, судя по его позе и сверкающим глазам, его это весьма и весьма забавляет. Что ж, очаровательно, не спорю. Возможно, слегка кривовато, но тем не менее очень и очень оч-ч-чаровательно!

– Салим, из тебя выйдет прекрасный отец.

– Вот уж не надо! – Косой взгляд на меня и шепот: – Ты уверена, что она эльфийка?

– С чего сомнения?

– Магия смерти… та молния.

– А, это… – Отмахнувшись, пояснила: – Это из-за нашей связи. Наша кровь смешана, и теперь я ее старшая. И если мне теперь доступна ее эльфийская магия, то ей моя магия смерти.

Проглотив так и не озвученное нецензурное выражение, демон выпучил глаза. И вышел… такой забавный лупоглазый демон. С косичками.

Анни же, уловив суть его ступора, радостно захихикала и, повязав кокетливый розовый бантик на заплетенную косичку, потянулась к следующей прядке. Хорошо, мы зеркало не брали…

– Слушай, вы вообще невероятны! Что ты, что теперь она… – Наконец отойдя от шока, демон недоверчиво скосил глаза на внимательно слушающего его пса. – У вас хоть собака нормальная?

Заливистый смех девчушки в ответ на его, казалось бы, обычный вопрос, и я сама кривлю губы, стараясь не расхохотаться в голос. Какой же он смешной, этот огненный наследничек. А уж какой проницательный! Спасу нет!

– Ви-и-и? – Обиженный тон ничего не понимающего мужчины. Он хмурится, еще пристальней рассматривая ухмыляющегося пса. – Только не говори, что и с собакой что-то не то!

– Не скажу, уговорил, – коротко кивнула я, морща нос от удовольствия. Давненько я так не веселилась. Не стану утверждать, что занятия нагоняли на меня тоску, но и развлечений в будни не было. – Ладно, повеселились, и хватит. Пора позаниматься. Анни, солнышко, отпусти Салима, сейчас моя очередь терроризировать дядю.

Преувеличенно громкий вздох сожаления, однако малышка слушается меня беспрекословно. Собрала оставшиеся ленточки и расческу в сумочку и чуть вопросительно взглянула на меня: чем же я предложу ей заняться?

– Позанимаешься с фантомами?

Вмиг заинтересовавшись, девочка усердно закивала. А мне совсем не сложно создать десяток разноцветных полупрозрачных бабочек, послушных ее желаниям, – ребенок не только погоняется за ними, но заодно и рассмотрит в подробностях плетение и структуру самых простейших управляемых фантомов. Не спорю, это совсем не детский уровень, но и сама наша связь необычна – малышка схватывала мою магию практически на лету и за эту неделю, что мы провели с ней вместе, научилась понимать очень многое. Казалось даже, что она не изучает, а вспоминает… наверняка именно наша связь тому причиной. Что же касается магии смерти, то я не торопилась показывать ее Анни, предпочитая начать с иллюзий и фантомов. И ее молния утром стала для меня не меньшей неожиданностью, чем для Салима.

Хотя уже и так понятно: это не обычный ребенок, а теперь еще и с не самой обычной мамой…

Так, отвлеклась.

– Ну что, смертничек, для начала проверим твой базовый уровень? – Оставив Храна опекать девочку, сама подала Салиму знак головой, и мы отошли чуть дальше, чтобы ненароком не задеть ребенка. – Твое основное оружие?

– Парные клинки.

– С собой?

– Обижаешь! Конечно! – Два уверенных движения руками за спину – и вот он уже вооружен двумя не самыми простыми рунными клинками эльфо-гномьей ковки, которые достал из личного подпространства. – Как тебе?

Красуясь, демон провел несколько мастерских приемов и замер в боевой стойке.

– Позер.

– Нет, Ви, ты не женщина… – Последовал преувеличенно тяжелый вздох, в ответ на который я неторопливо, но весьма выразительно приподняла бровь. – Ладно-ладно, молчу. Что дальше?

– А теперь я создаю фантомы всей изученной мною нежити и нечисти, а ты убиваешь их максимально быстро и правильно. Начнем с простейших. Кстати, имей в виду, это не просто фантомы – мне доступно максимальное воплощение. Начнешь мешкать – будешь потрепан. Но если чувствуешь, что не справляешься и не знаешь их смертельных точек, то не изображай героя – будем учить. Понял?

– Да. – Четкий и уверенный кивок демона, и я одним прыжком взлетаю на крышу ближайшего склепа, чтобы уже с него скомандовать:

– Начали!

В целом день прошел весьма продуктивно – низшую нежить и нечисть Салим крошил на раз-два. Практически то же самое обстояло и с противниками среднего звена, я заметила всего парочку недочетов, но не критичных. А вот с высшей нечистью дела обстояли не так хорошо. А мы еще до нежити не добрались.

– Так, стоп! – Заморозив фантом, прикрикнула на замешкавшегося демона: – Ты хоть знаешь, кто это?

– Конечно! Ликан.

– Да ну? Вот прямо-таки самый обычный ликан? – Добавив в голос побольше сарказма, заставила демоненка задуматься. – А теперь подойди и посмотри в его глаза. Цвет?

– Бордовый, – буркнул он, но тем не менее непонимающе нахмурив брови, поднял вопросительный взгляд на меня. – И?

– У-у-у… как все запущено. А ну-ка опиши мне стандартного ликана.

– А что его описывать? – Глянув на замерший фантом, потом оценив мой злой прищур, он четко доложил: – Нечисть второго уровня, отличается злобным, пакостным характером и смекалкой. Магические ловушки чует за несколько метров, предпочитает охотиться стаями по три – семь особей, редко когда больше. Внешне строение тела схоже с волчьим, но размерами превосходит его в два-три раза. Могут передвигаться на задних конечностях, а передние использовать по типу рук. Основное повреждение исключительно зубами и когтями передних лап. Ну… вроде все.

– Как убить?

– Отрубание головы – самый верный метод. Можно конечности, но даже без лап он еще жив и представляет опасность. Тело предпочтительно после сжечь.

– А теперь послушай меня и заполни свои информационные пробелы. В целом ты описал верно, но ты описал именно ликана, нечисть второго уровня. Но забыл добавить, что глаза у ликана всегда черные. А это… это, мой рогатый ученик, ликан-ту. Нечисть третьего уровня. Не спорю, его очень просто принять за обычного ликана… но! В первую очередь смотри на глаза – у ликан-ту они бордовые, причем даже в темноте светятся, и знающий эту особенность никогда не спутает ликан-ту с обычным ликаном. Кроме того, что он в разы умнее и коварнее своего младшего собрата, его слюна ядовита и раны от его когтей даже у тебя будут заживать не меньше недели и то если промыть и обработать их моментально. И опять маленькое, но существенное «но». Если сразу понять, что перед тобой ликан-ту, то можно избежать гибели, просто-напросто первым делом вылив на него ведро воды. Именно эти особи ненавидят воду и в первые секунды после водной атаки находятся в некотором ступоре. Также они не нападут, если ты будешь находиться в реке или озере. Не знаешь этого – и ты труп максимум через пять секунд. Мериться с ними в скорости и реакции последнее дело. Но сам знаешь, что к обычным ликанам это не относится – вода им безразлична, а водную преграду они преодолеют в секунды. Кстати, если бы у тебя было больше времени на знакомство с внешностью обоих видов, то ты бы понял, что ликан-ту буквально на процент, но мощнее, лохматее, когтистее и зубастее обычного ликана. – Создав рядом с первым фантом нечисти второго уровня, взмахом руки предложила сравнить. – Ну что?

– Без комментариев… – Внимательно обойдя оба образца, Салим пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, а затем уверенно констатировал: – Ви, этого в лекциях не было.

– Кто бы сомневался… – Неприязненно фыркнув, как бы невзначай добавила: – И кстати, для информации – ликан-ту водятся в Темном лесу.

– Откуда знаешь?

– Гуляла.

– О… Ви, да ты шкатулка с сюрпризами. Но если честно, то меня уже начинают напрягать твои сюрпризы…

– Лишь бы не насмерть, рогатенький, все остальное не так страшно.

– Да уж, лишь бы не насмерть… – Кивнув словно самому себе, демоненок поджал губы. – Ви, но я-то огненный. Как с этим быть?

– Только не говори, что вы не разбирали подобные вопросы на практических занятиях. Не поверю, что вам не предлагали ситуации, когда необходимо принимать решение использовать силу противоположной стихии.

– Э… – Небольшая заминка, демон сначала нахмурился, а затем недовольно отвел глаза в сторону.

– У-у-у… Салим? – Не в силах поверить в подобное упущение преподавателей, требовательно посмотрела на демона.

– Ты же сама сказала: «Не говори»… Знаешь, я себя таким кретином ощущаю… – Скривившись, словно даже эти слова ему было противно произнести, демон не сдержался и выругался. – Понимаешь, обучение идет. Но… я смотрю на тебя, я слушаю тебя и понимаю, что до твоего уровня мне учиться еще года три и то если круглосуточно. А ведь мы с тобой только начали. Ты понимаешь? Сколько всего я еще не знаю? А остальные?!

– Хм… Так, а ну отставить истерику! – Чуть прикрикнуть, чтобы он обратил на меня внимание, и задуматься о том, что он, как ни печально осознавать, но прав. – Кто у вас преподает боевую практику и нежитеведение?

– Магистр Турвинаэль.

– Эльф?

Мое удивление не было праздным. Сколько я себя помню, да и по рассказам отца, лучшими боевиками всегда считались рекши и демоны. Нет, ну где эльфы и где нежить?

– Эльф, – немного озадаченно кивнул он в ответ на мою реакцию и поинтересовался: – А что тебя смущает?

– Чистокровный эльф?

– Ну да.

– Так… – Моментально погрузившись в память в поисках информации, я резко скривилась от того, что мне уже успели рассказать библиотекарша и призраки. Тряпка, лизоблюд и… теоретик!!! – Салим, не хочу тебя расстраивать, но, боюсь, из Темного леса вернутся немногие. Либо он задумал подставу, либо я чего-то не понимаю. У тебя братья еще есть?

– Нет, младшая сестра. Не пойму твой интерес…

– Ты ему дорогу когда успел перейти?

– Ему?

– Ректору, Салим! – Не удержавшись и вспылив, вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Рогатый, не тормози! Эта практика, может, не только по твою зад… душу, возможно, что вас решили прикончить оптом, но поверь мне – ты с нее не вернешься.

– Но… – Чуть опешив, демон все-таки не стал впадать в уныние, а, наоборот, разозлился. – Этому не бывать! Ви!

– Да-да… я в свое время тоже просто жить хотела… – Язвительно усмехнувшись в ответ на то, как он злится и возмущается, я решительно добавила: – Официально преподавателем я стать не могу – столь пристальное внимание ректора мне ни к чему, но я в состоянии подготовить тебя как можно качественнее. Хотя бы к этой практике. Все же ты мой ученик, и я не позволю, чтобы ты так скоропостижно скончался. Причем не от моей учебы, а от когтей каких-то там тварей…

Пробурчав последние слова себе под нос, задумалась на пару мгновений.

– Те двое из твоей тройки, они тебе друзья или так… однокурсники?

– Друзья, – ответил Салим, даже не задумываясь и не став переспрашивать и уточнять. – Ты хочешь…

– Не хочу. Но надо. Еще друзья и адекватные кандидаты есть? Чем больше у меня будет учеников, тем больше у вас шансов – тупое мясо в лесу проживет до первого заката. А мне еще первый курс под защиту брать.

– Кстати, я тебе не сказал, но, по слухам, с нами едут инквизиторы.

– Е-перный театр… ну теперь вообще идеально понятно!

Да, одной-единственной практикой избавиться от большинства неугодных – это в духе ректора. Даже если не от всех, то… то виноваты в массовой гибели адептов будут исключительно инквизиторы.

Боюсь, для них он подготовил не просто каких-то ликан-ту… а нечто более убойное. Ох и веселая же будет практика!

Предвкушающая усмешка и оценивающий взгляд на демоненка, который хотя и хмурился, но страха не выказывал. Молодец, рогатый. Ничего, мы с тобой еще попортим ректорскую шкуру… А может, и не только ректорскую.

– Ладно, не будем истерить и рассусоливать. На сегодня достаточно. У меня для тебя будет задание, с которым ты должен разобраться до конца следующей учебной недели. Во-первых, отобрать кандидатов – с каждым, кого ты приведешь, я буду беседовать лично, и каждый будет обязан принести мне клятву ученика. Обо мне они будут знать лишь то, что меня прислал твой отец для усиленной подготовки. Кроме того, при них я буду только в этой личине. Имя… – Задумавшись на пару мгновений, поморщилась, но продолжила: – Мастер Вианта. Во-вторых, собираться будем у тебя дома и уже через телепорт приходить сюда, это я обеспечу, не переживай. Заниматься практикой будем только по выходным – в будни я буду давать вам списки вопросов по теории, по ним необходимо подготовиться самостоятельно. Тетушку Гриппарзину я предупрежу, и с литературой проблем не возникнет. Но учти, рогатый, нагрузка будет не самой простой – у нас очень мало времени, так что давать я буду только то и только так, как считаю нужным. Недовольным сотру память и удалю их из учеников. Так что пускай изначально вас будет меньше, но без сомневающихся. Все ясно?

– Да. – Ни единой недовольной мысли в глазах. Этот демон понимает, что такое ответственность за своих. Он лидер, глава, будущий князь… Молодец, рогатый, так держать!

– А теперь… – сменив тон на шутливый, я спрыгнула с крыши и приземлилась точно рядом с ним, параллельно развеивая фантомы, – время перекусить?

Остаток дня прошел вполне мирно и, я бы даже сказала, как-то мило и по-семейному. Единственное, что привело меня в некоторое раздражение, так это неуместный вопрос Салима, чем я питаюсь, после того как он с удовольствием уничтожил большую часть содержимого корзинки, а я все это время медитировала в стороне.

– Салим, ты забыл, кто я?

– Нет, но… – Чуть стушевавшись, демон нахмурился. – А кем?

– Еще один подобный вопрос и им станешь ты. – Ленивый, но угрожающий взгляд из-под ресниц, но я заметила, что мой тон насторожил малышку. – Салим, твои вопросы неуместны. Дождемся ответа твоей ба и там посмотрим. Все, закрыли тему.

– Извини. – Также заметив хмурые бровки малышки, мужчина оставил неприятную тему и перевел разговор на заинтересовавшие его моменты: – Ви, а ты думала о том, что потом?

– Потом?

– Ну, после того, как ты разберешься со своей проблемой. Ты ведь теперь не одна… – Кивок в сторону ребенка и вопросительный взгляд на меня.

– Судя по тому, как ты не оставляешь эту тему, у тебя ко мне предложение?

– Э… вот ты сейчас сказала, а у меня в голове сразу свадебный марш заиграл, – попытался пошутить демон, скривив забавную рожицу. – Ты, конечно, чудо как удивительна, но мое предложение немного иного характера.

– Эх, а так хотелось… – Побольше сарказма в голосе – и вот уже в его глазах появились огненные блики, свидетельствующие о раздражении. – Ладно, не злись. Ты не мужчина моей мечты, как и я – не идеал твоих мечтаний. Что за предложение?

– Работа. Понимаешь, если твои планы срастутся, причем так, как я предполагаю, то, думаю, в этой стране станет очень шумно и очень инквизиторно. Я же предлагаю тебе политическую защиту и, слово младшего князя, обеспечу тебя всем необходимым. Как-никак на текущий момент ты мой учитель и это немаловажно.

– Что за работа? – Особого интереса у меня это предложение не вызвало, но узнать стоило.

– Служба безопасности. Приглашенный специалист. – Внимательно отслеживая мою реакцию, Салим неуверенно передернул плечами. – Ви, не обязательно. Я специально для тебя сделаю именно ту должность, какую захочешь. Понимаешь, ты слишком…

– Ну и… – Приподняв бровь в ответ на его заминку, взглядом потребовала продолжить.

– Ты умная, красивая, решительная, обаятельная, язвительная и самодостаточная. И, что самое главное, очень образованна и сильна в магическом плане, причем весьма разносторонне. Не смейся, это немало значит именно для демонов. Кроме всего прочего в твоем обществе легко и уютно, даже несмотря на то, кем ты являешься. – Серьезный и прямой взгляд и он заканчивает: – И знаешь, я неимоверно рад и горд, что ты являешься моим учителем. Может, я тороплюсь, но мне бы хотелось стать твоим другом.

Выслушав откровения демона с неопределенным выражением лица, просто посмотрела ему в глаза и поняла, что он действительно верит в то, что говорит. Забавный демоненок… так легко доверился практически незнакомой девчонке… Кажется, затейница судьба решила пошутить по-крупному.

– Не скажу, что ты меня обрадовал… – Осадив пыл Салима, все же подсластила пилюлю. – Но я учту твое предложение, когда придет время. А сейчас, я думаю, стоит закругляться.

Я взглянула с улыбкой на уставшую Анни и поняла, что малышке пора поспать. Эйфория от прогулки и нового знакомого начала спадать, и глазки первыми стали подавать сигналы, что сончас никто не отменял. Она еще улыбалась и внимательно слушала наш разговор, но моргания становились все чаще, и все меньше ей хотелось открывать глазки обратно.

– Салим, тебе выпала честь отнести леди в постель. Приступай. – Кивок на засыпающую крошку. И пока демон примерялся, как бы ему лучше ее взять, я собрала остатки обеда и сложила в корзину. Погуляли, посидели, но следы оставлять не стоит. – Ну, в чем проблема?

– Э… покажи, как ее взять. – Смутившийся демон это нечто, скажу я вам. – Я таких маленьких еще не носил на руках.

Короткий смешок – я бережно подхватываю малышку на руки, кивнув ему на корзину и плед.

– Ладно уж, смотри и учись, понесешь в следующий раз. – Уже посапывающая Анни уткнулась мне носиком в грудь и, доверчиво завозившись, устроилась на руках поудобнее. – Появятся свои детки, уже все уметь будешь.

Недоверчивый хмык, однако я заметила, как внимательно и цепко он отследил все, что я проделала: и как взяла, и как прижала, и как понесла… Кажется, этот демон не так безнадежен – готов учиться и схватывать на лету абсолютно все, что я предлагаю. Вот и славно, потому что предлагать я буду очень много. А уж что он возьмет – это его дело, насильно впихивать не буду.