Глава 5. Первый этаж

Они уселись, включили минимальную скорость и медленно поехали по улице, объезжая центральные жилые зоны.

Выбрались за северное ограждение. Ворота открылись автоматически и медленно закрылись за их спинами. Дальше Элли прибавила газу и байки ринулись по дороге как стрелы. Здесь уже можно шуметь.

Вход в старую лабораторию располагался за нынешней фермой, где кто во что горазд выращивал себе овощи или псевдомясо. Там в прежние времена стояли два здания какого-то сельскохозяйственного НИИ, которое, как после выяснилось, было только прикрытием лаборатории. Сейчас эти здания сильно обветшали и были огорожены дырявым забором. Сам вход в лаборатории, похожий на небольшую будку, находился за ними и был окружён забором куда более лучшего качества.

Когда здания показались на горизонте, Лещ вдруг закричал. Элли тут же остановилась — он сильно размахивал рукой, привлекал внимание.

— Я забыл сказать! Слышал вчера случайно, что из-за всех этих событий живую охрану с лаборатории сняли. Ну, типа лишних людей нет, чтобы бесплатно в охране сидеть и в потолок плевать.

— Да ладно! — Элли переглянулась с девчонками и широко улыбнулась. — Неужели нам начало везти?

— Сомнительное какое-то везение. — Вздохнула Мурена. — Вы не думали, что вход крепко замуровали, раз уж убрали охрану?

— Да ладно тебе паниковать, — отмахнулась Барракуда. — Все знают, что последние годы там не охрана была, а так, сплошной отдых. Сюда назначали чисто номинально. Да вспомни, что взрослые говорили. Просились сюда, потому что можно нифига не делать, сериалы сутками смотреть и на диване лежать.

— Ага! — Поддержал Лещ. — Тут как на курорте дежурить.

— И всё же проверим. — Элли наклонила голову и задумчиво посмотрела на забор. — Камеры где, по-вашему?

— Над воротами. — Тут же сказала Барракуда.

— За воротами во дворе. — С азартом присоединился Лещ.

— Над входом в лабораторию.

— Над входом в сторожку.

— В самой сторожке.

— Ну, — Лещ замолчал. Вздохнул. — Ну и по двору разбросаны на всякий случай.

— Верно. — Кивнула Элли. — Значит, на байке мы во двор не заезжаем, через ворота не заходим, пролезем через забор недалеко от входа в лабораторию. Схему все помнят?

Несмотря на запреты все члены их клана знали расположение входа в старую лабораторию. Его особо-то и не скрывали. Да и как это можно было скрыть, если все взрослые тоже когда-то были детьми и очень этим вопросом интересовались.

Все переглянулись и кивнули.

Они съехали с дороги и добрались до места по земле. Оставили байки на безопасном расстоянии, переоделись в костюмы, взяли рюкзаки и пошли в обход к тому углу забора, который располагался ближе ко входу.

— Думаю, там-то точно камеры. — Вздохнула Барракуда.

— Одна-две не страшно. — Сказала Элли. — Вот если на всех засветимся, тогда точно заметят при просмотре. А так их включают сразу все на перемотке… И то не факт, что смотрят. Так, для галочки.

— Хорошо. Тогда быстро.

Здесь забор был высоким, качественным, из профлиста. Лещ достал резак и быстро вырезал дыру на уровне земли. Спрятал резак.

— Готовы?

— Да. — Элли невольно сделала такой жест рукой, будто хотела схватить рыбу, висящую на поясе. Потискать её на счастье. И не сразу поняла, что рыбы-то никакой нет. Отдёрнула руку, испытав какой-то иррациональный стыд. Как ребёнок, честное слово! — Так, все помнят, что делать?

— Да. — Буркнула Барракуда. Её всегда бесило, когда спрашивали, все ли она поняла или помнит ли она о чём-либо.

— Тогда вперёд.

План они проговаривали раньше, поэтому действовали точно. Быстро друг за другом просочились на территорию и вдоль забора пробежали ко входу в лабораторию. Когда-то тут была система пропуска на две рамки, но сейчас всё, кроме узкого лаза примерно метр в высоту заложили кирпичами. А лаз был закрыт стальной пластиной на замок.

Спустя полминуты Лещ уже резал замок. Девчонки сидели и старались не шевелиться.

— Точно никого нет? — Вдруг прошептала Барракуда.

— Да.

— В сторожке кто-то ходит!

— Да ладно! — Лещ даже остановился и попытался оглянуться.

— Работай. — Прошипела Элли.

Сама она уставилась на окна… в сторожке было темно и никто там не ходил. Вроде бы.

— Какая уже разница. — Тихо сказала Мурена. — Даже если ходит. Пока сообразит… мы уже внутри будем. Сам же за нами не побежит? Пока доложит, соберут людей, мы уже спустились глубоко.

— Залезут за нами и за уши наружу вытащат. — Предположил Лещ, не прекращая работы.

— Залезут, конечно. — Ответила Элли. — Но кто полезет? Наверняка, командовать будет Филипыч.

— Ну да. — Согласилась Мурена.

— Тогда вы ему скажите, что мы задумали. Что это мой… наш единственный шанс. Что я… мы многим пожертвовали и если не дать мне закончить, этого я ему никогда не прощу. Что это ради Сигизмунды и ради клана. Он поймёт.

— Ну вообще да, Филипыч поймёт. — С уважением ответила Барракуда.

— Всё! — Закончил Лещ и открыл заслонку, в которой на месте замка теперь была дыра.

Спустя минуту они стояли в холле пропускного пункта лаборатории.

Жутковато, конечно, было. Совершенно темно и пусто. И пахло плесенью. И эта особая тишина, которая бывает только в замкнутых пространствах…

— Пора. — Элли натянула на голову круглую прозрачную маску с функцией противогаза. Самая дорогая штука из всех, на которые ей пришлось раскошелиться. Остальные сделали то же самое. Теперь в своих тонких защитных костюмах и масках они выглядели как группа космонавтов, исследующих какой-нибудь заброшенный корабль.

Первой пошла Элли. У неё в руках был шокер, самое действенное и доступное оружие, которое можно было взять в этом случае. Действует на всё живое и в некоторых случаях на неживое тоже.

Из пропускного пункта они сразу попали в небольшой холл. Налево было несколько служебных помещений, но сейчас от них оставались только пустые однотонные стены с проплешинами облупившейся краски, даже дверей не было. Прямо — два лифта, конечно, давно неработающих. Но двери лифтов оставались на месте и были накрепко заварены несколькими толстыми кусками железных прутов, закрывая шахту. Элли невольно это отметила.

А вот направо был выход на лестницу, ведущую вниз. Сама лаборатория располагалась под землёй. Вход на лестницу был закрыт стальной дверью, которую не просто заперли, а по краям так же как и двери лифтов приварили к косяку. Косяк, в свою очередь, был глубоко вмурован в бетонную стену. В общем, дверь не выбьешь.

Тут за дело снова взялся Лещ.

Эту дверь разрезать оказалось сложней всего. Элли даже испугалась, что резаку не хватит заряда и придётся уходить отсюда не солоно хлебавши, но обошлось. Часть двери, достаточная, чтобы пролез человек, вывалилась и с грохотом упала на пол, и только тогда пламя резака погасло.

Кажется, повезло.

Ну и всё. Осталось только спуститься вниз по лестнице и найти лабораторию с оболочкой. После всего уже сделанного казалось, что провернуть это будет проще простого, раз плюнуть, и говорить не о чем.

Вначале опять же шла Элли, хотя Лещ пытался вырваться и вылезти вперёд. Но ему никто не позволил.

— Как же с вами тяжело! — Бурчал Лещ откуда-то из-за спины.

На первой площадке была лишь одна дверь, какие-то служебные помещения. Даже табличка сохранилась. “Хозблок”. Сама дверь застряла приоткрытой не несколько сантиметров и не двигалась ни туда, ни сюда. Можно было, конечно, её сломать, но какой в этом смысл? Они просто пошли дальше.

Тёмный спуск вниз. Будто чернилами всё залито.

Элли стала спускаться, смотря себе под ноги. Лестница была свободной, не захламлённой, разве что пыль скопилась и штукатурка с потолка облетела и теперь хрустела под ногами. Они шли… Прошли пролётов двадцать, обычных таких, бетонных, как в старых многоэтажках. Только тогда появился первый этаж — на площадке опять простая дверь без лишних изысков, цифра “Один” на стене и тёмный провал лестницы, ведущей дальше.

— Сюда. — Напомнила Барракуда, остановившись на площадке, хотя все это и без того знали. Всего этажей вроде бы было три, и им по счастливой случайности нужен был как раз первый, административный. Там точно должны быть оболочки. В нижних двух располагались основные лаборатории. Там, конечно, тоже могли быть оболочки, но проверять было не обязательно. Достаточно найти здесь, в самом начале.

Дверь на площадку была открыта. Наверное, все считали, что запоров достаточно сверху. Да и неизвестно, кто и когда тут был в последний раз. На полу лежал толстый слой пыли, в котором чётко отпечатывались их следы. Такой слой наверняка копился ни один год. Ещё Элли видела на стенах тёмный зелёный налёт. Она даже нашла какую-то щепку и поковыряла его — вдруг мох? Но нет, этот налёт был сухим и сыпучим.

— Наверное, это осел ядовитый газ. — Предположила Мурена.

— Да, я тоже так думаю.

Элли оглянулась на свою команду. Все столпились вокруг — такие серьёзные, собранные, готовые к неприятностям — смотреть приятно.

— Мурена. — Сказала Элли. — Ты остаёшься здесь, на площадке, жди и слушай. Если будут ловушки и мы попадёмся, сразу вали отсюда наверх. Зови помощь.

Та кивнула.

— Лещ и Барракуда, вы держитесь в нескольких метрах за мной. Если что… ну, орите, чтобы Мурена бежала за помощью.

— Смысл тогда сюда лезть, если сразу за помощью бежать. — Сварливо пробормотал Лещ.

— Хорошо, Лещ, ты беги меня спасать, а Барракуда — к Мурене. Пусть они останутся живы, а мы с тобой помрём тут вдвоём. Зато за помощью не побежали. Согласен?

Лещ прищурился и с вызовом ответил.

— Согласен!

Тогда Элли толкнула дверь. Та была тяжёлая и толстая, и до сих пор крепкая, но почти без труда открылась.

Элли вошла в очередной узкий коридор, где стояла ещё одна пропускная рамка. Эта была серьёзной, с решётками и сканерами. Но ничего не работало. Элли просто переступила через порог, сделала несколько шагов по рамке и вышла с другой стороны.

Сразу же на полу начал хрустеть мусор. По большей части та же штукатурка. По крайней мере, Элли пыталась себя в этом убедить, чтобы не думать, что хруст такой, будто она по костям идёт. Ну, ещё куски обвалившейся вентиляции валялись, будто длинная гусеница улеглась через весь зал.

Вскоре коридор вылился в широкое длинное помещение, из которого уже расходились двери в разные отделы. В самом помещении были островки отдыха, круги кофеен с аппаратами для напитков и засохшие деревья в кадках. С потолка свисали информационные стенды, на которых до сих пор можно было различить надписи.

Элли нужно было найти отдел с оболочками. Судя по рассказам, был один, где изучали воздействие на человеческий разум разных состояний вроде одиночества, замкнутого пространства, ну и всего такого. И там как раз для работы использовали оболочки последних моделей с полным погружением.

И были ещё оболочки в других отделах, их использовали, когда строили модели прогнозируемых ситуаций и пробовали разные варианты решения вероятной проблемы. В виртуале. Разные люди пытались лишь определёнными доступными методами в условиях ограниченных ресурсов решить нужный вопрос и рано или поздно кто-нибудь находил решение. Даже говорили, что иногда решение находили совсем далёкие от науки люди. Ходила такая байка, что однажды в оболочку ради хохмы сунули пенсионерку, которая подрабатывала в лаборатории в архиве. И она каким-то образом научилась в режиме жёсткой экономии ресурсов поддерживать работоспособность аппарата по созданию белка, от которого зависело выживание её и трёх животных, в компании которых она оказалась. Женщина сделала то, над чем долгое время безрезультатно бился весь научный состав лаборатории. И это была бомба!

— Иди тише! — Зашипел в спину Лещ.

Элли остановилась. Этот мусор под ногами… штукатурка… по ней было крайне неприятно ходить, но хуже всего, что она громко хрустела и ничего больше не было слышно.

Она посветила вокруг. На ближайшей двери виднелась табличка “Отдел планирования”.

Отдел планирования чего, непонятно. Но вряд ли это нужное место. Элли пошла дальше. И дальше все двери были распахнуты, будто люди оттуда выбегали, да так их и оставили их открытыми. Она заглянула в пару проходов — одинаковые на первый взгляд помещения с офисной мебелью, которая стояла как попало, а то и вовсе валялась на полу.

— Какой нам нужен отдел? — Спросила Элли и посветила фонариком на Леща.

— А ты не знаешь что ли?

— Откуда мне знать? Ты знаешь?

Лещ задумался.

— Наверное, что-то, где есть в названии “виртуал”.

— М-да, тоже мне помог. — Ответила Элли и пошла дальше.

В какой-то момент её привлёк коридор за дверью без надписи. Там не было помещения, только пустые стены и пол в светлой плитке, которые уходили вдаль и заканчивались темнотой. Под потолком — длинные ряды выпуклых ламп.

Элли остановилась и стала рассматривать проход.

— Туда не ходи. — Торопливо сказал Лещ, который умудрился заглянуть в коридор с расстояния нескольких метров. — Там может быть ловушка. Видишь, как загон какой-то, идти только вперёд. Из стен наверняка лазеры стреляют.

— Да, я тоже бы туда не полезла. — Согласилась Барракуда, которая уже выглядывала из-за плеча Леща.

— Почему вы рядом? — Рассердилась Элли. — Где расстояние?

Барракуда поджала губы и отошла от Леща метра на три. Тот тоже изволил отступить на пару шагов прочь.

Элли подобрала с пола что-то вроде картонного пенала и бросила его в коридор.

Ничего не произошло. Только шум упавшего предмета и никаких ловушек. Хотя… вряд ли ловушки такие примитивные.

Она ещё немного подумала — и пошла дальше. Вернуться всегда успеет.

— Давай мы все будем искать. — Предложил Лещ. — Ты одна до вечера тут будешь ходить! И мы время теряем, плетёмся за тобой как бараны.

— Ищите. — Согласилась Элли. Раньше она боялась, что тут действительно есть опасность, но сейчас сильно в этом сомневалась. По крайней мере, на этом этаже всё в порядке. Да и никаких серьёзных исследований здесь вроде бы не велось. Если и были секретные лаборатории, то наверняка в самом низу, на третьем этаже, чтобы подальше от поверхности. Чтобы до них было сложней добраться. Ну, и на случай, чтобы кто попало наружу не вылез.

Хм. Шутка так себе.

Лещ и Барракуда разбрелись по этажу.

Нужную дверь они нашли быстро. Барракуда свистнула и Элли с Лещом подошли к ней. Барракуда осветила табличку на двери. “Поиск виртуальных вероятностей”.

— Здесь? — Спросила Барракуда.

— Да. — Обрадовалась Элли. — Ура! Но вначале надо включить электричество.

— О! — У Барракуда открылся рот. — Так это… я и не подумала. Но как мы его включим?

— Да обычно. Найдём электрощитовую и включим. — Ответил Лещ. Он был доволен, потому что единственный хорошо разбирался в том, как подключить оболочку. На ней, конечно же, стояла система страховочного питания, на которой работать она могла довольно долго, годами, но ведь когда её питали в последний раз? Сто лет назад? Рисковать не хотелось.

— Да ладно, ладно, ты крут. — Улыбнулась Барракуда. Лещ покраснел.

— Вначале дверь открываем, потом электричество включаем. — Повторила Элли. — А то вдруг там электронные замки сработают.

Вскоре они прохаживались по помещению лаборатории виртуальных вероятностей, как у себя дома. Только костюмы не снимали на всякий случай. Но здесь на стенах даже не было осадка. Похоже, ядовитые химикаты или что там ядовитого распылялось, распылялось не везде. Или вентиляцией из части помещений выдулось… Теперь-то, конечно, этого не узнать, только и остаётся, что гадать.

Элли прошлась по лаборатории и открыла все двери, которые попались ей на пути. Потом прошла в глубину отдела к комнатам-ячейкам, которые можно было опознать по большим стеклянным окнам. Правда, сейчас все эти окна были тёмными и непрозрачными, видимо, закрытыми изнутри жалюзи, но это наверняка ячейки, за работой которых можно наблюдать снаружи, ничем другим они быть просто не могли.

Она вернулась в центральный зал и крикнула:

— Давай!

Спустя пару минут заморгал свет. Что-то гудело и щёлкало, и половина ламп тут же погасла, но света всё равно оставалось достаточно, чтобы осветить мрачный заброшенный бункер. И вроде ничего ужасного тут не было, но от места, которое люди много лет назад бросили в спешке, всё равно мурашки по коже.

— Сейчас оставим только нужное! — Крикнул из электрощитовой Лещ и в помещении стали гаснуть отделы, куда они идти не собирались. В конце концов остался только один, нужный.

— Всё!

Лещ выскочил из электрощитовой, гордый, как петух в курятнике.

— Молодец, зайка моя! — Воскликнула Элли и пошла к нему, распахнув объятья.

Всё самодовольство с его физиономии тут же исчезло.

— Руки! Руками не трогай! — Завопил Лещ с таким жаром, будто руки у Элли раскалены и оставляют ожоги.

Барракуда смеялась.

Вдруг раздался шум, быстрые шаги — и к ним от входа прибежала Мурена. Глаза круглые, дышит тяжело, и бледная как покойница.

— Ты чего? — Спросила Элли, а сама уже смотрела в сторону входа.

— Там… — Мурена кивнула на вход. — Там… не знаю, как объяснить, но мне показалось, там внизу шум. Ну, внизу, туда, куда лестница ведёт.

Элли машинально нащупала оружие. Барракуда тут же замолчала, а Лещ развернулся ко входу всем телом.

— Тишина. Замерли. — Приказала Элли.

Они застыли на местах и даже не дышали.

Шли секунды.

Пять, десять, двадцать.

У Элли даже глаза от напряжения заслезились, но она у входа ничего не видела. Никакого движения. И звуков тоже не слышала.

— Идём проверять. — Сказала Элли.

Конечно, идти никому не хотелось. Тем более шокеров было всего два — у неё и у Мурены. У Барракуды и Леща имелись пневматические пистолеты. Тоже оружие, хотя и не такое действенное, как хотелось бы. Но достать боевое оружие не представлялось возможным. Эта фраза в их клане означала высшую форму служебного рвения, когда дело уже доходит до идиотизма, потому что изначально понятно, что вопрос нерешаем. На помощь приходит эта фраза. “Выполнить задание не представилось возможным”. И всё. Ответа тут быть никакого не может. Тупик. Конец. Неизбежность.

Вот и добыть боевое оружие для кого-то вроде Элли — не представляется возможным.

— А что делать-то, если оттуда какие-то монстры лезут? — Понизив голос, спросил Лещ.

— Бежать. — Сказала Элли. — Мы будем убегать. Понял? Не вздумай на них лезть!

Тот выругался. Барракуда тут же на него зашипела и потребовала молчать.

Элли шла ко входу. Ей было страшно. Нет, она, конечно, слышала все эти россказни про монстров, но это же просто байки! Их не существует на самом деле! Ну не может такого быть!

Каждый шаг давался с трудом. Потом она подумала — а что сказал бы Вольф? В такой ситуации?

И Элли почему-то увидела его как живого. Вот он услышал, что снизу идёт шум. А шуметь там… мягко говоря, некому. Или… Элли резко остановилась. Спросила, не оборачиваясь.

— Лещ? Мы включили питание. Может, это от него? Могло оно как-то подействовать? Что-то запуститься? Тот же лифт? Или поломка какая-то? Может, провода трещат? Ну, в общем, ты понял.

Тот задумался.

— Нет. — С сожалением ответил. — Там наверняка своя энергетическая система. То, что я включил, работает только на этом этаже.

— А общая лестница?

— Она сверху должна освещаться. Вот посмотришь, там темно. Ну, разве что на площадке лампа.

Не повезло. А Элли уже обрадовалась, что Мурене просто показалось. Спросить, что ли…

Элли нахмурилась и крепче перехватила оружие. Иди вперёд! Нечего тянуть.

Она прошла зал насквозь и подошла к проходному коридору, за которым лестница. Остановилась и подняла руку. Все послушно замерли.

Ничего. Элли слышала только, как грохочет собственное сердце в груди. И больше ничего.

Нет. Ещё иногда что-то стреляло в лампах. Каждый раз Элли чуть не вздрагивала, но шум шёл из-за спины, и она просто напоминала себе, что это безопасный звук. И других звуков нет.

Элли осторожно, на цыпочках, пошла дальше. В следующий раз остановилась, когда до двери на площадку оставалось всего метра три. Прислушалась. Присмотрелась. На площадке действительно было светло, но светлое пятно заканчивалось у лестницы и за его пределами видно ничего не было.

Решившись, Элли одним прыжком выскочила на площадку и развернулась в сторону лестницы, ведущей вниз. Прицелилась туда из своего оружия.

Ничего.

Остальные тоже выскочили, встали плечом к плечу, смотрели вниз и молчали.

— Может, тебе показалось? — Наконец, тихо спросила Барракуда.

— Конечно, всё может быть. — Ответила Мурена. — Но не думаю. Звук был нечастый… и точно не шаги. Что-то вроде шарканья. Ну, знаете, если по полу что-то волочится, рывками. Звук такой неприятный. Не капли… ни падало ничего. А просто… шаркало.

— Нет, ну вы серьёзно? — Лещ закатил глаза. — Ну что по-вашему там может шаркать? Люди остались под землёй и сотню лет размножались без продуктов? И без попытки спастись?

— Может, крысы какие-нибудь. — Сказала Элли.

— И мы не знаем точно, что там были за лаборатории. — Сказала Барракуда. — Может, там экспериментальная разумная слизь ожила и приобрела разум. И теперь нас услышала и решила, что пора вылезти наружу.

— И шаркает? Слизь? — Лещ посмотрел на неё, как на дурочку.

— Короче. — Прервала Элли. — Сейчас не до этого. Слизь, не слизь, шаркает, не шаркает, неважно. Надо что-то делать.

— Что? — Спросила Мурена.

— Можно просто закрыться изнутри. — Лещ кивнул на дверь.

— Ага. А эта слизь просто проползёт мимо и вылезет наружу. Там ведь никого. — Зловещим тоном прошептала Барракуда. — Охраны нет. Никто и не подозревает… Пока слизь не доползёт до посёлка, не увидит первый дом, не залезет в него… Пока все спят…

— Так, ну хватит! — Рассердилась Элли. Но представила, чего уж там. Нет, она не особо верила, что снизу лезет нечто… Да сейчас вообще не до того!

— Лещ, иди ищи зарядку для плазменного резака! Поднимемся наверх и заварим дверь, чтобы ничего отсюда не вылезло. Потом спустимся обратно и запрёмся.

— То есть? Хочешь заварить нас тут, внутри?! — Уточнила Барракуда.

— Да! Вы забыли, зачем мы вообще здесь? Нам надо играть! Потом решать остальные вопросы. По очереди!

Барракуда что-то недовольно бурчала, но Лещ сразу пошёл заряжать резак. Когда он вернулся, они закрыли дверь на этаж и поднялись наверх. Всё время, пока Лещ работал, девчонки стояли лицом к лестнице и мозолили глаза. Слышно-то из-за сварки ничего не было.

Наконец, Лещ закончил и они снова спустились на первый этаж. Осмотрели пол, дверь — никаких следов. Здесь никого, кроме них самих, не было.

Ещё немного послушали… ничего. Никаких звуков.

— Или там ничего не было, или… оно затаилось. — Весело сказал Лещ.

Элли поморщилась. Со всеми этими переживаниями она и про игру чуть не забыла.

— Всё, хватит. — Сказала она. — Закрываем дверь и к делу.

Они вошли, заперли дверь на все внутренние замки и засовы.

— Представляю… наши увидели, что мы полезли внутрь, пошли проверять, что мы там делаем… а нас нет. Дверь закрыта. И где мы? А мы залезли в лабораторию и дверь за собой заварили. Интрига, однако. — Лещ смеялся.

Элли и сама улыбнулась. Да уж, ситуация. Никто из клана не удивится, что они полезли в лабораторию, но что они заварили за собой дверь… вот уж будет поводов позубоскалить.

Эту их выходку точно надолго запомнят.

Они прошли обратно в глубину этажа. И даже слегка расслабились. Когда знаешь, что дверь заперта и снаружи никто не ворвётся, то становится гораздо спокойней. Не надо помнить ещё и об этом.

Элли прямым ходом пошла к комнатам со стеклянными окнами. Наконец-то! Она устала уже от всего этого, а ещё даже в игру не попала!

— Расходимся и ищите оболочку. — Сказала Элли, подошла к ближайшей комнате, заглянула в окно, но оно было плотно занавешено.

Остальные разбрелись к другим комнатам.

Элли повернула круглую ручку двери, та громко заскрипела, но открылась.

Элли сделала шаг за порог, прищурилась… и с криком выскочила обратно.

— Что?!

Остальные тут же оказались рядом.

— Там… труп.

Лещ переглянулся с Муреной, сделал шаг… но Элли уже опомнилась.

— Подожди, сначала я.

Она вернулась в комнату и включила свет. Тот равнодушно осветил всё небольшое помещение кроме одного угла. Прямо у двери лежало тело. Вернее, скелет, обтянутый сухой кожей. У него были светлые волосы до плеч и он был одет в белый халат, из-под которого торчали кости, обутые в туфли.

Похоже, это была женщина.

— Почему она здесь? — Пробормотала Барракуда.

— Почему она не вышла? — Вторил ей Лещ.

— Почему за ней не вернулись? — Прошептала Мурена.

У Элли тоже был вопрос.

— Почему она здесь до сих пор? Получается, сюда ни разу никто не спускался?! Из наших? Никто-никто?

Они переглянулись.

Лещ и Барракуда пожали плечами.

— И что с ней делать? — Тихо спросила Мурена.

— Ничего. Накроем чем-нибудь и всё. — Элли стала оглядываться в поисках какой-нибудь ткани.

— Но… как всё? Ты хочешь оставить её здесь?

— А что ты предлагаешь? Снова идти наверх, разрезать дверь? — Спросила Элли. — Она тут сто лет лежит, значит, полежит ещё несколько дней.

— Это как-то не по-человечески. — Мурена вздохнула и отвернулась. — Она ведь была человеком, таким же, как мы.

— Да. — Согласилась Элли. — И мы её похороним, как одну из нас. Здесь не оставим. Но мне бы на её месте было бы плевать, похоронят меня сразу же или ещё через несколько дней! Мурена! Очнись! Мы должна закончить то, что начали! От этого слишком многое зависит!

Они нашли несколько дряхлых халатов и укрыли ими тело. В этой комнате, к счастью, оболочки не было, поэтому они выключили свет и пошли дальше. Оболочки нашли в самой дальней — их было целых две. Если бы Элли знала раньше, что их будет две… но сейчас, посреди игры, второго игрока уже не взять. Да и будет ли в этом смысл там, внутри?

Элли глубоко вздохнула. Она будто раздвоилась — одна Элли жила здесь и была сейчас в старой лаборатории со своими друзьями детства, а вторая — спала там, на заводе, и хотела снова увидеть Эфирку и Ртуть, и парней и, конечно же, Вольфа. И переживала. Как они там? Что делают? Нашли ли путь к выходу?

Элли не терпелось сразу же погрузиться в игру. Но вначале они проверили работоспособность оболочки. И… рабочей оказалась всего одна. Хотя и считалось, что оболочки почти не портятся и могут оставаться рабочими веками, но фактически этого никто не проверял. В общем, вторая не запустилась.

— Хорошо. — Лещ был доволен, ему будет чем заняться, пока они ждут. В игре время идёт быстрей, чем в реальности, но не настолько, чтобы закрыть глаза и сразу открыть — а в игре год прошёл. Нет, оно шло быстрей всего в несколько раз — таковы ограничения человеческого мозга.

— Ну всё, я пошла.

Элли сняла рюкзак, забралась в оболочку и быстро закрыла её. Через прозрачную плёнку, которая тут же сгустилась поверху было хорошо видно, что остальные осматриваются. Они не будут сидеть без дела и займутся очисткой помещения. Оболочка… теперь вряд ли кто из взрослых удержит их в стороне от лаборатории. Да и не так уж тут и опасно. Кажется.

Элли постаралась не думать о звуках, которые слышала Мурена. Ей могло померещиться. Могло? Ей точно померещилось!

И они всё равно закрыли дверь.

Всё.

Элли сняла маску, легла удобней и запустила оболочку. Сгущённый воздух тут же прохладной волной поднялся от ног и укрыл её, как толстое одеяло.

Элли глубоко вздохнула.

Свет померк.