Глава 3

  Поразительно, как быстро рассеивается враждебность и апатия,

  стоит только людям оказаться в чрезвычайной ситуации.

  (с) "Бал-маскарад" Сейси Ёкомидзо.

  Бал, по традиции, начинался в шесть вечера. Приглашена была вся аристократия. Подобные балы всегда были, как показ мод: "Кто кого переплюнет по вычурности и количеству украшений?"

  В зал вошли три очаровательные, абсолютно одинаковые девушки. Пышное темно-зеленое платье, расшитое золотом, длинные золотистые волосы, уложенные каскадом кудрей, крупные изумруды на шее, в ушах и на пальцах. Не было ни одной, даже самой маленькой, детали, которая в них различалась. Разумеется, одной из девушек оказалась я, а двумя другими Кларис и Улия. Одежду и камни я заказала еще в Элрусе. А вот с остальным поработала магией иллюзии, которая вроде как являлась моей самой сильной стороной. За два года я научилась контролировать процесс иллюзии фактически с закрытыми глазами и почти не напрягаясь.

  Когда мы вошли в зал, наступила тишина. На маскарадах никто не объявляет пришедшего, дабы сохранить "инкогнито", но если бы я хотела, чтобы меня не узнали, то меня бы не узнали. А так... Пусть наслаждаются.

  Целью моего "растроения" было то, чтобы разделиться и пообщаться как можно с большим количеством людей. Каждый из них будет считать, что королева уделила внимание именно ему, а мне не придется бегать, как савраске.

  Его Величество Васлена тоже можно было очень просто узнать. В таком же темно-зеленым с золотом камзоле (как-никак, родовые цвета). Он даже не стал снимать корону с головы, так что маскарад, по сути, являлся обычным фарсом и фикцией. Все знали, где король, все знали друг друга. Вот правда с королевой небольшая загвоздка вышла.

  Тишина слишком затянулась. Мы с девочками сделали синхронный поклон королевы перед поданными и разошлись по залу. Инструктаж, вроде как, проведен, так что никаких проблем возникнуть не должно.

  - Ну и кто из вас настоящая? - услышала я позади спины голос Васлена.

  - Как можно, Ваше Величество, - притворно ужаснулась я, - Маскарад подразумевает тайну личности и нельзя давать ответ на такой провокационный вопрос. Даже королю...

  - А вот и настоящая, - ухмыльнулся тот, - Не хочешь поговорить?

  - А я сегодня пыталась, - шепотом огрызнулась я. Сейчас блистала Кларис, так что никто и не обращал на нас с его величеством внимания, - Вот только разговор как-то не клеился.

  - А сейчас уже другая тема.

  - И какая же?

  - Что ты сделала с Камиллой? Она отказалась идти на маскарад.

  - Твоя недоподстилка отказалась идти на маскарад в честь возвращения законной супруги? Может в ней проснулась совесть?

  - Это вряд ли... - задумчиво изрек Васлен. На секунду мне даже показалось, что Камилла его очень достала. Но потом, - Так какого черта ты трогаешь ее?

  - Я ее трогаю? - опешила моя королевская персона.

  - Ну не я же!

  - Как раз таки трогать полагается тебе, а я всего лишь сообщила ей, что если она не трогает меня, то я не обращаю внимания на нее. Какого черта вообще, Васлен?! Я возвращаюсь к тебе, как мы и договаривались, спустя два года. Обнаруживаю тут девушку, к которой, по непонятной для меня причине, ты не ровно дышишь. Хотя, по моему мнению, ты как минимум мог выбрать даму с не таким мерзким характером. А когда я предлагаю тебе развод на выгодных для наших королевств условиях, ты посылаешь меня к черту, сказав свое стальное "нет". Можешь сообщить мне, что происходит и посвятить в свои планы? Быть может, ты к Элрусу ручки тянешь? Так зря. Ничего не выйдет. Как тебе известно, Ники женился и при любом твоем поползновении тут же взойдет на престол, а значит, по закону, у тебя не будет на него никаких прав. Хочешь добиться того, чтобы я стала твоей наложницей? Так зачем это тебе? При подобной процедуре я лишусь всех титулов, земель и финансов. Причем явно не в твою сторону, поскольку от приданного ты отказался. Я искренне не понимаю твою логику!

  Во время всего моего диалога мне постоянно приходилось сдерживаться, дабы не привлекать к нам внимание своими криками. Васлен все это время стоял с безучастным лицом и смотрел вдаль.

  - Васлен... Я сдержала свое обещание. Я вернулась, оставив все в Элрусе. И вернулась не для того, чтоб развестись, а чтобы помочь. Стать друг другу хорошими друзьями, как раньше, и вместе править. Я даже не собиралась тебя ни в чем ущемлять. Я просто хотела быть человеком, на которого ты можешь положиться. Разве не такая королева нужна Танцару?..

  Последние слова я почти прошептала... Для меня это был принципиально важный вопрос. Большая власть - большая ответственность. И чтоб взять на себя такую ответственность, нужно что-то из себя представлять. Чтобы что-то из себя представлять, я день и ночь тратила на свое обучение. Я приложила все усилия, дабы стать достойной.

  - Оставив все в Элрусе? - усмехнулся Васлен, - Это случайно не нашего общего друга Калеба ты имеешь ввиду? Так, можешь не вешать мне лапшу на уши, я в курсе, что он скоро женится и уехала ты оттуда лишь затем, чтобы не присутствовать на свадьбе. А, еще, еще ты ревнуешь меня к Камилле! Я был твоим запасным вариантом, если бы с Калебом ничего не вышло бы. А тут Камилла... Поэтому ты и бесишься. Запомни, девочка, в жизни редко получается так, как хочется одной тебе.

  Эти слова стали для меня самой настоящей моральной пощечиной. Внутри меня зажегся огонек. Такой огонек намного опасней, чем "взрыв", потому что взрыв лишь на секунду обжигает, а "огонек" сжигает постепенно.

  - Ты стал мерзким и противным... Даже когда на тебя были наложены чары, ты не был таким.

  Прозвучало по-детски, но это было самим искренним из того, что я вообще в состоянии была произнести. После этих слов я развернулась на каблуках и направилась к выходу. Нужно срочно дать выход эмоциям. Тяжело. И больно...

  Как только я подошла к двери, услышала позади громкий женский вскрик, после которого последовали десятки подобных. Этот первый крик... это же...

  Стремя голову я помчалась к толпе народу, собравшихся вокруг тела. Золотистые волосы, длинное зеленое платье, на котором растянулось огромное бардовое пятно. Махнув рукой, я стянула иллюзию. Кларис...

  Подбежав к ней, я начала щупать пульс. Тут же рядом очутилась Улия, которая из своей сумочки начала доставать какие-то склянки. "Все свое ношу с собой", это, к счастью, про нее.

  - Пульс есть, - прошептала я. Так страшно мне не было уже очень давно, но сейчас некогда бояться, сейчас надо действовать.

  - Обильная кровопотеря, - дрожащим голосом проговорила Улия, разрывая платье в районе раны и заливая туда какую-то мутную жидкость, - Это остановит кровь. Надо срочно к лаборатории, кажется, кинжал, которым ее резанули был отравлен.

  Из толпы вышел Васлен. Присел возле нас.

  - Вылечи ее, пожалуйста - прошептала я. Помню, что исцеление - это способность Васлена.

  - Я... Я... Не могу, - шепотом ответил тот.

  Тут же подбежал Дант и аккуратно взял Кларис на руки. Так же быстро мы направились в мои покои. Надеяться на местную медицину - увольте. Только что мою фрейлину, которая играла меня, пытались убить. Благо, у нас есть Улия, которая любому врачу даст фору. Только что Васлен перерубил последнюю ниточку моего уважения. Только что я приняла решение, что надо быть жестче. И, не прогибаясь, обернуть ситуацию в свою сторону. Только что началась холодная война между мной и Васленом. И я попрошу не записывать меня сразу в аутсайдеры.

  ***

  По комнате распространялся мягкий свет от десятка свечей, расставленных по всему периметру. На кровати лежала бледная Кларис, которая так и не пришла в сознание. Однако, по словам Улии, которым я склонна доверять, опасность миновала. Сама "целительница" устало лежала на диване и, не стесняясь присутствующего в комнате Данта, закинула ноги на спинку, свесив голову вниз.В такой позе она расслаблялась, когда происходило что-то, что требовало свежего взгляда и грамотной оценки. Дант проверял на месте ли все "ловушки для прослушки" расставленные по комнате, и не появилось ли новых лазеек. Я, в свою очередь, сидела за столом с абсолютно чистым листом бумаги, лежащим передо мной. Я обещала написать отцу и Никиролу. Но что-то как-то не ложатся слова на бумагу... Писать о том, что все хорошо - глупо. О том, что все плохо - еще глупее. Рассказывать правду - опасно. Не рассказать правду - еще опаснее. Значит, лучше пока ничего не писать.

  - Все чисто, - сообщил Дант, - Ваше Величество, какие у нас дальнейшие планы? То, что произошло на маскараде вопиющее нарушение всех границ. Это можно позиционировать, как покушение на королеву...

  - Первым пунктом нашего плана, который я целиком и полностью возложу на ваши плечи... поиск виновного.

  - Я приложу все усилия, чтоб найти виновного, вот только... Наша гвардия скорее вояки, мы не приучены.

  - Дант вы умный мужчина, вас тестировал сам граф Веттен. Я прекрасно понимаю, что у вас свои козыри в рукаве. Просто, если у вас есть шанс найти виновного, то у меня его нет совсем. К тому же, скоро должны прибыть братья Веттен. Они помогут.

  - А дальше то что? - устало поинтересовалась Улия.

  - А дальше... Хм, это сложнее. И слишком противоречиво. Дант...

  - Ваше Величество, я понимаю, что вы пока не очень ко мне привыкли, но можете мне доверять.

  - С одной стороны очень хочется разорвать Васлена в моральные клочья: отомстить за унижение. Но с другой... Ладно, начнем с королевства. В любом случае, мне нужна поддержка изнутри. Пока что меня воспринимают как чудачку и все пойдут против меня, если потребуется. Это неправильно. Мне необходимо завести тут парочку высокопоставленных друзей и... бинго! Армия!

  - Ты собралась завести армию?

  - Да нет же, - от осознания той идеи, которая внезапно пришла мне в голову, я чуть ли не запрыгала по комнате. И вправду... История циклична.

  Раздался стук. Все присутствующие насторожились. Я кивнула Данту, чтоб тот не дергался и пошла открывать дверь сама предварительно захватив с собой длинный кинжал. На пороге стоял Васлен со своим советником.

  - Я не ждала гостей, - холодно ответила я

   - Как твоя фрейлина? Позволь мне ей помочь...

  - Очень ты удобно устроился. Когда я попросила тебя о помощи, ты мне отказал, а теперь, когда все уже в норме, ты пришел строить из себя рыцаря?

  - Значит все в порядке?

  - Разумеется, - так же холодно и презрительно ответила я, - Один мой человек стоит десяток твоих. И если еще пострадает хоть один мой человек, то слягут и твои.

  - Это угроза? - сузив глаза, поинтересовался Васлен, - Только, дорогая супруга, ты забыла, что теперь мои люди и твои тоже. Что же, ты будешь "класть" своих людей?

  - Твоими людьми предпочитаю называть людей, которые работают против меня.

  - МОИ люди никогда не работали против тебя. Но если ты собралась мстить мне через тех, кто работает тебе во вред, то я очень даже не против.

  - Начнем с твоей фаворитки.

  - Не трогай Камиллу. Она ни при чем.

  - Ну разумеется... - ехидно ответила я.

  - Позволь мне пройти, - Васлен вперился своими стальными глазами вглубь комнаты, будто что-то заметил.

  - У нас карантин, Ваше Величество, - перегородила я путь.

  - Ты не пускаешь меня в комнату собственного замка?! - Васлен был зол. Чертовски зол. Так сильно, что мне стало немного страшно.

  Ах собственного замка, может, мне вообще съехать куда-нибудь?! Ну ничего, свяжусь я со своим старинным приятелем. Главой бандитского мира. Это будет моя мини-армия. Но заручиться поддержкой официальных "властей" мне тоже стоит.

  - Ах, да. Вашего замка, - елейным голосом произнесла я, - Проходите, конечно!

  Я широко раскрыла дверь перед ним и даже театрально поклонилась, когда он проходил мимо. Как только тот приблизился к дивану, на котором уже в приличном виде восседала Улия, я вышла из комнаты и хлопнула дверью, предварительно кивнув второй фрейлине, чтобы та не беспокоилась.

  Я бродила по коридорам очень долго. Думала... Думала и еще раз думала. Хочется сделать все красиво и правильно, но мне явно не хватает опыта в интригах. Ну, предположим, я смогу предложить регулярной армии Танцара то, чего им не хватает, но где гарантия того, что они это "что-то" примут?

  Допустим, на мой доход можно сносно содержать треть Танцара, но как это правильно использовать? И если я буду постоянно вкладывать проценты, получаемые от наемников, то чем это может обернуться? Нельзя же просто вкладывать во что-то без экономической отдачи? Стоит ли игра свеч? Моя безопасность, которая подпитывается доходом, получаемым с наемников, разбойников и воров, которые, в свою, очередь чувствуют благодарность за то, что я выделила под их нужды целый остров и дала им неприкосновенность на его территории. Получается, я выгоду с острова меняю на расположение солдат. Но при этом поддержка этих самых воров и наемников мне так же обеспечена. Они меня чуть ли не боготворят.

  На свой страх и риск, я сообщила Дирку, что мне было бы интересно проведать остров и убедиться, что он используется для тех целей, для которых я его выделила: чтобы семьи наемников чувствовали себя в безопасности.

  И самое интересное, что когда моя нога ступила на этот остров, вокруг закрутилось веселье: меня кормили, поили, рассказывали смешные истории. За все время, проведенное там, я ни разу не грустила и не думала ни о чем плохом. Провожали меня, кстати говоря, тоже почти всем островом. Милейшей души люди эти наемники, воры и убийцы!

  Именно поэтому, я знала, что если мне потребуется помощь, Дирк - глава преступного мира, все устроит в лучшем виде. Оказывается, я еще и не в такой ямке. А вполне себе так неплохо устроилась. Единственная проблема, в которой я не вижу и лучика надежды, это то, что мне светит рабство.

  Но не могу... Как только вижу Васлена таким, какой он стал - меня начинает трясти от злости.

  Можно попробовать отключить эмоции, использовать способность, данную мне от рождения. Но к чему это приведет. Отец строго настрого запретил мне покидать тело без случая крайней необходимости. Рассказал, что мой дар, на самом деле очень опасен, а с учетом моей эмоциональности в последнее время лучше не рисковать, иначе мне светит полное истощение.

  Коридоры замка были достаточно тихи и безлюдны. Маскарад закончился, как только мы с Кларис, находящейся в бессознательном состоянии, покинули залу. И правда, к чему бал-маскарад, если главное действуеющее лицо покинуло этот "праздник жизни".

  Изредка мимо меня проходили служанки и стражники, не забывая кланяться. Забавно, ведь утром эти же самые служанки убегали от меня, сверкая пятками. Но сейчас мне до них не было никакого дела, я была погружена в свои мысли. Разумеется, не очень безопасно прогуливаться по замку без охраны после того, что произошло. Но зная психологию преступников, я могу предположить, что сейчас они затаились.

  Надо будет написать Дирку. Не думаю, что кто-то из его людей могли взяться за мое "умерщвление", но вот что-то знать они точно должны.

  Неожиданно меня резко схватили за руку и со всей силы дернули в темный проем. Тело отреагировало мгновенно, выхватив кинжал висевший на поясе и активировав огненный шар в другой руке. Именно благодаря этому шару я и увидела лицо нападавшего.

  - Васлен, ну чего тебе неймется?!

  - Нам надо поговорить! - сообщил он шепотом, - И умоляю, не ори!

  - Мы только и делаем, что разговариваем! Но вот только после каждой нашей "беседы" мне хочется тебя придушить! - громким шепотом ответила я, вырывая свою руку, предварительно погасив в ней огненный шар.

  - Витт... - устало произнес Васлен, - Послушай меня, пожалуйста...

  - Хочешь сообщить мне что-то про Калеба? Может расскажешь, как он любит свою невестушку?! Или в очередной раз будешь меня убеждать в том, что ты был запасным вариантом?! А к Камилле я плохо отношусь лишь из-за того, что ревную?!.. Ну давай, добей меня подобными высказываниями окончательно!

  - Виттория, - чуть ли не испуганно прошептал Васлен, - Я...

  - Так вот, Васлен, слушай и запоминай. С Калебом у меня не было ровным счетом ничего, за что меня можно осудить. Мы проводили много времени вместе, шутили, дурачились. Да, я любила его, возможно, люблю до сих пор, но никогда не позволяла себе чего-то большего из-за того, что не планировала навредить королевству! Разумеется, мне было больно наблюдать, как он от меня отвернулся. Но при этом, я понимала, что не вправе требовать от него чего-то большее. Но ты, как последняя сволочь, сегодня вечером оторвал засохшую ранку, засыпал туда соли и поковырялся пальцем. Ты, тот человек, которого я всегда считала добрым. Даже когда на тебя наложили чары, ты находил в себе силы бороться и оставался светлым человеком. Я всегда тебя уважала, даже после всего... что произошло. Но ты изменился. И от моего уважения и привязанности не осталось и следа. Все, что я к тебе испытываю, так это жгучую неприязнь.

  - Витт, послушай, пожалуйста...

  Но мой словесный фонтан было не остановить, меня будто прорвало:

  - Я не чувствую себя в безопасности тут... И...

  Тут Васлен дернулся и резко закрыл мне рот рукой. Я начала было вырываться, но Васлен лишь посильней сжал руки.

  - Васлеееен, - услышала я певучий голос Камиллы. Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы фаворитка застала этого кого-то с женой. Разве не наоборот должно было быть?

  - Не высовывайся, пока мы не уйдем. Это очень важно... Для твоей же безопасности.

  После чего Васлен вышел из проема, завернул за угол и, по всей видимости, "случайно" наткнулся на зовущую его фаворитку. Быстро же она после слабительного оклемалась.

  Стоп, а его слова прозвучали, как угроза, предостережение или попытка уберечь?

  Странно все это. Даже слишком.

  Размышляя о сложившейся ситуации, я дошла до библиотеки. Вот куда я точно ни разу не забредала. А зря...

  Вход в библиотеку обозначался высокой резной аркой без двери. Насколько я понимаю, это библиотека для простых смертных и ничего "особенного" я тут не найду, иначе она бы охранялась. Но, несмотря на это, тут было огромное количество высоких шкафов, уставленных книгами. Книги были везде, на полу, на столах... При этом некоторые полки пустовали. Складывалось такое впечатление, что сюда пришел человек, почитал, а книгу оставил на столе. Библиотека выглядела бы шикарно, если бы за ней следили. Видимо, руки мадам Розалин просто не доходят, чтобы контролировать еще и эту территорию. Пыль, грязь, а в углу нагло копошатся мыши, даже не стесняясь моего присутствия. Надо будет найти какую-нибудь служанку и сказать, чтоб прибралась, а то стыдно, господа, стыдно. И завести пару кошек, если есть мыши, то возможно присутствие грызунов и посолиднее. Не хотелось бы мне, чтобы в следующий раз Кларис меня разбудила полу-дохлой тушкой крысы, да и подобные грызуны - те еще разносчики болезней. Лучше уж тараканы.

  Замок в Элрусе всегда надраивали до такого состояния, что можно было не напрягаясь разглядеть свое отражение на полу. Все библиотеки были ухожены, книги расставлены по тематикам и цветам. В покоях всегда свежо, кровати чистые, на тумбочке всегда стоят свежие цветы. Даже если в комнате никто не живет.

  Мадам Розалин контролирует чистоту только в тех покоях, которые эксплуатируются и в самых часто используемых коридорах. Думаю, причина в том, что ее слушаются, но неохотно. А все из-за цвета волос. Несмотря на свой возраст, седина ее тронула лишь немного, а волосы черны, как смоль. Даже у большинства служанок светлее. Предрассудки. Как же с ними бороться? Думаю, что завтра с раннего утра надо отправляться в "экспедицию". А Васлену ничего сообщать не буду. Ну не обязана же я отчитываться перед ним, в самом деле...

  Яркая книжечка в голубом кожаном переплете тут же привлекла мое внимание. На обложке был изображен рыцарь, как принято говорить, "без страха и упрека" и две девицы. Название гласило: "пьеса Пастрацила". Разве это не так пьеса, про которую мадам Розалин говорила? Думаю, что стоит ознакомиться.

  Захватив книженцию с собой, я направилась в покои.

  ***

  Когда я вошла в покои, Кларис уже пришла в себя и весело смеялась над тем, как Улия отчитывала Данта из-за того, что тот чуть было не столкнул все ее химикаты. Дант выглядел как настоящий воин: высокий, широкоплечий и в бытовых ситуациях абсолютно неповоротливый. Самое интересное, что во время боя, пусть даже учебного, который мне довелось наблюдать, вся его неповоротливость сразу же исчезала. Он становился гибким, как змея, сильным, как медведь и хитрым, как лиса. Даже в бою с зелеными юнцами он не сражался в пол силы, а выкладывался на полную. Мотивируя это тем, что для них же лучше, мол, научатся быстрее. У Данта огромное количество скрытых талантов и мне известно далеко не обо всех, но поскольку я полностью доверяю герцогу Веттен, главе секретной разведки, тайной канцелярии и первому советнику Элруса, то назначению Данта на столь высокий пост оспаривать бессмысленно.

   - О, Ее Величество, наконец, почтило нас своим присутствием... - еще пуще развеселилась Кларис.

   В душе будто что-то перевернулось. Кларис заняла должность первой фрейлины как только Геллинда вышла замуж. По законам Элруса фрейлиной не может быть девушка, которая связала себя узами брака. Кларис всегда замечательно выполняла все свои обязанности и даже опекала меня от нежелательного общения с кем бы то ни было, беря удар на себя. Она всегда помогала мне с обучением, просиживая со мной ночи напролет с каким-нибудь древним фолиантом, помогая разобраться. Когда-то я думала, что мы не сможем стать близкими подругами, но я ошибалась. Несмотря на взрывной, но легкомысленный характер, она стала для меня очень близким человеком и именно ей в плечо я рыдала, когда ситуация с Калебом вышла из под контроля.

   Поддавшись порыву, я подбежала к ней и крепко обняла... Ведь это из-за меня ее чуть было не прикончили. Именно из-за меня...

   - Эй, королеве не подобает сырость разводить... - ехидно ответила та.

  Зачастую именно ее едкие комментарии, шутки и рассказы приводили меня в порядок и улучшали настроение. Еще после того самого происшествия в Танцаре, я закрыла тему с орденом Белой Лилии и сообщила своим фрейлинам, что мне достаточно того, что они просто рядом. Они многозначительно переглянулись и сделали вид, что согласились.

  Я очень благодарна Никиролу и отцу за предоставленных мне личных преподавателей: они научили меня видеть ложь, магический потенциал и самое главное, показали, как правильно анализировать. Не могу сказать, что я добилась должного успеха, но в теории все выучила назубок.

   - Я, между прочим, волновалась, - всхлипнула я.

   - А я то как волновалась...

   - Скажи, а ты помнишь, как выглядел преступник?

   - Ну вообще-то был маскарад... Все были в масках. Но это был мужчина. Широкая фигура, темный костюм... Да я уже все Данту рассказала...

   - Мои ребята уже начали прочесывать дворец, - подтвердил Дант, - Уже даже были трения со стражей короля...

   - И как выкрутились? - устраиваясь возле Кларис, поинтересовалась я.

   - Отправил их за разъяснением к вам, -усмехнулся Дант.

  Прозвучало, как "отправил их к черту", но я не обижаюсь. Ясно-понятно, что рядовая стража не осмелится приставать ко мне с вопросами и допуском до такого важного дела, а значит, что вскоре ко мне наведается тайная канцелярия Танцара. А вот тут вопрос. Строить из себя дурочку или попробовать наладить контакт?

  Лорд Веттен говорил, что в Танцаре не так много менталистов и эмпатов. Около трех на все королевство, но вот какую должность они занимают... Кого следует опасаться? Уроки с Раном и Маном, конечно, помогли мне научиться не допускать в свои мысли посторонних, но кто знает, насколько сильны местные менталисты?

   - Итак, дорогие друзья. У меня есть новости, - начала я, - То, что произошло сегодня вечером, стало началом холодной войны. Между мной и Его Величеством. Не удивлюсь, если он попытается как-то замять покушение, поэтому мы просто обязаны защититься. Дант, к каждой моей фрейлине надо приставить охранника, потому что все уже поняли, что это достаточно сильные рычаги давления на меня. Кто-то должен быть рядом со мной. Пусть мои умения в оружейном деле достаточно неплохи, но если накинутся гурьбой, я не справлюсь. Также, мне нужен кабинет... С завтрашнего дня я начинаю активную деятельность в Танцаре. Надо всех убедить, что их мнения на тему моей стервозности и глупости были достаточно стереотипны и поверхностны. Я хочу войти в историю, как добрая и справедливая правительница... Как моя прабабушка. Поэтому завтра, ранним утром, пока весь дворец будет спать, мы отправляемся в армейские казармы, расположенные недалеко от Танцара. Начнем с них. Нужно посмотреть, что мы можем им предложить, чтобы они резко меня полюбили. Кларис остается в замке, в этих покоях, поскольку они защищены, как королевская сокровищница... Кстати, надо будет посмотреть сокровищницу Танцара... Улия, твои умения мне пригодятся. Помимо всего прочего, можешь посмотреть отчеты о прибыли? Нужно рассчитать, сколько у нас есть свободных денег. Пока что я начну транжирить приданное.

   - Не очень разумно, с учётом того, что ты как бы собралась разводится...

   - Я тут вспомнила одну не очень-то хорошую историю и поняла, почему Васлен не может дать мне развод. При этом прямо, почему-то, он об этом не напоминает.

   - Ну?

   - Вспомни день моего бракосочетания. Ритуал... В общем-то, мы просто не можем развестись. И даже долго вдали друг от друга находиться не сможем. Именно потому, что два года так долго, у меня и случаются эмоциональные сдвиги и странности с Силой...

   - Как мы только могли забыть?... - прошептала Улия.

   - Думаю, что из-за того, что произошло после, - так же шепотом ответила Кларис.

   - А что произошло? - удивился Дант.

   - Именно поэтому развод невозможен. Именно поэтому я просто не могу уехать в Элрус. Именно поэтому я должна найти себе место тут, - не стала отвечать на вопрос я. Дант умный, он поймет, что я не могу об этом рассказать.

   - Ваше Величество...

   - Да называй меня уже по имени, - отмахнулась я, - Эти формальности нужны только для формальных ситуаций.

   - Виттория, ко скольки завтра доставить карету?

   Мы с Улией синхронно поморщились. Кареты мы недолюбливали. Разумеется, амортизацию тут еще не изобрели и, казалось, что ты передвигаешься в коробке, которую, как мячик, пинает ребенок.

  Вершить прогресс, почему-то, желания пока что не было никакого. Думаю, что сперва стоит разобраться со стереотипами, сложившимися тут, а потом уже внедрять "новые технологии".

   - Дант, мы отправимся верхом...

   - Но это опасно! Лучникам будет легко...

   - Дант, мы отправляемся верхом. Темп будем держать быстрый и через город. А с учётом того, что о нашем отправлении никто не будет знать, опасности это не представит. Просто постарайся организовать нам лошадей, чтобы об этом действительно никто не узнал. Я думаю, королева, останавливающаяся у каждых кустиков, чтоб продемонстрировать содержимое своего желудка не понравится никому, да и опасности будет больше. Поэтому карету мы в расчет не берем.

   - Ты мне предлагаешь весь день тухнуть во дворце? - возмутилась Кларис.

   - С твоими ранами не очень разумно совершать подвиги.

   - Ну Вииит, - просяще произнесла Кларис, - Ну хоть какое-нибудь задание мне дай.

   - Кларис, в твоем распоряжении весь замок, делай что хочешь, - рассмеялась я, - Но только чтобы никто не узнал. Можешь прикрывать наши задницы, но думаю, что у короля не такая отвратительная шпионская сеть и они быстро просекут, что королевы нет во дворце...

   - Опять эти твои жаргонизмы...

   - Королевская особа есть закон. Так что, что хочу, то и ворочу, - шутливо ответила я, - А теперь спать. Девочки переночуете тут. Дант, мы справимся...

   - Спокойной ночи, дамы и Ваше... Виттория, - тут же поправился Дант, после чего вышел из покоев, заперев дверь. Улия проводила его задумчивым взглядом.

   Запирать дверь так, чтобы никто не мог проникнуть, кроме того, кто знает кодовое слово, нас научили в Академии. Именно по такому принципу двери запирали там.

  ***

   Утро началось действительно рано. Солнышко даже не показало свои лучики, спрятавшись за горами вдали. Да и вообще на улице серо, пасмурно и моросит мелкий дождик. Танцар можно назвать "серым" королевством не из-за того, что тут преимущественно все сделано из камня, а из-за погоды. Солнце тут показывается очень редко, буквально на пару дней в месяц... Даже в теплую пору. Искренне не понимаю, как тут выживают растения. Но мало того, что выживают, так еще растут и процветают. Конечно, не в таком количестве, как в Элрусе, но все же.

   Из замка нам удалось уйти незамеченными. Охранник у ворот попросту спал. Сделав пометочку в небольшом блокноте, который я захватила с собой, я гордо перешагнула через него. Бардак, крах... Как Васлен такое допускает?! Неудивительно, что до Кларис, которая пряталась под моей личиной, так просто добрались.

   Лошадка мне попалась достаточно своенравная и резвая. Дант аргументировал такой выбор тем, что у этой лошади очень хорошо развита интуиция и она остро чувствует опасность. Однако, пару раз Лари (так ее звали), встала на дыбы, источая эту самую опасность. Я тут же вспомнила Володара и его покладистую и умную Ласточку...

   В Элрусе я нашла портниху, которая сшила мне отличный костюм для верховой езды. Ноги в нем не так затекали благодаря тонким подушечкам на внутренней стороне брюк. Задняя юбка никак не сковывала движения ни мне, ни лошади, болтаясь где-то позади. Правда, приходилось ее поднимать, когда лошадке... очень уж хотелось свершить свои грязные делишки. Танцаровская накидка спасала от ветра и моросящего дождя. Вот только мои длинные волосы, которые отказывались ложиться под шарф, все равно были похожи на мокрую мочалку.

   В общем, на королеву я походила только благодаря фамильному кольцу Васлена и тонкому ободочку с фиолетовыми аметистами. Подарок Никирола на день рождения. Он сообщил, что у королевы должна быть "походная" корона. Скучаю по братику. Он бы в два счета разобрался со сложившейся ситуацией, а я чувствую себя котенком, который пытается заныкаться в теплый угол, чтобы было тепло и комфортно.

  Казармы располагались недалеко от столицы, поэтому мы добрались меньше чем за час. Выглядели они как длинные одноэтажные каменные строения. Где-то камни вывалились из кладки и прорехи заложили глиной. Огромное количество луж, вокруг этих самых казарм точно так же вызывали отторжение. Грязно, сыро и мерзко. А ведь тут живут люди. Люди, которые защищают королевство, которые ловят преступников и убийц. Люди, без которых королевство было бы не королевством.

  Маленький ребенок, завернутый в толстый шарф на корточках сидел в луже и водил там палочкой, рисуя узоры по мягкой грязи. Лицо ребенка было чумазым, руки без перчаток покраснели от ветра. Тут же, недалеко от ребенка наслаждалась грязевыми ваннами огромная свинья.

   Слов нет, одни эмоции. А самое главное, что помимо ребенка и свинки ни одной живой души.

   Мои спутники тоже выглядели достаточно удивленно. В Элрусе для стражников и военных существуют несколько деревень, в которых они живут. Те, кто завел себе семью строят себе отдельные домики. Те, кто только вступил на этот нелегкий путь проходят обучение. Внутри казарм все чисто. У них даже служанки есть, которые следят за порядком, готовят и обстирывают мужчин... А тут? Работы, непочатый край.

   Спрыгнув со своего копытного транспорта и окатив лошадку мокрой грязью, после которой она на меня презрительно фыркнула, я подошла к ребенку.

   - Как тебя зовут, - поинтересовалась я.

   - Фил, - шмыгнул носом мальчик.

   - А где твоя мама или папа? - спросила я.

   - Мама в город уехала, мы с ней в соседней деревне живем, а сама меня папе на несколько дней отдала.. А папа спит еще, наверное. Рано же еще.

   - А тебе мама не говорила, что если ты будешь сидеть в луже, то простудишься?

   - Так мама мне запрещает, но папа говорит, что я должен стать настоящим мужчиной и испытать все на собственной шкуре.

   - Но как ты станешь настоящим мужчиной, если заболеешь?

   - Не знаю, - шмыгнул носом мальчуган.

   - Иди, разбуди взрослых, сообщи, что королева приехала, а потом в теплую бочку, хорошо?

   - Но у нас же нет королевы, только Его Величество Васлен... - недоверчиво уставился на меня Фил.

   - А у Его Величество Васлена есть жена... - напомнила я.

   - То есть вы... Та самая Виттория?

   - Та самая?

   - Ну да, говорят, что вы злая и нехорошая, но мне вы нравитесь.

   Странно. Да почему я злая и нехорошая то? Кто начал эту странную пропаганду? Ох уж эта детская непосредственность.

   - Иди, буди взрослых и марш греться, - улыбнулась я.

  - Но у нас горячую воду нагревают только раз в месяц, - растеряно ответил мальчик.

   Как только ребенок в припрыжку побежал к казарме, мои спутники спрыгнули с лошадей и начали осматривать "достопримечательности"...

   - Не думал, что Танцар такая бедная страна... - произнес Дант.

   - Она и не бедная, - сквозь зубы прошипела я, - Просто у кого-то не хватает мозгов правильно использовать ресурсы и вместо покупки, и огранки крупных редких брильянтов для фаворитки устроить жителям достойное проживание...

   - Витт, успокойся. Тебе сейчас нельзя злиться, - прошептала Улия.

   - Да как тут не злиться? Ты это видела?! Вся сила и мощь Танцара на одной картинке живописной. На страже стоит свинья и пятилетний ребенок, купающийся в луже! Я не верю, что за два года нельзя было выправить эту ситуацию! Черт, да если бы я знала два года назад, я бы вообще наплевала на помолвку с Васленом и его угрозы! Женился бы на какой-нибудь глупой соседней принцесске, объединили бы свои никчемные мощи и... все равно бы не тронули Элрус. Слишком слабая армия. А сейчас надо все это разгребать!

  - Витт, постарайся говорить тише. Ты сейчас на достаточно конфиденциальные темы рассуждаешь,- напомнила Улия.

   Я стала обходить здание с другой стороны, чтобы посмотреть, что на заднем дворе и угодила в глубокую лужу. Практически по колено. Юбку я сорвала заранее, чтобы не вытирать подолом свиное дерьмо. В сапоге захлюпало и я от злости пнула стенку строения. Немного не рассчитала и попала в глиняную "заплатку". Глина тут же с треском посыпалась. И это при окружающей влажности?!

   Угодила в очередную яму, а из моего рта посыпалась отборная Элруская брань. Любой сапожник бы только позавидовал. Дант, который отправился со мной, тактично смолчал, предложив мне опереться на его руку.

   На заднем дворе мы обнаружили пьяного вусмерть стражника, валяющегося в луже и обнимающего полу-дохлую курицу, которая уже отчаялась вырваться и свесив голову на бок слабо кудахтала. Вдали располагался загон для скота. Коровы, свиньи, куры с петухами и лошади. Все в одном загоне и даже выглядели похоже. Все полу-дохлые, худющие. Сильно пахло навозом и я очень старалась обходить все ямы, примечая их издали.

   - Поднять, - со злостью выдохнула я, кивая на стражника.

   Дант тут же подчинился и аккуратно, дабы не запачкаться, поднял стражника на ноги. Тот даже ухом не повел и вновь начал сползать вниз. Ну Дант и отлупил того по щекам. Стражник пришел в себя и мутным взглядом посмотрел на нас, после чего потянулся к кинжалу, висевшему на поясе, меч валялся где-то вдали.

   - Если ты сейчас додумаешься махать своей зубочисткой, это будет расценено, как покушение на королевскую персону, - спокойно произнес Дант.

   - Ввваше Величество? - собрав глазки в кучку, поинтересовался стражник пьяным голосом. Я тут же почувствовала запах перегара и рвоты.

   - Дант, искупай его в корыте, пожалуйста, - вежливо попросила я, кивнув на емкость, от которой не несло навозом и помоями, вода в которой была сравнительно чистой. Холодная жидкость привела стражника в сравнительно приличный вид.

   - Ну и что тут происходит? - елейно мягким голосом поинтересовалась я.

   - Дык... Это...

   - Кто главный?!

   - Дык... Ну... Он тут недалеко живет.

   - Чтобы через десять минут был тут! - громким, четко поставленным голосом произнесла я.

   Этому меня тоже научили. Принцессами, может, и рождаются, а вот королевами становятся.

   - Но...

   - Марш! - приказала я.

   Что ж, надо разбираться во всем этом дерьме. В прямом смысле этого слова. По дороге обратно я еще несколько раз угодила в яму и Дант предложил донести меня на руках. Я только спустя несколько секунд поняла, что он просто издевается. А он забавный.

   Когда мы вернулись к месту нашей стоянки, нас уже ожидал какой-то крепкий мужичок в обычной одежде.

   - Ваше Величество, доброе утро, - тут же поклонился он.

   - Представьтесь, пожалуйста, - устало попросила я.

   - Рядовой Линкар, - тут же ответил он, - Простите нас за столь неподобающий прием.

   - А что, если бы вы узнали, что к вам едет королева, то вы бы заново отстроили казармы, растащили животных, убрали бы, извиняюсь, дерьмо и высушили лужи?

   Линкар тут же отвел взгляд в сторону.

   - Я искренне не понимаю, как можно было все так запустить... Готова поспорить, большинство из вас обладает силой стихии, не говоря уже о магии желания. Как можно жить в таком хлеву? Какого черта не выставлена охрана, и с какого перепугу на заднем дворе я обнаруживаю пьяного стражника, целующего свинью в задницу?

   - Курицу, - подсказал совсем развеселившийся Дант.

   - Курицу! - тут же поправилась я, - Если вас не финансируют, вы могли бы хотя бы своими силами обустроить себе жилище!

   - Ваше Величество, - громким шепотом произнесла Улия, - Это всего лишь рядовой...

   - Что тут происходит?! - раздался противный визжащий мужской голос позади.

   Медленно развернувшись я увидела маленького толстого мужчину, одетого в расписные богатые одежды. Возле него было стражников пять, один из которых тот, которого мы искупали в корыте. Главный, значит.

   - А это я интересуюсь, что тут происходит!!!- громоподобным голосом произнесла я.

   С этим мужчиной мы явно не сойдемся в характере. Сам весь такой лощеный и ухоженный. Перстни с крупными драгоценными камнями на пальцах, одежда явно из дорогих. Теперь ясно, куда уходило финансирование казарм. Больше всего разозлило то, что он был абсолютно чистым. Даже обувь! Будто кто-то на протяжении всего пути вытирал с его сапог каждую налипшую капельку. Забавное, наверное, со стороны зрелище открывается: королева в коричневой жиже (я даже старалась не думать, из чего эта жижа) по колено, а какая-то часть и в высокие сапоги попала. В заляпанном с дороги жакете и танцаровской накидке, которая, как ни странно, благоухала свежестью и чистотой. Волосы сбились в колтун, но на голове гордо возлежала небольшая корона.

   - Итак, дорогой управляющий, не хотите объяснить ситуацию?.. - громко поинтересовалась я.

   - А кто вы, собственно говоря... - управляющий тут же опешил, когда я стянула с правой руки перчатку и продемонстрировала королевское кольцо.

   - Ваше Величество... - он и стражники тут же низко поклонились. А по этикету обязаны на колени встать... Этим и воспользуемся.

   - Что же вы... - укоряюще произнесла я, - Вы забыли, как вам следует приветствовать свою королеву?

   Управляющий прожег меня взглядом, потом посмотрел на навозную кучу, нашедшую свое пристанище прямо перед ним.

   - А пока вы должно меня приветствуете ваши спутники пойдут и разбудят остальных, - хищно улыбнулась я, а потом шепотом Данту, - Назначь "надзирателя" из наших, пусть проконтролирует ситуацию, а заодно и посмотрит, как там внутри.

   Дант кивнул и отошел, чтобы отдать приказ.

   - Ваше Величество, мои люди подчиняются мне.

   - Эти люди носят форму стражников Танцара, а значит, подчиняются мне, - безапелляционно ответила я.

   - Неужели вы мне предлагаете... - визгливо начал управляющий, глядя на кучу.

   - Я предлагаю вам поприветствовать свою королеву подобающим образом.

   Управляющий обреченно встал на колени прямо в... дерьмо. Будет знать, как людей обворовывать. На лицах солдат, следующих в казарму, начали появляться скрытые улыбки. Кажется, я все делаю правильно и то, что управляющий обдирает стражу, как липку, поняли все.

   - Ну что вы, - приторно произнесла я, - Испачкались?

   - Нет, Ваше Величество, - брезгливо морщась, ответил управляющий.

   Спустя какое-то время из казарм начали выходить люди. Ну и видок. Все были худощавы, лицо у большинства было с зеленым отливом, да и выглядели хиленько. Знала бы раньше.

  Черт, да кого я переубеждаю? Знала бы раньше, что тут страдают люди, не вернулась бы в академию, а помогла бы Васлену с правлением. Да как он вообще мог так упустить королевство? И если его страна действительно бедствует, то... черт, зачем он тогда отказался от приданного. Этого бы хватило на восстановление ВСЕЙ армии Танцара и еще бы осталось. Мой отец никогда не скупился на своих детях. Впрочем, и королевством всегда управлял так же. Мама рассказывала, что во время страшных междоусобиц в королевстве, когда не было денег вообще, отец отказывал почти во всем себе и семье, чтобы люди могли выжить. Он организовал бесплатную еду для бедняков, которых тогда было в избытке. Отказывал другим королевствам в приеме. Да много что. Отец тогда смог восстановить королевство за год, в течении которого прекратились войны между своими же, почти пропали бедняки и нищенствующие, отстроил приюты для сирот, открыл Академию, школы для крестьян. Отец именно тот человек, который сочетает в себе необходимую жесткость в принятии решения и мягкость по отношению к своему народу. Почему я когда-то решила, что Васлен на него похож? Это стало моей роковой ошибкой.

   - Приветствуем наше королеву, - все начали опускаться на колени.

   - Встаньте сейчас же, - громко произнесла я, - Тут же грязно!

   Управляющий громко скрипнул зубами.

   - А вы, отойдите, пожалуйста, - сказала я ему, - От вас несет, как со скотного двора...

   Он послушно отошел. Кажется, у меня появился еще один человек, который меня ненавидит. Ну что ж, одним больше, одним меньше. Буду надеяться на то, что хоть этот не захочет меня прикончить. Хотя о чем это я? Уже жаждет. Думаю, что не каждый день к нему с ревизией наведывается королева и заставляет прочувствовать дерьмо буквально на вкус.

   - Итак, - громко произнесла я, - приближаясь к стражникам, солдатам и прочей военной силе. В Танцаре нет разграничения. Как же их много. Человек пятьсот точно. А таких казарм в Танцаре около пятидесяти. И все нужно приводить в порядок... Причем начла я с самой ближайшей к столице, что там делается дальше... Даже представить боюсь. Нужно срочно найти себе помощника и наделить его полномочиями, а я буду только ездить и проверять по факту. Боюсь, все я не осилю...

   - Вы меня, конечно, простите, но как вы допустили, чтоб вы, как великая мощь Танцара, жили в подобном хлеву? - усилив свой голос магией желания начала я, - Боюсь представить, что там происходит внутри, но снаружи это недостойно даже для бедняков!

   - Дык, денег не выделяют, - воскликнул самый смелый.

   - Денег не выделяют? - поинтересовалась я у управляющего.

   - Выделяют, - кисло ответил он.

   - Через двадцать минут жду все отчеты.

   Управляющий понуро последовал к своей лошади.

   - Ну что же вы. Пешочком, - безапелляционно сообщила я, - Пешие прогулки по утрам очень полезны.

  Управляющий вздохнув и тихонечно ругнувшись, ускорив шаг, попрыгал в сторону своего дома. Кажется, кто-то теперь не будет выглядеть так лощено.

   - И не забудьте, двадцать минут!

   Управляющий ускорился... "Великая мощь" Танцара недоверчиво на меня смотрела. Когда два года назад Васлен угрожал войной, он либо блефовал либо не знал о реальном положении дел. А вот теперь вопрос. Белофовал? Не знал? И если не знал, осведомлен ли сейчас? И если не осведомлен, то у меня будет крайне серьезный разговор с его советником. Пора прекращать строить из себя дурочку. Кстати, еще один вопрос. Во сколько раз увеличится количество покушений на мою персону, когда я перестану это делать? Поскорее бы Ран с Маном приехали, есть у меня для них несколько замечательных заданий.

   - И как вы позволили ему себя обворовывать?!

   - Да что мы можем, - вздохнул Линкар, все еще стоя рядом со мной, - У него титул...

   - Его Величество не может контролировать каждое телодвижение его подчиненных! Могли бы написать ему, чтобы открыть глаза.

   - Так мы писали, - ответил Линкар, - Уже на протяжении года пишем.

   Года значит... Васлен либо полная сволочь, либо эти письма попросту не доходили до него. Не слишком я умна пока, чтоб вести интриги, но надо хотя бы попытаться. Власть - это ответственность. И если не можешь с ней справиться, беги от власти. В свое время я от этого убежать не смогла, а значит, пора взвалить на себя этот груз ответственности и постараться сделать мир лучше.

   На протяжении тридцати минут, я рассказывала солдатам истории о хорошей жизни и что они, прилагая по минимуму усилий, могли бы все стабилизировать своими силами. Сообщила, что из обычных бараков нужно сделать утепленные строения, что для солдат с семьями следует сделать отдельные дома. Когда узнала какой у нашей "Великой мощи" оклад ужаснулась и тут же его подняла. Это же даже не прожиточный минимум!

  Теперь понятно, почему Танцар считается самым преступным королевством. Теперь понятно, почему Дирк обосновался именно тут. Палки вставлять в колеса я не буду. Пусть его шайка-лейка и дальше творит свои грязные делишки, но вот стражников следует вымуштровать. Каждый должен заниматься своим делом. Преступники - нарушать закон, а стражники ловить преступников.

   - В этой ситуации вы можете полагаться лишь а себя. И если вы видите конкретное нарушение прав, вы тут же должны известить власть о таком нарушении. Сейчас работы непочатый край. Я... Точнее королевство, готово это финансировать но лишь в том случае, если вы готовы с нами сотрудничать. Все обустройство вы возьмете на себя, от королевства же получите все строительные материалы. Поднимите руки те, кто освоил стихию земли.

   Чуть больше половины подняли руки.

   - Вы должны подготовить грунт для строительства. Кто освоил воду?

   Около двадцати человек подняли руку. Не густо.

   - Вы должны отвести влагу к речке и контролировать ее прибытие... Воздушники среди вас имеются?

   Еще человек двадцать подняли руку.

   - Вам следует помочь предыдущим с контролем влаги. Те, кто обладает стихией огня должен помочь закалить строения. Да в любом случае, вас огромное количество мужиков, что вы не разберетесь что ли?! Я буду ездить на проверку. И упаси вас великие боги, если увижу хоть одного из вас пьяным... Кстати, для скота тоже нужно сделать УТЕПЛЕННЫЕ загоны. И выделить людей, которые будут за ними ухаживать. Пусть это будет, как повинность. Разберетесь. Так же, как вы понимаете нынешний управляющий не останется у дел, так что до завтра вы должны решить, кто будет у вас главным. И, чтобы без курьезов. Услышали? Кстати, не забывайте, что некоторые из вас все еще должны исполнять свои непосредственные обязанности и патрулировать улицы города и близлежащие поселения. Напишете график, отдадите капитану Данту. В этом вопросе он будет моим заместителем.

   - Так точно, - стройно раздалось в ответ.

   - Разделитесь в отряды по пятьдесят человек и напишите, что вы хотели бы видеть в месте, в котором живете. Ваши, образно выражаясь, требования. Этими отрядами вы работать и будете. В каждом отряде, так же, назначьте главного.

   Глаза мужчин загорелись верой в будущее. Они смотрели на меня без прежнего недоверия. Разумеется, безумной любви и верности я пока не увидела. Но, думаю, все изменится, когда они поймут, что их жизнь и вправду изменилась.

   - Дант, ты понял, что я хочу?

   - Да, Ваше Величество.

  - Оставь тут двоих из наших, из тех, кто посообразительней, пусть поможет ребятам. Уж они-то знают, как должна выглядеть стража и место их обитания.

   - А?..

   - Ночевать отправятся на прежнее место, я не враг своим людям.

   - Будет сделано, Ваше Величество.

   Ну и где наш управляющий? Он же не так глуп, чтобы сбежать? Неужели не понял, что я повесила на него огненный маячок? Работает он до примитивного просто. На него накладывается матрица, укрепляемая магией желания, которая в принципе навредить не может. Но, тем не менее, эта матрица видит желания объекта и разногласия между желанием того, кто наложил матрицу. Но поверх этой матрицы накладывается магия стихии, в моем случае огненная. Этот маячок мое первое магическое изобретение, о котором я рассказала лишь двум людям. Манолу и Ранолу. Именно они убедили меня в том, что возможность взаимодействия магии желания и стихийных чар нельзя обнародовать. Поскольку магия желания должна остаться безвредной и лишь бытовой, чтобы не начался хаос. Ведь это, в своем роде, прорыв. Однако, я пару раз замечала, как Ранол втайне комбинирует эти две магии. И почему раньше никто не додумался управлять потоками?

  Вдали показалась хромающая фигурка управляющего с небольшим сундучком. Когда он подошел поближе, я поняла, что управляющий действительно хотел бежать и сработал мой маячок: одежда на нем немного обуглилась, появились дырки, волосы тоже немного подпалились.

  - Вот, Ваше Величество, - кисло протянул мне сундук управляющий.

  Что-то не так. В груди появилось сильное жжение. Рьяна - богиня стихии огня разговаривала со мной крайне редко, но подобное жжение могло означать лишь одно, она предупреждает об опасности.

  - Отойдите вместе с этим сундуком на несколько метров, - жестко произнесла я, преграждая путь Данту, который хотел взять сундук с документами.

  Лицо управляющего отразило злобу и ненависть. Фу, как неприкрыто и грубо. Но, тем не менее, он повиновался. Я бы тоже повиновалась, если несколько мужчин, из королевской гвардии моего родного королевства, направили на меня арбалеты, а оставшиеся многозначительно поигрывали мечами...

  - А теперь, выбирайте. Либо смерть, от болтов арбалета, либо от того, что таится в сундуке, либо от допроса моих людей.

  - Ваше Величество... - масляные глазки управляющего забегали. Даже интересно, что уготовано для меняв сундуке, -Пощадите...

  - Вы сами подвели себя к эшафоту. Я не палач, я бы просто лишила вас всех полномочий и титула, но вы бы жили. Вы же решили совершить покушение.

  - Да с чего вы?..

  - Откройте сундук, - властно произнесла я.

  - Но...

  - Откройте. Сундук. - фактически по слогам повторила.

  Дрожащими руками управляющий потянулся к крышке. Время будто бы замерло, а вокруг повисла тишина... Улия подала знак, что настроила щиты, так что даже если в сундуке таится оружие массового поражения, люди не пострадают.

  В последний момент управляющий струсил и отдернул руку. На его челе отразилась активная работа мысли, мы все затаённо наблюдали. Интересно, какой будет его следующий шаг.

  Видимо, управляющий принял нас всех за дураков и, воспользовавшись магией стихии - воздухом - взмыл в небо. Силён. Не знаю, как лучники и арбалетчики в Танцаре, но эруские могут в прыжке подстрелить муху, которая пролетает от них на расстоянии десяти шагов. Мои ребята среагировали мгновенно и на землю упало тело, пронизанное арбалетными болтами. Не самое приятное зрелище скажу я вам, но мне, как королеве, сейчас нельзя отводить взгляд, морщиться, хвататься за сердце и падать в обморок. Негоже, поскольку признак слабости. Возможно, в светском обществе я и могла бы позволить себе такую роскошь, но не перед пятью сотнями воинов. Иначе, точно не добьюсь их уважения.

  Выдержав открытый передо мной пейзаж с мертвым телом и подавив приступ тошноты, я развернулась к своему отряду и сказала:

  - Дом этого сударя надобно обыскать. А сундук...

  - С сундуком я разберусь, - произнес Дант, - Можете на меня положиться.

  - Отлично, планы меняются. Дант, остаешься за главного и все тут контролируешь. Бумаги потом доставишь в мой кабинет, с телом... разберешься.

  - Будет исполнено, Ваше Величество, - ответил он.

  - Спасибо, - едва слышно произнесла я, чтоб услышали только Дант и Улия, стоящие рядом со мной. Королевским особам, почему-то, не стоит объявлять подобную благодарность. Но от слова "спасибо" в моем ежедневном рационе, я отказаться не смогла.

  - В замок? - поинтересовалась Улия.

  - Да. Думаю, что сейчас от нас пользы никакой не будет. А мне предстоит пару не самых приятных разговоров в столице. - ответила я, а потом шёпотом добавила, - А еще я мечтаю о горячей ванне, благоухающей какими-нибудь маслами. А то от этого запаха...

  ***

  Дорога в столицу заняла вдвое меньше времени, наверное, потому что все, как и я, хотели поскорее добраться до ванны и смыть с себя не только грязь, но и запах, который буквально впитался в кожу.

  Дорг - заместитель Данта, был молчаливым, спокойным мужчиной, который обеспечил мне спокойный путь обратно, забрал наших с Улией лошадей и пожелал удачного дня.

  - Знаешь, мне кажется, что хорошо, что Кларис осталась в замке, - задумчиво произнесла Улия, когда мы направились в сторону парадного входа. За нами, в десяти шагах следовало два эруских гвардейца, но даже они не могли услышать наш диалог.

  - О чем ты?

  - Ну тебе навоз, можно сказать к лицу... Ой...

  Я на секунду замерла на месте, внимательно глядя на Улию. А потом не удержалась и весело рассмеялась. От абсурдности и печальности данной ситуации.

  - Ты только не подумай, лицо у тебя чистое... - оправдывалась Улия, отчего я совсем развеселилась.

  - О дааа, я представляю выражение лица Кларис, которая случайно наступила в какую-то лепешку.

  Тут уж не удержалась и весело рассмеялась Улия. Но, видимо, лимит коровьих лепешек на сегодняшний день еще не исчерпан, потому что на крыльцо из замка выпорхнула мисс Рыбешка со своими, я полагаю, подругами. Фрейлины ей явно не по статусу. И пока я жива и являюсь законной супругой Васлена, место королевы и ее привилегии ей явно не светят.

  - Доброе утро, Камилла, - вежливо поприветствовала фаворитку моего мужа я.

  На конфликт с Васленом я идти не собираюсь, но поскольку между нами не было какой-то большой любви, то и фаворитку в его жизни я понять могу. А значит, рано или поздно нам придется пересекаться подобным образом. И пока она не начинает истерить и качать права я даже готова быть вежливой.

  Ее подруги тут же низко поклонились, опустив при этом свои головы. Ага, подруги подругами, но власть они признают реальную, а не мнимую. Камилла же замерла и исподлобья с насмешкой меня разглядывала. Ну почему я постоянно забываю про наложение иллюзии? В таком виде не очень-то хотелось преставать перед кем бы то ни было. Ладно, буду считать, что праведная грязь. О навозе же, хоть и праведном, я очень постаралась не думать.

  - Камилла, вы проглотили язык? - поинтересовалась Улия.

  - Да нет, просто в этой куче... - Камилла показательно наморщила свой носик, - Навоза... Я просто не узнала нашу...хм... королеву.

  - Теперь узнали? - холодно поинтересовалась Улия. Такому холодному и надменному тону Улия научилась у Геллинды. Геллинда бы справилась, наверное, лучше, но и Улия достигла больших высот в показательной надменности.

  - Теперь узнала, - передразнив мою фрейлину, ответила мисс Рыбешка.

  - Мне напомнить, что вам полагается сделать в этом случае? Или лично заняться вашим обучением основам этикета?

  - Не думаю, что я обязана ей кланяться... Все же Его Величество...

  Две дамочки, присевшие в реверансе позади Камиллы синхронно охнули и притворились столбами, при этом пытаясь короткими шажками юркнуть обратно за дверь. Запахло жареным и они, как никто другой, это осознали.

  - Его Величества сейчас тут нет, - жестко ответила я, как только за девушками закрылась дверь, - Зато есть я и свидетели, по показаниям которых я вполне могу сделать с тобой все, что угодно прямо на месте.

  - Васлен тогда...

  - Что тогда? Ты думаешь, что он убьет меня? Ошибаешься. Не забывай, что помимо всего прочего я еще и принцесса самого большого и развитого королевства, слухи дойдут быстро. Думаю, ты понимаешь, что Танцару война совсем не нужна. А если еще и предложить солидный куш соседним королевствам?.. Не знаю, чем ты держишь Васлена и почему он проникся к тебе светлыми чувствами, но мстить мне за тебя он не станет из-за простого благоразумия. Камилла, это мое последнее предупреждение. Ты ведешь себя на людях, как полагается, тише воды, ниже травы. На глаза мне не попадаешься, отвешиваешь поклоны и смиренно смотришь в пол при неожиданной встрече, не подрывая мой статус. Я же не стану вставлять тебе палки в колеса.

  - Через две недели ты просто станешь рабыней, - прошипела она. Надо же, в курсе, - Чтобы ты сейчас выносила мне предупреждения, тебе следовало лечь под Васлена еще два года назад. А сейчас наслаждайся своими последними деньками в этом статусе. Потом, ты будешь подносить на наше ложе фрукты и смотреть, как мы развлекаемся!

  - Это будут самые веселые две недели в моей жизни, обещаю, - спокойно ответила я. После чего, махнула рукой и направила потоки огненной стихии в сторону Камиллы, - Не говори, что я не предупреждала.

  Тело девушки окутал огонь. Тот самый огонь, который я когда-то наслала на Нартанэ. Огонь, что не повреждает кожу, ткань, волосы... Но при этом человек чувствует, будто горит чисто с психологической точки зрения. Все окрестности замка наполнились визгом мисс Рыбешки. Ну чтож, она переборщила и я пока что достаточно мягко на это отреагировала.

  Я, не обращая на визг никакого внимания, зашла в замок, стражник, стоящий поодаль даже не дернулся в нашу сторону. Видимо, заметил мой злой взгляд. Как только за мной закрылась дверь, тело девушки перестало "гореть".

  - Не слишком ли ты мягко? - поинтересовалась Улия.

  - Я не смогу убить человека, - спокойно ответила я, - А вот жизнь испоганить вполне.

  - Но она перешла всякие границы!

  - Да, но в одном она права. Для того, чтоб закрепить свои полномочия, мне следует избавиться от опасности стать рабыней, - зло ответила я.

  - Ты хочешь?..

  - Сейчас я очень хочу в ванную.

  ***

  Перед дверью в кабинет короля стояла не та королева, которая буквально час назад была вся измазана в грязи и выглядела достаточно жалко. Сейчас я выглядела, как подобает первой леди королевства. Не помешало бы немного скромности, конечно. Но... Королевская персона - есть закон, а значит, как хочу, так и одеваюсь.

  Длинное синее платье облегало талию и бедра, расходясь книзу широким шлейфом, расшитым тонким бисером. Декольте выгодно открывало грудь, а два небольших кулончика, подаренные мадам Розалин и Калебом загадочно прятались под тканью. Распущенные золотые локоны мягко ложились на спину и плечи.

  В общем, мои фрейлины постарались над моим образом на славу. Под конец наших сборов, Улия, дрожащими руками достала коробочку, внутри которой оказалось еще несколько коробочек, в последней из которых обнаружился тот самый флакончик ферамонов, который Улия, якобы, изъяла у Кларисс и оставила в столице. Глаза Кларис хищно заблестели, но Улия тут же ее осадила, заявив, что на этих коробочках такое количество, "охранок", что если она решится на "кражу", то сперва у нее вырастут волосы на зубах, потом третья грудь, а завершающим этапом крысиный хвостик:

  - Маленькие детишки, завидев тебя, станут весело кричать "цирк приехал!", а ты уже ничего не сможешь с этим сделать, - зловеще произнесла Улия. Блефует, конечно, но Кларис прониклась. И старалась даже не смотреть в сторону коробочки.

  Улия же немного спрыснула мне шею и волосы. Немного - это образно выражаясь, на самом деле доза была лошадиная. Это я поняла, когда у моих охранников, которые должны были сопроводить меня к кабинету Васлена повываливалось оружие из рук, а выглядели они ну очень растерянно.

  - Мальчики, - дружелюбно произнесла я, - Держитесь на расстоянии десяти шагов.

  После чего уверенно зашагала к Васлену.

  В кабинете я обнаружила супруга и его первого советника. Улыбнувшись милейшим образом и подавив отвращение к самой себе, я произнесла:

  - Лорд Онлак, не могли бы вы оставить нас с супругом наедине?

  - Разумеется, Ваше Величество, - поклонился тот, направляясь ко мне, то есть к двери. Опасно.

  Сравнявшись со мной, он втянул воздух и едва слышно прошептал, чтоб слышала только я:

  - Грязный ход, мы определенно подружимся.

  После чего вышел вон. Темная лошадка этот лорд Онлак, очень темная. Как же мне не хватает Рана с Маном, они бы быстро навели справки и помогли бы во всем разобраться. Как же не вовремя граф Веттен их призвал, как не вовремя...

  - И что же привело мою дражайшую супругу ко мне, - холодно, но устало поинтересовался Васлен, - Быть может, она хочет согласовать свою деятельность, связанную с танцаровской армией? Или объяснить, почему Камилла так настаивает на твоем сожжении, ес.. когда ты станешь рабыней? Или ты просто решила зайти и поинтересоваться, как мои дела?

  - О, - протянула я, включая все свое обаяние, - Я пришла поговорить... Ты же так любишь разговаривать.

  - И о чем же? - немного напрягся Васлен, глазами следя, как я подхожу к его столу и присаживаюсь в кресло напротив.

  - Мой дражайший супруг, раз уж у тебя не было времени поднатаскать военную мощь Танцара, которой ты когда-то так хвалился, я беру это на себя. Вплоть до финансирования. Взамен...

  Я допустила многозначительную паузу.

  - Взамен? - с любопытством поинтересовался Васлен.

  - Взамен ты окажешь мне небольшую услугу... - промурчала я.

  - Мне даже стало интересно какую... - на секунду я увидела старого-дорого Васлена. В его глазах появились те самые бесенята, а голос стал хитрым, поддерживающим игру. Вот только на секунду. Спустя мгновение он вновь надел маску холодной отчужденности. Ну ничего, дорогой. Духи Кларис еще никого не оставили равнодушным.

  Я мягко и плавно поднялась с кресла и облокотилась руками о стол.

  - Взамен, - нежно прошептала я, - Твоя дражайшая фаворитка меня не трогает, не вставляет палки в колеса, а ты... Ты ведешь себя со мной, как с супругой, не подрывая мой авторитет и не обращаясь, как с половой тряпкой.

  - Для этого ты должна была стать полноценной супругой, - спокойно ответил Васлен, глядя прямо мне в глаза. Да что же это такое?! Фактически ему в лицо упирается мой глубокий вырез, а он в глаза смотрит. Видимо, придется действовать совсем грязно.

  Я спокойно обошла стол, положила свои руки ему на плечи и, наклонившись, шепотом произнесла:

  - Именно для этого я и пришла...

  Видимо ферамоны, наконец, подействовали. Васлен резко встал и, зажав мои руки сверху, прижал к стене, страстно целуя. Я ожидала поцелуя жесткого, страстного, но вместо этого его губы мягко накрыли мои, отдавая лишь нежность и ласку. Его руки спустились к талии, добираясь до секретных (видимо, не очень) замочков. Вмиг платье упало на пол, более ничем не сдерживаемое.

  Поцелуй становился все настойчивей, будто требовал чего-то. А я, стараясь не отвлекаться от важной миссии по спасению моей свободы, размышляла на тему того, как низко я пала. Это и стало моей роковой ошибкой, потому что, поддавшись эмоциям и "саможалению", я вызвала совсем ненужные слезы, которые предательски потекли по моим щекам. К этому моменту я была нежно уложена на диван, а сверху нависал Васлен, страстно покрывающий шею поцелуями и расстегивающий рубашку.

  Разумеется, Васлен заметил влагу, которая по законам жанра должна была появиться вовсе не на щеках. Он пристально посмотрел в мои растерянные глаза, а потом молча встал, застегнул рубашку и вернулся на свое рабочее место. Молча. Не говоря ни слова. Лишь спустя минуту, пока я приводила свои чувства в порядок и вытирала предательские слезы, он произнес:

  - Я не сплю с женщинами, которые рыдают подо мной.

  Сказано это было презрительным и холодным тоном. Как пощечина. Меня будто окатили ледяной водой и я поняла, что все равно не смогла бы. Уж лучше... Даже не знаю... Уж лучше я сбегу, но не стану рабыней и, тем более, не стану ложиться под человека, к которому испытываю такую неприязнь. Сбегу, но буду обитать где-нибудь недалеко, под личиной совершенно другой девушки, или даже парня. Далеко нельзя, из-за этого дурацкого ритуала, нам надо поддерживать связь. Сбегу, и благодаря тем знаниям, полученным в Академии, спрячусь так, что меня не узнает ни одна ищейка, ни один менталист. Решено.

  Приняв это нелегкое решение, я стремительно встала, надела платье, валявшееся поодаль, расправила волосы, стерла с губ размазанную помаду. И с гордой осанкой направилась к двери. У меня есть две недели. Две недели на то, чтоб помочь людям, которые оказались во власти такого правителя. Звучит невозможно. Моему отцу потребовался год, чтобы обеспечить Элрусу достойную жизнь. Но за две недели я постараюсь сделать все, от меня зависящее, как от королевы, а потом скроюсь и буду помогать тайно. Не стану подносить фрукты на счастливое ложе Васлена и Камиллы! Не стану! И если когда-то я испытывала к Васлену уважение, признание и симпатию, то сейчас... Стоило ли спасать такого правителя?!

  - Виттория, - окликнул меня Васлен, когда я уже почти приблизилась к двери, - Я не ублюдок, Виттория...

  - За последние несколько дней я убедилась в обратном, - не оборачиваясь ответила я, - Ваше Величество.

  После чего спокойно вышла вон, претворив за собой дверь. За ней послышался звон разбиваемой вазы. Видимо, наше величество злиться изволит.

  Ладно. Собрали волю в кулак.

  Следующим пунктом моей "развлекательной программы" был поход к мадам Розалин. На обычном месте я ее не обнаружила, а служанка, которую я поймала чуть ли не за локоток, сообщила, что она на две недели отбыла то ли к дочке, то ли к внучке, поскольку у той случилось знаменательное событие, и она родила тройню. Не удивлюсь, если у мадам Розалин уже есть праправнуки.

  Выяснив, кто сейчас исполняет обязанности управляющей, я попросила служанку, чтобы та отправила ее ко мне в покои.

   Кларис и Улия играли в карты. Судя по тому, что на журнальном столике красовались две почти допитые бутылки вина и бутылка клюквенной настойки, едва откупоренная, играли на выпивку.

   - И что мы тут делаем? - поинтересовалась я.

   - Отмечаем, ик... твое взросление... ик... - развязно ответила Кларис.

   - Ооо, - пьяненько протянула Улия, - Кажется, ик... тебе уже... ик... хватит. И мне... ик... Кажется тоже...

   - У меня для вас хорошие новости, - протянула я, присаживаясь возле Кларис.

   - Он хорош в постели? Хотя нет, тогда бы ты не пришла так быстро. Или бы приползла, ха-ха-ха.

   - Нет, не такие новости. Вы алкашки и выпили зазря.

   - То есть? - свела глазки в кучку Улия, пытаясь сфокусировать взгляд на мне.

   - То есть ничего не было, - натянув улыбку, ответила я.

   - Он что, импотент? - воскликнула Кларис, - Мои ферамончики работают безотказно!

   - Видимо, его любовь к мисс Рыбешке сильнее ферамонов, - усмехнулась я.

   - И что же тогда делать? - шмыгнула носом Кларис, - Ты слишком хороша для рабствааа....

   Последнее она произнесла с подвыванием и слезами на глазах. Кто-то "назюзюкался" конкретно. Но совсем грустно стало, когда разумная и спокойная Улия вторила ее подвыванию. Так уныло стало и тоскливо. Все планы коту под хвост. Все мои желания постараться сделать мир лучше обернулись крахом... Не ожидала я такой подлости от Васлена, ну совсем не ожидала... Спустя несколько секунд я поняла, что меня проняли подвывания фрейлин и я начала шмыгать носом, сгоняя с глаз очередные непрошеные слезы.

   В дверь постучали. Улия с Кларис среагировали мгновенно. Тут же они спрятали пустые бутылки в диван, а клюковку под подушку, приняли благопристойный вид и вежливо улыбались. Им не хватало только пяльце с вышивкой взять и вот они, типичные фрейлины во плоти. Видимо, годы практики... Только плечи Кларис периодически подрагивали. Снова, наверное, икота подступила...

   - Войдите, - громко произнесла я, накладывая на себя иллюзию, чтоб не было заметно красного носа и заплаканных глаз.

   В покои вошли мои стражники, за которыми последовала невысокая женщина с угрюмым лицом. Этакий синий чулок на выезде.

   - Ваше Величество, - женщина низко поклонилась, - По вашему приказанию прибыла.

   - Как вас зовут? - вежливо поинтересовалась я.

   - Марго, - сухо ответила та, - Я временно исполняю обязанности мадам Розалин.

   - Отлично Марго, у меня к вам просьба.

   - Все, что пожелаете.

  Исполнительная, вежливая, четко следующая этикету. При нынешнем официозе именно такие люди мне нужны.

   - Марго, мне бы где-нибудь, не далеко от моих покоев кабинет организовать. Нужен большой стол и стеллажи.

   - В комнате, через две по коридору есть пустующая комната, не пройдете ли посмотреть?

   - Я полагаюсь на ваш вкус, Марго. Мне нужно, чтоб там было чисто и было много места... Всякие финтифлюшки, горшочки не нужны. Стол, стеллаж для книг, полка для документов, кресло и длинный диван по другую сторону стола.

   - Стеллажи заполните своими книгами или перенести часть из библиотек? - так же сухо поинтересовалась Марго. Она мне определенно нравится. Думаю, что стоит ее перевербовать на свою сторону...

   - Заполните тем, что, по вашему мнению, будет необходимой для меня информацией. Так же, вычистите библиотеку от пыли и грызунов.

   - К какому сроку нужно все выполнить?

   - К вчера, - вздохнула я.

   - На вытирание пыли, мебель и обустройство потребуется время. Кабинет будет готов лишь к завтрашнему утру. С библиотекой потребуется больше времени.

   - Спасибо, Марго, - улыбнулась я.

   - Я могу идти, Ваше Величество?

   - Да, ступайте, - так же официально ответила я.

   Марго, поклонившись, тут же вышла из комнаты. За ней вышла и стража. Думаю, что они получили от Данта прямой приказ контролировать каждое мое передвижение. Хорошие ребята.

   - А что дальше? - поинтересовалась я у фрейлин.

   Они ответили многозначительным взглядом на подушку.

  ***

  Если хочется работать, ляг, поспи и все пройдет

  (с) народная мудрость.

  Если вдруг вам необходимо начать действовать, совершить хоть какие-то телодвижения в сторону "светлого будущего", попросите совета у друзей. Правда не гарантирую, что обсуждение вариантов не перерастет в попойку.

  Так вышло и с нами. Сперва мы извлекли бутылочку вина, чтоб "выпить по бокальчику". Ведь даже лекари говорят, что для мозгов полезно. За одним бокалом последовал второй, третий, а потом из под подушки была извлечена большая бутылочка клюквенной настойки по рецепту Улии. Как оказалось лекарское и алхимическое дело - не самая сильная сторона Улии и если вдруг она лишится лицензии, он сможет безбедно прожить продавая запасы изготовленной ею "клюковки". Разумеется, "разбор полетов" плавно перешел в "рыдание в жилетку о женской доле".

  Таким образом мы просидели до позднего обеда, а бутылку не осушили и на половину, хотя все трое изрядно были... не трезвы.

  Когда Кларис начала рассказывать очередную балладу про какого-то стражника, перегородившего ей путь в узком проходе Элруса в дверь постучали. Рассказ Кларис прекратился на полу-слове и все следы "пьянки" были уничтожены так же, как и в прошлый раз.

  - Во.. Войдите, - постаравшись взять себя в руки громко произнесла я.

  По счастливому стечению обстоятельств в комнату вошел наш, эрусский, стражник и, поклонившись, протянул мне два запечатанных письма.

  - Одно от Его Величества, второе от какой-то девушки. Как удалось выяснить одной из приближенных к...ммм... некой Камилле. Оба письма проверили всеми возможными артефактами и заклинаниями. Чисто. Конверты при этом не вскрывали...

  - Вот ты! - Кларис, скинув туфельки, залезла на диван, благодаря чему сразу же стала на две головы выше зашедшего парня, - Вот как тебя зовут?

  - Дуч, - растерянно отозвался несчастный.

  - Хороший ты парень, Дуч! Хоть и имечко у тебя странное. Но вот хороших мальчиков я вижу за версту...

  Кларис перешагнула через меня, чтобы подойти к растерявшемуся стражнику. Прекратить я это никак не могла, поскольку понимала, что если сейчас открою рот, то буду нести такую же ахинею. Вот мозгом понимаю, но тело ж разве послушается?.. Поэтому будем сидеть, сопеть в две дырочки и наблюдать за распутством фрейлины... Хи...

  Улия, как мне кажется, вообще с трудом фокусировала взгляд на вошедшем, так что она на выручку прийти уж никак не могла. За одно я была спокойна. Даже если информация о нашей попойке и выйдет за пределы комнаты, то дальше элруских стражников не пойдет. А они, как я поняла, мужики понимающие, исполнительные и с чувством юмора.

  - Так вот, Дуч... Ик... - продолжила Кларис, - Вот скажи, тебя в Элрусе невеста наверняка ждет... Ик...

  - Никто меня не ждет, - испуганно отозвался еще совсем молодой по годам, но уже очень умелый, как воин, парень.

  - И меня никто не ждет... - вздохнула Кларис, - Ик.. У меня предложение! Ты... ик, будешь ждать меня, а я тебя!

  - Но... - робко попытался возразить парень.

  - Никаких... Ик... Но! - категорично ответила Кларис, - Ты теперь мой жених!

  После подобной фразы Кларис не нашла ничего лучшего, чем оставить след своей помады у стражника на щеке (раньше Кларис так не промахивалась), после чего она, поддерживаемая все тем же растерянным стражником, сползла на диван и тоненько засопела.

  - Эмм... Буч... - начала я, - Это нервное, не обббращай внимания...

  - Да, Ваше Величество, - робко отозвался юноша, - Я могу идти?

  Я нашла в себе силы кивнуть и доброжелательно улыбнуться. После его ухода мы с Улией подняли бокальчик за настоящих мужчин, после чего я вспомнила про письма. От какой-то девушки мисс Рыбешки отложим на потом. Что же там от нас король хочет...

  "Сегодня вечером, в 20.00 состоится званый ужин для тех, кто наиболее близок к королевскому роду. Встреча, можно сказать, семейная, но будь добра вести себя так, как полагается королеве. Твои приближенные тоже могут присутствовать.

  Васлен"

  Сперва мне захотелось спалить письмо дотла. Так разозлило это "вести себя так, как полагается королеве". Да я можно сказать именно так себя и веду! Ну не считая этой несанкционированной пьянки. Но об этом Васлену уж точно никто не мог донести! А спустя минуту до меня дошло... Званный ужин в восемь, а я вот в таком состоянии?! Это крах...

  Я молча протянула письмо Улии, которая почти сразу же его прочла. В таких ситуациях ее взгляд фокусируется куда уж лучше.

  - Черт... - озвучила мои мысли Улия, а спустя несколько секунд, - Ладно, если у меня в запасе парочка зелий, будем приводить Ее Величество и ее фрейлин в порядок...

  Я с надеждой смотрела на Улию, та же нетрезвой походкой направлялась в сторону своей мини лаборатории. Но я уже была спокойна. Если смогла дойти, то там уж точно возьмет себя в руки. Ее мини-лаборатория это то место, где она даже лишний раз дохнуть боялась. В каком бы состоянии не была.

  Кларис с удобством устроила свою очаровательную голову у меня на коленях и сладко причмокивая продолжила свой сон. Ну ничего, пусть еще поспит... А потом я ей расскажу... Расскажу, как она согласилась замуж выйти! Ну и что, что немного приукрашу, зато повеселимся. О, Великая Рьяна, неужели я настолько пьяна?..

  Рьяна, разумеется, не ответила. Она вообще разговаривала со мной лишь когда ей захочется. В основном же, мое тело беседовало с сердцем, бешено стучащим, печенью, праведно скорбящей и желудком, которому, кажется, было хватит.

  Протянув руку ко второму письму, я начала читать и его:

  "Ваше Величество! Сегодня вечером Камилла собирается посетить званый ужин и Его Величество, как вы полагаете, не сможет ей отказать. Внимательно следите за тем, что вы едите и пьете, потому что сегодня она направилась к лекарям и пришла с какими-то маленькими зелеными скляночками. Как вы понимаете, обезболивающее в такие не разливают.

  Доброжелательница, верная королевскому роду и закону".

  - Улия... - жалобно позвала вторую фрейлину я, - Я уже совсем ничего не понимаю...

  После чего я протянула ей и второе письмо. Как только Улия закончила читать, она быстро сложила бумажку и спрятала туда, где девушки обычно надушенные платочки хранят. Моя вторая фрейлина быстрее меня сообразила, что это письмо, помимо предостережения несет еще и характер улики. Не знаю, насколько стоит безоговорочно верить ему, но предостерегаться, определенно стоит.

  - Мне срочно нужно протрезветь. - Как можно спокойнее произнесла я, - Мой мозг абсолютно отказывается работать в таких условиях.

  - Для этого потребуется время... А пока могу порекомендовать тебе старую добрую ванну, - вздохнула Улия. Кажется, она единственная, кто из нас двоих взял себя в руки.

  - А что с Кларис делать будем?

  - Я приведу ее в норму, позаботься о себе... Сегодня будет сложный вечер.

  Вняв ее словам я поплелась в ванную комнату, налила прохладную водичку, отрегулировав температуру магией желания. После чего разделась и с головой окунулась в воду. Стало легче. Значительно легче. Дыхание пришло в норму. Мысли хотя бы отдалено можно было назвать связанными, а тело начало сильно мерзнуть. Ну и, разумеется я, как не совсем трезвая особа тут же нагрела ее стихией огня, забыв, что нагревать организм сейчас совсем не стоит.

  Проснулась я от того, что вода в ванне остыла, а за дверью раздавались какие-то смутно знакомые мужские голоса. Ну вот не покои королевы, а проходной двор какой-то. Кто-то еще записку передал? Король пожаловал? Черт, да дайте в норму прийти!

  Обернувшись в длинный халат, увы, другой одежды не было, кроме повидавшего на сегодня все виды платья, которое ну совсем не хотелось надевать, я вышла из ванной и встала как вкопанная.

  - Ранольчик, Манольчик... - губы сами расплылись в улыбке и я, пренебрегая правилами этикета бросилась им на шею и каждого расцеловала в обе щеки, -Как же мне вас не хватало...

  - Ооо, - протянул Ран, громко втягивая воздух через нос, - И что это Наше Величество так отмечало?

  - Отсрочку вхождения во взрослую жизнь, - услышала я слабый голос Кларис. Если я выгляжу хоть немного так же жалко, как моя первая фрейлина, то дела плохи. У Кларис после каждой "пьянки", которые мы устраивали крайне редко, начинался очень быстрый "отходняк". И сейчас она напоминала умертвие, восставшее из глубин хаоса. Под глазами залегли синяки, руки дрожали, всегда блестящие волосы померкли, а лицо было серее грозовой тучи. Помимо всего прочего она укуталась в три одеяла и пила какой-то отвар, приготовленный Улией. Сама вторая фрейлина уже чувствовала себя как огурчик и, весело напевая какой-то мотивчик, порхала между скляночками и баночками, смешивая какие-то травы.

  - Даже не хочу знать о чем речь. - пробормотал Ман, переводя взгляд с Улии на Кларис, - Но... увы...в курсе.

  - И как будем нашу королевишну в чувства приводить?

  - Слушайте, прошло лишь пару дней... Как вы тут?

  - Очнись, Витт, неужели ты думаешь, что наш, да и твой, отцы послали бы тебя сюда не отправив на разведку нас? Мы тут задолго до твоего приезда объявились, просто сейчас нам стало позволено это раскрыть...

  Я открыла рот. А потом закрыла. Вот аж злости не хватает. Я в них так нуждалась, а они притаились где-то недалеко и наблюдали за всем происходящим... Да.. Да.. злости нет. И чтобы выразить все свое негодование я взяла с дивана подушку и метнула в них. Почему-то не попала, хотя они стояли на расстоянии нескольких шагов.

  - Солнышко мое ясное, - услышала я этот опасный тон Рана, который, обычно, не предвещал ничего хорошего, - Ты сейчас не попала, потому что пьяна в стельку или потому, что с самого нашего уезда из Академии ты даже не думала тренироваться?

  - Потому что пьяна, - пискнула я, внутренне сжимаясь.

  - И хочешь сказать, что ты тренировалась? - насмешливо протянул Ман, подыгрывая тону брата. Ну все, он успел залезть на эту полочку моих мыслей, которые я почему-то даже не думала охранять и выяснил, что о тренировках я вообще не думала.

  Если честно, то больше рабства я боялась только усиленной тренировки Рана и Мана. Утрирую, конечно, но не так сильно.

  - Ладно, твоим воспитанием займемся позже, а сейчас тебя в порядок надо привести. Ну и где твоя голова была? - Ран забрал у меня из рук полотенце и принялся вытирать мои волосы. Дело достаточно привычное, с учетом того, что после этих самых усиленных тренировок я не могла двигаться. Совершенно.

  - Тут все плохо, Ран... Все очень плохо, - доверившись рукам главного тренера, начала жаловаться на судьбу я.

  - Все очень плохо может стать, если кто-то из приближенных к роду узнает, в каком состоянии ты была за несколько часов до приема, а остальное мелочи. Ты Виттория очень грамотно выстроила свою позицию. Во-первых, внутри замка. Твоя реакция на фаворитку супруга более, чем достойная. Не считая истерии на тему развода.

  - Но...

  - Даже у стен есть уши, - нравоучительно произнес Ран, а в кабинете короля этих ушей вообще хоть отбавляй. Так что на наши никто и внимания не обратил. Вообще... Единственные стены, до которых мы не добрались это эти самые покои. Ну тут уж сами научили...

  - На свою голову, - хмуро добавил Ман, - Знаешь, как трудно было понять твой следующий шаг, когда на тебе этот вечный блок?

  - Которому, кстати, мы тоже научили сами, - развеселился Ран, - Во-вторых, твоя политика по отношения к становлении армии Танцара. Думаю, ты размышляя о том, что тебе потребуется мгновенная защита даже от короля. Мудрый ход, но весьма затратный. Впрочем, тебе как имеющий процент со всех грязных делишек преступного мира... Кстати, постарайся, чтоб кроме присутствующих об этом никто не узнал.

  - Да нет, Ранольчик, - ехидно ответила я, - Выйду на главную площадь и тут же всем расскажу. А начну с сегодняшнего вечера.

  - Ехидничает и не лезет обниматься, постепенно трезвеет, - констатировал Манол.

  - Кстати, вопрос, а на кой черт ты сегодня с утра пошла к Васлену?

  - Ну...

  - Становиться взрослой, - тут же буркнула Кларис. Заело ее что ли?

  Ман с Раном, округлив глаза, удивлено на меня уставились.

  - Да упустили мы пункт про рабство... Типо два года и если...

  - Солнышко мое ясное, королевишна моя безмозглая... - перепутав эпитеты, вздохнул Ран, - Неужто ты думаешь, что твой отец не предусмотрел ту самую вероятность, что за ближайшие два года ты так и не привыкнешь к мужу?

  - То есть?

  - Отменить древнюю традицию неповиновения супруги, разумеется, никто не мог. Но твой отец в брачном договоре заменил пункт про два года без близости на двадцать лет без наследников. А тебе, разумеется, даже в голову не пришло поднять договор. А ты подними... Много интересного о своем мудрейшем из отцов узнаешь. Он обложил тебя защитой по всем флангам. Да если тут с твоей головы волосинка упадет, то он на законных основаниях может к чертям уничтожить весь Танцар.

  Так, в голове проясняется. Я почувствовала небывалую благодарность к отцу. Итак, в ближайшие двадцать лет стать наложницей мне не светит, а значит... фух, живем. Но...

  - Стоп. Но как оказалось, что Васлен подписал договор? У него в отличии от нас был выбор.

  - Тут сыграли два фактора, - наливая мне в стакан воду проговорил Ран, - Первый это то, что при составлении самого договора присутствовал наш отец и он смог сформулировать все так, что комарик и носа не подточит.

  - А второй? - обратив внимание на затянувшуюся паузу, поинтересовалась я.

  - А второй фактор заключался в том, что ты сумела заинтересовать не только мага, который на тебя тогда охотился, но и самого Васлена, на которого, кстати, в Элрусе практически перестала действовать магия зомбирования. Причем так ты ему запала в душу, что тот рискнул королевством. А сейчас он элементарно тебя провоцирует. Разумеется, он в курсе насчет договора.

  В комнате повисла тишина. Нет, я догадывалась о симпатии ко мне Васлена. Да что там догадывалась, он прямо об этом сообщил. Но мне даже в голову не могло прийти, что все настолько серьезно было. Было... Что ж, теперь он сам о свою же недальновидность и споткнулся.

  Сначала споткнулся о свою недальновидность по части договора, потом, из-за магии зомбирования, споткнулся о то, что мы не можем расторгнуть наш брак. А сейчас вот пожинает плоды. Да мне даже жалко Васлена стало. Он, может впервые в жизни по-настоящему влюбился, а тут нежданно негаданно на несколько недель ранее приехала законная супруга и принялась наводить свои порядки.

  Как человека я его очень хорошо понимаю, как правителя - нет. Так уж вышло, что долг перед народом должен стоять выше, чем любовь. Какой бы крепкой она не была. Васлен ошибся дважды и первой ошибкой была я. Это, конечно, ни в коем разе не оправдывает его недостойное поведение. Ведь двору следовало показать мой статус, объяснить, что я, как бы, тоже власть. Дать мне определенную сферу деятельности и сообщить: "Твори, Виттория, что хочешь, только в мои дела не лезь". А в итоге? По дворцу едва ли не самостоятельно приходится бегать, как савраска, при этом, стараясь как-то исправить оплошности самого короля и ему же противостоять. Ну, может, не совсем ему, но вот его фаворитке точно. А Васлен ясно дал понять, что ее в обиду не даст. Не убьет конечно, но не даст. Не стоило мне уезжать, ох, не стоило.

  Но это уже моя ошибка. Тогда я поддалась эмоциям и чувствам.

  - Ну, предположим, программа минимум нам ясна, - пробормотала я, - Но что мы делаем с той информацией, что я в ближайшие двадцать лет не собираюсь становиться рабыней?

  - Прибережем на потом. Сейчас он думает, что это сильный рычаг давления на тебя, но подобный козырь мы прибережем на самый крайний случай.

  - Позволь поинтересоваться, а самый крайний это какой?

  - Вот когда над твоей головой возникнет венок ритуала, так и будет крайний, - категорично ответил Ранол, - И тем более, не вздумай невзначай ляпнуть это Камилле пресловутой.

  - Ран, ты меня совсем за дуру держишь? - спокойно поинтересовалась я.

  Ран внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой.

  - Если бы я был на твоем месте, когда эта... особа сообщила тебе то, что ты будешь фрукты им в постель приносить, я бы не ограничился показательным бутафорским сожжением.

  Я уже даже не удивлялась их осведомлённости. Улия поднесла небольшую кружку с сильно-пахнущим отваром.

  - Пить залпом. На вкус редкостная дрянь, но ни запаха, ни следов алкоголя, ни опьянения не будет.

  - Ваше здоровье, - ритуально подняла кружку в честь присутствующих я и залпом осушила. Да... Если уж Улия сказала, что редкостная дрянь, то дрянь выбирали явно из самых редких... Я бы даже сказала эта дрянь была единственной и САМОЙ гадкой. Первым делом мне хотелось все выплюнуть, но Ран бдел и внимательно наблюдал, когда же я проглочу это противное зелье. Разумеется, пришлось отправлять его в желудок. Желудок, как ни странно, отреагировал так же как я и очень долго боролся с соблазном вернуть эту жидкость обратно. Зато буквально через минуту в голове началось проясняться, тело стало послушным и гибким, зрение вернулось в норму, обоняние обострилось. Именно в такие моменты осознаешь весь вред алкоголя. И чем только раньше думала?

  - С возвращением, - торжественно и патетично произнес Ранол.

  За последний год мы с Ранолом и Манолом очень сблизились. Помимо обычных тренировок, усиленных тренировок и очень усиленных тренировок они, по приказу отца, начали обучать меня противодействию к ментальной магии. Манол, как обладатель, был незаменим. Но именно Ранол смог четко и по полочкам разложить все аспекты этого нелегкого дела. Еще бы, он всю жизнь прожил с двумя менталистами под крышей.

  Разумеется, чтобы понять, как бороться, мне приходилось зачастую (всегда) именно впускать в свой разум Манола. От братьев Веттен не укрылось ничего. И чтобы как-то сравнять счеты, они рассказывали мне разные истории из их жизни и многие были не так красочны и замечательны, как хотелось бы. В самом начале наших ментальных тренировок мы поклялись на крови, что без особой надобности полученную информацию никак использоваться не будет. Особой надобностью же являлась угроза жизни близких и своей собственной. Впрочем, даже без клятвы они бы не стали рассказывать мои секреты, а я их.

  Но на основе того, что они знали обо мне ровно столько, сколько знала я сама (пока не научилась противодействовать), они стали мне очень близки. Как братья. Но знали больше.

  Разумеется, Манол озвучивал далеко не все, что накопал у меня в голове. Но либо он посчитал эту информацию бесполезной для обучения, либо просто не посчитал нужным ставить в известность брата на тему какого цвета был мой горшок в детском садике.

  - У нас есть план? - деловито поинтересовалась я, забирая у Рана протягиваемую им расчёску.

  - Все, что предложит наша королева, - спокойно ответил Ран.

  - Вииит, - протянула Кларис с кровати, - А может, я никуда не пойду?

  Улия спустя несколько секунд протянула ей такую же чашечку, как и мне. Кларис морщилась, но пила. Надо было посоветовать ей одним махом, а не маленькими глоточками. Ведь так противнее.

  Потом к Кларис вернулись мозги. Взгляд стал осмысленным, руки дрожать перестали, а лицо вернуло прежний цвет. Иными словами, протрезвела...

  - У меня всего один вопрос, - с издевкой протянула Улия.

  Все с ожиданием на нее уставились.

  - Кларис, когда будет свадьба?

  Первым засмеялся Манол. Видимо, заглянул на эту полочку в нашей жизни, чуть погодя начала похихикивать я. Кларис бросила на Улию уничтожающий взгляд, после чего поплелась в ванную комнату.

  Итак, есть два варианта развития событий сегодняшнего вечера. До того, как я узнала о том, что мне можно не бояться рабства, я планировала одеться скромно, вести себя так, будто я смертельно обижена на короля и его фаворитку. Дабы меня "пожалели". Ведь если так, то, возможно, кто-то бы и замолвил бы словечко. Но теперь все нужно строить иначе. Теперь мне нужно блистать, привлекать внимание, заинтересовывать. Я должна убедить каждого "из самого высшего света", что я хороша в должности королевы, интересна, как собеседник и вовсе никакая не стерва. Ну кто-то же этот слух распространяет?

  А еще, по возможности, настроить их против мисс Рыбешки. Изначально я действительно не хотела ее трогать, но сейчас... Да вся моя женская сущность подсказывает мне, что я просто обязана сделать пакость. Жаль, что здравый смысл почему-то не оспаривает это желание.

  ***

  Спустя два часа три очаровательные девушки, разодетые по последнему писку танцаровской моды и два привлекающих женские взгляды мужчины вошли в малый зал.

  По этикету, меня должен был встретить и завести в зал Васлен. Но, разумеется, он наплевал на эти требования и не пришел до самого "начала вечеринки".

  Малый зал - это достаточно большая круглая комната, у стен которой располагались небольшие столики и уютные кресла, чтобы каждый мог найти себе компанию по душе и не участвовать в общей беседе. Так же, тут располагался огромный черный рояль, который был наполирован до такого блеска, что даже одна малюсенькая пылинка могла быть самым настоящим бельмом на глазу.

  Поскольку мы до последнего ждали, что у Его Величества Васлена проснется совесть и он перестанет плевать в души своих предков, которые подобные правила по этикету изобрели, мы опоздали и бОльшая часть гостей уже прибыла.

  Итак, кто у нас тут.

  Светловолосая дама, с высоко убранной прической и холодным взглядом о чем-то беседовала с низковатым полненьким мужчиной. Если информация, которую предложили мне близнецы верна, то это супруги Лантиквиль. Они приходятся дальними родственниками Васлену по линии матери. Разумеется, герцоги. Думаю, что тут только гости с моей стороны встречаются с сословием ниже.

  С противоположной стороны от них сидели две старушки и что-то бодренько обсуждали, переглядываясь многозначительными взглядами. Это, насколько я понимаю, местный прототип бабушек у подъезда: все про всех знают, все про всех расскажут. Мадам Роули и Паули. Мало того, что внешне похожи, так еще имена.

  В самом углу сидело больше всего людей. Сразу несколько пар, но с ними разберемся позднее, поскольку мое внимание привлек Его Величество Васлен и его Рыбешка, буквально сидящая у него на коленях. И это при высшем сословии?! Быть может, он тронулся умом?!

  Как только все обратили внимание на новоприбывшую меня, они тут же встали и поклонились, приветствуя. Все, кроме Камиллы... Это привлекло внимание старушек Роули и Паули и они многозначительно переглянулись.

  - Добрый вечер, - спокойным и доброжелательным тоном поздоровалась я, наклоняя голову.

  А вот что делать дальше, совсем не знаю. Спас положение Манол, который тут же оживил обстановку и присел к старушкам, предварительно попросив разрешения. Дамы тут же оживились. Манол подсказывает, что особняком держаться нельзя, нужно общаться. Но мне что-то как-то совсем не хочется, мне тут не рады. Совершенно.

  Пока я замерла в проходе, оценивая ситуацию и выдерживая все взгляды, дверь вновь отворилась, и в малый зал вошел статный мужчина лет тридцати. С гладко убранными назад длинными волосами, четкими скулами и легкой белоснежной щетиной. Он чем-то напоминал Васлена, но только старше.

  - Ох,- не ожидал такой встречи он, - Ваше Величество...

  Он тут же поклонился и взял мою руку, чтобы оставить на ней поцелуй.

  - Позвольте представиться герцог Дашколь.

  Я мимолетно посмотрела на Ранола, тот недоуменно пожал плечами. Видимо, этого гостя тут не ждали. Зато именно он смог оторвать Васлена от Камиллы. Супруг быстрым шагом пересек комнату и подошел к нам.

  - Добрый вечер, Ваше Величество, - строго по этикету поклонился Дашколь. В моем случае он проявил бОльшее рвение, что же он Васлену ручку не облизывает?

  - С возвращением, кузен, - холодным и немного презрительным тоном произнес Васлен. То, что тот зол было видно невооружённым взглядом. Учителям Васлена по этикету, ведению королевских дел и прочим важным для такой должности дисциплинам, следует оторвать руки и ноги. Король ВСЕГДА должен быть сдержанным.

  - Добрый вечер, дражайший супруг, - самым доброжелательным из своих голосов произнесла я, кладя свою руку ему на локоток, - А вот с твоим кузеном мне познакомиться не довелось. Герцог Дашколь, если я не ошибаюсь?

  - Для моей королевы Лард, к чему эти условности в кругу семьи?

  - Лард, не забывайся, - тихо произнес Васлен.

  - Что-то не так? - наивно поинтересовался мужчина.

  - Тебя вычеркнули из рода, сохранив за тобой дальние земли. С чего ты решил вернуться?

  - Думаю, что сейчас самое время, - холодным тоном ответил Лард. Где же его эта веселая вежливость? Кажется, между Васленом и этим мужчиной давняя вражда. Игрушки в песочнице не поделили или спорили о том, кто будет заплетать куколке косички? Надо срочно разрядить обстановку.

  - Ну раз вы решили почтить нас своим присутствием, - весело произнесла я. - То позвольте представить вас моим фрейлинам.

  Не самая лучшая тема для разговора, но это первое, что пришло мне на ум.

  - Это Кларис, - первая фрейлина стала тут же строить глазки и поигрывать локонами. Проверяла мужчину на прочность. Если они попадали в ее сети слишком быстро, то она тут же теряла интерес. Причем, как ни странно, ее выбор "жертвы" не зависел ни от титула, ни от богатств. Для Кларис это был своего рода спорт, - Моя первая фрейлина. Замечательная девушка, скажу я вам по большому секрету.

  Лард Дашколь внимательно осмотрел Кларис и... спокойненько развернулся ко мне, пребывая в ожидании дальнейшего диалога. Весьма нетипичная ситуация. Обычно мужчина либо нервно сглатывали, либо тут же старались как-то начать флирт.

  - А это вторая фрейлина, Улия, - не так уверено продолжила я. С этим мужчиной что-то явно не так. Улию он окинул столь же внимательным взглядом и вновь вернулся взглядом ко мне, ожидая, что будет дальше. Ни слова о том, как ему приятно... Видимо, в семействе Васлена все немного пренебрегают этикетом.

  - Герцог Веттен, - представился Ранол, понимая мою заминку.

  - О, а о вашем батюшке даже в Танцаре легенды ходят, - тут же поддержал беседу Лард.

  - И какие же легенды? - тут же поинтересовался Ранол, уводя Ларда в сторону, к дальнему дивану.

  - Васлен, - едва слышно произнесла я, поворачиваясь к залу спиной, - Держи себя, пожалуйста, в руках. Я, конечно, понимаю, что не без твоего участия твой отец дошел до ручки и творил более чудные дела, но сейчас королевство на грани хаоса и разрухи. Хватит. Позориться. Перед. Своими. Людьми. Я уже начинаю сомневаться в твоей разумности.

  Васлен ничего не ответил, задумчиво разглядывая Ларда, который отошел уже на достаточное расстояние. Как всегда все испортила Камилла. Она вальяжно подошла, сверкая огромным количеством брильянтов.

  - Ваше Величество, а когда принесут напитки, - по-свойски облокотившись на его руку, поинтересовалась она. Сознание зацепилось о слово "напитки" и я вспомнила письмо-предостережение.

  - Скоро... - холодно отозвался он, но потом быстро исправился более лелейным, - Дорогая.

  Ну это уже абсолютная наглость. При законной то супруге.

  Именно в этот момент я поняла, что значит быть актером на сцене. Все взгляды, которые только было возможно привлечь - привлекли. Еще бы... Супруга и любовница совсем рядом и не стремятся вырвать друг другу волосы. Каждый жест, каждое движение и слово было на виду и на слуху. Как мне себя полагается вести в подобной ситуации?

  - О, Камилла, какое чудесное платье, - вмешалась Кларис, - А как оно чудно подчеркивает ваш темный цвет волос.

  - Для полноты образа, - добавила Улия, - К бриллиантам стоило добавить еще пару ниток белого жемчуга. Это дополнило ваш образ на все сто процентов...

  Всю комичность шутки смогла понять я, Кларис и... любой, кто слышал хоть какие-то сплетни и сказки об Элрусе.

  Была у нас одна такая мадама со светлыми волосами и вредным, но веселым характером. Она постоянно смеялась над фаворитками своего мужа. Фавориток он себе подбирал попроще, дабы потом легче можно было избавиться. Супруга не возражала, так как на тот момент они пробыли в браке более пятидесяти лет и у них был целый выводок детишек. Так вот, одна из этих фавориток решила пробиться в высший свет. Надела на себя килограммы брильянтов, одолженные без спроса у той самой мадам. Взяла у ее дочери несколько ниток жемчуга. Надела корсет от одного платья, а юбку от другого (сдается мне, что все это было придумано явно на пьяную головушку) и направилась во дворец к королю. Пела песни про красивую деревенскую жизнь и "играла в салочки" со стражниками, которые не хотели причинить серьезный вред простой девушке, которая немного перебрала. С того самого момента эта девушка стала самым настоящим поводом для сравнения, и от светских дам часто можно было услышать "а леди Х оделась, как та самая "безумная фаворитка"". Что означало крайнюю степень экстравагантности и безвкусицы.

  Видимо, Камилла не слышала этой истории, поэтому не обратила никакого внимания на реплику Улии.

  - Ваше Величество тоже выглядит замечательно. Именно при таком контрасте понимаешь, что быть брюнеткой выгоднее, - ехидно ответила Камилла.

  Да! Она сама себе вырыла себе могилу этими словами! Теперь осталось только закопать!..

   После ее фразы про "выгодный цвет волос" по малому залу пронесся недоброжелательный ропот. Все же аристократы тут тоже крайне трепетно относятся к цвету своих волос, а после такого комментария...

  Камилла, видимо, поняла, что ляпнула что-то совсем не то.

  - Но, разумеется, это не относится к остальным присутствующим, - тут же постаралась исправиться мисс Рыбешка, - В Элрусе очень странные понятия о чистоте волос и крови. У них королевские особы не со снежными, как у Его Величества волосами, а с золотыми... Сомневаюсь я, что ваш батюшка, Ваше Величество Виттория, пришел к власти честно.

   - Ну даже не знаю, - протянула я, подавляя раздражение,- В Элрусе нет никаких междоусобиц. Все довольны, начиная от дворян и заканчивая крестьянами. Кстати, о крестьянах, как поживает ваш батюшка? До меня дошли слухи, что на него было совершено покушение на фоне того, что он многое проиграл в карты.

   Лицо Камиллы покрылось пятнами. Кажется, я задела тонкую струну, которую трогать не следовало. Отец - это ее слабая сторона.

   Откуда я узнала? Иногда мне кажется, что братья Веттен, впрочем, как и их отец, способны пролезть в любую щель, чтобы получить информацию, которая может быть полезна, даже незначительно. Они меня снабдили сведениями о каждом из присутствующих. О Камилле вообще насобирали целую папочку. Будем пользоваться. Разумеется, в разумных пределах.

   - Я думаю, мой отец вас никак не касается, - крайне недовольным тоном ответила Камилла.

   - Думаю, что меня, как королеву, касается каждый житель Танцара. Но вы не переживайте, обращайтесь. Я вам обязательно помогу, раз уж вы подобрались так близко... к королевскому роду.

   Эти слова я сдобрила самой доброжелательной из моих улыбок. Камилле явно не хватает знаний, чтобы противодействовать мне на достойном уровне, когда вокруг так много высокопоставленных свидетелей. Я, вроде как мила, учтива и крайне тщательно подбираю слова. При всем при этом, я не забываю, что я первая дама королевства и мне следует быть чуточку надменной. Камилла же пока что позиционирует себя как истеричка на выезде - человека, на чью помаду\духи\сумочку совершается посягательство. А если учесть что эта помада\духи\сумочка первоначально принадлежала тому человеку, который совершает посягательство... Возможно, не следует Васлена и королевство сравнивать с такими предметами, но ничего другого мне не остается.

   - Кстати, - раздался голос Ларда, - Ваше Величество, я думал этот званый вечер для избранных по крови. Я еще могу понять графиню Улию, она является фрейлиной Ее Величества и обязана сопровождать ее на каждом мероприятии. Но все остальные, не считая этой замечательной темноволосой мисс, не ниже титула герцогов и маркизов. И ведут себя соответствующе...

  Небольшое отклонение от нормы этикета. Никто не смеет спорить с королем и выставлять его дураком. Помнится, даже когда батюшка Васлена был, мягко говоря, не в себе, никто и вздохнуть лишний раз в его сторону не мог. Этого качества не хватает Васлену - жесткости. Впрочем, не мне об этом рассуждать.

   - Ну что вы, Лард, - вмешалась я, в мои планы не входило то, чтобы Камилла ушла с поля боя, когда она сама себя сталкивает в яму, - Пусть присутствует, я думаю, что никто не станет возражать.

   - Но по этикету... - хитро сверкнул глазами мужчина. Он портил мне все планы, будто бы помогая незадачливой фаворитке.

   - Давайте мы закроем глаза на этикет, - улыбнулась я в ответ, - Не будем же мы выставлять несчастную с порога.

   - Слово королевы для меня закон, - тем же веселым наигранным тоном ответил Лард. Ага, и слово короля тоже должно быть законом. Все с вами ясно, месье Лард. Решили узурпировать власть и заручиться моей поддержкой, потому что во внезапно вспыхнувшую симпатию по отношению к моей персоне я не верю.

   Очень мне интересно, что именно задумал этот мужчина. Почему его в свое время изгнали из рода и почему Васлен так обескуражен его присутствием и поведением. Обескуражен настолько, что даже не участвует в светской перепалке, а о чем-то напряженно думает.

   Я взяла его под руку, а с другой стороны так же - Камиллу и повела их в дальний угол, чтобы поговорить без лишних ушей. От Камиллы избавиться не получится. Со стороны мы выглядели как старые приятели, но я думаю, все догадались, что с мисс Рыбешкой мы общий язык не нашли. Она похожа на маленькую злобную собачку, которая постоянно лает. Было бы очень самонадеянно сравнивать себя со слоном, потому что периодически ее выходки выводят меня из себя. Ну ничего, мне еще представится способ отомстить.

   Как только мы дошли до места и уселись, я тут же вполголоса попросила Камиллу немного помолчать и наложила полог, чтобы немного отвадить лишние уши. Срабатывал он не всегда и вообще являлся очень сложным заклинанием. Но полог был лишь формальностью, потому что, несмотря на то, что зал назывался малым, его размеры были впечатляющие, а дошли мы до самого дальнего угла, так что если мы не будем громко разговаривать, нас точно никто не услышит.

   - Васлен, - начала разговор я, - Что это за Лард Дашколь такой?

   - Он мой кузен со стороны отца. Если бы он не был изгнан из рода, то был бы вторым наследником.

   - Так, - задумалась я, - А за что его изгнали?

   - Что-то не поделил с моим отцом, - ушел от прямого ответа Васлен, мимолетом глянув на притихшую Камиллу. Значит, при любимой фаворитке мы не собираемся сообщать эту информацию? Не доверяем? Хм...

   - Отлично, но ведь если его изгнали, то тебе и нервничать незачем.

   - Скажем так, остался перечень дворян, которые его поддерживают.

   - Знаешь, пока что именно он проявил себя, как дипломат, который знает этикет и законы Танцара, ты же в последнее время на них плюешь. Тебе стоит изменить линию поведения. Срочно. - строго сказала я, а потом добавила, глядя на Камиллу, - А тебе ему не мешать. Даже слепой увидит, что тебе нравится купаться в роскоши, но если Васлен продолжит себя так вести, то его убьют и узурпируют власть. Тебя, кстати, скорее всего тоже.

   - Но и тебя тогда уж, - ехидно ответила Камилла. Меня несколько насторожило то, что она совсем не выглядела испуганной.

   - Солнышко, - мягко произнесла я, - Не забывай, за мной Элрус. А если Лард решит узурпировать власть, то ему потребуется сильная поддержка. Скорее всего, он очень постарается перетянуть меня на свою сторону. И если к Васлену резко не вернется его благоразумие, то я приму подобное предложение.

   - Измена, - прошипела Камилла, - Знаешь, что она карается законом?

   - Элрус, - повторила я, - Я не самая выгодная жена для того, чтобы навязывать мне свои правила игры. Я прекрасно знаю свои права и возможности.

   - Элрус не поможет тебе избежать рабства, - опять выложила свой слишком уж поднадоевший козырь Камилла.

   - Зато мне может помочь Лард, - спокойно ответила я, - И если взаимоотношения с тобой и Васленом дойдут до критической точки и вы отважитесь надеть на меня кандалы, то я сама усажу Ларда на трон. Думаю, ему не так важно, чтобы я ему и его любовницам приносила фрукты в постель.

   - Виттория... - выдохнул Васлен.

   - Ну наконец ты понял, что находишься не в самом лучшем положении. Не собираюсь я тебя предавать. Просто подожду и посмотрю, что ты выбрал. Королевство или любовь. Если любовь, то я приложу все силы, чтоб ты остался жить. Но не могу сказать, что сильно опечалюсь, если получу твои силы в качестве бонуса. Но... Считай, что у меня остались к тебе самые добрые чувства, поэтому смерти я тебе не желаю. Совсем. Тут уж можешь быть уверен. Но у власти такого короля видеть не хочет никто! Ты, черт побери, развалил страну! Ты вообще видел, как живут твои люди?

   - Васлен, ты должен быть королем, - истерично ответила Камилла.

   - А как же с милым рай и в шалаше? - ехидно поинтересовалась я.

   Камилла тут же закрыла свой рот.

   - Васлен, ты всегда производил на меня впечатление сильного правителя, так возьми же себя в руки и займись, наконец, не своей фавориткой, а людьми, которые доверяют тебе свои жизни. Соберись, иначе это может плохо кончиться.

   После того, как я это сказала, я решила, что стоит мне, пожалуй, удалиться. Молча встала, расправив юбки.

   - Спасибо, рассчитываю на твою поддержку,- с хрипотцой произнес Васлен.

   - Рассчитываю на то, что твои люди, наконец, начнут относиться ко мне, как к королеве, а не тряпке об которую нужно вытирать ноги. В первую очередь это относится к твоей фаворитке. И да, прими участие в моей деятельности по отношению твоей армии.

   - Нашей армии, - поправил Васлен.

   - Нашей армии, - не стала спорить я, - Все документы привезут через пару часов. С завтрашнего дня я планирую отправить управляющих по другим казармам и уполномочить их в решении поставленных проблем. Так что выдели мне пятьдесят людей, которые подходят на эту должность.

   - Тебе нужна помощь моего советника в разборе документов?

   - Я бы не отказалась от твоей помощи, но, видимо, ты свой выбор сделал. Подыщи шалашик пороскошнее, а то Камилла слишком быстро привыкла к хорошей жизни.

   - Через три часа в моем кабинете, - тут же сквозь зубы ответил Васлен, - Пусть документы доставят туда.

   - Помимо твоего советника там будут братья Веттен.

   - Договорились.

   - Но... Милый... - влезла Камилла.

   - Ты хочешь, чтоб я был королем?

   - Да...

   - Так вот считай, что это для тебя, - холодно ответил он, а потом, спохватившись, добавил, - Милая.

  Я решила, что королеве пора удалиться.

  Вечер прошел более, чем успешно. Я блистала, шутила и была самой настоящей "хозяйкой вечеринки". Подданные все же относились ко мне с некоторой опаской, но никаких критичных высказываний в мою сторону не бросали. Но, несмотря на все это, душу тревожили странные чувства. Было даже немного мерзко от всего того, что я наговорила Васлену. Но... Это необходимая мера. Его надо встряхнуть, надо дать стимул. Камилле это не удается, она лишь тащит его назад, не позволяет использовать свои умения правителя, централизуя все его внимание на себе. Как? Хоть убейте, не знаю. Мне казалось, что Васлен достаточно требователен к девушкам и если уж и подберет себе любовницу, то это будет девушка, которая согласится стоять в тени, не нарушать этикет, не лезть в королевские дела. Если обобщить все эти понятия, то- девушка, которая не будет мешать править. Получилось же все в точности наоборот - истеричная, взбалмошная, глупая мисс Рыбешка. Но симпатичная, тут не поспоришь.

  Покинув гостей спустя два часа положенного срока, оставив "блистать" фрейлин и забрав симпотяжек-близнецов, на которых положили взгляд Роули и Паули. Старушки очень расстроились, когда я попросила братьев Веттен последовать за мной, что нельзя сказать о Ране с Маном. А вот, когда я сообщила о том, что как-нибудь отправлю к ним моих замечательных друзей, расстраиваться и лить слезы настала пора братьям.

  - Какой план? - деловито поинтересовался Ранол. Манолу интересоваться смысла не было, как я полагаю. Зато он очень старательно тер руки, за которые постоянно хватались Роули и Паули, платочком. Даже представлять себе не хочу, что там им шептали на уши две очаровательные леди в возрасте.

  - План? Ах да... - я настроилась на деловой лад, - Сейчас направляемся в кабинет Его Величества, перед этим найдем Данта. Служанка передала записку о том, что он вернулся во дворец. Будем активно налаживать мосты и пытаться работать вместе.

  - А что с этим новоприбывшим, который был исключен из рода? - поинтересовался Ран.

  - А вот тут уже интересно... - вмешался с ответом Манол, - В тот момент, когда его исключили из очереди престолонаследия и из рода в целом, король быль уже невменяем, поэтому если Ларду удастся договориться с высшим светом, то его восстановят и он будет третий в очереди на трон.

  - Третий?

  - Витт, ты иногда меня убиваешь. Вот честное слово, - поморщился Ранол, - Ты днями и ночами учила танцаровские законы, нормы этикета и черт знает что еще. Но при этом самые важные части своего образования упустила. Абсолютно не знакома с брачным договором и... не знаешь, что ты вторая в очереди на танцаровский престол.

  - Это в Элрусе супруга или супруг правителя не может являться полноценным королем или королевой, а власть переходит лишь по крови...

  - Это получается... - выдохнула я, поймав одну мысль, которая меня поразила в самое сердце.

  - Если предположить то, что Никирол скоро взойдет на трон, то получается, что ты являешь второй в очереди на престол и в Элрусе, и в Танцаре. В Элрусе лишь до того момента, как твоей племяннице исполнится двадцать четыре, пока она не станет совершеннолетней. А вот твою позицию в Танцаре нельзя будет сдвинуть, пока у вас с Васленом не появятся дети и они не достигнут того самого возраста.

  - Это получается, что я высоко взлетела.

  - Ага, - усмехнулся Ман.

  - Только не забывай, что кому-то ты можешь быть полезной не только живой, но и мертвой.

  Вот Ранол был бы не Ранолом, если бы об этом не напомнил. Это их самое главное различие. Манол всегда отличался позитивом, а Ранол... реализмом.

  - Кстати, Ман, - перевела тему я, - Куда ты дел мою Фани?

  Краем глаза я заметила, что этот вопрос его немного смутил. Ну как "немного" - он покрылся красными пятнами. Ответ дал его брат.

  - А вот это очень занимательная история... В данный момент Фани учится хорошим манерам и весело проводит время с нашей тетушкой.

  - Но...

  - Она, наконец, дала свое согласие на брак... - выдохнул Манол.

  - Это же так здорово! - искренне порадовалась я. В последние два года Манол что только не перепробовал, чтобы привлечь внимание Фанилины - моей бывшей служанки. Ну как служанки, в последние два года она больше исполняла обязанности фрейлины. А что? Платье я в состоянии застегнуть сама, воду в ванную налить тоже. Не люблю хлебные крошки в кровати, поэтому завтрак в постель отменяется.

  К тому же, Фани пожертвовала своей жизнью ради меня однажды, а корона должна благодарить таких людей. Поэтому проведя серьезный разговор с отцом, Фани был пожалован титул виконтессы. Не могу сказать, что разговор дался мне легко, ведь подобные "жалования" назначаются крайне редко и мне пришлось использовать все чудеса дипломатии, чтобы добиться лучшей жизни для Фани. Правда, как мне кажется, решающим стало "ну пожааааааалуйста!" и щенячьи глазки, которые по мановению ока наполнились слезками.

  Разумеется, если бы отец сказал свое королевское нет, я бы дождалась восхождения на престол Никирола... Танцаровский титул я ей дать не могла, потому что это было бы как отречение от Элруса и принятие Танцара. Мы, как патриотки, решили идти по пути наибольшего сопротивления. Фани была рада, что, наконец, все ее семейство может перебраться в небольшое поместье на берегу моря. Многочисленных братьев и сестер она устроила в специальную школу. С пьющим отцом помогла Улия, она дала Фани сыворотку, котору та подливала в алкоголь. Спустя неделю, ее отец даже смотреть не мог на то, что крепче кефира.

  В общем, лучше всего из нас всех сложилось у Фани и Геллы. Одна наслаждается чудесами материнства, а вторая, наконец, встала на ноги и у нее перед глазами задребезжал огонек надежды. Теперь она абсолютно официально могла выйти замуж за Манола. Правда согласилась она только спустя два года...

  - Свадьбу сыграем в Танцаре, - расплывшись в улыбке, сообщил Манол.

  - Это чтобы Ее Величество королева Виттория не неслась сломя голову в Элрус, - добавил Ран, наблюдая за моим счастливым выражением лица, - Мне так и хочется угостить тебя лимоном.

  - Можешь просто напомнить о том, что сегодня будет сложный вечер. Надеюсь, что мисс Рыбешка не пожалует.

  - Мисс... кто? - удивился Ран.

  - Мисс Рыбешка. Я так про себя Камиллу называю. Скользкая и мерзкая.

  Возле кабинета Его Величества мы обнаружили Данта, который хоть принял душ и переоделся, но вид все равно имел крайне усталый. Если я в казармах провела около трех часов, то он - весь день. Возле кабинета Васлена стоял стражник, который впустил нас в кабинет не то, чтобы по первому требованию, но тогда, когда я уже начала злиться и это поняли все.

  - Дант, ты как? - поинтересовалась я.

  - Все в порядке, - устало ответил он, - Они уже начали работу, зажглись идеей и даже почти не было ссор и драк. Бумаги привез. Заодно нашел лорда Онлака и объяснил, какая еще документация нам требуется.

  - Ты чудо, - улыбнулась я. Настроение было на редкость хорошим. Мне удалось хоть немного достучаться до Васлена. Надеюсь, на этом мои победы не закончатся.

  - Рад стараться.

  - А теперь иди спать, - ответила я, - Завтра с утра разработаем дальнейший план.

  Дант, не споря, поклонился и вышел. Видимо совсем вымотался. Прямо лица на нем нет...

  Мы с Ранолом и Манолом начали разгребать ту кипу бумаг, которую приволок Дант. Разложили все на дополнительном столе, абсолютно чистом. Такие столики используют для карт, расставляют там специальные фигурки, чтобы обозначить торговые пути или военные походы. Но стол Васлена либо давно не использовался, либо убирался каждый день.

  Спустя час своим присутствием нас почтил сам король. Вид у него был тоже достаточно усталый, но он тут же взял себя в руки и начал вводить нас в курс того дела, в которое мы пока не влезали. Еще спустя какое-то время к нам присоединился лорд Онлак. Извинился за опоздание и сообщил, что у супруги началась мигрень и ей было просто необходимо его присутствие. Судя по хитрым глазам лорда и по тому, как дернулся Ман - врет. Ну не похож Онлак на человека, который читает сказки и поет колыбельные своей жене, когда у той разболится голова. Впрочем, такие мужчины как он не редко являются действительно хорошими мужьями.

  Засиделись мы глубоко за полночь. Настолько глубоко, что за окном уже начали появляться первые лучики солнышка, что, в принципе, редкость для Танцара. Мы спорили, отстаивали свою позицию, приводили аргументы в пользу той или иной идеи, что не заметили, как быстро пролетело время. Васлен был, как прежде. Тот самый живой Васлен с бесенятами в глазах. Только сейчас у него появилось еще и королевская выправка. Что же делает влияние Камиллы с Его Величеством? Почему при ней или после долгого нахождения рядом он становится будто невменяемым?

  - Так все, пора спать, - твердо произнесла я, замечая, что зрение ухудшилось, а руки начали предательски подрагивать.

  В моей жизни был период, когда я использовала свой организм на полную катушку и не спала неделями, что можно было позволить в этом теле. Однако, воспоминания о восстановлении не самые приятные: тело ломило, мозг соображает плохо, а меч, на тренировках Мана и Рана вываливается из рук. К тому же, при недосыпании до меня очень просто добраться ментально, а этого допустить нельзя.

  Васлен непонимающе поднял на меня взгляд. Он, как раз таки, выглядел более чем бодро.

  - Спать, - повторила я, - Иначе я буду никакая.

  - Ладно, думаю, нам всем не повредит.

  - Мы проводим, - тут же вызвались близнецы.

  - Нам по пути, - дернул плечом Васлен.

  - Нам, вроде, тоже, - спокойно ответил Ран.

  Вышли мы из кабинета в тот самый час, когда даже слуги еще спят и лишь некоторые, наказанные за провинность, сонно бредут по коридору с каким-нибудь кувшином в руке, который потом выльют в очередное загибающееся без воды растение.

  Дорога к комнате была извилиста, но с каждым новым поворотом я чувствовала себя немного уверенней, поскольку лишь сейчас начала разбираться во всем этом замковом лабиринте.

  - Витт, мы разбудим тебя через пять часов, - произнес Манол.

  - И мы направляемся в казармы? - поинтересовалась я.

  - Даже не думай так просто от нас избавиться, - зловеще произнес Ранол, - У тебя будет тренировка!

  - Но...

  - Даже не обсуждается, - рассмеялся Манол.

  - Ага, - поддержал Васлен, - А потом ты лично должна будешь объяснить моим людям, что от них требуется для переустройства казарм.

  - Это не так страшно. Но почему это лично?

  - Доведешь дело до конца, - улыбнулся Васлен. Давненько я не видела его улыбки. Такой открытой, доброй и искренней.

  Мы забрели в последний коридор. Я обо что-то стукнулась головой, отчего моя небольшая диадема немного покосилась. Подняв глаза, я пронзительно закричала от неожиданности и, резко развернувшись, уткнулась в грудь Васлена, который был ближе всех.

  Под потолком, на люстре висела девушка. На шее у нее висел ее собственный язык, пальцы были сломаны и неестественно выгнуты. Девушка была одета в ярко-синее платье... Мое платье.

  ***

  - Но если мы объединим все казармы, то тогда не будет группы мгновенного реагирования. Возможно, финансирования потребуется больше, но при опасности, они смогут реагировать на местах, - услышала я голос Васлена будто сквозь вату.

  - К тому же, они все так же будут регулировать порядок в других местах. Так что идея действительно не очень... - добавил Ранол.

  - Все, молчу-молчу... - вздохнула Кларис, - И не лезу в разговоры взрослых дядек.

  - А если ты еще и угостишь нас чаем, то выполнишь все функции девушки, - смеясь, ответил Манол.

  - А может, лучше я чаю приготовлю? - зловеще предложила Улия. Мою вторую фрейлину можно назвать самой настоящей феминисткой и,когда хоть в чем-то принижают достоинство девушек, она превращается в кобру, раскрывшую свою капюшон.

  - Мне еще дорога моя жизнь, обойдемся без чая, - спокойно ответил Ран. Все были осведомлены о таланте Улии к приготовлению яда.

  И что тут происходит?

  - Эээм, - хрипло начала я, понимая, что с голосом конкретная беда.

  - О, Витка очнулась... - тут же подбежала Кларис, - Как ты?

  - А что?.. О черт... Что с той девушкой?

  - Мертва, я полагаю, - ответила Улия.

  - Это, кстати, та самая девушка, которая написала тебе письмо.

  - И убили ее как раз из-за тебя, - добавил Манол.

  - Еще и в твоем платье, - так же спокойно добавил Васлен.

  - Я гляжу, вы умеете мастерски преподносить информацию, - ответила я, вылезая из под одеяла, - Я, конечно, понимаю, что это не самый важный вопрос, но кто меня раздел?

  Все, что на мне было надето, так это чья-то мужская длинная рубашка.

  - Ты предпочла бы очнуться в крови той несчастной? - поинтересовался Васлен.

  - Не горю желанием, спасибо, - поморщилась я, и абсолютно не смущаясь, села на диван, ожидая подробностей.

  - Девушка была убита уже после того как закончился вечер. Злоумышленник не оставил никаких следов, свидетелей нет, - начал Манол, - Даже версий никаких. Вероятно, ее пытались наказать за то, что она передала тебе какую-то информацию, но это ставит под удар фаворитку Его Величество и он эту версию отмел сразу.А кто мы такие, чтобы оспаривать его мнение?

  - Ну не знаю, ближайшее окружение Ее Величества, к примеру, - ответила я, стараясь не вспоминать ту картину, которую увидела перед тем, как потерять сознание. Боюсь отрубленный язык и изогнутые пальцы я буду помнить долго.

  - Камилла ни при чем, - строго произнес Васлен, поглядывая на картину. На ней изображалась высокопоставленная дама на белой лошади. Работа известного Маргзони, самого знаменитого танцаровского художника.

  - И как мы будем выяснять КТО причем? Кто-то умудрился забраться в мои покои, чтобы достать платье, хотя это фактически невозможно...

  - Кхм... Вообще-то платье я отдала служанке, чтобы та его почистила, так что в покои никто не пробирался. - произнесла Улия, - Кстати, я осмотрела тело...

  - Черт, когда?! - взвился Васлен, - Его тут же унесли...

  - У вас, Ваше Величество, крайне некомпетентная стража, которая даже не за золото готова была открыть мне проход в усыпальницу, а всего лишь за пару улыбок и доброе слово...

  - Что ты обнаружила, - рукой пресекая дальнейшие споры, поинтересовалась я.

  - Язык был отрублен еще до смерти, слишком много крови. Пальцы сломаны тоже до. После этого ее удушили и лишь потом подвесили на крюк.

  - И что нам это дает? - очередной раз подавляя эмоции и тошноту, поинтересовалась я .

  - То, что мы имеем дело не просто с человеком, который хочет тебя напугать, но еще и с маньяком.

  - Прекрасно... - вздохнула я.

  - И именно поэтому ты уезжаешь, - строго произнес Васлен.

  - И куда же? - начала чувствовать раздражение я.

  - В летнее поместье, - спокойно ответил он.

  - Попрошу оставить нас с Его Величеством наедине, - произнесла я, глянув на Ранола, тот понял и не споря начал выходить, утягивая за собой брата и моих фрейлин.

  - И что же ты такого хочешь мне сказать?

  - С какого перепугу ты меня высылаешь?!

  - Ради твоей безопасности, между прочим, ты должна это ценить.

  - Васлен, ты прекрасно понимаешь, что если до меня захотят добраться, то доберутся. Икрайне нежелательно, если мы не сможем разобраться во всем на месте. Где бы это летнее поместье не находилось, я буду уязвима!

  - Я отправлю с тобой своих людей, ты будешь под надежной защитой.

  - Я не доверяю твоим людям! - сорвалась на крик я. Черт, ну не хотела же кричать. Мало того, я вскочила на ноги и гневно смотрела на него сверху вниз. Я вновь начала думать о том, что девушку убили... из-за меня. Несчастную, не сделавшую ничего плохого, всего лишь предупредившую меня о надвигающейся опасности.

  - Но тебе придется, - шипящим шепотом ответил Васлен. Видимо, ему не понравилось то, что на него смотрят снизу вверх и поэтому он так же встал на ноги.

  - Беспокойся о своей фаворитке, я же разберусь сама, - упрямо глядя ему в глаза ответила я.

  - Да мне чхать на безопасность Камиллы. От нее не зависит благосостояние моего королевства! - тем же слишком уж зловещим шепотом произнес Васлен.

  - А как же великая любовь из-за которой ты отказался от обязанностей короля? - ехидно поинтересовалась я.

  - Да не отказывался я ни от чего, - взорвался Васлен. В его глазах плясала злость и недовольство. Складывалось ощущение, что если он мог бы убить меня взглядом, то он это уже сделал бы.

  На протяжении минуты мы сверлили друг друга недовольным взором. Это была самая долгая минута в моей жизни.

  - Витт, дай мне неделю, прошу. За эту неделю я разберусь со всеми проблемами, а потом ты вернешься и займешься всем, чем только захочешь. Армией, школами и другими своими проектами. Я не буду тебе мешать, лишь поддерживать. Просто покинь замок на неделю и никуда не лезь...

  ***

  Поездка в карете, это не самое приятное времяпрепровождение... Честно говоря, такое решение Васлена вызвало бОльший скандал, чем то, что я в принципе уезжаю. "Безопасность превыше всего": говорили они. "Пусть лучше меня подстрелят, чем я день проведу в этой трясущейся коробке": отвечала я. Не помогали даже угрозы Мана с Раном об усиленных тренировках, не помогали слова Улии о том, что она подсыпет мне еду снотворное и я вообще весь путь дороженьку просплю, а потом несколько дней буду маяться от головной боли. Но что-то мне определённо все же подлили, потому что я была вялая, сонная и очень покладистая. Ругаться и устраивать скандалы бессмысленно, потому что я УЖЕ еду в карете... Как ни странно дорога прошла достаточно быстро. Мы заезжали в разные городки, дабы размять ноги и перекусить, поэтому день прошел почти незаметно, я даже умудрилась поспать. Правда под конец пути мне стало очень скучно и я принялась читать. В самый последний момент я стянула с тумбы ту самую пьесу, про которую говорила мадам Розалин и с интересом окунулась в чтение.

  Пьеса была интересна независимо от того, что там было уйму женских розовых соплей, на подобие :"Она посмотрела на него из под ресниц, ее сердце забилось сильнее, дыхание участилось".И это с учетом того, что в пьесе вообще не должно быть подобных высказываний, но, видимо, автор мыслил иначе.

  Пьеса про любовный треугольник, насколько можно было заключить из того, что я успела прочитать за то время, пока мы добирались до летнего поместья.

  Графиня Г. вышла замуж по расчету, но со временем начала влюбляться в своего мужа. Как только она поняла, что ее сердце пронзила стрела Амура появляется конкурентка -вдова баронесса Б, которая захомутала Графа Г в свои любовные сети. По сути, пьеса про противостояние двух женщин, которые борются за одного мужчину, который был представлен, как этакая послушная кукла без собственного мнения...

  Летнее поместье выглядело, как достаточно большой особняк нежно голубого цвета. Некоторые окна светились мягким светом от люстр, зажжённых магией желаний. Такой особенный, слегка голубоватый свет. Нас ждали. На крыльцо вышли все слуги и низко поклонились. После чего каждого из нас распределили по комнатам. Стражников Его Величества и моих определили в небольшой дом, который предназначен специально для этих целей. Кларис и Улия довольствовались абсолютно идентичными покоями, за исключением того, что у Кларис были нежно-розовые, а у Улии нежно-голубые. За голубую комнату началась самая настоящая борьба, потому что от розового у двух моих фрейлин начинался нервный тик. Это, наверное, единственное, что их объединяет. Улия пошла на грязные методы и пообещала, что даст Кларис воспользоваться духами-ферамонами. Первая фрейлина, бросив взгляд на того юного стражника, который бегал от нее, как от огня после ее выходки на пьяную голову, согласилась.

  Дант поставил возле наших покоев стражу и направился на заслуженный отдых.

  Мои комнаты были по-королевски роскошны. Выполнены в мягком бежево-желтоватом благородном цвете. В центре комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином, по бокам стояли ящички, столики. Так же, из этой комнаты был выход на террасу. У второго этажа есть два качества. Первое - то, что если какай-то злоумышленник захочет пробраться в мои покои, то это не составит ему труда. Второй- если какой-то возлюбленный захочет осчастливить меня своим присутствием, то это достаточно просто. Но, за неимением второго, надо опасаться именно злоумышленников. Магия была истощена за счет долгой дороги и нервов, поэтому все, что я сделала, так это пододвинула к дверце большое кресло, чтобы дверь было открыть не так просто. Ранол с Манолом смотрели на мои действия крайне скептично.

  - Не думаю,что до тебя будет кто-то добираться... - произнес Ран.

  - Это еще почему, - пропыхтела я, кресло то тяжелое, а я хрупкая девушка.

  - Потому что завтра с утра мы возвращаемся в Танцар и устраиваем там настоящую бучу, чтобы привлечь максимальное внимание.

  - Ага, главное внимание Васлена не привлекайте, пусть решает дела государственные...

  - Мы с ним уже обо всем договорились.

  - Договорились они... Как же. Запихнули в карету и помахали ручкой.

  - Да не то, чтобы помахали, - скептично ответил Ранол, - Даже проводили. Цени.

  Я чуть не поперхнулась от наглости.

  - Удачной вам дороги, - холодно ответила я, - Заходить прощаться не обязательно. Счастливо.

  - Ты что, обиделась? - удивился Манол, видимо, поймав мое настроение.

  - Я устала и хочу отдыхать.

  - Не скучай тут, - так же иронично ответил Ран.

  - Вашими молитвами, - бросила в ответ я и распахнула перед ними двери. Надеюсь, что когда-нибудь они своим внукам будут рассказывать, что перед ними королева двери открывала. Они, пожелав приятных снов, позволили себе выйти вон.

  Черт. Как-то я устала... А вот спать почти не хочется.

  Почитаем ка мы пьесу. Интересно, чем дело кончилось. Смогла ли графиня добиться признания и любви мужа и как наказали мерзкую баронессу.

  Эта самая баронесса Б всячески досаждала графине и выставляла ее перед мужем в самом нелицеприятном свете. К примеру, подкупила садовника, чтобы тот в назначенный час пробрался к графине в покои и сделал так, чтобы муж подумал, будто бы жена ему изменяет. Графу, кстати говоря, все было побоку. Казалось, что он уже сделал свой выбор и на супругу не обращал никакого внимания, появляясь на всех светских мероприятиях именно с Б. В определенный момент у меня к горлу подкатил комок от несправедливости происходящего. Графиня на протяжении всей пьесы проявляла себя только с самой благоприятной стороны. Крайне разумно и сдержанно. Только полюбила безвольного козла, который замечал только истеричную баронессу. Однако развязка книги меня более, чем впечатлила. Оказалось, что баронесса спаивала графа приворотным зельем...

  "У нас все как в пьесе Пастралица"... Слова мадам Розалин пронеслись в голове эхом. Черт... Это что, получается, что ВОЗМОЖНО Камилла спаивает Васлена таким вот зельем. Надо срочно найти книгу, посвященную этой тематике. Я спрыгнула с мягкой и уютной постели и стремительно вышла из комнаты. Своей стремительностью я немного напугала тех стражников, которые дежурили под моими дверьми. Они, почему-то вздрогнули и тут же схватились за мечи. Я и пикнуть не успела, как два лезвия были приставлены к моей шее.

  - Эммм, - хрипло произнесла я, - Мальчики, вы немного перепутали. Так надо поступать с теми, кто входит внутрь, а не выходит из...

  - Ой, Ваше Величество, - оба стражника тут же побледнели, порождая ассоциации с белым снегом.

  - Простите нас, пожалуйста. Просто вы обычно мягко ходите, а тут...

  Не знала, что моя стража различает даже такие нюансы.

  - Мне надо ко второй фрейлине, - ободряюще улыбнулась я. Сердце билось быстро, правда не знаю, от того что меня только что чуть не обезглавила моя же стража или от того, что разгадка будто молот пульсировала в голове...

  Возле двери Улии не стояло ни одного стражника, что меня крайне возмутило. Сказала же Данту, что у каждой моей фрейлины должна быть надежная охрана. Правда ответ нашелся так же неожиданно, как и появился вопрос. Дант, собственной персоной, сидел в покоях Улии и играл с вышеупомянутой в карты. Эмм... На раздевание. Ну а иначе объяснить то, что он был лишь в брюках, а Улия в рубашке я не могла. Или просто для меня это стало так же неожиданно, как и мой приход для них. Улия тут же покрылась красными пятнами от смущения. Дант же, как и всегда, порадовал нас солдатской выдержкой: встал, поклонился. Немного нетипичная ситуация, смотреть, как начальник охраны кланяется в таком вот виде. Когда он наклонился, стало заметно его спину. Кажется, Улии надо бы подстричь ноготки, а то красные следы на спине у Данта говорили о том, что до этого они вовсе не в карты играли. Ну или он пошел в лес по грибы по ягоды и наткнулся на дикую кошку. Или прилег подремать на лежбище ежиков.

  - Эм... Вит... - запинаясь, произнесла Улия.

  - Так, - весело ответила я, - Все, что мне нужно это одна забавная книженция темно-зеленого цвета с ярко-красными буковками.

  После этого я пристально посмотрела на Улию. Специально не говорила название, чтобы не привлекать лишнее внимание Данта, то, что я задумала, если мои подозрения оказались верны - ни в какие ворота не лезет, но знать об этом каждому совсем не обязательно.

  - Ваше Величество, - услышала я обеспокоенный голос Данта, - Позвольте поинтересоваться, а зачем вам потребовалась приворотная книга...

  - Хочу приворожить к себе старого дворецкого, управляющего тут, чтобы он таскал мне пирожки с корицей в постель, - весело ответила я.

  - Ты ненавидишь есть в постели, - тут же вставила Улия. Кажется, интимная близость с мужчиной плохо сказывается на ее интеллектуальных способностях, - Неужели...

  - Улия, просто дай мне книгу и я уйду. И даже сделаю вид, будто бы ничего не видела. Хотя тебе, Дант, следовало бы лучше охранять покои моей второй фрейлины.

  - Витт, ему можно доверять, он полностью на нашей стороне. И ему было совсем не ясно, зачем нас выслали в эту глушь.

  Мдааа, кажется, из-за Улии мне действительно придется вытащить карты на стол. Ну или хотя бы часть.

  - Кое что натолкнуло меня на размышление о том, что на Васлена был наложен любовный приворот через напиток. Хочу ознакомиться с симптомами.

  - Знаешь, я обычно не всегда таскаю за собой эту книгу. Она осталась в Танцаре...

  Разочарованный вздох подавить не удалось.

  - Но... Ты можешь опираться на мою замечательную память... - вздохнула Улия, - На приворотном зелье делается огромное количество антидотов к разным ядам, поэтому частично мне пришлось ее заучить.

  - Ага, антидотов, - не удержалась от колкости я.

  - Так вот, - будто не обратив на мое высказывание внимания, продолжила моя вторая фрейлина. В дверь раздался стук, после чего она тут же отворилась. Вошла Кларис в домашнем халатике, оголяющем ступни.

  - Улия я... Черт.

  Выражение лица Кларис надо было видеть. А что, картинка очень живописная: я, присевшая на кресло исподлобья наблюдая за Улией, которая облокотилась на плечо полуобнаженного Данта.

  - А у вас тут... Эм...

  - Я зашла три минуты назад, - усмехнувшись, произнесла я.

  - Теперь понятно, зачем тебе понадобились мои духи, - прошептала ошарашенная Кларис, - Ты мне хоть чуть-чуть оставила?

  - А что, по-твоему на меня может обратить мужчина только из-за духов? - обиженно протянула Улия.

  - Так вот, чем пахло... - усмехнулся Дант, но поймав гневный взгляд Улии тут же исправился, - Шучу.

  А что, у него хорошее чувство юмора.

  - А Виттория считает, что на Васлена наложили любовный приворот через напиток...

  Ну да, давайте это всем сообщим. А лучше сразу напишем письма и разошлем всем скучающим кумушкам-сплетницам. Не то, чтобы я не доверяла своей первой фрейлине, но та готовность, с которой Улия сообщает информацию немного пугает.

  Кларис ненадолго задумалась, после чего прошла в комнату, захлопнув дверь перед удивленным стражником, сопровождавшим его и присела в соседнее от меня кресло. Все-таки хорошая штука - защита комнаты. Иначе бы еще и вся стража была бы осведомлена о том, что Васлен под действием чар находится. А сейчас они услышали лишь звенящий шум.

  - А что... Похоже на то. Как нам только раньше эта идея в голову не пришла.

  - И симптомы схожи... Покладистость, периодические вспышки гнева. Слепое обожание по отношению к тому, кто приворожил, плохая сосредоточенность.

  - Как часто нужно добавлять зелье в напиток? - деловито поинтересовалась я.

  - Каждый вечер, - тут же ответила Улия, -Иначе действие будет ослабевать.

  - Ребята, я возвращаюсь во дворец, - улыбнулась я.

  - Ран с Маном меня прибьют... - тихо произнес Дант

  - А они не узнают...

  - То есть?

  - Я собираюсь вернуться во дворец под другой личиной и тайно. Устроюсь на работу служанкой. Помнится, мадам Розалин упоминала, что их вечно не хватает. А вы должны будете поддерживать миф о том, что я нахожусь тут.

  - Исключено, - тут же ответил Дант, - Под угрозой будет ваша безопасность.

  - Под угрозой будет безопасность служанки. От нее никто не будет ожидать развитого искусства владения оружием или сильно развитую огненную стихию. От разбойников я точно как-нибудь отобьюсь. К тому же, я знаю кодовое слово, благодаря которому они меня не то, чтобы не тронут, но и до дворца с почестями и песнями проводят.

  - Кодовое слово?

  Дант с прищуром глунул на меня.

  - Их глава задолжал мне одну услугу...

  - Дирк просто так не раздает услуги, - тут же ответил Дант.

  - Ты его знаешь? - удивилась я.

  - Он мой брат.

  Я пораженно примолкла.

  - Кстати, это тот секрет, о котором не знает даже герцог Веттен. Думаю, вы представляете, каких трудов мне стоило сохранить это втайне от него...

  - Ну после такого мы просто обязаны перейти на ты... -выдохнула я.

  Кларис с Улией пораженно переглядывались и сохраняли полнейшую тишину.

  - И что же тебе пообещал мой брат?

  - Я немного схитрила, - улыбнулась я, - Я дала его людям остров, они мне почести и восхваление...

  - Ну и совсем небольшой процент с оплаты их грязных делишек... - вставила Улия. Кажется, ее шок немного сошел на нет.

  - Узнаю Дирка - усмехнулся Дант, - С такой крышей действительно можно почти ничего не бояться...А я все голову ломал, какого черта нашу королеву совсем не трогают наемники... Знаете... Знаешь, а ты достаточно мудро ведешь свою политику. Сперва - разбойники, наемники и воры - люди, которые всегда в гуще всех событий. Теперь вот за армию взялась.

  - Вот видишь, меня вполне можно отпустить самостоятельно. Дорогу я запомнила, а вы будите поддерживать миф о том, что я в летнем поместье.

  Для того, чтобыубедить фрейлин в том, что это не плохая идея мне пришлось впустить в ход все свое обаяние, дипломатичность и прочее... Спустя три долгих часа они сдались. Не то, чтобы они были этому рады, у них просто не было выбора.

  План был такой. Улия и Кларис поочередно будут изображать меня, скрываясь под иллюзией. Улия могла призывать иллюзию на долгих 10 минут, Кларисс на 30, а Дант меня приятно удивил своей трехчасовой продолжительностью. Единственные, кто мог держать иллюзии так же долго, как я - Володар. Но его, как ни странно, под рукой не оказалось.

  Я же, меняю внешность посредством затемнения волос и самым минимальным количеством иллюзии, чтобы сильно себя не истощать и завтра к вечеру, когда Ран с Маном уже доберутся до замка, выезжаю из летнего поместья. Было решено отправляться ночью, потому что мало того, что этого не ожидает никто, так еще сложнее будет меня поймать. В крайнем случае, у меня есть мой огонь.

  - Завтра спим до обеда, - задумчиво произнесла я.

  - Почему?

  - Чтобы не попадаться Манолу на глаза. Боюсь, наш план с легкостью раскусят, если он хотя бы взглянет на нас.

  - А как ты будешь во дворце?

  - Кларисс, ты когда-нибудь обращала внимание на слуг?

  - Ну только если кто-то из них прожег мое платье или порадовал вкусным завтраком.

  - А вот я постараюсь не выделяться.

  - Не забудь сгорбиться и держаться не так уверенно по-королевски, - добавил Дант.

  - Это будет сложно...

  - Пусть тебя греет мысль о том, что если эта история дойдет до герцога Веттен, то меня сперва четвертуют, потом срастят и скинут на съедение к крококлакам.

  Крококлаки - крайне свирепые животные, живущие в густой сырой местности. К примеру, дикую кошку один крококлак может проглотить и переварить за несколько минут.

  - Не думала, что он так жесток...

  - Витт, он глава всего тайного и запретного в Элрусе. Как ты думаешь, насколько он тверд и жесток?

  - Я сделаю все, чтобы тебя не четвертовали и не кинули к крококлакам. Иными словами, я очень постараюсь, чтобы меня не спалили...

  - Опять эти жаргонизмы, - поморщила нос Кларис.

  - А мы, в свою очередь, очень постараемся, чтобы все были уверены в том, что ты мирно проводишь время в летнем поместье.

  Еще немного обсудив детали, мы разошлись по комнатам и легли спать. Ну как, Дант остался у Улии, а Кларис направилась ко мне, сообщив, что ей страшно, а охранника она к себе покои звать ненамерена. Это меня немного удивило, раньше Кларис подобным не чуралась. Для нее это было как спорт.

  В итоге мы еще пол ночи разговаривали ни о чем. Я ей рассказала про пьесу, она про то, что ситуация и вправду похожа.

  - За исключением одного, я Васлена не люблю. У нас скорее борьба за доверие и признание.

  - Брось, - усмехнулась Кларисс, - Ты только думаешь, что его не любишь. На самом же деле ты в свое время любила двоих, но сделала выбор в пользу того, кого больше знала.

  - Нет, я любила только Калеба! - оспорила я.

  - Поэтому так страдала от чувства вины? Тори, ты хотя б себе не ври. Ты привязалась к Васлену, но в то же время любила Калеба. А поскольку тебя можно назвать той еще моралисткой, то выбор ты сделала в пользу последнего. Но все... Вит. Неужто ты не поняла, что Калеб отпустил тебя.

  - То есть?

  - Готова поспорить, у него остались к тебе крайне теплые, даже горячие, чувства, но... В общем, мне кажется, он так поступил по двум причинам. Первая, это твой комфорт, представь, чтобы было, если бы ты заявилась в Танцар с Калебом. Черт с ним с Васленом, но королева должна быть чиста и неприкосновенна, хранить верность мужу и все такое. Да тебя бы помидорами закидали и сожгли бы за измену. Образно выражаясь, разумеется...

  - А вторая причина?

  - Власть, - просто ответила Кларис, - Он стремился к ней на протяжении всей жизни и не готов был отказываться от нее ради любви. Ведь согласись, в Танцаре его бы даже к мнимой власти не подпустили. Чужак. Вопрос с фиктивным браком на танцарке отпадает, потому что тогда бы его жена стала жительницей Элруса, а не он жителем Танцара... А в нашем королевстве у него большие шансы на место первого советника подле твоего брата. В одном огненная богиня Рьяна была права. Калеб никогда не будет полностью счастлив... Он встал на ту дорогу, на которой он будет несчастлив либо без тебя, либо без власти... Он выбрал тот вариант, при котором он мог бы подарить счастье хотя бы тебе.